Землянка. Галактический отбор - читать онлайн

Глава 1. Побег

— О, смотри какие тут персики висят. Шикарные просто, — произнес веселый мужской голос где-то внизу.

Я заскрежетала зубами, повиснув на тонкой непрочной ветке. Пальцы уже слабели. Я вся взмокла и держалась из последних сил.

Глянула вниз: двое. Стоят, запрокинув голову, разглядывая меня.

Я бегло оценила их рослые широкоплечие фигуры, по-мужски красивые молодые лица. Форма имперских гвардейцев казалась на них… чужеродной. Слишком уверенно и горделиво держатся. Впрочем, с этой высоты что только не покажется.

Вот что они тут забыли? Гвардейцы эти. Шли бы себе дальше.

— Плод созрел, — лениво протянул второй наглец. — Скорее всего скоро упадет. Ускорим процесс?

Я испуганно взвизгнула, когда шаткий ствол затрясся от сдвоенных усилий мужчин и закономерно разжала руки.

Зажмурилась, ожидая жесткого удара, даже попробовала сгруппироваться, но меня неожиданно поймали.

Сильные руки руки одного из ценителей спелых фруктов крепко и надежно обхватили мое тело, гася инерцию падения. Ничего себе ловкий какой! Я замерла, растерявшись в первое мгновенье.

— Вот всегда так! Нашел я, а все плюшки тебе, — возмутился рядом первый голос.

— Кто ж тебе мешает? А персик-то ничего. Вполне спелый… — отозвался второй у самого моего уха. — Ну что, красотка, нарушаем? — мурлыкнул он, проведя носом по моему виску.

От низких мужских голосов с бархатисто-игривыми нотками внизу моего живота приятно завибрировало.

Я возмущенно распахнула глаза. Да что он себе позволяет! Затрепыхалась, смешно брыкаясь ногами в попытке вырваться, но мужчина держал крепко.

Сильный, черт! И высокий! Его даже красавцем можно смело назвать, неохотно отметило мое агрессивно настроенное сознание.

Темноволосый, а глаза синие, прозрачные и глубокие в своей пронзительности. Губы такие, что с ума сойти можно. Скулы широкие рельефные. И сам он весь выпуклый в нужных местах, насколько я успела прочувствовать во время своих трепыханий.

— Нет, так не пойдет. Не дергайся! — встряхнул он меня. — Нарушителей мы не отпускаем.

— Да, за нарушение следует наказание, — засмеялся первый нахал.

Видимо, в императорские гвардейцы особый отбор. Потому что этот, тоже весьма себе.

Снова безуспешно дёрнувшись из рук второго, который брюнет, я посмотрела на первого, светловолосого, внимательнее.

Пепельный оттенок волос. Серый прищур насмешливых глаз.

Эти двое похожи, как братья. Есть что-то общее в лицах, но может это только на первый взгляд мне кажется. Одинаковая синяя форма с позолоченными деталями сбивает глазомер.

Я облизнула пересохшие губы. Надо как-то выкручиваться.

— Я не нарушала. Просто…

— Просто, ты очень любишь лазить по деревьям? — выгнул темную бровь, тот что держал меня.

— Нет, дай угадаю. Ты проголодалась и решила проверить, вдруг что-то там найдешь на верхушке, — заржал второй.

— Просто, я… — мозг никак не хотел выдавать правдоподобную причину.

— Что? — они оба уже в открытую ехидно улыбались.

— Я испугалась, — выдохнула я. — В траве что-то зашуршало и я… Сама не знаю, как наверху оказалась, — облегченно закончила я.

Фуух. Родилось!

— И поставьте меня уже. Пожалуйста, — добавила я тихо.

Знать, что на самом деле я банально хотела сбежать с этого дурацкого отбора, им было совсем ни к чему.

— Хмм… — мужчины с подозрением прищурились, еще раз оглядывая меня. Особенно задерживаясь взглядами на моем запястье.

На участницу легендарного галактического отбора, который завтра должен был уже начаться, я мало походила. Но клятущий браслет выдавал с головой.

Знала бы, как избавится от него, выбросила уже давно подальше, не задумываясь. Но я провозилась около часа, и так и не смогла найти застежку. Все у этих инопланетян с секретом, не как у нормальных людей!

— А ты знаешь, что как только окажешься за оградой, то тебя сразу парализует? — произнес синеглазый и серьезно на меня посмотрел.

Выпускать просто так из своих рук он меня, судя по всему, не собирался.

— Эмм… Знаю, — нагло соврала я, но в сердце тревожно кольнула тревога.

— Очень хорошо, — кивнул он. — Значит, ты не пыталась нелегально покинуть отбор. Это был бы странный и нелогичный поступок.

— Конечно, — согласилась я с ним, сделав максимально честные глаза.

— Значит мы тебя можем отпустить, — задумчиво продолжил он, проигнорировав возмущение на лице своего напарника.

Я обрадованно закивала. Вот так повезло! Неужели поверили?

— И отметить в протоколе, что провели беседу о правилах техники безопасности при лазании по деревьям и выхода за периметр. Если, конечно, прекрасная незнакомка не захочет уладить это дело… — выжидательно поднял брови синеглазый.

Второй хмыкнул и радостно оскалился.

Визуалы главных героев

Аня, наша землянка

.

Браслет имперского отбора

.

Первый «гвардеец», брюнет с синими глазами.

Вардан.

.

Второй «гвардеец», блондин с серыми глазами.

Риен.

Глава 2. Вопрос

— Ответишь на вопрос и… — сделал паузу брюнет.

— Что и?

— Потом скажем. После вопроса, — подмигнул он второму.

Вот ведь! Попала! Ну судьба у меня такая попадать выходит! Второй раз за день! Это ж уметь надо. Вляпалась ты, Анечка по самую шею.

— Эмм… А что за вопрос? — осторожно уточнила я.

Может просто поприкалываются и отпустят? В принципе, я их понимала. Скучно, наверно этот дурацкий парк охранять. Тут и не ходит никто…

— Чего бежать надумала? Чем принцы не угодили? — прищурился синеглазый.

— Это два вопроса, — парировала я.

— Нас же двое, — нагло вклинился сероглазый.

Я посмотрела на них исподлобья. Не отпустят ведь. Вон мускулы как на ручищах играют. Точно сцапают, если дернусь хоть немного. Поймают, и тогда точно не отмажусь. Значит, опять врать придется.

— Я уже говорила. Я не хотела бежать. Жду не дождусь начала первого этапа, — вдохновенно начала я. — Ночь не спала, мечтала тут оказаться!

Гвардейцы озадаченно переглянулись и, не стесняясь, заржали уже вдвоем.

— Персик, да ты еще и врешь, как дышишь! — восхищенно протянул сероглазый.

— Может отпустите меня просто. Я так больше не буду. Обещаю, — посмотрела на них жалобным взглядом.

Он у меня обычно особенно удавался. Но тут не прокатило совершенно. Их взгляды посуровели.

— Значит, все таки пыталась сбежать, — припечатал брюнет.

— Нет… Я случайно, — тут я всхлипнула, решив применить последнее средство из своего арсенала.

Слезы обычно никто из мужиков терпеть не может. Эти оказались неправильными. Вообще даже мускулом не дернули. Только заинтересованно прищурились оба.

Сволочи! Ну чего они к бедной девушке пристали.

— Как зовут-то тебя, Персик? — вдруг вполне дружелюбно спросил меня брюнет.

— Аня, — не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык

Вот… я же тут совсем под другим мудреным инопланетным ником.

Но гвардейцы, всё-таки мне проще думать, что они гвардейцы, вроде не заметили моей паники. Как-то расслабились. Заулыбались по-другому.

Я тоже немного расслабилась, а зря.

— Чего бежишь-то? Так не хочешь стать первой невестой?

Я тяжело вздохнула. Вот как им объяснить, чтоб не спалиться окончательно? Хотя вряд ли они поверят.

Если бы мне кто рассказал, я бы тоже не поверила. Нормально так за хлебушком сходила. Раз и провалилась в открытый люк. Прибила бы того, кто такую подставу мне организовал! Думала все ноги себе переломаю, а оказалось…

Ладно, сейчас не об этом думать надо. Я состроила еще один жалостливый взгляд. Эх, вот говорила мне Светка, что я совсем парням врать не умею.

— Ты не разглядела что ли, от кого отказываешься? — лукаво подмигнул сероглазый. — Девчонки так визжат от этих принцев, мы чуть не глохнем.

Он вытянул вперед руку, на которой лежала маленькая зеркальная сфера.

Спустя секунду она ярко засветилась, выстрелив вверх большую голограмму рекламного банера. На нем, явно красуясь, стояли в полный рост две рослые мужские фигуры. Высокие, широкоплечие, в роскошно-строгой одежде, подчёркивающей рельеф сильных тел. На по-мужски красивых лицах — надменно-горделивое пресыщенное выражение, которое почему-то их не портило. Хороши…

Потом изображение приблизилось. Оум… Красавчики даже подмигнули ошарашенной мне. А внизу возникла подпись. “Кто же станет первой невестой?”

— Ну как? Все еще не хочешь на отбор? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Не хочу, — просто ответила я и посмотрела на них с вызовом. — У меня свои причины. Что теперь сдадите в отбраковку?

Сбежать-то я хотела, а вот вылетать с отбора таким образом нет. Мне мои благодетели конкретно так намекнули, что будут присматривать за выходом и, если что, то мне мало не покажется. Нельзя мне вылетать пока. Совсем нельзя.

Но гвардейцы отчего-то не выглядели рассерженными после моих слов. Переглянулись между собой как-то понятливо.

— Хочешь, расскажем, как за периметр безопасно выйти, Аня? — вдруг наклонился ко мне сероглазый наглец, доверительно положив руку на плечо.

Я с сомнением на него вытаращилась. Чего это он?

— И не только расскажем, но и покажем, — соблазнительно шепнул синеглазый, и вторая рука легла на мое второе плечо.

Как синхронно они. Может и самом деле братья? Засомневалась я.

И шагнули одновременно. Ко мне. Зажали практически между собой. Все инстинкты взревели дурным голосом, а спина мгновенно вспотела от волнения.

И ладони тоже. И вообще меня всю в жар резко бросило, как при гриппе. И голова закружилась. Точно заболеваю. Наверно поэтому я ответила так, что при здравом уме точно бы не произнесла.

— Хочу, — прошептали мои губы.

— А как Персик нас отблагодарит? — низким бархатным голосом опытного соблазнителя спросил сероглазый гвардеец.

Визуалы участниц отбора

Ириния

.

Валия

.

Тэкна

.

Оли

.

Лим

.

Шиоми

.

Зиет

.

Луфира

.

Рациа

Глава 3. Поцелуй

Меня окатило жаром от макушки до самого низа. До кончиков пальцев на ногах пробрало. Даже слов поначалу не нашлось от такой наглости. Приличных слов…

Потом я открыла было рот, чтобы высказать все, что я думаю (в приличных выражениях естественно), но посмотрев на парней, сразу его захлопнула. Мозг развернул ситуацию и заставил посмотреть на нее под другим углом.

А что я теряю собственно? Ну поцелую двух красавчиков. Это ж не жабу какую противную чмокнуть. Не большая потеря для меня. А выбраться отсюда нужно. Позарез. Интуиция просто вопила дурным голосом, что времени у меня в обрез.

Я еще раз прицельно окинула взглядом улыбающихся гвардейцев. Прищурилась.

— И браслет покажете как снять? — выдвинула встречное условие.

Парни хмыкнули, переглянулись.

— Тогда два поцелуя, — подмигнул блондин.

— Каждому, — сверкнул глазами его товарищ.

Я скривилась и обреченно кивнула. Ладно. В конце концов, будет потом, что вспомнить. Надеюсь…

А то вон Светка рассказывала, как однажды тоже сдуру повелась на такую модельную внешность, а потом не знала как отплеваться от его слюней…

Снова окинула взглядом обоих.

Эх, была не была.

Выдохнула, как перед прыжком, привстала на цыпочки, потянулась сначала к брюнету. Положила руки на его широкую грудь, он понятливо наклонился…

Я торопливо коснулась губами его губ. Две секунды отсчитала и сразу отпрянула.

Фух… Еще второй раз, а у меня уже голова кружится начала отчего-то. Я подняла глаза.

На лице гвардейца возникло удивленно – насмешливое выражение.

— Это что сейчас было? — с коротким смешком спросил он.

Я вспыхнула возмущением. Он издевается?

— Поцелуй, — насупилась я.

Они пару секунд молчаливо переглядывались, потом снова обидно заржали.

Мне провалится захотелось или стукнуть их обоих чем-то тяжелым. Останавливали только их габариты. Точно никаких серьезных повреждений не будет, а вот мне может прилететь что-то неприятное.

Да, пошли они!

Рванулась было, решив, что с меня хватит издевательств, но меня легко и быстро перехватили. Развернули лицом. Я дерзко вскинула вверх голову. Блондин. Улыбается, точно змей искуситель.

— Давай, Персик, мы тебе покажем, что такое поцелуй, — соблазнительно шепчет и сразу без разгона наклоняется и целует.

Ма-а-ать!

Вот так и описывают ощущения, когда молния шарахнула неожиданно. Мне показалось, что я снова в колодец провалилась. Настолько резкий кульбит сделали мои внутренности, когда горячие сухие губы завладели моим ртом.

Одной рукой он притянул меня к себе за талию, а другой зарылся в мои волосы, взлохмачивая их еще больше.

По всей коже точно маленькие удары тока, сердце вот-вот ребра проломит… Но это оказывается все только детские игрушки были, а потом он уверенно раскрыл мои губы и скользнул внутрь языком.

Первые пару секунд я просто застыла. Мозг просто завис от перегрузки, видимо. Именно этим только можно объяснить, что я не оттолкнула наглеца, и даже позволила ему безнаказанно хозяйничать у меня во рту.

— Ммм… сладкая. Персик… — довольно проурчал он мне в губы.

Улыбнулся шальной улыбкой и подмигнул прямо в мои затуманенные глаза.

— Эй, теперь моя очередь, — возмутился второй, и меня резко крутанули на месте.

Синеглазый брюнет всего мгновенье любовался на мое ошалевшее лицо, а потом поцеловал не менее забористо, чем его напарник. Мой мозг даже переключится не успел, как всю меня накрыло новой волной пьянящих ощущений. Даже вздохнуть не дали!

Ох, от этой двойной убойной дозы я совсем поплыла. Ну точно кислородное голодание наступило, потому что тело совсем ослабло в мужской хватке и даже не пробовало уже сопротивляться.

Расслабилось совершенно, позволяя мужским рукам скользить по телу, где им вздумается. Стоп! Почему рук так много?!

Епрст!

Блондин решил, что ему мало и решил присоединится к веселью. Именно его горячее тело прижималось сейчас к моей спине, а руки медленно, но неотвратимо скользили вверх, поднимаясь с моего живота к груди. А вот руки брюнета, наоборот, опускались. Вниз! Уже опустились! И радостно жмакали мой зад, прижимая к себе все плотнее.

Ох! Ё!

Его желания уже можно было не озвучивать. Все и так отлично чувствовались. И у второго тоже…

Меня словно кипятком ошпарило. Именно в этот момент резко включились мозги и все прочие инстинкты самосохранения.

Я резко клацнула челюстью и взбрыкнула ногами. Куда-то попала, но только отбила себе пятку. Полное ощущение, что по фонарному столбу пнула.

О-о-о! У-у-у!

Мои действия не возымели успеха, а вот мой отчаянный вопль произвел впечатление. Парни дернулись назад, а я подвывая от боли плюхнулась на землю.

Раскочегаренный мозг отреагировал мгновенно. Я даже сама не поняла, как это у меня так лихо получилось. Не успела моя попа приземлится, как я уже шустро нырнула в ближайшие кусты и рванула на всей доступной скорости на коленях, перебирая руками и ногами.

Глава 4. Распорядительница и другие неприятности +арт

Я медленно развернулась, стараясь в процессе вернуть на лицо небрежно-спокойное выражение. Я просто гуляю. Да. Ничего незаконного не совершаю. Ну и что, что щеки и губы до сих пор огнем горят. Это просто ветром надуло.

— Я решила немного прогуляться, — попробовала улыбнуться я.

Улыбка, правда вышла кривоватой. Но у кого бы она настоящей получилась при виде гневно раздуваемых ноздрей и поджатых губ высокой статной… горгоны с фиолетовыми волосами. Еще пару часов назад нам ее представляли как главную распорядительницу отбора.

Блин! А имя-то из головы вылетело. Только эль в голове и осталось. Я так поняла, здесь к девушкам обращались эльвин, а к таким вот мадам — просто эль.

Эль распорядительница оглядела меня прищуренным взглядом своих ярко желтых глаз. Недовольно скривилась на мои грязные колени и растрепанный вид. Хорошо хоть я руки успела за спину спрятать.

— Эльвин, немедленно приведите себя в порядок, — ледяным тоном отчитала она меня. — Вам очень сильно повезло, что отбор начнется только завтра. В противном случае с вас уже сняли бы баллы за неподобающий вид. Но я возьму вас на особый контроль, — она еще раз оглядела меня и фыркнула рассерженной кошкой.

— Неподобающе! Просто неподобающе разгуливать в таком виде. Тут могут находится и его высочества.

На мой ошалелый взгляд она кивнула и продолжила менторским тоном.

— Да, да. Его высочества имеют свободный доступ на территорию и теоретически могут явится с проверкой участниц в любой момент. Вы хотите опозорить всех, эльвин?

Я послушно замотала головой.

— Нет, не хочу. Прошу прощения.

С этой грымзой по другому и нельзя было. Я это сразу просекла. Тут только улыбаться, сцепив зубы и со всем соглашаться.

— Отлично. Я рада, что вы понимаете всю степень своей вины. Теперь немедленно отправляйтесь к себе и приведите себя в порядок. И поторопитесь. Общий сбор назначен на восемь. Вот тут за опоздание уже будут снимать баллы.

Я еще раз пробормотала что-то извинительное и стрелой понеслась в свою комнату. С памятью у меня не было проблем, как и с ориентированием на местности. Дорогу назад я помнила отлично. Единственное, что я не учла, так это то, что по дороге мне может попасться кто-то под ноги.

Бамс!

Я влетела в какую-то разодетую цыпочку, которая неторопливо выруливала из-за поворота. Мы разлетелись в противоположные стороны по гладкому отполированному полу. И ведь я увидела ее вовремя, вот только затормозить на такой скользкой поверхности не получилось абсолютно. Врезалась в нее по инерции.

Эх, в следующий раз точно надо будет это учитывать, подумала я со скрипом поднимаясь с пола. А к моей случайной жертве уже сбежались ее подружки. Она охала и притворно стонала. Слишком показушно на мой взгляд. Ей помощь была кстати. На таких огроменных каблучищах и ходить-то травмоопасно, а вставать без посторонней помощи вообще не реально. Понятно почему она среагировать не успела.

Я только взглянула на выражение ее лица, как сразу включила аварийный режим на все мощность. Мне нужны сейчас неприятности в виде разборок? Точно не нужны. Поэтому поступим мудро и дальновидно. Я уже на ногах. Расстояние между нами приличное, поэтому крикнув торопливо дежурное “прошу прощения, я случайно”, я резво развернулась и понеслась дальше по коридору.

Блондиночка с фиолетовыми глазами даже рот открыть не успела. Ее подружки тоже. Стояли и моргали глазами. Да, удобная обувь тут может иметь просто колоссальное преимущество, на бегу подумала я. Передернула плечами. Лопатки обожгло яростным взглядом разгневанной блондинки. Что она там прошипела вслед я уже не слышала. Чуток остынет, а потом я уже подойду и нормально извинюсь тогда.

Но теперь я уже бежала с оглядкой. Не хватало еще кого-то сбить. Мне хватило уже таких случайностей.

Мне повезло, и больше я по дороге никого не встретила.

Завалилась в выделенную мне комнату. Точнее комната была выделена не мне, а той участнице, чье место я заняла. Как там ее зовут? Я с раздражением провернула браслет на руке и нажала на центральный символ. Тут я немного уже разобралась. Неплохо для первого дня. Перед глазами высветилось голографическое табло.

— Синат Хами, чем могу помочь? — обратился ко мне приятный мужской голос.

Во! Точно! Синат! Я сморщилась. Звучит, конечно, не очень. Но нужно привыкать. Пока я тут и не нашла способа покинуть это змеиное гнездо, необходимо поддерживать легенду и стараться не привлекать лишнее внимание. Оно мне точно ни к чему.

Я плюхнулась на кровать и устало потерла виски. Как же ты умудрилась вляпаться во все это, Анечка? Как теперь выбираться будешь?

Невольно притронулась к ноющим губам. Да уж… Это было эпично.

Не успела попасть на другую планету, как уже запихнули в отбор галактического масштаба. И что я тут делать буду? Все эти участницы, наверняка готовились. А я?

Ладно по ходу разберемся что к чему. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у меня что по плану? Ох, блин! Сбор же! Общий!

Я подпрыгнула и рванула в душ. Надеюсь, что быстро разберусь, как там что включается.

Визуалы города

Глава 5. Попала

Разобралась. Браслет помог. Хорошая вещь, если б он еще и снимался, вообще бы цены не было.

Быстро ополоснулась и выпрыгнула обратно. Апартаменты нам предоставили, конечно, царские. Даже подобие маленького бассейна имелось. Но… Опять это но. Я не просила меня сюда притаскивать и участвовать в этом маскараде тоже не собиралась.

Жила себе спокойно и тихо у себя на Земле и знать не знала ни про каких галактический принцев. Только в универ поступила на заочное и работу нашла. Всего два месяца проработала, думала скоро смогу откладывать на съем квартиры и съеду от тети, и вот…

Тихий субботний вечер не предвещал беды. По дороге с работы, я внезапно вспомнила, что в доме пустой холодильник был с утра, и я обещала, купить что-нибудь к чаю и так самое основное. Мысленно выругалась, так как предстояло сделать большой крюк, а уже темнело. Но тетя и так уже недовольно ворчала, что я совсем ей не помогаю, а она ведь вырастила меня почти с пеленок.

Все это так и было. Мама уехала заграницу, когда мне было шесть. Не знаю, какой у нее был первоначальный план, но в итоге, она меня так и не забрала. Даже после того, как удачно вышла там замуж. Это потом она приезжала пару раз и объясняла все тем, что мой отец и ее бывший муж не подписал какие-то бумаги на мой выезд, но мне было уже, честно говоря, все равно.

Я привыкла жить с тетей, даже забывшись могла ее мамой назвать. У отца давно была новая семья, а вот у нее никого кроме меня. Правда недавно начал заглядывать сосед-вдовец. Вроде неплохой мужик. Работящий и непьющий. Именно поэтому я еще так рьяно планировала свой переезд. Чувствовала, что становлюсь лишней и в этом доме.

Задумавшись, я шагала по внутреннему навигатору, ориентируясь по памяти. Этот район я знала, как свои пять пальцев. Выросла же здесь.

Вон там повернуть и…

Резкая потеря равновесия и стремительное падение в темноту стало для меня полной неожиданностью.

Мой визг оборвался на самой высокой ноте, потому что я непонятным образом снова вылетела на свет. Зажмурилась и именно на этот момент пришелся сильный удар. Я упала на что-то мягкое. Относительно мягкое.

Открыла глаза и сначала решила, что слишком сильно головой стукнулась. Ну вот так бывает же иногда. От большого шока начинаются галлюцинации. Иначе как объяснить то, что я увидела.

Я проморгалась. Еще раз резко закрыл и открыла глаза, а потом обратила на стоны, которые доносились откуда-то снизу.

Ой!

Мне резко стало не до разглядывания окружающего пейзажа. Я осторожно опустила взгляд вниз и чуть не завизжала снова.

Подо мной лежало нечто. И у этого нечто было лицо человека, девушки если точнее. Я резво скатилась с нее отползла в сторону. Когда я немного выдохнула и присмотрелась, то поняла, что за нечто я приняла огромную бесформенную пушистую шубку или накидку, которая окутала тело незнакомки пушистым розовым облаком.

А сама она пребывала не в самом хорошем состоянии. Капец! Это все из-за меня?! Я же получается…

Подползла к ней обратно и пощупала лоб и шею. Вроде дышит и пульс есть. Но я же не врач! Надо срочно звать кого-то…

Зашарила руками вокруг. А сумки моей и не было. Вот засада! И где все-таки я?

Вокруг было странное помещение, больше похожее на большой ангар. Серебристые серые стены, металлический матовый пол. И потолок. Потолок тоже был. Сплошной. Откуда тогда я свалилась?

А еще по центру этого ангара стояла большая арка, вроде как изображают фантасты порталы разные. По периметру разные символы светятся, а в самом проеме зеркальная пленка идет рябью.

Ой! Мама! И правда, кто-то идет!

Я струхнула не на шутку. Меня можно сказать на месте преступления сейчас застанут. А я то тут совсем не причем. Это виноваты те, кто люк не закрыл!

Попыталась встать, но ноги как желе были. Совсем не слушались. Мне оставалось только смотреть как из портала вышагивают трое мужчин в странной одежде…

Ну а что дальше?

Дальше они меня заметили и мою жертву тоже. Начали орать что-то угрожающее ругательное на непонятном языке. Я только глазами хлопала и повторяла, что не понимаю их.

Потом один из них догадался дать мне какую-то таблетку. Почти силой впихнули в меня. И через пару минут я уже все-все понимала. Только странно немного, некоторые слова прям совсем без перевода непонятно звучали, а некоторые уж слишком по земному. Типа персика… Фу-ты! Опять про них вспомнила!

И еще, я подозреваю, в этой их таблетке была убойная доза успокоительного. Все истерики у меня враз отрезало.

Вспоминая это всё, я с яростью растерлась полотенцем. Потом встала под сушку. Услужливая программа и тут мне помогла. Все понятно было как картинки в пошаговой инструкции. Поток горячего воздуха мгновенно просушил волосы и я понеслась одеваться. Сколько там у меня времени осталось?

Эх, как же эти мужики из того портала ругались, когда меня на той девушке в шубке увидели!

Мне бы хоть парочку нужно было слов запомнить, чтоб сейчас применить. Почему-то земные ругательства тут не катили совсем. Хотелось забористого инопланетного.

Ту девушку, кстати, даже привели в чувство. Ох, а уж она-то как ругалась...

Я так поняла, что они приняли мое появление за сбой портала. Типа так иногда бывает. И решили, что я с какого-то дикого дальнего сектора. Тоже бывает. Я не спорила. Шок был слишком большим.

Ну подумать только. Была на Земле, и раз, уже непонятно где!

А потом никто меня уже и не слушал. Эти мужики посовещались. Потом еще раз с вызванными медиками что-то обсудили и хоп… Я и опомнится не успела как меня затолкали в портал обратно. Вынырнули мы уже где-то на открытом воздухе. Вокруг были здания. Высокие. Выше наших небоскребов. Извилистые, спиральные, совершенно невероятных форм и цветов.

И светилось это все и переливалось, точно к Новому году украсили. У меня глаза разбежались сразу, а потом я никак их в кучку собрать не смогла. Пользуясь моей растерянностью, меня снова запихнули в какой-то навороченный транспорт, который сразу взлетел!

Глава 6. Участницы и другие обитатели отбора +арты

Так. Не надо о ней плохо. Дыши, Анют. Это я виновата, что она сюда не добралась. Мне так и сказали те хмыри. Она ногу сломала и пару ребер треснуло. Вылечат и быстро. Вот только на отбор она уже не попадала.

А мне что со всем этим вырвиглазным шмотьем делать?

Я снова мысленно зарычала и резко хлопнула створками. Глубоко вздохнула пару раз и снова открыла шкаф.

Времени мало. Придется исходить из того что есть. Ладно. Мне же лучше. Так точно выделяться не буду среди всего этого карнавала. Потом попробую поковыряться в нем тщательнее. Может, что нейтральное найду.

А так, я просто вытянула руку и вытащила первое, что схватили мои пальцы. Как ни странно случайный выбор оказался удачным. Простое платье свободного кроя. Эмм… Даже слишком свободного. Словно мешок на себя радужный натянула. Если вспомнить, то ее пушистое розовое облако вместо платья, то мне еще очень повезло.

Посмотрела в зеркало. Мда… Очень удачный выбор для первого впечатления. Надеюсь, меня примут за предмет мебели и просто не заметят. В принципе, мне это и нужна, так что хватит кривить лицо. Пора лететь на сбор.

Я успела в последний момент. Влетела в общий зал, где нас встречали и пристроилась во втором ряду, за какой-то высоченной участницей с огромной копной белых дредов. Она была выше меня почти на голову. Еще и прическа добавляла роста, поэтому я спокойно выдохнула. Меня сложно будет заметить. Отсижусь так пока…

— Добрый день, эльвин. Я рада, что все здесь отличаются пунктуальностью. Было бы досадно отсеивать или отнимать баллы до начала самого отбора, — холодный голос распорядительницы резко оборвал все разговоры, что тихо велись среди участниц.

Я заметила, что многие уже начали кучковаться в мини-группы или были знакомы до этого. Потому что разговаривали уже совсем свободно, как старые знакомые. Ту визгливую девицу, что я случайно толкнула, я тоже заметила в первом ряду. Она стояла горделиво расправив плечи, всем своим видом показывая, кто тут королева.

Ну-ну, я этой все понятно. Мажорка очередная. Остальные на нее тоже косились с явной опаской.

— Еще раз представлюсь. Меня зовут Эдна. Обращаться ко мне следует мэтресс Эдна. Я буду курировать весь ход отбора и всех невест в частности. Некоторые уже привлекли мое внимание, — тут она посмотрела в мою сторону.

Я дернулась назад, мысленно ругаясь. Вот ведь стерва злопамятная. Все-то помнит… Нужно будет с ней осторожнее в следующий раз.

— И я еще раз напоминаю, несмотря на то, что официально отбор начнется только завтра, но к вам уже начали присматриваться. И будут это делать очень внимательно. Поэтому рекомендую еще раз ознакомиться с регламентом и правилами поведения благородной эльвин в обществе, для тех у кого есть в этом пробелы, — и снова она неодобрительно посмотрела в мою сторону. — Вся информация продублировали на ваши информаторы, — она кивком головы указала на наши браслеты.

— Мэтресс Эдна, можно вопрос? — торопливо выпалила кудрявая блондинка из первого ряда.

У нее была такая пушистая белая шапочка на голове из кудряшек и голубые большие глаза, наивные как у овечки. Она явно волновалась.

— Можно, — благодушно кивнула распорядительница.

— Нам совсем ничего не рассказывали про испытания, — запинаясь продолжила блондинка. — Какое будет первое задание? Оно ведь уже завтра.

— Завтра, — снова кивнула та.

Девушки напряглись. Я тоже.

— Но все испытания отбора будут держаться в строгом секрете для всех, — резко обрубила распорядительница. — Вы не будете знать в чем они будут заключаться заранее. Всю информацию получите перед самым началом. Вам только будут высылаться небольшие подсказки вечером накануне испытания.

Она обвела тяжелым взглядом притихших участниц. Только мажорка из первого ряда, снисходительно щурила свои фиолетовые глаза. У нее был вид победительницы.

— Если вопросов больше нет, то отправляйтесь на обед. Потом у вас будет свободное время. Проведите его с пользой. По всем вопросам можете обращаться к моему помощнику Ки-зу. Вы его видели уже сегодня утром. Завтрашнее испытание начнется сразу после завтрака, — закончила она.

Оглядела озадаченных нас и величественно выплыла из зала.

.

.

Глава 7. Рыжая бесстыжая

В просторном зале местной столовой, больше смахивающей по антуражу на шикарный ресторан, я поставила на поднос несколько тарелок с микроскопическими порциями, выбирая то, что чаще всего видела на столах других участниц, и что мне было понятно, как употреблять. От еды странного цвета или формы я пока решила держаться подальше. Мало ли…

Пошла к дальнему столику, чтобы, не привлекая внимания, наконец-то поесть. Я была уже дико голодна. Ну правильно. Если посчитать, то не меньше десяти часов ничего не ела. В этом мире. А если вспомнить еще и Землю, где я только в обед успела перехватить пару бутербродов с чаем, то все пятнадцать.

Пока шла, задумалась. Значит, после обеда у меня будет свободное время.

Регламент, правила поведения, бла-бла-бла… Вздрогнула, вспомнив суровые желтые глаза распорядительницы, прожигающие меня.

Придётся это всё изучить. Может быть, эти гвардейцы, которые, как мне кажется, совсем не гвардейцы, и не имели права меня задерживать. Вот в следующий раз как отвечу им в лоб каким-нибудь убойным пунктом…

Стоп! Следующий раз? Я действительно об этом подумала?

Хотя что я бы им сделала? Зажали ведь… Ммм… А ведь как сладко зажали. И поцелуи такие…

Потом точно буду вспоминать… на Земле. Можно же перед сном будет помечтать немного? Попредставлять там…

Замечтавшись об этих нахалах, я не заметила опасности. Когда увидела чужую руку, дёргавшую мой поднос вниз, было поздно — всё разлетелось по полу.

Я резко развернулась. Та самая белобрысая мажорка с фиолетовыми глазами, в окружении других разодетых фифочек. Одна из ее подружек и проделала этот трюк.

— Смотри вокруг внимательнее, рыжая, — прищурилась мажорка. — А то тебе это, видимо, не свойственно.

И что ей от меня надо-то? Ах да… Это ж я на неё налетела и сбила с ног.

Ну ладно, я тут вроде не собиралась ни с кем цапаться. Поэтому спокойно дышим и пробуем решить все мирно.

— Зато тебе не свойственно великодушие проявлять. Я думала, будущая императрица этим и должна как раз отличаться от простых смертных, — усмехнулась я. — Да, я случайно сбила тебя с ног. И извинилась потом. Этого недостаточно? Могу еще раз. Извини, я очень сильно торопилась и не заметила тебя. Поэтому и толкнула. Инцидент исчерпан? — я заметила, что в столовой воцарилась странная тишина.

Все смотрели в нашу сторону. Блондинка заметно занервничала. Ее просто перекосило. Было заметно, что хочет еще какую-то пакость сделать, но при свидетелях сдерживается. Не ожидала от меня такой реакции. Наверно, думала, что в драку полезу. А я решила ее добить. Не знаю, откуда это из меня выскочило.

— Какая из тебя императрица выйдет? Может ты ошиблась с этим отбором? Если ты такая несдержанная и мстительная особа?

Шум в зале стих окончательно. Даже ни одна ложка не звякнула. Просто мертвая тишина. Даже подружки этой белобрысой застыли на месте. А она, мгновенно сориентировавшись, решила пойти на попятную.

— Ты это о чём? — притворно захлопала глазами блондинка, — ты меня, наверно, с кем-то спутала!

— Вот и ты меня с кем-то путаешь, — жестко улыбнулась я.

Я опустила глаза: один робот уборщик уже утаскивал мой поднос, а три других суетились, убирая еду. Повезло. Не знаю, как бы я сейчас это сама убирала.

Круто развернувшись, я вернулась к раздаче.

— Завтра же вылетишь с отбора, выскочка, — раздалось мне в спину шипение блондинки.

Она постаралась, чтобы эту фразу услышала только я.

Я не стала обращать внимание. Наполнила новый поднос и, наконец-то без происшествий смогла приступить к еде за выбранным столиком. Отсела от всех подальше во избежание новых недоразумений. Я же тут никого не знаю. Нужно перестать плавать в облаках и держать ушки на макушке.

Жевала механически и неторопливо рассматривала других кандидаток. Они же все здесь борются за право стать будущей императрицей. Как-то эта мысль только сейчас дошла до меня со всей своей беспощадной реальностью.

Ну и пусть деруться за этих принцев, фыркнула я мысленно. Они-то мне даром не нужны. Я свалю отсюда, едва появится такая возможность.

Облизнула плоскую необычную ложку. Вполне терпимо. Вкус необычно-терпкий и островатый, но съедобно.

— Ну ты даёшь! — раздался рядом звонкий женский голос, — Иринии хамить, тебе жить надоело?

Визуалы

Ириния

.

Тэкна

.

Робот-помощник Ки-зу

.

Распорядительница Эдна

Глава 8. Новые открытия

Рядом со мной плюхнулась на стул спортивного вида девушка с короткими ярко-рыжими волосами.

— Я Тэкна, — махнула она рукой в воздухе.

— Ан… а я Синат, — осторожно повторила ее жест. — А Ириния это?..

— Синат, ты точно вокруг себя ничего не видишь, ты откуда такая взялась? — нахмурилась она.

К счастью, мне не пришлось отвечать на этот вопрос, потому что Тэкна решила проигнорировать мое молчание и зачастила со скоростью пулемета:

— Блондинка та, что с лиловыми глазами — Ириния, зря ты с ней бодаться начала. Все знают, что отбор это только формальность. Её уже считают официальной невестой. Ее папаша расстарался. Он же второй советник императора, — фыркнула она презрительно.

По спине пробежал холодок, и я сжала зубы. Ещё чего мне не хватало для полного счастья. Почему эта мажорка не могла оказаться какой-то обычной, нет, мне с главной претенденткой угораздило столкнуться.

А потом я похолодела уже вся, когда до меня дошло, что именно я ей сказала. Объявила, что она недостойна быть императрицей. Жееесть…

— А что, — осторожно спросила я, вспоминая уверенность этой Иринии, с которой она объявила о моем вылете, — уже и порядок вылета из отбора назначен?

Тэкна смерила меня насмешливым взглядом.

— Я тут дружбу ни с кем заводить не собираюсь, — усмехнулась она и отбросила со лба рыжую чёлку, — бесплатным информатором тоже быть не намерена. Просто понравилось, как ты её по носу щёлкнула. Красиво, но глупо. Поэтому и решила предупредить. Удачи.

Тэкна удалилась, а я задумчиво доела и отправилась к себе.

Нужно было подумать. Все становилось серьезнее и серьезнее. То, что поначалу воспринималось, как интересное приключение, превращалось в крайне опасное мероприятие.

А еще надо решить, что делать с гардеробом моей предшественницы. Мой балахон очень сильно отличался от того, во что были одеты другие участницы. Распорядительница Эдна, эта желтоглазая стерва, наверняка из-за этого на меня взъелась.

Я распахнула шкаф и… ошарашенно выдохнула. Внутри был тотальный разгром. Среди кучи бесформенного тряпья вяло шевелились уже знакомые мне роботы-уборщики и обильно заливали всё ядрёным средством ярко-голубого цвета с резким химическим запахом — из-за него все краски поплыли и даже ткань начала скукоживаться…

Все вещи были безнадёжно испорчены. Я не смогла найти ничего пригодного. Наверняка, стерва Ирка постаралась. Ладно. Фиг с ней. Пусть подавиться своим ядом. Не буду поднимать шум. Всё равно это не мои вещи.

У меня есть идея получше. Я связалась с помощником распорядительницы, роботом Ки-зу. Нам показывали как вызвать его через браслет. Хоть что-то я запомнила. Попросила его помочь подобрать мне новую одежду.

Должны же тут быть способы решить разные форс-мажоры в виде мести таких вот мажорок. Серьезное же мероприятие.

Оказалось, каждую участницу обеспечивают всем необходимым в рамках выделенного лимита. Оу! Отличная новость для меня!

Тыкая в экран с виртуальной примеркой, и глядя на сумму лимита… я поняла, что вещи мне могут портить хоть несколько раз на дню. Сумма огромная. Мне хватит и на двадцать таких гардеробов.

Остаток дня у меня прошёл плодотворно. Я благоразумно не выходила больше из комнаты. Даже ужин попросила принести.

Зато я не только заказала новые вещи, которые мне понравились намного больше, чем то, что было у настоящей Синат. У меня даже нашлось время изучить эти дурацкие правила и немного пробежаться по этикету.

Чем больше я вникала, тем больше понимала: возможно, мне придётся просидеть ещё полночи, чтобы хотя бы бегло все прочитать.

Всё потому, что я узнала одну не самую приятную вещь об этом отборе. Для меня так вообще катастрофическую!

Оказывается после каждого этапа выбывших участниц будут отдавать замуж. Мы все невесты тут. Только принцы достануться не всем. Остальным подсунут других женихов.

Перспектива вылететь сразу и угодить кому-то в жёны, меня совершенно не устраивала. Значит, мне нужно продержаться хотя бы несколько испытаний, чтобы узнать, что к чему. И найти способ выбраться отсюда.

Это теперь первостепенная задача! И что эти гвардейцы так не вовремя мне попались! Хотя нет. Они меня предупредили о браслете. Но может быть это тоже вранье было. В правилах я ни слова не нашла про эту функцию.

Да, участницам запрещалось покидать территорию, но про парализацию, как наказание, вообще ни строчки. Это наводило на нехорошие мысли, что я сильно промахнулась, когда поверила этим двум нахалам.

После ужина я решила немного отдохнуть перед зубрёжкой и проветрить мозги. Сделала небольшой крюк через парковую зону.

Это было моей глобальной ошибкой.

Не заметила, как рядом со мной открылся тёмный проход. Когда мне зажали рот и стремительно втащили в темноту, было уже поздно.

Темнота поглотила меня. Только ощущения остались и слух.

Меня зажали с двух сторон рельефные мужские тела, окутывая знакомым притягательным ароматом.

— Персик, не бойся, — хрипловато-низкий голос возле самого уха. — Зачем так быстро убежала? Даже плату за поцелуи не взяла.

Короткий смешок.

— Да-да, Аня, — голос другого гвардейца прозвучал провоцирующе-вкрадчиво, — мы очень хотим с тобой расплатиться. Сейчас…

Глава 9. Расплата

Ох нет… Как я вляпалась… Снова они…

Только почему темно так? Совершенно ничего не вижу.

Опешила сначала от неожиданности. От… внезапности этой, и ощущений горячих твёрдых тел и властных рук на своём теле.

Твёрдые пальцы в моих волосах, сжимают, фиксируют за пряди.

— Вспоминал твою сладость, Персик, — свежее горячее дыхание на моих губах.

Хоть и чернота беспросветная вокруг, а так ярко представились насмешливые стальные глаза пепельного блондина, точно, это он меня первый поцеловал, и называл сладкой…

Дёрнулась назад, но нет — рука на затылке не даёт, и другой мужчина подпирает со спины. Его руки смыкаются на моей талии.

— Сладкая… — шепчет сероглазый блондин в мои губы.

Его губы сминают мои уверенно и властно, не давая ни малейшего шанса отстраниться. Подчиняют снова, раскрывают мои растерянные губы.

Его язык уже внутри моего рта, так порочно-умело, так возмутительно-возбуждающе.

И тут же низкий вибрирующий шепот за моей спиной жарко колышет волоски на шее:

— Аня-Аня… Какая же ты наощупь… ммм…

От его низко-хриплого восхищённого голоса внутри зарождается волна странной будоражащей дрожи, которая растворяет проблески всякой осознанности.

Да и нет тут никаких проблесков уже. Темень такая…

Мою попу жадно мнут две сильные ладони, и крупный мужской интерес недвусмысленно трётся между половинок.

Я ахаю в мужские губы, но это так слабо звучит и неубедительно.

Даже возмутиться нормально не могу, поглощённая поцелуем с тем, кто спереди — это точно тот сероглазый блондин. Вкус его поцелуя я еще не забыла. Помню очень хорошо…

Он поглаживает мой затылок под волосами, не давая отстраниться, и свободная рука ложится на мою грудь. Он довольно урчит мне в рот, сжимает мягкие полушария, дразнит так умело орудуя пальцами.

— Риен, всё. Дай мне теперь, — нетерпеливо командует тот, кто сзади.

Рука в моих волосах каменеет, поцелуй усиливается, язык выделывает у меня во рту что-то и вовсе невообразимое. Я мычу, но не могу ничего сделать. Ощущений слишком много и они затапливают все здравые мысли. Его рука на груди проходится так умело… у меня от такой атаки слабеют ноги, и я вцепляюсь в твердый каркас его формы…

Подушечки пальцев царапает жесткая ткань.

Голова кружится от нехватки воздуха и странного чувства падения. Я зависла в ощущениях, как муха в янтаре. Кажется, эти губы будут еще вечность терзать мой рот, захватывая его в плен.

И тут, названный Риеном, отрывает меня от себя и резко разворачивает к своему напарнику. Голова кружится еще сильнее. Я совершенно дезориентирована между ними.

— Держи, — усмехается он и добавляет: — ничего ты не понимаешь в Персиках, мой товарищ

Вардан, совершенно ничего, — и сжимает мои ягодицы сильными руками.

— Да что вы… — возмущаюсь, наконец-то я.

Остатки адекватности наконец прорвались к центру управления моим телом.

— Вот что! — завляет названный Варданом, это точно брюнет, узнала интонации. — Ты же нам еще по поцелую обещала.

И тут же обхватывает скользит руками вверх, нащупывает моё лицо руками, сжимает ладонями и впивается властными губами в мой рот.

Захватчик-язык вторгается внутрь, ласкает внутри умело и жёстко, я совершенно теряюсь от бури ощущений, от темноты, от их тяжёлого жаркого дыхания, от их запахов, от их напористых действий.

Сознание плывет в этом сладком угаре. Тело послушно расслабляется, когда его начинают снова ласкать в четыре руки, будто они знают какие-то волшебные кнопки на нем. Просто раз и все… я уже не могу ничего сделать…

До меня слабо доходит, что мой радужный балахончик задран вверх, бёдра, ягодицы, промежность, откровенно и уверенно гладят сильные руки.

— Малышка… Какие персики… — доносится откуда-то снизу восхищенный шепот, и…

Мою попу прикусывают зубами, так остро и больно, что я невольно дергаюсь, но вслед за этим тут же следует звонкий ласковый поцелуй, а… между моих ног оказываются сильные пальцы, нажимают на промежность, скользят под тонкую ткань, и… заставляют выгнуться в сильных руках от яркого удовольствия.

Боже!!! Что они творят!

— Сочный мокрый Персик, — доносится довольный хрип. — Слышишь, Дан? Мокрый и ароматный! Уверен, очень красивый, жаль темно, не посмотреть, но и на ощупь…

Он снова звонко целует меня в ягодицу и оставляет влажную длинную дорожку от языка.

Такая откровенная, острая и совершенно неожиданная для меня ласка. Я теряюсь совершенно, но в тоже время… когда он скользит пальцами глубже…

Остатки осознанности включают в моей голове сирену тревоги. Да я их вижу второй раз, и они уже так бесцеремонно меня лапают, и ещё и… это…

Отчаянно краснея, начинаю брыкаться и остервенело вырываться. Я бы и язык этого нахала прикусила, но он вовремя убрался из моего рта.

— Да вы… Что вы…— я полузадушенно вскрикиваю, но не получается закончить фразу.

Широкая ладонь зажимает мне рот, сильная рука обхватывает мой корпус, плотно прижимая мои руки к телу, а любитель персиков позади меня крепко сжимает мои щиколотки.

— Всё-всё, успокойся, — успокаивающе шепчет тот, что спереди.

Да, это точно брюнет. Значит, его зовут Вардан, сокращённо Дан.

Продолжаю вырываться, и тут уже сзади раздаётся насмешливый голос, вызывающий яркий образ сероглазого блондина, Риен, так его называл второй.

— Ну-ну не дёргайся, Персик. Тише. Ш-ш-ш… Ну, увлеклись, бывает, да что ж ты дикая такая? Хватит.

Я не слушаю их, продолжаю ожесточённо брыкаться, и тут Вардан прижимает меня к себе крепче и рявкает прямо мне на ухо:

— А ну спокойно!

От этого резкого властного окрика испуганно замираю.

— Я сейчас уберу руку, а ты не будешь кричать и вырываться, поняла меня?

В его голосе столько жёсткой силы и давления, у меня пропадает всякое желание сопротивляться. И в самом деле. До меня окончательно доходит ужас ситуации.

Я тут одна, между двумя разгорячёнными здоровенными мужчинами… В форме гвардейцев. Облеченными властью. Ещё и так охотно отзывалась на их прикосновения… словно согласна была… словно хотела… Вот же…

Глава 10. Подсказка

— Маленькая, мы тебя что, напугали?

— Малышка, не плачь.

А я уже не могу сдержаться, я рыдаю в голос, почему-то прижимаясь к Вардану, чувствуя, как он меня крепко и бережно обнимает, а второй, позади меня, держит руку на моём плече и успокаивающе поглаживает по волосам.

— Персик, — в голосе Риена тёплые мягкие нотки, — ну прости, мы увлеклись, не хотели тебя напугать.

— Или тебя кто-то ещё расстроил? — строго спрашивает Вардан. — Риен, тут вообще есть свет?

— Надо поискать, сейчас.

Вардан обнимает меня, гладит по волосам, а я тихо и горько плачу в его руках. Он закрывает мне ладонью глаза, вспыхивает свет, но тут же его яркость приглушают и он становится, даже немного интимным.

Впрочем, всё видно. Особенно хорошо мне видны синие серьёзные глаза Вардана, так резко контрастирующие с его чёрными волосами и прямыми тёмными бровями. Они так близко… И дыхание его горячее на моем лице.

— Так что тебя расстроило? — его новый вопрос.

Почему-то это действует на меня отрезвляюще. Накатывает злость на себя, что поддалась эмоциям. На них, за то, что застали меня врасплох. Снова на себя за то, что позволяла им так откровенно… Что на меня вообще нашло?

— Персик, расскажи нам, — говорит Риен позади меня.

Его тяжёлые ладони опускаются на мои плечи и легко сдавливают. Он легко гладит меня кончиками по шее, проводит по волосам, обхватывает руками и прижимает к себе. Очень бережно, осторожно так… Совершенный контраст с их недавним поведением.

Странно, но сейчас его объятие ощущается надёжным и успокаивающим. Да и строгие глаза Вардана напротив почему-то убеждают довериться… А мне так хочется выговорится сейчас хоть кому-то.

Не знаю, что перемкнуло в моей голове. Я тяжело вздыхаю и решаюсь признаться.

— Я не должна быть на этом отборе, — выдохнув, говорю я. — Я попала сюда случайно. И мне… мне нужно выбраться отсюда.

Вардан хмурится и смотрит мне за спину, видимо, на своего товарища. Объятие Риена теперь ощущается иначе. Твёрже и увереннее. Они как-то оба сразу напряглись. Может я это зря затеяла… признаваться…

Вардан передо мной вдруг выпрямляется, расправляя плечи и с высоты своего внушительного роста задумчиво рассматривает меня.

Да, на нём всё та же форма гвардейца, но именно сейчас она выглядит на нём нелепо.

Ему бы больше подошло нечто такое, что я видела на принцах в той голопроекции, которую показывал мне Риен — роскошно-строгое, царственное.

Я бы даже заподозрила, что это сами принцы и есть, те тоже блондин и брюнет. Но я ведь видела их лица — Вардан и Риен выглядят иначе.

Хотя сходство с принцами определённо есть. В уверенности и властности жестов. Манере держать гордую осанку. В жёстких насмешливых взглядах.

Они совершенно точно не гвардейцы. Скорее скучающие сыновья кого-то из сиятельных, переоделись и развлекаются, подкарауливая наивных девчонок вроде меня.

Может, среди выбывших из отбора, именно для них предназначены невесты? Что-то екает у меня в груди при этой мысли, но я тут же отгоняю это предположение.

Это вряд ли. Насколько я поняла из разговоров, случайно услышанных среди участниц, женихи сплошь возрастные, солидные и… Не сильно привлекательные внешне, и все сплошь из дальних секторов, за которых замуж можно выйти только из-за их богатства и статуса.

Ну такой себе утешительный приз, но остальных участниц он устраивал более чем.

— Случайно, значит… Поэтому ты пыталась сбежать? — полувопросительно спрашивает Вардан.

Отрицать очевидное бесполезно. Киваю.

— Вы обещали помочь, — хмуро буркнула я.

Риен отстраняется и разворачивает меня к себе. Берёт меня за подбородок и поднимает его вверх, гладит большим пальцем мою щеку, всё ещё мокрую от слёз.

— Мы поможем, — усмехается он. — Но не так, как ты думаешь. Браслет снимать тебе сейчас нельзя.

— Но вы же сказали, что знаете как отсюда выбраться! Мне очень нужно! — упрямо заявляю я. — С браслетом или нет…

— Ты не понимаешь, Аня, — говорит сзади Вардан, одним только тоном своего властного голоса заставляющий меня замереть и слушать. — Этот браслет не снять. Если выйдешь за периметр, тебя парализует. Не самые приятные ощущения, поверь мне. Но мы тебе поможем. Ты выйдешь отсюда, но не сразу…

— Теперь слушай, Персик, — усмехается Риен, снова привлекая меня к себе и проводя большим пальцем по моим губам. — У тебя завтра первое задание. Оно так и называется. Задание на послушание. Ты ведь послушная девочка? Ммм…?

Против воли по моему телу проходит горячая мурашечная волна. Всё из-за этого его стального провоцирующего взгляда, от вкрадчивых бархатисто-вибрирующих интонаций. От его близости и того, как уверенно и жёстко он прижимает меня к своему крупному рельефному телу. Я борюсь со своими странными желаниями как могу.

— Я и послушание — совершенно несовместимые вещи, — хмуро отвечаю я, пытаясь вернуть себе хотя бы крупицы самообладания.

Получается не очень, потому что сзади ко мне прижимается Вардан, еще сильнее вдавливая в Риена. И снова между двух горячих мужчин меня простреливает огненной вспышкой желания. Что ж я так реагирую-то на них двоих? Это же невозможно, невыносимо, и… так сладко… остро… и совершенно недопустимо.

— Придётся совместить, — строгий голос Вардана позади меня звучит с лёгкой иронией и хрипловато. — Слушай дальше. Этого не будет в подсказке для других участниц. Смысл испытания в том, чтобы строго соблюдать все инструкции на браслете. Даже если тебе это покажется абсурдным, смешным или опасным. Строго придерживайся всех его указаний. Поняла?

Он жарко дышит в мои волосы.

— Да, — хрипло выдавливаю я. — Поняла.

На их руках вдруг вибрируют широкие более навороченные браслеты, и они мрачнеют и переглядываются.

Риен вдруг тянет меня вперед на себя, впивается быстрым жгучим поцелуем в мои губы.

— Тебе пора, Персик, — шепчет он, прикусывая мою нижнюю губу.

Глава 11. Начало +арт

Сама не поняла, как добралась до своей комнаты.

Мне казалось, я всё ещё чувствую их наглые властные руки, горячие умелые губы. Их хриплый возбужденный шепот так и стоял в ушах.

Как это, оказывается, ярко, когда сразу двое… И не могла даже подумать, что это настолько меня потрясёт, лишит почвы из-под ног.

Двое! С ума сойти! Целовалась с двоими сразу!

Нормально ты парней заводишь, Анечка. То никого, то сразу отряд императорских гвардейцев. И почему от этой явно неправильной мысли у меня внутри так все завибрировало в новом сладком спазме?

Хороши… И облапали, и утешили, и надежду дали, и подсказку шепнули. Все успели, короче.

Пообещали новую встречу…

И снова при этой мысли жаркая волна по телу, до пылающих щёк, до сладкой тяжести в животе.

Я влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Сползла по ней спиной, села прямо на пол, поджав колени к подбородку. Обхватила их руками и уткнулась лбом в колени.

Боже, во что я вляпалась своей невезучей пятой точкой!

Обреченно замучала и постучалась лбом о коленные чашечки.

Дура, Аня! Дура. Совсем головой не думаешь. Только телом своим предательским. Я ведь и не знала,ч то так бывает. Читала, смеялась. Думала — это только фантазии писательские. А тут вон как все… правда оказывается. Может тело предать. Еще как может.

Это никуда не годится. Нужно собраться. Мне испытание ещё проходить. Дорогу домой искать. Тетка там, наверно с ума уже сходит. Все морги обзвонила. А я тут…

Послушной?.. Просто выполнять все задания на браслете. Хмыкнула. Ну попробуем…

В дверь раздался стук, и я подскочила. Оказалось, мне принесли мой заказ — новую одежду.

Быстро…

Взяв себя в руки, я заставила себя переключиться на примерку.

Всё удивительно хорошо подошло. Я даже поймала некое удовольствие и умиротворение, примеряя все новые и новые яркие платья и костюмы, и рассматривая себя в зеркале. А здешняя мода может и ничего. Вполне себе привлекательная может быть.

Дальше всё прошло, как в тумане. Я так к экзамен готовилась и к ЕГЭ тоже. Помню еще этот квест. Сейчас тоже почти также было. Я читала инструкции и этикет, без отрыва от знаний, ела у себя в комнате заказанную еду, а потом спала без сновидений и отчаянно искала выход из ситуации, в которой оказалась.

Наконец, пришло время отправляться на первое испытание.

Я выбрала новое яркое платье по своей фигуре, чтобы не выделяться среди остальных участниц. А вот обувь решила надеть свою старую. Мало ли что будет в этом лабиринте. Мои белые кроссовки привели в такой идеальный вид, что их можно было принять за новые.

Нас отвели в гримёрки, где быстро наложили макияж, привели в порядок волосы и еще чего-то там долго химичили с внешним образом. Страшно потом было в зеркало смотреть, если честно.

Но вроде себя узнала. Выдохнула и присоединилась к другим участницам.

Девочки разбились по группам, негромко обсуждая и строя версии о том, какое будет первое испытание. Мы все получили подсказку еще вчера вечером. Одинаковые сообщения пришли на браслет всем.

Но там все было очень туманно.

“Слушай меня” — короткая непонятная фраза на фоне на фоне баннера с принцами.

Девушки строили догадки. Кто-то считал, что принцы сами проведут первый этап. Кто-то предполагал, что нам нужно будет что-то искать на слух. Очень много версий и все мимо.

Не стала принимать участие в обсуждениях. Держалась поодаль. Впрочем, не одна я такая. Индивидуалисток типа меня, присматривающихся, было и тут достаточно.

Та же Тэкна, что-то задумчиво изучавшая на своем браслете. Еще запомнилась одна красотка в облике вампирессы. У нее были черные длинные волосы и ярко красные глаза. Да и одежда вся темных тонов. Она старательно полировала свои ноготки у дальней стены и чему-то загадочно улыбалась поглядывая на участниц.

Ириния бросала в мою сторону короткие торжествующие взгляды. Уж она то точно знала в чем будет заключаться испытание. Не сомневаюсь. На остальных она смотрела с не меньшим презрением и самодовольством.

Вот стерва белобрысая!

Наконец, нам дали сигнал выходить. Провели по длинным тёмным коридорам.

Распахнули дверь. Я зажмурилась от яркого света прожекторов.

Когда глаза привыкли, мы вышли на большую ярко украшенную сцену. Построились с одной стороны полукругом, как нам показывали, так, чтобы каждую из нас было видно. Очень удобно, что на наших местах были яркие неоновые подписи. Уж не знаю каким образом я понимала эти закорючки, но свое имя прочитала четко.

И… Началось. Шоу. Иначе это было не назвать.

Распорядительница громогласно объявляла что-то там, говорила на возвышенно торжественных тонах. Я почти не слушала.

Я не могла оторвать взгляда от двух мужчин, в небрежно-царственных позах застывших на возвышении в центре зала.

.

Визуал Ани. Начало отбора.

Визуалы гардероба

Глава 12. Принцы

Принцы. Я помню их по голопроекции. Сейчас они так близко.

Очень красивые. В искусно подобранной одежде с парадоксально впечатляющим сочетанием строгости и роскоши. Эффектно подчёркивающей их мускулистые поджарые тела.

Даже цвет одежды был выбран умело. Вроде похожи, но… более холодный, серебряный оттенок у блондина ярко выделял его платиновые волосы с благородной серой искрой. Они совершенно не производили впечатление седины, наоборот, подчёркивали молодость и мужественность лица.

А одежда второго, с насыщенными синими оттенками, делала синие глаза брюнета просто ослепительно яркими, нереальный цвет. Утонуть можно. Учитывая, как он эффектно их прищуривал, сдвигая прямые чёрные брови.

Я слышала шёпотки участниц, осознавала, что сама во все глаза пялюсь на этих нереальных красавцев, и при этом никак не могла этому противостоять. Они просто примагичивали к себе взгляды, своей безупречностью, властностью взглядов, строгостью улыбок.

Мне единственно, что показалось, что брюнет более строг и суров, а блондин более расслаблен и насмешлив, но, скорее всего, мне это только показалось.

Распорядительница Эдна дала им слово. Брюнет заговорил, и я едва сдержала восторженный вздох, как у других участниц. Его голос, низкий, бархатистый, раскатистый, вибрирующий роскошными богатыми интонациями, завораживал, обещал сразу все блага этого мира.

Я вдруг поняла, что ловлю каждое его слово, без преувеличения затаив дыхание.

Его речь была проста и понятна. И при этом красочна и… безупречна.

Он немного говорил об империи, потом о красоте участниц, о великой миссии будущей императрицы, и о том, что великая империя ждёт великую императрицу.

Брюнет пожелал участницам удачи в отборе, и его сменил блондин.

Он говорил быстрее, но так же красиво, и тоже роскошно-бархатным завораживающим голосом, заставляющим внутри сладко вибрировать от восторга.

Его слова были ясны и лаконичны. А пожелание удачи вдохновляющим и тёплым.

Когда принцы подняли руки одинаковым приветственным жестом, у меня внутри что-то сжалось. Мне они показались очень знакомыми… Где-то я уже видела такое экономное движение кисти, как у брюнета и такой насмешливый прищур глаз, как у блондина.

Наверняка на галопроекции запомнилось, одёрнула я себя. Чего это я так от их вида растеклась?

В зале стоял визг приглашённых девушек — зрительниц отбора. Рядом со мной участницы громко шептались о том, как же принцы восхитительны.

Единственное, на что я обратила внимание, что наследники императора были очень сдержанны в эмоциях. Даже скупы. Слишком серьезны и равнодушны были их взгляды, которые они бросали на участниц. Да и не удивительно. Их же наверно с колыбели дрессируют, как на публике себя вести.

А я напоминала себе, что для принцев уже выбрана жена — стерва Ириния. Моя задача в том, чтобы продержаться здесь, на отборе, до тех пор, пока мне не станет понятно, как отсюда выбраться. А потом свалю домой и забуду про все, как про страшный сон.

Всё. Принцы пусть занимаются своими принцевскими делами. А я буду про себя думать.

Я заставила себя сосредоточиться на словах распорядительницы. Эдна, сверкая жёлтыми глазами и ослепительно улыбаясь, объявила первое испытание.

Будущая императрица должна быть послушной воле своих царственных супругов.

Испытание очень лёгкое. На послушание.

В ряду участниц послышались тихие шепотки.

Всё, больше нам ничего не сказали. Просто указали на ярко сияющую дверь. Входить в нее нам предстояло по очереди.

Я посмотрела туда, где стояли еще недавно принцы — их уже не было.

Моя очередь проходить первое испытание подошла далеко не сразу. Я измучилась стоять. От непривычная ткань платья натирала в самых неожиданных местах, а еще кожа начала жутко чесаться. От новой причёски, что мне накрутили дизайнеры, всё зудело. А от возбужденных перешептываний участниц дико разболелась голова.

Кажется мое испытание уже началось. Как я выдержу остальное?

Наконец, назвали моё имя. Я даже не сразу поняла что Синат, это я. Не отложилось еще в памяти. Дернулась с непривычки не туда. В результате, замешкалась, и пришлось к двери почти бежать, поймав неодобрительный взгляд Эдны.

За дверью было темно. Совсем как в том тайнике, куда меня затащили два нахала. Прямо полное дежавю накатило, когда я услышала сдвоенный шепот.

— Персик, подожди. Не торопись.

Я опешила и чуть не вывалилась обратно, но меня уже перехватили сильные руки и втянули в самую черноту.

— Быстро, давай руку.

Вспыхнул маленький огонек, едва осветивший две огромных мужских фигуры передо мной.

Риен, уже требовательно сжал мое запястье и что-то тыкал на моем браслете, который отзывался жалобными тихими трелями.

Я опомнится не успела как они уже закончили и мягко подтолкнули меня в спину.

— Удачи, Аня.

— Помни. Ты обещала быть послушной, Персик…

Два коротких обжигающих поцелуя в основание шеи и висок.

Оглянулась, но никого уже не увидела. Подо мной раскрылся люк, и я с визгом полетела куда-то вниз…

Глава 13. Первое испытание +арт

Да я уже падала в люк… Именно такой была моя первая мысль, когда я летела с нарастающей скоростью в тёмном пространстве.

Летела настолько долго, что у меня даже появилась робкая надежда: может, повезёт, и меня выкинет на Земле?

Вот была бы красота, раз, и выпрыгнуть возле своего подъезда.

И забыть про всё, как страшный сон. Вспоминать буду только поцелуи двух гвардейцев, так сильно похожих на ослепительно-красивых принцев. Очень похожи, только лица другие.

Почему бы не вспоминать? Сказка же почти. Я и принцы…

Но нет. Реальность ударила меня по попе упругой волной: я плюхнулась на что-то мягкое и пружинящее.

Свет вокруг появился не сразу. Я оказалась в странном пространстве: и не круглое, и не прямоугольное. Наверное, больше похоже на шар с поверхностью из многочисленных граней.

Всё это было покрыто серебристым светящимся материалом, больше напоминающее бархат с длинным мягким ворсом.

Браслет мягко завибрировал, я перевела на него взгляд. Над ним засветилась белая надпись: «слушай меня».

Скорее по наитию я ответила:

— Слушаю.

Надпись поменяла цвет на зелёный, и снова стала белой.

Изменилась на новый текст: «иди на свет».

Я огляделась. Выходов было несколько. В разных сторонах от меня. По всей окружности этого шара с гранями.

Медленно обошла каждый проход, рассматривая их.

Одна была низкой, там только проползти. До некоторых нужно было подпрыгнуть, чтобы залезть наверх.

Часть из них были тёмными, тупиком.

«Иди на свет». На свет это понятно. А вот в какой ещё?..

Я покатала в голове инструкцию браслета. Иди. Путь, через который я могла пройти в полный рост ногами и в конце его был свет — такой был только один.

Прерывисто вздохнув, я уверенно направилась в него.

И снова, едва я вышла в длинный извилистый коридор, надпись мигнула зелёным и снова белым следующая инструкция. «Ползи медленно».

Я посмотрела в извивающийся проход. Казалось бы, с какого перепугу я должна тут ползать? Нормальный путь. Можно идти спокойно. Зачем ползать, да ещё и медленно?

«Ты обещала быть послушной, Персик…», ввинтился снова в уши жаркий шёпот.

Мурашки побежали по спине при мысли, что здесь ведётся запись, и принцы будут смотреть, как я ползаю в раскорячку в этом длинном платье.

Ну молодец, Анечка. Догадалась одеться на испытание. Нарядилась… Тебе же четко сказали, что придется задания выполнять. В следующий раз буду умнее.

Хмыкнув, я решила проявить послушание и… если уж и ползать, то элегантно.

Подобрав длинную юбку и завязав её узлом — благо под платьем были короткие обтягивающие штанишки — я легла на пол и поползла.

Уж не знаю насколько это выглядело со стороны соблазнительно, или наоборот, смешно.

Мне вот было совершенно не до смеха, когда над моей головой по коридору вдруг пролетела огненная волна…

Эээ… Вы чего? Это что ещё за игры навылет? Сразу вспомнились все эти фильмы про группы участников смертельно-опасных испытаний. Ну вообще организаторы дают! У них что невесты лишние есть?

Ага, судя по всему целый табун не иначе…

Умирать не хотелось. Легко представилось, как я шла бы в полный рост, а волна огня подожгла бы мою одежду и волосы в сложной прическе. Кстати, уже не сложной. Вся растрепалась…

Едва я представила все эти возможные ожоги, с потолка обрушился настоящий поток воды.

Прическе хана. Почему-то была первая мысль. Вторая — что и платью тоже, как и макияжу. Хотя, может он водостойкий какой.

«Ползи медленно», — снова засветилась надпись, помаргивающая красным.

Точно, я же остановилась от неожиданности и испуга, а должна была продолжать ползти.

Поползла. Прямо по воде. Медленно. Вот засада!

Вода прибывала. Но я заставляла себя двигаться крайне медленно и плавно. Еще немного и поплыву…

Наконец, вода достигла такого уровня, что ползти стало бы невозможно.

Сделала проще. Выпрямлялась, набирая воздух, и ныряла, задержав дыхание, заскользила под водой. Снова всплывала. В голове медленно нарастала паника. А что будет, когда проход полностью наполнится водой? До этого еще далеко, но все-таки.

Хорошо, что я двигалась медленно: впереди вдруг возникла мощная воронка и сильным потоком воды меня потащило вперёд.

Я цеплялась за стены, упиралась руками в пол, но всё равно вода тащила меня прямо к воронке.

Видимо, я и в самом деле до этого все делала правильно и ползла медленно, потому что вся вода обрушилась в слив и не успела затащить меня в него — закончилась раньше.

Надпись «ползи медленно» над браслетом засветилась зелёным, потом снова побелела и сменилась на текст «прыгай».

Мне совсем не давали передышки.

Я боязливо подошла к дыре в полу, в которую ушла вся вода. Они нормальные? Кто же так императрицу выбирает?

Прыгай в смысле вниз или через дыру дальше? Прикинула расстояние. Нет, до другого края я при всём желании не допрыгну. Тем более в мокром платье. Туфли уже где-то потерялись по дороге.

Надпись начала моргать красным, я резко выдохнула, зажмурилась и прыгнула. Прямо в чёрную дыру.

Летела на этот раз недолго. Плюхнулась в… воду. А затем… меня потащило еще в одну трубу, почти как в аквапарке.

Вот это спецэффекты у них… Меня мотыляло из стороны в сторону, переворачивало. Хорошо, что поверхность была мягкой и вряд ли у меня будут синяки.

Наконец, я вылетела на мягкую упругую поверхность и осторожно встала. Странно, тут воды не было. Только та лужа, что с меня натекла.

Вспыхнул яркий свет. Помещение оказалось маленьким, три на три метра. С зеркальными стенами.

Я оторопело посмотрела в своё отражение: мокрое платье полностью облепило фигуру, грим потёк, мокрые волосы оказались всклокочены и лежали кое-как. Красотка просто.

Браслет завибрировал. Вспыхнула надпись «будь соблазнительной».

Пока я моргала, пытаясь понять, как в таком виде я могу быть соблазнительной, одна стена поднялась вверх. Там, за поднявшейся стеной, в креслах сидели две затемнённые мужские фигуры, в которых я легко узнала принцев.

Глава 14. Соблазн

Признаться, я оторопела. Они издеваются?

Двое мужчин переглянулись, один из них властным жестом вскинул руку и указал на мой браслет.

Я опустила глаза — надпись «будь соблазнительной» мигала красным светом.

Зараза!

Они издеваются. Протащить по трубам, намочить и напугать огнём до полусмерти, потом всю эту красоту показать в зеркале. И приказать быть соблазнительной. Капец просто!

Интересно, это мне так повезло или у всех что-то подобное было?

Уставилась на принцев. На их мощные широкоплечие фигуры. Наследники итить!

Вот только лица были не видны, их скрывала густая тень. Даже не разобрать было, кто из них блондин, а кто брюнет. Только силуэты хорошо были видны на фоне светлой стены позади них.

Я открыла рот, чтобы послать их. Но второй принц повернулся, что-то сказал другому, и тот кивнул. Оба снова посмотрели на меня и скрестили руки на груди.

Браслет завибрировал. Я еще раз посмотрела на надпись, отчаянно мигавшую красным светом.

И меня такая злость разобрала… Этот огонь и падения в дыры, перспектива задохнуться под водой меня так напугали, что сейчас меня разбирало дикое бешенство. Извращенцы! Садисты мажористые!

Они думают, меня так просто испугать? Да пошли вы!

Я сделала шаг в сторону, просто, чтобы потянуть время. Моя юбка при этом натянулась, и я на всякий случай сделала ещё два шага в сторону, отбросив мокрые волосы с груди назад, на спину.

Браслет перестал вибрировать, красная надпись стала белой. Силуэты принцев переглянулись, расцепили руки и положили их на подлокотники кресел.

Ладно. Видимо, в этом есть смысл. Хотят, чтобы я двигалась? Это я могу. Да и согреться не мешает…

Я прошлась в другую сторону, глядя под ноги: полосы длинного платья облепили ноги, прорисовывая силуэт. Я походила туда сюда, стараясь держать спину прямо и ступать на носочки.

Что ещё придумать? Взяла волосы, собрала их в жгут, перебросила на левое плечо. Спустила одну лямку с плеча и… двинула бёдрами, вспомнив, как однажды меня занесло на уроки танца живота.

Посмотрела на принцев. Оба сидели, положив ногу на ногу. Один облокотился на кулак, упершись локтем в подлокотник, другой снова скрестил руки на груди и смотрел на меня исподлобья.

Жаль лиц не видно. Я покосилась на браслет. Он моргнул зелёным дважды и снова стал белым.

Ладно. Намёк понят. В правильном направлении двигаюсь.

Я качнула бёдрами в одну сторону. Затем в другую. Сделала восьмёрку тазом. И ещё раз, отметив, как мужские фигуры шевельнулись.

Подняла руки и сделала ими волну. Снова двинула бёдрами. Повернулась спиной, отбросив копну волос на спину. Потрясла задом. И снова повернулась лицом.

Неожиданно зазвучала музыка.

Отдалённо напоминающее барабаны. С точным жёстким ритмом.

Нечто латино-жаркое.

Как раз я вся мокрая. И жарко тут.

Представлю, что я на пляже.

У меня же всё хорошо с воображением?

Очень хорошо!

Закрываю глаза.

Пляжная дискотека у меня тут.

Да.

Море. Пляж. Солнце. Закрытые глаза.

Движение бёдер. Плавные. Пока что.

Руки в стороны, локти медленно скользят вверх, делая волну, переходящую в поднятое запястье, и также волною вниз.

В музыку вплетаются жесткие низкие ударные.

Да-а-а… Обожаю этот темп. Медленно-томный и вместе с тем ударно-ритмичный.

Бёдра двигаются в такт ударам. Вправо, влево.

Я кружусь на месте, расправляя и встряхивая волосы.

Держу глаза закрытыми, удерживая образ сверкающего моря и жаркого песчаного пляжа.

У-ла-ла, у-ла-ла. Ещё поворот.

Тра-та-та, тра-та-та.

Присесть. Выгнуться.

Снова вниз. Встать медленнее, с прогибом в пояснице.

Плевать, соблазнительно это или нет.

Главное, что мне уже нравится!

Улыбаюсь. Крутая музыка. Пошли все в жопу. Под такую музыку я готова вечно танцевать!

— Ты хоть выключил трансляцию? — раздаётся рядом вибрирующе-роскошный низкий мужской голос.

Вздрагиваю и распахиваю глаза. Передо мной ярко-серая радужка, платина ухоженных волос.

Это длится мгновение, сильные руки разворачивают меня в сторону, я упираюсь взглядом в тёмную стену.

— Да, когда приседать начала, — отвечает не менее роскошным голосом второй мужчина.

Тоже позади меня, ошеломляя вкрадчиво-богатой и возбуждающе-низкой вибрацией.

Принцы подошли ко мне? Это значит, у меня получилось?

Глава 15. Плоды

Оторопело смотрю на браслет: надпись светится зелёным и гаснет.

Значит, получилось!

Боюсь обернуться. Замерла, как мышка. Меня окутывает сдвоенный мужской аромат — чувственный, богатый, насыщенный. Хочется жадно дышать им, заглатывать большими глотками и довольно щурить глаза.

Слышу позади себя тяжёлое хриплое дыхание.

Повернуться?

— Не поворачивайся, — жёсткий приказ.

Вздрагиваю. Тяжёлые горячие ладони падают мне на плечи. Ещё одни стискивают талию.

— Мокрая. Замерзнет, — второй голос звучит со злостью, заставляющей меня поёжиться.

Чего они хотят?

Четыре широкие обжигающие ладони гладят меня по спине, уверенно трогают мою грудь, скользят по животу, бедрам…

Не успеваю возмутиться — мне на плечи увесисто падает серо-синий мундир. От него идет тепло, которое сразу окутывает все мое тело и… запах. От него так головокружительно пахнет, что я ошеломленно замираю снова.

— Не снимай! — новый приказ и тут же мягче: — послушная наша.

Эта интонация настолько мне знакома, что я…

Не успеваю опомниться: в стене передо мной раскрывается проход, и меня мягко толкают в распахнувшиеся передо мной ворота.

В который уже раз за прошедшие полчаса я лечу куда-то вниз. Сколько можно?

Вот у них тут лабиринты с парком аттракционов! Грр…

Ну хотя бы я уже не визжу. Привыкла наверно. Только отчаянно цепляюсь за плотную ткань мундира, чтобы не потерять его.

И здесь хотя бы сухо. Никакой воды. Просто очень скользкая поверхность.

Просто труба, по которой я лечу с дикой скоростью куда-то вниз. Только бы не влететь снова в неприятности. Уже не жду ничего хорошего от этого аттракциона.

Лечу, вцепившись в мундир, ловя себя на том, что жадно вдыхаю его сложный терпкий аромат.

Поскорее бы всё это закончилось! Никаких нервов же не хватит!

Труба выносит меня на ровную площадку. Неожиданно мягко торможу, словно об воздушную подушку.

Пустая комната. Совершенно пустая. Гладкие стены. Ровное освещение.

Осторожно встаю, пытаясь понять, что происходит. И где я. Придерживаю подарок принцев, что так и норовит соскользнуть с плеч.

Я совершенно ошеломлена. За это время я столько страха натерпелась, удивительно, как я ещё не катаюсь в истерике.

Стою, вцепившись в мундир на плечах, будто в якорь — единственное, что ещё удерживает меня в разумном состоянии.

У них тут не испытания, а «голодные игры» какие-то на выживание.

Проклятый браслет вибрирует. Смотрю на надпись: «иди в проход».

Сейчас проход только один. Выглядит как обычная дверь.

Иду туда, кутаясь в мундир, радуясь, что он у меня есть. Тут реально очень холодно, ещё и ветер откуда-то совершенно зимний. Или просто мне так кажется после, того как я промокла насквозь.

Волосы мокрые, кажется, затылок просто льдом сковало. Босыми ногами переступаю по ледяному полу, тороплюсь выйти.

Меня ослепляет свет. Слышен шум и крики. Иду пока наощупь, но теперь вижу, что я… на той самой сцене, откуда я зашла в тот самый лабиринт. Как это! Мистика какая-то…

Браслет на моём запястье выдаёт инструкцию: «встань в ряд». Хорошо хоть у меня хватает еще мозгов послушаться. В голове совершенный бардак сейчас. Все мысли смешались.

Оглядываюсь. Справа от меня стоят все участницы. Мокрые. Жалкие. Дрожащие. С потёкшим макияжем и спутанными волосами. Организаторы не пожалели никого. Нормально так они с будущей императрицей…

На меня не смотрят почему-то, все глядят прямо перед собой. Браслет вибрирует, надпись мигает красным, и я торопливо встаю в ряд к остальным участницам. Браслет утихает и я, наконец, вижу, куда смотрят участницы.

Прозрачный огромный экран висит в воздухе. Там нарезка самых ярких кадров из испытания.

С издевательской надписью внизу экрана: «великая императрица даже в минуты трудностей умеет держать лицо и оставаться собой».

Я краснею, глядя на эти кадры. Мда.

Взмокшие растрёпанные участницы. Корявые позы. Искажённые испуганные лица. Слезы, крики…

Только две девушки выделяются из общей массы.

Ириния — главная претендентка. На её лице даже грим потёк красиво, напоминая смоки-айз. А волосы выглядят мокрыми, будто из-под руки стилиста. Даже платье на ней намокло элегантно. Этакая героиня блокбастера, которая и после недели ожесточенного похода по джунглям выглядит как модель с обложки журнала.

И нарезка кадров у нее безупречна. Да, Ириния была напугана. Немного совсем, словно умело изображала этот испуг. Да, где-то в странной позе. Но всё очень прилично и элегантно. Как будто было сделано тысяча кадров у профессионального фотографа, и только этот десяток оказался удачным, и именно его взяли в подборку.

И вторая участница тоже выделялась.

Я.

В первую очередь — решительным лицом и сверкающими злым испугом огромными глазами. Странно, у меня даже корявых поз не нашлось. Это я от природы такая грациозная, что ли?..

Потом были кадры встречи с принцами. С надписью: «великая императрица знает, как впечатлить мужей».

Я невольно погладила мундир. Я-то впечатлила, похоже. Да?

Девушки в целом все выглядели достойно.

Танцевать взялись, кстати, тоже многие.

Ириния, конечно, показала себя во всей красе. А вот я… Если честно, я обалдела, когда смотрела на кадры. Это точно я? Нормальная такая пляжная вечеринка у меня получилась…

Я пялилась на тонкую мокрую фигурку, изгибающуюся и подрагивающую бёдрами в странном первобытном танце, и не могла отвести глаз. Настолько это было завораживающе эффектно. Единственное, показали только начало танца, все остальное не попало в кадр.

А потом распорядительница Эдна объявила итоги.

Вспыхнула неоновая таблица. Я снова удивилась как легко понимаю все эти пиктограммы чужого языка. Первое место занимала Ириния.

До меня не сразу дошло, что второе место — Синат — это я. Я?

Браслет снова завибрировал. Я посмотрела на него. Новый приказ: «красиво уходить со сцены единой цепочкой».

Глава 16. Расписание

Что выделяться из толпы это плохо я всегда знала, но прочувствовала на себе всю глубину этого уже на следующий день.

Шепотки в спину, странные неприязненные взгляды в столовой. Зависть и злость в глазах. И это напряжение в воздухе, которое давило своей тяжестью, нависало острым ядовитым жалом надо мной.

Бррр… Что бы я еще хоть раз! Вообще буду полнейшим бревном притворяться рядом с этими засранцами высокородными! Какую же они мне подставу устроили! Ненавижу!.

В итоге я решила, что буду есть у себя, чтобы не встречаться лишний раз с остальными участницами.

Угу. Решила-то я решила, но кто же меня спрашивал. Утром, сразу после завтрака, наша домомучите… то есть распорядительница Эдна, с кровожадной сияющей улыбкой во все тридцать два зуба, заявила, что отныне и впредь до конца отбора мы будем в обязательном порядке принимать пищу там, где положено. Все перекусы в комнатах отменяются.

В нишу поставки внесены соответствующие изменения, и вся еда будет блокироваться.

На это я только мысленно хмыкнула. Про то, что нельзя уносить еду с собой из столовой, она ни слова не сказала. Ага. Возьмем на заметку.

Но дальнейшие мои планы были разбиты. Эдна, посверкивая на нас своими желтыми глазами, добавила, что теперь лично будет следить за этим. И отсутствие без уважительной причины будет караться штрафными баллами.

А еще у нас теперь строгое расписание. И если кто-то собирался отлеживаться в комнатах между этапами, то пусть забудет про это. Она обвела строгим взглядом притихших участниц и добила финальной новостью.

Вечером состоится первый отсев. Последние пять девушек в рейтинге покинут отбор с теми женихами, что для них подобрал император. Это большая честь, поэтому пусть никто не расстраивается. Победительница все равно будет только одна.

Вот на этом я немного подвисла. Мозг вдруг проанализировал и зацепился за это несоответствие, хотя до этого благополучно все пропускал. Проснулся иптыть!

Одна? Как это одна? Принцев же двое. Вспомнила, что и до этого не заостряла внимание на этом, а ведь стоило же.

Ириния – будущая победительница. Императрица, мать ее! Но кто же из принцев тогда станет ее мужем и императором? Но додумать эту мысль мне не дали.

Эдна повысила голос и сказала, что у нас сейчас есть немного свободного времени, чтобы переодеться в свободную одежду и выбрать удобную обувь. А потом снова будет общий сбор и тренировка. Для всех.

На этом месте она сурово поджала губы и бросила в сторону игнорирующей ее Иринии недовольный взгляд.

Наше расписание уже скинули нам на браслет. Все вопросы к Ки-зу.

Похоже за нас решили взяться всерьез, подумала я, изучая наше расписание. Этикет, построение беседы, экономические связи колоний, история, танцы, родословные и прочее и прочее. С самого утра и до позднего вечера.

Занятия, занятия, тематические беседы, встречи, наставники… Голова кругом пошла, когда я посчитала, что в день нам отводилось не больше часа свободного времени на себя.

И плюс, под расписанием шла приписка, что во время этой бесконечной учебы нас будут оценивать и тоже прибавлять и отнимать баллы. Поэтому даже у тех участниц, что сейчас внизу таблицы, есть шанс подняться выше и избежать отсева этим вечером.

Нормально так они мотивируют.

Во мне крепла уверенность в том, что мне нужно смываться отсюда как можно скорее.

На общей тренировке стало понятно, что не все обладают логическим мышлением или же имеют свое мнение в вопросе удобства костюма и обуви. Часть девушек пришла в платьях и на каблуках.

Хмурый инструктор звероподобного вида мрачно оглядел наш пестрый строй и влепил первые штрафные баллы. Девушки бурно отреагировали, но теперь уже до всех дошло, что никто с нами цацкаться не собирается. Всех построят и накажут если что.

Проняло. Особенно в сочетании громоподобного рыка нашего наставника по физической подготовке. Досталось в итоге всем. Даже Иринии. Никого этот громила не пожалел. Откомментировал все: и наши вялые мускулы, и рыхлую задницу, и слишком выпяченную грудь, и слабые руки, и ноги, и отсутствие реакции и мозгов почему-то…

В итоге с полигона мы уползали ползком. В голове билась мысль, что этому парню похоже неправильно выставили задачу, и сделать из нас космодесантников не получится.

Но нас уже ждало следующее занятие. Хорошо хоть дали время душ принять.

На этикете ожидаемо отличилась Ириния и… тихая улыбающаяся девушка с наивными кудряшками. Она кстати больше всех собрала ругательств на тренировке от тренера. Зато здесь буквально расцвела. На все вопросы у нее был ответ. И двигалась она очень изящно и грациозно, справляясь со всеми этими сложными поклонами и церемониалом встречи разных послов и просто придворных.

Я так точно не сумею. И все эти нюансы запомнить… Что, кого, куда, как…

В заключении, именно Валия, кудряшка эта, набрала от нашей наставницы больший балл. Она так раскраснелась от радости и не замечала злой взгляд Иринии в свою сторону. А я порадовалась, что та немного отвлеклась от сверления глазами моей скромной тушки.

Хотя тут и так особо времени не было на что-то отвлекаться.

Я думала испытания самое сложное? Нет! Вот эта вот муштра оказалась настоящей пыткой! К вечеру я чувствовала себя выжатым лимоном. Полагаю и остальные тоже. Только Ириния, да еще рыжая Тэкна выглядели бодро.

И я еще узнала имена некоторых участниц. Поневоле запомнились, как и то в чем они сильны. Про Иринию и так было все ясно. Валия, кудрявый ангелочек с голубыми глазами в розовом воздушном наряде, помимо этикета еще и неплохо рисовала. Да, в этом нас тоже дрессировали. Точнее в неком подобии местной каллиграфии.

Оказывается императрица должна некоторые документы подписывать лично. Идеально точно и красиво. Вот у меня шок был в первый момент. С облегчением заметила, что не я одна этого не умею.

Тэкна, рыжая бунтарка, что подошла ко мне в столовой после стычки с Иринией, была в хорошей физической форме и свободнее всего чувствовала себя после нашей жуткой тренировки. Две похожих друг на друга, словно сестры, Лим и Оли удивили виртуозным владением местной информационной сетью, а также свободным обращением вообще с разной техникой. Ну они и выглядели как герои киберпанка. Голубые дрэды, светящиеся глаза, необычные аксессуары…