Ладони вспотели. Пальцы дрожали от перенапряжения, и ключ-отмычка не сразу вошёл в замочную скважину. Как только он скользнул внутрь, сердце забилось чаще. На губах расцвела улыбка. Она так долго к этому шла, и вот, наконец, свершилось. Спустя четыре месяца, ей удалось проникнуть в эту комнату. Теперь её жизнь изменится навсегда. Больше ей не придётся работать в этом доме, да и в любом другом месте.
Юля провернула ключ. Замок щёлкнул. Дверь поддалась напору и приоткрылась. Девушка затаила дыхание. Глаза загорелись от предвкушения. Она шагнула вперёд и… Замерла. Лицо исказилось от ужаса и отвращения. Нет, это не то, что она ожидала увидеть. Спёртый неприятный запах щекотал ноздри. Желудок скрутило. К горлу подступил ком. Юля закрыла рот рукой, пытаясь сдержать немой крик. Не в силах отвести взгляд, она попятилась, пока не врезалась спиной во что-то твёрдое. По позвоночнику пополз холодок. Сердце ухнуло куда-то вниз.
Юля отскочила в сторону. Обернулась. С губ сорвалось нечто похожее на всхлип. В ушах всё ещё шумело, неудивительно, что она не услышала шагов хозяина дома.
– Что ты здесь делаешь? – Он навис над ней.
Обычно сдержанный и хладнокровный, сейчас он выглядел угрожающе. Глаза потемнели от ярости. На скулах играли желваки. В руках сверкнуло что-то металлическое.
– Я… – голос дрогнул.
Юля нервно сглотнула, боясь перевести взгляд на предмет в руке хозяина дома. Отступила подальше. Вжалась в стену рядом с приоткрытой дверью комнаты.
– Кто разрешал входить сюда? – прогремел хозяин. Замахнулся. Юля съежилась и зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого услышала, как с грохотом захлопнулась дверь. – Разве Марта не предупреждала, что бродить в этой части дома запрещено? Знаешь, что тебе грозит за нарушение правил?
– Меня уволят? – Она решилась открыть глаза.
– Уволят? – Работодатель усмехнулся, только эта ухмылка казалась какой-то зловещей и не предвещающей ничего хорошего. – Ты ведь заглянула в комнату. Ты всё видела. Думаешь, после этого я смогу тебя просто так отпустить?
– Нет. Я ничего… – она снова сглотнула. Оправдываться не имело смысла. Глупо отпираться, когда тебя застали у распахнутой двери. – Я никому не скажу. Обещаю.
– Конечно, не скажешь. Потому что я не позволю этому случиться.
Юля не успела открыть рот, как хозяин сжал ей горло, перекрыв дыхание. Она заскребла ногтями по его руке, пытаясь высвободиться. Глаза защипало от слёз. Всё произошло слишком быстро. Острая боль полоснула по шее, обнажая ярёмную вену.
– Теперь ты навсегда останешься здесь.
Работодатель отпустил её. Потеряв опору, Юля осела на пол. Резко схватила ртом воздух и с ужасом поняла, что не может дышать. Из горла вырвались хрипы и булькающие звуки. За воротник потекла тёплая струйка крови. Юля попыталась закрыть рану ладонью, но не смогла пошевелиться. Силы быстро покидали её.
– Чёрт, – сквозь зубы выругался хозяин дома. – Из-за твоей глупости и любопытства придётся снова искать новую сиделку. А я так надеялся, что этого больше не произойдёт.