Глава 1
Шипящая радужная жижа неумолимо ползет из ванной. Красивая, зараза, переливается всеми оттенками космоса, но мой любимый коврик она сожрала за тридцать секунд.
Теперь ее цель — моя правая тапочка. Не успеваю отпрыгнуть, завороженная тем, как пена касается подошвы, и с тихим пшиком… растворяет.
Но плевать на тапочку. Плевать на всё.
Бросаю взгляд на реставрационный стол в центре комнаты — моя личная святыня. Там, на бархатной подложке, лежит древний фолиант: «Кодекс Расколотой Зари».
— Чёрт! — вырывается у меня. — Если эта дрянная пена до него доберется, аварийная служба будет собирать останки своего сантехника по всей галактике! Да где его носит?!
Хотя кого я обманываю? Аварийка тут ни при чем. Это всё я.
Давно заметила: сильные эмоции превращают меня в ходячий электромагнитный импульс.
Сегодня моя эйфория от расшифровки первого абзаца Кодекса спалила насос с магнитным приводом, устроив банальный потоп.
Потом, когда я в панике ринулась в ванную, с ума сошёл ионный душ. Теперь он генерирует эту дрянь, пожирающую любую синтетику. Хорошо хоть пол в моём старом жилом блоке из цельного нано-керамита, иначе я бы уже здоровалась с соседями снизу.
Воздух в маленькой квартирке гудит, потрескивает от статики, а я стою посреди апокалипсиса — насквозь мокрая, в коротких шортах и тонкой майке, которая неприятно липнет к телу.
Пена нацелилась на стол. Нет. Не позволю!
Делаю отчаянный рывок. Нога скользит по радужной луже, и я с размаху шлепаюсь своей пятой точкой прямо в нее.
Жижа холодная, липкая и щекотно-агрессивная. Тут же вскакиваю на ноги, отряхиваюсь, и с ужасом смотрю вниз. От шорт остались лишь жалкие, дымящиеся ошметки. И даже они исчезают прямо на глазах…
Я стою посреди собственной квартиры в мокрой майке и кружевных стрингах.
Слава Космическому Отче, это всего лишь шорты!
Потерю семейной реликвии, моего Кодекса, я уж точно не переживу.
Скрип входной двери. Наконец-то!
— Ну слава Отче! Где вас носит?! — кричу я, не оборачиваясь. — У меня тут апокалипсис в миниатюре!
Судорожно пытаюсь остановить поток пены.
Проблема в том, что прожорливая дрянь, кажется, жрёт всё. Я уже скормила ей старую папку из полимера, пытаясь сгрести поток в сторону. Теперь на очереди декоративная подушка с дивана.
И она тоже исчезает в пене с влажным, чавкающим звуком.
Мой гениальный план — закормить её до смерти. И я как раз нашла для этого идеальное топливо — коробку с вещами бывшего. Его любимая толстовка отправляется в радужную пасть первой.
— Жри! — бормочу я, с мстительным удовольствием наблюдая, как пена с аппетитом поглощает вещь. — Подавись!
— Для апокалипсиса, — раздается за спиной низкий, вибрирующий рокот, от которого у меня по спине бегут мурашки, — здесь слишком много жизни.
Замираю. Голос совсем не похож на сварливый тенор сантехника из диспетчерской. Я медленно поворачиваюсь и… теряю дар речи.
На пороге стоит гора мышц, упакованная в черные кожаные штаны и татуировки.
Высокий, широкоплечий, с дикими, серебристыми волосами до плеч. И нечеловечески, до неприличия красивый.
Мой мозг лихорадочно перебирает варианты: розыгрыш? Стриптизер по ошибке? Рок-звезда, перепутавший сцену с моим жилым блоком?
Такого голыми руками не возьмешь… Это его-то я грозилась распылить по галактике? Не очень-то и хочется пытаться. Пусть уж лучше чинит душ.
А мужской, хищный взгляд… который, видимо, только что был крайне заинтересован моей голой попкой с стрингах, теперь медленно скользит по моей мокрой майке, задерживается на груди.
— Какой… мощный выброс, — произносит он, а я чувствую, как щеки моментально вспыхивают.
Он говорит о погроме или о… моей груди?
Отче, да я как будто голая стою перед ним. Мокрая ткань совершенно не скрывает ни округлые полушария, ни острые от холода соски.
От холода? По телу разливается волна удушливого жара. Это всё от смущения!
А что он так смотрит?
Мне кажется, или он только что слегка поиграл внушительными мышцами под татуировками? Чего он с голым торсом? Новая форма у сантехников, чтобы не намочить лишнее?
Под его лёгкий вздох сожаления, скрещиваю руки на груди, в жалкой попытке прикрыться. Пусть уж лучше пялится на мои голые ноги.
— И что здесь произошло? — мужской голос становится серьезнее, пока он осматривает комнату. — Энергетический всплеск такой силы…
Ну да, сейчас я тебе так и расскажу. «Знаете, я тут расшифровала пару строк в древней книге о какой-то богине и ее троих любовниках, так обрадовалась, что у меня, кажется, взорвалась вся техника в доме».
Он точно решит, что я сумасшедшая.
Сама не так давно осознала, что мои эмоции действуют на электронику, как граната. Но чтобы ионный душ начал плеваться пеной, растворяющей одежду... Это новый уровень.
— Просто прорвало трубу, — озвучиваю очевидное и перехожу в наступление: — А вы, простите, кто? Специалист по особо влажным ситуациям?
На мой язвительный выпад незнакомец не отвечает. Вместо этого он делает медленный шаг ко мне, сокращая дистанцию.
Мужские губы трогает кривая, ленивая ухмылка, от которой у меня по спине бегут мурашки. Взгляд становится еще более наглым.
— Специалист по влажным ситуациям... — медленно повторяет он, и в его голосе слышится что-то такое, от чего у меня внутри всё переворачивается. — Можно и так сказать. Я умею обращаться с... перегретыми системами.
Он смотрит так, что мне кажется, будто я стою перед ним не в мокрой майке, а совсем без нее.
Глава 2
Его прикосновение, как запуск звездного реактора в моем теле.
По венам ударяет разряд, но он не обжигает, а… наполняет.
Удар тока. Но не болезненный, а обжигающе-сладкий. Будто каждая клетка моего организма внезапно вспыхивает ярким светом.
Тепло от его горячих, почти обжигающих пальцев растекается под кожей.
Вся паника, весь страх и адреналин мгновенно испаряются, сменяясь волной такого интенсивного возбуждения, что я едва не теряю равновесие.
Шипение пены стихает. Потрескивание статики исчезает. Даже искры в волосах гаснут. Мир вокруг словно замирает, оставив только нас двоих, его горящие глаза и мое сбившееся дыхание.
Он стоит слишком близко. Настолько близко, что я чувствую жар его тела, вижу, как под кожей перекатываются мышцы.
Волна жидкого огня, стартовавшая от его пальцев, проносится по моей руке, заливает плечи, грудь, живот, катится вниз по ногам.
Он выше меня головы на полторы, и мне приходится задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Он нависает надо мной несокрушимой скалой. Я тону в его запахе. От него пахнет чем-то диким и первозданным, от чего перехватывает дыхание. Как будто грозой в космосе, озоном и чистой энергией.
Мой бывший, Дэн, был моим первым и единственным. Да он вообще рядом не стоял — максимум, что от него можно было ожидать, это скучное «ну, тебе хорошо?». С ним было… по-разному. Иногда нежно, иногда неуклюже, иногда просто нормально. Но это? Это как сравнивать искру от зажигалки с рождением сверхновой.
От мысли о бывшем меня еще сильнее накрывает смущение.
Я тяжело дышу, грудь предательски вздымается, спина влажная — будто пробежала марафон.
Недосантехник, маскирующийся под рок-звезду, тянет меня чуть ближе. Его дыхание тяжелеет. Черт, я едва стою на ногах, а он, кажется, наслаждается каждой секундой, пристально следит за мной.
Внутри разворачивается целая галактика ощущений. Простое прикосновение мужских пальцев к моему запястью, его жаждущий взгляд, и меня швыряет в гипер-пространство удовольствия.
Я чувствую, как плавится ядро где-то внутри. Все запреты, страхи, остатки здравого смысла улетают в открытый космос. Возбуждение взлетает кометой по венам. Такого со мной не было никогда.
Волна за волной накатывает снизу живота, разливается по всему телу, заставляя каждый нерв вибрировать на невозможной частоте.
Невольно выгибаюсь дугой, и я бы рухнула на пол, если бы его вторая рука не обвила мою талию, прижимая к себе.
Я тяжело дышу, судорожно разжимаю и сжимаю пальцы. Волосы, еще секунду назад искрившиеся статиками, затихают. В голове — пустота и только одно желание: чтобы он не отпускал. Чтобы этот контакт не заканчивался.
Я задыхаюсь. Сердце бешено колотится. На долю секунды я теряю дыхание. А внутри начинается фейерверк: невидимые разряды прокатываются по коже, вызывают дрожь в ногах, зажигают искры внизу живота.
Меня пронзает жаром до самых кончиков пальцев на ногах.
И происходит невозможное!
Меня накрывает мощный оргазм. Вспышка такой яркости, что перед глазами взрываются звезды. Тело пронзает волна сладкого, неудержимого экстаза — я просто таю, растворяюсь в этом ощущении.
Из горла вырывается стон, который я не могу сдержать.
Космос, что со мной происходит?!
А он... он наблюдает. Его взгляд не отрывается от моего лица, читает каждую эмоцию, каждое ощущение. Его внимание только подливает масла в огонь смущения.
Он все понимает. Видит, как я растворяюсь под его прикосновением, как мое тело предает меня самым постыдным образом. Он определенно знает, что со мной происходит. И смотрит так, будто только что наблюдал за рождением новой звезды, вгоняя меня в краску еще глубже.
Я думала такое бывает только в голофильмах.
Миг почти нескромной близости. Между нами не осталось ничего — ни воздуха, ни логики, ни моих прежних страхов. Только жар, только мы.
Грудь вздымается, я тяжело дышу, пытаясь прийти в себя. Но он не отпускает моего запястья. Его большой палец медленно поглаживает мою кожу, и от этого простого движения по телу вновь пробегают электрические разряды.
Серебро мужских глаз темнеет, разгораясь хищным голодным огоньком.
Отче космический! Он всё знает. Он видел. Он понял, что только что произошло со мной от одного его прикосновения.
Я ошарашенно смотрю на него — у меня всё еще звенит в ушах от того момента, когда он, по сути, перезагрузил мне всю нервную систему одним касанием.
Я пытаюсь вдохнуть, но грудная клетка будто не слушается. Мне даже начинает казаться, что он как-то питается этим моим смятением — наблюдает слишком пристально, слишком… довольно.
Но тут эту интимную, заряженную до предела тишину нарушает тихое шипение. Оно раздается откуда-то с пола.
Мой взгляд скользит вниз. С изумлением осознаю, что мы оба стоим в луже прожорливой радужной жижи. И если на мне она уже сделала свое черное дело, то для моего «специалиста» веселье только начинается.
Он уже босиком. От его ботов не осталось и следа. А прочная, на вид вечная кожа его штанов начинает пузыриться и расползаться, словно мокрая бумага. Сначала по швам, потом все шире, открывая вид на очень мускулистые голени, накачанные красивые бедра и... весьма стильное нижнее мужское белье. Что-то дизайнерское, инопланетное. Черное, с серебристыми рунами. Облегающее его… выпирающий огромный член.
Невольно сглатываю. Отче, такие размеры существуют?
И почему пена не разъест его боксеры?
А…аа… о чём я думаю. Любопытство кошку сгубило.
Моргаю, отгоняя непристойные мысли подальше. А шок сменяется чувством чистого, злорадного триумфа. Ага! Так-то! Не одной мне тут сверкать нижним бельем!
Роли меняются. Теперь он — тот, кто оказывается в пикантном положении. Несмотря на всю эту космическую дурь, что творится у меня в голове, я не могу сдержать ехидной ухмылки.
— Ну как, мастер? — язвлю я, наслаждаясь моментом реванша. — Кажется, ваша экипировка не очень подходит для работы с агрессивными средами.
ЖИВЫЕ АРТЫ!
Знакомьтесь с нашими новыми героями поближе!
Итак, Алиса - девушка с Земли, 23 года, работает реставратором антикварных книг.
У нее получается восстановить то, что другие считают безнадежным. Она интуитивно чувствует, как «хочет» быть исправлена та или иная вещь.
Она полна сюрпризов, о которых еще не знает даже сама…
Например, пару недель назад её волосы стали оттенка клубничный блонд и не поддаются перекрашиванию назад.
И ТРИ могущественных бессмертных аватара со своими тайнами и прошлым, о котором нам предстоит узнать вместе с Алисой
Рэйвон (Рэй) — Аватар Хаоса, Сенсорный Настройщик
Страстный, импульсивный, ведомый инстинктами. Он — тот, кто сначала действует, а потом думает. Его мир — это эмоции, ощущения, тактильность. Он будет постоянно вторгаться в личное пространство Алисы, потому что для него прикосновения — естественный язык общения и способ «заземлить» её силу. Он будет её самым яростным защитником и самым опасным соблазнителем.
Киртон (Кир) — Аватар Порядка, Ментальный Настройщик
Логик, стратег, педант. Он стремится всё упорядочить и взять под контроль, потому что панически боится повторения прошлого хаоса. Его забота проявляется в создании для Алисы идеальных, безопасных условий, которые ей самой будут казаться позолоченной клеткой. Он будет общаться с ней через ментальные тренировки, логические задачи и попытки оградить её от «излишних» эмоций, чем будет постоянно конфликтовать с Рэйвоном.
Сансар (Сар) — Аватар Тени, Духовный Настройщик
Мудрый, циничный, отстраненный наблюдатель. Он — хранитель знаний и памяти об их прошлом. Обращение «сенсей» (учитель) к нему идеально подходит, потому что именно он будет учить Алису не контролировать силу, а понимать её. Он будет говорить загадками, задавать неудобные вопросы и заставлять её саму искать ответы. Его доверие будет завоевать сложнее всего, но именно его одобрение станет для Алисы самым ценным.
❤️🔥❤️🔥❤️🔥
ВСЕМ ПРИВЕТ!
РАДА ПРИВЕТСТВОВАТЬ В НОВОЙ ИСТОРИИ,
В ГОРЯЧЕМ МИРЕ НАСТОЯЩИХ МУЖЧИН, где нас с вами ждёт брутальная нежнятина и истинная любовь суровых и властных аватаров - воплощений древних богов ❤️
БЕЗМЕРНО ЦЕНЮ ВАШИ комментики и ЗВЁЗДОЧКИ⭐ (кнопка МНЕ НРАВИТСЯ, если с версии ПК)
НЕ ЗАБЫВАЙТЕ КИДАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКУ, чтобы не потерять
А пока ждём продолжение, приглашаю вас в другие жаркие истории МЖМ, строго 18+
“ЗЕМЛЯНКА ДЛЯ ЗВЁЗДНЫХ БОССОВ” - ИСТОРИЯ ЗАВЕРШЕНА! До обеда (21.07) можно успеть купить по цене подписки со скидкой!
https://litnet.com/shrt/PQf2
“ЗЕМЛЯНКА ДЛЯ ЗВЁЗДНЫХ ХИЩНИКОВ” - сейчас историю можно почитать со скидкой 50%!
https://litnet.com/shrt/PQJ2
Глава 3
На пороге стоит другой мужчина, словно сошедший с обложки энциклопедии «История императорских династий галактических систем».
От одного его вида вся моя маленькая квартирка кажется еще меньше.
На нем не одежда, а что-то вроде доспеха из жидкого серебра, который переливается и пульсирует едва заметным светом, идеально подчеркивает не просто мощь, а выучку и власть. Что за спецэффекты?
Высокий, темноволосый, с лицом, будто высеченным изо льда — идеальные, строгие черты, глаза цвета глубокого космоса и взгляд, который сканирует, анализирует и выносит приговор. О, этот взгляд мог бы заморозить звезду.
Судорожно втягиваю живот, на автомате прижимаю ладони к бедрам.
Он делает шаг в квартиру, и я замечаю самое поразительное: пена под его ногами не просто не разъедает его одежду — она отступает. Буквально. Радужная жижа словно боится его коснуться, расползается в стороны, образуя сухой островок вокруг его ботов на ногах.
Что за...?
Мой мозг лихорадочно пытается найти логическое объяснение.
Да, Земля долго была за карантинным занавесом, и только недавно с нами наладили контакт представители ОМК — Объединенной Межгалактической Конфедерации. Переговоры идут полным ходом. Но эти двое... они слишком нереальные. Слишком совершенные. Будто живые воплощения каких-то космических архетипов.
Костюмы? Может, это косплееры? Аниматоры адрес перепутали? Хотя экипировка выглядит настолько дорогой и технологичной, что я сомневаюсь в этом.
А еще этот новый... по всему видно, что он какая-то шишка. Форма, выправка, сама аура власти — все кричит о высоком положении. Не иначе, шишка из новостей. Могли бы хоть предупредить, что к нам начнут забрасывать имперцев!
Я видела изображения инопланетян, но эти двое… они нереальные. Слишком крутые. Словно сошли с какого-то галактического блога о космических миллиардерах.
Тем временем, двое инопланетян, будто меня и не замечают, переругиваются на какой-то недосягаемой частоте превосходства и язвительности.
— Твои методы примитивны, Рэйвон, — голос нового гостя лазером режет воздух, а я понимаю, что он знает имя моего «сантехника». — Её энергию нужно было не заземлять, а структурировать. Ты мог ей навредить.
Рэйвон — значит, так зовут красавца в боксерах, который все еще держит меня за руку.
Наконец, он отпускает и фыркает в ответ:
— Зато я действовал, а не читал лекции с порога, Киртон. Она была на грани перегрузки.
Киртон. Имена у них определенно не земные.
— Послушайте, — пытаюсь я вмешаться, но они продолжают препираться.
Только Рэйвон бросает на меня горячий взгляд, от которого я снова краснею и забываю, что хотела сказать.
— Твоя импульсивность уже однажды привела к катастрофе, — холодно продолжает Киртон. — И теперь ты стоишь полуголый перед...
— Завидуешь, что ли? — лениво отзывается Рэйвон, красуясь боксерами. — Некоторым не нужна броня, чтобы защитить себя.
Ловлю себя на том, что шарю глазами по лицу второго гостя (Киртон? Хм!), а он смотрит… на меня. Пронзительно, изучающе…
Отче! Он тоже пялится на мою просвечивающую грудь?
Хватаю Кодекс со стола, прикрываюсь словно щитом, прячу грудь за огромным фолиантом в кожаном переплёте. Растерянно хлопаю глазами, слушая, как незнакомцы спорят прямо над моей головой, будто меня здесь и нет.
Жар от прикосновения Рэйвона всё ещё бушует под кожей, но теперь к нему примешивается паника. Они слишком большие, слишком мощные для моего маленького мира. От их ауры, кажется, стены начинают дрожать.
— Эй! — выдавливаю я, но под очередным взглядом Рэйвона опять смущенно захлопываю рот.
Два огромных, нереальных мужчины просто игнорируют меня. Их непонятный спор для них, очевидно, важнее моего маленького бытового апокалипсиса.
Сердце колотится где-то в горле. Мне нужно их остановить, мне нужно, чтобы они починили душ, мне нужно, чтобы они просто… ушли!
От моего растущего беспокойства в воздухе снова начинает потрескивать статика.
Остатки техники в квартире реагируют на мое состояние: холодильник начинает гудеть на невозможных частотах, а коммуникатор на стене вспыхивает и начинает проигрывать случайные голосовые сообщения на максимальной громкости.
Раздаётся голос Дэна:
«Алиса, это глупо. Я знаю, что ты скучаешь. Мы были хорошей парой, пока ты не начала со своими… выдумками. Давай встретимся, поговорим нормально. Без всех этих твоих странностей. И верни себе уже нормальный цвет волос!»
О нет. Только не это.
Выставлять свои отношения и разборки с бывшим напоказ.
Мои коралловые волосы стали последней каплей в терпении Дэна. Как будто я этого хотела! В один прекрасный миг они вдруг поменяли цвет…
Дэн требовал, чтобы я их перекрасила обратно.
И я пыталась. Но не одна краска не справилась. Максимум через пару часов, они возвращали свой цвет.
«Ты делаешь это назло! Это какая-то секта или психическое расстройство! Я не буду встречаться с фриком».
Никак не забуду его обидные слова…
— Довольно! — выпаливаю я, из последних сил цепляясь за реальность, и все устройства разом затихают.
Мои незваные пришельцы переводят удивлённые взгляды на меня.
А что? Аварийка так и не объявилась. Пена, хоть и перестала разливаться по комнате после прихода второго незнакомца, но надолго ли? Что он с ней сделал? Остановил каким-то полем?
— Раз уж вы здесь, то почините мне ванную! Или перекройте поток… ну, вы же мужчины! Разберитесь уже, пожалуйста! У меня вся система сейчас взлетит.
Подумываю, может припугнуть жалобой в Межгалактический Суд?
Мои нервы на пределе. Я так взвинчена (и так хочу исчезнуть в трещину на полу), что даже странные гости с их спором и чудо-костюмами уже не кажутся такими пугающими… Был бы толк!
Киртон бросает на меня новый пристальный взгляд, и его голос звучит не просто строго — в нем слышится абсолютная власть, которая пригвождает меня к месту.
Глава 4
За распахнутой входной дверью разворачивается настоящая битва.
Оттуда доносится отчаянное, почти человеческое визжание — будто кто-то пытается разодрать воздух когтями. Потом яростное шипение, напоминающее паровой котёл под давлением. И сквозь эту какофонию пробивается недовольный мужской бас.
Я замираю, прижимая Кодекс к груди.
Барон. Конечно же, это Барон — самый суровый страж нашего жилого блока. Матёрый рыжий кот с рваным ухом и шрамом через всю морду, который обычно восседает у входа как грозный цербер. Взрослые обходят его стороной. Он никого к себе не подпускает. Даже детей с сосисками. Никого, кроме... меня.
Странности в моей жизни стали особенно заметно проявляться после смерти бабушки. Не только растения начали реагировать на мои эмоции — животные тоже стали вести себя иначе.
Всё началось с того облезлого пса во дворе, которого все гоняли палками. После похорон бабушки, когда мир казался пустым и враждебным, он подошёл ко мне, положил морду на колени и просто сидел рядом, разделяя мою боль.
Потом я узнала, что его зовут Рекс, и помогла ему найти дом. Девочка из соседнего блока влюбилась в него с первого взгляда. Но это было только начало. С тех пор ко мне тянутся все отверженные, раненые, забытые...
Визжание за дверью достигает новых высот, и я понимаю: Барон защищает меня от кого-то, кого считает угрозой.
В дверном проёме возникает тень.
И эта тень... грандиозная.
Высокий мужчина в длинном тёмном плаще заполняет собой весь проём. Но самое поразительное — на его груди, вцепившись когтями в дорогую ткань, висит Барон. Как живая, разъярённая брошка. Его рыжая шерсть стоит дыбом, хвост распушен до невероятных размеров, и из кошачьего горла вырывается такое воинственное шипение, будто он готов в одиночку захватить галактику.
Плащ натягивается под весом кота, но даже не думает рваться. Материал явно не земного производства.
— Барон! — ахаю я, делая шаг вперёд. — А ну-ка, быстро слезь!
Незнакомец медленно поднимает голову, и я встречаюсь с парой серых глаз — холодных, как космическая пустота, но в то же время бездонно глубоких. Его лицо... это произведение искусства. Резко очерченные скулы, прямой нос, и что-то в этих чертах говорит о власти, мудрости и... глубоко скрытой печали.
— Интересно, — произносит он тем самым низким голосом, который я слышала снаружи. — Твой защитник чувствует то, что невидимо глазу. Надеюсь, он не планирует остаться в качестве украшения навсегда.
Новый незваный гость медленно поднимает руку, и его движение настолько холодно-отстранённое, что мое сердце замирает.
— Не смей! — кричу я, бросаясь вперёд. — Он просто защищает меня!
Но вместо того, чтобы отшвырнуть или, не дай бог, ударить Барона, незнакомец... аккуратно почёсывает его за ухом. Тем самым рваным ухом, к которому никто не смел прикасаться.
И происходит невозможное.
Барон мгновенно замолкает. Его жёлтые глаза округляются от удивления, враждебное шипение сменяется растерянным "мрр?", а через секунду из его горла вырывается такое громкое, довольное мурлыканье, что кажется, будто в коридоре завелся мини-двигатель.
— Как вы...? — шепчу я, не в силах поверить своим глазам.
Мужчина смотрит на меня поверх головы блаженствующего кота, и в его серых глазах мелькает что-то похожее на тень улыбки.
— У каждого свои методы работы с... со сложными личностями, — произносит он, продолжая гладить Барона, который теперь мурлычет так громко, что даже звуки из ванной кажутся тише.
Мужской взгляд скользит по мне, осматривая от мокрых волос кораллового цвета до босых ног. Слава Отче, грудь, в облепившей её майке закрыта книгой. Его взгляд двигается дальше. Изучает остатки пены, разгром в квартире, прислушивается к звукам из ванной… И возвращается к Кодексу в моих руках.
Что-то в его взгляде меняется. Становится острее. Более сосредоточенным.
Барон, всё ещё висящий на его плаще и мурлыкающий, как довольный мотор, лениво мотает хвостом.
— Умное животное, — говорит незнакомец, почёсывая кота под подбородком. — Знает, кого нужно охранять.
Его голос... в нём есть что-то гипнотическое. Не властное, как у Киртона, не страстное, как у Рэйва. Глубокое. Мудрое. И немного... печальное?
Из ванной раздается особенно громкий грохот, и голос Рэйвона:
— Твоя планета производит крайне примитивное оборудование!
А Киртон отвечает что-то про «варварские технологии».
Мужчина в дверях поворачивает голову в сторону ванной, и его губы кривятся в холодной усмешке. Барон, чувствуя изменение настроения, прекращает мурлыкать и с достоинством спрыгивает на пол, но остаётся рядом с незнакомцем, будто они старые друзья.
— Я так и знал, что вы начнёте без меня, — произносит он, но смотрит не на дверь ванной, а прямо на Кодекс в моих руках. — И, разумеется, всё снова из-за неё.
Неужели этим громилам нужен мой семейный фолиант?
Новый незнакомый гость делает медленный шаг ко мне, и что-то в его движении заставляет весь мир замедлиться. Время будто становится вязким, тягучим, как мед. Его серые глаза притягивают меня, как космическая воронка, и я не могу отвести взгляд.
Еще один шаг. И еще.
Барон мурлычет где-то у его ног, но звук доносится словно издалека, приглушенный и нереальный. Даже грохот из ванной стихает, растворяясь в этой странной тишине между нами.
Таинственный мужчина останавливается в паре шагов от меня, и мое сердце вдруг начинает биться так, будто узнает его. Узнает? Как это возможно? Я же вижу его впервые в жизни!
Но когда его взгляд встречается с моим, в груди что-то болезненно сжимается. Не от страха. От чего-то гораздо более глубокого и пугающего. От узнавания, которого не должно быть.
Я скучала по нему.
Откуда эта мысль?! Как можно скучать по незнакомцу? Но чувство настолько сильное, настолько всепоглощающее, что хочется плакать. Будто я искала его целую вечность, а он наконец пришел домой.
Глава 5
Напряжение в моей маленькой квартире можно резать ножом. Три огромных, нереально красивых мужчины смотрят друг на друга так, будто готовы начать Галактическую Войну прямо здесь, на моем коврике. Точнее, на том месте, где раньше был мой коврик.
— Итак, — нарушаю я молчание, и мой голос дрожит, но я заставляю его звучать тверже. Я делаю шаг вперед, выставляя Кодекс перед собой, как щит. — Представление с котом было впечатляющим. Теперь я хотела бы услышать объяснения. Кто вы такие? И что вам нужно от меня и моей книги?
Барон, устроившись у ног Сансара, тут же вздыбливает шерсть и низко рычит, будто ставит жирный восклицательный знак.
Киртон выступает вперед. Его движения выверены и полны императорского достоинства. Он смотрит на меня сверху вниз, и я чувствую себя нашкодившей школьницей перед директором вселенной.
— Мое имя Киртон. Я — адмирал флота Ордена Света, — произносит он так, будто это должно мне о чем-то говорить. — Мы специализируемся на стабилизации редких энергетических феноменов.
«Ага, а я — английская королева», — проносится у меня в голове.
Ложь или полуправда? Барон шипит, когти царапают паркет.
Я замечаю это, и мое недоверие только растет.
Киртон же продолжает, игнорируя кота:
— Наши приборы дальнего радиуса действия зафиксировали на этой планете колоссальный выброс энергии. По земному исчислению… это произошло пару недель назад. Всплеск такой силы мог исходить только от носителя... Искры.
— Искры? — переспрашиваю я, крепче сжимая книгу.
— Именно, — вклинивается Рэйвон, указывая на мои волосы. — Этот цвет — не просто аномалия. Это физический маркер. Маяк. Мы все почувствовали твой зов.
— Я никого не звала, — отрезаю, отступая на шаг.
— Твоя душа позвала, — мягко говорит он, и его взгляд теплеет. — Твоя сила нестабильна. Она может убить тебя.
Рэйв опирается плечом о дверной косяк, грудь блестит после «ремонта», на месте футболки – жалкие лоскуты.
— Я – Рэйвон, капитан Вольного флота. Мы собираем природные феномены вроде твоей… Искры. — Он медленно облизывает нижнюю губу кончиком языка, вызывая у меня в груди уже знакомый жар. — Безопасность вселенной, знаешь ли.
— И вы все трое явились меня спасать? — в моем голосе звучит откровенный сарказм. — Как благородно.
Рэйв негромко смеётся, и эта вибрация проходит по позвоночнику.
От стресса и клубка моих эмоций — страха, недоверия, и… странного, иррационального притяжения к ним — в воздухе снова начинает потрескивать. Лампа на столе тускло мигает. Стеклянный стакан на полке дребезжит и покрывается сетью тонких трещин.
Все трое замечают это.
— Вот именно, — с нажимом говорит Киртон. — Без контроля ты опасна. В первую очередь для себя.
Барон запрыгивает на руки Сансару. Его ладонь мягко поглаживает кота.
— Я — архивариус Академии Древних знаний, – произносит он ровно. – Моя работа – оберегать артефакты. Твой Кодекс – часть утраченного цикла текстов. И твои показатели... выходят за пределы стандартных шкал. Мы сюда прибыли из разных уголков Вселенной. Такое нельзя игнорировать.
Сансар смотрит прямо на меня, будто слышит каждую мою мысль. Мне хочется крикнуть, ударить, поцеловать – всё одновременно.
— Искра и артефакт, — он медленно переводит взгляд на Кодекс. — Две половины одного целого. Эта книга — не просто бумага и чернила. Это твой «компас», который поможет тебе стабилизировать поток.
Он говорит спокойно, но его слова проникают под кожу. Я смотрю на книгу в своих руках. Семейная реликвия. Память о бабушке. А теперь, оказывается, какой-то галактический артефакт.
Моя голова идет кругом. Адмирал, капитан, архивариус... Искра, компас, выброс энергии... Все это звучит как бред сумасшедшего. Но…
— Пару недель назад... — шепчу я, пытаясь ухватиться за единственную конкретную деталь в их рассказах. — Вы сказали, всплеск был пару недель назад...
Память услужливо подсовывает картину: мертвая река, черная от масляных разводов и химикатов. Рыба, всплывшая кверху брюхом. Запах смерти в воздухе и мое отчаянное, безмолвное желание, крик души...
Две недели назад...
Я помню этот день с болезненной четкостью — каждую деталь, каждый запах, каждое ощущение выжжено в памяти навсегда.
Помню, как я стояла на берегу реки Светлой — той самой, где мы с бабушкой когда-то кормили уток и собирали ромашки. Только теперь от ромашек остались почерневшие стебли, а вода... Господи, какой же была эта вода.
Маслянистая, мертвенно-радужная пленка переливалась на поверхности, отражая тусклое небо.
Химический завод выше по течению разгерметизировался ночью — цистерны с промышленными отходами разорвало, и вся эта отрава хлынула в реку. К утру Светлая превратилась в токсичную артерию смерти.
Я приехала сюда с группой волонтеров, чтобы помочь с эвакуацией животных.
Рыба дрейфовала брюхом вверх — серебристые тушки, которые еще вчера резвились в чистой воде. Птицы падали с неба прямо на берег, их крылья больше не могли держать отравленные тела.
Лебедь, весь в химической плёнке, пытался взлететь и рухнул в нескольких метрах от меня. Его глаза еще были живыми, полными паники и боли.
Деревья по берегам чернели на глазах — листья скручивались и опадали, будто наступила мгновенная зима. Воздух вонял серой и разложением. Каждый вдох обжигал легкие.
Но хуже всего была тишина. Там, где еще вчера звенели птичьи голоса, плескалась рыба и шуршали в траве мелкие зверьки, теперь царила оглушающая, мертвая тишина. Как будто из мира исчезла сама жизнь.
Я опустилась на колени у самой кромки воды, не обращая внимания на то, как ядовитая влага пропитывает джинсы. Перед глазами плыли мертвые мальки — крошечные, беспомощные создания, которые никогда не вырастут, не оставят потомства, не увидят следующего дня.
В груди что-то сжалось так больно, что я задохнулась. Это была не просто жалость — это была физическая агония. Будто что-то во мне умирало вместе с каждой рыбкой, каждой птицей, каждым листочком. Я чувствовала смерть вокруг кожей, нервами, костями.
Глава 6
Его ментальное воздействие смешивается с физическим успокоением от Рэйвона, и весь хаос в моей голове начинает стихать. Техника перестаёт сходить с ума, растения замирают в своём буйном росте.
Мне становится хорошо. Слишком хорошо. Как будто я наконец нашла то место, где должна быть.
И именно это меня пугает больше всего.
Сансар стоит в стороне, наблюдая за нашим треугольником с непроницаемым лицом. В его серых глазах читается что-то сложное — понимание, боль и... предостережение?
И я понимаю: для него я — просто осколок чужой души. А значит, и эта тяга к нему тоже не моя.
— Видишь? — тихо говорит Киртон, не отводя взгляда. — Так должно быть. Мы — твоя семья, Алиса. Твои защитники.
Но в глубине души я понимаю: что бы они ни говорили, что бы ни делали — я больше не принадлежу самой себе.
Тепло Рэйвона обволакивает меня, как солнечная вспышка, проникающая в самые холодные уголки космоса. Его мускулистые руки крепко держат меня, и каждое прикосновение отзывается в теле болезненно-сладким пульсом. Как будто я наконец вернулась домой после долгих скитаний по ледяной пустоте.
По этому же я скучала.
Откуда эта мысль? Я же никогда раньше не была в его объятиях!
Но тело предает меня, расслабляясь в его хватке, словно узнавая каждый изгиб его мышц, каждую неровность дыхания.
Его руки медленно скользят по моим рукам, поглаживают плечи, вроде бы успокаивающе, но каждое движение разжигает во мне пожар, который я отчаянно пытаюсь потушить.
Это неправильно. Это не мои чувства. Это просто... воспоминания чужой души, застрявшие в моем теле?
Они любят не меня. Они любят ее? Мертвую богиню. Видят во мне её?
Но когда Киртон наклоняется ко мне, его стальные глаза становятся мягче, почти нежными, все мои протесты растворяются в космической пыли. Его пальцы нежно очерчивают линию моих ключиц, посылая волны мурашек по коже, а потом поднимаются выше, едва касаясь шеи.
— Просто позволь, — шепчет он, и его ментальное воздействие накрывает меня теплой волной.
Все сомнения испаряются, как капли воды в открытом космосе. Остается только жгучее желание принадлежать им, быть частью этого созвездия из трех ярких звезд. Это чувство настолько знакомое, что захватывает дух, будто так было тысячи раз, будто именно здесь мое место во вселенной.
Киртон наклоняется ниже, и его губы накрывают мои.
Горячий поцелуй словно меняет гравитацию пространства вокруг. Я растворяюсь, забывая обо всем, кроме вкуса мужских губ и властного требования его языка.
Рэйвон сзади зарывается носом в мои кораллово-розовые волосы, вдыхая их аромат, спускается губами ниже.
— Моя искорка, — мурлычет он мне на ушко, и от его баритона с хрипотцой по позвоночнику пробегают разряды молний. — Как же я ждал этого момента.
Его зубы нежно прикусывают мочку уха, а руки перемещаются выше, лаская грудь.
Киртон всё не прекращает поцелуй, а лишь усиливает напор. И я невольно выгибаюсь в пояснице, упираясь в твёрдый пах сзади.
Губы Рейвона скользят по моей шее, язык оставляет горячий след на чувствительной коже, заставляя меня дрожать от острых ощущений. Два мужских языках настойчиво, уверенно ласкают меня.
Киртон обхватывает моё лицо, не позволяя отстраниться. Да я и не хочу. Наоборот, зарываюсь пальцами в длинные волосы, жадно отвечая на страстный поцелуй, цепляюсь за него, словно за спасательный трос в открытом космосе.
Пока руки Рейвона исследуют моё тело, забираются под майку, протискиваются между моим и телом Киртона и добираются до твёрдых сосков.
И вырывают у меня громкий стон. Прямо в губы Киртона, который его выпивает с тихим рыком, как будто требует ещё. И прижимается ко мне теснее, давит каменным возбуждением мне в живот.
Я чуть приоткрываю глаза. Сквозь дрожащие ресницы тайком наблюдаю за Сансаром.
Он стоит в нескольких шагах, скрестив руки на груди, и серые глаза пылают темным огоньком. На лице — маска холодного безразличия, но линия челюсти напряжена и пальцы сжимаются всё сильнее.
Он наблюдает за нами, и от его взгляда возбуждение вспыхивает еще ярче. Но почему он не приближается? Почему смотрит так... осуждающе? Или это недоверие? Сожаление?
«Присоединись к нам», — мысленно умоляю, обвивая руками шею Киртона.
Он углубляет поцелуй, и я отвечаю с жадностью, которая меня саму пугает. Закрадываются робкие смущение и стыд, но нарастающее желание побеждает.
Ментальное воздействие Киртона проникает в самые потаенные уголки сознания, стирая границы между мной и космосом, упорядочивая мой разум. Хаотичные мысли выстраиваются в четкие созвездия, страхи растворяются в ледяной ясности его воли.
Удовольствие течет по нейронным связям, как жидкий азот, замораживая панику и оставляя только чистое понимание.
Всё правильно. Это естественно. Будто части моей души наконец воссоединились.
Так происходит настройка, о которой они говорили?
Рэйвон продолжает ласкать мою шею языком, оставляя влажные поцелуи, а его руки спускаются ниже, крепче обхватывают бёдра, прижимая к тому, что выпирает у него между ног.
Рэйвон словно калибрует мое тело — каждый мускул, каждую клетку, превращая меня в идеальный проводник энергии. Его прикосновения жгучие, требовательные, они настраивают моё тело на нужную частоту, заставляя вибрировать в унисон с его силой.
Коленом сзади, он слегка раздвигает мои ноги, пока умелыми пальцами проскальзывает мне в трусики и дальше, немного глубже между ног. Что он ими вытворяет…
Я чувствую себя центром вселенной, сингулярностью, вокруг которой вращаются две могучие планеты.
Но третья звезда остается в холодном космосе, отвергая наше притяжение.
Мне не хватает… душевной настройки? Третьего компонента. Того, что может дать только Сансар.
Пик приближается стремительно, как падение в черную дыру. Рэйвон целует мою шею, его зубы оставляют легкие укусы, и постепенно увеличивает нажим пальцев снизу. Энергия внутри меня закручивается в спираль… и происходит взрыв.
Глава 7
Сирена воет, красные огни слепят глаза, а время тикает неумолимо. И тут Киртон поворачивается ко мне с таким выражением лица, будто всё уже решено.
— Ты идёшь с нами, — отрывисто бросает он, направляясь к окну. — Немедленно.
Рэйвон кивает, подхватывая меня под руку:
— Времени на объяснения нет, искорка. Доверься нам.
Внутри меня вспыхивает возмущение, яркое и жгучее, как вспышка сверхновой.
— Стойте! — вырываюсь я из его хватки. — Никуда я не собираюсь идти!
Все трое сверлят меня грозными взглядами, и в их глазах читается нечто между удивлением и раздражением. Будто они не ожидали сопротивления.
— Алиса, — терпеливо, как с ребёнком, начинает Киртон, — ты не понимаешь серьёзности...
— Понимаю! — перебиваю я. — У вас проблемы! А у меня всё хорошо. Я — гражданка Земли! И тем более у меня нет документов, чтобы покидать планету!
«Две минуты тридцать секунд».
— К тому же, — голос мой дрожит, — у меня Кодекс украли! А вы сами говорили, что это мой «компас»! Как я могу так это Дэну оставить?!
Рэйвон делает резкий шаг ко мне, в его глазах вспыхивает нетерпение:
— Тогда я заберу тебя силой. Ты слишком важна, чтобы рисковать...
— Попробуй только! — Киртон преграждает ему путь. — Она летит со мной. В моих владениях ей будет безопаснее.
— В твоей золотой клетке, ты хотел сказать? — рычит Рэйвон. — Лучше уж на мой корабль, где она сможет пуститься в космические приключения... вместе со мной!
— Хватит! — ледяной голос Сансара обрывает их спор. — Вы опять собираетесь её делить, как вещь? Повторить ту же ситуацию?
Какую ситуацию? Мысль мелькает в голове, но сейчас не время для вопросов.
Сансар поворачивается ко мне, и его серые глаза горят внутренним огнём:
— Ты должна пойти с нами, Алиса. Судьба не только Земли, но и половины галактики — в твоих руках.
— Твоя сила нестабильна, — добавляет Киртон, и его голос смягчается. — Без нашей помощи ты погибнешь. А вместе с тобой, и твой родной мир.
«Одна минута десять секунд».
Киртон выпрямляется во весь рост:
— Я компенсирую любые твои потери. Любые. Новый дом, новую жизнь. Всё, что пожелаешь.
Рэйвон делает шаг ближе, его голос становится бархатным:
— Забудь про эту скучную рутину, искорка. Я покажу тебе настоящую жизнь. Звёзды, приключения, силу, о которой ты и не мечтала. И если договоримся, — его голос становится бархатным, — получишь троих лучших наставников во вселенной.
А Сансар... Сансар просто смотрит на меня, и вдруг в воздухе перед моими глазами возникают образы. Лица. Марины, куратора волонтёрского отряда, других ребят, коллег из архива, соседей, людей из продуктового магазина, детей с детской площадки. Обычных, простых людей.
— Тихий Голод пожрёт не только их, — тихо говорит он. — Он уничтожит даже память о том, что они существовали. Навсегда.
Сердце сжимается от боли. Эти люди... они не заслуживают такой участи.
Но я качаю головой:
— Не могу. Понимаете? Я не умею быть богиней! Я — просто Алиса! Я боюсь лететь в космос, боюсь этой силы внутри меня, боюсь потерять себя!
«Одна минута».
— И без Кодекса я вообще...
Моя фраза обрывается на полуслове. За окном, прямо над городом, в небе появляется… нечто.
Чёрное пятно. Не туча, а именно пятно. Оно просто висит там, поглощая свет, словно дыра в реальности. И от одного взгляда на него меня прошибает ледяной ужас.
— Отче космический, — шепчу я. — Что это?
Все трое мгновенно поворачиваются к окну. И то, как меняются их лица, говорит мне больше любых слов.
— Предвестник, — хрипло произносит Сансар. — Авангард Тихого Голода.
Черное пятно медленно расползается по небу. От одного взгляда на него меня прошибает такой ужас, что колени подгибаются.
— Он идет за тобой, — Киртон хватает меня за плечи. — Твой энергетический след привел его сюда.
— Но зачем я ему? — паника вспыхивает в груди.
— Ты существуешь, и ты — угроза для него, — мрачно отвечает Рэйвон. — Этого достаточно.
В этот момент над крышей нашего блока появляется вертолет спецслужб. Черно-серый, с мигающими огнями, он зависает прямо над нами.
Контролируют, чтобы никто не сбежал? И так увлечены, что…
— Они не видят пятно? — шепчу я, глядя, как вертолет маневрирует в опасной близости от черной аномалии.
— Обычные люди не видят, пока не становится слишком поздно, — объясняет Сансар. — А то, что видишь ты, лишь подтверждает твою истинную сущность.
Вертолет снижается, и тут происходит ужасное. Кончик лопасти касается края черного пятна и... исчезает. Просто перестает существовать. Вертолет теряет равновесие, начинает вращаться.
— Нет! — невольно вскрикиваю я.
Но пилоты оказываются профессионалами. Из люков выпрыгивают фигуры в черном — спецназовцы с какими-то светящимися устройствами на спинах. Анти-гравитационные ранцы!
А вертолёт на последнем издыхании уводят в сторону от жилого блока.
Спецназ планирует, как темные ангелы смерти. Один приземляется на крышу соседнего блока, второй прямо на пожарную лестницу за нашим окном.
А третий летит к самому окну.
Рэйвон молниеносно выбрасывает руку, и невидимая волна энергии мягко отталкивает спецназовца. Тот, не понимая, что произошло, плавно разворачивается и благополучно приземляется на балкон этажом ниже.
— Нужно уходить. Сейчас, — рычит Киртон.
— Я не могу! — моя паника достигает пика. — Это мой дом! Моя жизнь!
— Если ты останешься, — Сансар поворачивается ко мне, и в его серых глазах отражается черное пятно, — Голод поглотит всю планету. Каждого человека, которого ты знаешь. Каждое воспоминание о них.
Черное пятно расширяется. Теперь оно закрывает половину неба, и я чувствую, как воздух становится холоднее. Мертвее.
— Но как? — задыхаюсь я. — У меня нет космического паспорта, разрешения на вылет...
— Нам нужно сбить его со следа, — перебивает Рэйвон. — Увести от Земли.
Глава 8
Я поднимаюсь с пола и оглядываю каюту, пытаясь освоиться в полутемноте. Боже, как же здесь всё... необычно.
Кровать парит в метре от пола, мягко покачиваясь, как будто дышит. Стены переливаются тёплыми оттенками. Сейчас они золотисто-розовые, видимо, реагируют на моё состояние. Я видела рекламу таких в галактической сети.
Вместо обычных панелей управления в воздухе висят голографические символы, мерцающие как звёздочки.
— Как здесь хотя бы свет включить поярче? — бормочу я, тыча пальцем в воздух.
Барон подходит к кровати и принюхивается. Та вдруг начинает светиться мягким голубым светом и опускается ниже, подстраиваясь под рост кота. Барон шипит и отпрыгивает.
— О нет, ты не будешь командовать мебелью! — говорю я коту и осторожно приближаюсь к кровати.
Она мгновенно реагирует на меня — поднимается до нужной высоты, а матрас меняет форму. Сканирует биометрию, что ли?
Барон тем временем обнаруживает голографическую панель и пытается её поймать лапой. Прыгает сквозь изображение, недоумённо мяукает и атакует снова. Зрелище настолько комичное, что я невольно улыбаюсь.
Кот с любопытством тычет лапой в один из значков. Голограмма рассыпается на тысячи искр, а потом собирается вновь.
— Не трогай! — шикаю я на него. — Ещё сломаешь что-нибудь!
— Чем могу помочь? — раздается глубокий, бархатный голос.
Голос, от которого у меня до сих пор мурашки по коже. Голос Сансара.
Я замираю, сердце ухает куда-то в пятки.
— Сансар? — шепчу я, затаив дыхание и оглядываясь по сторонам.
— Я — бортовой искусственный интеллект корабля «Тихая Гавань». Данный голосовой модуль был выбран капитаном как наиболее успокаивающий, — отвечает ИИ тем самым бархатным тембром мрачного аватара.
Успокаивающий? Да у меня от него сейчас сердце остановится!
— Чем могу быть полезен? — спрашивает голосовой помощник корабля.
Даже искусственный интеллект звучит так сексуально, когда говорит голосом Сансара.
— Это... это точно ИИ? — шепчу я, чувствуя, как краснеют щёки.
— Разумеется. Хотите, чтобы я переключился на другой голос?
— Нет! — слишком быстро отвечаю я. — То есть... не надо. Этот... нормальный.
Мне нравится этот голос. Слишком нравится. Я специально замедляю речь, чтобы дольше его слушать.
— Можешь сказать что-нибудь ещё? — прошу я, чувствуя себя полной дурочкой.
— Что именно вы хотели бы услышать?
Вдруг дикая шальная мысль заставляет меня улыбнуться.
— Скажи... — я всё оглядываюсь, пытаясь обнаружить источник звука, — скажи, что я самая красивая девушка во вселенной.
— Анализ данных: понятие «красота» субъективно и не поддается квантовой оценке, — невозмутимо отвечает ИИ. — Однако, по биометрическим показателям, ваши пропорции соответствуют золотому сечению на девяносто три целых и семь десятых процента. Это высокий показатель.
Я хихикаю. Ну конечно. Логичный ответ.
— А теперь скажи это так, будто... будто ты действительно так думаешь.
— Я не обладаю способностью «думать» в вашем понимании, — всё так же ровно отвечает голос Сансара. — Я оперирую данными.
Но мне все равно нравится. Это как иметь личного Сансара, который не смотрит на тебя с укоризной. И тут же в голову закрадывается подозрительная мысль: а вдруг это и правда он?
Вдруг они все сейчас смотрят на меня? Слышат?
От этой мысли становится не по себе. Надо срочно в душ, смыть с себя этот день.
В каюте повисает пауза. А потом раздаётся то, что совсем уж выбивает меня из колеи:
— Звёзды меркнут перед сиянием твоих глаз.
Я чуть не падаю на кровать. Это же просто программа! Но голос... этот голос заставляет моё сердце колотиться как бешеное.
Осторожно спрашиваю:
— А ты... точно ИИ? Сансар сейчас не подсматривает за мной?
— Приватность гарантирована. Даже я, модуль, не смотрю. Только отслеживаю системы жизнеобеспечения.
Надеюсь.
Но эта предпоследняя фраза-комплимент… так не похожа на то, что до этого говорил голосовой интеллект.
Закусываю большой палец на руке, пытаясь скрыть улыбку, которую не получается сдержать, мечтательно прикрыв глаза. И представляю, что это, действительно, сказал настоящий Сансар. Мне!
Барон обнаруживает в углу какой-то ящик и принимается его обследовать. Ящик тут же генерирует тёплую пушистую подстилку. И даже тихо мурлыкает в ответ на собственное мурчание Барона.
— Ох, умная технология, — усмехаюсь я.
Мой кот нашел себе друга.
Но мне действительно нужно привести себя в порядок. Майка окончательно высохла, но грязная и потная, липнет к телу, а о состоянии волос я предпочитаю не думать.
— Где здесь душ? — спрашиваю у воздуха.
Часть стены растворяется, открывая небольшую комнату. Никаких кранов или привычных деталей — просто гладкие поверхности и какие-то сенсоры.
Захожу внутрь... что это вообще такое?
Жду пока стена восстановится — с этой стороны она полупрозрачная и мне видно, что происходит в каюте.
Оглядываюсь на входной шлюз. Вроде никого нет.
Скидываю одежду.
И тут на меня обрушивается поток тёплой воды, мягко пульсирующей и пахнущей чем-то невероятным — космическими цветами, что ли? В воде мерцают крошечные пузырьки, которые мягко массируют всё тело.
Затем вода превращается в пушистую пену, которая сама очищает кожу, а потом смывается, оставляя ощущение чистоты и свежести.
— Боже, это потрясающе, — выдыхаю я, расслабляясь впервые за сегодняшний день.
— Температура воды подходящая? — раздаётся голос Сансара прямо над ухом.
Я подпрыгиваю, инстинктивно прикрываясь руками.
— Выйди отсюда! — кричу я. — Это интимное пространство!
— Извините, отключаю аудиосвязь в санитарной зоне.
Тишина.
Но моё лицо горит от смущения. Господи, надеюсь, это действительно был ИИ, а не...
Быстро заканчиваю мыться, отступаю ближе к полупрозрачной стене выхода и поток останавливается, будто читает мои мысли.
Глава 9
Я судорожно прижимаю к себе полотенце, которое кажется смехотворно маленьким.
— Ничего! — мой голос срывается на писк. — Это был просто ИИ корабля, он...
Киртон наконец отрывает взгляд от меня и смотрит на Барона, который с упоением продолжает использовать его штанину как когтеточку.
— Прекрати, — холодно приказывает он коту.
Барон, к моему удивлению, послушно спрыгивает на пол, фыркает и отходит в сторону, явно довольный произведенным эффектом.
А мог и дальше меня защищать!
Причём, от самой себя! Потому что вместо страха, я чувствую, как по телу разливается предательское тепло. Ещё и стены выдают мои эмоции — отсвечивают подозрительно мягким золотым.
У-ууу… котяра!
Киртон стряхивает невидимую пылинку с безупречной ткани воротника, но его самообладание явно дало трещину.
Он снова делает шаг ко мне. Слишком близко. Я вижу, как у него дёргается кадык.
— Я... я извиняюсь за вторжение, — говорит он, и в его голосе впервые слышится нотка смущения. — Вообще-то я пришёл объяснить, как работают системы корабля. Но я подумал...
— Ничего тут думать! — вырывается у меня. — Я просто сама пыталась разобраться с системами, а они... они сумасшедшие! — пытаюсь отпрянуть от аватара, который слишком близко, выворачиваю голову в сторону, и повышаю голос, обращаясь к модулю управления: — Корабль, выключить всё! Нормальный режим!
Только я так сильно нервничаю, что вместо того, чтобы вернуться к обычному освещению, комната реагирует на мой эмоциональный всплеск совершенно непредсказуемо.
Свет мгновенно тускнеет, окрашивая стены в глубокие оттенки закатного солнца.
В углу возникает голографический камин, в котором уютно потрескивают виртуальные дрова.
А потом начинает играть музыка — неземная, завораживающая мелодия, от которой что-то сладко сжимается в груди.
Воздух наполняется тонким ароматом ночных цветов и сандала.
— О нет... — шепчу я. — Как это выключить?!
Но Киртон вдруг улыбается — первая искренняя улыбка, которую я у него вижу.
— Не выключай, — говорит он мягко. — Мне нравится.
Он наклоняется ближе, и его рука поднимается, чтобы коснуться моей щеки. Я замираю, не в силах пошевелиться. Его пальцы холодные, но от их прикосновения по моей коже пробегает волна жара.
— Ты сводишь меня с ума, Алиса, — шепчет он, и его взгляд скользит с моих глаз к губам. — Своей наивностью. Своей силой. Своей...
Он не договаривает. Вместо этого он наклоняется ещё ниже, но замирает.
Потому что я не могу пошевелиться. Я боюсь того, что со мной происходит, и как бы сильно мне не хотелось, я не двигаюсь навстречу ни на миллиметр. И только сердце, как сумасшедшее колотится в ушах.
Одна часть меня кричит «нет!», а другая отчаянно ждёт поцелуя.
Вдруг Киртон подхватывает меня под талию. Как раз, когда я уже больше не могу устоять на подкосившихся ногах. Он не даёт упасть мне на кровать.
— Потанцуем? — спрашивает он, и в его голосе столько нежности, что сердце пропускает удар.
— Я... я не умею танцевать, — лепечу я, но моя рука уже тянется обнять его в ответ.
— Я научу, — обещает Киртон, и в мужском голосе звучит что-то властное, решительное. Не просьба, а утверждение.
Его пальцы сплетаются с моими, и тут же по телу разливается знакомая волна тепла.
Ментальное воздействие?
Но такое ненавязчивое, такое сладкое... Как глоток вина, кружащий голову.
Киртон утягивает меня в танец одним плавным движением, и я теряю равновесие — не физически, а внутренне.
Полотенце скользит с плеч — это он стягивает его с меня.
— Вот так… — мужской голос срывается на низкий хрип, пока полотенце падает на пол мягким шёпотом ткани, но мне уже всё равно.
В мужских глазах я вижу голод — контролируемый, но от этого ещё более опасный.
— Доверься мне, — шепчет он, а его рука на моей талии прожигает кожу сквозь тонкую ткань сорочки, под которой ничего нет…
Музыка заполняет пространство, обволакивает нас невидимой паутиной, и Киртон начинает вести меня. Сначала медленно, осторожно, но его прикосновения становятся всё увереннее и откровеннее.
— Видишь? — его дыхание щекочет ухо, когда он наклоняется ближе. — Ты прекрасно танцуешь.
Я и правда танцую, хотя никогда этого не делала. Мои ноги сами знают, куда ступать, тело само изгибается в такт мелодии. Но дело не только в музыке — его руки направляют каждое моё движение, и я растворяюсь в умелых горячих прикосновениях.
Он кружит меня, и я откидываю голову назад, полностью доверяя.
Мужская рука скользит по изгибу поясницы, и я невольно выгибаюсь ему навстречу, пока он скользит ещё ниже по спине, не спрашивая разрешения задирает короткую сорочку и сжимает половинку ягодицы, вырвав у меня сладкий несдержанный стон.
От этого собственнического жеста у меня подгибаются колени. Дыхание сбивается, а внизу живота разгорается пожар, который я отчаянно пытаюсь скрыть. Но моё тело — предатель. Оно отвечает на каждое его прикосновение, жаждет большего.
По коже пробегают мурашки от его близости.
— Ты так прекрасна, — шепчет он, прижимая меня ещё ближе, прямо за ягодицу, подтягивая чуть выше. Так, что мне приходится встать на носочки, а он впечатывается каменным возбуждением мне в низ живота.
Внутри всё сжимается от неожиданной волны желания.
Я утыкаюсь носом в твёрдую грудь. Я чувствую его всего — его жар, его силу, его доминирующую власть… надо мной.
Что он со мной делает?
— Отпусти контроль, — шепчет он прямо в ухо, и его голос вибрирует где-то в глубине груди. — Позволь себе чувствовать.
— Видишь? — его губы касаются моего уха, и я вздрагиваю от обжигающего прикосновения. — Ты создана для этого. Создана для меня.
Он кружит меня, и я запрокидываю голову, отдаваясь головокружительному ощущению. Его губы оставляют огненный след на моей шее, на плече, и я тихо стону от переполняющих меня чувств. Это так неправильно, так безумно, но я не могу остановиться. Я хочу раствориться в нём, стать частью его вселенной.
Глава 10
Рэйвон окидывает взглядом романтическую декорацию — приглушённый свет, голографический камин, пряные ароматы — и его лицо темнеет ещё больше.
— Значит, так, — рычит он, входя в каюту. — Пока я думал, что ты отдыхаешь, вы здесь устроили... свидание?
Рэйвон отставляет поднос с едой и выжидающе складывает руки на груди.
— Это недоразумение! — выпаливаю я, хватая с пола полотенце и обматываясь им как коконом. — Я случайно включила романтический режим!
— Случайно, — повторяет Рэйвон с такой интонацией, будто я сказала, что случайно изобрела гиперпространственный двигатель.
Киртон выпрямляется во весь рост, принимая императорскую позу:
— Я объяснял ей системы корабля. Это входит в мои обязанности как...
— Как соблазнителя? — перебивает Рэйвон, и в его голосе столько яда, что я инстинктивно отступаю.
Барон поднимается со своей подстилки и подходит ко мне, настороженно поглядывая на обоих мужчин. Умный кот — чувствует, что обстановка накаляется.
— Хватит! — кричу я, и от моих эмоций свет в каюте начинает мигать. — Вы ведёте себя как... как два самца, дерущиеся за территорию!
— А ты разве не стоишь того, чтобы за тебя драться? — тихо спрашивает Рэйвон, и от его тона у меня мурашки по коже.
Боже, как же он это говорит...
— Я не ваша собственность! — протестую я, но голос предательски дрожит.
Рэйвон медленно приближается, и я не могу отвести взгляд от его татуировок, которые как будто пульсируют в мерцающем свете камина. Он двигается как хищник — плавно, опасно, завораживающе.
— Конечно, не собственность, — соглашается он, останавливаясь в шаге от меня. — Но посмотри на себя, искорка.
Его взгляд скользит по моей фигуре, укутанной полотенцем, и кожа загорается там, куда он смотрит.
— Полуголая, под романтическую музыку, в объятиях Киртона... — он наклоняется ближе, и его дыхание обжигает мою шею. — О чём ты думала?
— Я не думала! — честно признаюсь я. — То есть... музыка такая красивая, а он танцевал, и я...
— И ты поддалась, — заканчивает Рэйвон с хищной ухмылкой. — Как и должно быть.
Его рука поднимается и почти касается моей щеки. Почти. Воздух между его пальцами и моей кожей искрит от напряжения.
— Она имеет право на личное пространство, — вмешивается Киртон, но в его голосе тоже слышится что-то опасное.
— Ах да, — Рэйвон оборачивается к нему. — Личное пространство. В котором ты устраиваешь ей романтические вечера.
— Я объяснял системы корабля!
— С танцами и камином? В романтической обстановке? Твои ментальные трюки, Киртон, я знаю их слишком хорошо.
Я наблюдаю за их препирательством и чувствую себя теннисным мячиком. С одной стороны, меня бесит, что они спорят обо мне, как будто меня здесь нет. С другой...
Господи, как же это возбуждает. Два невероятно привлекательных мужчины сражаются за моё внимание.
Что со мной не так?
— Ты всегда действуешь исподтишка, Киртон, — продолжает Рэйвон, игнорируя меня. — Манипуляции, контроль...
— А ты — как дикий зверь, Рэйвон! — парирует Киртон. — Безрассудство и хаос! Ты бы сжег её дотла своей необузданной энергией в первый же день!
Они стоят друг напротив друга, два полюса одной вселенной, готовые столкнуться и устроить новый Большой Взрыв прямо в моей каюте.
— Может, вы спросите меня? — встреваю я в их спор.
Оба поворачиваются ко мне, и от их сфокусированного внимания у меня перехватывает дыхание.
— О чём спросить? — Рэйвон поднимает бровь.
— Чего я хочу! — выпаливаю я. — Вместо того чтобы решать за меня!
Повисает тишина. Романтическая музыка всё ещё играет, создавая сюрреалистический фон для нашей конфронтации.
— И чего ты хочешь? — тихо спрашивает Киртон.
Я открываю рот, чтобы ответить, и понимаю: понятия не имею.
Хочу домой? Но домой нельзя.
Хочу, чтобы они оставили меня в покое? Ложь — их присутствие заводит меня до искр в животе.
Хочу выбрать одного из них? Но как можно выбрать между огнём, льдом и... Сансаром, которого здесь даже нет.
— Я хочу... — начинаю я и замолкаю.
Барон внезапно мяукает и трётся о мою ногу, напоминая о своём существовании. Я наклоняюсь и глажу его, используя этот момент, чтобы собраться с мыслями.
— Я хочу понять, что со мной происходит, — говорю я наконец. — Эти чувства... они мои или принадлежат какой-то мёртвой богине?
Оба мужчины обмениваются взглядами.
— А какая разница? — мягко спрашивает Рэйвон. — Чувства есть чувства.
— Разница огромная! — возмущаюсь я. — Если это не мои эмоции, то кто я вообще такая? Марионетка? Оболочка?
Киртон делает шаг ко мне, и его лицо смягчается:
— Ты — Алиса. Уникальная, неповторимая. Искра может нести память о прошлом, но личность... личность только твоя.
— Красиво сказано, — буркаю я. — А почему тогда я танцевала под мелодию, которую никогда не слышала?
Он молчит, и это красноречивее любых слов.
Рэйвон вдруг садится на край парящей кровати, и она слегка покачивается под его весом.
— Послушай, искорка, — говорит он, и его голос становится удивительно серьёзным. — Может, хватит рефлексировать? Ты здесь, мы здесь. Тебе хорошо с нами?
— Слишком хорошо, — честно признаюсь я. — И это пугает.
— Почему?
— Потому что я теряю себя! — взрываюсь я, и свет снова мигает. — Ещё вчера я была обычной девушкой, которая реставрировала книги и пыталась починить сломанный душ. А сегодня я лечу в космосе с тремя... с вами, и готова... готова...
— Что готова? — тихо спрашивает Киртон.
Я смотрю на них — на властного, идеального Киртона и на дикого, страстного Рэйвона — и чувствую, как внутри всё переворачивается от желания.
— Готова забыть обо всём, — шепчу я. — О том, кто я есть, о своих принципах, о здравом смысле...
— И что в этом плохого? — Рэйвон встаёт и подходит ближе. — Иногда нужно отпустить контроль.
— Лёгко говорить, — бормочу я. — У тебя столько опыта. А я...
Глава 11
Я просыпаюсь от того, что кровать подо мной резко проседает. Что-то тяжёлое и определённо мужское плюхается на матрас рядом со мной.
Сквозь дрёму слышу возмущённый визг Барона — кот буквально выстреливает из-под одеяла, шипя как разъярённая змея.
— МЯ-Я-Я-У-У-У!
— Барон!
Я резко сажусь, и тут же понимаю свою ошибку.
Рэйвон лежит рядом со мной на боку, подперев голову рукой, и смотрит с откровенно хищной улыбкой.
Кот, обиженный до глубины своей пушистой души, взмывает в воздух, шипит и отвешивает нарушителю пощёчину лапой. Без когтей, но с максимальным презрением.
— Подъём, искра. У нас дела, — горячо выдыхает Рэйвон, спихивая моего защитника с края кровати, не обращая внимания на атаку.
Я инстинктивно подтягиваю край одеяла, прикрывая грудь, как последний бастион обороны. Сердце колотится где-то в горле. На мне только тонкая ночная рубашка, а он... он слишком близко. Настолько близко, что я чувствую его тепло.
Рэйвон. В моей каюте. В моей постели. На нём тёмная майка безрукавка, кажется, такие называют космийками, обтягивающая внушительную грудь и подчёркивающая мускулистые плечи, и тренировочные штаны.
Волосы растрёпаны после сна, а в глазах пляшут черти.
Ну, хоть прикрыл голый торс. Хотя татуировки всё равно видно. Они придают мужественности и шарма. Мне очень хочется их потрогать, обвести контуры кончиком пальца. Подавляю неуместное желание.
— Ты вообще нормальный? — шиплю я, стараясь проснуться и одновременно не смотреть на то, как футболка обтягивает его торс. — У людей есть понятие «личное пространство»!
— У меня есть понятие «срочность», — он садится, откидывая за спину серебристые волосы. — Тренировка, помнишь? Я обещал быть первым.
Он улыбается так нагло и обезоруживающе, что хочется запустить в него подушкой.
Барон с пола сверлит Рэйвона презрительным взглядом, явно планируя месть за нарушенный сон.
— Мне нужно в душ. И одеться, — бормочу я, всё ещё прижимая к себе одеяло.
Его взгляд на мгновение скользит по моему плечу, выглядывающему из-под одеяла, и мне становится жарко.
— Душ — это отличная идея... для нас двоих. Экономия воды и всё такое. Или ты предпочитаешь ион?
В животе что-то предательски ёкает.
— Только в твоих мечтах, Рэйвон! Ты обещал без рук.
Он демонстрирует поднятые вверх руки.
— Хорошо, сдаюсь, — натягивает унылое выражение на лицо. — Я буду стоять за дверью и мучиться, представляя, как вода стекает по твоей коже, — он подмигивает. — Какая кара для моей бедной души.
— Рэйв! — прикусываю нижнюю губу, пытаясь подавить смущение.
— Ладно, ладно, — смеётся он, поднимаясь с кровати и направляясь к моему шкафу.
— Там нет ничего подходящего для тренировок, — предупреждаю я.
Рэйвон просто проводит ладонью по гладкой панели, и та бесшумно отъезжает в сторону, открывая... совершенно другую картину. Внутри, на вешалке, висит тёмный комбинезон.
Откуда? Вчера там было пусто!
Рэйвон весело подмигивает:
— Корабельный синтезатор. Просто нужно знать, что просить, — он снимает комбинезон с вешалки. — Тренировочный скин. Вторая кожа. Адаптивная ткань, терморегуляция, биоотклик.
Ткань переливается в его руках, как жидкий металл. Выглядит... обтягивающе.
Я смотрю на него, потом на комбинезон.
— Ты ещё и фокусник?
Рэйвон бросает необычную одежду мне на кровать, довольно объясняет:
— Будет сидеть как вторая кожа. Ткань должна чувствовать каждое движение твоего тела, каждый энергетический импульс. Там, на плече, видишь небольшую пластину? — он указывает на серебристый модуль размером с монету. — Активатор. Нажмёшь, и костюм сам адаптируется к твоему телу. Умная ткань, реагирует на биосигналы. Только не пугайся — первый раз ощущения... необычные.
А потом Рэйвон подмигивает и протягивает мне небольшой стакан с густой перламутровой жидкостью.
— А это твой завтрак. Био-коктейль. Энергия, белок, витамины.
Я с подозрением нюхаю напиток. Пахнет травами и чем-то экзотически-фруктовым.
— А кофе у вас есть?
— Кофе обезвоживает. Пей, не капризничай, — он легонько подталкивает стакан к моим губам. — Я подожду за дверью. Поспеши, искорка.
С этими словами он выходит, но дверь за собой закрывает не до конца, оставляя тонкую щель. Я слышу, как он прислоняется к стене снаружи. Ждёт.
Я залпом выпиваю коктейль — на вкус лучше, чем на запах, — и иду в душ, прихватив комбинезон.
Включаю воду. Панель выхода в душевой кабине полупрозрачная изнутри. Я наблюдаю.
Вижу размытый силуэт Рэйвона за незакрытой дверью каюты. Он не ушёл. Он стоит там.
И пока горячие струи воды стекают по моему телу, я невольно представляю его руки... его губы... И я веду внутреннюю войну.
Часть меня с ужасом ждёт, что он сейчас откроет дверь и войдёт. Другая, самая предательская и честная часть... представляет, каково это, если бы он действительно был здесь. Его руки, его тепло, его шёпот на ухо...
Пена и аромат кружат голову, пузырьки ласкают кожу. Здесь всё автоматическое, мне надо просто расслабиться и позволить вымыть себя. Но я… помогаю растереть пену по телу. По груди… с сжавшимися сосками, по животу… и пальцы сами собой ускользают между ног, где вмиг становится горячо.
Ой, что я делаю? Зажимаю ладонь бёдрами, лишь усиливая напряжение внизу живота. Рэйвон совсем близко. Стоит его позвать. И…
— Всё в порядке? — низкий вибрирующий шёпот Сансара взвинчивает возбуждение в теле на предел.
Как будто он реально здесь, со мною в душе, а за дверью… меня ждёт Рэйв.
И мои бёдра ёрзают сами собой так, что вдруг меня накрывает волной неожиданного оргазма.
Тяжело выдыхаю… чуть не захлебнувшись. И трясу головой, отгоняя наваждение и разбрызгивая капли воды.
Дрожащим голосом отвечаю:
— Да… со мной всё отлично.
Сглатываю.
Боже, вязкий стыд разливается по телу. Я уговариваю себя, что это всего лишь искусственный интеллект корабля. Никто ничего не видел. И не узнает.