Глава 1. Побег
Космос. Дальний рубеж
Станция «Мираж Предела-311»
Она
Я пришла в себя около полуночи от воя сирены. На стене каюты мигал красный импульс, на нейроимплант пришло сообщение. Одна мысль — и в голове, но как будто перед глазами, наложенное на реальность, вспыхнуло: «Внимание! Это не учебная тревога. Сохраняйте спокойствие, двигайтесь к спасательным шлюпкам». Рядом висела иконка «СБС» — служба безопасности станции.
«Спокойствие» — самое бесполезное слово в галактике, когда приходят варланцы.
Пиратские рейды добрались и сюда. У этих мразей ничего святого, даже через год после перемирия продолжают пакостить окраинным мирам.
Станцию встряхнуло. Я выскочила в коридор и попала в хаос: все бегут кто куда, орут, толкаются. Едко пахнет гарю. Я замерла на миг, чувствуя, как знакомый холодок сковывает мышцы.
На «Мираже» по протоколу даже в столовую ходили. И где теперь все эти идеальные инструкции? В клубах дыма и криках паники они были так же бесполезны, как и призывы сохранять спокойствие.
Похоже, народ здесь не привык к нападениям пиратов. Пожили бы они в нашей колонии, где тревоги никогда не бывали учебными.
Я рванула к шлюзу, и вдруг резко остановилась: нельзя бросать подопечного. В прошлый раз тревога была учебной, и никто даже не подумал выпустить его из каюты. Вот только стоило ли его выпускать после того, что я узнала о нём? Это знание разрывало меня на части, и всё же я не могла бросить его. Я уже почти свернула к его каюте, когда из-за поворота выскочил Крис Дейн, начальник СБС.
— Лекса! Почему ты до сих пор здесь? — Он едва не налетел на меня. — К шлюзу, быстро! Станцию эвакуируют!
Он схватил меня за плечо и потянул обратно по коридору сквозь давку.
Толпа напоминала то, к чему я привыкла на Гидре, когда приходили варланские пираты: все бежали к укрытиям.
— Постой, Крис! А как же мой подопечный? Капитан Лок заперт, он не выберется!
— О нём позаботятся. А вот тебе придётся ответить. Думаешь, я не узнал, кто после смены лазил в запрещённый сектор? Ты арестована.
Эти слова будто прорвались сквозь сирену и гул, чтобы дать мне под дых, да так, что я споткнулась на ровном месте. Вот же шлак! Быстро он пронюхал о моей шпионской вылазке пару часов назад.
— Крис, ты серьёзно? Арестуешь меня?
— Для тебя лейтенант Дейн, — холодно отрезал он. — Как выберемся — тебя ждёт допрос и гауптвахта.
Сердце замерло, а потом забилось с бешеной скоростью. Дружба здесь ничего не стоит? Ну ладно, паника — идеальное прикрытие для побега, если смогу убедить его меня отпустить. А я смогу.
— Сюда! — рявкнул он быстрее, чем система дополненной реальности нейроимпланта обозначила в голове новый маршрут спасения.
Дейн вывел меня в главный коридор к шлюзу. Только спасительный путь к кораблю оказался заблокирован, и люди давили друг друга, не находя выхода.
Нейроимплант выдал новое сообщение: «Обнаружено повреждение внутреннего корпуса. Враг на борту». Пол под ногами содрогнулся от очередного взрыва. Толпа, захлёбываясь криками, ринулась в боковой коридор вперёд нас.
— Я нужен у восточного шлюза, — проорал Дейн, отпуская моё плечо. — Не вздумай свалить. Я всё равно найду тебя, Лекса.
Он утонул в давке, а я сразу же забыла о нём. Нужно выбираться, остальное неважно.
Очередной взрыв прогремел рядом и сотряс станцию, оглушив меня. Огромная конструкция рухнула всего в шаге. Волна адреналина пронеслась под кожей, сердце заколотилось где-то в горле. Я отскочила в коридор, с ужасом глядя на обвал — ещё один шаг мог стать фатальным. Хотя у фатума ещё оставался шанс прикончить меня.
В отсеке запахло горелой проводкой. Едкий дым драл горло и резал глаза. Навигатор натужно сканировал карту станции, ища обходной путь. За иллюминатором вовсю отстреливались спасательные шлюпки. Мои шансы таяли на глазах.
Навигатор обнаружил решётку вентиляции впереди. В клубах дыма её было не разглядеть. Я рванула в указанном направлении, но тут же замерла. Прямо там, куда я собиралась, появились три высокие варланские фигуры в экзокостюмах. Кровь застыла в жилах, я попятилась.
Имплант отсканировал раскраску их костюмов: пираты Эльгарна — самые опасные в галактике. По слухам, их зверства не знали равных.
Если заметят, вариантов останется два и оба мне совершенно не нравились: умереть в рабстве или умереть сразу. Второй казался более вероятным. Моя неудавшаяся миссия закончится позорной смертью от рук тех, против кого я пыталась бороться.
Я упёрлась спиной в стену, готовясь к последнему вздоху. Сердце стучало в горле, глаза слезились, и я зажмурилась.
Вдруг загрохотали выстрелы. Я услышала их даже сквозь вату в ушах и открыла глаза: в облаке дыма мелькали яркие вспышки зарядов, бегали солдаты СБС. Пираты падали. Солдаты падали.
В эту же секунду чья-то рука резко зажала мне рот, а другая обхватила талию, оттаскивая вглубь коридора. Я инстинктивно попыталась вырваться из железной хватки. Бесполезно.
— Не бойся. Это я, — шепнул мне на ухо знакомый голос.
Меня захлестнула смесь шока и дикого облегчения. Подопечный? Видимо, СБС и правда позаботилась, освободив его из каюты, только он умудрился от них сбежать. Стоило ли радоваться его появлению без конвоя?
Он втолкнул меня в глубокую нишу за обломками панелей и прижал спиной к себе, скрывая нас обоих в тени. Я ощутила, как его мышцы застыли в ожидании. Только когда звуки стихли и окончательно растворились в общем гуле перестрелки и аварийной сигнализации, его рука наконец ослабила хватку у моего рта. Я судорожно глотнула горелый воздух, все ещё дрожа от пережитого ужаса, и едва не закашлялась.
Подопечный развернул меня к себе.
— Как вы сбе..
— Т-с-с! — шикнул он.
Я хотела спросить, как ему удалось обмануть СБС. Но сейчас было не до этого. Время замедлилось. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было даже намёка на привычную насмешку — только холодная ярость и решимость. Затем он обернулся и осторожно выглянул из укрытия:
Визуалы героев
Лекса. Куратор по социальной адаптации, психолог
Подопечный Лексы, он же невыносимый спутник
А это они вместе
Глава 2.1 Испытание на прочность
Станция «Мираж Предела-311»
Несколько недель назад
Она
Шлюз закрылся за моей спиной. Замки зашипели и щёлкнули, будто отрезая не просто обратный путь, а возможность передумать. За массивным люком остался транспортник — последняя ниточка к дому, который я собираюсь спасти от набегов варланских пиратов.
Я, да и все люди в нашей колонии на Гидре, устали жить в страхе. Пираты всякий раз забирали добычу, технику, иногда детей или женщин. Мужчин убивали, если те пытались помешать. Администрация много раз подавала прошение в Содружество, но ответа мы так и не добились. Так что меня устроили на должность куратора на эту станцию, поближе к людям, у которых есть необходимые связи.
Я должна заставить их увидеть, что мы — не статистика, не цифры в отчёте. Что за каждым посланием с Гидры стоят живые люди. И я не могу подвести тех, кто делился со мной последним пайком, кто подставлял дружеское плечо, когда мне было больно и плохо. Кто верил, что я справлюсь, когда меня избрали для этой миссии.
Я двинулась по коридору. Воздух станции пах химией фильтров очистки и чуть заметно оплавленной проводкой. Этот запах — лёгкий привкус гари — кольнул воспоминанием, и на миг я услышала топот шагов варланских пиратов по коридору комплекса.
Нельзя позволить страху взять верх. Здесь пиратам не пройти — Мираж охраняет служба безопасности, а я должна выглядеть уверенно.
Холодный длинный коридор тянулся бесконечно долго, его стены — белые, словно кости гигантского морского левиафана, которого пустили по орбите ради науки, сливались воедино. Каждый щелчок очередной двери означал новый уровень допуска, новый слой секретности, очередную проверку и взгляд, который оценит — достойна ли я. И чем дальше я шла, тем больше осознавала, что доказывать свои навыки придётся как следует, и моя уверенность вместе с выдержкой понемногу таяли, ведь навыков у меня особо и не было.
На стенах ещё со времён варланской войны остались агитационные плакаты с красными мерцающими буквами и суровыми лицами космодесантников: «Содружество нуждается в тебе».
Я невольно задержала взгляд на том, где десантник с перекошенным от ярости лицом вжимал в землю тёмную фигуру с вытянутыми чертами. Хотя варланцы были похожи на людей, их изображали в виде чудовищ: чёрными с красными глазами и острыми клыками. Подпись под плакатом гласила: «Избавимся от мрази».
Война закончилась, поэтому Содружество редко отправляло войска к захолустью вроде Гидры. Все силы стянули к ядру, слишком дорого защищать то, что не приносит прибыли. Пираты это знали и пользовались.
Мы слали отчёты, умоляли о помощи, но ответы приходили всё реже, пока не перестали приходить вовсе. Журналистов мы привлекали тоже. Но кто в наши дни будет тратить эфир на проблему захолустной колонии, когда столичные корпорации воюютт за энергорынок?
Связной был единственным, кто мог донести свидетельства и данные напрямую, минуя сотни канцелярий, где наши просьбы тонули под «более важными» делами.
Теперь я здесь, с доказательствами, что нас постоянно грабят пираты, и эти доказательства я собиралась передать связному из Содружества, который вскоре прибудет.
Мимо прошли люди с отсутствующими лицами и в одинаковых серых комбинезонах. Ни один не обернулся и не взглянул на меня. Потом медленно проехал робот-уборщик, размером с большую мусорную корзину, тускло поблескивая датчиками.
Здесь было спокойно, но это спокойствие казалось неестественным, как тишина перед выстрелом.
Я замерла у иллюминатора, за которым клубились ядовито-лиловые облака туманности Миража. Красиво, но когда осознаёшь, что от смертельного космоса тебя отделяет тонкая оболочка станции, красота перестаёт радовать.
Внутренне я поёжилась, но расправила плечи и зашагала дальше. Камеры наблюдения медленно и неотрывно провожали меня, словно морские хищники, которые перед атакой оценивают добычу.
Я шла быстро и уверенно, чтобы никто не заметил, что у меня дрожат коленки. Первый день, первая настоящая работа далеко от дома. Возьми себя в руки, Лекса, не упусти единственный шанс помочь своей колонии.
В кабинете меня ждал доктор Хосе Вальт, мой непосредственный начальник. Высокий и уже немолодой, с оценивающим холодным взглядом и ничего не выражающим лицом. Он подался навстречу, стиснул и встряхнул мою ладонь. Мы уже общались по нейросвязи, когда он нанимал меня, и тогда он показался доброжелательным. Сейчас я видела только холод и контроль.
— Александра Фе́лис. Куратор по социальной адаптации, — произнёс он, будто пробуя мою фамилию на вкус.
В его голосе было что-то липкое, оценивающее, словно он уже примерял меня к чему-то. Это настораживало.
— Так точно, — кивнула я.
Объясняться не имело смысла, он и так всё обо мне знал, возможно, даже больше, чем я сама. Администрация колонии очень постаралась, составляя моё резюме.
Вальт всё не отпускал мою руку, и с каждой секундой, казалось, этот контакт превращался в испытание — дрогну я или нет. Пульс уже отдавался в пальцах, но я не отвела взгляда.
— Хм. Я представлял вас выше и крупнее, что ли, — задумчиво произнёс он.
Я сдержанно улыбнулась, но промолчала.
— Уверены, что справитесь? Ваш будущий подопечный не подарок. Придётся подписать отказ от претензий.
Он сказал это так буднично, что я не сразу уловила угрозу: если он тебе навредит — твои проблемы.
Я постаралась спрятать раздражение и страх за каменным выражением лица. Мне нужна эта работа, второго шанса для моей колонии не будет. Я была готова подписать что угодно и работать хоть с космическим дьяволом, лишь бы преуспеть в миссии.
— Если позволите, доктор, я представляю, через что он прошёл и что пережил, и готова помочь ему вернуться в общество.
Вальт прищурился, и в этот миг мне показалось, что в его взгляде промелькнула человеческая теплота и усталость, а может, ещё и сожаление. Или это и впрямь была иллюзия, потому что его голос остался ледяным:
О других приключениях невыносимых спутников
