В этот день туристы и жители Мышкина стали свидетелями невероятного события. Над городским парком со скоростью кометы пронёсся неопознанный летающий объект. Больше всего он напоминал ковёр. Но ковры ведь не летают, верно?..
По земле за ним бежали три очень необычные девочки в разноцветных сверкающих нарядах. У одной наряд фиолетовый, у другой – зелёный, у третьей – льдисто-голубой. Была у них ещё одна спутница – самая обычная на вид девчонка с огненно-рыжими волосами. Она громко кричала, размахивала руками и буквально кипела энтузиазмом. Возможно, вы уже догадались, что это были Варя, Маша, Снежка и Алёнка из Сказочного патруля – помощницы Хранителя города, Кота Учёного.
– Так, Маша, заходи слева! – скомандовала Варя, не обращая внимания на мышкинцев, которые достали из карманов телефоны и с интересом снимали происходящее.
Маша уже приготовилась наслать заклинание на сбежавший волшебный артефакт, но ковёр резко вильнул в сторону и рванул в сторону центральной площади.
– Снежка, он летит на тебя!
Волшебница воды прицелилась и выстрелила в ковёр ледяным потоком. Но юркий беглец снова описал в воздухе невероятный пируэт и ушёл от атаки. Зато один из столбов покрылся толстым слоем сверкающего инея.
Тут вперёд выскочила Алёнка:
– Девчонки, а ну-ка, расступитесь, я ему сейчас!
Ковёр заметил преследовательницу и резко спикировал вниз, явно решив атаковать.
– Алёнка, берегись! – Маша едва успела оттолкнуть подругу и вместе с ней повалилась на газон.
– Далеко не улетит! – крикнула Варя.
Она оттолкнулась от земли и взлетела чуть ли не выше крыш домов.
Юная волшебница воздуха несколько раз выпустила в ковёр потоки воздуха, но каждый раз он умудрялся улизнуть.
– Да дайте же я в него! – завопила Алёнка и вскочила на ноги.
Девочка приняла боевую стойку, сосредоточилась на мелькающем среди деревьев ковре и вытянула руки вперёд.
– Ну всё, сейчас я ему!.. – объявила она. – Ух!
Из её ладоней вырвалось несколько огненных искорок, которые попали на бахрому непослушного ковра. Бахрома тут же задымилась. Ковёр сначала метался из стороны в сторону, пытаясь сбить огонь, а потом взмыл высоко-высоко в небо.
Туристы, которые наблюдали за погоней, затаив дыхание, выскочили из своих укрытий. Они аплодировали и кричали «Браво!» Кажется, все приняли случившееся за выступление уличного театра.
Девочки из Сказочного патруля растерянно смотрели, как в небе пылает сказочный артефакт. Теперь им нужно было не только его догнать, но и потушить как можно скорее. И всё на глазах у толпы людей.
– Алёнка, ты что натворила? – покачала головой Варя.
– Упс… – Рыжая проказница виновато опустила глаза.
В кафе «Лукоморье» тоже было неспокойно. На мансардном этаже находился кабинет сказочного Хранителя города. И прямо сейчас в этом кабинете рвала и метала Василиса Васильевна Премудрая, куратор Волшебного колледжа и Хранительница сказок, которая прибыла с проверкой. Дело в том, что Учёный Кот перепутал её со злым волшебником, да ещё и все секреты города тому разболтал.
Перепуганный Кот бегал из угла в угол и бормотал, запинаясь от волнения:
– Я понимаю, это непростительно… Но, в конце концов, такое сходство… Да и надо сказать, ведь ничего страшного…
– Его зовут Морок, – раздражённо перебила его Василиса Премудрая. – Да, он мастер перевоплощений.
– Да! – закивал Кот и, храбрясь, добавил: – И потом, это был мой план! Я его практически перехитрил!
Могущественная волшебница вздохнула:
– Вам нужно просто отдохнуть. Вот скажите, сколько лет вы не были в отпуске?
– Лет сто или около того… – задумчиво протянул Кот.
– Сто четырнадцать лет, – уточнила Василиса Премудрая. – Я думаю, теперь вы со спокойной душой можете отправиться на заслуженный отдых.
– Простите? – удивлённо заморгал Кот. – Что значит, на заслуженный?.. Я вовсе не устал, и мне уже пора…
– Вы правы, – прервала его волшебница, – вам пора уйти на пенсию.
Кот использовал последний аргумент:
– А как же Морок?!
– Морока мы поймаем, – отрезала Василиса Васильевна. – Ни о чём не беспокойтесь: отправляйтесь на рыбалку или займитесь цветоводством. А я буду рада найти вам достойную замену.
– Замену? – в отчаянии воскликнул Кот. – Но в этом городе нет другого Хранителя!
В этот момент хлопнула входная дверь, и в кафе ввалилась шумная компания. Четыре девочки, перепачканные сажей, тащили за собой ковёр-самолёт и весело переговаривались. Волшебный артефакт порядком обуглился, но для верности подруги его заморозили, так что больше ему ничего не угрожало.
– Ух, Снежка, если бы не ты, – покачала головой Варя.
– Да я-то что, – скромно потупилась девочка, – это вон Алёнка!
Тут они заметили, как по лестнице с мансарды спускается Хранительница сказок, и разом притихли.
– А мы это… – пробормотала Алёнка. – Поймали… Вот…
– Ой, здрасьте! – поздоровалась Варя, выглядывая из-за обледеневшего ковра.
– Здравствуйте, девочки, – ответила Василиса Премудрая. Она подошла поближе и с интересом поглядела на неразлучную четвёрку. – Я вижу, вы успешно практикуетесь?
– А мы Хранителю помогаем, – объяснила Снежка и помогла подругам прислонить ковёр к стене. – Вы же нас сами назначили.
– Не помню, – мотнула головой Василиса Васильевна и повернулась к Коту, который тоже спустился вниз, сжимая в лапах цветочный горшок. – Мы, кажется, говорили про замену? – бросила она ему и снова обратилась к девочкам. – Думаю, вам уже достаточно быть помощницами. С сегодняшнего дня назначаю вас официальными Хранителями города Мышкина.
– Что?! Да разве можно?! – закричал Кот, чуть не выронив цветок. – Какие они Хранители? Они же… – Он со вздохом поставил цветок на пол и махнул лапой. – Но меня это уже не касается! Прощайте, меня ждёт рыбалка!
На этом Кот Учёный повесил голову и ушёл, на прощание треснув дверью.
Девочки совсем растерялись: такого поворота событий никто не ожидал. Зато Василиса Премудрая выглядела совершенно спокойной.
– Поздравляю вас, Варвара, Марья, эм… – Волшебница замялась, глядя на белокурую девочку.
– Снежка, – подсказала та.
– Да, Снежка! – кивнула Василиса Васильевна и добавила, обращаясь к Алёнке: – А вот твоё имя, прости, мне неизвестно.
– А я… – Всегда бойкая девочка сейчас словно язык проглотила.
– Василиса Васильевна, это Алёнка! – встряла Варя.
– Она наша подруга! – поддержала её Маша.
– Она очень хорошая! – горячо закивала Снежка.
– И она умеет… э-э… высекать искры… – добавила Варя.
– Что ж, тогда я поздравляю тебя тоже, Алёна, – решила Василиса Васильевна. – Теперь вы – Хранители города. А это что там?
Девочки дружно оглянулись, но ничего не увидели. В следующее мгновение, когда они так же синхронно повернулись обратно, уже сама Василиса Премудрая куда-то пропала. Зато на её месте порхала маленькая птичка с хохолком, который очень напоминал причёску волшебницы. Птичка пару раз чирикнула и вылетела в окно.
– Это мы что теперь, самые настоящие Хранители? – ошарашенно спросила Алёнка. – А как же Кот?
– А как же я? – горестно вздохнул Кот Учёный. Он сидел на заднем дворе «Лукоморья», закинув удочку в ведро с водой. С тоской Кот глядел на неподвижный поплавок и жаловался на судьбу беленькому козлёнку, жившему при кафе. – Сто четырнадцать лет без отдыха!
– Ме-е-е, – понимающе ответил козлёнок.
– Нет, я, конечно, тоже был ещё котёнком, когда… Но они же ещё совсем ни на что не способны!
– Ме-е-е, – согласился козлёнок.
– Впрочем, я им помогать не стану! – решил Кот. – И вообще почему это должно меня заботить? Разве я не заслужил полноценный отдых? – От волнения он вскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда. – Теперь могу ни о чём не думать! Захочу – пойду в кино! Захочу – спать лягу! – Вдруг он остановился и растерянно спросил: – А сейчас я чего хочу?
– Ме-е-е, – отозвался козлёнок.
– Чего? – Кот озадаченно повернулся к нему, словно только сейчас понял, что не один. – Ну, на рыбалку так на рыбалку!
Бывший Хранитель закинул удочку на плечо, подхватил ведро и, едва волоча ноги, побрёл прочь.
– Ме-е-е, – пожелал ему удачной рыбалки козлёнок.
Когда девочки остались в «Лукоморье» одни, то сразу побежали наверх – изучать кабинет Хранителя. Точнее, Хранительниц! Ведь теперь это был их кабинет. Маша, как всегда, листала книги, Снежка рассматривала диковинные приборы на полках, а Алёнка забралась на кресло с колёсиками и каталась на нём из угла в угол.
– Здорово как! – мечтательно протянула она. – Это ж получается, мы теперь не просто «Сказочный патруль», мы теперь «Сказочный суперпатруль Хранителей города»!
– Ох, даже не знаю, хорошо ли это, – вздохнула Варя, которая только отмылась от сажи с ковра-самолёта. – Как за целым городом уследить?
– Тут как раз всё просто. – Маша показала карту города на стене. На ней были отмечены лампочками все сказочные объекты в округе. – Огоньки видишь? Зелёные – значит, всё в порядке. А красный загорелся – бей тревогу!
– Красный – это вот такой? – спросила Снежка и ткнула пальцем в яркий огонёк на карте. Он стремительно двигался в сторону «Лукоморья». – Смотрите, бегает!
Тут внизу громко хлопнула дверь. Послышались торопливые шаги и крики:
– Караул! Беда! Кот!
Девочки спустились вниз. Посреди кафе, растерянно озираясь, стояла бабушка-экскурсовод. Девочки прекрасно знали эту старушку в ярко-красной панаме, которая водила за собой туристов, рассекая по городским улицам на сигвее. Вот только на этот раз у неё в руках была внушительных размеров метла с деревянным древком.
– Избушку мою угнали! – закричала она.
Девочки испуганно прижались друг к другу.
– Это не мы, – растерянно проговорила Снежка.
– А где же он? – спросила бабуля, расталкивая столпившихся перед ней девочек. – Хранитель-то?!
– А мы вместо него, – ответили Варя с Машей в один голос.
– Чего? – переспросила бабуля, прикладывая ладонь к уху. – Не слышу я! Где, говорю, Хранитель?
Алёнка решительно выступила вперёд:
– Теперь Хранители города мы – Сказочный патруль!
– Каких кастрюль? – не поняла старушка. – Ай, ладно, потом объясните. Ну-ка, ноги в руки!
Экскурсовод схватила за руки Алёнку со Снежкой и потащила девочек на улицу. Варя с Машей припустили следом.
– Бабушка, вы не волнуйтесь! – успокаивала её Алёнка, пока они все вместе бежали по парку. – Мы сейчас вмиг вашу избушку найдём! Только скажите, где её искать?
– Вот бестолковые, а ещё Хранители! – покачала головой бабуля, остановившись на укромной полянке среди деревьев. – А ступа на что?
Она пронзительно свистнула и взмахнула метлой. В следующую секунду прямо из воздуха появилась большая ступа, в которой с лёгкостью можно было бы разместиться вдвоём или даже втроём. А сама старушка в панамке вдруг превратилась… в очень симпатичную молодую женщину с рыжими волосами.
– Ну, что уставилась? – спросила она Алёнку, которая остолбенела от удивления. – А ну, полезай в ступу!
Внезапно помолодевшая бабулька взмахнула рукой. И тут же магический поток подхватил Алёнку и усадил в ступу. Волшебница забралась следом и скомандовала:
– Остальные – на метлу!
К Маше, Снежке и Варе подлетела метла. Девочки с опаской уселись верхом, и волшебный транспорт пристыковался древком к ступе.
– Все готовы? – спросила экскурсовод, оглядывая девочек. – Держитесь крепче!
– А можно я своим ходом? – только и успела спросить Варя.
Но волшебница уже сунула два пальца в рот и лихо свистнула. Ступа вместе с метлой взмыли в небо.
Набрав порядочную скорость, вся компания петляла над лесом вокруг Мышкина.
– Внимательно смотрите, не могла она далеко убежать, – руководила процессом владелица удивительного транспорта.
Искали они сбежавшую избушку…
И тут Алёнку осенило:
– А я вас узнала! Вы Баба-Яга, да?
– Кому Яга, а тебе – Ядвига Петровна, ясно? – проворчала та в ответ.
– Ясно! – кивнула девочка. – А я Алёнка! А вы же туристов водите? Экскурсии всякие, да?
Яга с улыбкой покачала головой:
– Ну и болтушка ты. Да, вожу! А кто лучше меня про наш сказочный город расскажет? Как-никак, триста лет тут живу!
– Триста лет? – ахнула девочка.
– Тогда тут сказочных много было, – вздохнула лесная ведьма. – Жар-птицы летали. Вон в той реке русалки плескались. – Она указала на небольшой ручеёк, заросший кувшинками. – Сивка-бурка в поле скакал… А в том месте, где город сейчас стоит, тут врата были. Два мира соединяли: мир людей и мир сказок. И волшебники с простыми людьми дружно жили, в гости ходили, добром делились.
– Ворота – это что ли портал такой? – продолжала расспросы Алёнка. – А куда ж он теперь делся?
– Куда-куда, да никуда не делся! – раздражённо ответила Яга. – Где был, там и остался! Только закрыли его много лет назад! А пока ты спросить не успела, расскажу. Когда старого царя не стало, людьми пришел править Князь. Жадный был и жестокий. И захотел он сказочный мир тоже себе подчинить. Да только волшебной силы Князь не имел, и тогда обратился он к Зеркалу Чёрному. Всё, что хочешь, говорит, отдам, лишь сделай меня волшебником.
Другие девочки тоже слушали историю Яги, затаив дыхание. Снежка удивлённо заметила:
– А мне дедушка говорил, волшебником родиться надо.
– Так и есть, – кивнула Яга. – Не смог Князь волшебником стать. Но одной способностью наделило его Зеркало: обращаться в любое обличье. Хоть в зверя, хоть в птицу! Вот только свой облик он навсегда потерял. Потому имя его теперь – Морок! И вот тогда решено было врата в сказочный мир закрыть. Ушли волшебники к себе, а ключи под надежную охрану отдали.
– И что, все-все сказочные ушли? – уточнила Алёнка.
– Как это «все»? – приподняла бровь Яга. – А я что, не сказочная? Некоторые остались, дело себе нашли. А ты чего всё расспрашиваешь? Это ж во втором классе проходят. Или ты в колледже не училась?
– А… она болела, когда мы это проходили! – торопливо объяснила Варя.
А любопытная Алёнка шёпотом спросила Машу:
– А с Князем-то что стало?
– Поймали его, – так же тихо ответила подруга. – В подземелье заточили и охрану приставили.
– Ой, смотрите! – закричала Снежка. – Вон она, избушка! В болоте увязла!
В кафе «Лукоморье» снова хлопнула дверь. Это Кот вернулся. С пустым ведром…
– Какой из меня рыбак, – горестно покачал он головой и отбросил удочку в угол. – Только рыбам на смех.
По привычке бывший Хранитель посмотрел на карту Мышкина и схватился за голову – где-то на болоте мигал красный огонёк.
– А это что? Лес! Болото! Избушка! – закричал он, уже готовый бежать на выручку, но вдруг замер и протянул: – Хотя… Это ведь дело Хранителей. Вот пусть сами и разбираются!
Кот с равнодушным видом забрался в кресло и раскрыл газету.
– Не! Моё! Дело! – решил он и углубился в чтение.
В это время девочки на болоте суетились вокруг увязшей по самые колени избушки, не зная, что предпринять.
– Да кто ж тебя, милая, загнал-то сюда? Ой, пропадёт! – причитала Яга. Юным волшебницам она рявкнула: – Ну что вы встали-то? Помогайте давайте, Хранители!
– Тут подумать надо, – неуверенно пробормотала Маша.
– Да чего тут думать! – выскочила вперёд Алёнка. – Не волнуйтесь бабушка, я сейчас ка-а-ак!..
Девочка вытянула вперёд руки, напрягла все свои силы и… выпустила на траву пару искорок. Одна из них упала прямо на подол Яге.
– Тьфу ты, волшебница! – Ведьма в сердцах топнула ногой и потушила огонёк. – Эх, пропадёт моя избушечка…
Внезапно из окна избы высунулся Учёный Кот со старинной шкатулкой под мышкой и спрыгнул на опушку, где стояли девочки. Шкатулка выпала и подкатилась прямо к ногам Яги. Ведьма подняла её и улыбнулась:
– Кот! Вот молодец! Настоящий Хранитель! Помогай давай, а то с этими каши не сваришь.
– А ну, с дороги, старая! – рявкнул вдруг Кот, прыгнул к Яге и тоже схватился за шкатулку.
– Эй! Ты чего? – удивилась ведьма, но пальцев не разжала. – Избушку, говорю, спасай!
– Отдай ларец! – не сдавался Кот.
– Девчонки, здесь что-то не так, – сказала Варя подругам и закричала: – Сказочный патруль!
Вместе со Снежкой и Машей она приняла волшебное обличие.
В этот момент Кот вырвал-таки ларец из рук Яги, и пустился было наутёк, но дорогу ему преградили юные волшебницы.
– А ну, сгинь! Сгинь! – закричала Яга.
Кот взмахнул лапой и исчез в пелене фиолетового дыма.
– Ой… сгинул! – ахнула Алёнка. А потом огляделась и воскликнула: – Да вот же он!
Кот с ларцом под мышкой залез в ступу Яги. Но тут из облаков вынырнул ковёр-самолёт. Верхом на нём сидел… Учёный Кот.
– У него ларец! Держите его! Он двойник! – и прыгнул на своего двойника в ступе.
– Ой… Два котика… – растерялась Снежка.
Абсолютно одинаковые Учёные Коты катались по земле и пытались завладеть шкатулкой.
– Отдай ларец, самозванец! – голосил один.
– Это ты самозванец! – отвечал второй. – А ну, дай сюда!
– Девочки, я запуталась, – сказала Снежка, которая целилась волшебным посохом в обоих. – Какой из них наш?
– Ну же! Помогите мне! Вы же волшебницы! – закричал один из Котов.
– Даже не думайте соваться, недоучки! – прорычал второй.
– Вот! Вот этот наш! Который ругается! – догадалась Алёнка.
Снежка, зажмурившись, взмахнула посохом. Ледяной удар пришёлся прямо по ларцу, а Котов раскидало в разные стороны. Один из них быстрее пришёл в себя. Он вырвал шкатулку из глыбы льда, обратился летучей мышью и взмыл в небо.
Второй Кот – очевидно, самый настоящий! – тоже вскочил на ноги.
– Стой! Держите его! У него ключи! – вопил он, пытаясь допрыгнуть до удирающего противника. – Упустили, растяпы! Ключи потеряли!
Он снова запрыгнул на волшебный ковёр и, прорычав: «Не уйдёшь!», отправился в погоню.
– Ну что, познакомились с Мороком? – хмыкнула Яга, когда летучая мышь скрылась из виду. – Сбежал, значит… Ну, ничего, с таким Патрулём нам никакой Князь не страшен. А теперь идём избушку спасать!
Девочки повернулись к избушке, которая ещё сильнее увязла в болоте.
– Думаешь, удастся её телепортировать? – спросила Варя у Маши.
– Придётся постараться, – пожала плечами та.
– Главное, вместе и дружно, – сказала Снежка.
– И тогда всё получится! – весело кивнула Яга.
Тем же вечером девочки из Сказочного патруля сидели в избушке на курьих ножках, которая благополучно вернулась на своё законное место, пили чай и за обе щеки уплетали пироги.
– Ух, вкуснота! – пробормотала Алёнка с набитым ртом. – А можно я ещё возьму? А эти с чем?
Баба-Яга в это время переодевалась. Из-за ширмы донеслось:
– С правой стороны вы можете видеть пироги с яблоком, с левой… Ой, простите! – Она выглянула в своём обычном обличье бабушки-экскурсовода в красной панаме. – Профессиональная привычка!
Прогремел раскат грома, и дверь распахнулась. В проёме стоял Учёный Кот. Он вымок до нитки и держал под мышкой свёрнутый рулон бумаги.
– Всё! Упустили! Хранители! – возмущался Кот. – Предупреждал! Потеряли ларчик! Ключи пропали!
Он бросил рулон на стол и отправился восвояси, напоследок крикнув:
– Но это теперь не моё дело! Сами разбирайтесь!
Девочки пожали плечами и развернули рулон. Это была та самая волшебная карта Мышкина, которая висела в «Лукоморье». На ней спокойно мерцали зелёные огоньки.
– Хм, нервный какой, – покачала головой Варя. – А что в ларце-то было?
– В ларце-то? Да ничего! – отмахнулась Яга, наливая себе чай.
– А что он тогда про ключи говорил? – уточнила Маша.
– Да, точно! – кивнула Алёнка. – Что это вообще за ключи такие?
– А это вот те самые ключики, которыми врата в сказочный мир заперты, – объяснила Яга. – Мне их, стало быть, на хранение вручили, вот я их в том ларчике-то и держала. Да только ненадёжным мне это показалось, ну, я их и перепрятала. А потом сама нашла и ещё раз схоронила, а потом ещё, и ещё. Да так ладно спрятала, что и сама теперь не могу найти. Лежат те ключики в местах укромных, никому не ведомых. Даже мне. А ларчик этот теперя пустой!
Ведьма с улыбкой взяла пирожок с тарелки.
А где-то в чаще леса на полянку выбрался Морок, на этот раз обернувшийся Лешим. Ни ливень, ни страшный ветер не нарушили его радости – наконец-то ключи от волшебных врат в его руках! Морок положил ларец на пенёк, нетерпеливо откинул крышку… и внутри увидел одну лишь пустоту.