Хозяйка ночи – Луна была недовольна. Дело в том, что несколько звездочек не горели спокойно и весело, как все остальные, а тревожно перемигивались. Казалось, они были очень удивлены.
«Интересно, – подумала Луна, – что могло
удивить звезды? Извержения вулканов? Тайфуны? Нет, звезды давно
привыкли к этому. Здесь что – то не то».
– Дорогие мои, – обратилась Луна к звездочкам, – что это вы разволновались? Что на земле заметили?
– Ах, тетушка Луна, – затараторили звезды, – взгляните вниз, прямо – прямо вниз.
– Вижу, вижу, – сказала Луна, – огромный, сияющий огнями город. Да только что ему удивляться? Каждую ночь под нами проплывает.
– Нет, нет, тетушка, не то. Чуть – чуть левее посмотрите.
– Левее?.. – прищурилась Луна. – Река, а на берегу темнеет что – то. Не разберу что.
– Ну, тетушка Луна, ну, пожалуйста, – совсем разволновались звезды.
– Да тише вы, – не сердито прикрикнула Луна, – успокойтесь, а то на землю посыплетесь! Надену очки и все разгляжу.
Надела Луна очки, а пролетавшая мимо маленькая комета заботливо протерла их своим хвостом.
– Ну вот, – сказала Луна, – теперь вижу. Эта темная точка – маленькая деревушка.
– Так, – хором подтвердили звездочки. – А на крыше крайнего домика видите?..
– Ну, глазастые! – Луна поправила очки. – На крыше? Вот невидаль – кошка на крыше. Ой, – запнулась Луна, – что это с ней?
– Плачет, – в один голос ответили звездочки.
– Плачет, – растерянно повторила Луна.
«Что за переполох, – скажешь ты, – почему встревожились звезды? Отчего Луна растерялась?»
Кошка плачет. Ну так что. Мало ли у кого какие причины для слез. Но видишь ли, кошки – существа скрытные, сдержанные. И вдруг… Кошка плачет на глазах у всего звездного неба и не стесняется.
Кошка из нашей сказки сидела на краю крыши и плакала горько – горько. Слезы она вытирала лапками, и лапки ее совсем промокли.
Луна и звезды пошептались и решили помочь этой кошке, такой расстроенной, такой огорченной.
– Милая кошка, – сказала Луна, – поделитесь со мной и со звездами своим горем. Может быть, мы сумеем вам помочь?
Кошке не хотелось рассказывать о своей беде, но и не ответить было неудобно.
– У меня заболел друг, – всхлипнула кошка, – может быть, даже умер. Он погас и молчит.
– Ой, – вздрогнули звездочки.
– Ах, – вздохнула Луна, – а кто же ваш друг?
– Фонарь, – ответила кошка.
И она рассказала, что уже давно дружит с фонарем. Его матовая яр – кая – преяркая шапочка – головка доставала до самой кошкиной крыши и светила всю ночь. И всю ночь кошка и фонарь разговаривали, рассказывали друг другу разные истории, а кошка даже мурлыкала песенки. Фонарь, правда, петь не умел.
Вот и сегодня, как стемнело, кошка вспрыгнула на знакомую крышу. Но фонарь не встретил ее привычным веселым светом. Матовая шапочка тускло белела в темноте. Кошка мяукнула, звала, плакала, но фонарь молчал и не зажигался.
– Вот я и решила, что мой друг очень тяжело заболел, – закончила кошка.
– Да – а, – отозвалась Луна, – лечить фонари я не умею. Но не стоит отчаиваться. Кое – что я все – таки могу, Я и мои подруги звезды владеем некоторыми тайнами волшебства. Я, Луна, подарю вам волшебный лунный камешек. Он заменит вам вашего друга. Сияет он ярче любого фонаря, а его сказочные истории гораздо интереснее обыкновенных земных сказок.
Кошка покачала головой.
– Спасибо, – сказала она, – но мне не нужен волшебный камешек с его неземными историями и неземным светом. И потом, у нас на земле говорят: «Старый друг лучше новых двух».
Луна поправила очки – ей стало немножко неловко, но звездочки поспешили ей на помощь.
– Милая кошка, – замигали они, – мы тоже, тоже хотим дружить с вами! Посмотрите, какие мы яркие, веселые, красивые.
– Да – да, – вежливо соглашалась кошка, – вы веселые, вы красивые, но вы такие… далекие.
– Это не беда, – снисходительно заметила Луна, – я решила вам помочь, и я помогу вам. Я сделаю для вас то, что делается в самых редких, самых крайних, просто в самых исключительных случаях. Я превращу вас в Звездную Кошку, созвездие Кошки.
– Ах! – восторженно сказали звезды. А кошка ничего не сказала.
– Вы слышите, кошка? – продолжала Луна. – Вы будете жить среди звезд. Звезды будут вашими друзьями, вы быстро забудете о фонаре. Вы довольны, кошка?
– Нет, – тихо и почти сердито ответила кошка, – звезды прекрасны, но я не хочу жить среди звезд. Я хочу сидеть на этой крыше и разговаривать со своим другом – фонарем. Я не хочу быть Звездной Кошкой.
– Ну, уж это слишком, слишком, слишком! – возмущенно замигали звездочки.
Они помигали, помигали и успокоились. Звезды слишком обиделись на кошку, чтобы волноваться за нее. Они загорелись ровно и спокойно, как им и положено.
Луна еще некоторое время смотрела на кошку. А потом сказала:
– Вы очень земная кошка. Я не могу вам помочь. Извините.
И Луна сняла очки.
И напрасно. Иначе она бы увидела, что вскоре зажегся кошкин фонарь. Зажегся, потому что о кошкиной беде узнал очень земной человек. Сторож, кажется. Он не знал никаких волшебных секретов, зато умел лечить – «чинить», я хотела сказать, – фонари. Дело – то обыкновенное. Только выходит, обыкновенное важнее волшебного может быть.
Чего не случается на земле.