Дед Мороз в задумчивости рассматривал висящий на стене календарь, когда в полуоткрытую дверь заглянула белокурая девушка.
– Доброе утро, дедушка! Что-то ты не весел? Случилось что? – поинтересовалась Снегурочка.
– Доброе утро, внученька! – Дед Мороз посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. – Проблема есть одна. Вот думаю, как решить её.
– Расскажи, дедушка! Может помогу чем?
– Не так давно, – начал издалека Дед Мороз, – придумали люди на Руси, что им на Новый год нужен талисман – символ года. У китайцев это подсмотрели. Только Китайский Новый год, в отличие от нашего, в другое время отмечается.
– Как это в другое? – удивилась Снегурочка.
– Мы, когда Новый год встречаем? – спросил Дед Мороз.
– Ночью с 31 декабря на 1 января, конечно, – ответила девушка.
– А Китайский Новый год – в первое новолуние после зимнего солнцестояния. Поэтому и даты постоянной нет. «Плавает» она между 21 января и 21 февраля. И никогда с нашим Новым годом не совпадает. У каждого года в китайском календаре есть свой символ. Всего их – двенадцать. Вот, посмотри! – Дед Мороз подвёл Снегурочку к календарю, где были изображены двенадцать животных.
– Да помню, я дедушка, про эти символы. В прошлом году – Тигр был, в этом – Кролик. И что с того? Не понимаю я, в чём проблема?
– А проблема в том, что нашим людям этот символ года прям к Новому году подавай. Мало им нас с тобой стало! – Дед Мороз ещё раз тяжело вздохнул. – Но одиннадцать символов я, предположим, легко достать могу. Это же обычные животные: крыса, бык, тигр, кролик, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака и свинья. А в следующем году символом должен быть дракон. Где я его раздобуду? Ты вот знаешь, где живут драконы?
– В сказках только? – Снегурочка удивленно подняла брови.
– Вот-вот! Теперь поняла в чём проблема? – усмехнулся Мороз.
– Что же делать? – всплеснула руками белокурая красавица, – ведь до Нового года всего несколько дней осталось!
– Придётся нам к сказочному царю из Тридевятого царства письмо написать. Все драконы в его владениях проживают. Попросим подобрать нам какого-нибудь и прислать.
– Пока письмо идти будет, – заметила девушка, – Новый год наступит. А пока он «какого-нибудь» подберёт и пришлёт, уже и Китайский Новый год подойдёт. Да и не надо нам «какого-нибудь», а только хорошего и нестрашного.
– Твоя правда! – согласился Дед Мороз. – Что ж тогда делать-то? Подскажи.
– Ты пиши царю письмо, как собирался, а я отвезу его в Тридевятое царство сама. Вместе с царем хочу дракона для нас подходящего выбрать и привезти сюда вовремя.
– Отлично придумала внученька! – обрадовался новогодний волшебник. – Велю запрячь в волшебные сани самых быстрых коней. Снеговика с собой возьми только. Он Тройкой хорошо управлять умеет. И тебе защитой будет.
– Хорошо! Пиши письмо дедушка. А я пойду, переоденусь в дорогу.
Сказано – сделано. Дед Мороз письмо царю написал и Снегурочку со Снеговиком в Тридевятое царство проводил. А потом вернулся к себе в кабинет, где его ждали письма из новогодней почты.
– Раньше вот только от детей письма получал. И желания их выполнить просто было. А теперь ещё и взрослые пишут, – ворчал он, потихоньку перебирая письма, – и вопросы у них странные какие: в каком платье лучше Новый год дракона встретить? Что лучше на Новый год приготовить, чтоб дракону угодить? Что любит есть дракон?
Дед Мороз откинулся на спинку стула:
– Вот привезет Снегурочка дракона. У него и спросим. А то страшно подумать, вспоминая драконов из сказок, что он может попросить на ужин.
***
Тройка белоснежных лошадей, запряжённая в волшебные сани, остановилась перед воротами в Тридевятое царство. Снеговик спрыгнул с козел и, подойдя к воротам, позвонил в колокольчик.
– Кто такие? Зачем пожаловали? – послышался из-за ворот грозный голос.
– Снегурочка царю письмо от Деда Мороза привезла, – ответил Снеговик.
– Деду Морозу и Снегурочке всегда рады в Тридевятом царстве, – голос за воротами заметно смягчился, – и ворота для них всегда открыты!
Действительно, ворота сразу же распахнулись. Богатыри, охраняющие их, отсалютовали Снегурочке, когда сани въехали в Тридевятое царство.