Сломанные судьбы 1 - читать онлайн

Пролог

Говорят, с войны не возвращаются прежним. Меняется эмоциональное и психическое состояние, а для самых «везучих» еще и физическое.

Что ж, это мать твою, чистая правда и он как самый удачливый засранец, выиграл по всем пунктам.

Дело в том, что он всегда хотел быть независимым от чужих решений. Он устал от того, что его родители, которые относились к элите штата Аризона, мечтали об идеальном сыне и в последствии, пытались сделать его таковым. С детства его пичкали всякой фигней о том, что он должен делать и кем стать. Повзрослев, он понял, что никому-ничего-не-должен.

Его отец, владелец корпорации по производству цветных металлов «Рид», просто с ума сходил от идеи, сделать из своего сына звезду американского футбола. С самого детства он должен был подчиняться родительской прихоти и за непослушание, отец просто-напросто избивал его. При этом, заставляя лгать, о появившихся синяках и увечий. По его словам, сын был ходячей катастрофой, вечно врезался своей мордой в стены, косяки и двери. Ага. Точно.

Проблема в том, что ублюдок становился агрессивным, когда Нэйтан пытался противостоять ему и самостоятельно управлять своей жизнью.

Он хотел полностью взять его жизнь в свои руки и руководить ею.

Черта с два!

Он был человеком, а не его долбанной корпорацией. Он мог бы пожаловаться на отца, выдвинуть обвинения против него, но проблема в том, что отец один из самых влиятельных людей в штате. И кому они, по вашему, поверят?

А мать? Она боялась его и просто, обнявшись с бутылкой текилы, закрывала глаза на происходящее.

Просто, блин, идеальная семья!

Мысли о побеге в другой штат или страну, часто посещали его, но проблема в том, что он не мог справиться с влиянием отца.

Или… был обыкновенным трусом.

Только футбол спасал его. По крайней мере там, он чувствовал себя свободным. Поэтому, на радость отцу, он стал звёздным квотербеком и тем самым, обеспечил себе «новую жизнь», вдали от отцовской опеки.

Вскоре Нэйтан понял, что хотел сделать нечто больше, стать кем то более полезным. Игра в футбол уже не приносила ему такого удовольствия, тем более, это был не его выбор.

Потерянным… в то время, он чувствовал себя потерянным.

Тогда, Нэйтан втайне записался добровольцем в американские войска и прошёл курсы по подготовке рейнджеров. Отыграв один сезон за «Аризона Кардиналс», он отказался от нового многомиллионного контракта, предложенного его клубом и отправился в Ирак.

Ха-Ха. Его родители? Они рвали и метали, что их идеальный сын и звезда футбола, отказался от всего, ради армии.

Только ему было плевать. Впервые, он хотел сделать что-то полезное. Не просто бегать по полю с дурацким мячом в руках, а стать отважным героем страны, солдатом и просто хорошим парнем, убивая и очищая этот мир от плохих людей. Вот к чему он стремился и кем хотел быть…

Ииии… кем он стал?

Беспощадным убийцей, не хуже этих гребанных террористов. Все потому, что долбанное правительство надуло их красивой пропагандой американской армии. Им вдалбливали, что «есть сила, а есть армейская сила. Это не просто физическая сила, а эмоциональная сила братства. Нет ничего сильнее, чем армия США. Нет никого сильнее, чем солдат армии США».

Чушь собачья!

На самом деле им не сказали, что за кровавым спектаклем, под названием война, скрывалась суровая правда. Никто не скажет будущему новобранцу, что за всей этой хренью о современном герое и огромным количеством социальных льгот и привилегий, стоит главное – им придётся убивать и не только террористов. Необходимость убивать гражданских лиц, включая женщин и детей, обязанность пытать и брать в плен, с целью получения информации. И ко всему этому, если ты выбирался из этого ада, то мог выиграть кучу бонусов.

Бинго, он получил их все!

Вернувшись живым, он стал покалеченным снаружи и сломленным внутри. Он был антирекламой гребанной пропаганды и настоящим разрушителем романтического образа войны.

Мрачно усмехнувшись, Нэйтан зашёл в ванную и посмотрел в зеркало. Вот он, мать его, современный герой.

Прошло шесть лет, а призраки прошлого не перестают преследовать его и будут мучить на протяжении всей его чертовой жизни.

Потерев здоровую часть лица, Нэйтан тихо выругался:

– Проклятье! Сколько раз я менял это чертово зеркало?

Сегодня, он по крайней мере, не в настроении разбивать его. Но кто сказал, что он не сделает это завтра.

Ага, он был нестабилен, уродлив и стал настоящим отшельником.

Надев черную толстовку с капюшоном на упругое и мускулистое тело, Нэйтан вышел из ванны.

Солнце зашло за горизонт, а значит самое время монстрам выходить на прогулку…

Глава 1

В один из солнечных и теплых дней, Эмма собралась провести долгожданные выходные с мужем и сыном. Она долго ждала этот день, чтобы наконец то вырваться из будничной рутины и окунуться в спокойную и умиротворяющую атмосферу итальянских гор. Она и ее семья жили в Милане, в большом душном городе, где ей всегда не хватало воздуха и свободы. Только в горах, она могла насладиться тишиной и спокойствием, вдали от уличных пробок, пыли и куда-то вечно спешащих людей.

– Дорогая, я не могу найти свои часы, – раздался подавленный голос из спальни. – Ты случайно не видела их?

– Нет, любимый! Ты их носишь, не я, – закатила глаза Эмма.

– Папа вечно теряет свои часы, – усмехнулся Себастьян, надевая футболку.

– Ага и находит их в совершенно неожиданных, для него, местах, – подмигнула ему Эмма.

Последний раз, Франческо оставил их в душевой кабине. Привычка мужа оставлять часы в тех местах, о которых он с трудом вспоминал, стало обычным явлением в их семье.

Дело в том, что они стоили бешеных денег и потерять их, было наравне с катастрофой.

Винтажные ролексы – предмет зависти, даже для придурков. Дорогой подарок от босса, но заслуженный, если учесть, как много сделал ее муж, чтобы компания по производству бытовой техники, стала самой прибыльной и знаменитой на всю Европу.

С довольным видом, Франческо вышел из спальни, надевая на руку свои любимые часы.

– Ты знаешь, я уже начинаю ревновать тебя к ним, – обиженно скрестила руки на груди Эмма.

Мужчина подошёл к ней и крепко обнял.

– Ты и Себастьян – самое дорогое, что у меня есть!

– Что-то не похоже, – надула свои губы девушка

Отступив на шаг, Франческо снял часы и произнес:

– Хочешь, я выброшу их с балкона?

Безупречно красивое лицо ее мужа, стало совершенно серьёзным.

– Я же пошутила, дурачок, – засмеялась она и притянула мужчину к себе.

С ее стороны, было бы эгоистично, лишать мужа его часов, зная как они ему нравятся.

– Я знаю, – хитро улыбнулся он.

– Ах… ты! – не успев возразить, мужчина накрыл ее губы своими.

Поцелуй был сладким, страстным и полным желания. Франческо прижался к ней своим сильным телом и она почувствовала его твёрдость. Он хотел ее снова, так же как и она его.

Ну как устоять перед его обаянием и красотой? Высокий, статный, с ослепительной улыбкой и идеальным лицом. А его тело говорило об одном «ходячий секс». Многие модели мужчины, могли позавидовать его внешности. А женщины, глядя на ее мужа, пускали слюни до самого пола. Ее всегда охватывала ревность, но она никогда не показывала ее.

Ревность укрепляет любовь? Чушь!

По ее мнению, именно ревность разрушала отношения между мужчиной и женщиной. Она доверяла своему мужу, для нее он был самым нежным, внимательным и любящим. К тому же, она не могла представить, лучшего отца для своего ребенка. Франческо и Себастьян – эти мужчины были ее опорой, ее счастьем и… ее жизнью.

– Мам, пап, ну мы едем? – недовольно застонал Себастьян.

– Конечно, мы уже идем, – улыбнулся ему Франческо. – Можешь обуваться

Когда Себастьян пошел искать свои кроссовки, мужчина снова обнял ее и прошептал:

– Я люблю тебя и всегда буду любить!

Заглянув в небесного цвета глаза, она еще сильнее прижалась к нему.

– Я люблю тебя больше жизни! – прошептала она и закрыла глаза. Его руки гладили ее спину, спускаясь все ниже.

Эмма снова задрожала от его прикосновений и нежного шёпота. Ее охватило желание сорвать с него одежду и скакать на нем весь день. Боже, она походила на чокнутую маньячку.

Девушка хихикнула от этих фривольных мыслей.

– Ты не представляешь, чтобы я сделала с тобой, прямо сейчас

– Думаю, что-то пошлое и некрасивое, – засмеялся он.

– Ага

– У меня идея! Давай воплотим все твои фантазии сегодня ночью

Эмма покраснела и смущенно улыбнулась.

– Ммм… хорошая мысль!

Франческо снова поцеловал ее и весь мир закружился только вокруг них…

По дороге Себастьян подпевал песне, играющей из радио в машине. У него всегда отлично получалось пародировать голоса. В свои семь лет, он был умным и довольно развитым ребенком. Эмма и Франческо засмеялись, когда Себастьян начал вытягивать припев, подражая тоненькому девичьему голосу.

– Наш сын будущий комик, говорю тебе, – смеялся Франческо, не отрывая взгляда от дороги.

Горные и узкие, словно серпантин дороги, требовали высокую сосредоточенность. Иногда встречные машины проезжали настолько близко, что порой, любое неверное движение и ты столкнёшься с ней. Семейная тойота Land cruiser снова принялась за крутой поворот.

– Мам, я хочу пить! – раздался голос позади.

Эмма достала бутылку минеральной воды из сумки холодильника и передала сыну.

– Себастьян, пристегнись немедленно! – встревожилась Эмма, заметив отстёгнутый ремень безопасности.

– Ну, мам, – недовольно протянул он.

– Сынок, не спорь! Пристегнись, иначе…, – визг тормозов и сильный толчок, не дал договорить Эмме.

Дальше все происходило, словно в замедленной съёмке. Машину кружило, как чёртову карусель, крики, визги…сильный удар....жуткая боль…

Едва не оглохнув от собственного крика, Эмма резко открыла глаза. Тяжело дыша, она огляделась, сквозь пелену слез.

Ее спальня, она была в своей спальне. Подушка мокрая, будто на нее пролили стакан воды. Это был сон, всего лишь кошмарный сон…снова.

Поднявшись с кровати и ощутив лёгкое головокружение, она направилась в ванную. Облокотившись руками об раковину, Эмма опустила голову, не в силах посмотреть в зеркало, висевшее над раковиной и заплакала. Так происходило почти каждую ночь, на протяжении всей ее вечности. На самом деле, вечностью она считала эти пять ненавистных ею лет. Вся эта жизнь, казалась ей чужой. Словно она по ошибке попала в другое тело.

Всхлипнув и проглотив горькую слюну, девушка подняла глаза и взглянула в зеркало. Опухшие голубые глаза, растрёпанные длинные светлые волосы, лицо осунулось.

«К черту!» – подумала она.

Ее внешний вид мало волновал ее.

Она не была прежней Эммой. Та не одевалась безвкусно и невзрачно, не боялась спать по ночам и не жила в Нью Йорке. Поменяв все в своей жизни, она думала, что это поможет. Но ни смена имиджа, ни место расположения, не заполнят пустоту и не заглушат боль, что жила в ней. Она была разрушенной, сломанной, убитой…

Звонок мобильного вернул ее в реальность и взяв телефон с прикроватной тумбочки, она ответила хриплым голосом:

– Алло!

– Эй подружка, ты как? – раздался голос АнныЛизы, и на заднем фоне послышался шум проезжающих машин.

– Как всегда, – вытерев слезы, проговорила она и нахмурилась. – Ты почему еще не дома?

Паника подкатила к горлу, вызывая тошноту.

– Эм…я как раз звоню тебе, чтобы предупредить. Я задержусь сегодня, – запнувшись, пояснила подруга.

– Что? Ты с ума сошла! – прошипела Эмма. – Тебе мало неприятностей в прошлый раз?

– Прошу тебя, не злись! В этот раз, все под контролем, уверяю тебя!

– Под каким таким контролем, черт побери? Анна, ты совсем не думаешь о своей безопасности? Я звоню Трэву, немедленно! – не дав вставить ей и слова, грозно проговорила она.

– Нет, умоляю, подружка! Обещаю, в этот раз ничего не случится. Ты же знаешь, как мне нужны деньги! – протараторила АннаЛиза.

– Плевать я хотела на этих ублюдков! Это не причина, чтобы рисковать жизнью. Ты совсем мозги потеряла? Возвращайся домой, Анна. Черт, я сама расплачусь с ними, – умоляла ее Эмма. – Устроюсь еще на одну работу, хоть на три, только не делай этого снова, пожалуйста!

– Нет, я не могу. Мне и так не расплатиться с тобой до конца жизни, – мрачно ответила она.

– Я звоню твоему боссу, – стиснув зубы, процедила Эмма и сбросила вызов.

Трясущимися руками, она набрала номер.

Проклятье! Ее подруге, похоже нужна хорошая взбучка.

– Трэв, привет. Это Эмма, подруга АнныЛизы

– А, Эмма привет! Что-то случилось? – спросил Трэв удивлённым тоном.

– АннаЛиза… она снова взялась за старое. Я не хочу, чтобы подругу нашли в какой-нибудь канаве, на окраине города или на дне Гудзона¹, – обеспокоенно проговорила она.

Трэв цветасто выругался:

– Мои парни найдут ее, не беспокойся! Спасибо, что позвонила!

– Позвони, как найдёшь ее

– Обещаю!

– Спасибо!

Плевать, что подруга могла лишиться работы. Она не собиралась сидеть сложа руки, пока АннаЛиза отправилась, черт знает с кем и черт знает куда. Если учитывать, где и кем она работала, перспектива, что ее свидание может плохо закончиться, была семьдесят процентов из ста. Иногда, ей хотелось плюнуть на все и уехать, предоставив подругу самой себе. Но она не могла оставить ее, до тех пор, пока не поможет вытащить ее из этой грязи. Она единственный близкий человек, который у нее остался.

Парни Трэва найдут ее, до того, как она совершит очередную глупость.

Отшвырнув телефон в сторону, Эмма почувствовала усталость, хотя день только начался. Сев на кровать, она обхватила голову руками. Ей нужно успокоиться и собраться. С подругой ничего не случится, просто не должно. Иначе она не переживёт еще одну потерю…

***

Детектив и специалист по расследованию особо тяжких преступлений, Эрик Браун ехал по пригороду Нью Йорка так, как будто за ним гнались черти. Звонок мобильного разбудил его и омрачил без того поганое настроение. Его проблема заключалась в двух словах «серийный убийца». Год назад, в городе стали происходить зверские убийства молодых женщин. Его, детектива полицейского департамента города Майами, перевели в Нью Йорк для расследования и поручили схватить ублюдка за яйца.

Почему он?

На протяжении двух лет, город Майами держал в страхе серийный маньяк, по кличке «коллекционер». Ублюдок насиловал и убивал молодых девушек, прихватив себе, в качестве сувенира, части от их тел. Два года Эрик гонялся за психом и поймал его. Засадив монстра пожизненно, он стал национальным героем.

Когда в Нью Йорке стали происходить кровавые убийства, с похожим почерком, власти пришли к выводу, что в «большом яблоке»² появился очередной психопат и подражатель «коллекционера». Они поручили Эрику вести это дело, несмотря на недовольство местных детективов, офицеров полиции и…ФБР.

Ну да, он был кем-то, вроде специалиста по подобным гребанным делам. Мужчина потёр одной рукой лицо и снова вцепился твёрдой хваткой в руль своего Рэндж Ровер.

Он здесь уже почти пол года, а дело не сдвинулось с мёртвой точки.

Дерьмо!

На этот раз, ему попалась довольно крупная рыба и это чертовски злило его. Больной ублюдок насиловал и пытал девушек, пока они были еще живы, перед тем как, отрезать все пальцы на руках, зашить рот и содрать кожу на лице, чтобы они не сразу могли опознать убитых. Псих оставлял тела далеко от того места, где в последний раз видели жертву. Это означало, что он заманивал девушек, издевался над ними и убивал зверским способом. Проблема в том, что у него нет ни единой зацепки, кроме того, что каждое убийство совершалось раз в месяц и было тщательно продуманно и спланировано.

Он уверен, убийца выбирал и высматривал бедняжек до того, как напасть на них. Ни у одной из жертв не обнаружено следов борьбы или ДНК убийцы под их ногтями. Значит, они знали его или добровольно соглашались провести с ним время.

Он не хотел, чтобы на поиски убийцы снова ушли годы. Почувствовав как задрожали руки, Эрик засунул одну руку в карман своего чёрного пиджака и достал баночку с таблетками. Эта хрень помогала ему держать себя в руках. Открыв одной рукой крышку, он закинул таблетку в рот, даже не останавливаясь и не сбавляя скорость.

Он ждал этого звонка. Был конец месяца, а это означало, что псих, скоро снова выйдет на охоту. Поэтому он нёсся на бешеной скорости по девятому шоссе, в направлении отеля «Пенсильвания», недалеко от мегаполиса.

Подъехав к главному входу, Эрик резко затормозил и буквально выпрыгнул из машины. Парковка была забита патрульными машинами, скорой и… какого черта? Папарацци.

Он настоял, чтобы в его дело не совались назойливые журналисты, это мешало его работе. Похоже, одна из них была слишком упряма, нарушая правила о не разглашении. Хотя ничего особенного, если она выглядела как Эмма Стоун, с бюстом Памелы Андерсен.

– Эрик! – крикнула Сара и побежала к нему навстречу.

Мужчина раздраженно закатил глаза. Журналистка, по имени Сара Уильямс, была настоящей занозой в заднице. Рыжеволосая привлекательная особа, без труда могла вести выпуски новостей, демонстрируя грудь третьего размера. Но девушка выбрала освещение криминальных сводок на главном городском канале.

Девушка подбежала к нему с диктофоном в руке.

– Мистер Браун, эта правда? Нью Йоркский потрошитель снова совершил убийство? Вы установили, кто эта женщина?

Потрошитель? Какого..?

Кто вообще дал ей разрешение на эту работу? Девочка даже толком не знала, о чем говорила. Но больше всего его бесило, что она всегда знала о преступлениях первой. На этот раз, почти обогнав его. Как ей удаётся это? Надо будет разобраться.

– Без комментариев! – рявкнул он и проигнорировал ее голодный взгляд.

Да, рыжеволосая журналистка, с самого первого дня его появления в этом городе, флиртовала с ним. Ну, он бы сказал, у нее талант. Видимо так, она пробивает себе самые горячие новости криминального мира. Он понял это, сходив с ней на одно свидание и этого вполне хватило. Девушка в буквальном смысле слова, пыталась затащить его в постель, чтобы вытянуть из него информацию. Увы, но тут ей не повезло.

Во-первых, она не в его вкусе, во вторых… он уже проходил через подобную хрень. Журналистки, пользуясь своими физическими данными, пробивали сенсационные новости, тем самым делая себе карьеру на телевидении.

После того, как он ясно дал понять, что от него, она ничего не получит, девушка старалась взаимодействовать с его напарником и всей его командой. И тут ей снова не повезло. Он запретил им общаться с журналистами, чем видимо разозлил ее. Потому что она стала преследовать его, как чертов сталкер.

– Эрик, черт возьми! Ты можешь быть, хоть раз, любезным со мной? – девушка бежала за ним на своих лабутенах, рыжие кудри и груди подпрыгивали при каждом движении.

Он резко остановился и впился в нее холодным взглядом:

– Я же сказал, детали расследования не освещаются в новостях!

– Это моя работа, люди должны знать, как продвигается дело!

– Помимо твоей, существуют и другие профессии, поэтому проявляй уважение и не мешай нам делать свою работу!

– Ты же знаешь, я все равно добьюсь своего! – прошипела она.

– Тогда тебе стоит подумать о последствиях, – сузил глаза Эрик.

– Ты мне угрожаешь? – с вызовом посмотрела на него Сара.

– Нет, предупреждаю

Эрик резко развернулся и пересёк жёлтую ленту, не обращая внимание на возмущение журналистки за спиной. Один из полицейских сразу направился к нему.

– Никого не пускать, – приказал ему Эрик. – Особенно журналистов

Мужчина кивнул и подошел к Саре:

– Мэм, сюда нельзя…

Зайдя в переполненное полицейскими и медиками здание, Эрик обвёл всех глазами. Кто-то допрашивал парня на ресепшене. Бедняга был напуган до усрачки, судя по мертвецки бледному лицу и испуганным глазам.

– Эрик, сюда! – услышал он знакомый голос.

Его напарник Ричард Голдмэн махнул ему рукой. Мужчина был на десять лет старше его, чуть ниже ростом, с седыми волосами и худым лицом. Надо сказать, Ричард был отличным напарником и за короткое время стал ему другом.

– Черт, Эрик! – выругался мужчина и потёр побледневшее лицо. – Это наш клиент. Я уже осмотрел место преступления, ублюдок становится все кровожадней

– Кто обнаружил тело? – сразу включился в работу Эрик.

– Консьерж, парень уверяет нас, что номер 223 никому не сдавали. Он не понимает, как девушка проникла туда, ключи у него.

– Личность убитой установили? – спросил Эрик, хотя ответ он уже знал.

Псих никогда не оставлял убитых опознаваемыми, словно бросал им вызов.

– Нет, как всегда, ни документов, ничего, – мрачно покачал головой Ричард. – Когда ребята закончат, тело отвезут на медицинскую экспертизу к Рэйчел и уже она скажет, кто эта бедняжка

Эрик слушал его, пока пытался пробраться на место преступления. Бригада криминалистов осматривали номер, а Филл фотографировал каждую подозрительную деталь. Многие увидев его, кивали в знак приветствия или обменивались рукопожатием.

– Если ключи были на ресепшене, то у нее или убийцы был еще один комплект ключей, – заключил Эрик, посмотрев на дверной замок.

Дверь открывалась с помощью электронной карточки и взломать ее было просто невозможно. Следов того, что дверь вышибли или выломали тоже нет.

Оглядев номер, Эрик тихо выругался.

Кровь. Эта красная жидкость была повсюду. Мебель, стены, но больше всего на полу, рядом с телом, накрытой белой простыней. Словно рядом с ней разлили галон красной краски. Он посмотрел на окровавленную женскую руку, выглядывающей из-под тряпки и сглотнул. На изящной руке отсутствовали пальцы.

Дерьмо… вот дерьмо!

Подойдя к окровавленному телу, Эрик присел на корточки и откинул простыню наполовину. То, что он увидел, заставило пошатнуться его, не малых размеров тело. За всю свою карьеру, в отделе по расследованию особо тяжких преступлений, ему приходилось видеть всякое. Майами также был заполнен криминальными ублюдками и психами. Его никогда не пугали отвратительные сцены, словно из самых кровожадных фильмов ужасов. По идее, вид крови повсюду и обезображенного трупа, не должно вызывать у него тошноту и головокружение. Только не в этом деле. Убийства, совершаемые этим гребанным психом, даже у самого хладнокровного и стойкого человека, вызывали дикий ужас.

Осмотрев тело, у Эрика не было сомнений, ублюдок вновь устроил кровавую «сессию».

Встав на ноги, мужчина оглядел всех разъяренным взглядом и прорычал:

– Я хочу, чтобы вы обыскали и осмотрели каждый угол, каждую мать его, клочок этой комнаты! Мне нужна любая зацепка, слышите? – все резко замерли и посмотрели на него. – Хоть что-то, чтобы найти этого ублюдка! Я хочу допросить всех, кто работает в этом чертовом отеле. И камеры видеонаблюдения, мне нужны все записи с этих чертовых камер! А теперь за работу!

Все как один, снова приступили к своей работе и обязанностям. Эрик вновь посмотрел на жертву и нервно провел рукой по коротким темным волосам. Это будет долгий день…

***

Сев в свой «мини купер», Сара задрожала от злости. Она потратила немало сил, чтобы наконец найти человека, который сливал ей информацию о «серийном маньяке».

Ночной звонок разбудил ее, чтобы предупредить о новом убийстве в пригороде города, недалеко от девятого шоссе. Она галопом помчалась сюда, в надежде, собрать хоть какую то информацию и выложить ее в утренних новостях.

Гребанный Эрик Браун!

Один из лучших детективов страны, после поимки «коллекционера», оборвал все ее попытки. Он запретил всем, кто работает над этим делом, говорить о подробностях. Расследование пытались максимально засекретить, не разглашая общественности о ходе работы.

Впервые, увидев сексуального самца в новостях и на страницах газет, Сара была уверенна, что ей не составит труда, наладить с ним контакт. Она ошиблась.

Высокий мужчина, с красивым лицом, серыми глазами, мускулистым телом и шикарной задницей, на самом деле, оказался непробиваемым придурком. Она пыталась даже соблазнить его, но мужчина был неприступным, как чертова скала, а его холодный взгляд, заставлял дрожать ее даже в тридцатиградусную жару. Или придурок был хладнокровен и расчетлив, как те психи, за которыми он гонялся… или у него хорошо получалось, сосредоточиться на своей работе. Потому что до него, никто не смог устоять перед ее аппетитным телом и красивым лицом модели.

Посмотрев в зеркало заднего вида и поправив волосы, Сара недовольно вздохнула. Ей нужен этот репортаж, чтобы побить рейтинги и пробиться на национальное телевидение.

Вначале она видела журналистов с CNN, которые хотели следить за расследованием и выкладывать их своих новостях, но Эрик Браун запретил журналистам освещать его дело. Так же как и с «коллекционером» в Майами, детектив запретил СМИ трогать его дело и по его словам, это помогло в поимке преступника. В оправдание этому, Эрик говорил о том, что многие психи играли на публику. Ради славы, попадания на первые полосы газет и на телевидение, убийцы специально совершали подобные преступления.

Этот ход одобрили даже психологи.

Чертов Эрик Браун!

Мужчина был не только сексуален, но и невероятно умён. Его упрямство и противостояние ей, на протяжении шести месяцев, как журналистке, заводило ее.

Блеск!

– Ты чертова извращенка, Сара Уильямс, – тихо проговорила девушка, и завела двигатель.

Она должна надавить на своего информатора, возможно даже переспать с ним. Ее карьера была важнее и она не отступит. Даже если на ее пути стоит мужчина, в которого, она похоже влюбилась.

***

Сидя в шикарной BMW Х8, АннаЛиза заметно нервничала. Зря она позвонила подруге. Она точно знала, что Эмма сообщит ее боссу. Девушка выключила телефон и достала маленькое зеркальце из сумочки.

– Черт! – вырвалось у АнныЛизы.

– Все в порядке? – поинтересовался парень, сидящий за рулём дорогой машины.

АннаЛиза выдавила фальшивую улыбку.

– Да, все хорошо

К черту было все хорошо! Она наверняка нажила себе огромные неприятности. Этот белобрысый красавчик чрезвычайно богат и к тому же, был новичком в их клубе. По его рассказам, он владел сетью казино в Лос-Анджелесе и теперь, собирается открыть один в Нью Йорке. Прозондировав почву и поняв, что парень не знает об основном правиле – товар не выносится из стен клуба, АннаЛиза не упустила шанс «обработать» его. Показала ему, на что способна и вуаля, он уже готов повторить это с ней, в его пентхаусе, за тройную оплату. Это означало, она получит почти три своих зарплаты за несколько часов.

И она молилась об одном, чтобы он не оказался очередным психом.

Да, она обожглась один раз, но теперь, хорошо подготовилась. Поправив парик рыжего цвета и макияж, девушка убрала зеркальце, нащупав в сумке газовый баллончик и электрошок.

«Это должно помочь, на случай, если он окажется ненормальным», – подумала она.

АннаЛиза поклялась самой себе, как только расплатится с этим уродом Ленни, бог судья, она бросит эту чертову работу.

«Будь ты проклят, Марко!» – выругалась про себя АннаЛиза.

Связавшись с мафиози, ее бывший муж оставил ей кучу долгов и скрылся в неизвестном направлении. Никто, до сих пор, не мог найти его. Она начала подозревать, что Марко уже нет в живых, учитывая какими грязными делами он занимался, втайне от нее.

С его исчезновением, все его темное прошлое и настоящее, вырвалось наружу. Но долг, так и остался за Марком и спрашивать его было не с кого. АннаЛиза оказалась единственным близким человеком. Теперь долг ее муженька, по правилам Ленни, перешел к ней. Послав их куда подальше, ей не раз угрожали, запугивали и избивали. В полиции ее уже знали, но сделать ничего не могли, слишком мало улик против Ленни. Можно вернуться домой, в Италию, но она знала, дружки Ленни найдут ее и там.

– Ты нервничаешь, – заметил парень.

– Нет, что ты! – проведя рукой по его бедру, промурлыкала она.

– Ты не должна бояться меня, детка, – подмигнул он ей и улыбнулся.

– Я тебя не боюсь, красавчик! – проговорила сексуальным голосом девушка, подбираясь к его упругости. – Ты такой горячий!

Почувствовав, как сильно парень был возбуждён, АннаЛиза посмотрела на него глазами полного желания. Она была настоящей актрисой и знала, какую роль нужно играть, чтобы удовлетворить мужчину.

Линзы, парики, макияж, одежда – никто не знает настоящий цвет ее глаз и волос, даже Трэв. Никто… кроме Эммы.

Девушка максимально пыталась скрыть настоящую АннуЛизу. Для клиентов она использовала другое имя и Трэв не был против. По правде говоря, никто из девушек, работающих в этом бизнесе, не называли свои настоящие имена.

Она могла продавать свое тело, но она никому не позволит притронуться к ее душе, потому что это единственное, что у нее осталось.

Что ж, сейчас она играла роль жгучей, страстной и голодной женщины, полной сексуального желания.

Парень со свистом втянул воздух и заёрзал на водительском сидении.

– Боюсь, так мы не доедем до моей квартиры. Как же я хочу тебя, Магдалена!

– Тогда нажми на газ, красавчик, – облизнула губы АннаЛиза.

Выбравшись наконец из пробки, парень выжал педаль газа почти до пола и они помчались по утреннему городу.

Глава 2

Позавтракав, Эмма всерьёз заволновалась, хотя прошло всего пол часа после звонка ее боссу. Терпеливостью она точно не отличалась.

Будь проклят этот Марко, втянувший ее подругу в грязный бизнес!

Бывший муж АнныЛизы был профессиональным фотографом и работал в одном из миланских модных журналов. Как оказалось, это было всего лишь прикрытием, на самом деле ее муж, имел дело с криминалом и мафией. Через пол года, после их свадьбы, они переехали в Нью Йорк.

Проклятье, кто бы мог подумать, что этот переезд был связан с обычным побегом. Марко решил скрыться и прихватил с собой АннуЛизу. Этот ублюдок втянул, ни в чем не подозревающую подругу, в криминальный мир и гнусно подставил.

Тварь скрылась, оставив ее подругу, в одиночку разбираться с мафиози и оплачивать его долги.

Работа в детском саду, не приносила хорошего дохода. Именно поэтому, АннаЛиза пошла на отчаянный шаг, согласившись на предложение знакомой, работать в клубе Трэва.

Благодаря АннеЛизе, клуб стал одним из популярных мест времяпровождения в городе. Высокая, с прекрасным лицом, длинными стройными ногами и потрясающим телом. Сказать, что АннаЛиза было красива, ничего не сказать. Она была сногсшибательной и шикарной женщиной. К сожалению, ее красота доставляла ей одни неприятности. Эта грязная работа не для нее. Неа. Зная подругу, Эмма понимала, насколько тяжело, ей давалась эта работа.

Она убивала ее. Из жизнерадостной и довольной жизнью, АннаЛиза превратилась в холодную и печальную женщину.

Многие выходили из этого бизнеса, вспоминая его как кошмарный сон. К сожалению, это одна из тех работ, которая приносила отличный заработок. Никого не волновало твое образование, стаж и прочая хрень. Главное привлекательная внешность и соблюдение правил. Сколько АннаЛиза не пыталась завязать с торговлей своим телом, она все равно возвращалась в этот ад. Она должна была платить по счетам или эти ублюдки убьют ее.

Черт!

Смотреть как подруга разрушает себя, благодаря ее подонку-мужу, слишком мучительно. Несмотря на то, что АннаЛиза научилась отключать свои эмоции, это работа, в любом случае, проникала не только в тело, но и в душу, загрязняя ее.

Осторожность – самое главное правило, которое АннаЛиза не соблюдала. Эмма знала расклад. Если девушки ее профессии исчезают, они не возвращаются и как правило, их находят в какой-нибудь канаве. Смерть от насилия и хладнокровия – подобное дерьмо происходило часто. Жестокая и суровая реальность, в которой девушки были всего лишь товаром, способом развлечения и удовлетворением мужских потребностей. И она черт возьми, не может допустить, чтобы то же самое случилось с ее подругой.

Трэв безусловно найдет ее. Последняя выходка АнныЛизы обошлась ей разбитым лицом и переломом ноги. Эмма надеялась, что это окончательно остановит подругу и она уйдёт из клуба.

Черта с два! Ее подруга не только не бросила грязную работу, но и снова уехала с клиентом в неизвестном направлении, совершив очередную глупость.

Глупость, основанная на доверии. Порой, она не узнавала решительную и гордую АннуЛизу, но зная, через что, проходила ее подруга, Эмма не осуждала ее. Именно доверие, погубило ее и забросило сюда, сделав проституткой.

Что же касается нее, она оказалась здесь по собственной воле. Решив навестить подругу, она приехала к ней погостить. Увидев всю правду ее жизни и просьбы подруги не бросать ее одну, Эмма осталась. Как думала, чтобы помочь АннеЛизе, вытащить ее из этой грязи. Но правда в том, что ее приезд был связан не только с подругой. Она хотела начать новую жизнь, вдали от воспоминаний и боли. Увы, она ошиблась… никакое расстояние не сможет заглушить эту боль.

Только бы не сломаться… снова.

Встряхнув головой, Эмма попыталась прогнать мрачные мысли. Она должна сконцентрироваться на спасении Алекса и АнныЛизы. Единственное, что заставляло ее просыпаться по утрам.

Посмотрев на часы, Эмма тихо выругалась. Она опаздывала. Быстренько одевшись и схватив сумку, девушка выбежала из дома. Телефон был под рукой на случай, если Трэв позвонит.

В прошлой жизни она ненавидела большие города и теперь, Милан казался ей настоящим оазисом, по сравнению с Нью Йорком.

Район, где они жили, был не из лучших. Обшарпанные дома из темно коричневого кирпича, узкие тротуары, мусорные баки, набитые до отвала. Но это лучшее, что они могли себе позволить.

По крайней мере, этот район не считался криминальным и по ночам было относительно спокойно. В основном, здесь жили семьи обычного рабочего класса, и полиция часто патрулировала окрестности. Хотя это не давало уверенности, в полной безопасности этого района. Убийства и разного рода стычки между бандами, происходили часто.

Миновав китайский ресторан, Эмма свернула за угол, где неподалёку находилось метро. Машины у нее не было и позволить такую роскошь, она не могла. Часть ее заработка уходило на еду и аренду квартиры. Остальное Эмма платила Ленни, и часть откладывала Алексу на операцию.

Иногда она подрабатывала в баре у Трэва, с целью, как можно быстрее, помочь подруге расплатиться с этими ублюдками. Только так, они оставят их в покое и АннаЛиза прекратит заниматься проституцией.

Через двадцать минут девушка уже была у входа в больницу Lenox Hill, которая находилась в районе Манхэттен. Забежав внутрь, Эмма направилась в отделение травматологии.

– Эмма, привет! Как ты? – окликнула ее пожилая женщина, когда она проходила мимо регистрации.

Дана была приветливой и доброй женщиной. Маленькая и пухленькая с седыми волосами, собранные в пучок. Ее карие глаза выглядывали из-под очков в черной оправе, которые всегда сползали на нос. Дана работала в регистратуре и пила кофе литрами.

Натянув дежурную улыбку, Эмма подошла к ней.

– Привет, все хорошо! Как прошла ночь?

– Сегодня спокойно, – пожала плечами Дана, размешивая кофе из автомата. – Поступило несколько больных, но ничего серьёзного. До обеда я еще буду здесь, так что заходи, я испекла яблочный пирог, – подмигнула она.

Не только Эмма, но и вся травматология обожала ее выпечку. А чаепития в небольшом кабинете для персонала, были своего рода традицией. Возможно, это будет неплохой компенсацией за испорченный день.

– Хорошо зайду, только без меня не начинайте, – подмигнула Эмма. – Обещаю не опаздывать

– Отлично! – радостно махнула женщина.

Помахав Дане, она направилась в раздевалку. Переодевшись в медицинскую форму, девушка забежала к Джессике, чтобы та передала ей смену.

Молоденькая девушка, двадцати двух лет работала всего месяц. Закончив с отличием колледж, Джессика сразу решила устроиться на работу, чтобы лично оплачивать обучение в университете. Тем самым, огородив родителей от лишних затрат.

Поэтому Джессику специально ставили несколько раз в неделю в ночную смену, чтобы днем она спокойно смогла учиться.

Худенькая, с миленьким личиком и длинными светлыми волосами, она походила на миниатюрную куклу.

– Привет, Джессика! Ну как ночная смена, все спокойно?

– Привет, Эмма! Ох, если бы, – вздохнула девушка. – Наш строптивый пациент, все никак не успокоится, по поводу моего ответа на его предложение руки и сердца

Эмма улыбнулась, вспомнив их любимого пациента, семидесятилетнего весёлого и жизнерадостного старичка со сломанной ногой, который был неравнодушен к Джесике.

– Значит, скоро на свадьбе погуляем

– Ты что? Издеваешься? – округлила глаза Джессика.

– Я шучу, – подмигнула Эмма. – Что я могу сказать? Его энергии и тяги к жизни, любой может позавидовать

– Ага, вот только почему он меня выбрал, а не тебя, например? – нахмурилась девушка.

– Ты что? – удивленно подняла бровь Эмма. – Ты же у нас красотка, Джесс!

– Да, вот только старики и заглядываются, – недовольно закатила она глаза.

– Появится твой ненаглядный принц на белом коне, увидишь, – обняв ее за плечи, сказала Эмма.

– Поскорей бы, а то все подруги с парнями, только я как неприкаянная

– Не торопись, всему свое время

– Знаешь, ты единственная, с кем я могу поговорить на любые темы, – улыбнулась ей Джессика. – С тобой так легко общаться. Ты никогда не осудишь и не посмотришь с высока.

– Тебя, дорогая в пример надо ставить, а не осуждать, – покачала головой Эмма.

Джессика покраснела и собрав карточки пациентов, передала ей.

– Вот держи, их надо обойти первыми. И угадай, кого я видела сегодня рано утром? – Джессика посмотрела на нее и поиграла бровями.

– Так как сегодня не Рождество, то точно не Санту

– А жаль, я бы не прочь, найти под рождественской ёлкой подарок, по имени Эрик Браун

Эмма удивлённо посмотрела на нее:

– Эрик был здесь?

– Ага и это мне не нравится, потому что он снова обращался к патологоанатомам, – поморщилась Джессика.

Внутри Эммы все похолодело. Проклятье!

Появление Эрика говорило только об одном, в городе снова совершилось убийство сумасшедшего маньяка. Они не знали наверняка, но каждый раз, когда он появлялся здесь, позже, в новостях говорили об очередном убийстве и все. Об остальном СМИ умалчивают… по причине? Она знала, это был Эрик, который не хотел огласки.

Черт! АннаЛиза! Она предупреждала подругу, держаться подальше от неприятностей, тем более сейчас, когда маньяк, снова вышел на охоту.

– Может, ему просто что-то понадобилось для расследования? – попыталась она успокоить себя и нахмурившись, посмотрела на девушку. – Отделение морга находится в другом крыле, как ты могла его видеть?

– Догадайся, дорогая! – ехидно улыбнулась Джессика. – Его сексуальная задница была здесь и искала тебя. Видимо, надеялся застать тебя на дежурстве

О нет! Только этого ей не хватало.

С тех пор, как Эмма в буквальном смысле, налетела на него в коридорах больницы, Эрик стал чаще попадаться ей на глаза.

Совпадение? Нет, она не настолько глупа, чтобы не увидеть его настойчивое «ты-мне-нравишься».

Что до нее? Она не знала, что между ними. Эрик нравился ей и проведённое время в его обществе, давали ей какую то надежду, что возможно, она сумеет найти силы начать все сначала. Она старалась не подпускать слишком близко ни одного мужчину и Эрик не был исключением, несмотря на свою....сногсшибательность. На самом деле, он не производил впечатление мужчины, которому не хватает удачи с женщинами.

Их недолгие встречи проходили за чашкой горячего латте в кафе или обедом в итальянском ресторане. Возможно стоило не воспринимать всерьёз его ухаживания. Круг его общения был разнообразен и желание провести время с кем то, кто далёк от его профессии, и его окружения, вполне оправдывал выбор на ней. Несмотря на это, она готова была рискнуть и попробовать нечто большее, чем просто обеды и встречи в кафе…почти.

Потому что, когда он внезапно оказался на пороге ее дома, она запаниковала. И это призрачное желание рассеялось, как дым.

Чего она ожидала? Он был полицейским, одним из лучших детективов и то, что она не давала своего адреса, наводило на мысли, что Эрик искал ее. В тот момент, она поняла, что не готова впускать мужчину в свою жизнь и делиться своей трагедией. Она надеялась, что хорошо спрятала свое прошлое. Слишком много скелетов у нее в шкафу и слишком сильно кровоточили старые раны.

– Эмма, ты слушаешь меня? – голос Джессики вырвал ее из размышлений.

– Эмм… прости, я задумалась, – встряхнула она головой. – Он не спросил, что ему было нужно?

– Нет, но могу поспорить, что просто хотел увидеть тебя

Эмма закатила глаза.

– Эй, этот секси-полицейский запал на тебя, уже все заметили это, – слегка толкнула ее бедром Джессика.

– Прекрати, Джесс! Мы просто друзья… просто приятели. Я не лучшая партия для него, поверь

– Эмма, ты вообще в зеркало смотришься? – возмутилась девушка.

– Нет, я уже давно игнорирую его

– А зря! У тебя шикарные длинные волосы, пронзительные голубые глаза и потрясающая фигура. Черт, Эмма, ты слепая, если не видишь всего этого! Ты похожа на ангела со своей внешностью…

После слов Джессики, мир стал уходить их под ног.

Ангел. От этого слова руки девушки затряслись, а дыхание участилось. Запаниковав, Эмма быстро попрощалась с Джессикой и оставив ее в недоумении таращиться на нее, выбежала в коридор.

Добежав до женского туалета, девушка закрыла дверь. Жадно хватая ртом воздух, словно вокруг нее перекрыли чертов кислород, Эмма прислонилась к двери.

– Пап, а почему ты называешь маму ангелом? – раздался голос ее сына в голове.

– Потому что она светлый человек, который вдыхает в нас жизнь, заботиться о нас и любит так, как никто на свете не умеет любить. Она божественно прекрасна и твоя мама искренняя и чиста душой, а такими могут быть ангелы, – послышался голос Франческо.

Схватившись за голову, Эмма сползла на пол, подавляя боль. Застывший в груди крик, прорывался наружу, сдавливая лёгкие.

«Дыши!» – зажмурившись, мысленно проговаривала Эмма.

«Вдох, выдох, вдох, выдох»

Когда дыхание стало выравниваться, девушка облегчённо прислонилась спиной к двери и отдышавшись, поднялась на ноги. Эмма подошла к раковине и трясущимися руками ополоснула лицо холодной водой. Ее пугали внезапные панические атаки. Приступы продолжали преследовать ее. Они уже не были такими жёсткими, заставляя ее терять самообладание, как раньше. Но они никуда не исчезли.

Прекрасно.

«Ты в порядке», – пыталась успокоить себя Эмма. – «Ты уже проделывала это много раз»

Собравшись с силами и еще раз приведя себя в порядок, девушка вышла из ванной. Оглядевшись по сторонам, она надеялась, что никто не заметил ее отсутствия.

Черт! Из-за панической атаки, она забыла про карты пациентов.

Взяв их, девушка направилась осматривать пациентов.

Уже к обеду, Эмма была свободна и воспользовавшись перерывом, первым делом направилась в педиатрию, чтобы навестить Алекса.

Педиатрия находилась в смежном здании, соединенным стеклянным мостиком. По дороге она встретила Роуз, маленькая пожилая женщина с тележкой, набитой грязным постельным бельём.

Перекинувшись пару слов с женщиной, Эмма поспешила в палату к Алексу. А ведь совсем недавно, она работала с Роуз, также увозя постельное в прачечную, которое находилось рядом со зданием больницы.

Переехав в Нью Йорк, она не надеялась найти работу в престижной компании. Она знала, что ей придётся начинать все с нуля. Разумеется, она не собиралась соглашаться на помощь подруги, которая вовсе не работала в офисе бухгалтером.

Она бралась за любую работу, будь то уборка офисов, мытье посуды в ресторане. Начав работать в больнице, она поняла, что это именно то место, где она хотела быть. Она помогала медсёстрам, благодаря пройденным медицинским курсам еще в Италии. Работав сверхурочно, девушка проводила большую часть времени в больнице. Многих, удивляла такая тяга к работе. Она была, словно заяц с батарейками энерджайзер. До тех пор, пока начальник пинками не выгонял ее домой. Никто не подозревал, что работая как прокажённая, она всего лишь пыталась убежать от своих кошмаров и самой себя. Постоянная занятость, не оставляла ее наедине со своей болью. Разумеется, работа не помогала забыть о ней, но по крайней мере, заглушала, давая небольшую передышку.

По дороге к Алексу, Эмма снова набрала подругу, но телефон был отключён. Проклятье!

Заглянув в просторную палату, девушка увидела Алекса.

Он уже ждал ее.

– Я думал, ты не придёшь, – с облечением вздохнул мальчик.

Сердце Эммы бешено заколотилось. Его зеленые глаза были наполнены тоской и грустью. В руках мальчик держал журнал с его любимой футбольной командой "Нью Йорк Джайентс». Он всегда мечтал играть в американский футбол и возможно, стать одним из лучших игроков.

– Помнишь, что я тебе говорила? – улыбнулась Эмма и села на его кровать.

– Да, – смущённо проговорил он. – Что настоящие друзья не предают

– Никогда! – кивнула Эмма, и обняла Алекса.

– Твоя мама приходила вчера вечером?

– Да, но ненадолго. Ей нужно было бежать на работу. С тех пор, как я здесь, она стала работать больше и меньше времени проводить со мной, – недовольно пробормотал мальчик.

– Это, чтобы помочь тебе, Алекс! – Эмма нежно провела рукой по его голове, покрытой синей банданой. – Ты не должен обижаться на нее за это

– Я знаю, но мне здесь не нравится

В глазах Алекса плескались боль и отчаяние. В борьбе с его болезнью, он чувствовал себя одиноким и брошенным. В то время как его мама, пыталась заработать деньги, чтобы оплатить дорогие операции, Алекс проводил свои однообразные дни в одиночестве. Он всегда с грустью смотрел в окно, наблюдая за тем, как за больничными стенами вовсю кипит жизнь. Он хотел быть частью внешнего мира.

И она не хотела, оставлять Алекса одного, пока он застрял здесь из-за своей болезни.

Будучи брошенным свои отцом, мальчик боялся остаться совсем один. Кроме мамы, у него никого не было, а друзья, через какое-то время забыли о нем, навещая все реже и Эмма хотела заполнить эту пустоту. С первых дней появления Алекса здесь, она каждый день проводила свое свободное время с ним, даже в свои выходные.

– Скоро начинается чемпионат

– Через три недели, – мрачно кивнул он. – Навряд ли я попаду на него

– Если хочешь, мы можем подумать, как это сделать

– Правда? – оживился Алекс.

– Ага, думаю у нас еще есть время, чтобы все организовать, – подмигнула ему Эмма.

– Здорово! – не скрывая своей радости, воскликнул Алекс.

– У кого сегодня настолько радостный день? – спросил врач, просовывая свою седую голову через открытую дверь.

Алекс поднял глаза к потолку, весело насвистывая.

Главный врач педиатрии Рональд Смит, вошел в палату и пронзил ее тяжёлым и недовольным взглядом.

Да пошел он!

– Доброе утро, доктор Смит! – натянула фальшивую улыбку Эмма.

Она не позволит, этому придурку, испортить мальчику настроение и ей, в том числе.

– Добрый день, Эмма! Видеть тебя здесь, уже не новость для меня, – с сарказмом проговорил он.

– Привыкайте, мы сильно подружились с Алексом

– Она мой друг, доктор! – гордо произнес Алекс. – Самый лучший!

– Не сомневаюсь, Алекс. Вот только Эмма уже опаздывает в травматологию, не так ли? – наклонив голову, сузил глаза Рональд.

Старый козёл!

Он с самого начала не понравился ей, хоть и выглядел вполне доброжелательно. В свои пятьдесят, доктор Смит считался одним из лучших в своей сфере. Плюс, имел внешность а-ля Ричард Гир. Поэтому многие женщины, просто таяли от одного его вида.

И придурку это нравилось.

Несмотря на это, он был достаточно строгим, по отношению к персоналу и любил командовать, особенно над женской ее частью.

И сейчас, он в деликатной форме, пытается выставить ее вон. Что ж, она привыкла к такому отношению и попытки отдалить ее от педиатрии, не увенчались успехом.

Дело в том, что главный врач больницы, была намного человечнее и умнее. Эмма шепнула Алексу, что зайдёт вечером и они вместе подумают над новой идеей.

– Хорошего дня, доктор Смит, – процедила Эмма и злобно покосилась на него, подавив желание показать ему непристойный жест.

Выйдя из палаты, девушка кипела от злости. Он не ее начальник, чтобы так разговаривать. Неужели, ему сложно понять? Алексу нужно общение, потому что он чувствует себя одиноко. К сожалению, с теми, кому старше восьми лет, не нянчились так сильно, как с маленькими.

Дойдя до лифта, ее мобильный завибрировал.

Увидев имя Трэва, она тут же ответила.

– Трэв, ты нашел ее? – задержав дыхание, спросила девушка.

– Да, все в порядке! На этот раз, парни успели вовремя. Они везут ее ко мне в офис

– Черт! Я не могу, вот так, уйти с работы

– Не беспокойся, потом, мои ребята отвезут ее домой и доведут прямо до квартиры

– Спасибо, Трэв! Не знаю, чтобы мы делали без тебя, – с облегчением вздохнула Эмма.

– Брось, в моем клубе безопасность моего персонала на первом месте, – хмыкнул он и подозрительным голосом добавил. – Эмма…

– Да?

– Ты не знаешь, почему АннаЛиза так рвётся на эти заработки, вне клуба?

– Она не сказала?

– Нет, говорит жутко понравился парень

– Эмм.. я не в курсе, думаю так и есть, – закусив губу, ответила Эмма. – Она слишком доверчива

– Это точно. Ладно, увидимся

– Пока!

Трэв не знал истинной причины и АннаЛиза запрещала ей говорить.

Проклятье! На какой-то момент, у нее возникло желание, выложить ему всю правду. Вот только о последствиях, страшно подумать. Несмотря на то, что Трэв относился с вниманием ко всем девочкам и был хорошим человеком, при других обстоятельствах, лучше не вставать у него на пути.

Если Трэв узнает о Ленни, то неизвестно как поведёт себя. В лучшем случае, выкинет подругу из клуба, в худшем, произойдёт столкновения двух «миров». Ленни и его парни понятия не имели, как и чем зарабатывала АннаЛиза. Она платила по счетам, а значит у них не было необходимости узнавать подробности.

И так было лучше.

Глава 3

Рано утром, после долгой и тяжёлой ночи, Эрик зашёл в здание департамента полиции города и тихо выругался. Все сверлили его обеспокоенными взглядами и замерли в ожидании. Было очевидно, они надеялись, что он наконец радостно хлопнет в ладоши и объявит им, что напал на след ублюдка. Но уже на протяжении шести месяцев, у него на руках не было ни одной зацепки. Ну, кроме его психологического портрета. Как правило, серийные убийцы зачастую снимают трофеи с жертв. Психопаты неспособны к нормальным эмоциональным привязанностям и нуждаются в физическом доказательстве власти, которую с наслаждением испытали на жертвах, поэтому они наделяют эмоциями предметы и останки тех, кого безжалостно убили. Пока это единственное, что связывало ублюдка с «коллекционером».

В любом случае, кем бы ни был этот псих, он умён и знает, кто охотится за ним, превращая всю эту кровавую резню в своеобразную игру. Именно поэтому, Эрик был зол как черт.

Он ненавидел проигрывать. Проклятье!

– Эй, Эрик! – окликнула его Рэйчел, вырвав из мрачных раздумий. Женщина из отдела медицинской экспертизы работала в его команде, чтобы как можно быстрее найти психопата. В свои тридцать восемь, она выглядела привлекательно, несмотря на то, что ее работа, в основном относится к общению с трупами. Черт, она даже может съесть гамбургер в их присутствии, ни разу не поморщившись.

Рэйчел красивая, но не настолько, чтобы заполучить его внимание. В его мыслях, совсем недавно поселилась другая женщина и прогнать ее оттуда, он пока не в силах, даже если бы захотел.

– Твой утренний кофе, босс, – протянула она стаканчик горячего кофе из Старбакса.

Он ненавидел их кофе, но ее внимание и забота о нем, не позволяла сказать ей об этом. Его холостяцкий образ жизни, оставлял желать лучшего и от утреннего кофе, пардон от помоев из Старбакса, из рук красивой женщины, он не мог отказаться. Этот «чудо-напиток», хоть как то помогал ему прийти в себя, от бессонной и тяжёлой ночи.

– Спасибо, Рэйчел! – взяв стаканчик, Эрик глотнул горячие помои. – Что показала экспертиза? Нашли, что-нибудь новое на теле убитой? – с надеждой спросил он. – Отпечатки пальцев, следы ДНК…

– Сценарий тот же, – сделала она глоток из своего стаканчика. – Но на этот раз, я не уверена, что было изнасилование. Перед смертью, у девушки был половой акт, но внутренние женские органы не травмированы, как у других жертв

– Ты сделала анализ?

– Да и следов спермы не обнаружено, тот, с кем она переспала, наверняка предохранялся

– Выходит, жертва добровольно переспала с убийцей? – нахмурился Эрик.

– Возможно, – кивнула она. – Я отправила ее волос на экспертизу ДНК, чтобы определить личность убитой. Затем, приступлю к тщательному осмотру и вскрытию.

Рэйчел взглянула на свои наручные часы и недовольно проговорила.

– Я уже около часа торчу здесь, пока ребята принесут мне отчёт

Телефон Эрика резко зазвонил и достав его из внутреннего кармана пиджака, он быстро ответил:

– Да!

– Эрик, это Коул, наши ребята провели экспертизу видеозаписи с камер видеонаблюдения отеля и не нашли ничего подозрительного

– Вы запросили записи с ресторана возле парковки?

– Да, как только получим их, сразу возьмёмся за работу

– Хорошо, держи меня в курсе

– Эрик! – бежал к ним навстречу Ричард. На его лице читался дикий ужас. – Мы установили личность убитой!

– Наконец то! – недовольно фыркнула Рэйчел. – Кто она?

– Сара Нортон

От этих слов, все в отделе резко замерли и уставились на них.

– Вот дерьмо! – ошеломленно выдохнул Эрик и нервно провёл рукой по волосам.

– Он уже знает? – спокойно спросила Рэйчел, сохраняя свою хладнокровность.

Эрик посмотрел на нее. Черт! Как ей это удаётся?

Узнав имя жертвы, он хотел разнести все к чертовой матери, в то время как женщина, сохраняла спокойствие буддиста, даже стаканчик в ее руках не дрогнул, в отличие от его дрожащей руки, которая намеревалась расплескать весь долбанный кофе.

– Нет, – ответил Ричард, стирая пот со лба. – Никто не в курсе, что его дочь пропала

– Ну, этот ублюдок действует быстро. Не думаю, что он успел спохватиться о ее пропаже, – предположила Рэйчел.

Гул в помещении резко прекратился и все взоры обратились к тому, кто вошёл в офис. Весь отдел уже был в курсе, кого убили на этот раз.

Стивен Нортон сделал шаг и увидев мрачные лица мужчин и женщин, которые не скрывали своих слез, он понял, случилось что-то ужасное. Эрик посмотрел в глаза своему боссу и начальнику отдела по расследованию особо тяжких преступлений. Мужчина даже не подозревал, что следующей жертвой в эту ночь, стала его единственная дочь.

***

– Нэйтан! Нэйтан! Уходи оттуда! – раздался чей-то крик, перекрывая автоматную очередь. – Твою мать! Он мёртв, уходи оттуда сейчас же!

Нэйтан снова посмотрел на своего раненого друга Пола, пока тот лежал без сознания. Еще раз проверив пульс, в нем загорелась небольшая надежда. Пульс был, слабый… но всё-таки был.

– Я выведу тебя отсюда, – произнёс Нэйтан и зарычав, забросил раненого друга к себе на плечи.

Их окружили в полуразрушенном здании, которое они должны были проверить на наличие боевиков. Бой начался внезапно, боевики спрятались в жилых домах, прикрываясь местными жителями. Нэйтан слышал выстрелы и крики солдат своей первой пехотной дивизии. Парни пытаются отбить боевиков, и дать им возможность выбраться из здания. Свист, крики и…оглушающий взрыв…

Дикий и душераздирающий крик разорвал тишину.

Нэйтан резко сел и прерывисто дыша, огляделся. Он был в безопасности… в своей спальне.

Пот струился по мускулистому телу, голова сильно кружилась и он откинулся обратно на подушки. Ему снова приснился сон, как он пытался вытащить своего сослуживца.

Черт…Пол! Боль за смерть друга, пронзило его тело. Он не смог вытащить его оттуда… не смог спасти. Глаза защипало от поступивших слез и потерев их, Нэйтан попытался встать с кровати. Вибрация сотового на прикроватном столике, нарушило тишину.

Нахмурившись, мужчина посмотрел на номер.

Проклятье! Он не видел целую вечность того, кто звонил.

– Мама? – тихо ответил он.

– Нэйтан, – дрожащий голос резко произнес его имя. – Твой отец, он…

– Что с ним?

– Его больше нет, завтра похороны, – всхлипывая, проговорила женщина.

Комната закружилась перед его глазами.

Без преувеличения, он ненавидел своего отца. Особенно после того, как он вернулся с войны, а его родители просто отвернулись от него. Увидев его увечья, они не смогли смириться, что их идеальный сын больше… не идеален. Покалеченный урод, монстр и инвалид. Он никогда не забудет лицо матери, когда та, увидела его после многочисленных операций, которые пытались привести его в человеческий вид. Она с отвращением отвернулась… его собственная мать, не смогла смотреть на него. А отец, поморщившись, словно увидел нечто ужасное и отвратительное, сказал:

– Мы поможем деньгами, оплатим все нужные операции, но будет лучше, если ты не вернёшься домой. Я куплю тебе квартиру где-нибудь…, – отец замялся и отвел глаза.

«В Сибири или в Антарктиде, неважно, лишь бы как можно подальше от нас», – подумал Нэйтан и ничего ни сказав, отвернулся.

Фактически родители отказались от него, чему он не удивлён. Хотя в глубине души он надеялся, что в них, все таки проснутся родительские чувства и они начнут принимать своего сына таким, какой он есть. Но он сам все испортил, пойдя против воли отца и его правил. В тот день он больше не видел их, а они его.

– Нэйтан! Ты слышал меня? – сердитый голос матери в трубке, вывел его из оцепенения.

– Как он умер?

– Сердечный приступ

– Но… он же был здоров, ведь так? – не веря своим ушам, нахмурился он.

– Нет! – злобно зашипела его мать. – С тех пор, как ты отправился на эту проклятую войну, вместо того, чтобы продолжить играть в футбол, отец покоя себе не находил! Его здоровье ухудшилось и с каждым месяцем, становилось все хуже.

– Почему ты не сказала мне? – спросил Нэйтан, сжимая руку в кулак.

– А что бы ты сделал? Когда ты вернулся из Ирака, было уже поздно, – голос в трубке надломился и женщина зарыдала.

– Мама, – мягко произнес Нэйтан. – Я приеду, сегодня…

Но не успел он договорить, его мать уже сбросила разговор и отключилась.

Горечь подкатилась к горлу, мешая дышать. Смерть отца тяжёлым грузом легла на его сердце. Он всегда всех подводил, по его вине умер Пол и теперь отец. Сжав телефон в руке, Нэйтан опустил голову на грудь и тихо заплакал.

***

Трэв сидел в своем роскошном кожаном кресле и затянувшись сигарой, сверлил АннуЛизу недовольным взглядом.

Просто, блин замечательно.

Она снова оказалась в кабинете своего босса. Сердце билось так, как будто она убегала от маньяка или грабителя.

Девушка поёрзала на стуле напротив его письменного стола и постаралась, как можно глубже спрятать свой страх, а скрывать свои эмоции она научилась, поверьте.

АннаЛиза отвела глаза и занялась разглядыванием интерьера, пока ее босс прожигал в ней дырку. На стенах висели старые фото Нью Йорка, на полках красовалось несколько призовых кубков по боксу, винтажный столик и черный кожаный диван стояли в углу.

– Ты мне обещала, что больше не будешь встречаться с нашими клиентами, вне стен этого клуба, – раздался грубый и глубокий голос.

АннаЛиза нервно теребила свой маленький черный клатч, в котором лежал ценный заработок. Парень оказался щедрым и она была благодарна, что он не оказался очередным озабоченным маньяком и психом. Ему нравился традиционный секс, но в разных местах. Он брал ее в ванной, спальне, на его шикарной кухне и даже в лифте, напоследок. Она прекрасно понимала, что эта выходка может стоить ей работы.

– Трэв, пожалуйста! – взмолилась она. – Обещаю, это больше не повторится.

– Ты в курсе, что этой ночью убили девушку? – выпуская изо рта сигарный дым в сторону, проворчал Трэв.

Холод прокатился по ее спине. Она слышала о зверских убийствах молодых женщин. Самая первая жертва работала именно в их клубе. Она плохо знала ее, девушка проработала всего пару дней. Бедняжку нашли на другом конце города и говорят, ее пытали. АннаЛиза ничего не ответила и виновато опустила глаза.

– АннаЛиза, мы живем в Нью Йорке, огромном мегаполисе и он притягивает разных психов. Убийства, изнасилования и ограбления происходят почти каждый день. Но я бы не переживал за моих девочек, если бы одна из жертв, не работала именно в моем клубе! Она также уехала с одним из клиентов, нарушив правила

Мощное тело Трэва подалось вперёд и карие глаза, наполненные раздражением, впились в нее. Темнокожий мужчина был невероятно красив и огромен. Многие боялись его. Эта дикая смесь красоты и смертельной опасности, которая исходила от него, заставляла трястись от страха любого. Но АннаЛиза видела, как он относился к ним и ко всем служащим в его клубе. Он готов перегрызть глотку любому, чтобы защитить девушек, которые работали на него и они ценили это. Его тревога и злоба объяснима. И то, что он пригвоздил ее к спинке стула своим убийственным взглядом, говорило об одном, он переживает за нее.

– Прости, Трэв! – с сожалением прошептала она.

– Черт! АннаЛиза, не только я беспокоюсь. Подумай о подруге, которая готова на все, ради тебя! Эмма, места себе не находила и я рад, что она сразу позвонила мне. Я был на грани, чтобы уволить тебя

– Пожалуйста, Трэв! Мне нужна эта работа

– Что ты скрываешь? – сузил глаза мужчина. – Могу поспорить, вы обе что-то недоговариваете. Что заставляет, тебя делать такие опасные шаги и отчаянно бросаться в постель к клиентам, за пределами клуба?

АннаЛиза впилась ногтями в сумочку. Она не расскажет ему, нет…она не может втянуть Трэва во все это. Черт, если он узнает, что она связанна с мафией, он пинками выгонит ее. Не то, чтобы ее босс был законопослушным гражданином, но в его клубе, он старался максимально сохранять порядок. Уважительное отношение к персоналу, никаких разборок и никакой торговли наркотой и прочей дряни в его клубе. Он лично выбивал всю дурь из дилеров, которые пытались продавать наркотики на его территории. Да, клуб «Paradise»³ был территорией Трэва, здесь он устанавливал правила и прошлой ночью, она нарушила их. К счастью, Ленни и его дружки не догадывались, что она работала в этом клубе. По крайней мере, она надеялась на это.

– Эммм…, просто в этом месяце накопилось много долгов, хозяйка повысила цену за аренду квартиры

– Я мало плачу тебе?

– Нет, что ты! – натянуто улыбнулась она. – Непредвиденные расходы

Трэв наклонился ближе к ней и изучающе посмотрел на нее:

– Если тебе нужно, чтобы я платил больше, просто скажи об этом!

АннаЛиза расширила глаза от удивления. Все знали, как Трэв хорошо обращался со своими подчинёнными, но… черт, у мужчины было доброе сердце. Не от хорошей жизни, они продавали свое тело. И многие, как только вставали на ноги, сразу завязывали с грязной работой.

Трэв создал кучу правил, чтобы девушки не подвергались насилию со стороны клиентов и были всегда под медицинским контролем.

Его клуб был один из самых престижных в городе, привлекая богатых клиентов. Они уважали его правила, а он давал им лучший секс и времяпровождение.

Черт! Хоть Трэв не был святым и по сути, являлся сутенёром, но он заботился об их здоровье и безопасности.

– Трэв, спасибо, но ты платишь достаточно, даже больше, чем я заслуживаю! – вздохнув, покачала она головой. – Единственное, о чем я прошу, не увольнять меня.

Мужчина расслабился и откинулся на спинку кресла, но его глаза продолжали сверлить ее. Он что-то подозревал и будь она проклята, Трэв не дурак и давно понял, почему она здесь.

Она могла постоянно пичкать его фигней, типа «аренда-счета-питание-шмотки», но он знал, не от хорошей жизни девушки устраивались работать проститутками в его клубе.

После недолгого молчания, он недовольно вздохнул:

– Я не собирался тебя увольнять. Наш клуб стал еще популярней с твоим приходом, но обещай мне кое-что

– Все что угодно, Трэв, – с благодарностью посмотрела она на него.

– Когда ты разберёшься со всем этим дерьмом в твоей жизни, ты уйдёшь из этого бизнеса

АннаЛиза перестала дышать. Проклятье!

Он действительно видел ее насквозь, а ее ложь была слишком очевидной. Прикрыв глаза и мысленно поблагодарив бога за такого человека, как Трэв, АннаЛиза посмотрела на него, еле сдерживая слезы.

– Обещаю, Трэв! Я самой себе поклялась уйти, как только моя жизнь наладится. Спасибо, ты замечательный человек!

– Не такой уж я и хороший, как вам кажется, но в ваших глазах, я вижу через какие трудности вам приходится проходить. Я просто стараюсь помочь вам, как можно быстрее пройти через это дерьмо.

Слезы покатились из глаз и смущенно смахнув их, она кивнула:

– Спасибо за понимание!

– Иди, ребята отвезут тебя до дома и возьми выходной

– Но.., – не дав договорить ей, Трэв поднял руку.

– Оплачиваемый день, просто отдохни

АннаЛиза встала и схватив сумочку, подошла к Трэву. Положив свою руку на его мощное плечо, прошептала:

– Благослови тебя господь!

– Я не набожный, детка, – засмеялся он и похлопал ее по руке. – Но все равно, спасибо! Передавай привет Эмме и скажи, если она захочет, то подработка по выходным в баре, всегда остаётся за ней. Девчонки не успевают обслуживать по ночам, слишком много клиентов

– Хорошо, передам

Выйдя из кабинета Трэва, девушка прислонилась спиной к двери и облегчено вздохнула.

Черт! Она должна завязать со встречами с их клиентами. Трэв слишком добр к ней и последнее, что ей нужно, снова разозлить его и нарушить правила.

***

Вернувшись со смены, Эмма вошла в квартиру и обессиленно рухнула на диван. Ноги гудели, как будто она участвовала в марафоне. Услышав шум в соседней спальне, девушка встала и подошла к двери.

– АннаЛиза, могу я войти?

– Если ты собираешься отчитать меня, то лучше оставайся по ту сторону двери, – послышался подавленный голос подруги.

Она с грохотом открыла дверь, заставив АннуЛизу подпрыгнуть на месте.

– Ты шутишь? – рявкнула Эмма. – Я блин, места себе не находила! О чем ты думала? Ты взрослая женщина, чтобы быть настолько глупой и подвергать свою жизнь опасности!

АннаЛиза нервно кусая губы, опустила глаза:

– Прости, в тот момент, я думала только о долге. Ты не представляешь, как сильно я хочу рассчитаться с этим ублюдком, чтобы он наконец оставил нас в покое

Эмма села рядом с ней на кровать и тяжело вздохнула:

– Я понимаю, но ты рискуешь не только работой

– Черт, Эмма! Иногда, мне кажется, что я никогда не выплачу этот гребанный долг. Я ненавижу Марко и то, что он со мной сделал! – зарыдала АннаЛиза.

– Я тоже ненавижу его, подружка, – обняла ее Эмма. – Вместе мы справимся, обещаю

Содрогаясь от рыданий, АннаЛиза еще крепче прижалась к ней.

– Спасибо, что остаёшься со мной… что не бросила

– Кроме тебя, у меня никого не осталось, Анна.

– Как насчёт того, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм? «Властелина колец», например? – всхлипывая, посмотрела она на нее.

– Ты хочешь затащить меня в мир хоббитов? – улыбнулась Эмма, сквозь выступившие слезы.

– Да, подружка и ты также сохнешь по эльфам, как и я, – шмыгнув носом, кивнула АннаЛиза. – Нам обоим это нужно, Эмма. Небольшая доза эльфов и хоббитов, чтобы укрыться от жестокой реальности

– Ты, как всегда чертовски права, – поднимаясь с кровати, девушка смахнула слезы. – Но я бы предпочла «Гордость и предубеждение» или… «Три метра над уровнем неба»

АннаЛиза бросила в нее подушку:

– Никаких розовых соплей, черт возьми!

– Ох, дорогая как скажешь! – поймав подушку, подняла она руки. – Но только вторую часть «Две башни»

– Третью! – запротестовала подруга.

– Ты с ума сошла! Она идет почти три часа, вторую часть, иначе я съем все брауни, прямо у тебя на глазах

АннаЛиза встала с кровати и улыбнувшись, кинула в нее еще одну подушку.

– Ты жестока! Хорошо, я включу диск, а ты неси попкорн и брауни.

Улыбаясь, Эмма отправилась на кухню. Ее подруга всегда знала, как спасти ситуацию, когда отчаяние и страх подкрадывались к ним и протягивали свои мерзкие щупальца. Когда боль потери снова возвращалась к ней, АннаЛиза приходила на помощь и за это, она обожала ее еще сильнее. Вместе, они пройдут через любые трудности, потому что вдвоём, они становились сильнее…

Глава 4

Финикс, штат Аризона

Нэйтан сидел в тишине, возле гроба своего отца. Когда кладбище опустело и все разошлись, он подошёл к гробу и только тогда, понял…отца больше нет. Не то чтобы, он присутствовал в его жизни последние шесть лет, но осознание того, что он жив и с ним все в порядке, давало чувство спокойствия.

Глядя на гроб, Нэйтан уже не испытывал той ненависти, как раньше… лишь сожаление. Он жалел, что отец так и не понял, насколько сильно его сын хотел иметь свободу. В своем выборе, решениях, черт возьми! Это была его жизнь и почему отец думал, что может управлять ею? Он пытался достучаться до него, но любой разговор или действия, заканчивались ссорами и побоями. Каждый из них хотел доказать свою правоту, но оба проиграли. Упрямость отца и его самого привело к тому, что один сейчас лежал в гробу, другой стоял рядом, превратившись в призрака. Это по сути не лучше, если отец покоился с миром и он надеялся, что тот попал в лучшее место, то его жизнь превратилась в ад.

Проклятье! Чувство вины, поселившееся в нем с того момента, когда мать обвинила его в смерти отца, разъедало изнутри. Он стоял в стороне и ждал, когда все разойдутся, чтобы попрощаться с собственным отцом. И не потому, что стеснялся своего внешнего вида, на данный момент ему было плевать. Он ждал лишь потому, что его мать, увидев его, отвесила пощёчины, обзывая уродом и убийцей.

Ни как дела, например, или как ты проживаешь свое гребанное существование, о словах «я скучала по тебе, сынок», он даже не мечтал. Они не виделись почти шесть лет и единственное, что он слышит из уст собственной матери – убийца. Если раньше, она хоть как то, проявляла свои материнские чувства, то сейчас, возненавидела его. От осознания этого, Нэйтан почувствовал острую боль в груди.

Он был один в этом долбанном мире.

И это было так....чертовски грустно.

– Эй, Нэйтан! – услышал он до боли знакомый голос.

Мужчина обернулся, и лёгкая улыбка заиграла на его лице. К нему навстречу, шел бывший партнёр по команде и просто человек, который поддерживал его. Несмотря на то, что Нэйтан в последние годы жил по кодексу одиночки, оставшись наедине со своей «я-рак-отшельник» философией, упрямый сукин сын, знал как достучаться до него.

Клэй Джонсон.

Парень, ростом метр девяносто и массивным телом, походил на огромный, мать его, автобус. Когда-то длинные светлые волосы были коротко подстрижены, а печальные голубые глаза с сочувствием смотрели на него. Его лучший друг и лайнбекер «Кардиналс Аризона», обнял Нэйтана и вытянул кулак.

– Как ты, мужик? Держишься?

– Вроде, – стукнул по ним костяшками Нэйтан и усмехнулся. – Я рад, что хоть кто-то спросил о моем состоянии

– Брось, мне плевать, что думают о тебе твои предки. Ты мне, как брат и ты намного лучше всех нас!

– Приятель, я сейчас начну плавиться от твоих комплиментов

Клэй улыбнулся своей голливудской улыбкой, от которой, буквально у всех женщин слетали трусики.

Несмотря на это, у парня была дерьмовая личная жизнь.

– Слушай, я знаю, что ты ненавидел своего старика и я всегда был на твоей стороне, – произнес Клэй и посмотрел на гроб. – Но в одном я всегда соглашался с твоим отцом. Ты был лучшим квотербеком в команде и мог стать ещё лучше, если бы…, – друг шумно выдохнул и провел рукой по светлым волосам.

Нэйтан видел, как больно, порой Клэю смотреть на него. Но друг остался с ним, в то время как многие, отвернулись. Уже за это, парня можно записать в святые.

– Я часто думаю, о том, если бы вернулся физически здоровым, то наверняка продолжил бы играть. Но судьба дала мне хороший пендель под зад, за мой «выбор». Иногда я жалею, Клэй… что не остался

– Проклятье, брат! – тяжело вздохнул Клэй и ослабил свой черный галстук. – Но ты выглядишь, намного лучше, чем некоторые игроки в моей команде. Ты держишь себя в форме и набрал довольно неплохую мышечную массу, – мужчина нахмурился. – Сколько мы не виделись? Год?

– Да, а что мне еще делать, – усмехнулся Нэйтан. – Выглядеть жалким, в глазах других, полный отстой

– Глядя на тебя, я понимаю, что не настолько силен, – фыркнул Клэй. – Я бы не смог даже… Черт, приятель… когда я начинаю думать, случись подобное со мной, мне становится реально страшно

– Это еще не страшно, Клэй! – Нэйтан повернул голову и посмотрел куда-то вдаль. – Одиночество, вот что самое страшное. Остаться один на один со своими кошмарами

– Ну, вот тут, я как раз собираюсь тебе помочь, – улыбнулся Клэй своей соблазнительной улыбкой.

Нэйтан нахмурившись, посмотрел на него:

– О чем ты?

– Помнишь я говорил, что «Нью Йорк Джайентс» предлагали мне контракт?

– Да, но ты не согласился из-за Ванессы

– Согласился

– А как же твоя дочь? – удивленно поднял брови Нэйтан.

– Изабель увезла Ванессу во Флориду

– Матерь Божья! – мрачно выдохнул Нэйтан. – Мне жаль, друг. Я думал, что вы договорились обо всем

– Да уж, – горько усмехнулся Клэй. – Я не соглашался, чтобы быть рядом с дочерью, но как только стерва отсудила у меня кругленькую сумму, то сразу смоталась во Флориду, наплевав на наш уговор

– Дерьмо! Ты говорил с адвокатом?

– Да, и я не могу ничего сделать. Я тебе уже говорил, что суд присудил этой гадине полную опеку над ребенком, а я все лишь воскресный папа. Чтобы увидеть дочь, теперь мне нужно пересечь пол страны, но это меня не остановит.

– Женщины порой коварны, – недовольно покачал головой Нэйтан.

– Ага, поэтому меня здесь больше ничего не держит. Теперь футбол – это все, что у меня осталось. По крайней мере, спорт намного честнее, чем чертова жизнь.

– Согласен! Значит переезжаешь в Нью Йорк?

– Ага и пока мой агент будет искать мне новую квартиру, я перееду к тебе, – игриво толкнул его плечом Клэй.

– Звучит, как предложение руки и сердца, – усмехнулся Нэйтан.

– Даже не мечтай, извращенец! Я до сих пор люблю женщин, – засмеялся Клэй. – Кстати, ты еще не обзавёлся подружкой?

– Ты шутишь? – закатил он глаза и указал на лицо. – Они с визгами убегают прочь, от одного моего вида, – поморщившись, Нэйтан мрачно покачал головой. – Я вызываю страх и отвращение. Поэтому, мне больше не светит звание «мистер совершенство».

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – прищурился Клэй, водя взглядом по его лицу. – С твоим лицом не все так плохо, приятель! Поэтому нужно исправить твое положение холостяка и мое за одно. В Нью Йорке много красивых женщин

– Ты не исправим, Клэй!

– Да, я такой! – поиграл он бровями. – Пошли, выпьем что-нибудь, почтим память твоего отца и обговорим детали моего переезда к тебе. Эти гребаные журналисты, наверняка начнут охоту за мной по всему городу, – возмущенно проговорил Клэй и посмотрел на гроб. – Попрощайся, жду тебя в машине.

Нэйтан посмотрел вслед своему другу и улыбнулся.

Клэй, мать его!

Мужик знал, как поднять ему настроение и не дать, почувствовать себя собачьим дерьмом, среди окружающих. Он шесть лет жил один в чужом городе, сбежав от всех и признаться, перспектива, делить крышу над головой с лучшим другом, даже на время, не могла не радовать. Но события, которые подтолкнули Клэя поменять клуб и место жительство, поистине пугали. За улыбкой друга, он видел печального и раненого человека. Женщина, которую он любил, разбила ему сердце и забрала самое дорогое, что у него было. Его дочь.

Дьявол! Жизнь порой слишком несправедлива.

Нэйтан прикоснулся к гробу и прошептал:

– Прощай, отец!

Последний раз посмотрев на гроб отца, Нэйтан медленно пошел к стоянке, навстречу переменам.

Да, в их жизнях настали перемены. Для Клэя новый город, новая команда… возможно, новая любовь. Для него? Ну, у него не было таких удачных перспектив. Каждодневные тренировки, бег по утрам и работа в «Центре по реабилитации ветеранов войны». Тогда почему, у него возникло странное чувство, что с переездом друга, уже ничего не будет как прежде?

***

Забежав в вагон метро, АннаЛиза села на свободное место и сжала в руках сумку. Свой выходной, она решила потратить на то, чтобы отправиться на другой конец города и отдать Ленни долг.

Приближался конец августа, а значит совсем скоро, он снова начнёт преследовать ее и напоминать о долге. На этот раз, она не доставит ему удовольствие запугивать ее, в случае неуплаты.

Поправив парик длинный блонд, который она использовала только для этих встреч, АннаЛиза попыталась взять себя в руки и унять дрожь. Боже, как она ненавидела ощущать страх, всякий раз, когда встречалась с этими криминальными рожами. Она даже не могла взять электрошокер и газовый баллончик, зная, что Ленни вначале выпотрошит ее сумку. Обнаружив их, он в лучшем случае выбросит, в худшем? Она боялась даже представить.

Встреча, как всегда, проходила в Саундвью парке, недалеко от злополучного района Бронкс. Именно поэтому, без своей «защиты», она чувствовала себя уязвимой. Возможно, баллончик и электрошокер не спасут ей жизнь, но по крайней мере, дадут время убежать или…

Да ладно? Ага, смешно надеяться, что они помогут, но по крайней мере, с ними она чувствовала себя уверенней.

Выйдя из метро, девушка направилась в сторону Бронкс Ривер Авеню. Обхватив себя руками, она изо всех сил пыталась не трястись. День выдался достаточно жарким, солнце припекало ее лицо, но внутри, все похолодело от страха. Пройдя через парк, она вышла на проклятую парковку напротив и увидела машину Ленни.

Черная импала. И внутри, ее уже ждали.

Открыв заднюю дверь, АннаЛиза села в салон и резкий запах мужского одеколона ударил в нос. Мужчина сорока лет, сидевший за рулём, протянул свою руку, обвешанную золотыми браслетами и кольцами. АннаЛиза отдала свою сумку и замиранием сердца смотрела, как Ленни передал ее своему охраннику.

Мужчина на пассажирском сидении, больше напоминал гориллу. Огромный афроамериканец стал рыться своими мощными руками в сумочке и пока он осматривал ее содержание, девушка вжалась в заднее сидение от пристального взгляда Ленни. Она чувствовала его, даже сквозь темные солнечные очки. Взгляд мужчины прожигал ее тело, до самых костей. Именно поэтому, она одевала джинсы, спортивную обувь и широкую куртку, чтобы ее тело не казалось таким соблазнительным. И плевать на то, что сейчас еще лето. Но похоже, на Ленни это не действовало.

Не найдя оружие и опасных предметов, горилла кивнул Ленни.

– Деньги в конверте, можете забрать, – как можно уверенней произнесла АннаЛиза.

Ленни снял темные очки и синие, как лёд глаза, уставились на нее через зеркало заднего вида.

– Пересчитай, Макс, – кивнул он горилле.

Темнокожий вытащил конверт и прошелестев купюрами, проговорил грубым басом:

– Шесть тысяч зеленых, босс

Мерзкая улыбка озарила смуглое лицо Ленни. Ублюдок тоже был выходцем из Сицилии и иногда, говорил с ней на их родном языке.

А цацек на нем – как на витрине ювелирного магазина. Золотые перстни, браслеты и цепочки с… крестами.

Господи Иисусе! Представляете? Практически все мафиози очень набожные и являлись «добросовестными» католиками. Может, тем самым, они старались заработать себе место в раю, при этом совершая ужасные поступки и убивая людей? Будь она проклята, но вся эта фигня, лишь прикрытие любого мафиози – казаться нормальным гражданином и примерным католиком.

Черные волосы Ленни были прилизаны гелем, как у павлина, расстёгнутая на верхние пуговицы синяя рубашка, открывала волосатую грудь. Этот мужчина вызывал у нее отвращение.

Но она знала – Ленни был пешкой крупного итальянского мафиози. Он всего лишь выполнял чужие приказы и этого было достаточно, чтобы возненавидеть его и всю итальянскую мафию, с их гребанными законами.

Спасибо ее бывшему. Она надеялась, что он будет вечно гореть в аду.

– В этом месяце, ты порадовала меня, малышка, – улыбнулся Ленни и засунул в рот зубочистку.

АннаЛиза закатила глаза от такого жеста. Классика жанра – криминал и долбанные зубочистки. Наверное они думают, что кажутся очень крутыми с куском палки во рту.

– Ты же знаешь, я хочу как можно быстрее, расплатиться с вами

– И это правильно, детка! – развернулся к ней Ленни и подмигнул. – Но ты не очень то торопись, мне нравятся наши встречи

Девушка подвинулась чуть ближе к двери, чтобы ублюдок не смог дотянуться до нее. Ей хорошо знакомы, этот ехидный взгляд и противная улыбка. Он включил обольстителя, чтобы снова подкатить к ней.

– Сколько еще осталось? – спросила она, пытаясь увести его поганые мысли в другое русло. Она уже знала ответ, так как просыпалась и засыпала с этими цифрами в голове. Но деньги единственное, что отвлекало Ленни. Так срабатывало всегда, при каждой их встрече.

– Еще сто двадцать тысяч, – промурлыкал он. – Так что, наши с тобой свидания продолжатся, детка

АннаЛиза сглотнула и подавила тошноту. Ей придётся, еще как минимум, два года работать в клубе проституткой, чтобы расплатиться этими ублюдками и видеть эту омерзительную рожу.

Да, это была ее реальность.

– Хорошо, – поёрзала она на сидении. – Значит в следующем месяце, на этом же месте?

Ей не терпелось открыть чертову дверь и убежать от этих страшных и опасных людей, как можно дальше.

– В этом месяце, ты собрала больше пяти тысяч, – проговорил Ленни и взял ее сумку у гориллы. – Постарайся и дальше радовать папочку большими суммами

Ленни протянул ей сумку и девушка схватилась за нее, но мужчина не отпускал ее и продолжал крепко удерживать в своих руках. АннаЛиза подняла на него глаза и Ленни впился в нее предупреждающим взглядом.

– И без шуток, иначе, ты знаешь, какие будут последствия

– Знаю, – тихо проговорила она и вырвав сумку, вышла из машины.

Обхватив себя руками, девушка быстрыми шагами отправилась прочь от опасных людей. Еще сто двадцать тысяч и пока она не выплатит их, то должна оставаться там, где не хотела находиться. Она снова и снова будет переступать порог «Paradise», в чужом теле и разуме.

«Рай» какая ирония....для нее, это место стало адом.

Работа не единственное, что вызывало ужасающий страх и отвращение.

Ленни. Она часто ловила на себе его похотливые взгляды. Он хотел ее, но мужчина сдерживался или что-то останавливало его.

Но однажды, он сорвётся…

Глава 5

Как и предполагалось, Клэй переехав в Нью Йорк, остановился у Нэйтана, до тех пор, пока не найдет себе новую квартиру. Не сказать, что его жилье было престижной квартирой небоскрёба, с видом на город, но небольшие апартаменты в квартале ухоженных краснокирпичных домов Верхнем Вест Сайде – лучшее, что он мог желать. Спокойный и семейный район, поблизости к Центральному парку, где он устраивал ночные пробежки.

Конечно он рад, оставить друга у себя, но зная, насколько популярна новость, о переходе из «Аризоны Кардиналс» знаменитого лайнбекера и двухкратного «Лучшего игрока года» НФЛ, Клэя Джонсона в «Нью Йорк Джайентс», они решили, что это привлечёт внимание и к самому Нэйтану, о котором уже давно ничего не писали.

Новость о нем и его возвращении из Ирака, были на первых страницах многих спортивных газет и выпусков новостей. Для него, это был тот еще психологический прессинг. Его провальный выбор и увечья, журналисты мусолили несколько месяцев, а потом, слава богу забыли.

В связи с этим, Клэю приходиться максимально маскироваться, чтобы избегать назойливых журналистов и не выдавать свое местонахождение. Пока другу это удаётся.

Услышав шум, Нэйтан вышел из спальни и схватив по пути футболку, зашел на кухню. Его друг, громко хлопая шкафами и гремя тарелками, выглядел слишком огромным посреди его небольшой кухни. После изнуряющих тренировок, Клэй поглощал пищу в больших количествах, чтобы восстановить энергию.

Черт, его холодильник никогда не был забит до отвала, как сейчас. На самом деле, он был практически пустой, до переезда Клэя. Не то, чтобы он не умел или не любил готовить. После того как он закрылся от всего мира, желание готовить пропало.

Зато, у него есть куча буклетов с заказами еды на вынос.

– Эй, приятель! – увидев его, Клэй махнул рукой и засунул в рот очередную порцию овощного салата. – Как насчёт того, чтобы заказать пиццу?

Нэйтан забросил футболку на плечо и прислонившись к столешнице, фыркнул:

– Ты забил мой холодильник овощами, фруктами и еще какой-то хренью, которую я вижу впервые в своей жизни и просишь заказать пиццу?

– Черт! Эта диета меня убивает, – печально вздохнул Клэй, ковыряя вилкой свой овощной салат. – Через десять дней начинается новый сезон и я должен быть в форме. Видит бог, я тренируюсь как проклятый и должен питаться соответственно, но в «Гигантах», врач повернут на правильном питании. Я уверен, ребята из команды, даже не слушают его.

– Кстати, как тебе новая команда? – попытался отвлечь его от еды Нэйтан.

– Ребята профессионалы и они крутые! Настоящие звери, так что я рад, что подписал с ними контракт

– Ты уверен, что хочешь найти жилье в Нью Йорке, а не поближе к тренировочной базе?

– О нет, мне нравится Манхэттен, особенно твой Верхний Вест Сайд. Поэтому, мой агент ищет мне квартиру именно тут. Но я смогу переехать только после окончания сезона. Сам понимаешь, мой дом сейчас это наша база, а потом отели, отели и еще раз отели

– Ага, помню нашу поездку в Юту, на игру с «Реал Солт Лейк», – улыбнулся Нэйтан и взял в руки стакан с апельсиновым соком.

– Чувак, не напоминай мне, – засмеялся Клэй. – Я до сих пор, с ужасом вспоминаю, как мы отмечали нашу победу

– Больше всего досталось Джеку, – покачал головой Нэйтан и отпил сок.

– Да, парню разбили сердце! И хуже всего, он думал, что эта цыпочка реальна, а не переодетый гребанный трансвестит

– Не забывай, теперь ты в Нью Йорке, здесь это в порядке вещей, – усмехнулся Нэйтан. – Так что по аккуратней, когда будешь знакомиться с женщинами

– Не беспокойся за меня, – подмигнул он и откинулся на спинку стула. – Сегодня я побегу с тобой

– Разве ты не устал, после адской тренировки?

– Я чертова машина, приятель! – Клэй поднялся и выкинул остатки салата в мусорное ведро. – Я никогда не устаю и не откажусь от пробежки в знаменитом Центральном парке, но после, – он поставил тарелку в мойку и повернулся к нему. – Мы возьмём пиццу или эту китайскую хрень

– Эй, китайская еда здесь вкусная, – бросил в него своей футболкой с логотипом «Аризона Кардиналс» Нэйтан.

Клэй поймал ее и поднял руки в примирительном жесте:

– Хорошо, верю! Сейчас мне и жирный биг мак из Макдональдса, покажется вкусным. Лишь бы не видеть, эти чертовы овощи!

Внезапно телефон Нэйтана, завибрировал в кармане спортивных штанов и вытащив его, он нахмурился.

– Алло!

– Нэйтан Рид? – раздался мужской голос.

– Да

– Это Роберт Престли, адвокат вашего отца, – представился он. – Я звоню по поводу завещания

– Завещание? Думаю, здесь какая-то ошибка

– Вы сын Итана Рида, владельца корпорации «Рид»?

– Да, но…

– Тогда, здесь нет никакой ошибки, – спокойно и по-деловому перебил его Роберт. – Согласно завещанию, ваш отец оставил вам семьдесят процентов акций корпорации «Рид», в соответствии с династическими законами компании и пять с половиной миллионов долларов

Нэйтан открыл рот и ошеломленно уставился перед собой. Это какая то шутка? Отец никогда бы не оставил свое наследство сыну, которого он презирал и стыдился. Последний раз он смотрел на него, даже не скрывая отвращения. И всякий раз, когда он пытался позвонить родителям на Рождество или на день Благодарения, они просто забивали, отправляя его на голосовую почту! Игнорировали, мать вашу!

– Мистер Рид? – голос адвоката вырвал его из болезненных размышлений.

– Это невозможно

– И все таки, ваше имя в завещании, – парировал он. – Я вышлю документы вам на электронную почту, чтобы вы ознакомились с ними. На следующей неделе я буду в Нью Йорке и как полагается по закону, вы должны подписать их в моем присутствии. Как только вы их подпишите, завещание вступит в силу

– Моя мать знает об этом?

– Мисс Рид? Да, она присутствовала на его оглашении

– Послушайте, можете отдать все ей, мне ничего не нужно

– Мистер Рид, вы должны подписать их, а потом можете распоряжаться свои наследством, как посчитаете нужным

– Хорошо, пришлите мне эти документы

– Позвоните мне на этот номер, как будете готовы подписать их

Попрощавшись с адвокатом, Нэйтан отключился и зажмурился.

– Приятель, выглядишь, так будто по тебе проехал грузовик, – обеспокоенно произнес Клэй.

– Мой отец оставил мне наследство, – сглотнул Нэйтан.

– Он отдал тебе свою корпорацию? – брови друга взлетели вверх.

– Больше половины акций, – задумчиво потер подбородок Нэйтан.

– Удачливый сукин сын, – хмыкнул Клэй и сделал серьёзное лицо. – Думаю, он признал, что облажался, как отец

– Мы оба облажались, Клэй, но его деньги, не помогут возместить утраченные возможности! Он игнорировал меня все эти годы и потом, вдруг вспомнил о том, что у него есть сын? Чушь собачья! – Нэйтан нервно провел рукой по волосам и мрачно произнес. – Он всегда действовал в своих интересах и наследство, тому доказательство

– О чем ты?

– Семьдесят процентов, Клэй он сделал это для своей корпорации, чтобы спасти ее долбанное имя!

***

Перед тем, как закончить смену, Эмма проведала нового пациента с переломом руки. Подросток шестнадцати лет, подрался со старшеклассником на вечеринке у друзей, после чего, тот столкнул парня с лестницы. Из-за неудачного приземления, у Джека оказался закрытый перелом предплечья. Родители уговаривали врача забрать сына домой, но наш строгий доктор Уолш, оставил парня в больнице на ночь, чтобы утром с ним побеседовал психолог.

Джек с открытой злобой и недовольством смотрел на весь персонал и сейчас, ненавистный взгляд был направлен на нее. Подавив желание закатить глаза, Эмма осторожно осмотрела руку и достала шприц.

– Это еще для чего? – грубо спросил Джек, попытавшись изо всех сил скрыть свой страх. По его словам, он терпеть не мог больницы, врачей и запах, которым они все провоняли.

– Антибиотик, не бойся будет не больно, – ответила она спокойным тоном.

Парень резко убрал руку и устало простонал:

– Я больше не хочу чувствовать боль, моя рука и так сильно ноет

– Это всего лишь укол, Джек, – вздохнула Эмма и попыталась успокоить мальчика. – Эй, ты храбрый парень, сегодня ты доказал это, пока врач работал с твоей рукой. И теперь, ты боишься какого то укола?

Джек гордо поднял голову, пытаясь спрятать страх и хрипло произнес:

– Нет, не боюсь

– Ну вот и славно! – подмигнула она ему и нежно взяла руку. – Отвернись и подумай о чем-нибудь приятном.

– Например? – нахмурился он.

– Не знаю, Джек, – посмотрела на него Эмма. – Что тебе нравится больше всего?

– Эммм…мне нравится, – Джек задумался и оживлённо произнес. – Кататься на моторной лодке с отцом. Мы часто ездим на ней в залив

– Здорово, Джек! – улыбнулась она. – Теперь закрой глаза и представь, что ты там

Увидев, как мальчик закрыл глаза и приятная улыбка заиграла на его лице, девушка аккуратно сделала укол. Подросток лишь слегка вздрогнул и открыв глаза, уставился на нее.

– Совсем не больно!

– Я же тебе говорила, чемпион! – засмеялась Эмма и похлопала его по руке.

Когда Джек хотел что-то сказать, к ним в палату зашла Джессика.

– Привет, Эмма!

– Привет! Я уже закончила, – выбросив шприц в мусорное ведро, она кивнула в сторону мальчика. – Знакомься, это Джек, у него перелом предплечья, я ему уже ввела антибиотик. Он достаточно перенёс на сегодня, так что пусть хорошо поспит

Джессика улыбнулась Джеку. Он смущённо помахал здоровой рукой и продолжил пожирать ее глазами.

– Хорошо, не беспокойся, – заверила ее Джессика и кивнула в сторону двери. – Пошли, я провожу тебя

– Пока, Джек, – махнула ему рукой Эмма.

– Пока и… спасибо

Выйдя в коридор, Джессика схватила ее под руку и прошептала:

– Ты слышала? В городе произошло еще одно убийство

Эмма громко сглотнула и кивнула. Она до чёртиков боялась за подругу и знала, что Трэв не допустит ничего плохого в своем клубе, но за ее пределами… Подавив в себе плохие мысли, она тихо проговорила:

– Надеюсь, Эрик в скором времени, положит этому конец. Я верю, что он отыщет этого психа

– Кстати, насчёт Эрика, – сузила глаза Джессика. – Ты говорила с ним?

– Эммм… нет, – смущенно отвела взгляд Эмма. – Он не звонил и я решила, не беспокоить его

– Позвони ему, – настойчиво произнесла девушка. – Пригласи на ужин или просто, проводить тебя до дома

– Джесс, я не стану ему навязываться, – недовольно фыркнула она.

Девушка закатила глаза.

– Мы в двадцать первом веке, Эмма! Если такой сногсшибательный самец проявляет к тебе симпатию, нужно брать быка за рога!

– Спасибо за совет, Джесс! – усмехнулась Эмма. – Пойду надену самое красивое нижнее белье и станцую ему стриптиз, прямо в полицейском участке, на его рабочем столе

– У тебя духу не хватит, – спрыснула от смеха Джессика. – А если честно, мне так будет спокойней, если кто-нибудь тебя проводит до дома, и этим кто-то, должен быть Эрик

– С каких пор, ты стала свахой? – нахмурилась Эмма и обняла ее за плечи. – Не волнуйся, Нью Йорк никогда не спит, поэтому даже в такое позднее время, на улице полно народу

– В любом случае, позвони, как будешь дома, – не отставала от нее девушка.

– Обязательно, Джесс! Спасибо, за твою заботу, я очень ценю это

– У тебя доброе сердце и мы ведь коллеги, – подмигнула Джессика.

Переодевшись и попрощавшись с остальными коллегами, Эмма вышла из больницы.

Ночной город встретил ее вечерней прохладой и шумом автомобильных дорог. Достав из сумки телефон, она набрала подруге, в надежде, что АннаЛиза сдержала обещание и осталась дома. Она хотела верить подруге, честно, но ее срывы и погоня за лёгкими деньгами, подрывало доверие.

Убийства продолжались и от этого, желудок скручивало в узел от страха.

– Дай угадаю, ты звонишь, чтобы убедиться, не уехала ли я на очередное рискованное свидание? – послышался игривый голос в трубке.

– Ты меня знаешь, подружка! – закатила глаза Эмма, понимая, что та, не видит ее лица. – Я волнуюсь

– Эй, я же обещала! Клянусь, никаких подработок, я не настолько глупа. Более того, я готовлю свое фирменное блюдо, осьминог под соусом с картофелем

– Серьёзно? Иисусе, Анна, я умираю от голода. Сегодня я лишь перекусила одним сэндвичем....

– Так как, пробыла весь свой обеденный перерыв с Алексом, – закончила за нее подруга.

– Да, – вздохнула она. – Я не могу оставить его, ты же знаешь

– Знаю, мы придумаем, как помочь ему, – послышался тяжелый вздох в трубке. – Черт, если бы не этот долг…

– Анна, не будем, – попыталась поменять тему Эмма. – Как думаешь, к нашему осьминогу подойдёт белое вино?

– Ты чудо! Я как раз думала, что нам не помешает сегодня выпить

– Решено! Заскочу по пути в супермаркет

Завершив разговор, Эмма направилась в сторону супермаркета. Пройдя мимо дорогих бутиков и кафе, девушка направилась в сторону Центрального парка. Рядом с парком находился небольшой итальянский магазин. Иногда она заскакивала туда, когда скучала по итальянским продуктам.

Она любила возвращаться с работы в позднее время, когда город погружался в ночную жизнь. Огни освещали город, превращая его в своеобразную рождественскую елку.

Задумавшись, Эмма резко отскочила, едва не врезавшись в двух огромных мужчин, которые пробежали мимо нее. Она повернулась, чтобы извиниться, но те, во время пробежки, были увлечены разговором и не заметили ее.

Пожав плечами, девушка развернулась и в этот раз столкнулась с чем-то или кем-то…

– Не видишь, куда прёшь? Ты что, слепая? – раздался злобный мужской голос и кто-то резко толкнул ее назад. Не удержавшись на ногах, Эмма больно упала на спину, застонав от боли. Сумка выпала из рук и содержимое высыпалось на землю.

– Вставай, сучка! – пихнул ее ногой второй мужчина, оглядываясь по сторонам. – Эдди, хватай телефон и кошелёк

– Я.. мне очень жаль… пожалуйста, не трогайте меня!

– Заткнись! – крикнул на нее мужчина и опустившись перед ней, резко схватил за воротник кожаной куртки. – В следующий раз смотри, куда прёшь!

Искажённое от злости лицо молодого парня приблизилось к ней и девушка почувствовала отвратительный запах алкоголя. Поборов тошноту, она закивала, моля бога, чтобы этот псих отпустил ее.

– Эй, ублюдок! – послышался грозный хриплый голос, от которого она ощутила странную дрожь. – Отпусти женщину! Даю тебе две секунды, иначе, я вобью твои яйца в позвоночник!

Парень отпустил ее и оглядываясь в поисках приятеля, запаниковал.

Выставив руки перед собой, ее обидчик произнес:

– Все нормально, чувак, я ухожу, девка твоя!

После этих слов парень пустился наутёк, но кто-то на огромной скорости сбил его с ног, с глухим звуком повалив на землю. Вскрикнув от боли, парень пытался отбиться от мужчины, пока тот прижимал его тело к земле и ударил пару раз.

Эмма села и смотрела на происходящее, с широко открытыми глазами. Девушка огляделась, в поисках второго парня, ведь нападавших было двое. Видимо, второй успел убежать.

Мужчина, что помог ей, продолжал удерживать обидчика, скрутив ему руки за спину. Вся ситуация, казалась ей каким то кошмаром. Она не сделала ничего плохого, столкнувшись с этими психами. Проклятье! Она хотела извиниться, но не была готова, к такому повороту событий.

Зашипев от боли в спине, Эмма дрожащими руками потянулась к сумке. Судорожно собирая свои вещи, которые вывалились прямо на землю, она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от несправедливости.

«Нужно отблагодарить мужчину», – подумала она, посмотрев в его сторону.

– С вами все в порядке? – раздался все тот же хриплый и глубокий голос. Эмма вздрогнула и прижав сумку к себе, подняла глаза.

Над ней возвышался высокий и огромный, как скала мужчина. Она не видела его лица, которое было скрыто под капюшоном черной толстовки, но могла поклясться, он смотрел прямо на нее. Почувствовав его взгляд на себе, странная дрожь, вновь пробило ее тело.

Не в силах говорить, девушка кивнула. Мужчина опустился рядом с ней и поднял с земли ключи, зеркальце, которое наверняка разбилось внутри и что-то блестящее, скорей всего, ее губная помада.

Эмма следила за движениями его сильных рук, кисти которых, были покрыты татуировками. Иисусе, у мужчины не могут быть настолько идеальные и красивые руки. Ее взгляд быстро упал на безымянный палец… ииии на нем не было кольца. Мужчина был холост, ну… по крайней мере, она надеялась на это.

Так стоп! Что это с ней?

Девушка попыталась рассмотреть его лицо, но… чертов капюшон, не давал разглядеть его поближе.

– Спасибо! – тихо проговорила она. Поражённая, насколько робко, чувствовала себя рядом с ним.

– Вы уверенны, что не ушиблись сильно? Я вижу вам больно

Эмма чуть не задохнулась от того, насколько наблюдательным он был.

– Эммм… я в порядке, правда, – попыталась заверить его девушка.

– Нэйтан! – услышала она голос другого мужчины. – Ты вызвал копов?

– Да, – ответил мужчина в капюшоне, даже не повернувшись в его сторону. Он продолжал пялиться на нее, держа в руках ее вещи. Эмма опустила взгляд на его руки и мужчина прочистив горло, словно она смутила его, протянул ей зеркало, помаду и ключи.

– Вот! Вроде, больше ничего не выпало из вашей сумочки

– Спасибо, – она взяла свои вещи и пальцы, коснулись его теплой ладони. Подавляя дрожь, вновь пронзившее ее тело, девушка быстро засунула вещи в сумку.

Господи, что за странная реакция на незнакомого мужчину?

Мужчина резко поднялся и протянул ей руку. Ухватившись за нее, Эмма поднялась на ноги и оба замерли от того, насколько близко находились друг от друга. Мужчина возвышался над ней и, чтобы посмотреть на него, ей пришлось вскинуть голову. Незнакомец оказался выше нее, на целую голову, а она не была маленькой.

Заметив ее пристальный и внимательный взгляд, он резко отошёл на несколько шагов, словно чувствовал себя неловко, находясь так близко к ней.

Засунув руки в карманы толстовки, мужчина опустил голову вниз, не давая ей разглядеть его лицо. Такое поведение встряхнуло ее разум, и она попыталась прогнать странные ощущения от прикосновений незнакомого мужчины. В этот момент, до нее наконец, дошли слова его друга.

– Вы вызвали полицию? – удивленно спросила Эмма.

– Да, мой друг вырубил напавшего на вас парня, – пожал плечами незнакомец. – Думаю, будет справедливо отправить его в полицейский участок.

– Но он не успел ничего украсть

– Вы уверены, что он ничего не взял? – рядом с ними раздался глубокий голос другого мужчины.

Эмма вздрогнула от неожиданности и повернулась. Мужчина, который несколько минут назад удерживал ее обидчика, уже стоял рядом и протягивал ей кошелёк.

– Черт! – потрясенно выдохнула она и взяла свой кошелёк. – Спасибо! Я даже не заметила, как он сделал это

– Их было двое, – хмыкнул он. – Но у другого, ноги оказались длиннее

Внимательно осмотрев мужчину, ее челюсть чуть не упала до самой земли. Святые небеса! Мужчина был невероятно красив, высокие скулы, правильный нос, короткие светлые волосы. Жаль в темноте, она не могла разглядеть цвет его глаз, но она знала, они были цвета морской волны.

Стоп! Откуда, черт побери, она это знала? Присмотревшись к нему получше, Эмма замерла на месте. Проклятье! Она знает этого мужчину.

Заметив, как она пожирает его взглядом, ее спаситель тихо выругался и быстро надел красную кепку на голову. Надвинув ее как можно ниже, чтобы скрыть лицо, он пробормотал:

– Эммм… Нэйтан, кажется мне пора сваливать!

– Не думаю, что это хорошая идея, друг! – послышался обеспокоенный голос Нэйтана.

– Приятель, дождись копов, дальше девушка сама расскажет, что случилось, – Клэй повернулся к Эмме. – Не так ли, мэм?

– Да.. да, вам не стоит беспокоиться, правда! – закивала она, вцепившись в свою сумочку. – Вы и так очень помогли, спасибо вам

Мужчина улыбнулся и кивнув, быстрым шагом отправился прочь, в сторону парка.

– Проклятье! – тихо выругался Нэйтан.

– Это ведь… Клэй Джонсон?

Внезапный вопрос девушки застал его врасплох:

– Что?

– Ваш друг, – кивнула она в сторону, куда ушел Клэй. – Он знаменитый футболист, не так ли?

– Ээ… вы ошиблись, – растерянно произнес Нэйтан.

Черт! Очередная поклонница его друга. Ну конечно, как он сразу не догадался, девушка со смесью восхищения и удивления пялилась на Клэя. Друг понял это и быстро решил свалить и он не винит его в этом.

– Это точно он, я уверенна! – возбужденно произнесла она, вырвав его из раздумий.

– Его часто путают, то с актёрами, то со спортсменами, – повел плечом Нэйтан, пытаясь скрыть раздражение.

Странно, его никогда не волновали поклонницы Клэя и то, как женщины пускали слюни, при виде его друга. Но сейчас, все изменилось. Увидев ее, беспомощную и напуганную на земле, он хотел убить ублюдка, что напал на нее. Не потому что, ему вновь захотелось поиграть в героя. Посмотрев на нее, он… черт, вы верите в любовь с первого взгляда? Лично он, никогда не верил в такую чушь, даже будучи красавцем. Но сейчас, глядя на эту женщину, он понимал, что его мир неожиданно слетает с орбит. Электрический разряд, простреливший до самого члена, от одного прикосновения к ней, тому доказательство.

Чертов извращенец!

– Я не его поклонница, – словно прочитав его мысли, взволнованно произнесла девушка. – Мой друг любит американский футбол, в частности «Нью Йорк Джайентс» и он большой поклонник Клэя Джонсона

– Ну, когда вернётесь домой, можете похвалиться своему парню, что видели легендарного футболиста, если он вам поверит, конечно

Нэйтан не понимал, что именно его раздражало и заставило нагрубить девушке. То, что она настойчиво доказывала, что видела настоящего Клэя Джонсона или что у нее есть друг?

Проклятье! Какого черта он злится?

– Это не мой парень, моему другу восемь лет и он болен раком, – объяснила девушка, впившись в него сердитым взглядом.

Нэйтан выдохнул проклятье и не успев извиниться, заметил, как рядом с ними затормозила полицейская машина.

Полноватый мужчина вылез из машины и подошёл к ним.

– Что у вас стряслось?

– Мужчина напал на женщину, с целью ограбления, – Нэйтан кивнул в сторону скамейки, где без сознания лежал хулиган.

Полицейский достал фонарик и посвятил в сторону скамейки. Повернувшись к Нэйтану, он нахмурился:

– Это вы его вырубили?

– Да, – солгал он и покосился на Эмму.

Девушка удивлённо подняла бровь.

– Мэм, вы в порядке или я должен вызвать медиков? – обратился к ней полицейский.

– Нет, все в порядке. Мужчина успел вовремя помочь, не дав им покалечить меня

– Значит, вы герой, – кивнул Нэйтану полицейский.

– Нет, вовсе нет, сэр, – поморщился он от его слов. – Счастливая случайность, что я оказался рядом и успел помочь девушке

– Вы собираетесь предъявлять ему обвинения в нападении? – перевел на нее свой взгляд полицейский.

– Нет, я… на самом деле, нет, – растерянно произнесла Эмма. – Я работаю недалеко и часто хожу здесь, мне бы не хотелось, иметь неприятности с этими людьми

Полицейский наклонил голову, внимательно изучая ее.

– Вы боитесь?

– Я хочу спокойно ходить по улице, не оглядываясь, офицер, – кивнула она. – Надеюсь, вы понимаете меня

В ее жизни и так достаточно проблем, которые не дают спать по ночам и думать о мести этих придурков, меньшее чего ей хотелось.

Она кожей чувствовала пристальный взгляд ее спасителя, от которого мурашки пробежали по спине. Отвернувшись, она посмотрела на парня, лежащего на скамейке. Он пьян и наверняка, не вспомнит ее лицо, но она хотела забыть этот кошмар и поскорее вернуться домой.

Полицейский откашлялся и проговорил:

– Хорошо, дело ваше

– Офицер, думаю будет лучше, если этот подонок проведёт ночь за решёткой за хулиганство, – вступился парень.

Полицейский кивнул и подошёл к скамейке. Надев наручники на ее обидчика, мужчины затащили его на заднее сидение полицейской машины.

– Хотите, чтобы я вас подвёз до дома?– предложил ей полицейский.

– Нет, спасибо… я

– Я провожу ее, офицер, – вмешался незнакомец.

– Мэм? – полицейский вопросительно посмотрел на нее. – Вы согласны, чтобы этот молодой человек проводил вас или нет?

– Не беспокойтесь, – кивнула Эмма и покосилась на парня. – Я пойду с ним

Уверенность, в этом незнакомце поражало ее, но находясь рядом с ним, она действительно чувствовала себя в безопасности. Несмотря на то, что совсем не знала его.

Черт! Что с ней происходит? По сути, она избегала мужчин и старалась держать дистанцию даже с Эриком, который подобрался слишком близко. Но ведь, он просто проводит ее до дома, не так ли?

Проводив взглядом полицейскую машину, парень повернулся к ней. И она до сих пор, не видела его лица.

– Мы так и не представились, – хриплым голосом сказал он и протянул руку. – Нэйтан

Девушка осторожно протянула свою и миллионы бабочек фейерверком взорвались в ее животе от прикосновения к его теплой и сильной руке.

– Эмма

Никто из них не хотел отпускать руки и оба застыли в рукопожатии. Опустив взгляд на их руки, Эмма закусив губу, медленно выпустила свою ладонь. Чувствуя неловкость, она наконец разорвала, повисшую тишину между ними.

– Вы наверное спешите, мне бы не хотелось вас утруждать, правда. Спасибо вам и вашему другу, что помогли мне

Нэйтан хмыкнул от ее слов:

– Думаете я вас отпущу одну, после того, что с вами случилось? Тем более, это меньшее, что я смогу сделать, чтобы загладить свою вину перед вами

– Вы ни в чем не провинились передо мной, – удивленно покачала головой Эмма.

– Я был груб и прошу прощения, мне не стоило так разговаривать, – неловко замялся Нэйтан.

– Я все понимаю, вы защищали своего друга, – мягко, произнесла она. – И вы не знали о моем друге

– Это не оправдывает меня, – горько усмехнулся он.

Эмма вздохнула и произнесла, удивив саму себя:

– Хорошо

Парень выпрямился и она готова поспорить, он улыбнулся. Черт, почему она была уверенна в этом? Она даже не видит его лица. По каким то причинам, Нэйтан продолжал прятать его под капюшоном своей толстовки и старался держаться в тени.

– Значит вы работаете рядом? – слова Нэйтана заставили ее «вернуться на землю».

Ииии… Какого черта? Неужели, все это время, она нагло пялилась на него?

– Ээмм…да, – смутилась девушка и отвела глаза. – В Lenox Hill и давайте на ты

– Оу. Предполагаю вы, то есть ты, тот человек, который спасает людей?

– Не совсем, скорее забочусь о пациентах, после того, как их спасли, – пожав плечами, она направилась в сторону метро.

Парень шел рядом, хоть и старался держать дистанцию.

– Это в любом случае, благородная работа

– Спасибо, эта работа важна для меня. Могу ли я поинтересоваться, чем занимаешься ты? Помимо того, что спасаешь одиноких девушек от преступников, – спросила она и вышла на оживлённую и освещённую улицу. Несмотря на позднее время, город никогда не затихал.