– Отпустите меня, черти проклятые! – захлебываясь слезами кричала я, пока меня тащили по гулким коридорам с мешком на голове.
– Заткнись, – хриплый голос оронул в ответ и его хозяин грубо толкнул меня в спину.
Один из похитителей больно дернул меня за волосы, заставив зареветь еще больше. В какой-то момент мы остановились, и я услышала стук в дверь, а за ней строгий женский голос, приглашавший нас войти. Меня снова потащили куда-то и спустя пару минут сдернули мешок с головы, заставив зажмуриться от яркого света, пробивающегося через витражные окна в огромном зале. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь не менее, чем в каком–то огромном замке, поскольку таких размеров зал мог быть только в нем. Переведя взгляд на стоящий передо мной огромный дубовый стол, я встретилась взглядом с выцветшими глазами высокой, пожилой женщины с красивой прической из седых волос, короной уложенных вокруг ее головы. Одета она была в красивое черное бархатное платье, наглухо застегнутое множеством сверкающих мелких пуговиц. Довершением этого аристократического сдержанного образа были длинные перчатки такого же черного цвета, которые обтягивали тонкие руки женщины до самых предплечий. Дама, прищурив глаза, изучающе смотрела пару минут молча, затем встала и подойдя вплотную ухватила меня за подбородок, больно сдавив его своими стальными пальцами.
– Ларон, ты же знаешь, что я принимаю только молоденьких девочек, из которых можно лепить то, что мне нужно. А эта уже сложившаяся личность! Зачем ты ее притащил сюда? – грозно посмотрела она на одного из моих похитителей.
– На землях людей все сложнее отыскать то, что тебе нужно, – хриплым басом ответил он. – Львиную долю девчонок забирают Шэриданы, ты же знаешь. Их клан имеет право первенства на порабощение. Мы не суемся на их территорию. В этот раз мы были на нуле, никого не удалось поймать. Люди рьяно охраняют территорию, на которую мы совершаем набеги в последнее время. А эта имела неосторожность выйти за стены вечером, ну мы ее враз и повязали, пока она воду из источника набирала. Да и не такая уже она и взрослая, восемнадцать от силы. Но зато красивая какая, ты же сама видишь, – мужчина хлопнул меня ладонью по заду, от чего я рванулась и с ненавистью плюнула ему в лицо.
– Да вижу я, что красивая. Толку только? – хмыкнула женщина. – Ты смотри какой гонор. Что я с ней делать буду? Ты же знаешь, что вервольфы любят покорных девчонок.
– Ну так а ты Дирану ее отдай, он враз ее объездит, – заржал другой из мужчин.
– Объездить то он объездит…, – задумчиво проговорила женщина, окидывая меня взглядом с ног до головы. – Зовут тебя как? – обратилась она ко мне.
– Пошла к черту, тварь темная, – прошипела я ей в ответ.
Женщина повела бровью и наотмашь ударила меня ладонью по лицу.
– Два раза ничего никогда не повторяю. Не будешь отвечать должным образом – прикажу забить насмерть. С меня не станет. Мне не нужны здесь выказывающие неуважение по отношению ко мне девки. На многое могу закрыть глаза, но, если меня лично это касается – не прощаю никогда. Уяснила? Как тебя зовут? – грозно спросила она снова.
– Кэтрин, – прошипела я в ответ, по глазам видя, что эта худая стерва не шутила.
– Кем была на землях людей? – спросила она, скрестив руки на груди.
– Животных лечила, – пожала я плечами.
– Животных значит лечила, – она протянула руку и взяла мою ладонь, рассматривая ее. – Лжешь. Руки смотри какие нежные, ухоженные. Кем была, жду правдивый ответ, – теряя терпение спросила она.
– Да никем особо не была, – огрызнулась я. – Отец при дворе ее величества главным казначеем служит, мама – фрейлина, я их дочка.
– Что ж ты, дочка таких особ, да за стенами делала без охраны?
– Говорю же, что животных лечу. Лошадь подруги заболела, никто ничего не мог сделать. Вот и хотела попробовать сделать лекарство на основе воды мертвого источника, да и вышла за стены так, чтоб никто не знал. Ну а меня и схватили эти, – зло кивнула я в сторону мужчин.
– Люди… Как это вам свойственно, сострадание…даже к животным, – хмыкнула женщина.
– Да, мы такие. Не чета вам, темны тварям, – презрительно скривила я губы, пристально смотря в черные глаза женщины. – Вам–то оно не свойственно.
– Занятный экземплярчик, – хмыкнула женщина. – Ладно, оставлю ее себе. Посмотрю, что из нее выйдет. Винтар, – крикнула она и в зал тотчас же вошла красивая молодая женщина с длинными белыми волосами, – отведи эту к Лиран, пусть осмотрит ее. Затем в комнату к девушкам, лучше к Селии и Эдин подсели, эти враз ее на место поставят, если вдруг начнет тут взбрыкивать. А чую я, что так оно и будет, – кивнула она раздраженно головой и женщина подошла ко мне, крепко ухватив за руку.
– Пойдем, – строго сказала она и потащила за собой прочь из зала.
– Отпусти, сама пойду, – рванула я руку в коридоре, и женщина нехотя отпустила меня.
– Бежать некуда, сразу предупреждаю, – кивнула она мне, приглашая следовать за ней.
Идя по неизвестному мне месту, я оглядывалась, пытаясь понять, куда же меня притащили. То, что это земля вервольфов, это и так было понятно, а вот что это конкретно за место, пока я себе не представляла. Шагая по длинному, ярко освещенному горящими факелами коридору замка, я с ужасом смотрела на выгравированные то тут, то там злобные волчьи морды, украшавшие герб государства, в котором правили люди, имеющие способности превращаться в кровожадных волков. Вольфергорн, так называлось государство, жители которого лишний раз не преминули показать моему народу, кто главный хозяин в этом мире, периодически забирая некоторых из наших людей в услужение к себе, делая их рабами. Так продолжалось достаточно долго, пока моей страной не стала править Лилиан, которая начала борьбу с этим порабощением, в один момент сказав нет безропотному подчинению. Она создала отряды, обходящие с дозором приграничные территории, пытаясь отстоять право на независимость. Хотя это и не имело такого прям ошеломляющего результата, но, по крайней мере, теперь без ведома на нашу территорию могли просочиться лишь небольшие группки наемников, промышлявшие тем, во что вляпалась и я. Соседнее государство, о котором говорил один из похитителей, боялось так открыто выказывать неповиновение и все так же стояло на коленях, безропотно смотря на то, как вампиры клана Шеридана забирают на свои земли их людей. Хотя пример Лилиан все же поднял дух и им, приведя к тому, что все чаще и там стали появляться группы людей, противостоящих кровожадным существам. Конечно, вервольфы не были столь жестоки, как вампиры, может поэтому у Лилиан и получилось отстоять хотя бы те крохи независимости, которые были на данный момент у наших людей.
– Проходи, – поток моих размышлений прервал голос Винтар, которая подтолкнула меня к дубовой двери.
Зайдя в небольшую, светлую комнату, я увидела там пожилую женщину в белом переднике и таких же белоснежных нарукавниках.
– Мадам Дарьяна приказала осмотреть новую девочку, – сказала Винтар, подтолкнув меня к кушетке, накрытой белым покрывалом.
– Черта с два дамся на такое, – прошипела я, оттолкнув ее.
– Не дури, – гаркнула на меня Винтар. – А то тебя отведут к тому, кто по–другому тебя осмотрит.
– Винтар, – пожилая женщина осуждающе покачала головой. – Оставь нас с девочкой.
Красавица хмыкнула и гордо вздернув подбородок вышла из комнаты. Женщина же кивнула мне на кушетку и сказала:
– Ты присядь, давай поговорим с тобой. Не злись, это моя работа ведь, – ласково улыбнулась она и я нехотя присела на край кушетки. – Ты была уже с мужчиной? – вопрос застал меня врасплох.
– Нет. Какое это имеет значение? – нахмурила я брови.
– Никакого. Но мне все равно нужно тебя осмотреть, чтобы удостовериться, что ты говоришь правду. Вдруг ты беременная или еще что, – развела она руками.
– Я правду говорю! – моему возмущению не было предела.
– Верю. Но все же. Мне все равно нужно это сделать. Таков порядок, пойми, пожалуйста. Если ты будешь противиться, то Винтар позовет мужчин и им придется тебя держать. Ты же не хочешь этого? – осторожно сказала женщина.
Я судорожно выдохнула, понимая, что этого мне как раз для полного счастья и не хватало, затем легла на кушетку и позволила женщине произвести необходимые манипуляции.
– Ну вот и умница, – улыбнулась она, обмывая руки.
– Что это за место такое? – спросила я, поправляя одежду.
Женщина посмотрела на меня и сказала:
– Это тебе расскажет Винтар. Не люблю об этом говорить новоприбывшим девочкам.
– Вы же тоже человек? – спросила я, разглядывая женщину.
– Да. Несколько лет назад меня забрали сюда и теперь вот, работаю здесь у мадам Дарьяны.
– А она вервольф? – спросила я, вспоминая колкий, хищный взгляд этой самой Дарьяны.
– Вервольф, – кивнула женщина. – Она неплохая. Но не любит, когда ей перечат. Поэтому ты поосторожней с ней. Да и не только с ней. Винтар тоже очень требовательна и за малейшую провинность или неповиновение очень жестоко наказывает обычно. Так что ты не очень-то здесь показывай свой гонор. Если хочешь, чтобы у тебя было будущее, – проговорила женщина и виновато опустила глаза.
– И много здесь таких, как я?
– Много, – ответила она.
– Ужас какой, – я едва могла сдержать слезы. – И что, никак отсюда выбраться нельзя? Мои мама и папа с ума сойдут!
– Кэтрин, – женщина погладила меня по плечу. – Ты пока успокойся да осмотрись. Выбраться отсюда не получится, вернуться к родителям тоже. Нужно привыкнуть к этому месту, а там уж как судьбы распорядится. Ты иди к Винтар, она все тебе расскажет, с девочками познакомит. А я завтра еще с тобой поговорю. Иди, – она легонько подтолкнула меня к двери.
Выйдя со мной в коридор, она молча кивнула Винтар, и та довольно улыбнулась.
– Ну пойдем, Кэт, познакомлю тебя с твоими соседками по комнате, – она развернулась, и я пошла следом за ней.
– Винтар, что это за место? – спросила я, оглядываясь по сторонам в огромном замке, за закрытыми дверями комнат которого слышалось то пение, то звуки музыки, то девичий хохот вперемешку с строгим говором скорее всего наставниц.
– Это место называется «Кукольный дом», – усмехнулась женщина, кинув на меня пронзительный взгляд.
– Что за «Кукольный дом»? – я остановилась, наблюдая как на первом этаже несколько девушек лет тринадцати выводили красивые па в медленном танце.
– То и значит. Вот они, – кивнула она на девчонок, – да и ты тоже. Вы все этакие куклы на продажу, если можно так назвать это. Очень дорогие живые куклы.
– Ты в своем уме? – недоверчиво посмотрела я на нее.
– В своем, – усмехнулась Винтар. – Это место основано очень давно. Сюда привозят совсем молоденьких девочек, воспитывают их должным образом, обучают, делают из них настоящих леди, умеющих все, что нужно даже самому прихотливому мужчине–вервольфу. Языки, танцы, умение играть в карты и поддержать любую беседу, верховая езда и прочее, прочее. Всему этому мы обучаем здесь. Потом, когда девушка достигает возраста семнадцати лет, мы ее продаем. Чем лучше она усвоила все в этих стенах, тем выше ее цена и тем больше вероятность того, что она займет свое место подле мужчины достаточно высокого положения в обществе. Но тебе это точно не грозит, – хмыкнула она, видя с каким ужасом я смотрю на нее. – Тебе уже восемнадцать, а зная то, как вы, люди, воспитываете своих детей, маловероятно, что ты попадешь к кому–то из высшего света. Так может, какой вервольф среднего класса и купит тебя для своих забав.
– Купит…меня купит? Для забав? – скорее для себя проговорила я и вмиг бросилась на женщину. – Я тебе не игрушка, стерва ты мохнатая, – заорала я, ухватив Винтар за волосы.
Женщина же вырвалась в момент и ухватив за руку заломила ее мне за спину, прошипев при этом:
– И чего Дарьяна тебя взяла? Отдать бы тебя на потеху, да и дело с концом. Пару дней провела бы в горизонтальном положении с раздвинутыми ногами с десятком наших мужчин, да подохла бы, не создавая никому проблем. А так, вижу, не оберешься с тобой…, – сплюнула она на землю и толкнула меня в направлении коридора.
– Смотри чтобы ты не подохла быстрее меня, – прошипела я ей в ответ. – Ты меня еще не знаешь.
– Заходи, – Винтар не обратила на мои слова никакого внимания и открыв одну из дубовых дверей втолкнула в комнату. – Селия, Эдин, – обратилась она к сидящим у стола девушкам, – это Кэтрин, ваша новая соседка. Объясните ей все по максимум, чтоб имела представление, где она находится, – проговорила Винтар и вышла, громко хлопнув дверью.
– Меня зовут Селия, – спустя мгновение подошла ко мне красивая девушка высокого роста с точеной фигуркой, большими голубыми глазами в обрамлении длинных ресниц, пухлыми розовыми губкам с родинкой над ними, и длинными, светлыми волосами.
– А я Эдин, – протянула мне руку невысокого роста брюнетка с шикарным бюстом, раскосыми темными глазами и густыми черными волосами, ниспадающими ей ниже пояса.
– Кэтрин,– буркнула я в ответ, даже не пожав им руки.
Девушки переглянулись, но ничего не ответили на такое демонстративное неуважение с моей стороны.
– Твоя постель будет здесь, – наконец сказала Эдин, указав мне на симпатичную деревянную кровать у самого окна, накрытую голубым вышитым покрывалом.
Я молча подошла к кровати и уселась на нее, устремив взгляд в окно, за которым находился огромный задний двор, в котором несколько девушек ездили на лошадях. Эдин подошла ко мне, присела рядом, взяла осторожно за руку и сказала:
– Кэт, что с тобой? Если тебе что Винтар наговорила, так не обращая внимание на нее. Не все, что она говорит, нужно воспринимать буквально. Она сразу просто страх нагонять любит, но потом, вот увидишь, она очень хорошая.
– Хорошая…, – проговорила я себе под нос.
– Да. И она, и мадам Дарьяна, все хорошие. Они все о нас заботятся. Мадам Дарьяна учит нас тому, как нужно вести себя в обществе. Винтар учит всяким женским хитростям, которые помогут нам не наскучить в будущем мужчине.
Только она это сказала, как я недоверчиво посмотрела на девушек и спросила:
– Вам сколько лет и как долго вы здесь находитесь?
– Нам уже семнадцать. А здесь мы с десятилетнего возраста, – пожала плечами Селия.
– Семь лет, – не веря своим ушам прошептала я, смотря не девушек. – А вы откуда сами родом?
– Из Хардраграда, – ответила Эдин.
– Это соседний город с моим. Вы практически половину своей жизни провели здесь уже. Как страшно! – проговорила я грустно, окинув взглядом красавиц.
– Почему страшно? – удивилась Селия, тряхнув копной своих светлых волос. – Нам здесь нравится. Мы здесь как дома.
– Ты в своем уме? – удивленно спросила я. – У тебя же наверняка мама и папа есть. Ты хоть представляешь себе, как они переживают о тебе! Тебя забрали семь лет назад!
– Ну а что здесь такого? Здесь многие так живут. Нас здесь около двухсот человек. Правда, нашего возраста всего двадцать, остальные еще либо малышки совсем, либо чуть постарше. Мы все – одна большая семья. Скоро, конечно, нам придется покинуть это место, поскольку мадам Дарьяна устроит нашу личную жизнь. Но мы будем все равно сюда приезжать и навещать оставшихся. Ну и за стенами тоже будем общаться с теми, кто раньше нас покинул их. Наша подруга, та, место которой ты сейчас занимаешь, так она к самому его высочеству уехала. При дворе живет. Очень хочется ее увидеть! И увидим, если нас купит кто-то из его приближенных, – улыбнулась Селия.
– Вам явно промыли мозги, – прошептала в ужасе я. – Как вы можете об этом так просто рассуждать! Что значит купит!? Вы же не вещи!
– Здесь другой мир и законы, – улыбнулась Эдин. – Да, жить среди вервольфов довольно–таки сложно людям, но ко всему привыкаешь. Главное попасть в хорошие руки здесь.
– Руки? Лапы! – воскликнула я.
– Ну почему сразу лапы? –засмеялась Эдин. – Вервольфы очень красивые мужчины. Ну превращаются порой в волков, ну и что из этого?
– Эдин, я слушаю тебя и мне кажется, что это какой-то сон. Страшный сон. Мы ведь люди, девочки! У нас родные там, они переживают за нас. Мои мама и папа там с ума сходят. А вы мне про красивых вервольфов. Какие вервольфы!? – не в силах уже сдерживаться я заревела, нервно вытирая рукавом слезы, бегущие по щекам.
– Тише, тише, – обняла меня Эдин. – Все пройдет. Тебе тяжело потому, что ты уже взрослая. Мы-то что, уже переболели все это и нашли здесь себя. А ты вот да, тебе тяжело будет. Но и ты свыкнешься со своим положением. Должна свыкнуться! Иначе погибнешь. А если склонишь голову, то будет все хорошо. Проживешь счастливую жизнь подле какого-то мужчины, который решит тебя взять к себе. Жаль, конечно, что в жены взять не могут они нас, запрещено это. Только единицам давали разрешение на обращение за всю историю. Нынешний король, правда, не так строг насчет всего этого, но все же и он старается придерживаться тех правил, которые заведены давно.
– Да какое обращение! – взревела я, не понимая, то ли она правда так спокойно ко всему этому относится, то ли так, издевается надо мной.
– Эдин, хватит для нее информации на сегодня, наверное, – осторожно сказала Селия, видя мое истеричное состояние.
– А мне кажется лучше сразу ей обо все узнать, – одернула ее Эдин.
В этот момент в комнату постучались, и молоденькая девушка заглянула внутрь.
– Селия, время! Ты к Дирану опоздаешь, – протрещала она и скрылась за дверью.
– Иду, – Селия взяла со стула висевшую накидку и направилась за девушкой, оставив нас с Эдин одних.
– Диран…я слышала это имя уже. Один из похитителей сказал, что если я буду себя вести плохо, то меня отдадут ему. Кто он и почему Селия к нему пошла? – я высморкалась в подол своего платья, с ужасом смотря на Эдин.
– Диран. Он…как бы это тебе сказать, – девушка повела бровью. – В общем…Нас ведь здесь учат не только всяким там языкам, танцам, пению и прочему. Диран обучает девушек-выпускниц премудростям в постели, давай так это назовем, – Эдин отвела глаза, явно понимая, что я едва могу уже переварить все то, что здесь услышала.
– Боюсь не совсем правильно тебя поняла, – насторожилась я.
– Понимаешь. Нас ведь готовят здесь как объекты для развлечения конкретных мужчин. Ну, а развлечения для мужчины это ведь в первую очередь постель. Девушка прежде всего должна быть искусной любовницей. Вот он и занимается этим. Учит нас, – ответила Эдин.
– Ты не шутишь. Самое страшное то, что ты не шутишь, – прошептала я, видя, как спокойно об этом говорит девушка. – Ад на земле. А что, вервольф, который покупает девушку, не в состоянии сам ее обучить всему? – с сарказмом спросила я.
– Отчего же. Может. Но понимаешь, есть определенные правила, которых должны придерживаться все. Вервольфы ведь сродни волкам, я бы так это сказала. Они выбирают спутницу себе, которая станет женой в будущем, по принципу первого. Если девушка не будет девственницей, обращать ее запрещено, поскольку тогда она в себе несет уже гены другого мужчины и рожденные дети будут так или иначе перенимать это. Правители вервольфов всегда были против против того, чтобы чистая кровь клана разбавлялась такими обращенными человеческими существами, какими могли бы мы стать с тобой. Мадам Дарьяне было приказано испокон веков выпускать отсюда искусных любовниц и не более того. Мужчина, покупая девушку отсюда, изначально понимает, что она лишь развлечение, спутница по жизни и не более. Детей ему будет рожать чистокровная женщина из их клана. Эти мужчины никогда не создадут семью с той, которая уже побывала еще под кем-то. Таков здесь закон. Отчего они так и сильны. Нет смешанной крови в их венах.
– То есть она, – сказала я, имея ввиду Дарьяну, – изначально лишает вас будущего? Пусть и здесь, среди них, но лишает ведь?! А как же дети? Внуки? У вас же ничего этого не будет!
Эдин только отвела взгляд и с грустью посмотрела в окно, ничего не ответив мне на это.
– Подожди, – я встала с кровати. – А со мной что будет? Я ведь не была еще ни с кем! Она что сделает? Подложит меня сначала под этого Дирана, чтобы он меня, как ты говоришь, обучил всему?
– Да, она так и сделает. Ну, если он, конечно, возьмется за тебя, – ответила Эдин, опустив глаза.
– Черта с два! Я тут не останусь! Должен быть выход из этого ненормального места!
– Нет выхода, – строго проговорила Эдин. – Если попытаешься сбежать, то последствия не только тебя коснуться. Если тебя поймают, то потом накажут не только тебя, а и еще пару девушек. Поэтому отсюда никто и не сбегает, поскольку рискует в этом случае не только своей головой, а еще и головами других. Ты хочешь, чтобы за твой проступок пару девочек лет десяти переправили на территорию клана Шэридана? Вот там настоящий ад! Там уже не просто готовят нас как развлечение для постели. Там девочками кормятся. Представь, покупает такую малышку какой-то упырь и сосет из нее кровь всю жизнь. Такого бремени ты хочешь на всю жизнь себе? Жить и знать, что из-за тебя там кто-то страдает?
– Нет, – я поежилась, представив эту картину.
– То–то же. Так что смирись и живи дальше. Такая у тебя участь. А Диран… Сразу тебя к нему не отправят. Тебя сначала учить будут, потом уже, когда поймут, что ты готова, только тогда к нему пойдешь. Он не такой страшный, как ты слышала. Девочка если принимает все, то он всегда нежен с ней. Если, конечно, будешь гонор показывать, то тогда да, насильно ломать будет. Так говорят. Нужно это тебе? Не думаю. И он очень красивый молодой мужчина. Я даже удовольствие научилась получать от времени, проведенного с ним. Он потрясающий любовник.
– Молчи, – я вздернула ладонь, давая понять, что услышала уже достаточно.
– Ох, зря тебя привели сюда, – вздохнула Эдин. – Сомневаюсь я, что тебе смогут это все навязать и ты примешь как должное такую судьбу.
– Конечно не приму! – воскликнула я.
– Ну и зря. Ты красивая очень. Тебя точно купил бы кто-то из высших. Такой типаж, как у тебя, востребован среди вервольфов. Густые, светлые, пепельно–русые волосы, серые глаза, точеные черты лица, тонкая талия и высокая грудь. Ты и сама похожа на женщину–вервольфа. Обычно чистокровные из первой линии крови как раз такие, как ты. Мадам Дарьян, держу пари, поэтому тебя и оставила здесь, поскольку сразу увидела в тебе эту породу. Послушайся моего совета – учись хорошо, впитывай все, как губка и спустя какое-то время уйдешь отсюда с гордо поднятой головой в особняк какого-то вервольфа из высшего совета. У тебя будет все, поверь мне. Любовница обычно более значима для таких мужчин, чем жена, которая все время ходит беременная и в постель ложиться с мужем только тогда, когда нужно зачать ребенка. А ты будешь его отдушиной. Наряды, приемы, драгоценности, развлечения – это будет твоя участь подле мужчины, – Эдин словно пыталась меня вразумить.
– Наряды, драгоценности, развлечения, а еще никаких детей, никакой семьи, ничего того, о чем мечтает каждая нормальная женщина! И плюсом ко всему чужая земля, никаких родных и близких рядом! Хороша участь! – прошипела я в ответ.
– Ой, – махнула рукой на меня девушка, понимая, что спорить со мной бесполезно. – Был бы выбор. А так его нет! Просто нет! Понимаешь? Больше ничего тебе говорить не буду. Думай сама своей головой. Только очень тебя прошу, будешь тонуть – не утащи еще кого за собой.
В этот момент в комнату зашла худенькая молодая девушка и улыбнувшись мне сказала:
– Кэтрин, я к тебе. Велено снять мерки для твоей новой одежды. А пока можешь переодеться вот в одно из этих, – она положила рядом со мной на кровать два красивых платья.
Я посмотрела на это произведения искусства в виде женской одежды и нервно схватив платья швырнула их через всю комнату, заорав при этом:
– Кукольный дом! Я вам не кукла и не надо меня прихорашивать! Не одену эти ваши проклятые тряпки!
Девушка нахмурившись посмотрела на меня, затем подняла с пола платья и молча вышла из комнаты, ничего не сказав даже.
– Ну и дура ты, – грустно проговорила Эдин. – Готовься, сейчас будет трепка.
И правда, не прошло и получаса, как в комнату вошла Винтар с злым лицом. Подойдя ко мне, она отвесила мне пощечину и сказала кому–то:
– Забирайте ее.
Как только она проговорила это, в комнату вошли двое мужчин и схватили меня под руки. Взревев, я начала вырываться, но все мои усилия были тщетными. Мужчины поволокли меня на первый этаж, не обращая внимание на мои проклятия, которыми я их осыпала. На каменной лестнице мы столкнулись с Селией, которая с ужасом смотрела на меня.
– Кэт, погибнешь ведь! – осуждающе бросила мне вслед девушка, но меня мало волновали эти слова, настолько я внутренне не могла принять всего того, что мне пытались навязать.
Спустившись на первый этаж меня протащили через огромный зал, где на меня с таким же сожалением посмотрели девчушки помладше. Одна из них, худенькая девочка десяти лет с рыжими, как пламя, волосами, бросилась ко мне и повисла на руке одного из мужчин, закричав при этом:
– Да что ж вы делаете! Да разве так можно! Она же только приехала, зачем ее так пугать?
– Зара! – гневно окликнула ее наставница и девушка нехотя убрала руки от мужчины.
Протащив меня по коридору в восточное крыло замка, мужчины остановились перед какой-то дверью. Постучавшись, они открыли дверь и с силой втолкнули меня внутрь, отчего я споткнулась о край ковра и упала на колени посреди комнаты. Выругавшись и быстро вскочив на ноги, в паре метров от себя я увидела мужчину, сидящего за дубовым столом и пристально наблюдающего за мной.
– Чего смотришь, волчара? – зло огрызнулась я. – Людей никогда не видел?
Мужчина усмехнулся и встав из-за стола направился ко мне. Я испуганно заморгала, но и шага назад не сделала, выпрямившись как струна перед ним. Мужчина остановился в полуметре от меня и окинул взглядом с ног до головы.
– Строптивая какая. Давно таких здесь не было, – улыбнулся он.
– Конечно не было. Вы же идете окольным путем. Малышек легче ломать, чем взрослых девушек. А взрослых – кишка тонка, – зашипела я на него.
– Отчего же тонка. Надо будет – сломаем, – усмехнулся он.
– И меня кто ломать будет? Ты? – прищурила я глаза.
– Я, – спокойно ответил он.
– А умереть не боишься раньше времени? Убью ведь тебя при первой возможности за такое, – проговорила я, внутренне сжавшись под спокойным взглядом серых глаз.
– Можешь сразу это сделать, – он достал висевший на поясе кинжал и вложил мне его в ладонь, затем приставив его к своему горлу. – Давай, режь. Зачем бросать пустые слова на ветер.
Я всего пару секунд испуганно хлопала ресницами, затем прищурив глаза хотела было резко надавить на рукоять кинжала, но мужчина каким–то невероятно быстрым движением выбил его из руки и уже сосредоточенно посмотрел на меня, проговорив при этом:
– А вот это уже интересно. Опасная кукла.
– Я тебе не кукла! – выдернула я свою руку из его. – И да, опасная. Прирежу и пикнуть не успеешь. Так что будь со мной осторожней.
– Опасная, но глупая, – усмехнулся он. – Хочешь убить кого наверняка – никогда не говори о своих намерениях. А теперь давай поговорим, – он кивнул на стоящий у стола стул, предлагая мне сесть.
Я судорожно выдохнула, усевшись напротив него.
– Кэтрин, – мужчина сцепил руки в замок и положил их на стол. – Не хотел начинать наше знакомство с такого разговора, но ты мне не дала выбора.
– Вы Диран? – спросила я.
– Да, – мужчина откинулся на спинку стула и изучающе посмотрел на меня.
– Одинокий волк, объезжающий овец, – презрительно хмыкнула я.
– Только сегодня позволю тебе говорить то, что ты говоришь, – прищурил он глаза. – Но это будет только сегодня. Завтра за такие слова прикажу высечь тебя на столбе. Ясно тебе?
– А то как же, ваше мохнатое высочество! – все так же насмехаясь ответила я, едва сдерживая дрожь в теле от пристального взгляда серых глаз, в которых загорелся недобрый огонек.
– Красивая ты девушка, Кэтрин, – после непродолжительного молчания наконец сказал он. – И будешь очень дорого стоить, если пойдешь правильной дорогой. У нас таких, как ты, по пальцам пересчитать можно. Не хотелось бы мне подпортить твою драгоценную шкурку.
– А что мне ваши слова? – хмыкнула я. – Мне плевать на то, какие вы деньги на мне заработаете.
– Ты не поняла меня. Я не о нашей выгоде сейчас говорю. Денег у нас предостаточно. А о твоей.
– Что значит о моей? – нахмурилась я.
– А то, Кэтрин. Чем дороже девушка, тем выше положением мужчина может позволить себе купить ее. А чем выше положением мужчина, тем лучше судьба тебя ждет. Верховные вервольфы всегда воспитаны должным образом и девушку покупают себе не для потехи, а для того, чтобы она спутницей достойной ему была. Балы, приемы у его величества, иногда даже заседания совета по каким–то вопросам, касающимся жизни общества, таким женщинам порой открыта дорога и туда, если мужчина будет видеть, что рядом с ним очень и очень умная спутница. Судьба жены вервольфа – дети, быт и прочее. А такая, как ты – это уже нечто иное. Это любовница, друг, соратник. Как по мне, это лучшая участь, которая может достаться женщине на наших землях.
– Это вы так считаете. Что такое жизнь без права иметь детей? Ничто, – сухо бросила я и мужчина повел бровью.
– То есть ты предпочла бы рожать маленьких, кричащих малышей и сидеть в детской посреди горы игрушек с бутылкой каши в руках, а не ездить в дорогом экипаже, вся разодетая в дорогущие шелка и драгоценности? – Диран едва сдерживал улыбку.
– Я предпочла бы ездить в дорогущей карете, вся разодетая в дорогущие шелка и драгоценности, держа на руках своего малыша и сидя подле своего любимого мужчины, у которого не будет вот такой срамной девки, которой вы предлагаете мне стать, – отчеканила я.
– Достойный ответ, – наклонил уважительно голову Диран. – Ты умная девушка, а это еще один плюс к твоей красоте.
– Да что вы заладили, плюс–минус, я не буду делать то, что вы хотите и точка. Хоть убейте меня. Не склонюсь!
– Убивать тебя никто не будет. А вот ломать буду…я. И ты сломаешься рано или поздно. Но когда сломаешься, то цена твоя рухнет так низко, что купить тебя сможет любой вервольф, любитель красивой игрушки с испуганным взглядом, который будет по ночам стегать тебя плетью, привязывая к кровати, а потом приглашать своих друзей, предлагая им поиграть с тобой за пару монет.
– Зачем ломать тогда? Если потом вы все равно получите за меня сущие копейки? – спросила я, наблюдая за мужчиной.
– Затем, чтоб другим потом было не повадно брать с тебя пример, – строго ответил мужчина. – Попустишь поводья одной лошади, она утащит за собой и всю упряжку.
– У меня мама с папой остались там, – я поняла, что уже просто не выдерживаю всего того, что говорил мне этот мужчина. – Я не смогу, просто умру, если останусь здесь. Мне не важно все то, что вы говорите. Это ничего не стоит. Ни деньги, ни ваше это общество, если купит, как вы говорите, кто-то из верховных. Мне ничего этого не надо! Я хочу домой к маме и папе! – по моим щекам потекли слезы, и я быстро смахнула их рукой.
– Понимаю все, что ты чувствуешь, Кэтрин, – мягко сказал мужчина. – Но у тебя сегодня была дорога в одну сторону. И обратной не будет. Твои родные остались там, ты – здесь. Смирись с этим и прими решение. Либо ты за короткий срок впитываешь все, чему тебя здесь будут учить. Затем выходишь за пределы этих стен с гордо поднятой головой и садишься в дорогой экипаж своего могущественного покровителя, а он таким и будет, если послушаешь меня, я тебе обещаю лично. Либо же…, – он не договорил, только пожал плечами, давая понять, что судьба ждет меня незавидная в таком случае.
Я лишь отрешенно посмотрела на него, понимая, что здесь точно не достучусь до сострадания. Ничего не ответив встала со стула и направилась к двери.
– Я не разрешал тебе уходить, – услышала брошенную мне вслед строгую реплику.
– Сегодня мне все можно, вы сами так сказали, – бросила я на мужчину мимолетный взгляд и вышла из комнаты.
Едва только я захлопнула дверь, как из-за угла ко мне выбежала та рыжеволосая девочка, Зара, и затрещала:
– Он не ругал тебя? – испуганно хлопала она ресницами, ухватив меня за руку.
– Нет, мы просто поговорили, – я едва смогла выдавить из себя улыбку.
– Ой, как хорошо, – выдохнула она, прикрыв глаза. – Пойдем отсюда скорее.
Зара схватила меня за руку и быстро потащила по коридору, затем повела на второй этаж и зашла со мной в комнату.
– Селии и Эдин нету, – облегченно проговорила она, оглядевшись.
– Тебя искать не будут? – устало спросила я девочку.
– Нет, – махнула она рукой. – Я до вечера свободна за хорошие отметки за эту неделю.
– Тут еще и отметки ставят, – истерично хмыкнула я.
– Да, как в школе, –улыбнулась девочка, усевшись на край стола.
– Что еще здесь такое интересное есть? – с сарказмом проговорила я.
– Много чего. Языки мне нравятся очень, танцы, вышивание, история, – по–детски наивно начала перечислять девочка. – Но это все ерунда. Главное здесь быть послушной. Вервольфы не любят, когда им выказывают неповиновение люди.
– Да мне все равно, что они любят, – презрительно улыбнулась я.
– Ты так не говори, пожалуйста. – девочка с мольбой сложила руки на груди. – Здесь свои правила и лучше их придерживаться, иначе многие пострадать могут. А то вот так обменяют кого-то из наших на девчонок, находящихся на территории клана Шеридана, и всё. Пропадут ведь. А здесь заботятся и хорошо относятся, несмотря ни на что.
– Обмен, продажа. Господи, да как так можно! – простонала я.
– Люди слабые, – пожала плечами девушка. – Вот поэтому так и есть.
– Мы не слабые! Мы просто не сплоченные! Каждое государство – само по себе. Не было бы этого, то никто нас бы не тронул! – возмутилась я.
– И то правда, – согласилась девочка. – Но я не об этом хотела с тобой поговорить.
– А о чем?
– Тебя поселили с Селией и Эдин. Эдин не плохая, а вот Селия с виду вся такая милая, но на деле же – очень нехорошая, – серьезно ответила девочка. – Будь поосторожней с ней.
– Да здесь со всеми нужно быть осторожней! Вокруг одни нелюди, ей богу!
– Это правда, лучше всегда быть настороже, – Зара посмотрела на меня серьезно и спрыгнув со стола сказала, – ты выкупайся, переоденься, а там уже дальше легче будет. Главное привыкнуть теперь ко всем здесь, – она погладила меня по щеке, словно это я была маленьким ребенком, которому нужна поддержка, а не наоборот.
– Спасибо тебе, – обняла я маленькую мудрую обретенную подружку. – А теперь беги, мне и правда надо принять ванную и прийти в себя.
– Так–то лучше, – засмеялась Зара и вприпрыжку покинула мою комнату.
Я же направилась в смежное помещение, в котором находилась огромная ванная, явно набранная до краев горячей водой для меня. Стащив с себя грязную одежду, я быстро вымылась и переодевшись в чистое платье, которое мне принесла горничная, встала у окна просушивая свои длинные волосы и наблюдая за происходящим во дворе замка. Все твердили, что сбежать отсюда было невозможно, но эта мысль не покидала мою голову и я сосредоточенно осматривала окружающую замок территорию через окно, все больше приходя к выводу, что уйти отсюда так, чтобы тебя никто не заметил – довольно таки неосуществимая задача. Высоченный забор, закрытые ворота и огромное количество охраны – все увиденное привело меня в какой-то отчаянный ступор. «Им что, своих женщин не хватает?», – пронеслось у меня в голове, поскольку это место охраняли так, словно здесь находились какие-то несметные сокровища. Спустя какое-то время во дворе я заметила высокую фигуру Дирана в компании Эдин, идущей с ним рядом и отвечающей на какие-то его вопросы.
– Что нужно сделать, чтобы мужчина выполз из твоей постели довольным? – прокривлялась я, изображая заданный ним вопрос для Эдин. – Тьфу, – потом нервно сплюнула на пол, наблюдая за этой парой.
В этот момент Диран словно почувствовал, что я наблюдаю за ними и подняв голову едва кивнул, давая понять, что заметил меня. Я же выругалась и нервно зашторила окно, не желая видеть этого волчару в мужском обличье. Улегшись на кровать я прикрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, настолько была вымотана происшествиями прошедшего дня.