Гости уже собрались в ресторане. Они истомились в ожидании появления новобрачных и их свидетелей. Столы были давно накрыты и буквально ломились от изобилия всевозможных закусок. У гостей текли слюнки, пока они чинно дожидались молодых, сидя напротив аппетитно украшенных оливками и зеленью салатов, канапе с красной рыбкой, роллов с красной икрой, сациви, бастурмы, буженины, а также всевозможных овощных закусок, которые тут появились по настоянию Киры.
Чтобы не тратить много времени на описание стола, можно сказать, что на нем было все и еще немножко. При виде появившейся пары все гости дружно вскочили на ноги:
– Леся!
– Эдик!
– Поздравляем!
Гости воспрянули духом. Музыканты громко заиграли. Ведущий выскочил вперед и начал сыпать всевозможными шутками и прибаутками. Некоторые из них были даже смешными. Но Леся улыбалась лишь машинально, все остальное время она сидела с напряженным лицом, рыская глазами по сторонам.
И наконец не вытерпела, спросила у мужа:
– Эдик, а где все-таки наш фотограф?
– Я не знаю.
– Что значит, не знаешь?
– Я буквально несколько минут назад снова попытал счастья у его каюты, там пусто.
Надежда Сергеевна тоже была за столом.
– А что она говорит?
– Бабушка говорит, что Игорь как ушел после отплытия из каюты, так до сих пор туда и не возвращался. Когда она собиралась в ресторан, вроде бы кто-то прошуршал у двери. Она подумала, что это Игорь, даже дверь открыла, чтобы выглянуть, но в коридоре уже никого не было.
Леся начинала злиться. На ней было такое красивое платье, такая замечательная корона, у нее была прическа, жених и гости, но не было человека, который мог бы все это запечатлеть!
– Где Игорь сейчас, это ты мне можешь сказать?
Эдик отвернулся в сторону. Начинать семейную жизнь с ссоры ему казалось не самой лучшей приметой. А он знал, что Леся обязательно припомнит ему тот факт, что их фотограф является родственником Эдика, и значит именно Эдик обязан проследить за тем, чтобы родственник вел себя как полагается.
– Эдик! – позвала мужа Леся нехорошим голосом. – Ты чего отвернулся-то? Посмотри на меня!
Но Эдик старательно делал вид, что он ничего не слышит. Это было не так уж трудно, потому что музыка играла громко.
– Эдик!
– Леся, ну, отстань ты от меня, пожалуйста! – взмолился в ответ Эдик. – Не знаю я, где этот гад болтается!
Заметив, что у друзей не все ладно, Лисица наклонился к Лесе и предложил:
– Хочешь, я всех пофотографирую?
– Ты?
Леся посмотрела на Лисицу с сомнением. В принципе, у него была твердая рука и хорошее чувство вкуса. Сделанные Лисицей фотографии Лесе всегда очень нравились, а Кира так и вовсе говорила про них, что работы можно хоть на конкурс посылать. Но профессионального оборудования у Лисицы, конечно, нет.
На всякий случай Леся полюбопытствовала:
– А что у тебя за фотоаппарат?
– Хороший, – извлек Лисица из кармана смартфон.
Леся побледнела.
– Ты собираешься нас этим щелкать?
– А что такого?
– Ну, уж нет! Я отказываюсь!
Представить, что ее долгожданная свадьба будет снята на телефон, Леся не могла. И пусть даже смартфон так же мало походил на кнопочный телефон, как тигр на домашнего кота, дела это не меняло.
– Эдик, сделай что-нибудь! – снова повернулась к мужу Леся. – Срочно!
– Но что я могу? По-моему, Лисица тебе дело предложил. Соглашайся. Все равно другого…
Но договорить Эдик не успел, осекся на середине фразы, а затем радостно заулыбался. Через секунду и Леся поняла причину быстро поправившегося настроения своего супруга.
– Игорь! Вернулся!
Выглядел Игорь не сказать, чтобы особенно хорошо. Он не успел переодеться, и теперь его рубаха была не только помятой, но вроде бы еще и порванной. Лицо его было раскрасневшееся, словно он только что пробежал длинный кросс, волосы на голове стояли дыбом, а на лбу были крупные капли пота, который Игорь отер, оставив полосу грязи.
– В каком он виде! – прошептала шокированная Леся. – Эдик, отведи его хотя бы умыться!
Но когда Эдик подошел к Игорю и шепотом озвучил предложение, фотограф категорично помотал головой и извлек из чехла свою камеру.
– Приступаю к работе!
И не соврал. Почти полчаса фотографировал жующих и пьющих приглашенных и лишь после того, как запечатлел для потомства, кто предпочел оливье, а кто селедку под шубой, согласился присесть и отведать всех кушаний, приготовленных местными поварами.
Успокоившись, Леся тоже попыталась поесть. Но оказалось, что это не так-то просто сделать. Лиф платья был чересчур тугим, а большой воротник мешал двигать головой. Сидеть в этом платье было возможно, только выпрямив спину и задрав подбородок. Наклониться к тарелке не было никакой возможности. А носить куски ко рту над драгоценным платьем Леся никак не могла решиться. Вдруг какая-нибудь предательская капля или кусок жирного мяса сорвется с вилки и упадет на это великолепие? Хватит с нее одного испорченного платья, это она сохранит в первозданном виде.
Зато Леся могла пить, потому что поднести ко рту бокал – это все же куда менее опасно.
– Ты почему ничего не ешь? – спросил у нее Эдик.
– Не хочу.
Признаться мужу, что она надела платье, в котором не может нормально функционировать, ей не хотелось.
– Платье боюсь испачкать.
Эдик одобрительно покосился на платье, в котором его жена была так ослепительно величественна, и посоветовал:
– Ты все-таки закусывай.
Леся и сама чувствовала, что в голове у нее поплыл легкий дурман от выпитого шампанского. К тому же есть хотелось все сильнее. Но она стоически уговаривала себя, что платье того стоит. Ради такой красоты можно и потерпеть немножко.
– Только я что-то не понял, – произнес Эдик. – Когда это Николо успел подарить тебе платье?
– Сегодня.
– В ЗАГСе его ведь не было?
– А он мне подарил платье уже тут… на теплоходе.
– Тут? – удивился Эдик. – А почему я не вижу среди гостей нашего милого гея?
– Не называй его так! И вообще, давай не будем говорить о Николо. Сегодня наша с тобой свадьба.
– Нет, я что-то не пойму. Что происходит? Платье он тебе подарил, на корабль сел, а на свадьбу почему не пришел? – не унимался Эдик.
– Он немного обиделся.
– За что?
– Кира раскритиковала платье.
– Серьезно? – удивился Эдик. – А почему?
Так как Леся избегала делать резкие движения, то Эдик пока что не увидел всей эффектности наряда своей жены. За столом Леся старательно спрятала ноги под длинной скатертью. А когда поднималась, тоже старалась двигаться с максимальной осторожностью. Во-первых, чтобы корона не съехала с головы, а во-вторых, чтобы не шокировать гостей. Поэтому первый танец новобрачных прошел чинно и величественно, вызвав общее одобрение старшей половины собравшихся.
– Почему же Кира так сказала?
– Ну, не понравилось оно ей и все. А Николо очень болезненно воспринял ее слова. Убежал, и даже не знаю, придет ли он теперь на свадьбу.
– Так ты ему позвони!
– В самом деле…
Леся достала свой смартфон, нашла нужный номер и нажала на вызов. Какое-то время ничего не происходило, а затем раздались длинные гудки.
– Не берет трубку.
– Позвони потом еще раз. Может быть, он не слышит.
– Нет, он обиделся.
– Тем более позвони ему еще! Я хочу, чтобы в день нашей с тобой свадьбы все вокруг были счастливы.
Леся тоже этого хотела. Но увы, к Николо это не имело никакого отношения. Сколько бы ни набирала Леся его номер, модельер на вызов не отвечал.
В конце концов Лесе даже стало не по себе. Воспользовавшись тем, что гости увлеклись каким-то конкурсом, который придумал неутомимый ведущий, она поманила Киру к себе.
– Что еще случилось?
– Николо не берет трубку.
– С чего это? Не может ведь он до сих пор обижаться?!
– А вдруг?
И Леся укоризненно посмотрела на подругу. Понимает ли Кира, что обидела хорошего человека? Кира догадывалась, поэтому виновато произнесла:
– А что я такого сказала? В сущности, ничего особенного я и не сказала.
– Но у Николо болезненно развито самолюбие. Любая критика повергает его в гнев и ужас.
– Я это заметила.
– А ты обругала его шедевр.
В голосе Леси снова прозвучал укор. И Кира, которой меньше всего на свете хотелось в этот замечательный день огорчать подругу, поспешно спросила:
– Что же мне сделать, чтобы все исправить?
– Пойди к Николо и извинись перед ним.
– Я бы с радостью. Но думаешь, это поможет?
Леся кивнула головой настолько решительно, насколько позволяло это сделать платье.
– Уверена, он только этого и ждет!
Чтобы осчастливить подругу, Кира была готова сделать что угодно. К тому же она и сама чувствовала себя неважно, сознавая, что пусть и невольно, но причинила человеку душевную боль. Пусть Николо гей или просто эксцентричный молодой человек, но кто она такая, чтобы осуждать его или его творения? Николо так видит красоту, это его личное дело.
– Но и обижаться на мою критику ему тоже не стоило, – бурчала Кира по дороге себе под нос. – Мало ли что я там сказала! Сколько людей, столько и мнений.
– Что ты там бубнишь? – спросил Лисица, которого Кира попросила сходить с ней.
– Ничего.
– Я не понимаю, почему именно мы должны идти и звать этого типа присоединиться к остальным гостям. Не хочет и не надо. Пусть сидит в каюте.
– Но Леся хочет его видеть за столом.
– Леся хочет, вот пусть Леся его и зовет.
– Она не может уйти от гостей. Поэтому она попросила меня, а я тебя.
– Ладно, – вздохнул Лисица. – Какой хотя бы номер каюты у этого типа?
– Триста сорок пятый.
– Значит, мы пришли.
И Лисица решительно постучал в дверь каюты. Какое-то время ничего не происходило, а затем раздался слабый стон.
– Что это? – насторожилась Кира. – Кто там стонет?
– Тебе послышалось.
– Нет, не послышалось.
– Но сейчас ничего не слышно.
И сколько Кира ни прислушивалась, стон больше не повторился.
– Наверное, это из соседней каюты.
– Да… Наверное…
Однако в голосе Лисицы не слышалось уверенности. Напротив, он выглядел озабоченным. Похоже, он тоже слышал стон, хотя и не хотел в том признаваться Кире.
– Это точно его каюта?
– Да.
– Ты не перепутала номер?
– Как я могу перепутать такой простой номер? – удивилась Кира. – Три, четыре, пять. Удовлетворительные школьные оценки, которые еще и идут в порядке увеличения! Такую элементарную последовательность просто грех не запомнить.
Кира все номера старалась запоминать, привязав к конкретным понятиям. Если, к примеру, запомнить надо число девятьсот двадцать семь, то это надо запомнить, что первая цифра девять, умноженная на три, дает двадцать семь или две последние цифры данного числа. Ну, и так далее. А тут порядок чисел был настолько примитивен, что Кира даже обиделась немножко.
– Может, четыре, три, пять?
– Ты меня совсем за дуру держишь? – разобиделась Кира, а Лисица устыдился.
– Действительно, – пробормотал он. – Что это я… Но странно, черт возьми. Где этот парень болтается? Мы тут стоим, а он по теплоходу гуляет.
– Леся просила его разыскать. И мне кажется, Николо в каюте.
– Слушай, а Леся точно не сможет быть счастливой без него?
– Она с ним за последние дни очень подружилась. К тому же он сделал ей шикарный свадебный подарок – платье и корону.
– Корону тоже он подарил? – заинтересовался Лисица.
– Да. Вернее, не совсем подарил, но дал поносить.
– А где он ее взял?
– В смысле?
– Ну, платье он, допустим, сшил своими руками. Он модельер, ему и иголку с ниткой в руки. А корона? Или этот ваш Николо по совместительству еще и ювелир?
– Ничего такого я про него не слышала, – пробормотала Кира, которая теперь и сама задумалась о том, как корона могла оказаться у Николо.
Этот предмет не был похож на те, которые можно купить в ближайшем магазине в отделе бижутерии.
– Николо вращается в мире моды, знаком со многими кутюрье. Может быть, кто-то из них подарил ему эту вещь? На память по окончании совместного показа?
– Ты же говорила, что у Николо еще не было своих собственных показов. Он пока непризнанный гений, который еще только идет к своей славе.
– Тогда я не знаю. И вообще, что ты прицепился ко мне с этой короной? Я ведь уже сказала: я не знаю! Вот найдем Николо, сам у него все спросишь!
И тут снова раздался стон. На сей раз он был громче. Кире показалось, что звук шел как раз из-за двери каюты Николо. Видимо, Лисице тоже так показалось, потому что он помрачнел.
– Нет, все-таки надо посмотреть, что там у него и как. Пошли!
– Куда?
– Найдем, кто даст нам запасной ключ.
Им повезло. Вскоре они нашли стюарда, которому объяснили ситуацию.
– Потеряли ключ? Открыть каюту? Простите, но мне нужны документы, подтверждающие вашу личность.
– Так они там… внутри. Откройте дверь, мы вам покажем документы.
Стюард колебался долго. Его явно что-то смущало. Но поскольку подходящего повода для отказа он так и не смог придумать, то волей-неволей ему пришлось пойти. Ведь спорить с гостями он был не приучен, а напротив, был приучен помогать им всеми силами, поэтому он достал связку запасных ключей и отправился к нужной каюте.
Дурацкие электронные ключи, по виду напоминающие обычные пластиковые карточки и так легко теряющиеся, мнущиеся, ломающиеся, тут не были в почете. На всех дверях стояли нормальные замки, открывающиеся привычными железными ключами. Пусть и старомодно, но зато надежно.
Правда, замок каюты Николо немного заедало. Но стюард в конце концов справился с ним.
– Вот эта каюта, – произнес он, входя в нее первым. – Вы точно уверены, что она… О! Что это?!
В голосе стюарда слышались недоумение и, пожалуй, что-то еще, очень похожее на страх. И Лисица, который двигался за ним в узком пространстве каюты, не сдержался и рванул вперед.
– Так я и думал! – тут же раздался его крик.
– Что там? – Кира буквально лопалась от любопытства.
Но так как она оказалась безнадежно заблокирована в узком проходе спинами двух отнюдь не хиленьких мужчин, то ей оставалось только прыгать в крохотном тамбуре, надеясь хотя бы таким образом рассмотреть из-за плеч Лисицы и стюарда то, что произвело на них такое сильное впечатление.
Ей удалось увидеть, что в каюте на полу кто-то лежит. Но кто это, она понять со своего места не могла.
– Ему плохо!
– Черт, что делать?
Стюард поспешил к лежащему на полу телу, и Кира получила наконец желанный доступ к информации. Она поняла, что лежащий на полу человек – это сам Николо собственной персоной, без всякого сомнения. Вот только лицо молодого человека было совсем бледным, а из уголка рта сочилась пена отвратительного зеленоватого цвета.
– Что с ним?
– Похоже на отравление или передоз.
Стюард вскочил на ноги.
– Побудьте с ним, а я за врачом! – произнес он и убежал.
Рядом с пострадавшим остались только Лисица и Кира. Лисица подошел к молодому человеку и пощупал у него пульс. Он и без того был мрачен, а теперь и вовсе превратился в черную тучу. Затем он приподнял левое веко и взглянул на зрачок.
– Плохо дело.
– Что с ним?
Вместо ответа Лисица сам спросил у нее:
– Это и есть ваш Николо?
Вопрос был вполне понятен, потому что ни Эдик, ни Лисица до сих пор не имели чести быть представленными будущей знаменитости.
– Да, никаких сомнений, это Николо. Но что с ним?
– Похоже на отравление.
Лисица задрал рукав рубашки и осмотрел сгиб локтя на левой руке, потом точно так же поступил с правой рукой.
– Что ты ищешь?
– Вроде бы следов от инъекций нет, – произнес Лисица в ответ.
– Ты думаешь, что он наркоман?
– Всяко бывает.
– Но ты не нашел следов инъекций?
– Нет. Впрочем, это ничего не означает. Он мог колоться куда-то в другое место, в пах или в ногу. Или принял наркотик внутрь. Надо бы ему промыть желудок, но до прихода врача мы этого делать не будем.
Кира быстро оглядела небольшое пространство каюты. Николо пользовался ею единолично. С одной стороны, Леся очень ценила своего модельера, поэтому и позаботилась о его максимальном комфорте. И с другой стороны, она просто не могла придумать, кого бы ей подселить к Николо. Если кого-то из мужчин, то не случилось бы казуса. А если девушку или женщину, тогда придется открыть той статус Николо. А Леся по понятной причине не хотела лишних сплетен по поводу своего и без того нестандартного приятеля.
В результате Леся так и не придумала подходящего варианта и, махнув рукой на экономию, решила, что будет проще поселить Николо одного. Проще и в конечном итоге дешевле. Для нервной системы, во всяком случае, совершенно точно дешевле.
И вот теперь Кира с интересом оглядывалась по сторонам. Она надеялась найти тут свидетельства присутствия самого Николо, и возможно, кого-то еще, но пока не видела ровным счетом ничего. Койки были аккуратно заправлены. И нигде не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что эта каюта обитаема. А ведь с того момента, как корабль отплыл от берега, прошел уже не один час. И за это время можно было бы разложить свои вещи или, по крайней мере, какую-то их часть.
Но столик был совершенно пуст, если не считать графина и двух стаканов, которые входили в стандартный набор во всех каютах точно так же, как и полотенца, наволочки и прочее постельное белье. Похоже, Николо не врал, когда сказал, что прибыл на корабль без вещей. Кира не поленилась и заглянула в шкаф, где обнаружила наконец хоть что-то, не относящееся к оформлению каюты.
– Смотри, что тут есть.
С этими словами Кира извлекла небольшую сумку.
– Это сумка Николо.
Кира хорошо помнила, как Николо появился первый раз в ателье, где они с Лесей примеряли его платье. Эта черная сумка и тогда красовалась у него на боку.
– Ты это точно знаешь?
– Да. Вот тут прицеплен брелок с его именем.
Лисица уважительно посмотрел на брелок и предложил:
– Давай посмотрим, что у него там.
– Разве мы имеем на это право?
– А вдруг мы найдем то вещество, которым парень траванулся? Тогда врачу будет легче провести лечение.
Под давлением этого аргумента Кира была вынуждена отступить. В принципе, она и сама была не против сунуть нос в чужую сумку, но, конечно, куда лучше это сделать, руководствуясь не банальным любопытством, а заботой о ближнем своем.
Открыв сумку, они высыпали ее содержимое на стол.
– Ключи на связке, еще ключ, бумажник, косметичка. Ого, косметика для лица! Похоже, Николо и впрямь гей.
– Я же тебе говорила!
– Странно, что косметичка и вся косметика в ней совсем новые, – заметил Лисица, не поленившийся и сунувший нос внутрь.
– Никаких личных вещей, только две пары носков и трусы. И те и другие находятся в упаковках, их явно еще ни разу не надевали. О! И чек тут же! Смотри-ка, он купил эти вещи сегодня, прямо перед отходом теплохода. И косметичку примерно тогда же. Странно.
– Видимо, Николо и впрямь так и не заехал за вещами домой. Побоялся.
– Побоялся? Чего?
– Его же сегодня похитили какие-то неизвестные. Хотели отвезти к Бесе.
– К кому? – удивился Лисица, еще не знакомый с этой историей.
– Не знаю. И Николо тоже не знал. Только парни этого Беси сегодня утром пытались похитить Николо.
Лисица кинул на Киру внимательный взгляд.
– Похоже, я еще многое должен узнать об этом парне.
– Думаешь, утреннее похищение и… и это…
У Киры не хватило слов, чтобы описать то, что она видела перед собой.
– Что эти две вещи могут быть связаны?
– Пока не знаю.
И Лисица снова повернулся к рассыпанным на столе вещам. Помимо уже упомянутого в сумке была еще маленькая плоская коробочка, увидев которую Лисица немедленно захотел ее открыть. Не без труда он справился с плотно прилегающей крышечкой и обнаружил, что внутреннее пространство было когда-то заполнено белым порошком. Теперь от него остались лишь крупинки, затерявшиеся по углам.
– Что это? – прошептала Кира, в голову которой полезли самые худшие опасения.
– Боюсь даже предположить, – мрачно отозвался Лисица. – Похоже, что наш друг устроил себе не слабую передозировку.
Еще в сумке была шоколадка, упаковка которой была не повреждена. Похоже, Николо собирался перекусить своим любимым батончиком.
– Жаль, не успел, – отозвался Лисица. – Теперь-то уж не судьба ему будет отведать вкусненького.
– Почему ты так говоришь? – ужаснулась Кира.
– Ну, если белый порошок – это героин, как мы предполагаем, и Николо его употребил весь целиком, то он труп.
– Типун тебе на язык! Николо обязательно выживет!
Лисица хмуро покачал головой. Но Кира уже не обращала внимания на трагические пророчества любимого. В данный момент Киру больше всего заинтересовал бумажник. Она протянула руку, чтобы взять его, но посмотреть ничего не успела, потому что в этот момент в коридоре раздались приближающиеся шаги и голоса. А еще через секунду в каюту вошел знакомый им стюард с каким-то человеком, в руках у которого был плоский чемоданчик.
– Ну-с! – бодро произнес этот человек. – Где больной? Отойдите, не мешайте!
Поняв, что это и есть корабельный врач, Кира с Лисицей отодвинулись в сторону, давая врачу необходимое для работы пространство.
– Так, – озабоченно произнес тот, пощупав пульс и приподняв веко, как это только что сделал Лисица. – Он жив, но находится без сознания. Похоже на отравление или передозировку. Вы не знаете, пострадавший употреблял какие-нибудь наркотические средства?