Глава третья
– Как дела у Лотти? – спросила Ева, когда они с Карлом зашли в приёмную.
– Ничего, но ещё рано делать прогнозы, – ответила Джен. – Ваша мама просила не публиковать кошкино фото на сайте.
Ева нахмурилась.
– Это плохо.
– Не забывай: Лотти пришлось нелегко, – напомнила Джен. – Мы можем только надеяться, что она выкарабкается.
– А вот и письмо от Джоэла! – крикнул Карл, оторвавшись от компьютера: он проверял почту центра спасения.
Раньше Джоэл работал у них помощником ветеринара, но потом уехал набираться опыта в Россию, на бычью ферму в холодной степи.
– Что он пишет? – спросила Ева.
– Желает счастливого Рождества и надеется, что мы хорошо проводим время. Обещает приехать на Новый год.
– Ой, как здорово! – радостно воскликнула Ева, наблюдая, как Джен достаёт из картонной коробки бледно-каштановую крольчишку с мягкими ушками.
– Замечательно, что Саша в порядке, – заметила Джен, кивая на маленького кролика. – Хотя хозяева от неё, увы, отказались!
Ева цокнула языком и подошла погладить малышку.
– А это кто? – спросила она, заглядывая в коробку: там сидел кролик с шёрсткой точно такого же цвета, как у Саши.
– Её сестрёнка, Руби. У неё кончики ушей темнее, видишь?
– Саша и Руби, – повторила Ева. – А на что жаловались хозяева?
– Сложно сказать. Якобы за ними тяжело ухаживать. Точнее, заботиться о кроликах обещали дети, но в итоге всё легло на родителей. Саша и Руби прожили у них полгода, а сейчас они собрались уехать на Рождество и обнаружили, что питомцев не с кем оставить. И отдали их нам.
– Понятно, – ответила Ева.
Девочка заметила, что Карл освободил компьютер, и быстро открыла файл с новыми поступлениями.
– Саша и Руби, – проговорила она, стуча по клавиатуре. – Две умилительные пушистые крохи, которые ни за что не хотят разлучаться. Вы готовы их обнимать, холить и лелеять?
К ним как раз зашла Хейди, только что вернувшаяся из отделения для собак, и Ева спросила:
– Ну как, хорошо звучит?
– Прекрасно, – заверила её мама. – Карл уже успел их сфотографировать. Они очень милые. Мы и оглянуться и не успеем, как в приёмной выстроится очередь желающих!
– Надеюсь! – согласилась Ева, прокручивая страницу сайта.
Кого там только не было! Бойкий Чарли – помесь колли с другой породой. Полноватый джек-рассел-терьер Макс (его хозяйка попала в больницу). Очаровательная чёрная кошка Баффи с бледно-серыми глазами. Рыжий кот Гром – он очень много гулял и приходил домой только ужинать. Список казался бесконечным. «Зато кроликов мало, – подумала Ева. – Больше шансов, что Сашу с Руби скоро заберут». Правда, ей не очень хотелось, чтобы это случилось до Рождества. Всё-таки поговорка «Собака – это на всю жизнь, а не только на Рождество» подходила и кроликам!
Вдруг дверь открылась и в приёмную вошёл Марк, сгибаясь под весом огромной ели.
– Дорогу! – выдохнул он.
Ева поспешила шире распахнуть дверь.
– Куда ставить? – спросил Марк у Хейди.
– У окна, рядом со стеллажом для журналов, – ответила Хейди, освобождая ему дорогу.
– Дети, ваш дедушка её специально для нас выбрал, выкопал и посадил в горшок, – объяснил Марк. – Это лучшая из тех, что остались. Он сказал, что мы, как всегда, поздно спохватились.
– Как здорово пахнет хвойными иголками! – восхитилась Ева.
Ей очень нравились хлопоты в дни перед Рождеством, когда все готовились к к празднику: доставали коробки с украшениями, разбирали гирлянды с огоньками, проверяя, какие ещё работают, разглаживали серебряные крылышки феи, которая увенчивала дерево…
– А мы скоро начнём украшать ель? – с нетерпением спросила она.
– Сегодня, но сначала ещё немного поработаем, – ответила Хейди.
В ту же секунду дверь снова открылась и Ева увидела золотистого ретривера. Вот и прибыла очередная пациентка: пожилой собаке следовало удалить несколько больных зубов.
– Здравствуйте, мистер Фрирс! Ведите Пенни сюда, пожалуйста.
– Дела, дела! – воскликнул папа Евы, выпрямляясь и потягивая спину. – Перед Рождеством всегда так. Люди внезапно перестают справляться со своими питомцами!
– Ага, в прошлом году тоже было тяжело, – пробормотала Ева и отошла в сторону, чтобы полюбоваться высоким, аккуратным деревом.
Девочка решила не отвлекаться на грустные мысли о брошенных животных и безответственных хозяевах, а сосредоточиться на приятном: на том, как она будет украшать ель и упаковывать подарки для мамы, папы и Карла.
– Обожаю Рождество, – со вздохом сказала она. – Оно просто волшебное! И ждать осталось всего четыре дня!