Я уже три дня жила в гареме. На меня косились, но не трогали. Пару раз я сталкивалась с девицей, которая в первый день встретила меня с угрозами, но поскольку неподалеку всегда оказывалась распорядительница, она не предпринимала попыток даже заговорить. Хотя бросала в мою сторону весьма красноречивые взгляды, в которых невозможно было не разглядеть угрозу.
Кормили в гареме неплохо. Вот и сегодня одна из рабынь принесла мне на завтрак фрукты и специальный отвар, который здесь пили вместо чая.
– После завтрака вас желает видеть Верховный правитель, – поставив поднос, сообщила она.
Я тяжело вздохнула. Признаюсь честно, уже надеялась, что он забыл о моем существовании. Но чуда не произошло. Я понадобилась ему снова, вот только зачем? Будет ставить на мне опыты?..
После известия аппетит мгновенно исчез. Я отставила поднос в сторону и попросила рабыню проводить меня к Верховному. Идя вслед за девушкой, ощущала внутреннее напряжение и никак не могла успокоиться. Да и о каком покое, вообще, могла идти речь, если я даже не знала, для чего понадобилась этой расе. Намнис что-то упоминал о крови нияр, которая течет в моих венах, но это мне ни о чем не говорило. И, если честно, даже пугало…
Но в этот раз мои опасения не подтвердились. Вместо подземной лаборатории, рабыня привела меня во внутренний двор, который я уже видела, правда, мельком. Сейчас здесь не было полураздетых девушек. Сад казался пустым и его тишину ничего не нарушало, кроме шума воды.
Верховный правитель стоял возле фонтана и смотрел на струи воды. Подведя меня к каменному сооружению, рабыня молча удалилась, оставив меня наедине с жестоким захватчиком.
– Подойди, – приказал он, каким-то образом почувствовав, что я стою за его спиной.
Я медленно приблизилась и замерла, стараясь не смотреть на его точеный профиль, который мог бы принадлежать какому-нибудь эфемерному божеству.
– Тебе нравится во дворце? – неожиданно спросил он, так и не отрывая взгляда от фонтана.
О чем он, вообще? Как может что-то нравиться, если ты бесправная пленница и твоя судьба неизвестна? Нет, конечно! Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что такой ответ придется ему по вкусу.
– Я скучаю по родной планете, – тихо произнесла, аккуратно подбирая слова.
– Расскажи мне о ней, – и он все-таки удостоил меня своим взглядом.
Вот и зачем ему информация о моей планете? Явно неспроста интересуется. Но промолчать у меня не получится, впрочем, как и отказаться что-то рассказывать.
– Обычная планета, – пожала плечами. – Ничего необычного в ней нет.
– И все-таки я хочу услышать о ней больше, – равнодушно сказал он. – Тебе нечего бояться. Считай, это просто мое любопытство.
Ага, “просто”, – мысленно хмыкнула я. Просто – у правителей не бывает. Неужели Верховный считает, что я настолько глупа, чтобы верить в его любопытство.
Я молчала, прекрасно зная, что Эртейн уже порабощен смарами и не хотела, чтобы ее участь разделила и моя планета. Ну не говорить же ему правду, что я на планете Эртейн была всего лишь гостьей? Вернее, прибыла, как невеста, для заключения союза между двумя правящими династиями. Помолвка состоялась, вот только вернуться домой я не успела – военные корабли смаров прибыли раньше…
Мне до сих пор было страшно вспоминать тот день. Наша делегация как раз готовилась к отбытию, когда пришло сообщение о военном вторжении. А потом я услышала взрывы, крики о помощи, увидела тела раненых и убитых. Казалось, все объято огнем. Смары не щадили никого и ничего, уничтожая все на своем пути. И лишь женщин они сгоняли в огромные сети, среди которых оказалась и я…
Оказавшись на корабле захватчиков, я жалела, что не погибла. Сомнений, зачем им понадобились эртенянки, не оставалось. А быть послушной рабыней в постели одного из смаров я не хотела…
– Айша, – вздрогнула, услышав свое имя и отшатнулась от мужчины, который внезапно оказался ближе. Но мне не дали. Одной рукой схватив меня за предплечье, второй Намнис аккуратно приподнял мой подбородок, заставив посмотреть в его глаза. – Ты боишься, хотя я уже сказал, что опасаться больше нечего. Никто на этой планете не причинит тебе вреда.
– В это сложно поверить, – тихо ответила я, застыв как изваяние.
– Значит, рассказывать не хочешь, – также спокойно констатировал Намнис. – Тогда позволь показать тебе Сартаран. Возможно, моя планета тебя тоже не оставит равнодушной.
***
Мне ничего не оставалось, как принять его предложение. К тому же это была неплохая возможность разведать местность. Кто знает, возможно это сыграет важную роль, если мне удастся сбежать.
Мы снова вернулись во дворец, но в этот раз свернули совсем в другую сторону от гарема и оказались в пустом небольшом зале. Потолка в нем отсутствовал, зато стены и пол были отделаны черным мрамором. В центре помещения располагалась круглая платформа, оказавшаяся лифтом.
Предложив руку, Верховный помог мне подняться на площадку, которая тут же плавно начала подниматься вверх. По какому принципу она работала мне так понять и не удалось, да и не до этого было. Стоило оказаться на высоте пары метров, как у меня закружилась голова. Страх, что сейчас я упаду и разобьюсь накрыл лавиной и я зажмурилась, вцепившись в рукав мужчины.
– Не бойся, – хмыкнул он. – Вокруг платформы установлен прозрачный силовой барьер. Пока она движется, тебе ничего не грозит.
Сказать – легко, а вот я не могла справиться с паникой, продолжая сжимать его руку. Но, вопреки всему, Верховный так и не предпринял попытки освободиться от моей хватки. Наконец, я ощутила, что лифт остановился и открыла глаза.
Намнис смотрел на меня с иронией, явно считая меня не только трусихой, но и глупой. Ну и пусть так думает, мне все равно. Конечно, он привык к подобному перемещению, а вот я – нет. Посмотрела бы я на него, окажись он в незнакомой обстановке, где используются странные технологии. Уверена, реакция если бы и не была такой же, но уж точно вывела из состояния равнодушия, сорвав с его лица эту бесчувственную маску.
Мысленно хмыкнув, представив эту картину, я сошла с площадки на плоскую крышу дворца и отпустив руку Верховного, огляделась. Здесь стояли варпы – специальные средства передвижения по воздуху. Выглядели они, как сильно уменьшенные межзвездные корабли и также были оснащены оружием.
– Пойдем, к полету уже все готово, – услышала я бархатистый голос и последовала за мужчиной к кораблю.
Полет длился долго. Сидя в варпе на пассажирском сидении рядом с Верховным, я смотрела через окно на простирающийся внизу город и поражалась его огромной территорией. Казалось, не хватит и суток, чтобы обогнуть его по периметру.
Дома смаров были высокими, конической обтекаемой формы и с высоты казались глянцевыми. Впрочем, возможно так и было, хотя я даже представить не могла, как можно жить в таких жилищах.
Верховный молчал, пока варп не достиг еще одного дворца, который выглядел намного величественнее его собственного.
– Дворец тана Рахара, – глухо произнес он. – Скоро ты будешь жить здесь.
***
– Почему.., – я осеклась и украдкой взглянула на Верховного. – Зачем я ему? Что значит – кровь неяры?
Мужчина прищурился. Его взгляд снова стал изучающим. Наконец, он ответил:
– На Сартаране семь Верховных правителей. Тан – тот, кто выше всех. Он объединяет расы, живущие на этой планете и именно он черпает из нее силу, – голос Намниса продолжал звучать равнодушно. – И именно в этом вся проблема. Из-за переизбытка энергии, он не может продолжить род, даже с женщинами своей расы. И для этого ему нужна неяра – та особенная, которая способна от него зачать.
Услышав его слова, я похолодела. Так значит, я нужна им, как инкубатор, чтобы размножаться?! Участь наложницы пугала еще сильнее, чем обычной рабыни…
В этот миг желание поскорее сбежать с этой планеты стало еще сильнее, но я постаралась не паниковать. В конце концов, Рахара пока нет на Сатаране и у меня еще есть время, чтобы тщательно продумать план побега. Спасало одно – никто не посмеет ко мне притронуться, пока я под покровительством Намниса, в том числе и он сам. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.
Тем временем мы покинули черту города и теперь летели над простирающейся далеко вокруг зеленой равниной. Даже с высоты полета я могла разглядеть огромные, неизвестные цветы, лепестки которых были сильно выгнуты наружу. А чуть вдалеке я заметила водопад и приникла к стеклу, желая получше его рассмотреть. К сожалению, на нашей планете ничего подобного не было. Нет, искусственные резервуары с водой имелись, но таких пейзажей – определенно нет.
Заметив мой неподдельный интерес, Верховный отдал приказ пилоту приземлиться у подножия водопада. Пока вард опускался, я не могла поверить, что смогу увидеть эту красоту вблизи. Но вот, мы вышли из летающего судна и ступили на землю…
Цветы действительно оказались просто огромными, в сравнении с теми, что мне когда-либо доводилось видеть на других планетах. И пахло от них так восхитительно, что сознание медленно заволакивала эйфория.
Взяв меня за руку, Намнис не спеша повел меня к водопаду, давая возможность насладиться окружающим великолепием. И здесь действительно было на что посмотреть! Источник воды окружали высокие деревья, с которых свисали фиолетовые лианы, слышалось не знакомое пение птиц, запах цветов продолжал дурманить голову…
В себя я пришла от легких брызг воды и увидела, что Намнис снимает с себя мантию. А следом последовала и рубашка…