В хитросплетениях горных хребтов затерялась Долина Семи Ручьев. Потоки воды каскадами приходили в Долину с севера, запада и востока, разливаясь в пойменное озеро, которое, в свою очередь, служило истоком реки, уходящей вниз по южному склону. В долине с незапамятных времен возделывали поля потомки древних горцев, сохранявшие традиции и уклад своих предков. Были это рыжебородые крепыши с копнами кучерявых волос и их русые подруги, пение которых во время полевых работ наполняло долину до самых краев, подобно тому, как ароматное вино наполняет брачную чашу.
Княжеский род этого племени отличался пронзительно голубыми глазами, цвет которых был подобен ясному небу на рассвете. Князь правил народом, верша суды и заботясь о здравии и оснащенности дружины, которая охраняла рубежи от диких зверей и всяких авантюристов, которые иногда забредали в эти края. В случае затруднений правитель собирал вече из самых мудрых и талантливых жителей селения. Так происходило из века в век, пока не угас род княжеский и последний из князей – Добромир, видя приближение своей кончины, решил собрать вече под вековым тисом, чтобы решить дальнейшую судьбу княжеской власти.
– Друзья мои, – начал свою речь Добромир, – наш народ жил веками в довольстве, благодаря мудрости наших предков и трудам княжеского рода. Ныне же вы видите, что князь ваш стоит уже на пороге вечности. Кто будет судить правдой и вершить слово после меня – это предстоит нам решить, чтобы не было смуты, когда сомкнуться навеки мои очи.
После таких слов князя воцарилась грустная тишина и четырнадцать мудрецов погрузились в глубокие думы. Дважды ночь сменилась днем, было выпито пять кувшинов кизилового лимонада. Наконец взял слово самый старший из мудрецов:
– По одному из преданий, высоко на северном склоне, где круглый год лежат снега, есть маленькое озеро – озерцо, которое никогда не замерзает и полно драгоценных камней. Каждый из них произносит слово, когда его касается плавник рыбы. Дед рассказывал мне, что не единожды уходили к этому озеру мудрецы из нашего селения, но вернулся только один. Он то и поведал, что нет надобности посещать это место из праздного интереса. После чего добавил, что если мудрецы соберутся на вече и не придут к единому решению, то озеро укажет им путь, которого нужно будет держаться. Только пусть тот, кто отправится туда, возьмет лучшего зерна, чтобы покормить обитающих там рыбок и пробудить тем самым уста камней.