Социология – это наука о социальных системах, их функциях, законах (закономерностях, тенденциях) функционирования и развития (деятельности и взаимодействия) социальных систем и общностей (мир, общество, институт, группа, организация, семья, личность). Социология имеет много общего с естественными и техническими науками.
Под объектом социологии понимается общество как целостная социальная реальность, в которой можно выделить объективные социальные явления (социальные отношения, социальную организацию, социальные общности, социальные процессы, социальные институты, социальные субъекты). Понятия «предмет» и «объект» следует разграничивать. Понятие «объект» отражает обширную сферу, сторону реальности, которая может привлекать внимание представителей различных наук.
Предмет науки – логически взаимосвязанная и непротиворечивая система фундаментальных понятий, описывающих часть объективной реальности, на которую нацелены методы исследования данной науки. Совокупность понятий, называемая предметом науки, упорядочивает и организует отдельные факты в регулярные, повторяющиеся события. Предмет науки – не просто некое явление и процесс объективного мира, а результат теоретического мышления, позволяющего выделить существенные черты объекта, специфические для данной науки. Предметом социологии выступают законы и закономерности функционирования и развития личности, социальных групп, общности и общества в целом, а также социальная жизнь общества (взаимодействие социальных субъектов по проблемам, связанным с социальным статусом, ролью, социализацией).
Предмет современной социологии – результат длительного исторического развития, продукт усилий многих поколений ученых, каждое из которых добавляло принципы нового знания, пересматривало установившиеся представления, критиковало, дискутировало, открывало, проверяло все, что сегодня попало в предметную область социологии.
Первопричинами предмета социологии являются два понятия: «статус» и «роль». Первое дает статистическую, а второе – динамическую картину общества. Статусом называется позиция, положение человека в группе или обществе. Совокупность незаполненных статусов дает социальную структуру общества. Социальные статусы связаны социальными отношениями, личные статусы связаны межличностными отношениями. Для социологии важно не то, в какие личные отношения вступают люди, а то, как сквозь них можно наблюдать нечто более фундаментальное – социальные отношения.