– Ну? – нетерпеливо спросил Гоша.
– Баранки гну! – огрызнулся Тим.
– А зачем ты их гнёшь? – удивился Гоша. – Ведь они и так круглые.
– Тим, может, хватит уже? – вздохнула Катя. – Ты что, забыл, что Гоша всё воспринимает буквально?
– Ладно, проехали, – поморщился Тим и начал рассказ.
Хотя, честно говоря, рассказывать было почти нечего. Разве только то, что городские легенды существовали всегда. Но это своё название получили только лишь где-то в начале 70-х в Америке. Так называли истории, которые кто-то слышал от своего знакомого, который, в свою очередь, услышал их от своего знакомого. У нас про такие истории, которые то ли были, то ли не были, в народе обычно говорят: «Бабушка надвое сказала». Почему «надвое», никто не знает. Но смысл от этого не меняется: городские легенды – это истории, правдивость которых подтвердить никто не может. Как правило, это жуткие и страшные истории, которых на самом деле никогда не было и быть не могло.
– В общем, где-то так, – закончил Тим свой рассказ.
– А почему это они американские? – ревниво спросила Катя. – У нас что, своих городских легенд нет, что ли?
– Да сколько угодно! – улыбнулся Тим. – Просто у нас они не назывались «городскими легендами». Возьми хотя бы наши детские страшилки.
– А почему, если этих историй никогда не было, то мы видели этот «Призрачный Поезд»? – спросил Гоша.
– Не знаю, – честно признался Тим. – Я даже не уверен, видели ли мы его на самом деле.
– Ещё как видели! – вздрогнула Катя, вспомнив жуткую улыбку машиниста поезда-призрака. – И вообще: что это за «Призрачный Поезд» такой? И откуда он взялся?
– Случилось это давным-давно, – начал Тим. – Когда, точно никто не знает. Но, говорят, что сразу после того, как открыли московское метро. Однажды случилась очень неприятная история. Последний поезд не пришёл в депо. Ну, отправились его искать. И нашли пустой поезд в тоннеле рядом с конечной тогда станцией «Сокольники». Машиниста в кабине не оказалось. Тела его тоже не нашли. И никто не мог понять, что же случилось. Ходили слухи, что главарь одной банды захотел порулить поездом, но машинист не дал ему это сделать. И бандиты убили его, а тело замуровали где-то в стенах тоннеля. С тех пор раз в месяц после последнего поезда проходит «призрачный поезд», который ведёт тот самый погибший машинист. И пассажиры, которые садятся в этот поезд, уже больше никогда не возвращаются в этот мир. Вот такая история.
– Какой кошмар! – ахнул Гоша.
– А чем пассажиры-то виноваты! – возмутилась Катя. – Гад он, этот твой машинист!
– Почему это мой! – в свою очередь возмутился Тим. – Он такой же мой, как и твой! Или Гошин. Мы все его видели.
– Кстати, а откуда ты всё это знаешь? – поинтересовалась Катя. – Я что-то никогда про это не слышала.
– Мне друг рассказал, которому это рассказал его друг, – неохотно признался Тим.
– Ага! А его другу рассказал друг другого друга, – хмыкнула Катя. – Типичная городская легенда.
– Какая же это легенда, если мы все его видели?! – вмешался в их перепалку Гоша.
– И, кстати, этот машинист сказал, что мы с ним ещё встретимся. Причём, очень скоро, – добавил он.
Все замолчали, вспомнив об этом обещании машиниста. Которое ничего хорошего им не обещало.
– Так-то вы следуете советам! Я же предупреждал, что надо быть осторожнее. А вы что? – прервал это тягостное молчание укоризненный голос.
– Потому что нормально предупреждать надо! – взорвалась Катя.
– «Осторожность ещё никогда никому не мешала», – передразнила она кота. – Тьфу на тебя и на такие предупреждения! Нет, чтобы по-человечески сказать: «В метро не ходите! Там „Призрачный Поезд“ ходит».
– Кот и по-человечески? Оригинально, – усмехнулся кот. – А вы думаете, что опасности вас только в метро могут поджидать? Должен вас огорчить, друзья мои. Не только в метро, не только…
– Опасности? – оживился Гоша. – Не только в метро?
– Так, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – гневно уставилась на кота Катя. – И не увиливай!
– Ой, вот только давайте без этого! – поморщился кот. – Ты бы ещё сказала: «В глаза смотреть!» Как в плохом фильме, право слово!
– Но ведь мы сейчас не в фильме? – тихо спросил Тим.
– Ну-у… – смущённо протянул кот. – Нет. В смысле «да».
– Так «нет» или «да», – удивился Гоша. – Я не понял.
– Да, не в фильме, – нехотя пояснил кот.
– А где? – поинтересовался простодушный Гоша.
– В Караганде! – огрызнулся кот.
– Да?! – ещё больше удивился Го-ша. – А я думал, что в Москве.
– Ты это… того… не шути так больше. А то… – пригрозил коту Тим. – Давай колись, что тут происходит?
– Как бы вам попонятней объяснить? – задумчиво почесал правой задней лапой за левым ухом кот.
– Ты уж постарайся, дорогой, – подозрительно ласково произнесла Катя.
– Вы ведь знаете, что коты не разговаривают? – издалека начал кот.
– Ну, – слегка ошарашенно кивнул Тим.
– Но я разговариваю? – продолжил кот.
– Ну, – к кивавшему Тиму теперь присоединились и Катя с Гошей.
– А почему я разговариваю? – поинтересовался кот.
– Хочешь, вот и разговариваешь, – радостно заявил Гоша. – Если нельзя, но очень хочется, то можно. Мне Тим говорил. Я теперь всегда так делаю.
Катя укоризненно посмотрела на Тима. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.
– Ответ неверный, – вздохнул кот. – Просто произошло нечто, что сделало это возможным.
– Просто? – усмехнулась Катя.
– Ну ладно: не просто, не просто, – махнул лапой кот. – Но какое это теперь имеет значение? Произошло, значит, произошло.
– И всё-таки? – не отставал от кота Тим. – Если не секрет, конечно.
– Теперь об этом можно рассказать! – напыщенно-театральным тоном возвестил кот и заговорщическим шёпотом добавил. – Сюда попало существо из другого мира. И это изменило порядок дел.
– Каких ещё дел? – усмехнулась Катя. – Надеюсь, не уголовных?
– Вам бы всё шутки шутить, – обиделся кот и отвернулся.
Но обижался он недолго.
– Вы слышали про центр кристаллизации? – внезапно спросил он.
– А при чём здесь химия? – удивился Тим.
– Ни при чём. Абсолютно. Но это поможет лучше понять, что сейчас происходит. Если в перенасыщенный раствор опустить маленький шарик, то вокруг него сразу же начинают нарастать кристаллы. Именно это сейчас и происходит. Чудес в реальном мире полным-полно. Но до поры, до времени они не видны и не происходят. Но стоит только чему-нибудь или кому-нибудь из нереального мира попасть в мир реальный, то вокруг него сразу начинают происходить чудеса. И чем дальше, тем больше.
– Не хочешь же ты сказать… – ахнула Катя.
– Именно это я и хочу сказать, – кивнул кот.
– Во, дела… – присвистнул Тим.
– А что он сказал? – удивлённо посмотрел на них Гоша. – Я что-то ничего не понял. Или просто не расслышал.
Катя и Тим промолчали, старательно пряча глаза.
– Ну, понятное дело! – возмутился кот. – Как дело до дела доходит, так все в кусты. А я, понимаешь ли, один за всех отдуваться должен!
– В какие кусты? – удивился Гоша, оглядывая комнату. – Здесь нет никаких кустов.
– Это он образно сказал, Гош, – вздохнул Тим. – Просто он хочет сказать, что… что…
Но на этом месте его словно переклинило. И на помощь ему пришла Катя.