Они шли по лесу медленно, тишина между ними становилась почти осязаемой, как паутина, которая сплеталась вокруг каждого их шага. Алина ещё не осознавала полностью, что произошло, но в голове всё время звучали слова загадочного незнакомца: «Тени леса». В памяти всплывали моменты битвы, сияющий клинок, магия, словно из древних легенд, что рассказывали старейшины. Кто он? И что за сила была в его руках?
Они остановились на опушке у маленького ручья. Мужчина бросил взгляд на небо, где серебристая луна всё ещё царила над землёй, потом резко обернулся к Алине.
– Тебе нужна правда, – сказал он, словно прочитав её мысли. – О том, что ты видела, и обо мне.
Алина молчала, её мысли были в смятении. Она не знала, чего ждать, но понимала, что назад пути нет.
– Кто ты? – наконец, спросила она. – И что это были за создания? Они не из этого мира…
Он пристально посмотрел на неё, его глаза всё ещё сохраняли тот мистический золотой свет, но сейчас они были спокойными.
– Моё имя – Эйриан, – тихо произнёс он. – И да, ты права. Эти создания не из нашего мира, как и многое другое в этом лесу. Но это – лишь тень большего зла, которое грядёт.
Алина ощущала, как его слова проникают в её сознание, медленно, как яд. Она не могла поверить, что была настолько близка к чему-то настолько древнему и опасному. Её взгляд встретился с его, и в тот момент она почувствовала, что от него исходит не просто магия, а нечто куда более сложное.
– Ты… ты маг? – наконец спросила она.
– Маг, да. Но не такой, каким ты представляешь, – его голос был тихим, почти шёпотом. – Моя сила не моя по праву. Она связана с древним проклятием, которое тянется веками, заточив меня в этом мире между светом и тенью.
Алина замерла, осознавая вес его слов. Она смотрела на него с новым пониманием, чувствуя, как дрожь проходит по телу. Её сердце сжалось – в нём было что-то большее, чем просто маг. В этом взгляде было что-то глубоко трагическое, что-то, что заставляло её хотеть узнать больше.
– Проклятие? – повторила она, словно пытаясь осмыслить сказанное. – Как оно связано с тобой?
Эйриан тяжело вздохнул и сел на камень у ручья, опустив голову, словно ему было тяжело нести этот груз.
– Много веков назад мой род владел великой магией, – начал он. – Мы были сильнейшими хранителями этой земли, защищая её от сил тьмы, которые пытались проникнуть в наш мир. Но однажды мы потерпели поражение. Один из нас заключил сделку с тёмными силами, и за это наш род был проклят.
Его голос стал глуше, как будто воспоминания причиняли ему боль.
– Проклятие сделало нас вечными, но не бессмертными. Мы обречены жить, пока не найдём способ освободиться. Наша сила – это наше наказание. Она с каждым веком становится всё более разрушительной, затмевая разум. И теперь, когда тени вернулись, они охотятся на меня, потому что я последний, кто остаётся верным древним обетам.
Алина почувствовала, как её сердце сжалось от жалости. Этот мужчина, казавшийся таким сильным и неприступным, носил на себе тяжёлое бремя, которое она едва могла понять. Но было что-то ещё, что заставляло её задать следующий вопрос:
– Почему ты здесь? Почему в этом лесу?
Эйриан поднял на неё взгляд, и в его глазах промелькнуло нечто вроде грустной улыбки.
– Я жду, когда придёт время, – тихо произнёс он. – Этот лес – одно из немногих мест, где магия ещё сильна, где я могу прятаться от тех, кто хочет поглотить меня и мою силу. Здесь я охраняю врата, которые ведут к древним источникам магии. Но теперь, когда тени начали двигаться, время приближается. И ты, Алина, – ключ ко всему.
Она вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.
– Я? Но почему? Я ничего не знаю о магии…
Эйриан встал, медленно подходя к ней. Его золотые глаза пристально всматривались в её лицо, как будто пытались разглядеть что-то, что было скрыто даже от неё самой.
– Ты особенная, – сказал он, его голос стал мягче. – В тебе течёт древняя кровь. Ты связана с этим миром больше, чем можешь себе представить. Твой род… твоя судьба… всё это не случайность. Ты была призвана сюда не просто так.
Алина отошла на шаг, её голова закружилась от потока новых знаний. Всё это было так невероятно, так далеко от её обычной жизни. Но внутри неё что-то трепетало, словно ей уже знали эту правду, даже если она не могла вспомнить её.
– И что теперь? – тихо спросила она. – Что мне делать?
Эйриан посмотрел на неё с серьёзностью, от которой у неё по спине побежали мурашки.
– Ты должна сделать выбор, Алина. Этот лес, этот мир – он нуждается в тебе. Но путь, который ты выберешь, изменит всё. Ты можешь уйти и забыть всё, что видела сегодня, или ты можешь остаться и помочь мне. Вместе мы можем остановить тьму, которая надвигается. Но это будет нелегко.
Тишина вновь повисла между ними, лишь звук текущего ручья сопровождал их мысли. Алина смотрела на Эйриана, осознавая, что перед ней был не просто маг, а мужчина, чья судьба связана с её собственной.