Гробовая тишина в просторном медицинском кабинете разбавлялась лишь звуками электроприборов. Всё вокруг покрылось толстым слоем двадцатилетней пыли, что явно давало понять — это место давно всеми забыто.
Посередине кабинета на стальной раме было натянуто белое полотно с выпуклостью внизу, от которого тянулись множество цветных трубочек и проводков. Содержимое время от времени вздрагивало и извивалось.
Критический уровень кислорода!
Пожалуйста, замените кислородный баллон!
Повторяю: критический уровень кислорода!
Содержимое мешка почувствовало удушающую опасность и начало трепыхаться изо всех сил, но это была лишь пустая трата кислорода. Как бы мешок ни извивался, белая пленка на нем оставалась неповрежденой.
Внимание! Уровень кислорода в баллоне — 1%!
Внимание! Принудительное отключение от системы.
Тонкий красный луч прошелся по притихшему мешку, оставив надрез. Содержимое мешка вывалилось на пол.
Вопреки ожиданиям, вместо уродливого пришельца или безобразного монстра на пол вывалилась тощая девушка белоснежного цвета, около двадцати лет. Сделав свой первый вдох, она пронзительно закричала от боли в легких.
Спустя некоторое время крик прекратился, и девушка притихла от нехватки сил. Инстинктивно она начала ползти на поиски пропитания — сложно начинать жить с двадцатилетним опозданием. Мышцы не слушались, и она из последних сил проползла несколько метров, волоча недвигающиеся ноги.
Ее целью стал ящик с энергетической жидкостью. Она подсознательно знала, что это еда. Повертев банку со всех сторон, она нащупала острый камень и смогла проткнуть её. Липкая зеленая жидкость с неприятным вкусом потекла в её рот — она жадно глотала до последней капли. Вот только банка была с истекчем сроком годности из-за чего в животе появилось неприятное жгучее ощущение.
Перевернувшись в другую сторону, она наткнулась на зеркальную стену и, испугавшись, отползла назад с воплями. Однако заметив повторяющиеся движения в отражении, она с опаской подползла ближе.
Взглянув на зеркало, она разрыдалась. Неудивительно, что никто не ждал её появления на свет, как в смутных воспоминаниях, прокручивавшихся в голове.
Кто захотел бы ждать такого урода?
По ту сторону зеркала на неё смотрела тощая молодая женщина,.
Кучерявые серебряные волосы длиной несколько метров спадали водопадом, скрывая её наготу. Серебристые глаза завораживали, пухлые алые губы и симпатичные черты лица не выдавали в ней уродца — её внешность была очень привлекательной. Жаль только, что эстетика хозяйки была нестандартной.
В её воспоминаниях она не должна была выглядеть иначе.
Девушка осмотрела грудь, талию, пах, бедра и не нашла ни намека на красные узоры, напоминающие лепестки на её молочной коже. А что самое ужасное — она помнила, что именно по этим узорам различают пол. И кто же она? Что за бесполый монстр?
На лбу не было пары симпатичных кисточек, напоминающих перышки. А на самой голове отсутствовали две пары красно-белых крыльев, как у мотылька. Кроме того, глаза явно не черно-красного цвета.
Внезапно обстановка на зеркале изменилась: вместо пыльного кабинета её наследственные воспоминания проецировались на нем быстрой чередой смазанных моментов из разных периодов и мест — одни события накладывались на другие.
Месяцы сменялись годами, годы — веками, века — тысячелетиями.
Все это проносилось перед глазами с такой быстротой, что вызывало дикие головные боли. Среди смазанной толпы её взгляд поймал человека, внешность которого была очень похожа на её.
Женщина была единственным четким объектом в этом смазанном мире. Она что-то ей говорила, но слов не было слышно — губы её безмолвно двигались.
— [В этой игре должен остаться только один игрок… Скоро увидимся, моя прелесть…]
Женщина жутко рассмеялась, а затем рассыпалась и слилась с толпой.
— Ааа! — девушка схватилась за голову и закричала от боли, швырнув камень в зеркало, разбив его на миллионы осколков.
От боли она потеряла сознание.
На следующий день девушка пришла в себя и осторожно огляделась вокруг.
Она попыталась встать. Её тонкие, лишенные нормальной мускулатуры ноги тряслись, едва способные выдержать её вес, и, потеряв равновесие, она упала прямо на битое стекло.
— Ааа! — слезы потекли из её глаз, колени и локти покрылись кровью, пылью и крошечными осколками. Но она не сдавалась и упорно доползла до опоры.
Держась за стену, она вышла из кабинета и оказалась в другой комнате, похожей на гостиную. Там была старая деревенская мебель, кровать, тумбочка и шкаф.
На тумбочке стояла интересная маленькая коробка, из которой доносился очень тихий шум.
Подойдя ближе, она приложила коробку к уху.
[Доброго времени суток! В эфире радио «Астрид». Время — 16:00. Сегодня на планете Аргус снова намечается пустынная буря. Просим всех жителей оставаться дома. А сейчас к главным новостям региональной планеты…]
Девушка потрясла и покрутила коробку, но открыть её так и не смогла.
— (Бедный маленький человечек, наверное, грустно жить в такой маленькой коробке.)
Хотя она и не понимала язык, на котором он говорил, инстинктивно могла различить разумную речь от обычного шума.
Неделя пролетела незаметно. За это время белокурая красавица научилась уверенно ползать, но ходить самостоятельно так и не смогла.
Ящичка с питательной жидкостью хватило на четыре дня, остальные три суток белокурая красавица провела, лежа на кровати, мучаясь от голода и жажды.
Дверь, которая должна быть выходом, не открывалась достаточно, чтобы человек смог выйти. Через небольшую щель была видна причина — груда тяжёлых камней мешала двери открыться.
— (И зачем такая жизнь, если тебя никто не хочет?) — это были её последние мысли перед тем, как уснуть.
— Бах!!! Бах!!! Бум!!!
Беловолосая красавица проснулась и прижалась к стене. Все вокруг задрожало, и одна из стен жилища не выдержала и разрушилась. Когда облако пыли осело, стал виден виновник происшествия: черный, покорёженный звездолёт протаранил маленькое убежище и остановился менее чем в метре от кровати.
Посреди оживленных трущоб располагался технологичный переносной лагерь. Он сильно не вписывался в местные пейзажи, но даже самый любопытный местный житель обходил это место стороной. Не нужно быть слишком умным, чтобы понять, что докучать этим опасным людям чревато потерей своей дешёвой жизни.
В сердце пиратского лагеря.
Азан нервно стоял у порога, его глаза смотрели в пол, а ноги слегка дрожали. Ох, знал бы он, чем это кончится, сотню раз подумал бы прежде, чем брать деньги от пиратов.
Они прилетели сюда неделю назад, искали человека, который смог бы дать разрешение на место жительства. Оборудование, которое они привезли с собой, было сверхтехнологичным, на нём красовалась эмблема национального исследовательского института. Какие дела могут быть у светил науки с пиратами?
Хотя его должность в администрации планеты была довольно высокой, зарплата всё же оставляла желать лучшего. Вот он и согласился обеспечить пиратам временный регистрационный пропуск в обмен на сумму, составляющую его пятилетнюю зарплату.
Он не знал, кого или что разыскивают пираты, но одно было точно: своей цели они не добились. Из-за этого пираты явно были не в духе, а его жалкая жизнь казалась ему ещё менее ценной. Они не нашли того, чего хотели, так что поездка на эту скромную планету оказалась пустой тратой ресурсов. Пиратам легче прибить его, чем заплатить за безрезультатную работу. А ведь сумма оплаты немаленькая.
Хотя гарантии оплаты вообще не было, он погнался за легкими деньгами, о чем сейчас очень сожалел.
Паук лениво разлегся в кресле, читая отчет от разведывательного отряда. На его лице царило скучное выражение в отличие от нервной стаи пиратов вокруг.
— Ничего нового. Уходим, — сказал Паук, закрыв отчет.
— А что насчет тебя..— капитан подошел вплотную к Азану.
Азан неуверенно сделал шаг назад. Паук грубо схватил его за руку и приложил свою руку сверху.
— Дзинь! (Оплата успешна.)
Пираты поспешно вышли. Лагерь уменьшился до размеров метрового куба и погрузился на черный звездолет без опознавательных знаков. Звездолет улетел, оставив Азана наедине с открытым счетом.
Он просто не верил цифрам на своем счёте — они были намного больше, чем оговоренная сумма. Азан прослезился от радости: такую сумму он не смог бы заработать за всю жизнь. Даже мэр планеты столько не зарабатывает. Сумма нулей была астрономической.
Снизу, мелким текстом, находилось сообщение от отправителя: (Не спеши переезжать, я, возможно, еще вернусь.)
Улыбка с его лица не сходила.
— Зачем большая пиратская шишка хочет вернуться к нему? — этот вопрос он мог задать только сам себе.
*Через три часа*
— Признаюсь, я глубоко восхищён твоей выносливостью, Шакар, — произнес Паук с легкой улыбкой.
Двое мужчин держались на расстоянии пары метров друг от друга, прячась за баррикадами.
— Давно хотел тебя спросить: тебе рука не жмёт? — саркастично спросил Хасан.
Шакар был плотным мужчиной крупного телосложения. Ещё в начале своей воровской карьеры он потерял руку, но вместо обычного киберпротеза выбрал мощный для своего времени протез-пушку из списанного имперского арсенала. Однако протез был мал для такого громилы: на его руке он казался комично маленьким.
— Тц, сопляк, — пренебрежительно ответил Шакар.
Паук являлся второй по популярности фигурой в пиратской организации «Чёрная роза». У него было много сторонников. Старый лидер превратился в обезумевшего старика и явно нуждался в замене. У Паука самая сильная умственная сила в банде, так что никто не удивится, если он свергнет старика с трона.
Вот только Шакар не согласен с таким поворотом событий, он слишком долго стелил себе это место, чтобы отдать его щенку.
-Ты мне лучше скажи, зачем весь этот спектакль с подделкой отчёта института, где такая маленькая планера раздобыла такой мощный энергический камень? - спросил Паук.
-Кто знает этих институтских шлюх, у них покруче нашего лидера шары заехали. Но мне это только на руку. Я так и знал, что наш лидер клюнет на это бредовое задание, когда ещё мне выпадет такая возможность придушить щенка, который ещё не научился лаять, а уже кусается.
Парочка уже успела обменяться выстрелами, не обошлось без травм, Паук был серьёзно ранен в живот, но и положение Шакара было не лучше. Сейчас они находились в закрытом отсеку снизу, остальная команда состояла в основном из предателей, которых Шакар переманил на свою сторону, верных сторонников Паука к этому времени уже перебили.
К счастью, предатели не могут быстро разблокировать двери и попасть внутрь. Иначе стороны бы сильно перевесили силы.
В такой суматохе никто и не заметил маленького механического паучка.
Он незаметно поднялся по одежде Шакара и притаился для внезапного прыжка, как только подвернулся случай, паучек превратил одну из своих конечностей в скальпель и безжалостно ослепил врага.
-Чертов щенок! Старый пират взвыл от боли, держась за окровавленные глаза.
Маленький паучек очень быстрыми прыжками сумел запрыгнуть на штанину хозяина, перед тем как тот захлопнул дверь в малый корабль.
Механический паучек недовольно жестикулировал передними конечностями, прыгая из стороны в сторону.
-Ну если бы ты не успел, я бы сделал нового. - бесэмоционально ответил Паук.
Маленький паучок покраснел от ярости и начал агрессивно прыгать, размахивая лапками. Но его командир, молча развернувшись, продолжил управлять кораблем.
Паучок подпрыгнул, свернулся в железный шарик от злости и уснул.
За ними гналось гигантское чёрное пиратское судно, стреляя из всех орудий. Если бы не умелые водительские навыки Паука, корабль давно бы превратился в решето, но его состояние оставляло желать лучшего, кровь из ран не останавливалась. Если так продолжится, он долго не протянет.
-Эй, робот, подлатай меня, - прошептал Паук, почти теряя сознание.
Обиженный шарик отвернулся, но одну лапку всё же высунул. -Сделай себе нового, пусть он тебя и лечит.
В этот момент на экране вспыхнуло предупреждение: -Внимание! Первый двигатель вышел из строя!
Подбитый корабль потерял управление и рухнул в запретном секторе планеты Аргус.