Давным-давно в те архаичные времена, когда летоисчисление ещё не велось от рождества Христова, а его самого не почитали за сына Божьего, люди по всей Земле поклонялись множеству разнообразных богов. А их было настолько много, что сейчас уже всех и не упомнить. Но из всего этого изобилия божеств особым пантеоном выделялись боги древнего Египта. И хотя всех их тоже уже не припомнить, однако некоторые из них и по сей день остаются самыми известными богами за пределами Египта. А если быть точным, то доброго солнечного бога Гора в образе сокола, и его противоположность бога Сета с собачьей головой, яростным нравом разрушителя и носителем зла, знают миллионы людей по всему миру.
Однако боги богами, а ведь Египет славен ещё и своими величественными царями-фараонами. А за всю историю древнего мира их было немало. Существовали даже целые поколения династий правителей этой прекрасной, гордой и цветущей страны. А надо отметить, что в те времена она была действительно цветущей и благоуханной. И вот одна из таких династий, брала своё начало в древней Нубии.
То была воинственная династия нубийских тёмнокожих царей-фараонов. Много веков Египет и Нубия вели между собой непримиримые войны, соперничая в своём превосходстве и величии. Распри и столкновения постоянно содрогали эти две соседствующие державы. То были великие времена. И остаётся только сожалеть, что этот период древней истории ещё недостаточно исследован. Но всё же однажды нубийцы взяли верх, взошли на престол великих фараонов Египта и стали им править.
И кто знает, сколько тех правителей в последующем было, много или мало и как они правили, пока не изучено, сейчас это только начинает постигаться. Однако уже и теперь доподлинно известна одна очень интересная и трогательная история-легенда о величественном и властном фараоне Хуфусе и его сыне, принце Бараке.
Но связана эта история не только с ними двумя, но и ещё с удивительным, и до конца непознанным животным – кошкой, а вернее с котом. Ведь всем давно известно как сильно обожали и почитали кошек в древнем Египте. И даже одна из самых любимых и признанных богинь, богиня любви, веселья и радости Бастет, являющаяся так же символом плодородия, женской красоты и грации, изображалась в облике кошки. Однако обо всём по порядку.
Началась эта история как раз в тот самый день, когда на свет появился маленький принц Барак. Фараон Хуфусе был на седьмом небе от счастья, ведь родился наследник – будущий царь Египта. И, конечно же, по этому поводу, как и положено, был устроен великий праздник.
Кстати, имя фараона Хуфус по-арабски звучит как Хусейн, что означает щедрый, отзывчивый, радушный. Так что и праздник выдался таким же щедрым, радушным и где-то даже роскошным, впрочем, иначе и быть не могло. Ну и, разумеется, как и подобает в таких случаях, маленькому наследнику трона были преподнесены дорогие подарки.
И чего среди них только не было, были здесь и драгоценные камни из Асуана, и золото из Нубии, и ковры из Персии, и хлеба с берегов Нила, и ладан из Палестины, и даже караван верблюдов с подношениями от жрецов величественного храма бога Ра.
Однако среди всего этого великолепия имелся хоть и маленький, но довольно-таки особенный подарок. То был крохотный котёнок, почти такой же маленький и беспомощный, как и сам принц Барак. И их сразу же положили рядом, а они надо же такому быть потянулись друг к другу, словно ждали этого момента с самого начала своей жизни. И с тех пор так уж повелось, что котёнок и маленький принц стали жить и расти вместе. Вместе ели, пили, спали, играли и даже вместе клубок шерсти по полу катали. В общем, во дворце фараона теперь появился свой котёнок.
Хотя в этом нет ничего удивительного, ведь кошек любили и держали практически во всех домах Египта. Их почитали и уважали все жители страны; и пахари-бедняки, и простые рыбаки, и духовные жрецы, и даже богатые зазнайки купцы. Кошки были нужны всем и повсюду, и не только как предмет поклонения и обожания, но и из практических целей. А объясняется это очень просто.
Как уже говорилось, в те времена Египет был процветающей и благоухающей державой. Его владения тогда ещё не были бесплодной пустыней, скорее наоборот, то была огромная цветущая территория, по землям которой нёс свои воды величественный и могучий красавец Нил. Он давал жизнь всему и вся; и людям, и животным, и разнообразной растительности.
А уж её-то было столько что, наверное, и жизни бы не хватило, чтоб обойти все сады наполненные инжиром, финиками, виноградом, чайными кустами, чтоб увидеть леса с пальмами, сандалом и царственным папирусом. Одних только бескрайних полей засеянных пшеницей и ячменём имелось несчётное количество. Ячменя и хлеба в Египте было вдоволь и его, несомненно, хватало всем жителям, а их амбары просто-таки ломились от урожая зерна.
Ну и, разумеется, где есть зерно там, к сожалению, всегда водятся различного рода грызуны; крысы, мыши, хомяки. А от них существовало лишь одно спасение – это кошки. Вот ещё почему, кошек так почитали и любили. Ну не будь бы их, так грызуны, крысы да мыши, расплодились до такой степени, что поели бы весь хлеб. Ведь всего лишь одна мышь за день съедает почти два собственных веса. Так что можно сказать кошки спасали Египет от голода.
А меж тем время шло, принц Барак и его маленький питомец росли, крепчали и, конечно же, играли. И вот так играючи даже и не заметили как пролетело почти семь лет с того момента как они впервые увидели друг дружку. И хотя Барак был потомком фараона и в будущем должен был стать царём, вёл он себя, как и любой другой маленький ребёнок. Ведь все дети одинаковы, они любят пошалить, побегать, попрыгать, и вообще, им нравиться устраивать всякие безобразия.
Так и Барак со своим котёнком, порой затевали такие весёлые и шумные забавы, что весь дворец фараона ходил ходуном и даже древние пирамиды, пошатываясь, сбрасывали с себя вековую пыль.
– Ну что вы так расшалились,… ух, пострелята! Не ровён час потревожите бога Осириса, и тогда он поднимется из своего подземного царства, чтоб воздать вам за баловство! – иной раз, наблюдая, как ребятишки озорничают, шутливо пугал их нехитрыми страшилками фараон.
– Ничего отец, мы знаем, как с ним сладить! Мы станем шуметь ещё сильней, и тогда нас услышит великий повелитель солнца бог Амон-Ра, спустится вниз и не даст нас в обиду тёмному Осирису! – так же весело возражал отцу принц, и они со своим питомцем продолжали беззаботно шалить. Ну а фараону ничего не оставалось делать, как только смириться с шумными играми сына и его любимчика. И то верно, ведь недаром же древние мудрецы говорили, что кошка в доме – это к здоровью и удаче, тёмные силы бояться её и бегут прочь.
А так оно и было, от одного только присутствия кота во дворце, ни какая мышь, ни какая крыса не смела спокойно гулять по его коридорам. И это замечательно, ведь все эти грызуны представляли нешуточную угрозу для человека, так как являлись переносчиками страшных зараз и были причиной многих неизлечимых заболеваний. И это служило ещё одной веской причиной, по которой люди ненавидели крыс с мышами и, восхищаясь, обожествляли кошек.
И всё бы, наверное, так и продолжалось, и было бы хорошо, но вот только однажды в подземелье дворца фараона на свет в одном из крысиных выводков появился необычайно злобный крысёныш. С первых же дней своего рождения он всех кусал, щипал и даже грыз собственных собратьев. И по мере того как он рос, а крысы растут быстро, он становился настоящим исчадием ада; хитрым, мерзким, изворотливым и даже агрессивным. А едва он набрался сил, как тут же принялся завоёвывать средь прочих крыс особое доминирующее положение.
– Я пришёл в этот мир из глубин мрачного хаоса! Я воплощение бога темноты на земле,… я послан, чтобы вы, мои подданные, смогли завоевать для меня Египет! Теперь вы моё войско и станете слушаться только меня! Всё, что сейчас принадлежит людям, будет принадлежать нам, грызунам! Мы заберём себе всё царство верхнего и нижнего Нила! – высокопарно пищал он, требуя от других обитателей подземелья подчинения.
– Мы покоряемся тебе и ждём твоих повелений! Говори, что мы должны делать! – словно заворожённые, готовые немедленно выполнить все его приказы, отвечали ему крысы и мыши.
– Ха! Что толку в вашей покорности, если мы прямо сейчас же не можем выйти наверх и забрать у фараона его дворец! А всё потому, что там обитает кот, этот дерзкий любимчик принца! И до тех пор, пока он там есть, нам это не доступно! Да вы только посмотрите на них, как они весело и беззаботно играют,… нет, мы должны разрушить эту идиллию,… нам надо срочно избавиться от этого несносного кота! И вот тогда-то мы с вами потихоньку начнём завоёвывать Египет,… сначала дворец, потом столицу,… ну а дальше уже и всё остальное! Но надо быть осторожными, это непростой кот, он потомок самой богини Бастет, и с ним просто так не справиться,… здесь нужно применить хитрость,… его надо как-то скомпрометировать, выставить негодяем! А вот как это сделать, мне об этом надо хорошенько подумать… – заключил крысёныш и велел остальным грызунам немедленно выметаться из его логова.
Все тут же бросились прочь, а он начал размышлять над своим коварным планом. Однако долго думать ему не пришлось, ведь не зря же он был посланником тьмы и исчадием ада. Буквально через несколько минут в его крохотной головке созрел удивительно подлый и мерзкий план, теперь оставалось только воплотить его в жизнь. И крысёныш взялся за дело.
Как известно во дворце имелось много всяких золотых украшений. Часть их была подарена на рождение принца, другая, и наибольшая часть была накоплена ранее и досталась от предков, а ещё одна половина, не совсем большая, но более почитаемая, принадлежала царице, матери Барака, и хранилась на её половине дворца. Вот именно этим-то обстоятельством и решил воспользоваться Крыс-великолепный – это прозвище он сам себе придумал.
Сейчас, когда он замыслил, столь вероломный и изощрённый план, он возомнил себя фараоном всего крысино-мышиного царства, о чём и не замедлил объявить своим подданным. И эта весть в мгновение ока разлетелась по всем подземельям и подвалам великого Египта. Вмиг целое полчище грызунов, крыс мышей и хомяков, затаившись у себя в норах стало ждать его дальнейших повелений. А он тем временем приступил к реализации намеченного плана.
Как уже говорилось, самые дорогие и самые изящные золотые украшения хранились у царицы на её половине. И, разумеется, принц Барак со своим питомцем частенько заходили на эту половину. Собравшись вместе, эти два неразлучных шалуна всегда устраивали там весёлые игры; бегали, прыгали, шумели, одним словом забавлялись, как могли. Ну а, наигравшись и набегавшись, они как это и принято в царской среде возвращались на свою половину. Царица же, ввиду того что расстояние до детской половины было неблизкое, нередко провожала их до самых дверей. А по пути, пока они шли, давала всяческие наставления, и это порой затягивалось на долгое время.
И вот, как-то в один из таких дней, когда царица с ребятами уже ушла, а её половина осталась без присмотра, и доступ к золотым украшениям был открыт, в покои проник Крыс со своими тремя пособниками. Они, осторожно проделав, пару неприметных нор и переходов теперь могли совершенно беспрепятственно передвигаться под полом дворца и вылазить на поверхность. Правда они это делали лишь тогда, когда поблизости не было кота, иначе бы им несдобровать, ведь он, играя с принцем, настолько поднаторел в умении бегать и прыгать что вмиг бы переловил их всех. И вот сейчас Крыс пользуясь отсутствием кота в покоях, приступил к выполнению своего вероломного плана. Ему было важно украсть оставшееся без присмотра золотые украшения.
– Берите вон ту серёжку и ту брошь,… а ты хватай кольцо,… я же унесу цепочку… – натужено пищал Крыс, отдавая своим подручным указания. А они и рады стараться. Похватали, что им было велено и потащили проч.
Таким образом, буквально за несколько минут из покоев царицы были похищены насколько дорогих золотых украшений. Но и это ещё не всё. Хитрый Крыс на этом не остановился, и продолжил методично красть ценности. Быть может, кто-то спросит, зачем ему это надо? что толку крысам с этого золота, на рынок они его не отнесут, там его не продадут и еды себе не купят. Но этого и не требовалось, план Крыса заключался в другом.
Все украденные ценности они перетаскивали в укромное место на половине принца Барака. И это укромное место находилось как раз под тем половиком, на котором спал кот. Но это был непростой половик, а царский, с утолщённой подушкой и пышной опушкой. И вот поэтому-то кот, конечно же, не заметил, что прямо под ним был устроен тайник с ворованными ценностями. А меж тем Крыс с подручными так и продолжал изо дня в день по секретным лазам и переходам перетаскивать туда всё новые и новые украшения. И вскоре их было похищено уже столько, что это стало заметным.
На неделе во дворце намечался торжественный ужин в честь новоявленного жреца. И фараон, дабы ещё раз подтвердить своё превосходство в богатстве и силе, попросил царицу надеть на себя ряд золотых украшений, которые ему особенно направились. Царица, разумеется, ответила согласием и отправилась к себе наряжаться. И вот тут-то обнаружилось, что часть из этих украшений попросту пропала. Узнав об этом, фараон быстро, но, не поднимая лишнего шума, поспешил к царице.
– Как же так? Что такое? Куда же они могли подеваться? – обеспокоено спросил он царицу, едва вошёл на её половину.
– Да я и сама в недоумении как такое могло случиться! Ко мне никто кроме моих служанок и помощниц не заходил,… а они взять не могли,… они все проверенные, долго лет нам служат,… мы их всех знаем,… так что это просто невозможно… – сконфуженно отвечала она, заглядывая во все шкатулки и ларчики, продолжая надеяться, что пропажа вот-вот найдётся.
– Ну, хорошо,… не взяли они, значит, взял кто-то другой! Вспомни, кто ещё к тебе заходил… – не отступал фараон.
– Ну, я даже не знаю, кто бы ещё мог ко мне заходить,… вот разве что Барак со своим котом,… но им-то зачем, брать мои украшения,… да и как можно подозревать собственного сына… – поразмыслив, заметила царица.
– Нет, ну, разумеется, сына заподозрить нельзя,… а вот его кота можно! Коты они ведь такие хитрые,… никогда не знаешь что у них на уме,… хочешь его приласкать, а он тебя лапой по руке хвать,… нет, не нравятся они мне,… подозрительные! Да и наш кот такой же,… вечно шалит, бегает, шумит,… плохо на Барака влияет, он с ним совсем от рук отбился! И если бы не нужда в них, то я бы не раздумывая, исключил кошек из главного пантеона божеств! – самонадеянно заявил фараон, незаслуженно срывая своё недовольство на любимце сына. И тут надо пояснить, что причиной этого недовольства была его лёгкая аллергия на кошачью шерсть, вот именно поэтому-то он и недолюбливал кошек.
– Да что ты такое говоришь? как это кот может утащить мои украшения? Да у него это никак бы и не получилось… – попыталась было усомниться царица, но фараон был не приклонен и настаивал на своем, уж больно он в этот раз разозлился.
– Да это ты что говоришь! Как же не получиться, очень даже получиться! Видела, какая у него шерсть,… да в ней любое украшение запрятать можно, и цепочку, и перстень и кольцо и даже браслет,… вот он и пользуется этим,… прячет всё там, а потом уносит к себе! – не унимался фараон.
– Ну, ты и разошёлся,… совсем уже голову потерял, никому не веришь! Ну что же, тогда идём и проверим уголок кота,… может это развеет твои подозрения на его счёт! – строго заключила царица, и они незамедлительно отправились в покои Барака, взглянуть на кошачье место отдыха.
И надо ли говорить, что едва они начали осматривать это место, как тут же под половиком обнаружили все те золотые украшения, что были похищены. Правда, не хватало маленького колечка, напоминающего солнечную корону, но фараон и царица не обратили на это никакого внимания, главное, остальная пропажа нашлась. И тут, надо же такому быть, как раз в этот момент с прогулки вернулись ничего неподозревающие Барак с любимчиком.
– Ага, явились голубчики! Вот вас-то нам и не хватало,… полюбуйтесь-ка, что мы нашли под кошачьим половиком! А ну-ка объясните мне, как это сюда попало!? – укоряющее воскликнул фараон.
– А что это?… похоже на матушкины золотые украшения,… вон смотрю, тут её золотая цепочка, и кольца, и браслет,… странно, что они оказались под половиком моего кота! Я даже и не знаю, откуда они здесь взялись,… может, их ему по ошибке подсунули! Тут ходит много разных слуг,… так что это мог сделать кто угодно! А давайте-ка спросим об этом у самого хозяина половика, у Котейки… может он что-то знает… – ласково назвав кота по имени, всё ещё продолжая находиться в игривом настроении, шутливо предложил Барак, и взглянул на своего питомца, который, не очень-то понимая, что от него требуется, беззаботно тёрся рядом.
– Да что у него спрашивать-то,… что он может ответить! Ну, неужели не видно, что это он их сюда перетаскал,… а теперь делает вид, будто ни при чём! Вон как ластится, словно чует свою вину,… и это лишний раз подтверждает, насколько хитры коты! Я конечно толком ещё не знаю, зачем ему надо было красть украшения,… но уверен, что это его лап дело,… и он за это должен понести суровое наказание! – не собираясь останавливаться в своих обвинениях, настоятельно потребовал фараон.