Несмотря на то, что Сирия и Турция имеют общую границу, отношения между этими странами нельзя было назвать дружескими. Среди конфликтов, которые длительное время омрачают отношения между Турцией и арабскими странами, спор из-за провинции Искандерун (Александретта, или Хатай – по-турецки) самый старый. История вопроса уходит в далекое прошлое и является отголоском того времени, когда Османской империи удалось захватить колоссальное пространство от берегов Дуная и до берегов Нила, от побережий Адриатики до берегов Индийского океана. В 1516 г. османский султан Селим бросил свои силы против мамлюков. Для арабов это было несколько неожиданно: до сих пор они покупали турецкие лесоматериалы для строительства кораблей, с тем чтобы дать отпор португальцам, которые пытались оттеснить арабов от морской торговли в Индийском океане, о чем турки знали и даже были заинтересованы в этом. Однако теперь османские султаны попытались взять под свой контроль караванные пути в Анатолии и тех районах, которые контролировали арабы. Малоазиатский участок был чрезвычайно важен, так как по нему издревле шли азиатские товары в Европу. Это, в первую очередь, шелк и пряности. Выгода от обслуживания торговых путей и сбора таможенных пошлин традиционно считалась наиболее важной статьей государственных доходов, а потому контроль над торговыми путями во многом определял союзников и противников в политической борьбе.