В дальнем царстве, в неблизком государстве, в чудесном королевстве у прекрасного северного моря, среди высоких гор и дремучих лесов, около чистой и свежей реки в роскошном дворце жил славный королевич по имени Сержи. Был он молод, высок, опрятен и чрезвычайно хорош собой. Многие молодые девушки из знатных семейств королевства желали выйти за него замуж. Но королевич никому из них не отвечал взаимностью, он ждал особенную, необыкновенную, неповторимую девушку. И ему было неважно, будет ли она знатной особой, или же простой горожанкой, лишь бы эта девушка принесла ему счастье и любовь.
Он очень хотел быть счастливым и влюблённым, таким же счастливым и влюбленным, как и его родители, король Августин и королева Нивелла. Для него они стали самым важным и главным примером в жизни. Королевич с самого младенчества видел, как его родители были влюблены друг в друга и точно такой же любви он желал и себе, а потому ждал и надеялся, что когда-нибудь и ему улыбнётся удача и он встретит свою настоящую любовь.
И всё так бы, наверное, и произошло, но вот только однажды случилось странное и печальное событие. Король и королева очень любили охотиться и частенько выезжали в соседний лес устраивать облаву на дичь. Бывало и так, что они, встав спозаранку, не дожидаясь пробуждения своей охраны, уезжали одни без сопровождения. И это не потому, что они были беспечны или же безрассудны, нет, просто они настолько были влюблены и счастливы, что им было жалко тратить время на ожидание своих стражников.
Вот именно точно также случилось и на этот раз. Встав рано утром, король и королева, не дожидаясь своих стражников, уехали в соседний лес. Охранники, конечно же, позже проснулись и последовали за ними. Вот тут-то и начались все последующие странности. Стражники, приехав на обычное место охоты короля и королевы, не смогли их там обнаружить. Естественно стражники всполошились, тут же забили тревогу и начали поиски. А в глубине этого леса, на высокой скале, в укромном уголке стоял мрачный замок троюродного брата короля, чёрного рыцаря графа Эрхарда.
Тот в отличие от своего доброго брата, был хитрый, завистливый, злобный и коварный человек, притом занимавшийся колдовством. Охрана, подумав, что король с королевой могли навестить своего родственника, заехали и к нему, но Эрхард выйдя к ним навстречу, сказал, что никого здесь не видел и ничего не знает, тут же собрался и присоединился к ним в поисках брата. Искали-искали, бегали-шныряли, уж и полдня прошло, а их нигде и нет, всё тщетно, как в воду канули король с королевой. Нет их ни в чаще лесной, ни на дороге пустой, нигде нет, пропали они, словно и не существовало их никогда.
Вот уже и вечер прошел, и ночь наступила, а от них ни слуха, ни духа. Три дня и три ночи вся стража и все охранники королевства тщательно, уголок за уголком, кустик за кустиком, прочёсывали весь лес и его окрестности. Облазили всё, но так и не смогли никого найти. А тут ещё как назло осенние дожди зарядили, за ними вслед ударили первые морозы, а вскоре вообще пошёл снег, и поиски пришлось прекратить. Тайна исчезновения короля Августина и королевы Нивеллы так и осталась нераскрытой, а королевич Сержи оказался один одинёшенек. Он долго, тяжко и безутешно горевал, но делать нечего, жизнь продолжается и рано или поздно надо было браться за дела.
Так что юный королевич собрал все свои духовные силы в кулак, подготовился и мужественно приступил к правлению своим королевством. И тут же на его бедную голову обрушилось столько забот, столько хлопот, что ему срочно понадобился помощник. А он сразу же и нашёлся, им оказался троюродный брат его отца, тот самый рыцарь Эрхард в чьём лесу и произошла эта странная пропажа. Он немедленно напросился к королевичу в друзья и, приняв благообразный вид, сделался его первым министром. Сержи противиться не стал.
– Всё-таки родственник… – подумал он и поручил ему разбираться с важными бумагами.
Вскоре Сержи короновали, и он сделался полноправным правителем, ну и как полагается монарху-королю, он должен был срочно обзавестись королевой. А по ту пору, надо же было такому случиться, в соседнем королевстве, у доброго друга его отца, короля Карла, как раз подросла дочь, юная принцесса Изабелла-Белладонна. Но столь громкое имя принцессе не особо нравилось, она была скромна и предпочитала, чтобы все родные и близкие называли её по-простому, по-домашнему мелодичным и нежным именем Бэлла.
А надо отметить, что королевич Сержи входил в круг её близких знакомых и знал принцессу ещё с детства. Он был старше Бэллы почти на семь лет, а поэтому воспринимал её только как маленькую девочку с чудным кукольным личиком, и не более того. Сержи даже и представить себе не мог что малышка Бэллочка, которую он ещё совсем юной учил правильно сидеть на пони, так быстро вырастит и превратиться в настоящую принцессу-красавицу, да ещё и на выданье. И так уж вышло, что ему прямо сейчас в интересах государства надо было срочно съездить к ним в королевство для разрешения кое-каких вопросов. Он уже год как не был у своих соседей, так что дел накопилось изрядное количество. Королевич медлить не стал и быстро собравшись, отправился с визитом в гости.
И вот только он появился на пороге дворца доброго и славного короля Карла, как к нему навстречу тут же вышла принцесса Бэлла. Королевич, увидев её, аж неожиданно споткнулся, опешил и даже на время потерял дар речи. И это понятно, было почему. Бэллочка за последний год очень изменилась, в ней появилась какая-то особенная королевская стать и необыкновенная, присущая только отдельным красавицам, выразительность. В ней сочетались как раз всё те замечательные качества, которые Сержи не мог найти в других девушках.
Белокурые, подёрнутые пепельной дымкой волосы, уложенные в очаровательную причёску, красиво и выгодно оттеняли её нежно-лазоревые с изумрудным отливом как тёплое море глаза, а её обворожительный чуть вздернутый вверх носик, так гармонично сочетался с её пурпурно-алыми губками, что у Сержи от её ослепительно-белоснежной улыбки на мгновенье закружилась голова.
– Здравствуй Бэллочка, какая же ты стала, настоящая принцесса! Ну, неужели это ты! – наконец-то совладав со своей оторопью, воскликнул он.
– Здравствуй Сержи, здравствуй королевич, конечно же, это я,… другой принцессы у нас нет! Тебе просто надо к нам почаще в гости заезжать,… а то, как стал королём так сразу и дорогу забыл,… хотя я понимаю, тебе сейчас не до гостей,… такое несчастье. Мы у себя в королевстве с большим сожалением узнали о том таинственном происшествии, что случилось с твоими родителями,… непонятный случай. И всё же я верю и надеюсь, да что там, я уверена, что они живы и найдутся, надо только уметь ждать… – поприветствовав Сержи, посочувствовала ему Бэллочка.
– А ты знаешь, я тоже верю, что рано или поздно я их найду,… спасибо тебе, что помнишь о них и не теряешь надежды. А то, что мы не виделись так долго, признаю, моя вина. Дел очень много скопилось, вот и не приезжал. Но, веришь, если бы я знал, какая ты теперь стала, то тут же примчался бы… – немного повеселев от приятной встречи, улыбнувшись, заметил Сержи.
– Верю, как не верить, столько лет тебя знаю. Ну что же проходи гость дорогой,… ты уж извини, отец приболел, сам выйти не смог, ноги уже не те,… так что встречаю тебя я, а он ждёт в тронном зале. Идём, стол уже накрыт, отпразднуем встречу… – улыбаясь, позвала его Белла и, взяв его как в детстве под руку, повела за собой. Её отец король Карл и вправду прихварывал, он недавно застудился, а потому чуть поёживаясь, уже сидел за столом и в окружении достопочтенной свиты, дожидаясь гостя, откровенно скучал. Едва Сержи и Бэлла, идя рука об руку, появились в тронном зале, как всем сразу стало ясно, какая гармоничная пара предстала перед ними.
– Ах, как они подходят друг другу…, какая партия, они словно родились быть вместе… – шептались придворные, встречая их и кланяясь. После приветствия Сержи подошёл к королю и с важным видом деликатно поинтересовался.
– Ваше Величество я к вам по государственному делу,… но узнав, что вы приболели, позвольте всё же сначала осведомиться о вашем драгоценном здоровье? – поклонившись, спросил он.
– Спасибо милый друг Сержи,… увидев тебя с моей дочерью, я сразу стал лучше себя чувствовать, уж больно вы положительно на меня влияете. Давненько я ждал, когда ты приедешь к нам и вот наконец-то ты здесь,… так что давай-ка присаживайся, будем веселиться,… а все дела решим потом… – ответил король и любезно пригласил его за стол. Сержи тут же согласился и с радостью принял приглашение. Его и Бэллочку усадили рядом, все дела сразу показались второстепенными и их отложили в долгий ящик. Все присутствующие немедленно последовали за молодёжью и мигом расселись по своим местам, трапеза началась.
Стол просто-таки ломился от яств, всего было вдоволь. А уж сколько имелось разных веселящих напитков, то их хватило бы и море залить. Обед получился превосходным. Не обошлось и без танцев. Танцевали долго и почти до упада. Только король со своими простуженными ногами оставался на своём месте. Но и он не удержавшись, пританцовывал сидя. Так уж вышло, что деловой визит молодого короля постепенно превратился в задорный и весёлый бал. До самого позднего вечера шумело веселье, и все стали расходиться только когда уже взошла луна. Наплясавшиеся вдоволь придворные дамы и вельможи во главе с умудрённым жизнью стариной королём Карлом, приятно утомившись, пошли спать. Ну а молодые Сержи и Бэлла остались наслаждаться ночной свежестью.
Они, до самого утра любуясь дивной Луной, просидели в саду, вспоминая свои былые забавы. К утру им обоим стало ясно и понятно, что они страстно влюблены и уже никогда не смогут жить друг без друга. Ребята посидели ещё немного, поговорили, и уже на следующий день объявили о помолвке. А вскоре и свадьбу сыграли. Гостей было столько, что полы трещали, а дворец ходил ходуном. Праздник длился неделю, да и ещё три дня, гуляли, так что свадьба своей грандиозностью затмила всё на свете. Так нежданно-негаданно королевич Сержи и принцесса Бэлла обрели свою любовь и своё счастье, но и оно было ещё неполным.
Прошло всего пару месяцев после свадьбы, как Бэллочка почувствовала, что носит под сердцем дитя. Вот это и было полное счастье, вот это и была настоящая радость. Весь двор вся вельможная свита, все обитатели обоих королевств были преисполнены неописуемым восторгом от столь великолепного известия. И лишь только один рыцарь Эрхард был разозлён такой новостью. Ему никак не хотелось, чтобы у его троюродного племянника Сержи появился наследник, на этот счёт у него были свои соображения. Такой поворот событий его не устраивал.
– Мало того что Сержи женился и его жена Бэлла теперь стала королевой, так скоро у них ещё должен родиться ребёнок, наследник трона,… моего трона… – в истерике заламывая руки, зло стонал он от бессилия, в своём мрачном замке мечась по его залам. Эрхард, в тайне ото всех, мечтал сам восседать на троне и править королевством. Он с давних пор желал занять место своего троюродного брата и стать королём. В его планы никак не входило появление ещё одного претендента на трон, и теперь он просто рвал и метал, срывая свою досаду, на всём что попадало под руку. Однако будучи хитрым и изворотливым Эрхард внешне и вида не показал, что он так не доволен. Напротив, при появлении во дворце он изображал из себя само удовольствие и, веселясь, радовался вместе со всеми, хотя сам в душе затаил страшную обиду и задумал ядовитую месть.
Но Сержи и Бэлла так были увлечены своим счастьем, что даже и не обратили внимания на неискреннее поведение своего первого министра, ни на его откровенное притворство, ни на его скрытую злобу. Тем более что у них сейчас появилось столько новых и приятных забот. Во дворце по их просьбе сразу же начались перемены. Прежде всего, занялись подготовкой детской комнаты, а так как пока никто не знал, кто появиться, то снаряжали сразу две комнаты, и для девочки, и для мальчика. То же самое было и с пелёнками, распашонкам, шапочками и прочим необходимым приданным, готовили всевозможные варианты. В общем, забот и хлопот хватало. Отныне все оставшиеся месяцы до рождения малышки-наследника весь дворец, весь двор находился во взбудораженном состоянии.
Однако время в хлопотах летит незаметно, срок подошёл быстро, и вот одним ранним свежим утром на свет, словно ясно солнышко появилась маленькая чудесная девочка. Нежная и прелестная, обворожительно очаровательная, она тут же завоевала сердца всех придворных, всего двора, не говоря уже о её счастливых родителях. Все, начиная от простой кухарки и кончая самым важным сановным вельможей души в ней не чаяли. Щепетильные графы и надутые бароны, гордые рыцари и шикарные маркизы, и даже напыщенные герцоги, все искренне полюбили это маленькое волшебное создание. А она, милая малышка, сладко посапывая, спала себе спокойно в своей уютной колыбельке, и знать ничего не знала, и ведать ничего не ведала.
За последние пятьсот лет она стала первой принцессой, первой девочкой, рождённой в славном королевском роде Сержи, а потому её в честь первой женщины на земле назвали Евой. Ну а все домашние, и папа с мамой, звали её просто – Евушка. Такого милого и обаятельного ребёнка свет ещё не видывал, а уж как стремительно, как быстро она росла и развивалась так это можно только подивиться. Не успели родители оглянуться, как малышка Евушка прямо у них на глазах, сначала начала уверенно ползать, а вскоре и помаленьку ходить. За её первыми шажками наблюдал весь двор. Уж то-то радости было, все смотрят на неё, трепещут, волнуются, а она знай себе, своими маленькими ножками топает, топ-топ, топ-топ. И так это у неё ловко стало получаться, что через совсем небольшой срок она и бегать начала.
А время-то всё идёт и не остановить, вот Евушке уже и годик исполнился. Конечно же, в королевстве праздник объявили, подарков отовсюду понавезли. И кто-то из гостей детскую книжку ей преподнёс, а Евушка как её увидела, так тут же и давай странички разглядывать. Уж очень ей фигуристые буковки понравились, забавными ей показались. Евушка на буковку пальчиком показывает и звук произносит. Родители сразу заметили такое дело, и стали её грамоте обучать. И так постепенно, потихоньку, день за днём, месяц за месяцем Евушка и говорить, и читать научилась. А как она силу свою в грамматике почувствовала, то тут же ко всем детским книжкам, какие во дворце были, и потянулась, читать их начала и наслаждаться.
За год столько всего прочла, что на следующий свой день рожденья сама, без посторонней помощи даже стишок сочинила, вот какая молодец. И только этот день рожденья справили, как времечко само собой вперёд и покатилось. Глядь, а вот Евушке уже и три годика исполнилось, а там и четыре, и уже смотришь пять не за горами. А Евушка всё растёт да развивается, уму разуму набирается. Но не только книжки да стишки Евушке интересны были, нравились ей и подвижные игры. И особенно ей полюбились догонялки, уж тут ей равных соперников не было, любого догнать и перегнать могла. Нравилось Евушке состязаться, а ещё больше побеждать.
Бывало, соберутся на дворцовой лужайке все придворные ребятишки и устроят беготню да возню, вот тут-то и держись. Заводилой всегда у них Евушка выступала. Ох, она и затейница, ой и озорница, ей всего четыре годика, а она уже такие игры устраивает, что не всякому и семилетнему ребёнку под силу будет. Соберёт гурьбу возле себя да затеет что-то наподобие рыцарского турнира. Возьмёт в руки маленький деревянный меч, что вроде настоящего, и ну им сражаться, да так воюет, что все остальные в разные стороны разбегаются. А Евушка спуску им не даёт, бегать хорошо умеет, догонит и снова в атаку идёт.
– Вперёд, не отступать! Ура! Храбрые рыцари не терпят поражения! – восторженно восклицает да увлекает всех детей за собой. А ребятишки и рады, а как же иначе, ведь сама принцесса с ними в рыцарей играет. Родители, видя в Евушке такой азарт, недолго думая отдали её на воспитание самому лучшему фехтовальщику королевства. А ей того и надо, она мигом, да ещё и с большим удовольствием стала заниматься боевым искусством. И всё-то у неё ловко получаться да удачно складывается, и шпагу-то она правильно держит, и атакует-то достойно, и всё это не смотря на её юный возраст, ведь ей к тому сроку всего пять лет исполнилось. Вот именно в таких заботах и проводила она своё время. В учёбе, в занятиях фехтованием, да в забавных турнирах, везде и всюду поспевала. Вот какая умница и прилежница была принцесса Евушка.
– Ну, недаром же она у таких родителей родилась, вся в отца с матерью…, не по годам развита, не по возрасту смышлёная…, всем прочим принцессам пример… – приговаривали придворные, нахваливая свою любимицу. А родители смотрят на Евушку, любуются да радуются, и о её будущем мечтают. Но только рыцарь Эрхард недоволен, ещё больше злиться, недоброе дело замышляет, руки потирает, выжидает, пока родители от обожания к своей дочурке совсем голову потеряют. А пока он так замышлял да выжидал ещё один год прошёл, и Евушке уже семь лет исполнилось.
Видит Эрхард, король и королева так сильно свою Евушку полюбили, так к ней привязались, что дальше уже и некуда. Тут-то он и стал для неё смертельную ловушку готовить, чтобы её родителей в самое сердце поразить. Чтобы побольнее ударить, сбить навсегда, ввергнуть в горе горькое, а самому пользуясь их погибелью во дворце воцариться, их место занять, королём стать. И задумал Эрхард ловушку непростую, а хитрую, коварную, такую чтобы подозрение от себя отвести, чтобы на него никто и подумать несмел. Страшная это была задумка злая, колдовская, лютая ледяная, но чтобы выполнить её, Эрхарду нужно было зимы дождаться. Затаился он и стал ждать.
И вот время подошло, лето кончилось, осень пролетела, и в королевстве вновь наступила зима. Поля запуржило запорошило, леса снегом замело. Морозы в этом году рано пришли, сильней, чем обычно, реки да озёра стальным льдом сковало, и толи это Эрхард наколдовал, толи само так сложилось, но только это ему на руку было. Озеро что располагалось возле дворца, покрылось прочным льдом, а на нём как это и происходило каждый год, для детской забавы построили снежный рыцарский замок и ледяную горку.
Детям такие развлечения очень нравились, да и как не понравятся, это же самые весёлые зимние игры, катание на санках с горки и бой снежками за крепость. Вот таким добрым расположением детей к этим забавам и воспользовался Эрхард. Этот хитрый злодей устроил свою коварную ловушку прямо на той ледяной площадке, где Евушка с друзьями и играла. Спуск с горки заканчивался как раз возле снежной крепости, и ребятишки, скатившись на санках вниз, тут же соскакивали с них и бежали в атаку. Такая была игра.
И вот, в этом месте спуска Эрхард умудрился сделать лёд таким хрупким, что стоило только чуть ступить на него, и он провалился бы. Если посмотреть сверху, то внешне вроде всё в норме, а на самом деле внутри всего лишь тонкая прослойка льда. Такую вот ловушку соорудил. Как уж у него это вышло неизвестно, может заклинание прошептал, а может и порошка заговорённого навеял, но только льда он не касался, и всё проделал на расстоянии, незаметно по-колдовски, так чтобы его не заподозрили. Такой вот хитрый был Эрхард, всё предвидел, всё рассчитал злодей, он даже наколдовал, чтобы первой с горки на штурм снежного замка покатилась Евушка.