Майк стоял возле меня, не шевелясь, и ждал. По моему лицу было ясно, что я в бешенстве из-за выходки Тома.
– Он всегда так себя ведет? – начал осторожно Майк.
Я кивнула, потому что ответить мне не давал огромный ком в горле. Чувства предательски вырвались наружу и по моим щекам потекли слезы.
– Ненавижу его! – проговорила дрожащим голосом и взглянула на Майка.
Он опустил голову и виновато пробормотал:
– Прости меня! Не думал, что так все выйдет… Пойдем на улицу?
Ничего не ответив, вышла из ресторанчика. Майк поспешил следом.
– Пойдем в парк? – предложила ему, глубоко вздохнув. Майк кивнул, и мы направились в Вашингтон Сквер.
Когда добрались до места, попросила рассказать суть проекта. Майк оживился и повеселел. Пока мужчина собирался с мыслями, я осматривала небольшой уголок природы. По всей протяженности располагались памятники, а в самом центре находился фонтан. Осень уже оставила свой отпечаток: в парке царил дух умирающей природы. Желто-красные листья сменяли друг друга оттенками, переливаясь на солнце. Кстати, я тоже выглядела великолепно, судя по непрерывным взглядам прохожих. Наконец Майк собрался с мыслями.
– Суть моего проекта, – начал тараторить он, – заключается в написании специальной программы, способной по сканированию человеческого зрачка определять характер и умственные способности. Данная программа будет обрабатывать и учитывать все особенности человека и в конечном итоге выдавать ему информацию о наиболее подходящей профессии. Именно в той области, где человек наиболее преуспел бы. В какой сфере деятельности он лучше бы разбирался и раскрыл весь свой потенциал. С такой информацией все люди будут на своих местах, человечество сделает огромный шаг вперед. Прекратились бы все эти поиски самого себя, и наступила бы эра возможностей. Вот, например, работает человек учителем физики, а по всем параметрам ему нужно было становиться бухгалтером. Или работает бухгалтером, а по сути ненавидит свою работу, потому что ему нужно было становиться писателем. И он где-то в глубине души это чувствует и понимает, только не решается на стадию перемен: страшно. Страшно потерять стабильность и остаться с пустыми карманами: кредит, учеба, дети…
Я слушала его и поражалась – это гениально! Ведь тогда в мире и бедность сократится, и исчезнут бездомные с улиц. Все найдут себе хорошую работу и смогут обеспечить себя всем необходимым. Но звучало это как-то нереально: каждый человек на своем месте, каждый занимается тем, что любит… Интересно, а что тогда стало бы с преступниками? Их тоже не стало бы? Или власти просто утилизировали бы их на корню, дабы оградить от нормального общества? Об этом можно только гадать…
– Майк, я считаю, что это гениально! – забыв про досадную ситуацию, начала восхищаться потрясающей идеей. – И все это ты решил уступить мне? Но так же нечестно! Это ты придумал, зачем решил выставить меня автором этой идеи?
Майк шагал рядом и улыбался мне, наконец он опустил взгляд и тихим голосом произнес:
– Ты всегда мне очень нравилась, Ло!
От таких признаний у меня перехватило дыхание. Но я совсем не заслуживаю его любви: мое сердце принадлежит другому! Да, в моих мыслях Роберт Миллер. Именно родного брата своего деспотичного начальника я полюбила всей душой с того самого момента, как мы встретились в парке, когда украли кошелек, а он смотрел на меня сверху вниз. Но другая моя часть ненавидела его образ, а все потому, что у него есть брат-близнец. Я ненавидела Тома всем своим естеством, и это противоречие сводило с ума. Вот что значит любить и ненавидеть одновременно. Между тем я довольно сильно замерзла: мы гуляли уже часа два и болтали без устали.
– Не волнуйся, Лорен, я вышлю тебе на имейл всю необходимую информацию. Ты успеешь подготовиться к завтрашнему рабочему дню. Пойдем, провожу тебя до такси, – произнес Майк, заметив, что я дрожу.
– Спасибо, но я доберусь сама. Мне нужно зайти в торговый центр, – ответила ему, беспокоясь о чрезвычайной навязчивости.
Майк был неглупым парнем и сразу догадался, что к любовным отношениям я никак не готова. Но, кажется, отступать совершенно не намерен. Он записал мой электронный адрес, пристально посмотрел в мои зеленые глаза и с улыбкой произнес:
– До встречи на работе, мы же теперь коллеги! Я буду создавать по твоему проекту программу, которая перевернет наш мир! – воскликнул Майк, потом на секунду смутился, быстро чмокнул меня в щечку и, развернувшись, быстро ушел.
Прости, Майк! Я никогда не смогу ответить тебе взаимностью, даже если ты отдашь мне самое дорогое, свое «детище». Свою гениальную идею, которая, скорее всего, действительно перевернет мир.
Направляясь в торговый центр за своими вещами, мне посчастливилось забыть про недавнюю обиду. Я просто решила ее отпустить. Том, наверное, глубоко несчастный человек и поэтому самоутверждается тем, что унижает посторонних почем зря. Особенно часто он отыгрывается на подчиненных. Но это ничего, я все переживу и докажу, что хороший сотрудник. Я не собираюсь сдаваться и прогибаться под ним. Это будет тяжелая борьба с гадким начальником, но не позволю ему больше издеваться, ведь я великая ведьма и никого не боюсь!
Забрав свои вещи и купив продукты, я вспомнила, что у меня с собой нет ноутбука: он остался в моей прошлой квартире. Что же делать? Ехать за старым или купить новый? Победил здравый смысл: если поеду на свою старую квартиру, меня точно убьют, поэтому зайду-ка я в соседний павильон с цифровой электроникой и выберу новый ноутбук. Тем более мой уже старый и еле-еле работает. Найдя глазами нужное название, я зашла в большой, наполненный техникой магазин. Чего тут только не было: самоочищающиеся ультразвуком современные пылесосы, умные микроволновки, понимающие человеческий голос стиральные машинки и многое другое.
Выбрав самый дорогой ноутбук последнего поколения, я подумала, что было бы еще неплохо обновить телефон. А потом в голову закралась идея… Шопинг закончился через два часа покупкой нового автомобиля. Я купила себе новый Porsche Cayenne Platinum Edition за бешеные деньги. Цвет кузова – фиолетовый металлик, объем двигателя 2967 см3, Мощность 245 л. с. Меня так понесло, что через два часа весь багажник был завален разной электроникой и аксессуарами. На сегодня, пожалуй, хватит… Когда подсчитала потраченную сумму, то стало не по себе: за один только день потратила больше ста тысяч долларов! К своему дому я приехала на новом авто. Как только открыла входную дверь, кот бросился ко мне, запрыгнув на руки. Сумки с продуктами рухнули на пол и рассыпались, а он мурлыкал и заглядывал мне в глаза.
– Да что с тобой случилось, Джон? Что за прилив нежности? – отлепила его от своей шеи и, держа на вытянутых руках, в ответ заглянула в желтые глаза.
«Лорен, ты жива! Как же я рад!» – начал причитать он и фыркать от удовольствия. Я рассмеялась:
– Успокойся, киса, все будет хорошо! – прижала черный комочек к себе. – Кстати, Джо, поздравь меня, у меня теперь есть работа! Благодаря Майку меня взяли обратно!
Кот вырвался у меня из рук, спрыгнул на пол и зарычал.
– Джон, ты пугаешь меня, что происходит? – дрожащим голосом спросила его, когда он начал завывать.
Но Джон будто и не услышал меня, продолжая выгибать спину и выть. По моей спине пробежал холодок, я почувствовала, что позади кто-то есть. Но за спиной входная дверь, а она закрыта. Осторожно повернулась и подошла к дверному глазку. На первый взгляд, в холле никого не было, но присмотревшись получше, я увидела маленькую черную тень, которая постепенно приближалась к нам. Оцепенев от ужаса, попятилась назад. Кот шипел, рычал и пятился вместе со мной. Шерсть взъерошилась, когти в боевой готовности – было видно, что он готов сражаться, а вот я совсем наоборот, даже драться не умею!
«Призови собак!» – буркнул Джон.
Я закрыла глаза и мысленно позвала свою охрану. Услышав топот собачьих лап, вздохнула с облегчением. Собаки появились просто ниоткуда и, подбежав к двери, встали впереди нас. Они ждали команду. Моя душа ушла в пятки от того, что мне предстоит сделать, но драгоценный ноутбук все еще лежал в багажнике машины. А за дверью непонятная тень… Как же мне надоело бояться всего! Я решительным голосом дала команду:
– Фас, взять!
Собаки, сорвавшись с места, громко залаяли. Я быстро открыла входную дверь, выбежала вместе с ними, а Джон заорал: «Куда? Вернись, Лорен!» Но я не слушала его.
Собаки бросились вниз по лестнице, я хотела осторожно спуститься за ними, но они так быстро убежали, что потеряла их из виду. Когда вышла на улицу, никого не было, появился шанс добежать до машины. Я сгребла все необходимое, что только смогла унести, включая ноутбук, беспроводной интернет, новый сотовый, и пулей унеслась обратно. Со стороны, наверное, казалось, что грабят чужое авто, уж очень я была напугана… Залетев обратно в квартиру, закрылась на все три замка. Из коридора была видна вся гостиная с черным креслом, на котором сидел кот с удивленными круглыми глазами и смотрел на меня, как на идиотку.
«Вот ради этого ты сейчас рисковала нашими жизнями?» – севшим голосом поинтересовался пушистый.
– Это нужно мне для работы!
Кот застонал от моей глупости, уткнулся носом в кресло и завопил:
«Да у тебя столько денег, что можешь никогда не работать! Зачем тебе нужна эта работа?»
– Ты ничего не понимаешь, Джон! – ответила и поднялась к себе на второй этаж.
Подойдя к окну, вгляделась в темную улицу. Мои окна как раз выходят на ту сторону, где припаркована машина. Но никого рядом, даже случайных прохожих. Только опавшая листва кружится от ветра. Собак моих тоже нигде нет, интересно, куда они подевались?
Думать об этом совсем не хотелось, и я достала ноутбук. Все необходимые настройки мне произвели в магазине, так что можно просто включить и работать. Открыв свою электронную почту, нашла письмо Майка и принялась подробно изучать рабочий материал. Я так погрузилась в информацию, что потеряла счет времени. Когда все было прочитано и до меня дошел смысл, часы показывали два ночи. Я потерла красные, воспаленные от монитора глаза и завалилась спать.
Будильник прозвенел ровно в шесть утра, оповещая, что пора на работу. О боже, я давно не вставала так рано – голова предательски закружилась. Собравшись с силами, пошла принимать душ, намереваясь привести себя в чувство. Кстати, вчера я успела накупить себе кучу косметики и всяких вкусно пахнущих гелей для душа, поэтому сегодня буду на высоте. У меня теперь короткие волосы, так что сделать укладку мне не составило труда. Итак, готово: от меня пахнет апельсином и лавандой, волосы чистые, уложенные в прическу, я сделала себе макияж и накрасила губы розовой помадой.
Еще вчера накупила офисной одежды, так что есть, из чего выбрать. Я надела коричневую юбку до колен, белую блузку и на тон светлее юбки коричневый пиджак. Сапоги и пальто были те же, что и вчера, за исключением злосчастной бирки.
Оставив коту еду и все необходимое, спустилась к машине и обнаружила выписанный штраф. О блин, наверное, забыла оплатить парковку, но времени разбираться с этим не было. Забравшись в авто, я почувствовала себя королевой. Вихрь эмоций захватил меня: белая гладкая кожа на сидениях, дорогой салон, запах новизны. Я решила, что непременно добьюсь на работе успеха, чтобы вернуть в эту коробку все потраченные деньги и заслуженно почувствовать этот триумф. Сейчас он звучал не совсем правдоподобно. Я хотела чувствовать себя более значимой в этой жизни, чем есть на самом деле.
Пока размышляла, добралась до работы, как всегда поздоровалась с охранником и поднялась на нужный этаж. Пока ехала в лифте, улыбка не сходила с моего лица: ликовала от радости, что опять вернусь в свой коллектив. Но двери лифта распахнулись и я увидела ее… За стойкой ресепшена сидела Саманта и жевала жвачку.