Стоя на следующий день возле центрального входа в башню «Херон» («Heron Tower»), Ингвар посмотрел снизу вверх. И, как всегда, когда он смотрел на высокие здания снизу, ему показалось, что башня колеблется и даже немного заваливается на него. Неправильная какая-то реакция у организма. Причём она абсолютно не совпадает с той, когда смотришь наоборот, сверху вниз. Хотя, казалось бы, какая разница, ведь размеры здания неизменны.
– Привет, друзья! Как настроение? – оживился он, увидев подходящую парочку. – Не передумали соглашаться?
– Здорово! Не торопись с выводами. Давай, для начала, хотя бы выслушаем этих рекламщиков. – улыбнулся Магнус.
– Здравствуй, Ингвар! – сказала Бэкки. – Похоже на то, что ты уже сделал свой выбор.
– Да. Представляешь, я тут совершенно неожиданно вспомнил, что в салоне «Maggs Bros Rare Books», расположенном по адресу Шафтсберри авеню, 194 (194 Shaftesbury Avenue WC2, London), остался последний экземпляр книжки Софуса Бугге по его исследованиям рунических текстов. Надо бы купить, а денег не хватает.
– Да, да, конечно, вот только этого Софуса нам сейчас и не хватает для полного счастья? – усмехнулся Магнус. – Правда, брат?
– Ты всё также рыскаешь по букинистическим магазинам в поисках «бесценных фолиантов»? – удивилась Бэкки. – Ещё не все литературные сокровища мира скупил?
– Ладно вам издеваться! – ответил Ингвар. – Каждый сходит с ума по своему. Не так ли?
Пройдя через стеклянные двери, друзья замерли перед гигантским аквариумом, расположенном в вестибюле при входе в башню.
– Вот это громадина! Как стекло может выдерживать такую нагрузку? – изумился Магнус. – Сколько же здесь воды?
– Емкость аквариума изготовлена в штате Колорадо, США и потом доставлена морским транспортом в Великобританию. – сказала Бэкки. – Это акриловое стекло толщиной 230 мм. Сам аквариум вмещает около 70 тысяч литров воды. И здесь больше тысячи тропический морских рыб, специально привезённых с Большого Барьерного рифа.
– Когда успела подготовиться? – спросил Ингвар.
– У меня было достаточно времени. – улыбнулась девушка. – Как говорится, «было бы желание».
Постояв немного перед разноцветными рыбками, друзья двинулись в сторону лифтов.
– А вот я где-то читал, что Башня «Херон» это самое высокое здание в лондонском Сити. – сказал Ингвар. – Его высота около 230 метров. И ещё здесь используются фотоэлектрические ячейки в качестве возобновляемых источников энергии.
– Ну вы «ботаники», причём конченные! – ухмыльнулся Магнус. – Лишь бы засорять голову всякой ерундой!
– Интересно ведь! – ответила Бэкки. – Где ещё такое увидишь?
Поднявшись на скоростном лифте, они вышли на 32 этаже и остановились, как вкопанные, глядя на огромную неоновую вывеску под потолком: «Рекламная компания «ONILVY PR».
Несмотря на яркий солнечный день, подсветка букв была включена и переливалась всеми цветами радуги. Все пятеро девушек-секретарей, находившиеся за десятиметровой по ширине ресепшн-стойкой, о чём-то оживлённо беседовали по телефонам. Одинаковые наручные часики в золотистой круглой оправе пускали «зайчики» во все стороны. Девушки заискивающе улыбались посетителям, давая понять, что теперь вот, ну никак, не могут уделить им внимание и придётся немного подождать. Все они были похожи, как «на подбор»: причёски; выражения лица; голубые туники, оформленные в корпоративном стиле, манера общаться, да впрочем, даже и мыслями похоже не особо отличались.
В какой-то момент одна из них положила трубку и приветливо спросила:
– Здравствуйте, чем могу вам помочь?
– Добрый день! – сказал Ингвар. – Нам назначена встреча с мистером Таффом Эвансом на 15 часов.
– Да, да, конечно, одну минуту. – девушка уточнила что-то по внутренней связи. – Прошу сюда, третья дверь налево. Мистер Эванс ждёт вас.
Друзья проследовали в указанном направлении. Войдя в кабинет, они были поражены модным дизайном интерьера и безукоризненным качеством отделки. Довольно вместительное помещение, его площади как раз хватило бы на десяток полноценных рабочих мест для обычных менеджеров, было выполнено в стиле функционального минимализма.
Оно состояло из двух зон, плавно перетекавших одна в другую. В первой из них, ближе к окну, располагался массивный стеклянный стол, за которым в чёрном кожаном кресле восседал хозяин кабинета. Перед ним буквой «Т» стоял в два раза больший по длине стол, со всех сторон обставленный такими же чёрными креслами, но размерами поменьше. Во второй зоне, где теперь находились посетители, располагались два широких дивана светло-бежевой и тёмно-серой обшивки. Видимо очередной всемирно известный дизайнер хотел сыграть на модном контрасте. Своеобразным мостом, соединявшим эти роскошные посадочные места, выступал полуметровой высоты квадратный стол на толстых прямоугольных ножках, покрытый матовым стеклом.
Модуль-ТДЭ, словно бы созданный для такого солидного кабинета, уже успел удачно вписаться в столь высокую руководящую должность, как впрочем и во всю жизнь хоть и талантливого и энергичного, но всё же такого опрометчивого человека по имени Тафф Джулион Эфанс.
Увидев посетителей, модуль-ТДЭ с достоинством, подобающим уровню его служебного положения, медленно встал из-за стола. После чего, мгновенно выпрямив спину строго вертикально и не забыв повесить на лицо пряно-приторную улыбку гостеприимного хозяина, торжественной походкой подплыл к ним.
– Добрый день, господа. Прошу вас, присаживайтесь. Чай, кофе? – его поведение было «сама любезность».
– Здравствуйте! – ответила за всех Бэкки. Ребята при этом просто кивнули для приветствия.
– Можно мне стакан воды без газа? – попросил Магнус.
Ингвар при этом, пытаясь успокоить, непонятно откуда взявшееся и начинавшее всё больше надоедать, внутреннее жжение в районе яремной впадины, не преставал откровенно разглядывать топ-менеджера, что называется «во все глаза».
Несмотря на то, что внешность этого господина была ничем не примечательна, если не брать во внимание чёрные очки на глянце идеальной лысины, и полностью соответствовала окружающей обстановке, что-то здесь было не так. Причём это «не так» появилось именно в тот момент, когда их глаза встретились и задержались на более длительный промежуток времени, чем того требовали обстоятельства.
Природная чувствительность Ингвара мгновенно воспротивилась такому пристальному вниманию со стороны рекламщика. Какое-то еле уловимое воздействие сразу же стало напрягать его. Кроме того, он почувствовал словно бы какие-то невидимые щупальца обволакивают его голову, пытаясь проникнуть внутрь. В жизни иногда бывают такие встречи, когда человек ещё не сказал ни одного слова, а ты уже почему-то возненавидел его.
«Так, что здесь происходит? – неосознанно пронеслось в голове Ингвара. – Кто он на самом деле и что ему от меня нужно?»
Без видимых причин рекламщик всё больше и больше напрягал его. Молодые люди, не отводя глаз, уже несколько секунд стояли друг напротив друга. Ингвару показалось, что в данный момент весь окружающий мир сузился до размеров зрачков этого странного человека. Пауза утяжелялась, всё более превращая стандартное начало беседы в изощрённую пытку.
– Простите, задумался. – рекламщик опустил глаза и сделал вид, что ошибся. Дав указание по телефону секретарше принести воды, он продолжил. – Мне показалось, мы с вами раньше уже где-то встречались. Вас случайно не показывали недавно в «Новостях»?
– Да, конечно, показывали! – радостно вмешался в разговор Магнус. – Вы что, не узнали? Это же знаменитый скайдайвер Ингвар Росдерссен – участник проекта «Red Bull Stratos». Полгода назад он почти побил рекорд Феликса Баумгартнера по скорости свободного падения во время прыжка на парашюте из стратосферы. Жаль, что воздушный шар, наполненный гелием, смог подняться только на высоту 35 километров над Нью-Мексико. Поэтому не удалось достаточно разогнаться. Но звуковой барьер наш Ингвар всё-таки преодолел! Круто! Да и приземлился качественно. Всё-таки, парашют-то нового поколения был.
– Вот как. Не знал. Согласен. Это выдающееся достижение. – бледно поддержал тему модуль-ТДЭ. – Не всякий самолёт может так высоко забраться. Что уж тут говорить о людях на воздушном шаре.
Ингвар при этом уже несколько секунд стоял на задержке дыхание. Привычная реакция на необычную ситуацию. Потом он медленно выдохнул и принялся интенсивно приводить в порядок свои мгновенно разлетевшиеся мысли. Анализ происходящего производился одновременно по нескольким направлениям и с этим нужно было что-то делать. Тогда Ингвар, вспомнив свою давнюю привычку, уже неоднократно помогавшую ему вернуться в нормальное состояние, стал сосредоточенно рассматривать свои собственные руки, как внешним, так и внутренним взором.
Благодаря этому и только теперь он обратил внимание на то, что его чувствительный треугольник на левой ладони уже давно бьёт настоящую тревогу.
«Что на этот раз ты мне хочешь сообщить?» – мысленно спросил у него Ингвар, продолжая каким-то непостижимым образом улавливать оттенки потенциальной опасности. «Хорошо. Успокойся. Я понял. Ничего хорошего на этот раз.» И молодой человек принялся с ещё большим усердием растирать левую ладонь, привычно обхватив её большим и указательным пальцами правой руки.
Несмотря на то, что зрительный контакт с одним из посетителей продолжался всего лишь несколько секунд, настоящий человек Тафф Эванс, всё более утопающий в пучинах искусственного интеллекта чужеродного существа, успел почувствовать мощную психическую поддержку Ингвара. На этой волне он даже, буквально на пару секунд, сумел вырваться «из волевых тисков» модуля-ТДЭ.
«Вот тот, кто мне нужен! Только он меня чувствует. Это мой личный спаситель. – подумал Тафф. – Как бы обойти блокировки модуля и пообщаться с ним? Этот чужак в моей голове уже почти полностью меня нейтрализовал. Надо что-то придумать.»
Модуль-ТДЭ при этом смущённо озирался по сторонам, не зная, что предпринять, потому что, к своему великому огорчению, он понял, что не в состоянии прочитать ни одной мысли в голове Ингвара. Весьма досадное обстоятельство и в самое неподходящее время. А ведь до того практически все встреченные им люди представали перед ним в виде открытой книги, было бы желание, бери и читай.
Однако, через секунду рекламщик диагностировал ещё одно удивительное обстоятельство. Неповторимая уникальность ауры этого странного посетителя весьма обрадовала его. Прежде всего поражали её размеры, около ста сантиметров в диаметре, максимальный показатель для обычного человека-органика. Главным цветом её палитры, особенно в центральной части, был «сияющий голубой». А от головы вниз тела медленно опускались витиевато закрученные спирали: сначала светло-зелёные, потом фиолетово-розовые и, наконец, золотисто-жёлтые. Все они постоянно то переплетались в одно целое, то расходились в разные стороны. Это были явные признаки сильнейшей аномалии.
Модуль-ТДЭ просто замер на несколько секунд от такой неожиданной удачи. До этого момента он уже много раз пытался искать нечто подобное, как среди своих подчинённых во время совещания, так и среди посторонних людей-органиков. Но, как и предупреждал его Страйк Лорманн, окружающие сотрудники не представляли никакой ценности с этой точки зрения. Теперь же, несмотря на свою неопытность, рекламщик-Наблюдатель точно знал, что стоящий перед ним парень – необычный человек. Первичное сканирование надёжно подтверждало этот факт. Модулю-ТДЭ нестерпимо хотелось побыстрее продолжить и расширить диагностику. Однако, он помнил наставления своего нового шефа. Нужно было сдерживаться, чтобы не спугнуть намечающуюся «добычу».
Он мужественно «взял себя в руки» и деловито продолжил официальную встречу.
– Итак, господа, предлагаю вернуться к главной теме сегодняшней встречи. Прежде чем начать, хочу сразу предупредить вас. Наш сотрудник, занимающийся подготовкой ваших контрактов, сейчас срочно вылетел в командировку. Я временно замещаю его и только пару часов назад получил документы, связанные с вашим делом. Поэтому мне предстоит разбираться со всеми «ньюансами», так сказать, по ходу встречи. Рассчитываю на ваше понимание.
Рекламщик открыл первую страницу взятого наугад контракта и бегло пробежал содержание. После чего продолжил.
– Надеюсь вы успели подробно ознакомиться с нашими предложениями поучаствовать в рекламной компании, нацеленной на продвижение электромобилей «TESLA». Если у вас есть вопросы, то предлагаю их незамедлительно обсудить. Вот, кстати, наши типовые анкеты и контракты для участников. Ознакомьтесь, пожалуйста, и приступим к заполнению.
После этого Магнус и Бэкки принялись задавать массу разнообразных вопросов, связанных с технической, финансовой и организационной сторонами мероприятия. Одновременно с этим они просматривали тексты своих контрактов.
Ингвар тоже было открыл папку со своим контрактом, но не смог сосредоточиться на его изучении. Волны психической энергии, исходившие от рекламщика, каким-то непонятным образом разрывали его мозг на две части. Молодого человека всё больше раздражала его нескрываемая самоуверенность и явно демонстрируемое превосходство. Складывалось ощущение, что он постоянно и очень быстро, подобно гроссмейстеру международного уровня, просчитывает все дальнейшие действия своих оппонентов. С другой стороны, от него словно бы доносился крик о помощи.
Ингвар, теперь уже украдкой, смотрел на сидящего перед ним представителя бизнес-элиты и не понимал, что всё это означает. По этой причине ему было сложно определиться, как следует вести себя дальше.
Однако через пять минут случилось то, что хотя бы немного подтвердило опасения Ингвара. Он увидел, что рекламщик как-то вдруг изменился «в лице» и потерял часть своей зашкаливающей надменности. В этот момент он резко вытащил из кармана маленький блокнотик и быстро написал в нём какие-то слова. Потом, оглядываясь по сторонам, он также судорожно вырвал листок и украдкой передал его Ингвару.
Магнус и Бэкки при этом ничего не заметили, потому что увлеклись изучением своих контрактов.
Со стороны могло показаться, что этот человек скрывает какую-то информацию от невидимых глаз, а, возможно, и от самого себя.
Ингвар взял записку и зажал её в ладони, решив прочитать когда останется наедине. Он снова посмотрел на странного рекламщика. По внешнему виду было понятно, что тот вернулся в своё обычное состояние и готов продолжить беседу.
– Мне нужно срочно выйти. – сказал Ингвар и вышел из кабинета.
Закрыв за собой дверь и мило улыбнувшись синхронно-удивлённо посмотревшим на него секретаршам за необъятной ресепшн-стойкой, он подошёл к огромному окну в коридоре и сделал вид, что рассматривает шикарную панораму, открывавшуюся с 32 этажа. Через минуту он уже читал записку.
«Я это не я! Помоги мне!»
Зачем-то оглянувшись по сторонам, Ингвар вновь прочитал корявый почерк на клочке бумаги и спрятал листок в карман своих джинсов.
«Какой-то бред в голове у этого рекламщика. Хотя, выглядит он более-менее вменяемым. – подумал молодой человек. – И как прикажете понимать ваши слова?»
Молодой человек ещё раз посмотрел в окно. Небо над Лондоном покрылось серыми тучами. Начинал накрапывать мелкий дождик. Надо было возвращаться в кабинет.
Не успел он захлопнуть за собой дверь, как услышал просьбу мистера Эванса немного рассказать о себе и о своём практическом опыте.
– О прыжках с парашютом я мечтал ещё со школьной скамьи. Однако, на родине, в Исландии этот вид спорта не достаточно развит. – Ингвар решил рассказать всё, как есть. – Поэтому мои учёба и первые прыжки проходили здесь, в Великобритании. На сегодняшний день на моём счету, без учёта прыжка из стратосферы, есть 57 прыжков, включая 18 прыжков квалификации «B.A.S.E.» – это прыжки со статистических объектов: высокие здания, мосты, скалы.
– Замечательно. – лицо рекламщика расплылось в фальшивой улыбке. – Экспертам нашей партнёрской страховой компании не прийдётся сильно напрягаться. Давайте немного отвлечёмся от темы. Вот вы сказали про Исландию. И я вспомнил, как мы с моим товарищем в студенческие годы проехали на велосипедах по маршруту: Хёбн-Эйильсстадир-Аскья-Акюрейри. В сумме получилось что-то около тысячи километров и все – по вашей фантастической местности. Впечатления были сумасшедшие! Думаю на планете Земля больше нет ничего подобного!
В этот момент настоящий человек Тафф Эванс снова умудрился пробиться сквозь блокировки модуля-ТДЭ. Он слышал свои последние слова и чувствовал происходившие с ним перемены. Сидевшие напротив молодые люди были его ровесниками и вызывали искреннюю симпатию. Раньше бы он с удовольствием, увлёкшись своими воспоминаниями, радостно поделился бы с ними яркими эмоциями. Теперь же он видел, что модуль-ТДЭ всего лишь мастерски подыгрывает, профессионально манипулируя ими в своих корыстных целях.
«Что же ты творишь, бесчувственный робот? – возмущался настоящий Тафф Эванс на самого себя. – Нельзя же так с людьми! Чем они-то провинились?» Однако, к своему глубокому сожалению, он теперь ничего не мог поделать с самим собой.
– Этот маршрут протяжённостью 985 км или 394 тысячи шагов! Мне знаком каждый шаг, потому что мы с друзьями тоже там путешествовали, причём не один раз: и на великах и пешком. – быстро подсчитав в уме сказал Ингвар.
Модуль-ТДЭ мысленно отметил способность перемножать числа и решил проверить всё более подробно.
– Вы так быстро считаете в уме? Складывается ощущение, что вы способны задействовать большую часть мозга, чем у обычных людей. – притворно улыбнувшись, сказал модуль-ТДЭ. С этими слова его рука потянулась к очкам, словно бы намереваясь их поправить. На самом деле он, незаметным движением, включил генератор низкочастотных волн.
– Да, это у меня с детства. Родители даже хотели отдать меня в математическую школу. Но мне всегда была интересна история, особенно древних викингов, и вообще, эволюция человечества. Поэтому я выбрал антропологию.
При этих словах Ингвар немного дёрнулся и начал инстинктивно озираться по сторонам.
Модулю-ТДЭ сразу же стало понятно, что этот молодой человек реально чувствует «низкочастотник». Он выключил генератор. Ингвар в то же время перестал крутить головой по сторонам.
Тогда рекламщик решил ускорить диагностику, нарушая все правила маскировки. Он быстро высчитал на своем смартфоне цифру 60,49.
– Может вы и корень квадратный из числа 3659 можете найти? – как бы «в шутку» спросил он.
– Конечно. Получается 60,4897. – быстро сказал Ингвар.
– Удивительно. Даже до четвёртого знака после запятой. Как вам это удаётся? – модуль-ТДЭ сделал вид, что поражён происходящим. Ему всё больше нравился сам процесс диагностики аномалий.
– Да он и сам не знает. – сказал Магнус, покончивший с изучением условий контракта. – Зато рядом с нами всегда есть живой калькулятор. – и, с уважением, посмотрел на Ингвара.
В этот момент рекламщик снова сунул Ингвару новую записку. Тот не стал вновь уходить в коридор, а просто развернул её и прочитал:
«Ты в опасности! На тебя началась охота!»
После этого очередного непонятного сообщения Ингвар решил заканчивать данное мероприятие.
– Если у нас нет больше вопросов, то предлагаю подписать все необходимые документы. – он посмотрел на своих друзей. – Нам ведь уже пора уходить?
– Да, мы согласны. – подтвердил Магнус, посмотрев на жену. – Не так ли?
– Что же с вами поделаешь. – улыбнулась Бэкки. – Прыгаем.
Через несколько минут посетители вышли из кабинета.
Модуль-ТДЭ еле-еле дождался этого момента. Он сразу же вызвал по телепатической связи своего шефа и передал ему всю информацию про Ингвара Росдерссена.
– Отличная работа модуль-ТДЭ! – обрадовался Страйк. – Неплохо для молодого Наблюдателя, совсем неплохо. Теперь нам с моими помощниками-оперативниками будет чем заняться в ближайшее время.
Ребята тем временем вышли из башни «Херон» на оживлённый бульвар и двинулись в сторону ближайшей станции метро.
– Почему он тебе всё время подсовывал какие-то записочки? – поинтересовалась Бэкки. – Это как-то связано с нашим предстоящим прыжком?
– Нет. Это просто бред какой-то! – Ингвар показал записки друзьям. – «Ума не приложу», что всё это означает. Какие-то загадки, да и только.
– Может быть это супер новый метод психологической оценки потенциальных кандидатов? – улыбнулся Магнус. – Они подсовывают нам безумные слова и просто смотрят на нашу реакцию.
– Да при чём здесь это? – возмутилась Бэкки.
– Ладно, ладно. Пошутить уже нельзя. Вечно вы такие серьёзные, словно бы уже что-то случилось.
– В какой-то момент мне показалось, что этому парню срочно нужна помощь. – сказал Ингвар. – Но почему он обратился именно ко мне, да ещё и таким вот образом. И о какой опасности для меня он намекает? Непонятно.
– Да, почему бы ему в таком случае просто не поговорить с нами «в открытую»? Может быть там камеры на каждом шагу? – задумчиво сказала Бэкки.
– Тогда он мог бы назначить встречу нам в другое время и в другом месте.
– Вопросы, вопросы, бесконечные вопросы. – утомился Магнус. – Может ну его, этого рекламщика. Контракты мы уже подписали. Давайте лучше займёмся подготовкой к прыжку.