Жил когда-то царь Матвей.
Не найти царя правей!
Царского величия —
Пруд пруди в наличии.
Все вокруг его балуют,
Ноги батюшке целуют.
Каждый день пред ним без лени
Преклоняются колени,
Океан течёт речей:
– Царь великий, свет очей!
Тяжела его забота —
Встречи, рауты, охота,
По ночам хмельные кружки,
Карты, милые подружки, —
Жил с размахом и фасоном
В радость собственной персоны.
Так прожив лет сорок пять,
Повернуть он время вспять
Захотел – решил жениться
Сердца возгоранию…
И со всех земель окрестных
Множество девиц прелестных
На молоденькой девице.
– Я великий царь-надёжа,
Золотом слепит одёжа,
Сущему всему отец.
Словом, скачет пусть гонец,
Да по всем окрестным землям.
Пусть благоговеют, внемля
Моему желанию,
Сердца возгоранию…
И со всех земель окрестных
Множество девиц прелестных
Приходили на смотрины.
Просто сердца именины!
Были здесь и баронессы,
И простушки, и принцессы,
Только рот царя кривился,
Будто ядом отравился.
Всё не эдак и не так,
Девы все – ценой пятак!
То бледна, то полновата,
То улыбка глуповата,
То одета не с плеча.
Царь серчает сгоряча:
– Мне нужна такая дева,
Чтобы с виду королева,
Чтобы все сказали – ах…
В это время в тех краях
Проживала старица.
Видом не красавица,
Про неё мы скажем смело.
Колдовать она умела
И могла оборотиться
Человеком или птицей.
Вот прослышала колдунья,
Что великий царь в раздумьях,
И не может он решиться,
С выбором определиться.
И подумала старушка:
«Сколько можно жить в избушке?
Поживу-ка я в палатах!
Там хоть целый день со злата
Ананасы вилкой ешь!
Хоть у старика и плешь,
И лицо его в морщинах,
Но какой ни есть, – мужчина.
Да и я немолода».
И колдует:
– В никуда
Уходи-ка всё былое,
Дай мне тело молодое… —