О. Конт (1798–1857) – французский философ, основоположник позитивизма и буржуазной социологии. Основная идея Конта – отделение науки от метафизики и теологии. По его мнению, истинная наука должна отказаться от неразрешимых вопросов, т. е. таких, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, опираясь на факты, доступные эмпирическому наблюдению. Конт настаивал на исследовании взаимосвязей фактов, их функционирования в рамках больших целостностей, больших систем. Высшим видом систем он считал общество, человечество. О. Конт предложил разработать «социальную физику», или «социологию». Социология, как и естественные науки, должна быть объективной, проверяемой, общепризнанной, при этом социология ставилась им над естественными науками. Основное произведение ученого – «Курс позитивной философии».
Социальная теория Конта состоит из двух частей: «Социальная статика» и «Социальная динамика». Основной интерес французский мыслитель направил на динамику.
Первичный фактор социальной динамики – это духовное и умственное развитие. Ко вторичным факторам социальной динамики относятся климат, раса, средняя продолжительность жизни, прирост населения. Вторичные факторы обуславливают разделение труда и особенности интеллектуальных и моральных черт человека.
Позитивист О. Конт предложил выделить социологию как отдельную науку: по его мнению, социология должна противопоставить революционным теориям позитивную теорию эволюционного развития общества.
О. Конт утверждал, что в основе развития человеческого общества лежит прогресс знаний, и выделял следующие стадии в развитии общества и знаний:
1) теологическую;
2) метафизическую;
3) позитивную.
Теологическая стадия в развитии общества и знаний охватывает Древний мир и ранее Средневековье (до XIV в.): в основе развития лежат религиозные представления, вера в Бога.
Метафизическая стадия (до XIX в.): происходит постепенное ослабление религиозного влияния и освобождение от него, но знание носит также абстрактный характер.
Позитивная стадия характеризуется овладением человечеством наукой и использованием ее для развития гармонического общества.
Конт также начал разрабатывать методологию научного познания в социологии.
Он предложил отказаться от идеологии врожденных истин. Наука должна опираться только на факты. В качестве методов научного познания Конт предлагал использовать наблюдение, опрос, документы, исторический метод.