Дальше она ничего объяснять не стала. Просто снова испарилась, словно ее и не было. И что это за дурная привычка исчезать на самом интересном месте?
Тем временем Матвеич продолжал напряженно смотреть на меня. Увидев, что я долго не отвечаю, он решил поподробнее расписать перспективы нашего потенциального сотрудничества.
– С оружием ты обращаться умеешь. Силы и смелости тоже не занимать. А самое главное – у тебя есть Снег. Понимаешь, к чему я?
Вот теперь-то я уж точно все понял. Ну Матвеич! Ну и прохвост! Решил использовать моего волка в своих корыстных целях. Идеальный убийца, как-никак. Рвет глотку, не нанося ненужных повреждений, особенно в области живота. А также лучшая охрана поверженной добычи. К такому вряд ли кто рискнет сунуться.
– Догадываюсь, – без особого энтузиазма ответил я.
– Да ладно тебе, Алекс. Соглашайся. Будет здорово! Сам подумай. Один рейд и все разговоры о каких-то там надуманных тобой обязательствах будут закрыты. Всего один рейд, а дальше уж сам решай, продолжать или нет.
– Состав группы? Цель? Транспорт? Припасы? Продолжительность рейда? – сыпанул я пачкой самых необходимых вопросов.
– Вот это совсем другой разговор! – Матвеич оживленно потер ладони. – Значит так. Пойдем втроем: я, ты и Василий. Машу пока брать нельзя, сам понимаешь. До места высадки доберемся на вездеходе. – Степан кивнул в сторону гаража. – Провизию, аптечки, боеприпасы и прочее я беру на себя. Выдвинемся в намеченный день до рассвета. Если все пойдет по плану, дома будем уже к вечеру.
Я, сощурившись, пристально посмотрел на собеседника.
– Матвеич, ты что-то мне не договариваешь.
Степан сколотил наивную физиономию, словно не понимая, о чем речь.
– Какова наша цель? – пристально вглядываясь ему в глаза, спросил я.
И ведь отвел-таки взгляд, шельмец! Значит очень опасная тварь. Даже для моего волка.
– Хамус, – наконец, хрипло выдавил из себя Матвеич.
Передо мной тут же выскочила Майя.
– Это довольно сильный монстр, Аид, – озабоченно проговорила она. – Конечно, все зависит от его круга. Если четвертый – то это смертельно опасная затея. Даже для Снега. Однако и плюшек с него можно получить много. Самая важная – его мутаген. Идеальная маскировка. Он бы нам очень пригодился. Ну и конечно же с хамуса можно поиметь относительно много зэн. Не знаю, хватит ли этого для достижения второго круга, но мы точно сильно к нему приблизимся.
Я мысленно поблагодарил искина и, когда она исчезла, вернулся к прерванному разговору.
– Какой круг? – спросил я поникшего Степана.
– Третий, – совсем уж обескураженно ответил он.
– Ого! Серьезная зверюга. И нахрена тебе этот хамус сдался?
Матвеич снова на какое-то время замялся, но потом все-таки ответил:
– Мутаген.
Вот черт! А я-то уж было губу раскатал. Ну хоть зэн тогда разживусь.
– Себе или на продажу?
– Ни себе и не на продажу, – недовольно буркнул Степан. – Лучше вообще не спрашивай. Все равно не скажу.
Хм. А вот это уже интересно. Либо на Матвеиче висит старый и очень большой должок, либо мутаген нужен для дела, которое не очень-то хотят афишировать. С каждой минутой мне становилось все интереснее. Я снова ощутил себя в привычной среде тайных заговоров и подковерных интриг.
– Ясно. И когда рейд?
– А вот это будет зависеть только от того, как скоро мы тебя легализуем. – Степан Матвеевич внимательно посмотрел на меня. – Я так понимаю, документов у тебя нет? И вразумительной истории о том, как ты здесь нарисовался – тоже?
Я ничего не ответил, но посмотрел на Матвеича так, словно он спросил, сколько будет два плюс два.
– Я так и думал, – кивнул тот. – Есть у меня одна идейка, – продолжил он после недолгого задумчивого молчания. – Примерно в ста пятидесяти километрах от нас к востоку находится городок Гриндейл. Точнее находился. Гиблое было место. Похуже нашего. Но люди как-то свыклись, обжились. А недавно там случился большой прорыв из междумирья. Город за считанные часы сравняли с землей. Пришлось спешно подтягивать бригаду спецназа Содружества. Да и те там чуть не обгадились. Еле вытянули. С огромными потерями. Но суть не в этом. Об уцелевших жителях, как и водится, вспомнили уже после зачистки территории и эвакуации своих раненных и убитых. Начали вывозить, кого смогли найти. Но большинство уехали сами, не дожидаясь, пока до них дело дойдет. Понимаешь, к чему я?
– Предлагаешь мне прикинуться беженцем?
– В точку. У нас городок маленький. Сюда, насколько я знаю, никто из них не заявился. Большинство направилось в Ньютаун и другие крупные города. И львиная доля этих беженцев – без документов. Оно и понятно. Успели спасти лишь то, что было на них надето. Чтобы выправить новые, надо получить справку в офисе шерифа, что, мол, ты, такой-то, жил по такому-то адресу. Для этого предоставленные данные сверяются со списками пропавших без вести. И если все сходится, то считай – документы у тебя в кармане. Иногда требуют свидетельского подтверждения от уже верифицированных жителей. Но обычно так не заморачиваются. Слишком большой наплыв. И сейчас, под шумок, можно состряпать и тебе документик.
– Что требуется от меня? – тут же оживился я.
– Только сидеть на попе ровно и ждать. И пообещать, что пойдешь со мной в рейд.
Я прекрасно понимал, что данное мероприятие влетит Матвеичу в копеечку. И предстоящим рейдом, чтобы он там не говорил, он хотел отбить хотя бы часть своих затрат. Что ни говори, но на его плечах целое семейство. Здесь не до особого альтруизма.
Однако, сейчас мне хотелось большей ясности.
– Если выправишь мне документы, считай, что я в деле. А насчет остального можно поподробнее? Если меня спросят, где выправил удостоверение и при каких обстоятельствах, у меня должен быть припасен ответ.
– Что верно, то верно, – почесал макушку Матвеич. – Короче, так. Местный шериф и весь его офис – конченные ублюдки. Иметь с ними дело – себе дороже. А вот в Ньютауне есть у меня один старый знакомый, бывший сослуживец. Работает в местном полицейском департаменте. Через него все и состряпаю. Пробежимся по спискам, покумекаем, выберем стопроцентно верный вариант. А дальше дело за малым… Гм. Вот, – внезапно сконфузился Степан.
– Этого подмаслить, тому тоже дать на лапу… Знаю я это малое дело, – хмуро пробурчал я. – Сколько за документы, Степан Матвеевич? Хотя бы на вскидку? Мне нужно знать местные расценки. На будущее.
Матвеич покряхтел, помялся, но в конце концов выдал:
– В полторы тысячи фунтов планирую уложиться. Максимум – две.
Фунтов? Твою ж мать! Значит все-таки британцы здесь всем заправляют. Интересное кино. Хотя, шерифы – это больше по части американцев. Ладно, с этим разберемся позже.
– А сколько в Ньютауне хлеб стоит? – Мне нужно было понять, каков курс здешнего фунта по отношению к стандартному общеупотребимому продукту, чтобы оценить стоимость документов.
– А тебе зачем? – Матвеич удивленно уставился на меня. Похоже, его слегка озадачил мой неожиданный вопрос.
– Да какая разница? Что, нельзя уже и спросить? – И в этот момент мой живот предательски заурчал.
Степан понял это по-своему и понимающе улыбнулся.
– Сейчас поешь. Васька к нашему приходу стол накроет. А хлеб по-разному стоит. В среднем пятьдесят-шестьдесят пенсов за буханку, – ответил он без всякой задней мысли.
Отталкиваясь от этого, я примерно прикинул местный курс, в переводе на наши рубли. Получилось что-то около сотни за фунт. Итого Матвеич собирался выложить за документы от ста пятидесяти до двухсот тысяч. Я мысленно присвистнул. Серьезная сумма.
– Если с доками выгорит, то, как я понимаю, сначала мне выдадут только справку? – решил уточнить я.
– Ага. Чтобы сделать паспорт, потребуется время. Надеюсь, недели в две уложатся. Но это уже детали. Главное – запустить процесс.
– Понял, Степан Матвеевич. С документами это ты хорошо придумал. Благодарю. Только есть один нюанс. Никакие документы не объяснят, как я появился у тебя на ферме и почему тут проживаю. А люди, которые начнут задавать неудобные вопросы, рано или поздно найдутся.
Матвеич внимательно посмотрел на меня, удивленно хмыкнул и мотнул головой.
– А котелок у тебя варит, Алекс. Этот момент я тоже продумал. Завтра утром поеду в Ньютаун решать вопрос с документами. Если успею вернуться пораньше, то поступим следующим образом. Василий отвезет тебя до южной развилки. Она километрах в десяти от города. Оттуда будешь добираться пешком. Как следует поработай над одеждой, чтобы она выглядела так, будто ты несколько дней в пути. На южном КПП покажешь справку. Проблем со входом в город возникнуть не должно. Как минуешь южный въезд, окажешься на небольшой площади. Справа увидишь кабак «Золотой пескарь». Зайдешь внутрь и сразу иди к барной стойке. Там будет ждать Василий. Устроишься поблизости, но сделаешь вид, что его не знаешь. Потом закажи что-нибудь и заодно поинтересуйся у бармена насчет работы. Да погромче. А остальное уже – дело техники.
Мысль Матвеича я понял. И, признаться, он меня даже где-то удивил. Всего лишь пару часов назад лупасил мне прикладом по затылку, а сейчас вон какую многоходовку придумал. И что-то еще брякнул про бывшего сослуживца. Значит не всю жизнь охотником на монстров горбатился. Есть за плечами что-то и посерьезнее.
– Хм. Я тебя понял, Степан Матвеевич. Хороший план. Только вот еще что. Пусть Василий лучше высадит меня где-нибудь на проселке, чтобы без лишних свидетелей.
– Да какие ж тут у нас проселки, Алекс? Это же зона повышенной опасности. Только главные дороги. Монстры давно город облюбовали. Так что далеко от трассы мало кто рискует отъезжать. Ну разве что на свой страх и риск. Если окрестности дорог еще патрулируются и зачищаются гарнизоном, то на дальних подступах все очень сложно.
– Вот черт! А какая у тебя машина?
– Пикап. А что?
– О! Как раз то, что нужно! Тогда давай так. Я поеду в кузове. Накроете меня чем-нибудь. Как Василий доберется до точки высадки и убедится, что вокруг никого – притормозит и стукнет мне. Я сразу и выскочу. А он – по газам. Так пойдет? – Степан кивнул. – Кстати, а с оружием в город можно?
– Ты серьезно? – Матвеич вылупился на меня. – Черт тебя дери, Алекс. Ты откуда такой взялся? Ведь ты же ни хрена не знаешь. Конечно, можно. Тут все с оружием ходят. Разрешение требуется только на автоматическое и тяжелое вооружение. Но, – Степан предостерегающе выставил указательный палец, – со стволами Элроя ни шагу в сторону города. Слишком приметные вещи. Сразу же поймут, чьи они. Дам тебе что-нибудь из своего арсенала. А эти пушки оставишь пока здесь. Как будет время, я над ними поработаю.
Внезапно Степан осекся и резко нахмурился. Я проследил за его взглядом и сразу понял, в чем дело. В узкой бойнице окна первого этажа друг над дружкой торчали две любопытные физиономии. Бледная темноволосая Маша и ее неудачник-братец, которому, похоже, снова крупно не повезло.
– Ну Васька! Ну паразит! Сейчас он у меня отхватит! Сказал же, что б Машку с дивана не пускал. – Васильич вскочил и быстро бросил мне: – Ты тут это, без меня закончи. А потом давай в дом, поешь, да на боковую. Я сейчас этих двоих по комнатам разгоню! – И он поспешил в сторону дома.
Оставшись один, я устало откинулся на поленницу и под громкое урчание собственного живота принялся наблюдать, как Снег с громким хрустом догрызает последние мясистые костяшки. Его глаза то и дело довольно поглядывали в мою сторону. Кажется, он совсем забыл про свое ранение и начал входить во вкус новой вальяжной жизни.
– Наслаждайся, брат, пока есть такая возможность, – тихо прошептал я. – Скоро нам предстоит трудное дело. И кто его знает, сможем ли мы с него вернуться.
Снег как будто услышал меня. Оторвавшись от лакомства, он внимательно и как-то даже немного задорно посмотрел на меня, а потом весело прорычал. Мол, не переживай, хозяин, все будет хорошо. Я в ответ усмехнулся и показал большим пальцем вверх.
А в следующую секунду с моим волком произошло что-то неладное. Он вдруг замер, а потом покрылся сеточкой тонких сверкающих искр, которые образовали вокруг него светящийся кокон, начавший гудеть и вибрировать словно мощная электрическая дуга.
Я вскочил с поленницы, не зная, что предпринять.
– Майя! Что за хрень тут происходит? – Кажется, я даже крикнул это вслух.
Передо мной появилась чрезвычайно шокированная помощница. Какое-то время она не могла произнести ни слова, а потом изумленно прошептала:
– Ущипните меня кто-нибудь. Это же… Аид, тебе лучше присесть.