Ему ответили не сразу, но после нескольких гудков он услышал голос, который произнес:
– Я вас слушаю.
– Добрый вечер, Григорий Данилович! – сказал сыщик. – Это полковник Гуров вас беспокоит. Ваш телефон мне дал генерал Орлов, сказал, что у вас можно попросить консультацию. Я сегодня весь день нахожусь в вашем городе и к данному моменту понял, что мне нужна такая консультация. Мы можем с вами встретиться?
– Почему же не можем? – отвечал собеседник. – Конечно, давайте встретимся. Орлов дал вам мой адрес?
– Да, вот у меня записано: «Улица Партизанская, 12, квартира 137».
– Совершенно верно. Подъезжайте, буду ждать.
Ехать оказалось сравнительно недалеко, и спустя двадцать минут Гуров остановил машину возле стандартного девятиэтажного дома. Нужная ему квартира находилась на восьмом этаже. Когда он позвонил, дверь ему открыл сам хозяин. Это был высокий сухопарый старик в роговых очках. Он внимательно взглянул на позднего гостя, словно прикидывал, можно ли ему доверять. Гуров уже собирался достать и показать свое удостоверение, но хозяин опередил его.
– Проходите, полковник, – сказал он. – Можете не показывать ваши корочки, я вас и так узнал.
Гуров вошел в прихожую, хозяин закрыл за ним дверь. Пахнуло теплом обжитой уютной квартиры. Сыщик снял куртку, пристроил ее на вешалку. Повернувшись к хозяину, спросил:
– Как же вы меня узнали, если мы никогда не встречались?
– Встречаться не довелось, но Орлов вас мне описывал, – отвечал хозяин. – А я хорошо представляю людей по описаниям – если, конечно, это описание грамотное. Проходите вот сюда, на кухню. Жена у меня рано ложится, так что она уже спит. Мы с вами на кухне посидим, я вас чаем угощу… Хотя почему чаем? Вы сегодня обедали?
– Знаете, как-то так получилось, что не было времени… – отвечал сыщик. – Но вы не беспокойтесь, я потом в гостинице…
– Где же вы после одиннадцати найдете еду в гостинице? – удивился Гаврилов. – Ничего вы там не найдете. Проходите, проходите, жена сегодня котлеты жарила, и картошка есть, она еще теплая. Так что найдется, чем вас угостить, помимо чая.
Гуров вошел на кухню, и ощущение домашнего уюта еще усилилось. Здесь не было такой сверкающей, идеальной чистоты, какую он встречал в Москве, в кухнях богатых домов. Но все здесь было так удобно расставлено, находилось под рукой, что это создавало ощущение домашнего уюта.
Хозяин усадил гостя за стол, поставил перед ним тарелку и стал накладывать еду. Когда перед Гуровым выросла целая гора из картошки, котлет и огурцов, сыщик робко стал протестовать:
– Кажется, это слишком много…
– Ничего не много, – сказал как отрезал Гаврилов. – Если вы целый день на ногах, то должны испытывать волчий голод. Давайте ешьте, потом я вам чаю налью. И за чаем уже поговорим.
Сказав так, он ушел в глубину квартиры, чтобы не мешать гостю. И Гуров принялся за ужин. Все было очень вкусно, и он не заметил, как умял всю тарелку. И как только отодвинул ее от себя, появился хозяин.
– Вот теперь можно и чай заваривать, – сказал он. – Я старую заварку не признаю – только свежезаваренный чай.
Они уселись за стол друг напротив друга, и Гаврилов спросил:
– Как я понимаю, вы в нашем управлении уже побывали, с полковником Черкасовым виделись. Ну и как впечатление?
– От самого Черкасова впечатление делового, энергичного полицейского, – отвечал сыщик. – Но вот его подчиненные…
– А что не так с подчиненными?
– Я имел дело с двумя – с капитаном Теребякиным, который расследует убийство Кашкина, и с экспертом Дружковым. И оба мне врали напропалую. Например, эксперт утверждал, что и Кашкин, и его убийца в момент рокового выстрела были пьяны. А вот водитель Кашкина, Толя Сергиенко, показал, что его шеф терпеть не мог пьяных и пил очень мало. А главное – и Дружков, и Теребякин внушали мне мысль, что Кашкин погиб на охоте, что у него было с собой ружье. Между тем и вдова погибшего, и его водитель утверждают, что Кашкин утром не собирался на охоту и ружье с собой не брал. В момент открытия оружейного шкафа в доме Кашкина жена на месте не присутствовала – Теребякин ее отослал. Поэтому она не может под присягой утверждать, что шкаф был пуст. В общем, у меня сложилось твердое убеждение, что вся версия о гибели директора на охоте – сплошная выдумка. Все происходило совсем не так. Чтобы окончательно в этом убедиться, мне необходимо встретиться с охранником Забродкиным, который признался в убийстве шефа. Но мне такой возможности не дают – в СИЗО, где находится Забродкин, обнаружили вспышку дизентерии и ввели двухнедельный карантин. В общем, подчиненные полковника Черкасова перекрыли мне все пути для раскрытия этого преступления.
Григорий Гаврилов внимательно выслушал рассказ Гурова и усмехнулся.
– Слушаю вас и узнаю свою собственную реакцию на похожие рассказы, которые я уже слышал, – сказал он. – Вы не первый, кто сталкивается с таким откровенным обманом. Значит, вы успели поговорить с вдовой Кашкина и с его водителем? Больше ни с кем?
– Нет, почему же ни с кем, – отвечал Гуров. – Я повидался с заместителем Кашкина Рустамом Халиловым, который теперь занял пост директора фабрики, с директорами магазинов, принадлежащих фабрике. И если директора были со мной откровенны, то Халилов юлил, как уж, и врал. У меня сложилось впечатление, что он кого-то смертельно боится. А еще он успел отослать в командировку главного инженера фабрики Терентьева, которому Кашкин, по словам водителя, доверял. В результате сложилась ситуация, когда мне не на кого опереться. Все лица, занимающие более-менее высокие должности, мне врут, помощи я от них не получу. Конечно, я могу рассчитывать на водителя Сергиенко, но боюсь подвергнуть его опасности. Как бы его тоже не отправили в командировку. И не в Москву, а на тот свет.
– Что ж, такое вполне возможно, – кивнул хозяин квартиры. – Тут вы не ошибаетесь. Будет лучше, если вы пока что оставите этого водителя в покое. Ну, Лев Иванович, я вас выслушал, вашу информацию получил, теперь могу дать вам свою информацию.
Григорий Гаврилов сделал большой глоток чая, после чего продолжил:
– В общем, ничего нового вы мне не рассказали. До меня уже несколько лет доходят слухи о том, что в полиции Сартанова творится что-то неладное. Владельцы магазинов и ресторанов жалуются, что их обложили поборами. Собирают дань крепкие парни в кожанках – такие же, как и в девяностые годы. Но теперь в полицию жаловаться бесполезно – на тех, кто жалуется, тут же составляют протоколы о нарушении пожарной безопасности или санитарных норм. А иногда с ними и кое-что похуже происходит. Иногда таких жалобщиков находят в пригородном лесу с пробитой головой. В общем, никто не жалуется, все платят и сидят тихо. Преступления по-настоящему никто не расследует, вместо этого берут первого, на кого падает подозрение, и выбивают из него признание.
– Но ведь вы наверняка писали об этих безобразиях, верно? – спросил Гуров.
– Конечно, писал, – подтвердил Гаврилов. – И в областное управление, и в Москву. Мне отвечали, что разберутся, примут меры. А один раз даже приезжала комиссия для проверки. Но эта комиссия никаких крупных нарушений не нашла – так, какую-то мелочь. А мне в частном порядке посоветовали перестать жаловаться, а то могут случиться неприятные последствия.
– Могут и вас найти в лесу с пробитой головой, так? – догадался Гуров.
– Вот именно. И я понял, что советчики правы – жалобами я ничего не добьюсь. Я искал случая, чтобы выйти на своего давнего ученика и друга генерала Орлова, все ему рассказать. И такой случай представился, когда погиб Кашкин. Дело громкое, думал я, замять его не получится. Однако полковник Черкасов умудрился и это дело замять. И тогда я написал Орлову, и он прислал вас. Теперь на вас вся надежда.
– Плохая получается надежда, Григорий Данилович, – отозвался сыщик. – Я же вам говорю: я в тупике, опереться не на кого.
– Ну вы и без меня знаете, что тупик тупику рознь, из некоторых тупиков можно найти выход, – отвечал на это Гаврилов. – Для этого нужен хороший проводник, которому вы можете всецело доверять, на которого сможете опереться. И я такого проводника вам дам. Вот, хотите – записывайте, хотите – так запомните, и это будет лучше. В нашем городе не я один вижу непорядок в полиции. Его многие видят, в том числе люди, которые в полиции работают. Некоторые из них, поняв, что изменить тут ничего не получится, из полиции ушли. Один из этих ушедших – Сергей Гуменюк. В прошлом он был капитаном полиции, работал в уголовном розыске. Но в прошлом году ушел в отставку, занялся частным извозом. Все свои средства вложил в микроавтобус, возит на нем желающих.
– На пикники возит? – спросил Гуров.
– И на пикники, и на экскурсии, и на свадьбы. Мы с ним поддерживаем контакт, иногда встречаемся. Жалобы на полковника Черкасова Гуменюк не писал, поэтому его не прессовали. Вот, запомните его телефон.
И Гаврилов продиктовал сыщику телефон капитана в отставке.
– Хотя вы можете этот номер и записать, – подумав, добавил хозяин. – Поскольку Сергей работает перевозчиком, ему многие звонят, его номер можно найти в интернете. И вы ему позвоните, скажите, что хотите заказать экскурсию. Но при этом обязательно прибавьте: «Мы поедем вместе с Григорием Даниловичем». Это будет для него сигнал, что вы пришли от меня. Если вы найдете с Сергеем взаимопонимание, он может стать для вас надежным помощником в расследовании.
– Спасибо! – обрадованно воскликнул сыщик, записав телефон отставного капитана. – Вот теперь я чувствую себя увереннее.
И он собрался уже уходить, но Гаврилов его остановил.
– Погодите, рано еще бежать собрались, – сказал он. – У меня для вас еще один помощник найдется. Это ведущий специалист криминалистической лаборатории управления Лазарь Миронович Бронштейн. Вы вот с Дружковым беседовали, верно?
– Да, с Юрием Дружковым, – подтвердил сыщик.
– Понятно, вы говорили с тем, с кем вас Теребякин познакомил. Лазарь Миронович – специалист совсем другого уровня, чем Дружков. И человек совсем другой. Он тоже участвовал в обследовании тела погибшего Кашкина, но от составления заключения по этому делу его отстранили. Постарайтесь с ним побеседовать – но только не в управлении, чтобы Черкасов с Теребякиным об этом не узнали. Думаю, Лазарь Миронович вам может сообщить важные сведения по этому делу. А знакомство с Бронштейном вам организует все тот же Гуменюк. Вот теперь у меня все.
– А у меня вам двойное спасибо! – сказал Гуров. – Что называется, не было ни гроша, да вдруг алтын. Теперь у меня сразу два помощника. И если я с такой армией не раскрою это преступление – грош мне цена. К тому же меня еще и ужином накормили, теперь с голоду не помру.
– Да, это тоже важная вещь, – кивнул хозяин. – Ведите ваше расследование, ищите убийцу Кашкина. У меня одна просьба: держите меня в курсе дела. Хотелось бы знать, что происходит. Только будьте осторожны: меньше разговоров по телефону, лучше личный контакт. Но и тут не стоит ослаблять бдительность: чаще оглядывайтесь, смотрите, нет ли за вами слежки.
– Даже о слежке речь идет? – удивился Гуров. – Неужели все настолько далеко зашло?
– Так ведь вы зачем приехали? – вопросом на вопрос ответил Гаврилов. – Чтобы расследовать убийство директора крупного предприятия. Куда уж дальше, если речь идет об убийстве!
– Я вас понял, – сказал Гуров и встал. – Что ж, обещаю держать вас в курсе. А как это сделать, не привлекая лишнего внимания, я придумаю.
Выйдя из подъезда дома, где жил Гаврилов, Гуров вспомнил его слова о слежке и первым делом огляделся. Но нет – ничьих внимательных глаз он не заметил. Тогда сыщик достал телефон и набрал номер отставного капитана Гуменюка. Тот откликнулся не сразу, а когда откликнулся, сыщику пришлось прижать телефон к уху – собеседника было очень плохо слышно, мешал какой-то посторонний шум.
– Это Сергей, я правильно попал? – спросил Гуров.
– Все правильно, – расслышал он ответ. – Вы громче говорите: я тут за рулем, с экскурсией из Нижнего возвращаюсь. У вас что, заказ?
– Да, я хотел заказать экскурсию по грибным местам, – отвечал Гуров. – У меня есть группа пенсионеров, любителей «тихой охоты». И со мной Григорий Данилович поедет.
Последовала небольшая пауза – водитель осмысливал сказанное. Потом сказал:
– Хорошо, я ваш заказ возьму. О подробностях давайте завтра поговорим. Но должен предупредить – у меня завтра с утра уже есть заказ, везу группу на озеро Зюраткуль. Давайте подходите к половине восьмого на улицу Танкистов, дом № 68. Там у них назначено место сбора, я туда подъеду. Там обо всем и договоримся.
– Хорошо, я подойду, – ответил Гуров и отключил связь.
Он понял, что отставной полицейский старался сделать так, чтобы их разговор максимально походил на обычный заказ, какие ему делают каждый день. И сыщику понравилось такое начало сотрудничества с Сергеем Гуменюком. Было приятно иметь дело с профессионалом…