Землянка для звездного властелина - читать онлайн

1. В ресторане

– Ты подумала над моим предложением?– мне преграждает путь управляющий рестораном Альберт. Обрюзгший мужчина,с лысиной, сальный взгляд размашисто гуляет по моей фигуре.

Отворачиваюсь.Почти не дышу,меня воротит от его вида и запаха.

– Я не буду с вами спать,– говорю строго,– дайте пройти, мне нужно работать.

Он фыркает.

– Ну, иди, иди,недотрога, – когда прохожу мимо него он пытается ухватить меня за руку, я уворачиваюсь, но он задевает мое запястье, – я тебе такое устрою,пожалеешь,что отказалась, – шипит мне вслед.

А я иду не оборачиваясь,через узкий темный коридор к выходу в зал.

Выглядываю из-за плотной портьеры.

В ресторане сегодня на редкость немноголюдно. Занято всего несколько столиков. Аркины любят красиво жить. Их мир - мир состоит из силы, власти и роскоши. Раса завоевателей или как называют их на моей родной планете - узурпаторов.

Самые сильные, властные, не знающие пощады, они очень развиты технологически - их технологии самые передовые из всех ныне известных миров.

Никто не знает откуда они пришли, но когда это случилось целая Галактика пала к их ногам.

У всех представителей аркинов - черные волосы, белая кожа, как будто с алмазным напылением, а еще отдельная сила и гордость - хвосты.

Хвосты с кисточками, абсолютно разных цветов и форм, есть даже специальные тренировочные базы и салоны для ухода за ними.

Что же я здесь забыла?

Два года назад, когда мне было восемнадцать, я узнала,что не могу иметь детей. Перенесенная в детстве болезнь дала такое осложнение. На Земле мне помочь не смогли,поэтому я прилетела на главную планету аркинов - Эридан. Здесь если пройду, дорогостоящее лечение у меня будет надежда в будущем стать матерью.

А еще я единственная кормилица в семье. На моем попечении остались младшая сестра и бабушка.

Денег, которые я зарабатываю администратором в ресторане, хватает чтобы снимать крохотную квартиру на окраине города, посылать деньги родным и понемногу откладывать сестре на университет и на мое лечение.

Но время идет, а я не собрала даже сотую часть от необходимой суммы.

Да, еще этот Альберт прохода не дает. Что же теперь будет?

Прикусываю щеку изнутри.

Придется искать новую работу, я и эту то с трудом нашла и потратила столько времени чтобы вырасти из официанта до администратора.

Достаю из кармана передатчик, тонкую металлическую рамку размером с обычный смартфон. Выполняет теже функции и плюс еще заменяет телефон, паспорт, идентификатор личности,ключ от квартиры, но самое удивительная его функция это принтер предметов, можно заказать абсолютно все, вещи,еду, оплатить и передатчик все это напечатает. Чудо техники какое-то. А здесь все такое.

Очень удобно,потому что лишний раз я на улицу не выхожу.

Район в котором я живу не благополучный. Темное пятно на роскошной жизни аркинов, на которое они просто закрыли глаза.

Рядом со мной живут люди, коренные жители планеты,которые вынуждены после завоевания влачить почти жалкое существование. Кто был побогаче занялись бизнесом с аркинами и даже занимают некоторые руководящие должности.

А остальные работают облуживающим персонал и то не везде, например,аркины никогда не подпустят местного ухаживать за своими хвостами.

К горлу подступает ком, становится труднее дышать,воздух как будто завис и стал густым, и в нем витает что-то гнетущее.

– У нас …у нас…– ко мне подбегает, запыхавшаяся официантка Таня. Она жадно глотает воздух, карие глаза на выкате,рыжие волосы взъерошены.

– Что случилось?– убираю передатчик обратно в карман, позже займусь поиском работы.

Она говорит всего одно слово, от которого мое сердце падает в пятки, а руки леденеют.

– Да’аркины , – ее голос дрожит.

– Сколько? – почему-то на автомате спрашиваю именно это. Хотя какая разница сколько если их, больше чем 0,это уже плохо.

– Пятеро, – жалобно скулит и еле сдерживает слезы.

Меня пробирает мелкая дрожь. Стараюсь сохранять спокойствие.

Пятеро д’аркинов в одном месте. Катастрофа.

Да’аркины - правящая элита аркинов, их энергетика лишает чувств, они могут проникать в разум, управлять эмоциями и это только, то что я о них слышала...

Как обстоят дела на самом деле мне знать не хочется. Они живут в отдельном элитном районе, там где влиятельным семьям принадлежат целые небоскребы. Они настолько редко выбираются из своего мира,что у нас на случай их визита нет никакой инструкции, только одно правило: обслужить по высшему разряду.

И еще есть парочка правил,которые каждый знает назубок - запрещено смотреть им в глаза и отказывать.

Да’аркины не знают слова “нет”...

Чтобы лишить чувств целую толпу достаточно всего одного, а тут пятеро. Блокираторы ауры,которые мы носим как браслеты,позволяют выносить ауру аркинов,она у них тоже подавляющая и не очень приятная,но вот в случае с д’аркинами, нам вряд ли что-то поможет.

Да ,что они забыли то здесь? Им у себя ресторанов мало?

Думай, Алина, думай, что же делать.

– В зале из официантов кто - нибудь есть?– спешно распрашиваю Таню.

Качает головой.

– Нет.

– Уже хорошо,– выдыхаю я, не опозорились перед другими гостями хотя бы.

Как -то не очень красиво, когда официанты валяются в отключке.

– Алина,что же мы будем делать?– смотрит на меня жалобно, как щенок.

Открываю рабочее приложение - заказы уже вынесли всем гостям, а счета закрыты.Отлично. Осталось теперь только понять, кого отправить принимать заказ.

– Кто же пойдет?– Уже чуть не плачет Таня.

Я не могу никого из ребят отправить туда. Мое намерение озвучивает голос из за спины.

– Ты пойдешь,– ехидно ухмыляется Аркадий и показывает на меня,– и побыстрее, их нельзя заставлять ждать.

2. Гости

Скалится, доволен собой. Думает я сейчас опозорюсь и будет повод меня вышвырнуть.

Хозяин ресторана, скорее всего уже знает какого уровня к нам зашли гости.

Ладно. Я и сама собиралась выйти в зал и принять заказ. Как говорится начальник принимает удар на себя. А я вроде как у официантов старшая. Управляющий в этой иерархии не в счет. Хотя по идее, как старший в заведении он должен выйти к таким почетным гостям.

Забираю у Тани прозрачный планшет.

Поправляю волосы.

Среди темноволосых аркинов,моя белоснежная копна, мягко говоря сильно выделяется. Это одна из причин почему я редко выхожу на улицу, а вторая у меня нет свободного времени.

Даже сегодня взяла дополнительную смену.

Ох, если бы я знала…

Но как любит говорить моя бабуля: Все к лучшему.

Конечно к лучшему, успокаиваю я себя. Вылечу с этой работы, устроюсь на новую.

Преисполненная духом, отодвигаю массивную красную портьеру, отделяющую закулисье ресторана от сцены - зала. Выхожу. Останавливаюсь.

Почетные гости сидят в самом центре. Все мужчины. Среди да’аркинов не бывает женщин, насколько я знаю. Все одеты в дорогие костюмы.

Аркины, которые сидели в ресторане притихли и прижали свои хвосты. Но не уходят, им видимо интересно,чем дело закончится.

Ребята, расходитесь, кина не будет, все закончится быстро, думаю про себя,когда делаю первый шаг.

Ощущения странные, воздух как будто стал тяжелым и его невозможно вдохнуть, в горле пересохло, в ушах звенит. Делаю еще шаг. Сейчас точно упаду. Голова кружится. Очень медленно и понемногу втягиваю воздух, стараюсь успокоиться. Опять же вспоминаю слова бабушки,” хороший гость всегда вовремя”.

Посетители наши гости и плохого пока ничего не сделали.

Так что нужно радоваться. Ну подумаешь, аура у них тяжеловата, так в том их вины нет. Уродились такими.

В голове еще невольно всплывают воспоминания, когда я была маленькой и родители были живы у нас всегда был полон дом гостей. Царила атмосфера праздника. Все были такие счастливые. А потом все закончилось, родители погибли и ..

Я и не заметила, как дошла до столика.

В этом тягучем воздухе расцветает тягучий аромат. Пряный, сладкий,тяжелый…

Ммм..

Один из гостей говорит, я не прислушиваюсь, да и не могу, его голос не разобрать, он оглушает меня.

Взгляд поднимать нельзя, поэтому я вижу только его вздымающуюся широкую грудь в черной рубашке и дорогой черный пиджак, накаченные руки,а ладони - крупные с длинными пальцами. Такая настоящая мужская ладонь, по телу от чего -то пробежали приятные мурашки.

И что удивительно цвет кожи. Как будто его коснулось солнце, такой легкий оттенок бронзового загара.

Не знала,что даркины загорают…

Как только мужчина перестал говорить.

– Добро пожаловать, господа, что мы можем вам предложить?– Выдаю на одном дыхании.

Я пытаюсь устоять на ногах. Поскорее бы они определились, мне еще обратно идти. А там перед тем как выносить заказ, усилю браслет - блокиратор.

Но с ужасом понимаю, я без браслета!

Аркадий! Редкостная скотина, сейчас наверно тешит свое самолюбие…Тогда в коридоре, он его с меня снял!

Меня начинает охватывать злость. Так нервничать нельзя, а то рухну тут рядом с благородными господами, а я не хочу доставлять удовольствие этому уроду.

Почему дА’аркины молчат? Я что-то не так сказала?

Перед моим лицом вдруг появляется черный глянцевый наконечник, как у стрелы.Сильно не всматриваюсь, но он как будто каменный.

Страх и восхищение смешались. Какой красивый. Я таких не видела, обычно у аркинов на конце кисточки.

Женщины их красят, причесывают, завивают, вплетают ленты и завязывают бантики, но и мужчины помешаны на облагораживании своей растительности на хвосте, но скромнее,чем их женщины.

Но тут… выглядит как изящное смертоносное украшение.

Наконечник метнулся к моему лицу, застыл острием у подбородка. Холодный и острый касается моей кожи.

Я дышу спокойно. Хотел бы убить убил бы уже.

Чувствую давление. Он что хочет чтобы я подняла голову?

Нельзя же!

– Подними голову, – приказывает мне глубокий властный голос, тембр пробирает до дрожи, до приятной дрожи…

Медленно поднимаю взгляд, а за ним и голову. Наконечник махнул у меня перед лицо и вернулся к своему владельцу.

Сердце замирает.

Мужчина.

Породистое лицо, по - мужски очень красивое. Аркины в принципе привлекательная раса, но этот мужчина - венец творения. Пухлые губы, очерченные скулы, густые брови из под которых меня разглядывают два рубина. Все в его внешности и движениях говорит о том, что он хищник, самец, альфа. Он здесь главный.

– Принесите ваше фирменное блюдо и кофе, – наконечник скользнул к моей груди и приподнял электронный бейдж,– Алина.

Из его уст мое имя звучит как -то по особенному. Сердце застучало чаще.

– Как пожелаете, – говорю я и спешно удаляюсь обратно в укрытие.

Заказ отправила на кухню. Теперь есть несколько минут прийти в себя.

За портьерой меня встречают с овациями и подхватывают под руки когда я начинаю падать.

Аркадий скалится, недоволен, что провала не произошло.

Ребята с ужасом понимают,что я еще и без браслета.

– Ну дела, да разве такое бывает?!– перешептываются.

– Алина, то крута, тут и обычных аркинов с трудом выносишь в браслете, а она вышла к этим красноглазым монстрам.

– Они не монстры, – еле шевелю пересохшими губами , – не монстры…

А дальше все, как в тумане, пелена. Мне кажется у меня начался бред.

Я слышу снова голос незнакомца - глубокий, манящий, но слов разобрать не могу. Он отзывается в каждой клеточке моего тела и что самое удивительное мне приятно. Мне очень приятно… А потом я как будто лечу в пропасть и удар. Я возвращаюсь. Резко.

В руки мне суют поднос с кофейником и пятью чашками.

– Неси, – рычит Аркадий.

За меня вступается официант Кирилл.

Визуалы

Загадочный да'аркин

Выбираем какой больше нравится)))

Наша героиня Алина - 20 лет

3. Незнакомец

Я надела браслет и снова вышла в зал. Вынесла кофе и разлила по чашкам.

Я уже чувствовала себя в присутствии да’аркинов лучше.

Мужчины не обращали на меня внимание, что-то обсуждали, вернее говорил один, остальные слушали. Звенящий шум в ушах не давал различать слова, но тембр голоса точно был его…

Потом я вынесла им наше фирменное блюдо - мясные стейки с грушевым конфи.

Они быстро закончили свой обед и на планшет пришло уведомление. Счет закрыт и чаевые. От их размера у меня округлились глаза.

У нас за год ребята всей сменой столько не зарабатывают. Смеян налетела на меня и все стали бурно обсуждать. Охать и ахать. Меня подбадривающе хлопали по плечу.

– Молодец! Молодец! – Доносилось с разных сторон.

Но стоит ли говорить, что Аркадий все чаевые забирает себе. Это раз не стал исключением. А я ничего не могла сделать, он и хозяина обворовывал. Я не понимаю,почему тот еще не выгнал этого похотливого мерзавца. Как он только появился здесь, не дает мне прохода и девушкам официанткам тоже.

До него управляющей была землянка - Екатерина. Пробивная железная леди. Но любовь и замужество сделали из нее податливую кошечку. Да,так бывает.

Она вышла замуж за ученого аркина, с которым познакомилась на выставке одного художника и ушла заниматься домом и семьей. Но перед этим подняла меня в должности, но хозяину рекомендовала повысить меня до управляющей.

Но увы, аркин которому принадлежит этот ресторан, где-то нашел Аркадия.

Хозяин в ресторан не приехал, но мне лично прислал сообщение,что могу сегодня смену не дорабатывать.

Я забрала из подсобки свою сумку и плащ и пошла на остановку.

Путь домой не близкий.

Вся планета это один большой город, так вот живу я на противоположной стороне. Там уже глубокая ночь. Поэтому сейчас мне ехать на шаттле до аэровокзала, потом лететь на аэрошаттле, потом метро и пару километров пешком.

Три часа. И это если повезет. Смены в ресторане, а он у нас круглосуточный,длятся по двенадцать часов из которых на жизнь и сон у меня остается девять.

А что делать? Мне нужно откладывать деньги. Я всегда хотела семью и детей. А диагноз, который мне поставили перечеркнул все мои мечты.

Я поступила в межгалактический вуз, по окончании должна была стать что-то вроде дипломата- переговорщика, выражаясь по - человечески. Участвовать в дипмиссиях и все такое. Но там без физической подготовки никак, поэтому за здоровьем учащихся особый контроль. Там - то все и выяснилось. Медкомиссию я прошла, этот диагноз не мешал бы мне получить профессию и строить карьеру, но после учебы, стажировка, а после нее еще ждать назначения. Моя первая зарплата случилась бы, когда лечиться мне было бы уже поздно.

Врач сказал, что на Эридане есть технологии и у меня есть шанс, если в течение пяти лет я все таки пройду курс лечения.

Я посоветовалась с бабушкой, она воспитывала меня и сестру после смерти родителей и мы решили, что я должна полететь на Эридан.

Я работаю с четырнадцати лет, сначала была в кофейню бариста, а потом стала подрабатывать кондитером.На Эридане тоже сначала работала в кофейне, а потом получилось устроиться в ресторан. Видимо общепит моя судьба…

Два года уже прошло. А я так и не продвинулась к своей цели. На моем счете денег, даже на новый плащ не хватит. Мой уже весь облезает.

Сердце жалобно сжалось. Эх, если бы все эти чаевые упали мне на счет. Хватило бы на все. Почему так несправедливо.

Чувствую, как в уголке глаз рождается слеза.

Делаю глубокий вдох и медленный выдох.

От чего -то перед глазами лицо того незнакомца. Я никогда не видела таких мужчин. Я ощутила трепет и еще что-то, внизу живота все сжалось.

Я тряхнула головой, так всё. Нужно взять себя в руки, вот не видела никогда таких и не увижу больше.

Приехал мой шаттл.

На следующий день снова моя смена. Но я чувствую себя отдохнувшей. Сон это роскошь и сегодня я ее себе позволила.

Только мне снился странный сон. Я видела этого незнакомца снова, правда как в тумане, но то чем мы занимались, заставляет меня краснеть до сих пор. Я даже не целовалась никогда, а тут такое..

Смена прошла очень сумбурно, но на мое счастье Аркадия не было, был его сменщик Борис. Молодой мужчина, семьянин, его жена работает в смене поваров су-шефом. Приятные люди, а главное никаких приставаний и чаевые он не забирает себе.

У него схема такая, каждый забирает свои, но из них кладет процент в общий котел, откуда могут брать те, кому нужно. Такой небольшой профсоюз смены.

Когда под вечер я снова вижу растерянную официантку, у меня зарождается плохое предчувствие.

И оно меня не подводит. Я снова слышу это слово. Да’аркин, но на это раз он пришел один.

Отодвигаю портьеру, аккуратно выглядываю из укрытия.

Официантам этой смены повезло меньше. Двое парней лежат в зале, прямо у ног гостей. Вера успела скрыться.

– Спокойно, говорю ей, я сама выйду.

Включаю браслет на полную.

Иду,не поднимая взгляд, сердце чеканит чечетку, уровень волнения на пределе. Зачем он снова здесь и один? Что ему нужно?

Подхожу к столику.

– Добрый день, что мы можем вам предложить?– сегодня я говорю увереннее и вкладываю больше эмоций.

Я не хочу себе признаваться, но я даже рада его видеть. Хотя видеть громко сказано, только его часть.

Незнакомец молчит, а потом бескомпромиссным холодным тоном отвечает.

– Кофе.

Пауза.

– И себя.

Визуалы

Эридан ночью

(Район, где живет Алина)

4. Гость

Все замерло, а сердце упало куда-то в бездну. Я чуть не подняла на него взгляд. Вовремя остановилась. По телу бьет дрожь. Устроять бы на ногах.

Не могу вздохнуть или пошевелиться, только чувствую как щеки становятся пунцовыми. Молчу. А что сказать? Что мне ему сказать?!

Нет? Я вылечу с этой планеты в лучшем случае, а в худшем меня казнят.

Да’аркины не те с кем стоить шутить, их мир полон правил и четкой иерархии.

Правила они соблюдают неукоснительно.

Еще бы как бы им тогда подчинялась целая Галактика если бы в их рядах царил хаос.

– Кофе будет готов через минуту,– не знаю как я нашла в себе силы это сказать.

Разворачиваюсь и иду в сторону кухни.

Трясущимися руками набираю заказ на планшете.

На ватных ногах захожу за портьеру.

Прислоняюсь к стенке и сползаю вниз.

Ко мне подбегают ребята официанты, подхватывают меня под руки.

– Алина, что совсем плохо? Давай кто-то из нас ему вынесет заказ.

Я только кручу головой.

У меня есть минута. Собираюсь с силами.

– Все хорошо, – успокаиваю ребят,– занимайтесь работой, я справлюсь.

На небольшом диванчике отпаивают водой и приводят в чувства парней, которые были в зале когда он пришел.

Бедные совсем бледные. Отпущу их домой, когда придут в себя.

Ничего справимся, я вспомню времена работы официанткой.

Если, конечно, он не захочет чтобы я ушла с ним прямо сейчас.

О чем я думаю…

Забираю у бариста чашку черного кофе и с подносом иду обратно.

Задерживаюсь у выхода. Сквозь щель между тканью я могу посмотреть на него.

Профиль благородный, мужественный. Он сосредоточенно что-то читает на планшете.

Сердце колотится, прикусываю губу.

Надо идти.

Отодвигаю массивную ткань и выхожу в зал.

Шум куда-то пропал. В зале тяжело находиться, но терпимо, неужели я привыкла к его ауре или он ее может контролировать?

Подхожу к столику, голова опущена, взгляд не поднимаю.

– Ваш кофе, – ставлю белую чашку с ароматным напитком на стол.

Он откладывает планшет в сторону.

– Присядьте.

Он не предлагает, приказывает.

– Куда вы хотите чтобы я присела?

Голос дрожит, во рту пересохло.

– Хм.

Воздух качнулся, это он усмехнулся? Я осознаю всю нелепость своего вопроса, но а как? Я хожу по такому тонкому льду, лучше перестраховаться.

От волнения у меня выскальзывает поднос из рук, железо ударяется о мраморный пол со звонким треском.

Я спешно наклоняюсь чтобы его поднять и …

Наши пальцы соприкасаются, меня пронзает волна и я поднимаю взгляд.

Это происходит как-то само собой, инстинктивно.

Он так близко. У меня по телу бегут мурашки, не останавливаясь, волна за волной.

А его глаза!Это не просто красные глаза, это две вселенные и в них как будто бушует пламя.

Теперь я понимаю,нельзя смотреть,потому что невозможно оторваться.

Плотно сжатые губы приоткрылись сами собой.

Его запах, его глаза, жар который исходит от его кожи. У меня стягивается тугой узел внизу живота.

– И..извините, – еле шевеля губами говорю я, вцепившись в поднос.

Мне конец. Я посмотрела на него без разрешения.

Зачем он наклонился? Он что хотел мне помочь?! Вот уж помог…

Он сдвинул брови к переносице.

Придерживает меня за плечи и можно сказать поднимает с пола.

Я сглатываю нервный комок и с трудом отрываюсь от его глаз, медленно отвожу взгляд в сторону.

Сердце колотится, все вокруг кружится.

Он усаживает меня за стол,а потом разворачивается и молча уходит.

Я поднимаю взгляд на его широкую спину.

Всё. Мне конец. Можно идти собирать вещи.

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю.

Это провал.

На планшет пришло уведомление.

Он закрыл счет и снова оставил щедрые чаевые.

В эту смену мне повезло.

Будет на что улететь домой и оплатить сестре учебу. А я могу распрощаться с мечтой о материнстве. И смириться с одиночеством. Кто захочет быть с девушкой у которой не может быть детей.

Надеюсь у меня будут племянники, подарю все тепло им.

Остаток смены был как в тумане. Я рассказала управляющему Борису о случившемся, естественно опустив фрагмент о желании д’аркина отведать и меня.

– Может обойдется, – постарался подбодрить меня старший коллега, – отпустить сегодня тебя не могу, извини, добавил он, – после визита гостя,у меня минус два официанта сама понимаешь.

Я только кивнула.

И да, я тоже выходила работать в зал. В моем шкафчике еще висела форма официантки.

я переоделась,чтобы у гостей не возникало лишних вопросов, почему одних обслуживает администратор,а других простые официанты.

За работой время пролетело.

Я переоделась, взяла сумочку и плащ и вместе с ребятами из смены вышла на улицу.

Они предложили зайти в бар, немного расслабиться и отметить мои грандиозные чаевые.

Мне сейчас только с горя напиться. Но я не фанатка горячительных напитков, поэтому очень вежливо отказалась.

– Только сильно не разгуляйтесь, – подмигиваю на прощание и иду на остановку.

Десять процентов,которые я перевела в наш так называемый профсоюз, сумма настолько увесистая,что они месяц могут гулять и в нашем ресторане.

Надеюсь,здравый смысл все же будет с ними.

Рядом со мной сравнивается черный аэромобиль. Модель еще какая-то крутая. Я вних не очень разбираюсь,но этот выглядит просто шикарно.

Отвожу взгляд и прибавляю шаг.

Да что за день то такой?! Или это за мной? Все меня казнят?

На преобразователе ни одного сообщения.

Иду, аэромобиль отстал. Взмыл ввысь, как только я оказался на остановке.

Я выдыхаю.

На Эридане ничего не происходит просто так.

Попасть сюда процедура не из легких, жить здесь тоже, но и если в чем -то провинился перед властями они быстро пришлют уведомление.

Может он закроет глаза, на то что я в них посмотрела…

5. Дождь

Да’аркин поправляет на лице стильные солнцезащитные очки. Интересно это считается если я буду на него смотреть? Глаза ведь скрыты.

Но я и так уже дел натворила, куда еще?

Бросаю гироскутер не завершив процедуру аренды.

Нельзя заставлять его ждать.

Смотрю в пол. Делаю робкие шаги навстречу сама не знаю чему.

Дышать трудно, его аура такая сильная,что чуть не сбивает меня с ног.

Интересно только почему каждый раз я испытываю разные ощущения в его присутствии.

Стараюсь держаться. Я должна. Мне нужно. Не могу сейчас все потерять.

В зоне моей видимости его идеально начищенные ботинки и не менее идеальные стрелки на брюках.

Выше голову не позволяю себе поднять.

– Д-да, благородный да’аркин, чем могу быть, – ощущаю как сдавило грудную клетку, совсем нечем дышать,поэтому не договариваю “полезна”.

В глазах картинка начала двигаться, голова кружится, стараюсь поймать равновесие.

Да’аркин обхватывает меня за плечи.

По телу бежит импульс, его прикосновения, его запах, все кричит об опасности, но

стыдно признаться, я как будто таю.

Я как податливая жертва которая идет в лапы к хищнику.

Да что со мной такое?!

Прикусываю губу и слышу:

– Прокатимся, – холодным тоном говорит он, в свойственной ему манере.

Это я уже поняла, да’аркины вуалируют приказы в предложения. В предложения от которых нельзя отказаться. Очень умно. И никто не считает их тиранами. Общество процветает. Все счастливы.

Я не знаю стоит ли мне ему отвечать.

Перед мои лицо блеснул каменный наконечник хвоста.

Он убирает нависшую прядь с моего лица и плоской стороной подпирает мне подбородок.

Хочет чтобы я подняла голову, только на этот раз не угрожает проткнуть мне горло. Делает это деликатно. Повинуюсь.

Сердце застучало, медленно поднимаю голову. Вдруг я его не правильно поняла. Осторожность не помешает.

Первое что вижу волевой подбородок,четкие острые линии, как будто статуя высеченная из камня…пухлые чувственные губы, идеальная кожа, под которой пробиваются очертания щетины.

Он наклонил голову вниз, под модными темными очками я не вижу его глаз.

– Успокойся. Садись.

Он отстраняется, хлопает по дверце мобиля и она словно крыло взмахивает вверх, приглашая меня внутрь. Кроличья нора, скользит у меня мысль. Я упаду в бездну и не вернусь, если сейчас сяду. От чего - то стучит в висках мысль. Но выбора у меня нет.

Делаю шаг.

Встречаю руку.

Аэромобиль расположен низко относительно дороги и чтобы в него сесть, нужно изрядно так скрючиться и изогнуться.

А он джентльмен.

Еще бы, сын какого-то важного человека, с идеальной родословной и жизнью. Хотя о да’аркинах ходят разные слухи, а об их жестокости легенды. Поэтому я не очень то обольщаюсь на его счет, но руку принимаю руку. Отказаться же нельзя, будет оскорблением.

Когда наши ладони соприкасаются, по всему телу бежит волна.

Мурашки самые приятные и будоражащие.

Стараюсь дышать,делать это медленно и не подавать вида, но чувствую что начинаю краснеть.

Собираю всю свою женственность и грацию,чтобы эффектнее сесть в аэромобиль.

Я что ему пытаюсь понравиться?! Я что с ума сошла? Ловлю себя на мысли, когда оказываюсь внутри.

Черный салон, неоновая подсветка, руль,больше похож на штурвал и электронная панель управления.

Места внутри достаточно, но я все равно жмусь к дверце,которую да’аркин за мной закрыл.

Почему не покидает ощущение,что жизнь разделится на до и после? И больше никогда не будет прежней.

Неизвестность пугает, но будущее прекрасно в своей неопределенности.

Так говорила моя мама, я была маленькой, но запомнил и кажется сейчас понимаю о чем она говорила.

Мне страшно, я не понимаю зачем я ему понадобилась и что будет дальше?

Д’аркины не заводят отношений, насколько я знаю. Они соблюдают чистоту крови и в подходящий момент женятся только на женщинах аркинах.

А для всего остального они заключают контракты с девушками, их называют амо. Амо для плотских утех и удовольствия, попросту любовницы. А мужчин которым они служат называют амор.

Аркины тоже заключат контракты с амо, но частенько потом женятся на них.

Если амор у амо был первым и амо у него единственная.

В этом обществе есть гаремы. Ведь красоты много не бывает, как говорится.

Стоит ли сказать, что амо это всегда самые красивые, шикарные и роскошные девушки и женщины. С прекрасным воспитанием, манерами, образованием и подготовленные в части любовных утех.

Аркины любят красивую жизнь, любят вкусную жизнь со всей ее яркостью красок и оттенков.

Если рестораны то самые шикарные интерьеры, изысканная кухня, посуда и так далее.

Но насколько я понимаю, их сила напрямую зависит от этого. Уровень излучения ауры,вроде так это называется. Мне Екатерина, прошлая управляющая пыталась объяснить. Я поняла,конечно же не все. Но одного я не понимаю, как амо выдерживают ауру да’аркинов. С аркинами все проще есть браслеты, которые позволяют их выдержать. Для д’аркинов наверно тоже такие есть.

В общем у аркинов все честно,как и у их элиты. Да’аркин никогда не женится и не заведет ребенка от своей амо, она же за это получает безбедное существование.

Да’аркины баснословно богаты им принадлежат, не только небоскребы на Эридане и целые районы, им принадлежат планеты! А некоторым семья десятки планет.

Незнакомец обходит аэромобиль и с ловкостью тигра занимает водительское кресло.

– Нужно пристегнуться, – говорит он.

Я растерянно киваю. Кручусь по сторонам, но ничего не нахожу, ни цифровой панели, ни кнопки ничего! Где ремни кто?!

Незнакомец подается ко мне. Я вжимаюсь в спинку кресла.

Он в сантиметре от моего лица.

И я жадно вдыхаю его запах. Ничего не могу с собой поделать!

– Вот здесь.

Я поворачиваю голову направо, он проводит пальцем по панели рядом с окном.

6. Предложение

Аэромобиль приземлился на крышу небоскреба.

Я настолько обескуражена заявлением да'аркина, что меня подергивает. Что прямо сейчас? Вот так просто? К нему домой?

Я не готова! Я не могу! Я не могу вот так… Я всегда мечтала о семье, о любящем муже и детях. И свою невинность хотела подарить тому самому, одному единственному.

Поэтому роль амо меня никогда не прельщала, в отличии от тысяч других девушек.

Сердце колотится до звона в ушах.

Я не хочу, нет! Нет! нет! Не с мужчиной которого едва знаю, он сказал мне от силы десять слов за все время. Я даже не знаю как его зовут!

Мы улетели из дня в ночь, на этой части планеты глубокая ночь, но город естественно не спит.

За пару движений да'аркин оказался снаружи и открыл дверь с моей стороны.

Рука протянута, я обязана ее принять.

Я уже не скрываю своей неловкости, почти выкатываюсь из аэромобиля.

Кажется незнакомцу все равно, он не обращает внимание и смиренно держит мою ладонь, слегка сдавливая своей.

За пределами аэромобиля с неба падают крупные капли.

Я так люблю дождь и грозу, а на Эридане грозы это произведение искусства. Молнии здесь бывают абсолютно разных цветов.

да'аркин отпускает мою руку, разворачивается и идет ко входу в апартаменты.

Я покорно плетусь за ним.

Хвост стоит, а наконечник раскачивается из стороны в сторону.

Это вызывает у меня невольную улыбку.

Забавно, он как будто впередсмотрящий на корабле, только в данном случае взад смотрящий.

Я еле сдерживаю пробивающийся смешок.

Ох, Алина ты так попала, но умудрилась найти над чем поржать.

А хвост как будто почуял мои мысли, замер, а потом скользнул под пиджак незнакомца.

Они же мысли не читают, я надеюсь…

Замечаю, что на парковке нет аэромобилей, только тот на котором мы прилетели.

Странно, конечно, может все на работе. Да кто их разберет этих сильных мира сего.

Я никогда не была в этой части города.

Здесь живут только богачи - да'аркины и аркины. И стиль жизни соответствующий.

Строгий фейсконтроль. Женщина перешагнет порог заведения или магазина только в статусе амо, а если она соискательница, то должна быть вылизанная до глянцевого блеска - шикарной, роскошной и ухоженной.

Кой я естественно не являюсь.

С синяками под глазами от усталости и вечного недосыпа, с бледной почти прозрачной кожей, даже венки видно. Невысокого роста и без выдающихся форм. Серость, так бы про меня здесь подумали.

Незнакомец прикладывает преобразователь к электронному считывателю. Попросту замку. Он не долго думает, сверяет внешность и данные и дверь услужливо отъезжает вперед.

– Добро пожаловать, по…– раздается механический голос, но не успевает договорить фразу до конца, да'аркин что-то выключает на преобразователе.

– Проходи, – пропускает меня вперед.

Проскальзываю внутрь.

По? Это что его имя? Прикусываю щеку,чтобы не улыбнуться.

Передо мной огромный холл. Все в светлых оттенках, на полу камень, похож на мрамор с золотистыми вкраплениями, которые переливаются.

Зеркала и диванчики.

И я понимаю, что это всего лишь лифтовой холл.

Я такой роскоши в жизни не видела.

да'аркин вызывает лифт.

Двери сразу же распахиваются.

Снова пропускает меня вперед.

Даже в лифте все красиво. Те же светлые оттенки на стенах и полу и огромное зеркало. Смотрю на себя, совсем бледная, но на на щеках пробивается румянец.

Незнакомец стоит спиной.

И не успели двери лифта за нами закрыться, как открываются снова.

Я даже подумала, что может неполадки какие-то, не сработал. Но нет.

Живет да'аркин естественно в пентхаусе.

Выходим. На этаже естественно одна квартира.

Он открывает дверь и пропускает меня внутрь.

Я замешкалась нужно ли разуваться. Я у себя дома переобуваюсь в тапочки. А как у них принято, даже не знаю.

да'аркин сдвинул брови к переносице.

– Проходи.

Хвост небрежно бьет по плащу.

Мол снимай давай. Взгляд незнакомца так и не вижу, скрыт под темными очками.

Снимаю с себя плащ и отдаю в его руки.

Все еще мнусь. Разуться или нет?!

– А у вас пол холодный?

Я не знаю, ничего умнее не придумала.

– Нет.

Так понятнее не стало, поэтому немного наклоняюсь чтобы стянуть балетки.

В зеркале прихожей замечаю.

Он пялится на мою попу!

Меня охватило возмущение!

Я выгнулась и чуть не высказал ему все что думаю, но вовремя остановилась.

В свете той ситуации в которой я нахожусь, это естественно, что он пялится на меня.

Но я до конца не верю, что привлекаю его как женщина.

Не может такого быть.

Я иду босиком по надо отдать должное теплому полу.

Когда проходим в гостиную, я замираю.

Вот это вид!

Огромные панорамные окна выходят на ночной город.

Все светлое. Видимо он любитель светлых оттенков в интерьере.

– Присаживайся, – кивает он на белый стильный диван.

Сажусь на край.

Да такой диван стоит как дом, в котором я живу.

Удивительно, я почти перестала чувствовать его тяжелую и гнетущую ауру.

Мне страшно, но пока он не сделал ничего предосудительного.

На столике рядом с диваном появились две шикарные фарфоровые чашки с ароматным напитком, стеклянная бутылочка с водой, изящные фужеры и несколько блюд с легкими закусками, сладостями и фруктами.

Вот все прелести передатчика в действии.

Красиво. А иначе и быть не может.

Незнакомец садится в кресло напротив. Очки не снимает.

– У меня к тебе есть предложение, – безэмоционально говорит он.

Точно не руки сердца думаю про себя, мысленно хихикаю. Хотя это совершенно не смешно, он сделает мне предложение от которого я не смогу отказаться. Нечестно…

– Какое?– робко спрашиваю и поджимаю губы.

– Я обеспечу тебе достойную жизнь, – от его глубокого властного голоса и безапелляционной манеры общения у меня по телу волнами набегают мурашки. Сердце стучит.

Визуалы

Незнакомец

Интерьер гостиной

7. Переговоры

Я ведь в ловушке, как можно вести переговоры, когда нельзя ответить собеседнику нет.

И ведь как благородно звучит -то “обеспечить достойную жизнь”. Нужно здесь поступать в университета на дипломата.

Сила в моем случае на стороне противника, поэтому я буду как можно дольше уходить от ответа.

– А зачем вам это? Вы считаете мою жизнь недостойной? Хотите сделать меня своей амо? – говорю медленно, расставляю акценты на слова, чтобы было понятно, что мне противна мысль становиться любовницей.

– А ты не хочешь?– он поворачивает голову на бок. Хвост рядом весь извелся, наконечник крутится из стороны в сторону, то на меня направлен, то на своего владельца.

– Если бы я хотела, то была бы ей уже или пыталась ей стать. Вы видели, что я работаю администратором в ресторане и моя жизнь меня вполне устраивает. У вас наверняка есть мое досье.

Мне показалось или краешек его губ тронула улыбка.

Это была всего секунда.

– Мне нужен ответ. Сейчас.

– Но вы так и не ответили чего хотите от меня?

Стою на своем. Я не нарушаю закон.

Нельзя смотреть в глаза, нельзя говорить нет, нужно служить, но нигде не сказано что нельзя задавать вопросы!

– Мы заключим контракт, ты станешь моей амо. – Холодно и безучастно отвечает он.– На сутки.– добавляет.

– И вы исчезнете?– я боюсь его разозлить, но мне необходимо выяснить его планы. Потому что во всяком случае аркины, соблюдают договор и держат свое слово.

Он молча кивает.

Одни сутки с незнакомцем и решатся все мои проблемы.

Отдать невинность взамен на деньги.

Как это называется Алина? Стыжу сама себя.

Но у меня нет выбора!

Мой ответ уже заранее известен, а все происходящее чистая формальность.

Видимо мои увиливания от ответа его утомили.

Да'аркин поднимается из кресла.

– Я приеду завтра в шесть. Будь готова.

И я подскакиваю с дивана.

– Но.. но.. я ведь не дала вам свой ответ.

– Сейчас дашь, – он снимает темные очки.

Глаза горят, это выглядит именно так, в них бушует пламя.

Я ничего не успеваю сказать или сделать оказываюсь в его объятиях. Он сгребает мои губы и накрывает своими.

Вот он мой первый поцелуй.

Сколько в этом мужчине огня. Он целует меня с каким-то бешеным напором, страстью или это его аура так на меня действует.

У меня в теле рождается вспышка за вспышкой, внизу живота налилось приятной тяжестью.

Хвост ловко срезал пуговицы с моего жакета и блузы.

Освобождает путь для горячих ладоней хозяина.

И из меня вырывается стон. Мой первый в жизни стон.

– Аххх.

Я как будто пластилин в его руках.

Он и не дает мне опомниться, ладонь проскальзывает под ткань трусиков, я сжимаю бедра, но моя попытка защититься тщетна.

– Какая же ты мокрая, – рычит он, – хочешь…

Ужас какой, какой стыд! Возбуждение и стыд смешались воедино, но когда незнакомец нащупал пульсирующий узелок желания и надавил на его.

Я вся выгнулась и издала громкий глухой протяжный стон…

А мое тело бескомпромиссно требовало продолжения, но…

Но он отстранился. Нет он оторвался от меня.

– Не подходи, – он стиснул зубы, – контракт тебе направят, квартира твоя.

Он разворачивается и молча выходит.

А я стою посреди этой шикарной гостиной и не понимаю что это было такое?

Поправляю на себе одежду собираю пуговицы с пола.

Смотрю в окно.

Нет, пожалуй я не выдержу еще одного перелета на другую сторону планеты и мне нужно немного поспать перед сменой.

Снова взяла лишнюю. Администратор в смене Аркадия только и рада, получим мы почти одинаково, но я чуть чуть больше, но я бьюсь даже за эти гроши.

Прикусываю губу, возможно у меня есть шанс больше этого не делать?

В любом случае отказа незнакомец не примет или я вылечу с этой планеты вместе с призрачной надеждой на осуществление моей мечты…

Я бы может и смирилась со своей участью, но как же моя сестра Маша, Манюнечка моя и бабуля, как же они? Кто позаботится о них?

Я не даю себе думать о произошедшем, о том что вызвал во мне этот мужчина.

Стараюсь отвлечься.

Беру со стола бутылочку воды, пью прямо из горла.

Да, соврешенно не соответствую этикету да’аркинов.

Присаживаюсь на край дивана. Сейчас передо мной город.

Вся элитная часть Эридана как на ладони.

Сколько девушек мечтают оказаться на моем месте, но только одна не хочет и это я сама.

Меня устраивала моя жизнь, да мне было тяжело, очень, но я совершенно не готова попасть в мир властных и богатых даже на одни сутки.

Откуда -то из глубин доносится мысль:

Ты уже здесь, этот мир тебя коснулся и не отпустит.

Стараюсь гнать эти мысли прочь. Мне предложили стать амо на сутки.

Я плохо знаю мир да’аркинов, но у аркинов контракты обычно заключаются на год. А здесь сутки.

Смешок вырывается сам собой, да уж Алина, зацепила мужчину так, что он готов только сутки тебя терпеть.

Дорогие читатели, у меня накопилось много рабочих материалов и я решила создать телеграм канал. Глава от лица да'аркина уже там, скорее переходите @leya_aris

8. Музей

Делаю еще глоток и встаю с дивана,чтобы исследовать вверенную мне территорию.

Но на самом деле, я просто хочу умыться и принять душ. Думаю незнакомец не будет против.

Мой передатчик синхронизировался с искусственным интеллектом дома. Оказывается квартира занимает весь этаж, чему я даже не удивилась и в ней восемь спален. Восемь! Да, зачем же столько? Дней в неделе меньше, чем спален и комнат в этой квартире.

Или это по комнате для каждой из его амо. Прикусываю губу. Интересно сколько их у него? А я ему зачем?

На плане квартиры я нашла ванную и захожу в нее.

Роскошная, все в белом мраморе. Эта ванная больше моей квартиры.

Белоснежные полотенца, халат, разные баночки и флакончики на полках. Абсолютно новые.

Я покрутила пару бутылочек и сердце чуть не остановилось, я знаю этот бренд.

Цена за одну всего-то моя зарплата администратора.

Никогда не понимала, как крем для тела может стоить целую зарплату? Но отвечаю сама себе, эти крема не для таких как я.

Поэтому я открываю передатчик и выбираю для себя все что нужно. Может и не такое роскошное. Полотенце, пижама, всю парфюмерию и новую блузку и жакет.

Конечно делаю это скрепя сердцем, несмотря на то, что средств у меня на счету предостаточно.

Я окинула взглядом шикарную ванную, это вроде джакузи. Никогда такую не видела и тем более не валялась в ней. Вздыхаю, лучше не пробовать даже, вдруг привыкну. Поэтому снимаю одежду и захожу в душевую кабину.

Струи теплой воды скользят по моему телу,смывают тяжесть прошедшего дня, тело расслабляется.

Вот что что, но я позволила себе постоять под душем подольше, у меня стоят счетчики и каждая капля стоит денег, а здесь я оторвалась.

Не одну наполненную ванну вылила в трубу.

Я вылезла и замоталась в полотенце. Еще раз смерила взглядом баночки на полке и открыла лосьон для тела, который заказала сама. С ароматом ванили.

Спальню я тоже позволила себе выбрать самую красивую и с видом на город.

Под тяжелым одеялом и распаренная после душа, я погрузилась в сон.

И даже во сне я слышала голос незнакомца, видела его образ, он целовал меня и ласкал, трогал везде, но когда он приблизился к той самой женской части тела ,я распахнула глаза.

Щеки пылают,сердце стучит. Хватаю воздух ртом.

Понимаю, что это всего лишь сон и успокаиваюсь. Но это произойдет. Я не могу сбежать, иначе никогда не стану матерью. И … я должна радоваться и гордиться,что на меня обратил внимание представитель да’аркинов. Потому что служить им это огромная честь и счастье. Такими лозунгами пестрит не только Эридан, но и вся покоренная Галактика.

За окном уже утро. Смотрю на часы. Пять утра. Я вижу как рассеиваются облака и под ними город. Он конечно не спит, аркины гуляют, а вот все остальные перемещаются с работы домой и наоборот.

Я могу позволить себе поваляться еще пару часов, ведь отсюда добраться до ресторана гораздо ближе, чем с другой части планеты, но решаю не нарушать режим. Встаю.

Совершаю все утренние процедуры, одеваюсь и с помощью искусственного интеллекта выхожу из башни.

У меня была мечта посетить музей искусств и пока у меня есть эта возможность, он как и все на Эридане работает круглосуточно, поэтому направляюсь именно туда.

По пути в кофейне беру черный кофе и маленькую ароматную булочку.

Впервые за два года на Эридане я его вижу по - настоящему. Иду по широким и ухоженным улицам.

До музея искусство было совсем недалеко, всего две башни. И я размеренно прошлась до него.

Посмотрела только первый этаж, на остальные четыре мне не хватило времени, нужно было еще добраться до работы и принять смену.

В этой части города общественный транспорт не в почете, поэтому пришлось раскошелиться на такси.

Пока еду до ресторана, в мыслях прокручиваю, а что было бы если бы я жила как амо?

Ничего! Сама себе отвечаю, нечего тут и думать. Мне предложили контракт на одни сутки. У меня есть цели, у меня будут на них средства и всё. Я улечу отсюда, как только пройду лечение.

В этих мыслях я и не заметила, как приехала на работу. Такси остановилось у служебного входа, потому что персоналу нельзя пользоваться главным входом.

Несмотря не на что, выхожу из такси окрыленная. Я выспалась, я была в музее, который мечтала посетить, скоро у меня будут средства на лечение и учебу сестры и я полечу домой.

Что может случиться?

Я вхожу в ресторан и иду в комнату для персонала, оставить плащ и поправить жакет. Он немного отличается от форменного, но в том же оттенке.

Чувствую на себе сальный взгляд.

Аркадий стоит в дверях. Рановато для него. Он приходит к середине смены. А тут вдруг с утра пораньше уже на работе.

– Доброе утро, вы что что - то хотели?

– Ага, – скалится он, – тебя.

Он что серьезно? я начинаю пятиться назад, но мне нужно к выходу из комнаты. Судя по его взгляду он не шутит. Закрывает за собой дверь.

– Ну, иди сюда, потаскушка, – своим мерзким голосом говорит он и надвигается на меня.

Я бросаю в него плащ, который держу в руках и проскальзываю к выходу, но он хватает меня за талию.

– Куда пошла?!– скалится он.

– Помогите!!!!!!

9. Мой герой

В ресторане полно персонала, но все они в зале или на кухне. Меня никто не слышит, а Аркадий еще и захлопнул ногой дверь.

– Не трогайте меня! – кричу я и пытаюсь его оттолкнуть.

Он прижимает меня к стене, лезет целоваться. Фу! Это отвратительно.

– Пустите, – уклоняюсь и вырываюсь.

– Заткнись, – шипит он и вдавливает меня в стену сильнее.

– Я амо да’аркина!– выкрикиваю я, в надежде что это его остановит.

И сработало! Он отстранился и замер, прищурил свои глазки- бусинки.

– Что ты несешь? Ты? – ухмыляется. Он смерил мое запястье взглядом и оскалился. – Лгунья, браслета нет.

В воздухе повисла тяжесть. Время как будто замерло.

Дверь падает на пол и входит он.

Да’аркин. Шаг. Еще один. Аркадий падает на колени, как податливая кукла. Зажимает уши руками.

В красных глазах бушует пламя, а я стою как вкопанная и не могу пошевелиться.

Он достает из кармана изящный браслет и надевает мне на запястье.

Мир меняется , я возвращаюсь к реальности. Аркадий на полу корчится от боли и верещит.

Да’аркин держит меня за руку и тащит к выходу.

– Эй, подождите.

Он спас меня, но из одних мужских рук, я не готова перейти в другие. Не так!

Да’аркин не слушает меня, не останавливается, мы минуем коридор и выходим из ресторана через зал под огорошенные взгляды посетителей. На полу без чувств лежат официанты. Бедные. Никто не подписывался на то,что в ресторан будет ходит да’аркин да, еще и три дня подряд!

НЕзнакомец заталкивает меня в аэромобиль.

Я тоже ощущаю себя куклой.

Но сейчас возмущаться, наверно, не стоит. Чувствую как ком подступает к горлу, я осознаю,что могло бы со мной произойти если бы не он.

Но ведь он не намного лучше…со своим контрактом.

Незнакомец занимает место рядом. Грудная клетка вздымается. Он злится, нет он в ярости. Надевает темные очки.

Молчит. Лицо напряжено. От его молчания и пережитого меня трясет.

– Отвезу тебя домой, – глубоким голосом говорит он.

Домой? Но у меня смена и вещи остались в ресторане.

Я не решаюсь ему об этом сказать. Нельзя говорить нет, повторяю я себе.

Незнакомец молчал всю дорогу и я тоже. Он отвез меня не домой, но не ко мне домой, а в ту квартиру, где я провела прошлую ночь.

Выходит из аэромобиля подает мне руку, я принимаю. Все движения отточены, но в этом идеальном мире я выпускаю наружу чувства. Слезы рухнули градом, как я не старалась в себе их сдержать. Прикрываю лицо руками.

Чувствую как утыкаюсь во что-то. Это он подошел ко мне вплотную и обнял. Я плачу на груди у да’аркина. Это наверно новый виток их истории.

Он поглаживает меня по спине.

– Перестань. Ничего не случилось. Этот человек будет наказан.

Ничего не случилось?! Вот это похоже на аркинов, они мало чувствительны. а да’аркины их супер усовершенствованная версия. Эмпатия не их конек.

Конечно, если не нарушены права кого-то их расы, там то визга было бы.

Я отстраняюсь от незнакомца, но он придерживает меня за талию.

– Отпустите. – делаю паузу и добавляю,– пожалуйста.

Нет, я слишком много и долго терпела. Но у любого терпения есть предел. Сейчас я готова бросить все и улететь с Эридана навсегда. Знаю что пожалею, но…предательский ком снова подкатил к горлу и волна накопленных за годы эмоций градом рухнула из глаз.

Незнакомец громко выдохнул. Я раздражаю его, но не могу успокоиться, меня трясет.

Да’аркин крепко прижимает меня к себе.

И у меня как будто земля уходит из под ног, я лечу в пропасть. Слышу его голос. Глубокий и чарующий. Я не разбираю слов, но мне становится так легко.

– Хватит. Возвращайся.

Его голос вырывает меня из этого небытия.

Я распахиваю глаза. Незнакомец немного отстранился и смотрит на меня через темные очки.

Я не вижу этого но ощущаю. Этот браслет что он на меня надел, он что-то он мне изменил.

Но не понимаю что.

– Тебе лучше?– удивительная смесь вопроса беспокойства и холодного почти безразличного тона.

– Да,– киваю я, – спасибо.

Мне действительно стало лучше. Как будто кто-то снял с меня весь стресс.

Неужели это он сделал? Не решаюсь спросить.

– Идем, угостишь меня кофе.

Шок за шоком, это он сейчас пытается шутить? Юмор и аркины вещи несовместимые.

– Конечно, – снова киваю я.

На этот раз незнакомец пропускает меня вперед. Манеры? Или в чем подвох?

Но где-то на задворках моих мыслей крутится одна, “он мой герой”, ворвался, наказал негодяя и спас меня. Но что он там вообще делал?!

Начинается дождь. Снова. Нет, начинается ливень. Крупные капли с треском падают на крышу.

Я ускоряю шаг и подскальзываюсь. Лечу назад. Незнакомец подхватывает меня и разворачивает к себе.

Теперь все по- другому. Ощущения изменились. Я как будто чувствую как бьется его сердце. Робко поднимаю голову и взгляд. Он снял очки и я вижу его рубиновые глаза.

Он наклоняется ко мне и …

10. Контракт

Он хрипло говорит мне прямо в лицо.

– Не ушиблась?

– Нет, – мотаю головой и как будто отхожу от наваждения.

Да уж, размечталась. Но надо отдать ему должное, ведет себя действительно
по - джентельменски. Поджимаю губы. Он отпускает меня из своих рук и отстраняется.

– Тогда идем, ты промокнешь, – он разворачивается и делает шаг вперед.

Я обескуражена, но не понимаю чем больше его поведением или своими несбывшимися ожиданиями.

Да, неохотно признаюсь себе пока иду за широкой спиной да’аркина, я ожидала что он меня поцелует. Это ужасно! Это все его красные глаза так действуют, однозначно, пытаюсь успокоить себя.

Незнакомец проделывает все тоже самое что и ночью. Свободно проходит в пентхаус, все двери перед ним открываются. А я иду за ним.

Меня потряхивает, от отвращения к поступку Аркадия и честно говоря хочется поскорее смыть с себя его запах и следы от прикосновений и от близости к этому да’аркину.

Он ведет себя учтиво и бы даже сказала заботливо. У меня такое ощущение, что он каждым своим жестом, движением и даже взглядом рубиновых глаз хочет окутать меня, захватить и не отпускать. Но вероятно это мне только кажется или я просто редко встречала воспитанных и галантных мужчин.

Он распорядился чтобы искусственный интеллект наполнил для меня ванну.

– Тебе нужно расслабиться, – говорит он, но холодно и бездушно, как будто читает пункт из договора.

Договор. Вкрадчиво вошла мысль в мою голову, пока я снимаю с себя одежду.

Не знаю как, но искусственный интеллект не просто набрал воду, но и каким-то образом добавил туда пену и ароматные масла. Пахнет чем-то сладким и пряным. Все как я люблю запаха сладкий и тяжелый, на секунду ловлю ассоциации с запахом незнакомца, но нотки освежающей мяты возвращают меня к реальности.

Краем глаза цепляю свое отражение в зеркале, на предплечье багровый синяк, на талии тоже. Следы пальцев Аркадия.

Выглядит отвратительно. Дотрагиваюсь, больно.

Стараюсь сдержать подкатывающий к горлу ком. Нет. Никаких слез. Ничего не произошло. Благодаря ему, невольно оборачиваюсь за закрытую дверь в ванную.

Когда я оконачательно обнажаюсь и погружасю в воду под густой слой пены, мысль о договоре возвращается. Контракт мне так и не пришел. Вода комфортной температуры и это вселяет в меня надежду, что синяки слишко мне зацветут. Нужно было приложить к ним что-то холодное, хотя тон незнакомца бодрит лучше ледяного душа.

Я откидываю голову на подушечку и все таки позволяю себе расслабиться, прикрываю глаза. Я первый раз в такой ванной, а синяки пройдут.

Может он передумал делать меня своей амо, снова вторгается мысль.

Это было бы к лучшему, отвечаю сама себе. Какой бы ни была роскошной и прекрасной жизнь амо, это не моя жизнь. Это все не для меня. Я так не смогу.

По телу бежит волна, мощная, это не мурашки, это дрожь по всему телу. Тело вибрирует!

Я распахиваю глаза и на краю ванной вижу его!

Сердце бешено стучит, я размахиваю руками, пытаюсь прикрыться .

– Успокойся, – слышу его голос, глубокий и властный, и успокаивающий.

Но меня пугает что он не открыл рот,когда это сказал.

Он что в моей голове?!

– Да, – отвечает он, – это связь.

– Какая еще связь?!

Но и я не говорю это губами! Мы общаемся у меня в голове! Ну уж нет, хватит!

– Выйдите отсюда пожалуйста! – строгим тоном говорю я и слышу свой голос.

На лице незнакомца что-то вроде удивления, хотя нет, скорее он смотрит на меня изучающе.

– Прогоняешь меня?

На секунду я замешкалась, но осознаю,что ему нельзя говорить нет и с чувством победы говорю:

– Да!

Незнакомец смеется во всю обнажая свои белоснежные зубы.

Мне тоже стало смешно, прикрываюсь руками.

Чувствую как хвост коснулся моей щиколотки и скользит выше по внутренней стороне бедра.

– Это нечестно!– еле справившись со смехом говорю я и как можно сильнее свожу ноги. Я прекрасно понимаю куда направляется этот отросток позвоночника.

Но шутки быстро закончились. Незнакомец протягивает мне универсальную рабочую панель. Она умещается в ладони, но может принимать любые размеры и формы, пропускает голограммы, в общем крутая рабочая штука и стоит, как и все в этом мире недосягаемо для меня.

– Ознакомься и подпиши, – протягивает мне в руки и выходит из ванной.

Это он мысли мои прочел?! Какая еще там связь?! У меня начинает гудеть в висках от волнения, но я дышу и стараюсь не уронить панель, это будет катастрофа. Хотя он тоже нашел время.

Но мигающая красным строка сверху очень быстро приводит меня в режим максимальной готовности.

Это таймер. У меня есть меньше пяти минут чтобы подписать контракт или улететь с этой планеты.

Вот же! Стискиваю зубы! А я еще думала какой он джентльмен. Это как называется?! Что я из ванный могу сделать? У меня была призрачная надежда на выбор, а он даже ее отнял!

Счетчик отмеряет секунды и минуты.

Нужно хотя его прочитать.

Судорожно всматриваюсь в буквы. Это что?! Это еще и язык да’аркинов, официально- деловой!

Хорошая идея пришла быстро и я ее реализую, окунаю панель под воду.

Мне показалось это очень хорошей идеей, я так выиграю время думала я. Но начался обратный отсчет. Теперь буду знать,что вода этим штукам не почем.

Достаю обратно и открываю место подписи.

Приложите палец для подписи

А вот это уже написано на языке который я понимаю. Как любезно!

Прикладываю подушечку большого пальца к мокрому экрану. Отпечаток готов. Горит зеленым.

И еще одна фраза на понятном мне языке.

Контракт подписан.

11. Максимус

Я выхожу из ванной, обернувшись в полотенце, которое кажется слишком тонкой защитой под горящим взглядом незнакомца.

Да'аркин сидит на краю кровати, его красные глаза медленно скользят по моей фигуре, заставляя сердце бешено колотиться.

Все смешалось, злость, негодование и стыд, но я сама подписала контракт, только что, лежа в шикарной ванной. У меня и шанс был отказаться и всего пять минут чтобы покинуть планету. Да,это невыполнимые условия, но иллюзия выбора была соблюдена.

Да, я даже не знаю, что подписала, я даже не знаю как его зовут.

– Подойди, – голос низкий, глубокий и бескомпромиссный.

Я делаю шаг. Затем другой.

Шикарный ковер мягко прогибается под моими босыми ногами.

От волнения я прикусываю губу.

С каждым шагом я все больше ощущаю аромат незнакомца, этот чарующий запах. Сладкий и тяжелый.

Наконечник хвоста нетерпеливо бьет по полу.

Панорамные окна потемнели, в комнате приятная белая подсветка. Вот так день может превратиться в ночь, когда это нужно кому -то важному, такому как он.

Подхожу и останавливаюсь в шаге от да’аркина.

– Ближе, – сухо и властно говорит он.

Я подчиняюсь. Стараюсь держать уверенно.

Его пальцы обхватывают мое запястье, и от этого прикосновения по телу пробегает дрожь. Его прикосновение обжигает кожу.

–Ты дрожишь, – замечает незнакомец, большой палец проводит по внутренней стороне руки. – Но не от страха.– его и так горящие глаза вспыхнули.

Я хочу возразить, но не могу. Да и не могла. И он прав. Мне не страшно. Краска бьет меня по щекам, в его присутствии и под его взглядом, мое тело предает меня.

Мне стыдно признаться, его запах, его взгляд, даже его тяжелая аура, все в этом да’аркине привлекает меня.

И все слова застревают в горле, когда его другая рука тянет за край полотенца.

Полотенце падает, я заливаюсь краской и пытаюсь прикрыться.

Но по реакции да’ аркина понимаю, что не стоит этого делать. Замираю.

Его взгляд, медленный, оценивающий, заставляет кожу гореть. Он встает, и я вынуждена запрокинуть голову, чтобы встретиться с его горящими красными глазами.

– Красивая, – произносит он.

Кончик его хвоста гладит меня по лодыжке. Это странно, но почему-то меня это немного успокаивает.

Его пальцы скользят по моей ключице, затем ниже, обводят контур груди, но не касаются самого желанного.

Я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, ожидая... Чего? Его прикосновения? Его поцелуя?

Какой ужас, Алина! Прикусываю губу и корю сама себя.

Когда он наконец целует меня, это не грубый захват, это медленное завоевание. Его губы мягкие, чувственные, поцелуй глубокий и страстный, его руки скользят по спине, прижимая ближе, и я чувствую каждую мышцу его тела через тонкую ткань рубашки.

– Ложись, – шепчет он мне в губы, и я повинуюсь, потому что в этот момент не могу представить ничего, кроме желания чувствовать его рядом.

И отказать своему амору я не могу…

Незнакомец быстро освобождает себя от одежды. Его идеальное рельефное тело, бронзовая кожа и желание, от которого я отвожу взгляд.

Да’аркин ложится рядом со мной.

Его ладони исследуют мое тело с неожиданной нежностью, находя те места, о которых я сама не знала. Когда он наклоняется, чтобы провести языком по особо чувствительному бугорку, я вскрикиваю от неожиданности, хватаясь за его волосы.

Он довольно фыркает и продолжает свою сладкую пытку.

Мое тело отвечает ему с пугающей готовностью, а сердце... сердце бьется в унисон с его дыханием.

Внизу живота налилось приятной тяжестью.

Все движения да’аркина размеренны и глубоки.

Первый толчок и я выгибаюсь дугой ему навстречу. Его губы жадно накрывают мои и каждое его движение заставляет меня забыть, где заканчиваюсь я и начинается он.

Я должна ненавидеть это. Так почему же я прижимаю его крепче?

В последний момент перед кульминацией он прижимает меня к себе так сильно, будто хочет впитать в себя. Его губы находят мое ухо:

– Моя, – хрипит он.

И когда волны удовольствия накрывают нас обоих, я понимаю - он прав.

По контракту. По желанию. По какой-то необъяснимой связи, возникшей между нами. Я его.

И, что самое ужасное, часть меня уже не хочет, чтобы это изменилось.

Незнакомец целует меня в губы и переворачивается на спину.

– Максимус, – разрезает он тишину.

Я робко перевожу на него взгляд.

– Меня зовут Максимус, но ты можешь называть меня Макс.

12. Реальность

Макс…

Я распахиваю глаза. Он только что был в моих мыслях!

Я все еще лежу в ванной, но настало время вернуться в реальность. Панель у меня в руках, контракт подписан, браслет пищит. Мой амор желает меня видеть.

Я спешно выбираюсь из ванной и окидываю себя взглядом в зеркале. На щеках румянец, синяки исчезли. Чудодейственная пена?

Задерживаюсь еще на секунду, вот сейчас все произойдет, по - настоящему. В фантазиях, которые я себе позволила… прикусываю губу.

Стараюсь дышать ровно и на выдохе выхожу из ванной, завернувшись в полотенце, которое вдруг кажется смехотворно маленьким.

Пар клубится за моей спиной, но озноб пробегает по коже, когда я замечаю его.

Да’аркин сидит в кресле у окна. Замечает меня и взмахнув ладонью дневной свет бьющий с улицы сменяется на сумеречный.

Все почти так так как я себе представляла. Жар пылает на щеках, я опускаю взгляд в пол.

– Ты пахнешь жасмином, – его голос, низкий и хриплый, заставляет меня вздрогнуть. – И страхом.

Я пытаюсь натянуть полотенце выше, но он уже передо мной. Его ладонь на моей талии и я чувствую каждый палец сквозь тонкую ткань.

– Контракт подписан, – шепчет он, и его горячее дыхание обжигает мое плечо. – Ты моя амо.

Его губы касаются моей шеи, и ноги подкашиваются. Он придерживает меня одной рукой за талию, второй тянет за край полотенца.

Оно падает на пол. Его рука скользит вдоль позвоночника и я покрываюсь мурашками.

Его зубы слегка сжимают мочку уха, и во мне пробуждается что-то дикое, незнакомое.

– Ты дрожишь, – ухмыляется он, и этот звук вибрирует у меня в груди.

Он тянет меня за край волос и я невольно запрокидываю голову назад, а его губы захватывают мои поцелуем.

Его язык исследует мой рот с терпением завоевателя, а руки заставляют мое тело выгибаться навстречу.

Когда он поднимает меня, я обвиваю его талию ногами, чувствуя каждую мышцу под одеждой. Его твердая мужская плоть давит на меня через ткань, и где-то в глубине живота загорается огонь.

– Скажи нет, – смеется он обнажая белоснежные зубы в улыбке.

Укладывая меня на белое шелковое белье. Ухмыляется, знает что не могу отказать. Как будто специально меня провоцирует. Ему нравится, когда я злюсь? Или он так пытается шутить?

Ложится рядом. Его ладонь скользит между моих бедер и когда достигает самого нежного участка, пальцы начинают двигаться. Мир сужается до этого жгучего прикосновения. Я хватаюсь за шелковые простыни, чувствуя, как волны удовольствия накатывают все сильнее.

Мысли обрываются, когда его палец находит ту самую чувствительную точку.

– Максимус! – его имя срывается с моих губ.

Максимус, сказал он, когда вероломно вторгся в мои мысли. В мои мысли, о нем…Неужели он все может видеть теперь, все о чем я думаю? Как это вообще возможно?

Он наблюдает, как я рассыпаюсь на тысячи осколков в его руках, и в его горящих красных глазах – не просто удовлетворение, а что-то более опасное, что - то необузданное.

– Еще не все, – шепчет он, освобождая себя от одежды одним ловким движением.

Когда он наконец входит в меня, я чувствую, как все мое существо наполняется им.

Так вот каково это... Быть по-настоящему его…

Его движения сначала медленные, почти нежные, но с каждым толчком становятся все требовательнее. Я цепляюсь за него, чувствуя, как где-то глубоко внутри закручивается знакомое напряжение.

– Смотри на меня, – приказывает он, и я тону в его красных глазах.

Его движения становятся глубже, увереннее, и я теряю счет времени. Впиваюсь ногтями в его спину, наверно останутся красные полосы на его блестящей загорелой коже.

Его губы находят мои снова, и я отвечаю на поцелуй с такой же жадностью. Его язык переплетается с моим.

– Ты так прекрасна, когда сдаешься, – шепчет он мне в губы, и от этих слов по спине бегут мурашки.

Он чувствует, как я начинаю дрожать, и его ухмылка становится еще шире.

– Да, моя маленькая мятежница, – его голос звучит, как обещание и угроза одновременно. – Падай.

– Макс! – снова срывается с моих губ его имя и я падаю.

Волна наслаждения накрывает меня с головой, тело выгибается в дугу, а пальцы бессильно цепляются за простыни. Он останавливается, дает мне пережить этот момент, а потом продолжает двигаться, достигает своего предела, заполняя меня теплом.

Он перекатывается и ложится рядом, а его тяжелая рука по - хозяйски на мой живот.

– Теперь ты действительно моя, – говорит сухо, констатирует факт.

Все, что я чувствую – страх. Я боюсь, потому что хочу, чтобы он сделал это снова.

Прикусываю губу.

Тишина. Только наше прерывистое дыхание нарушает покой комнаты.

Его рука все еще на моем животе. Я закрываю глаза, чувствую, как его пальцы рисуют круги на моей коже - медленные, гипнотические.

Что же я наделала? Но у меня не было выбора, снова оправдываю я себя.

А мое тело не хочет раскаиваться. Оно все еще пульсирует в такт его последним толчкам.

Да’аркин поворачивается ко мне, и я чувствую его взгляд.

– Тебе стыдно?– Его голос звучит хрипло, и это почему-то заставляет мое сердце биться чаще.

Я прикусываю губу сильнее.

– Да, наверно, не знаю.

– Честно. Как и все в тебе.

Его рука скользит выше, останавливается прямо над бешено колотящимся сердцем.

– Ты не должна стыдиться своего желания.

Легко сказать...

– Через два часа мы улетаем, – добавляет он.

Я нервно распахиваю глаза:

– Я не подписывалась на...– но тут же осекаю себя.

– Ты подписалась на все. – Отрезает он, и прижимает к себе. – День будет долгим.

Вот она моя новая реальность. Реальность амо. Один долгий день…

13. Путешествие

Я лежу, прикрывшись шелком, и смотрю, как да’аркин движется по комнате. Его движения точные, собранные. Он не смотрит на меня, но я чувствую – его внимание приковано ко мне.

Он не забыл. Он просто... переключился. Словно закрыл одну важную главу и открыл следующую.

Внутри всё еще горит жар стыда и памяти, но его спокойная собранность заставляет и меня взять себя в руки.

– Алина, – его голос звучит тихо, но чётко, без намёка на хрипоту страсти. – Нам пора. Через час вылетаем на Церулу.

Он называет меня по имени. Это маленькое, но важное отличие заставляет холодок пробежать по коже. Он не отводит взгляд, а смотрит прямо на меня – твёрдо.

– На Церулу? – мой голос всё ещё дрожит, но уже не от страха, а от попытки вернуть себе самообладание.

– Да. Там всегда тепло, – он делает паузу, и в его глазах мелькает что-то похожее на участие. – Тебе нужно солнце после всего, что случилось.

Он признаёт это. Не игнорирует, не делает вид, что ничего не было. Он говорит об этом как о факте – значимом, но не определяющем всё.

Он поворачивается к гардеробу.

– Здесь всё для тебя. Выбери что-то лёгкое, под климат Церулы. Я дам тебе время.

Звук закрывающейся двери отзывается в моей груди щемящей пустотой. Я остаюсь одна посреди этой огромной, слишком тихой комнаты, где воздух все еще густо пахнет им.

Собраться. Просто собраться. Я почти бегу в ванную. Быстро принимаю душ.

Завернувшись в полотенце, я возвращаюсь в спальню. Мой взгляд падает на массивный гардероб из темного, отполированного до зеркального блеска дерева. Вчера я не решалась его открыть. Теперь – придется.

Я тяну за ручку, и дверцы бесшумно отъезжают в стороны.

И я замираю.

Передо мной не просто коллекция одежды. Это – тотальная диктация стиля. Его стиля.

Слева висят платья. Десятки платьев. Все – в той или иной степени голубых, лазурных, синих и фиолетовых оттенков, словно кто-то поймал и заморозил все возможные оттенки океана. Струящееся, из ткани, похожей на жидкий металл,другое – воздушное, почти невесомое, из шифона, расшитое серебряными нитями, третье облегающее, из матового шелка цвета, с вышивкой, напоминающей морские раковины.

Все идеально и безупречно.

В центре, на полках, аккуратно разложены аксессуары и украшения.

Я медленно выдыхаю.

Это не гардероб. Это униформа. Униформа для той роли, которую я должна играть. Его наложницы. Его амо, его украшения.

Мои пальцы сжимают край полотенца. Мне вдруг до тошноты хочется надеть что-то свое, старое, пахнущее стиральным порошком.

Я с силой захлопываю дверцу. Звук глухой, окончательный.

Нет. Я не надену это. Я не буду его куклой.

Но мне придется! Я подписала контракт…

С глухим стоном я снова открываю шкаф. Моя рука сама тянется к самому простому из всего, что я вижу – строящемуся платью нежно-голубого цвета. Никаких вышивок. Никакого шифона.

Это – мое маленькое, жалкое сопротивление. Единственное, на что я могу решиться.

Я быстро одеваюсь. Ткань приятно холодит кожу.

– Готова? – спрашивает он, вновь появившись в комнате.

Я киваю.

Его взгляд скользит по мне – быстрая, профессиональная оценка. – Идём. Корабль ждёт.

На этот раз мы телепортируемся. Нас окружает пульсирующее кольцо из голубого цвета и в следующее мгновение мы оказываемся на взлетной площадке рядом с кораблем.

Он не протягивает руку, чтобы вести меня, но идёт так, чтобы я всегда была на полшага впереди, прикрытая его тенью.

На трапе он останавливается и на секунду его пальцы касаются моей спины – легко, почти невесомо.

– Добро пожаловать на борт, Алина, – говорит он, и в его голосе звучит не церемонность, а что - то отдаленно похожее на уважение.

Путешествие прошло быстро, корабль вышел на орбиту и совершил прыжок, можно сказать почти мгновенно оказался в другом конце Галактики.

Корабль приземляется с беззвучным шепотом, и первый же глоток воздуха Церуллы бьет в голову. Он пьянящий, густой, пахнет спелыми фруктами, неизвестными цветами и влажным камнем. Да’аркин выходит первым и, обернувшись, протягивает мне руку. Не командуя, а приглашая.

Его пальцы смыкаются вокруг моих – твердые, уверенные, но без нажима. Он ведет меня по устланной мелкими ракушками тропе, и с каждым шагом мир взрывается красками и звуками.

Мы на плато, между небом и землей. С двух сторон низвергаются водопады. Они не грохочут, а поют – низкий, вибрирующий гул, который отзывается в груди. Брызги, касаясь кожи, оставляют мимолетное ощущение прохлады и вспышку крошечных радуг.

Сам ресторан - серия прозрачных куполов. Наш купол – самый большой и уединенный. Внутри – только один стол, низкий, окруженный шелковыми подушками.

Да’аркин держит свою руку на моем локте, его присутствие жаркое и неоспоримое. Он ведет меня к столику.

Он такой разный. Несколько часов назад – дикий, неистовый, сжигающий. Сейчас – собранный, галантный, невозмутимый. Ведет себя как хозяин, показывающий мне свои владения. И от этого контраста кровь стучит в висках еще громче.

Он придерживает меня за руку, помогает удерживать равновесие пока я усаживаюсь на мягкую подушку. Его рука на секунду касается моей спины, и по спине бегут мурашки.

– Здесь подают лучшие фрукты, – его голос низкий, предназначенный только для меня, несмотря на шум водопадов. – И напиток, который делают из местных ягод и трав.

Нас обслуживают не люди, а изящные андроиды из хромированного металла. Они движутся бесшумно, расставляя блюда, которые являются произведениями искусства.

Но я почти не вижу еды. Я вижу его. Его черты кажутся высеченными из темного камня, но в глазах, в его красных глазах бушует огонь.

Он говорит о планете, о ее истории, задает мне вопросы о Земле. Он интересуется. И это самое опасное. Легко сопротивляться грубой силе. Но как устоять перед тем, кто вдруг показывает тебе галактику и смотрит при этом так, будто ждет, что именно ты откроешь ему какую-то тайну?

14. Ночь

Дверь в наши апартаменты бесшумно закрывается, и мир сжимается до размеров огромной комнаты, залитой лунным светом. Стены здесь – сплошное стекло, и за ними бушует дикая природа Церуллы: гигантские папоротники, светящиеся бирюзовым, и невиданные цветы, раскрывающие лепестки в ночи. Воздух густой, сладкий, опьяняющий.

Но все мое существо сфокусировано на нем.

Да’аркин поворачивается ко мне, и в его глазах уже нет той галантной сдержанности. Теперь в них пылает огонь.

Он подходит ко мне, и каждый его шаг отдается глухим стуком в висках.

– Ты сияла сегодня, – говорит он тихо, его голос – низкий бархатный гул, в котором дрожит напряжение.

Он не дотрагивается до меня. Пока. Он просто стоит так близко, что я чувствую исходящее от него тепло, вдыхаю его запах – кожи, и чего-то дикого, опасного.

Он сейчас коснется. И я сгорю. Я знаю. Пробегает мысль в голове.

Мои руки дрожат. Я пытаюсь собрать в кулак обрывки мыслей, браслет конечно сдерживает ауру да’аркина, но мне все равно тяжело находиться с ним рядом. Или это не из - за его ауры, из - за меня?.

Но все, о чем я могу думать, – это как его губы выглядят в этом лунном свете. Опускаю взгляд. Я не могу этого хотеть, это всего лишь контракт.

– Но ты хочешь, – он наклоняется, и его дыхание обжигает мою шею. – Вся твоя кожа кричит об этом. Каждый твой вздох.

Его рука наконец поднимается, и пальцы касаются моей щеки. Грубые подушечки скользят по коже, и по спине бегут мурашки. Я зажмуриваюсь.

– Перестань думать, – приказывает он шепотом, и его губы находят мои.

Это не поцелуй. Это завоевание. Это низвержение всех моих барьеров одним движением. Его язык властно требует ответа, и я сдаюсь. Стоны, которые я пыталась подавить, вырываются наружу. Мои руки сами впиваются в его волосы, притягивая его ближе.

Он срывает с меня платье, и ткань падает бесшумно. Его пальцы скользят по моей коже, оставляя огненные следы. Он изучает каждую кривую, каждый изгиб, будто составляет карту.

– Ты так прекрасна, когда теряешь контроль, – он роняет слова мне на губы, на шею, на грудь, пока его руки творят со мной то, от чего мир уплывает из-под ног.

Он поднимает меня на руки и несет к огромному ложу, застеленному шелками цвета ночи. За стеклом кричит незнакомая птица, и ее крик сливается с моим стоном, когда он опускается на меня.

Его тело – твердое, горячее, идеальное. Каждое прикосновение, каждый взгляд, каждое слово – все подчиняет меня ему. Я тону в этом, в этом сладком, всепоглощающем огне. Страх и осознание реальности растворяются, остается только он.

Его губы отрываются от моих, чтобы опуститься ниже. Горячие, влажные поцелуи выжигают путь по линии шеи, к ключицам, которые трепещут под его прикосновением. Он задерживается у основания горла, чувствуя бешеный пульс, выстукивающий ритм моего поражения.

– Ты вся дрожишь, – его голос – низкое ворчание, которое я чувствую кожей, а не ушами. – Вся. Для меня.

Его ладонь скользит по моему боку, обжигая огнем. Он не спешит. Он изучает. Каждый вздох, каждый мускул, сжатый в пытливом ожидании.

Его руки обхватывают мою талию, пальцы впиваются в плоть. Он прижимает меня к себе, и я чувствую каждую стальную мышцу его торса, каждую выпуклость, каждый жесткий изгиб. Его кожа обжигает мою.

– Смотри на меня, – приказывает он, и я повинуюсь, тону в бездне его пылающих от желания красных глаз. – Я хочу видеть, как ты горишь.

Его рука скользит между моих ног, и я вскрикиваю, когда его пальцы находят ту влажную, пульсирующую нежность, что так предательски выдает мое тело. Он не ласкает. Он утверждает. Его прикосновение – это владение. Медленное, неумолимое, заставляющее бедра сами двигаться в такт его пальцам.

– Вот так, – его голос хриплый, с одышкой. – Вот так….

Он опускает голову, и его губы смыкаются на соске. Жаркая, влажная лавина наслаждения смывает последние остатки стыда. Я впиваюсь пальцами в его волосы, в мощные плечи, пытаясь удержаться в реальности, которая расползается на части.

Он не дает мне опомниться. Его поцелуи, его прикосновения – это шквал, буря, которая не оставляет камня на камне от моей защиты. Я вся – сплошной нерв, оголенное желание, вопль, застрявший в горле.

Он входит в меня одним резким, точным движением, заполняя до предела, разрывая на части. Боль и наслаждение сплетаются в один ослепительный клубок. Мир сужается до темноты его глаз над моим лицом, до хриплого стона, вырывающегося из его груди, до ритма, который он задает, и которому мое тело подчиняется без остатка.

Он переворачивает меня с такой легкостью, будто я невесома. Мое лицо погружается в шелк подушки, пахнущую им и ночным воздухом Непту. Я чувствую, как его колени раздвигают мои, как его руки сковывают мои запястья за спиной. Я полностью открыта, полностью беззащитна.

Он видит все. Все самые потаенные, самые стыдные части меня.

Стыд пылает на моих щеках, но глубже, внизу живота, закручивается тугой, горячий вихрь. Страх и желание – одно и то же.

– Никто не видел тебя такой, – его голос, низкий и хриплый, плетется по моей спине вместе с грубыми, влажными поцелуями. – Только я.

Его слова – не вопрос, а утверждение. Заклинание. Приговор. И мое тело признает его правоту, отвечая дрожью.

Его ладони скользят по моим бокам, сжимают бедра.

– Ты вся горишь изнутри, – он произносит это прямо в мою кожу, и его зубы слегка зажимают мое плечо.

Я сдавленно стону, не в силах вымолвить ни слова. Мышцы живота судорожно сжимаются. Он чувствует это и издает тихий, торжествующий звук.

Его руки находят мою грудь, сжимают, и я выгибаюсь, пытаясь бежать и прижимаясь к нему одновременно. Это безумие. Это саморазрушение. Я тону в нем, в этом темном, всепоглощающим желании, которое стирает все: прошлое, будущее, мое имя.

Он входит в меня сзади одним мощным, безжалостным движением, заполняя до предела, растягивая, заставляя меня вскрикнуть в шелк. Ослепительная вспышка ощущений, и я тут же растворяюсь в нарастающей волне удовольствия, такого интенсивного, что в глазах темнеет.

15. Утро

Утро. Сознание возвращается ко мне неспешно, как прилив на незнакомой планете. Первое, что я ощущаю – это прикосновение. Грубоватый, бархатистый кончик его хвоста медленно, почти лениво обвивает мою лодыжку. Петелька за петелькой. Теплый, живой браслет, пульсирующий той же силой, что и его руки. Он будит не только кожу – он будит память тела. Все во мне вспыхивает, вспоминая ночь. Вспоминая его.

Я открываю глаза. Утренний свет здесь, на Непту, не золотой и не резкий. Он сиреневый, призрачный, наполненный кружащимися в воздухе микроскопическими спорами, которые мерцают, как измельченные алмазы. Они оседают на его коже, на простынях, на моих ресницах.

Он уже смотрит на меня. Его красные глаза – два угля в полумраке комнаты. В них нет той всепоглощающей ярости, что была ночью. Теперь в них – тяжелое, глубокое, животное удовлетворение от которого по коже бегут мурашки – не от страха, а от признания. От того, что какая-то дикая часть меня отвечает ей взаимностью.

– Спокойной ночи не было, – его голос низкий, хриплый,– но доброе утро будет.

Он не спрашивает. Он не предлагает. Он просто сгребает меня в охапку и несет через комнату – мимо огромного стекла, за которым просыпается Церулла.

Я не сопротивляюсь. Мое тело, предательское и все еще возбужденное, провисает в его руках. Это всего лишь контракт, – пытается крикнуть мой разум, но он заглушен гулом в крови.

Он несет меня через просторную комнату. Мое лицо прижато к его груди. Я дышу его запахом – кожи, дыма и чего-то невыразимо чужого, дикого, что сводит с ума. За огромными, в пол, стеклами просыпается Церулла. Гигантские биолюминесцентные папоротники, высотой с многоэтажку, медленно раскачиваются, будто совершая утренний ритуал. Их бирюзовое сияние смешивается с лиловым светом двух лун, еще висящих на небе. В вышине проносятся стаи существ, похожих на скатов. Воздух густой, сладкий, опьяняющий. Я чувствую его на губах. Я на краю Вселенной, в объятиях чудовища. И я никогда не чувствовала себя такой живой.

Мы входим в ванную комнату. Она вся – из полированного черного камня, испещренного прожилками серебра, которые мерцают вполсилы. Воздух плотный от пара, он пахнет чужими цветами – тяжелыми, пряными. Посередине – огромная купель, из которой стелется туман. Вода в ней темная, почти черная, и в ней плавают мерцающие лепестки.

Он опускает меня в воду. Сам входит следом, беззвучно, как хищник, входящий в свою стихию. Вода вздымается, плещется через край, но он не обращает внимания. Пространство смыкается. Он – повсюду. Его тепло, его сила, его взгляд.

Он прижимает меня спиной к прохладному краю ванны, и его губы находят мои. Это не поцелуй. Это – заявка. Напоминание. Штамп. Его руки скользят под воду, находят мои бедра, с легкой силой раздвигают их.

– Смотри, – он отрывается от моих губ, его дыхание обжигающе влажное. Одной рукой он поворачивает мое лицо к панорамному окну. – Смотри, как этот мир рождается заново. И помни – ты видишь это только потому, что я позволяю тебе это.

Его слова – не угроза. Это – констатация факта. И напоминание о том, что я всего лишь его амо.

Его пальцы скользят выше, находят то, что ищут, и входят – медленно, властно, без возможности отказа. Я издаю стон, который тут же тонет в плеске воды и в его низком рычании прямо у моего уха:

– Ты вся дрожишь…

Он разворачивает меня спиной к себе, прижимает животом и грудью к холодному, мокрому камню. Его грудь – раскаленная плита у моей спины. Одна его рука обвивает мою талию, прижимая к себе так плотно, что я чувствую каждый мускул его пресса, каждую выпуклость. Другая тянется вперед – скользит по моему животу, находит грудь, сжимает ее, затем опускается ниже, к тому чувствительному, пульсирующему центру, который уже полностью отдан ему.

– Я покажу тебе, как можно встречать рассвет, – он шепчет это прямо в ухо, и его зубы слегка зажимают мочку, посылая очередную волну удовольствия вниз, к животу. – Не так, как все. Так, как это можем только мы.

И он показывает. Его пальцы работают точно, искусно, безжалостно. Вода хлещет через край, заливает пол, но ему плевать. Он поглощен только мной. Только тем, как мое тело отзывается на каждое круговое движение, на каждый толчок его бедер, на каждый прикус кожи на моем плече, на каждый шепот: Моя. Моя. Моя...

Я чувствую, как нарастает знакомое, неумолимое давление. Я пытаюсь бороться – не с ним, а с собой, с этим стыдным, всепоглощающим желанием, но это бесполезно.

Моя разрядка приходит с тихим, сдавленным воплем, я впиваюсь пальцами в его предплечья, чувствуя, как под кожей играют его мышцы. Мир плывет, окрашиваясь в белое и золотое – и не поймешь, то ли от воды, то ли от него.

Он разворачивает меня обратно, лицом к лицу, и целует – глубоко, жадно, будто хочет выпить мое дыхание, вдохнуть в себя мою душу. И я позволяю. Я тону в нем. В этом моменте нет прошлого и будущего. Есть только лиловый свет, горячая вода, его руки на моей коже и всепоглощающая, разрушительная правда того, что я хочу этого. Что я, возможно, всегда этого хотела.

Резкий, кристально чистый звук. Как будто над самой головой разбилась хрустальная сфера.

Голос, безличный, механический, лишенный всего живого оповещает:

«Контракт завершен. Оповещение принято. Связь прекращается».

Все замирает.

16. Возвращение

Он разворачивается и выходит из воды без единого взгляда назад. Его спина – напряженная, покрытая каплями, будто россыпью алмазов.

Вода внезапно кажется ледяной, как правда, что врезается в грудь. Я стою, обняв себя за плечи, дрожа не от холода, а от пустоты, что разливается внутри, вытесняя все тепло, что он оставил на моей коже. Воздух тяжелый, влажный, пахнет им и цветами.

За стеклом просыпается Непту. Гигантские папоротники медленно раскачиваются, их бирюзовое сияние кажется теперь насмешкой.

«Ты видишь это только потому, что я позволяю». Его слова эхом отдаются в висках.

Я медленно выхожу из купели. Вода стекает с меня тяжелыми каплями на полированный черный камень пола с серебряными прожилками. Зеркало на стене запотело, но в нем видно распухшие губы, глаза, полные стыда и горечи, кожу, покрытую следами его пальцев.

Контракт завершен.

Я не плачу. Я одеваюсь. Ткань платья кажется грубой и чужой на разгоряченной коже. Каждый шов, каждая складка напоминают – все кончено. Разве не этого я хотела? Я хотела чтобы этого вообще не было. Но со мной это случилось.

Он ждет меня у выхода из жилой зоны. Уже одетый в свой идеально сидящий темный костюм, без единой морщинки. Его лицо – маска из холодного спокойствия. Красные глаза смотрят на меня сквозь меня, как на незнакомку. Как на выполненную задачу.

Его голос ровный, безжизненный, словно он говорит с интерфейсом, а не с живым человеком.

– Я телепортирую тебя.

Он не предлагает проводить. Не касается меня. Он просто поворачивается и идет по коридору, и я следую за ним, как призрак, чувствуя, как с каждым шагом сжимается сердце.

Мы останавливаемся в круглом зале с сияющими стенами. Он достает портативное устройство пульсирующее тусклым светом. Его движения четкие, быстрые, лишенные лишних жестов.

– Апартаменты твои. Вознаграждение переведено, – он говорит, не глядя на меня, активируя устройство. – Условия контракта выполнены.

Воздух начинает вибрировать, пространство вокруг нас искривляется и дрожит, я вижу его профиль – жесткий, отстраненный, неприступный.

– Спасибо за… соблюдение условий, – выдавливаю я, и голос звучит хрипло, но гордо.

Он не отвечает. Просто кивает коротко и деловито.

Пространство разрывается ослепительной вспышкой.

Я оказываюсь в полутьме знакомой гостиной. За моей спиной бесшумно закрывается портал, оставляя меня в тишине.

Я одна.

В широких панорамных окнах отражаются сияющие небоскребы, летающие автомобили, голограммы. Все это – мое. Как и эта роскошная, пустая квартира.

Я подхожу к окну, касаюсь пальцами холодного стекла. Где-то там, за этим сиянием, он. Тот, кто был моей бурей. Моим падением. Моей непоправимой ошибкой.

Первая слеза катится по щеке. Потом вторая. Но я не стираю их.

Тишина.

Она глухая, давящая. Я стою посреди комнаты с высокими потолками и голографическими панелями на стенах, которые мерцают приглушенным светом. Все здесь идеально, стерильно, дорого. Как клетка из стекла и платины.

И я не понимаю.

Как это произошло?
Еще вчера его руки были на моей коже, его голос звучал в моих мыслях, его присутствие заполняло все – от кончиков пальцев до последней клеточки сознания.
А сегодня... тишина. Он ушел.
Словно выключил свет. Словно я программа, которую закрыли после выполнения задачи.

Я прикасаюсь к своему плечу – кожа горит, будто он выжег на ней клеймо. Его клеймо. А внутри... внутри все плавится от стыда и ярости.

Как я могла? Снова и снова задаю себе этот вопрос.

И снова отвечаю сама себе – у меня не было выбора…

Он захотел и я не могла отказать.
Его прикосновения, его шепот, его власть надо мной – все это было только физиологией?

Я стою посреди этих безупречных, бездушных апартаментов, подаренных мне за... за это. И все, о чем я могу думать – это лицо бабушки, ее морщинистые руки, разминающие тесто на кухне и звонкий смех сестры .

Я продалась. Добровольно. Ради них. Ради денег, которые теперь лежат на моем счету и могут оплатить обучение сестры, новый дом, жизнь без нужды и свое лечение…

Но сейчас эта мысль не приносит облегчения. Только жгучую тошноту.

Я стала наложницей. Пусть и на время. Пусть по контракту. Я позволила чужому мужчине... инопланетянину... делать со мной все, что он хотел. И самое ужасное – мое тело отвечало ему. Предательски, постыдно, жадно.

Это все его аура, его физиология его расы.

Но разве это оправдание? Разве бабушка поймет? Сможет ли я когда-нибудь посмотреть в глаза сестре и не вспомнить его руки на своей коже?

А он...Он просто заключил контракт, заплатил и ушел.

И теперь я здесь. Одна. Слезы текут сами собой – горячие, соленые, настоящие.

В отличие от всего, что происходило между нами. И я понимаю: я должна собраться.
Ради бабушки и сестры. Я должна пережить этот стыд. А его... его я сотру из памяти.

17. Сообщение

Сознание возвращается ко мне нехотя, будто продираясь сквозь густой, липкий сироп. Первое, что я ощущаю — это непривычная мягкость под спиной и идеальная тишина. Не слышно гудения шаттлов за окном, не доносится ссор соседей через тонкие стены. Ничего. Только тихий гул абсолютного кондиционирования воздуха.

Я открываю глаза. Надо мной высокий потолок с замысловатыми узорами, которые то появляются, то исчезают, словно живущие своей собственной жизнью. Я лежу на кровати размером с мою прежнюю комнату, укутанная в шелк, от которого кожа кажется чужой, слишком нежной.

«Контракт завершен».

Мысль ударяет с четкостью стального лезвия. Я одна. В огромной, роскошной, абсолютно бездушной клетке, которую он мне подарил. На минуту мне хочется снова зарыться в этот дурацкий шелк и не вылезать целый день. Но я не из таких. Со вчерашнего вечера я могу позволить себе многое, но не слабость.

С трудом отрываюсь от кровати. Босые ноги тонут в немыслимо мягком ковре. Я подхожу к панорамному окну и прикладываю ладони к холодному стеклу. Эридан кипит своей жизнью далеко внизу. А я здесь, в своей золотой башне. Словно трофей.

В кармане вчерашнего платья, небрежно брошенного на пол, пищит передатчик. Я почти инстинктивно тянусь к нему, сердце по привычке сжимается от страха не от управляющего ли? Но нет. Сообщение официальное, с печатью Службы Безопасности.

«Алина Смирнова. Вас вызывают для дачи свидетельских показаний по делу №738-А (Аркадий Мор). Явка обязательна. Сегодня, 14:00, Сектор Правосудия, уровень 7».

К горлу подкатывает тошнота. Снова его видеть. Даже в таком контексте. Даже как жертва и свидетель. Но я должна. Я не позволю ему вывернуть все так, будто это я во всем виновата.

Мысль о ресторане наводит на другую – мои вещи. Моя потертая сумка, мои единственные туфли на каблуке, которые я берегла для особых случаев, фотография Маши и бабушки в моем шкафчике… Все мое жалкое земное имущество.

Я не могу оставить это там. Не могу позволить Аркадию или любому из них выбросить это, как мусор.

Решение придает мне твердости. Я направляюсь в душ, и мое отражение в стене, превращенной в зеркало, вызывает смешанные чувства. Только память тела, которая вспыхивает жаром при одном неосторожном воспоминании. Я быстро отвожу взгляд.

Одеваюсь во что-то простое из того, что нашла в гардеробе – темные брюки и свитер. Выгляжу как серая мышь на фоне этой роскоши. И мне это нравится. Это по-прежнему я.

Собираясь уходить, я делаю еще один шаг к своей новой жизни. Активирую передатчик.

– Соедини с клиникой «Эридан-Медикал».

Несколько секунд ожидания, и приятный голосовой интерфейс отвечает:

– Добро пожаловать в клинику «Эридан-Медикал». Чем мы можем вам помочь?

Я делаю глубокий вдох, и слова, которые я ждала два долгих года, наконец срываются с моих губ:

– Здравствуйте. Я хотела бы записаться на первичную консультацию. По вопросу… репродуктивного здоровья.– Конечно. Ваше имя?

– Алина. Алина Смирнова.

Пока я диктую данные, мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Голос не дрожит. Я плачу за это. Я заплатила за это сполна. И теперь я получу то, за чем прилетела на эту проклятую, прекрасную планету.

Записавшись на прием послезавтра, я вешаю трубку. Тишина апартаментов снова обволакивает меня. Но теперь она не давящая. Теперь в ней есть цель.

Я выхожу из квартиры, и дверь бесшумно закрывается за мной. Мне предстоит вернуться в свой старый мир, чтобы забрать свое прошлое. А потом – шагнуть в будущее, которое я купила ценой себя.

И первый шаг – это остановка шаттла.

Шаттл с гулким шипением опускается на площадку.

Я закутываюсь поплотнее в свой старый плащ, который взяла из гардероба — единственную знакомую, свою вещь в этом новом бытии, и быстро иду по знакомым, улицам.

Черный ход ресторана знакомо подмигивает сколом на ручке. Я задерживаю дыхание, толкая тяжелую дверь.

В подсобке тихо. Сейчас межсменье, самое спокойное время. Из-за угла выходит Кирилл, с грязной скатертью в руках. Увидев меня, он замирает с открытым ртом.

– Алина? Ты... ты в порядке? Мы все думали, тебя уволили после того вчерашнего... ну, после того, как тебя тот... господин... выволок отсюда. Все в шоке были.

– Я в порядке, Кирилл, – говорю я, и голос звучит тише, чем я хотела бы. – Просто пришла за своими вещами.

Он кивает, все еще не в силах прийти в себя.
– Борис в своем кабинете. После вчерашнего... Аркадия куда-то увезли. Наверное, скрутили.

Слово «скрутили» звучит так буднично, что по коже бегут мурашки. Я просто киваю и иду дальше, к двери с табличкой «Управляющий».

Стучу. Из-за двери доносится спокойное: «Войдите».

Борис сидит за столом, он изучает какие-то отчеты на планшете. Поднимает на меня взгляд. В его глазах – не сальная жадность Аркадия, а усталая деловитость.

– Алина. Я рад, что ты в порядке. Новости неприятные, но что поделать. Служба Безопасности уже связывалась, я предоставил все записи с камер. Твое заявление они приложили к делу.

18. Решение

«По результатам анализа вашего профиля и рекомендаций системы, ваша кандидатура одобрена для рассмотрения на вакансию: Личной помощницы в Департамент межпланетной логистики при Ведомстве Галактического Развития»

Я читаю и перечитываю эти строки, пока буквы не начинают расплываться перед глазами. Ведомство Галактического Развития? Главный управляющий орган… Галактики? Это какая-то ошибка. Сбой в системе. Туда берут только лучших из лучших, выпускников самых престижных академий, по рекомендациям… а не бывших официанток без высшего образования.

Горькая усмешка сама собой срывается с моих губ. Наверное, кто-то где-то сильно ошибся с кодом. Или это новая изощренная насмешка судьбы? Показать мне все, что я могла бы иметь, и тут же отнять?

Сообщение холодно и официально предлагает мне явиться на собеседование через три дня. Я уже почти готова проигнорировать его, списать на чью-то глупую ошибку, как передатчик вибрирует у меня в руке снова. На этот раз – входящий звонок.

Незнакомый номер. Сердце на мгновение замирает – не Служба ли безоп… Я с осторожностью принимаю вызов.

– Алло?

– Алиночка, это ты? – из динамика раздается теплый, знакомый голос, в котором я с первого слова узнаю легкий земной акцент. – Это Катя. Екатерина.

– Катя? – мой собственный голос звучит сбито и удивленно. Моя бывшая начальница. Та самая «пробивная железная леди», которая когда-то поверила в меня.

– Я тут от девочек узнала… про Аркадия и все это… – ее голос становится мягче, участливее. – Алиш, я в шоке. Почему ты мне сразу не позвонила? Я бы хоть как-то помогла, мой Тариан имеет кое-какие связи…

– Я… я не хотела тебя беспокоить, – неуверенно говорю я, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар.

– Что за ерунда! – слышу я на том конце легкий смех. – Слушай, я сейчас как раз в городе, у мужа дела. Сижу одна в его апартаментах, скучаю. Приезжай! Хочешь, я за тобой машину пришлю? Давай поболтаем, как в старые времена. Выпьем кофе?

В ее голосе такая искренняя забота и тоска по простому человеческому общению, что у меня комом подкатывает к горлу. Мне так этого не хватает. Такого простого, нормального… человеческого.

– Я… я как раз в городе, – слышу я свой собственный голос, который уже соглашается, пока разум пытается сообразить, как я буду выглядеть после всего пережитого. – Давай адрес.

– Отлично! – радуется она. – Скидываю тебе координаты. До встречи, дорогая!

Звонок обрывается. Я стою посреди шумной улицы, сжимая в одной руке передатчик с невероятным предложением о работе, которое кажется чье-то злой шуткой, а в другой – сумку с жалкими остатками своей прошлой жизни.

И теперь есть еще это. Приглашение. Островок нормальности в этом безумном мире.

Я делаю глубокий вдох, запах эриданского воздуха кажется чуть менее горьким. Хорошо. Сначала Служба Безопасности и показания. Потом – встреча с Катей. А там… там видно будет. Может, она мне что-то посоветует насчет этого «Ведомства». Вдруг она знает, как такие вещи проверять на ошибки.

Я выпрямляю плечи и ловлю попутный шаттл. Впервые за сегодняшний день во мне появляется не просто решимость, а крошечная, робкая надежда.

***

Сектор Правосудия встретил меня стерильным блеском белых полимерных стен и безразличным гулом голограмм. Воздух был прохладным и обеззараженным, пахнул озоном и чистой энергией. Меня провели в небольшой, аскетичный кабинет, где за простым столом сидел аркин в строгой униформе Службы Безопасности. Его лицо было невозмутимым, хвост с темно-синей кисточкой неподвижно лежал на полу.

– Алина Смирнова, – произнес он ровным, лишенным эмоций голосом. – Присаживайтесь.

Я села, сжимая руки на коленях под столом. Сердце колотилось, но я заставила себя дышать ровно. Просто факты, – твердила я себе. Только факты.

– Ваше заявление и записи с камер уже изучены, – аркин скользнул пальцем по поверхности стола, активируя голограмму с протоколом. – Подтверждаете ли вы свои показания в том, что управляющий Аркадий Мор совершил в вашу сторону попытку насильственных действий?

– Подтверждаю, – мой голос прозвучал тихо, но четко.

– Он угрожал вам? Применял физическую силу?

– Да. Он прижал меня к стене, пытался... – я на мгновение запнулась, сглотнув комок в горле, – пытался меня поцеловать. Не отпускал. Оставил синяки. Я вырвалась и закричала.

Аркин кивнул, внося пометки в протокол. Его лицо не выражало ничего, кроме профессиональной сосредоточенности.

– Вам требуются услуги медиков? Психическая реабилитация?

– Нет, – поспешно ответила я. – Со мной все в порядке.

Он посмотрел на меня впервые за весь разговор, его взгляд был быстрым и оценивающим. Возможно, искал признаки шока или лжи.

– Хорошо. Ваших показаний достаточно. Дело будет передано в суд. Вам будет выслано уведомление о дате заседания, ваше присутствие желательно, но не обязательно. Аркадий Мор находится под стражей, опасности для вас он не представляет.

Он сделал последнюю пометку и выключил голограмму.

– Свободны.

19. Уведомление

Вечерний Эридан окутывает меня прохладой. Я иду от Кати, и внутри еще теплится уют от чая, смеха и мирного лепета Эларика. Это крошечное островок нормальности, который я так отчаянно пытаюсь сохранить в своем новом, безумном мире. В кармане лежит передатчик с файлами от Кати – моя карта в минном поле под названием «Ведомство». Я почти чувствую их тяжесть.

Воздух сладок и спокоен. Шаттлы проплывают в вышине, как светляки, а огни небоскребов мерцают, словно усыпанные бриллиантами скалы. Я позволяю себе на секунду расслабиться, вдохнуть этот странный, чужой покой.

Именно в этот миг мой передатчик издает резкий, режущий тишину писк. Необычный сигнал, а пронзительный, тревожный, как сирена.

Сердце замирает на полпути к следующему удару. Рука сама ныряет в карман, пальцы сжимают холодный корпус. Экран пылает ядовито-алым шрифтом, клеймом чрезвычайного положения.

ЭКСТРЕННОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ОТ ВЕДОМСТВА ГАЛАКТИЧЕСКОГО РАЗВИТИЯ. ДЕПАРТАМЕНТ КАДРОВ.
СОБЕСЕДОВАНИЕ ПО ВАКАНСИИ «ЛИЧНАЯ ПОМОЩНИЦА» ПЕРЕНЕСЕНО.
НОВОЕ ВРЕМЯ: СЕГОДНЯ, 20:00.
НЕЯВКА БУДЕТ РАСЦЕНЕНА КАК ОТКАЗ ОТ ПРЕДЛОЖЕНИЯ И ПОВЛЕЧЕТ НЕМЕДЛЕННУЮ АННУЛЯЦИЮ ВАШЕГО ИММИГРАЦИОННОГО СТАТУСА С ПОСЛЕДУЮЩЕЙ ДЕПОРТАЦИЕЙ В ТЕЧЕНИЕ 24 ЧАСОВ.

Двадцать часов. Сейчас двадцать минут восьмого. Сорок минут. Сорок минут до того, как всё рушится. До того, как меня вышлют с Эридана, отнимут квитанцию о записи в клинику, отнимут будущее, за которое я заплатила собой.

Ледяная волна паники бьет в виски, заставляя мир поплыть. Сладкий вечерний воздух вдруг становится густым и удушающим. Уют, тепло от встречи – все это испаряется в одно мгновение, оставляя лишь голый, животный страх.

Я уже бегу. Ноги сами несут меня по блестящему тротуару, обгоняя неторопливых прохожих, вышедших на вечернюю прогулку. Я – пятно слепой паники на идеальном полотне эриданского вечера.

«Пожалуйста, – стучит в висках, – пожалуйста, только успеть».

Я выскакиваю на шаттловую площадку, едва не сталкиваясь с элегантной парой аркинов. Моя рука взлетает вверх с жестом, граничащим с истерикой. Первый же шаттл с гулким шипением опускается передо мной. Двери разъезжаются.

– Сектор Администрации, Башня Ведомства! – выдыхаю я, вваливаясь в салон и едва переводя дух. – Это срочно! Очень срочно!

Пилот-аркин, бесстрастный, как и все в этой профессии, кивает, не оборачиваясь. Шаттл рвет с места, вжимая меня в кресло. Вечерний город за окном превращается в размытую полосу света и металла. Я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони, пытаясь загнать обратно подкатывающую тошноту. Это не случайность. Не сбой. Это расчет. Чья-то воля, перекраивающая мою жизнь под себя. Катя была права. Все не просто так.

Мы несемся сквозь уровни, обгоняя более медленные грузовые платформы. Каждая секунда – песчинка, утекающая в бездну. Я смотрю на таймер на панели шаттла. Десять минут. Пять.

Шаттл с гулким шипением замирает у подножия башни Ведомства, затмевающей все вокруг. Она уходит в темнеющее небо, сияя холодным блеском полированного сплава и энергетических экранов. Даже воздух здесь другой – стерильный, насыщенный озоном и властью.

Я выпрыгиваю, едва дождавшись полной остановки, и бросаюсь к главному входу – огромной арке, ведущей в зияющую пустоту вестибюля. Над аркой пульсирует та же эмблема, что была в сообщении.

Меня останавливает стражник в черной униформе, аркин, с лицом, лишенным всякой мимики.

– Пропуск?

– У меня собеседование! – голос срывается на визгливую ноту. Я заставляю себя выдохнуть, выпрямиться. – Алина Смирнова. Двадцать часов. Департамент логистики.

Он проводит сканером перед моим лицом. Прибор издает короткий звуковой сигнал.

– Опоздали на три минуты, – произносит он безразлично. – Лифтовая шахта B-7. Пятьдесят восьмой уровень. Быстрее.

Три минуты. Сердце падает, но дверь передо мной бесшумно отъезжает. Я влетаю в стерильную кабину лифта. Двери закрываются, и меня с силой прижимает к полу набирающей скорость кабине. Уровни мелькают за стеклянной стеной как вспышки света. Десять. Двадцать. Сорок.

Это все? Или у меня еще есть шанс?

Лифт останавливается так же резко. Пятьдесят восьмой уровень. Двери разъезжаются.

Я оказываюсь в длинном, пустом коридоре. Стены из белого полимера, но здесь нет даже голограмм. Только идеальная, давящая тишина и мягкий свет, льющийся откуда-то сверху. Ни души. Ни указателей.

– Здравствуйте? – тихо зову я, и мой голос безнадежно поглощается звукопоглощающими панелями.

Впереди – единственная дверь. Матовая, темная, без ручки и опознавательных знаков. Я делаю шаг, потом другой. Пол такой мягкий, что шаги беззвучны. Словно я парю в этом стерильном, безжизненном пространстве.

Я поднимаю руку, собираясь прикоснуться к поверхности двери, не зная, что делать дальше.

И она бесшумно отъезжает в сторону.

Комната за ней небольшая, аскетичная. В центре – простой стол и два кресла. Стол пуст. В кресле напротив никого нет.

До меня доходит. Меня завели в тупик? В заброшенный сектор? Мне дали неверные указания? Или… мои три минуты опоздания уже всё решили. Я проиграла.

20. Директор

Я оборачиваюсь. Бесстрастное лицо стража не сулит ничего хорошего. Сердце колотится где-то в горле, кровь стучит в висках. Я делаю шаг, потом другой, выхожу из стерильной комнаты-ловушки в такой же безликий коридор. Дверь бесшумно закрывается за моей спиной, и я понимаю, что обратного пути нет.

Стражник, не произнося ни слова, разворачивается и идет вперед. Его шаги беззвучны. Я следую за ним, чувствуя, как поджилки трясутся от адреналина. Мы идем по лабиринту абсолютно одинаковых коридоров. Ни табличек, ни опознавательных знаков. Только мягкий свет и гул абсолютной тишины.

Он здесь. Он все видит. Он все контролирует. Это его территория, его правила. Катя предупреждала. «Будь в десять раз умнее, в двадцать раз осторожнее».

Я выпрямляю спину. Глубоко вдыхаю стерильный воздух. Выдох. Я не дрогну.

Стражник останавливается перед очередной матовой дверью. На этот раз на ней есть едва заметная светящаяся полоска – синяя.

– Ждите, – произносит он своим безжизненным голосом и отступает в тень, замирая в неподвижности, словно статуя.

Я остаюсь одна перед дверью. Секунда. Другая. Десять. Тишина становится невыносимой. Я почти готова сама постучать, от безысходности, от этого давящего ожидания.

Дверь бесшумно отъезжает в сторону.

Комната за ней не похожа на предыдущую. Она просторная, круглая. В центре – большой овальный стол из темного матового металла. Вокруг – несколько кресел. Стены представляют собой сплошные голографические экраны, на которых бесшумно сменяются схемы звездных систем, графики грузопотоков, строки данных на незнакомом языке. Воздух заряжен энергией и тихой мощью. Здесь чувствуется пульс настоящей власти.

За столом сидят трое. Двое аркинов в строгих темных униформах с нашивками Ведомства. Их лица – маски бесстрастия и холодной оценки. Но мое внимание приковывает к себе третий.

Он сидит во главе стола. Это не аркин. Его кожа на несколько оттенков темнее, почти графитовая, а по вискам и скулам мерцают тонкие, серебристые линии. Его глаза – бездонные черные , в которых отражаются бегущие строки данных с экранов. Он не смотрит на меня. Он изучает голограмму, парящую перед ним, – сложную структуру из взаимосвязанных точек и линий.

Я замираю на пороге, чувствуя себя не в своей тарелке, словно муравей, забравшийся в центр управления городом.

Черноглазый поднимает на меня взгляд. Его лицо не выражает никаких эмоций.

– Алина Смирнова, – его голос низкий, вибрационный, будто исходит не из гортани, а из самой глубины его существа. Он не спрашивает. Он констатирует. – Входите. Закройте дверь.

Я делаю шаг внутрь. Дверь скользит за моей спиной, отрезая последнюю связь с внешним миром. Я чувствую на себе тяжелые, изучающие взгляды двух аркинов. Они сканируют меня, мое простое платье, мое бледное, наверное, лицо.

– Вы опоздали, – говорит один из аркинов, женщина с идеально гладкой прической и острым подбородком.

– Мне пришло уведомление менее часа назад, – отвечаю я, заставляя голос звучать ровно, без дрожи. – Время было изменено экстренно.

– Обстоятельства Ведомства меняются быстро, – парирует она, не моргнув глазом. – Гибкость – одно из ключевых качеств сотрудника.

Черноглазый поднимает руку, и женщина мгновенно умолкает. Его внимание снова приковано ко мне.

– Ваше досье пустое, – произносит он, и в его голосе слышится легкое, почти незаметное удивление. – Ни высшего образования. Ни связей в имперской администрации. Ни опыта, релевантного для работы в межпланетной логистике. Только работа в общепите и… недавний инцидент с нападением. Объясните.

Это не вопрос. Это испытание. Ловушка.

Я делаю еще один шаг к столу, сжимая пальцы в замок за спиной, чтобы скрыть их дрожь.

– Мое досье не отражает моих качеств, – говорю я, глядя прямо в его бездонные черные глаза. – Только факты биографии. А они редко рассказывают всю правду.

– Какие же качества могут компенсировать подобные… пробелы? – вступает второй аркин, мужчина. В его голосе сквозит презрение.

Я поворачиваюсь к нему. Вспоминаю слова Кати. «Ты имеешь право быть там. Кто-то очень важный тебя туда позвал».

– Способность выживать, – отвечаю я тихо, но так, чтобы каждое слово было отчетливо слышно. – Способность принимать решения в условиях тотального давления. Способность платить за свои цели высокую цену и не сворачивать. И… я быстро учусь. Очень быстро.

В комнате повисает тишина, нарушаемая лишь тихим гулом процессоров и бегом голограмм.

Внезапно черноглазый откидывается на спинку кресла. На его губах играет едва заметная, ничего не значащая улыбка.

– Интересно, – произносит он. Его взгляд скользит по мне, и мне кажется, что он видит насквозь. Видит мой страх, мою решимость, ночь, проведенную с Максимусом, унижение в подсобке ресторана. Все. – Вы утверждаете, что ваш профиль был одобрен системой. По совокупности… скрытых параметров.

Он делает паузу, давая мне осознать вес этих слов.

– Департамент логистики – это не место для обучения. Это место, где ошибки исчисляются миллиардами кредитов и тысячами жизней. Где каждое решение имеет последствия в масштабах галактики. Почему мы должны рисковать?

21. Владыка

Оформление в отделе кадров проходит как в стерильном, безэмоциональном сне. Оставляю отпечатки пальцев на сканере, сетчатка глаза считывается вспышкой холодного света, в вену на сгибе локтя без единого слова вводят тончайшую иглу, забирая образец ДНК. «Для базы и проверки на лояльность», – поясняет аркин-клерк своим механическим голосом. Я молча киваю.

Мне вручают новый, тяжелый передатчик с эмблемой Ведомства, пропуск с моим нелепо улыбающимся лицом и адрес апартаментов для персонала моего уровня в соседней башне, попроще, но все такой же недосягаемой для той Алины, что бегала с подносом по залу ресторана.

Дорога домой, как размытое пятно. Я иду по вечерним улицам, сжимая в руке новый пропуск, словно он обжигает кожу. Мысли путаются, разрываясь между головокружительным «у меня получилось» и леденящим «почему?». Но поверх всего этого навязчивый, тревожный вопрос: клиника.

Как я попаду на прием? Уже завтра с семи утра я принадлежу Ведомству. Испытательный срок. Опоздание – депортация. Уйти с работы среди дня? Это даже не обсуждается. Просить выходной в первый же день? Вызвать насмешки и подозрения.

Паника, тихая и липкая, подползает к горлу. Я отдала все ради этого шанса. И этот же шанс может отнять у меня то, ради чего все затевалось.

Новые апартаменты – типичное жилье для служащих: маленькая, но чистая студия с панорамным окном, бездушная и функциональная. Ни роскоши Максимуса, ни уюта Катиного дома. Я падаю на кровать, уставившись в потолок. В голове крутится одна и та же мысль, как заевшая пластинка: «Надо найти способ. Надо».

Утро приходит слишком быстро. Я надеваю униформу Ведомства - темное, строгое платье, оно сидит на мне идеально, словно сшито на заказ. В шесть тридцать я уже выхожу из своей башни. Сердце колотится не только от страха опоздать, но и от осознания того, что я делаю первый шаг в совершенно новую жизнь, куда меня втолкнули против воли.

Башня Ведомства встречает меня тем же стерильным безмолвием. Мой новый пропуск открывает лифт, и я поднимаюсь на 58-й уровень, в отдел логистики сектора «Дельта».

Дверь в отдел открывается бесшумно. Помещение огромное, заполненное голографическими терминалами, за которыми сидят десятки сотрудников – аркины и несколько других рас. Воздух гудит от тихого разговора, щелчков интерфейсов и мерцания данных. Никто не смотрит на меня.

– Новичок? Смирнова? – раздается бойкий голос слева.

Я оборачиваюсь. Ко мне подходит девушка-человек, с живыми карими глазами и стопкой планшетов в руках. Ее темные волосы собраны в небрежный, но стильный пучок, а на униформе Ведомства ярко выделяется оранжевый шарфик.

– Да, это я, – отвечаю я, немного ошеломленно.

– Диана. Твоя наставница на первую неделю, по распоряжению свыше, – она подмигивает, и в ее взгляде читается любопытство и доброжелательность. – Рада, что взяли кого-то еще из людей. А то тут одни эти железные задницы, – она понижает голос, кивая на сосредоточенных аркинов.

Ее энергия такая заразительная и простая, что мое напряжение немного спадает.

– Пойдем, покажу твое место. Небось, перепугалась вчера на собеседовании у? Все там пугаются.

Я лишь молча киваю.

Диана ведет меня через зал к свободному терминалу у стены.

– Вот твой «офис», – она с улыбкой указывает на компактный, но мощно выглядящий голографический интерфейс. – Не пугайся, система интуитивная. Сначала будешь обрабатывать входящие заявки на мелкие грузоперевозки между спутниками Эридана. Фильтровать, присваивать приоритет, отправлять дальше, на маршрутизацию. Главное не перепутай классификатор. Если отправишь медицинские грузы в сектор с промышленными отходами, нам всем мало не покажется.

Она быстро, почти играючи, показывает основы интерфейса.

– Перерывы строго по графику. Обед – тридцать минут. Никаких опозданий и самовольных уходов. Если что, я рядом, спрашивай, не стесняйся.

– Спасибо, – говорю я.

Ее простота кажется мне искренней.

– Да ладно, все свои, – улыбается она. – Кстати, видишь вон тот лифт? – Диана указывает на отдельную, более массивную лифтовую шахту в глубине зала, окруженную невидимым барьером из почтительного страха сотрудников. – Это частный лифт Владыки. Ведет прямиком в его личные апартаменты на верхних уровнях и в приемную. Сюда он спускается редко, но если что ты не паникуй. Просто делай вид, что работаешь. Главное не встречаться с ним взглядом и не путаться под ногами.

Прежде чем я успеваю что-то спросить или хотя бы осмыслить ее слова, по залу проносится волна напряженной тишины. Гул голосов стихает, щелчки интерфейсов становятся реже и тише.

Диана замирает, ее глаза становятся круглыми. Она резко одергивает меня за рукав, шепча:

– Не смотри и не дыши. Он здесь,– тараторит.

– Кто здесь?– переспрашиваю я.

– Тише, – осекает меня.

Я замираю, но краем глаза вижу, как частный лифт с мягким шипением открывается.

Из него выходит Он.

Максимус.

Он движется по залу неспешной, уверенной походкой хищника. Его темный мундир идеально сидит на мощной фигуре. Он не смотрит по сторонам. Его алые глаза устремлены куда-то вперед, навстречу собственной цели.

22. Вопросы

Слово «Владыка» гулом стоит у меня в ушах.

Он… Максимус… Владыка.

Это шутка какая-то? Но отчетливо понимаю что нет. Ноги подкашиваются, к горлу подступает ком. Кажется меня вот вот стошнит на идеально отполированный пол.

Я не просто переспала с могущественным существом. Я стала игрушкой в руках того, кто, решает судьбы планет. И теперь он привел меня сюда. В самое сердце своей власти.

– Эй, Алина! Ты как?

Диана хлопает меня по плечу, заставляя вздрогнуть. Ее лицо выражает искреннее беспокойство.

– Ты вся белая. Ну, бывает с новичками. С Владыкой близко пересекаться, еще - то испытание для нервной системы. Пошли, кофе выпьем, отойдешь.

Она тащит меня за рукав в небольшую комнату для отдыха. Я иду как автомат, ноги ватные, разум пытается переработать невозможное.

– Он… он всегда здесь? – срывается у меня хриплый шепот, пока Диана сует под кофемашину две термочашки.

– Кто, Владыка? – она фыркает. – Да нет, к счастью. Появляется раз в неделю, может, реже. Обычно все через его помощников и директората решается. Но когда появляется… бррр. Мороз по коже. Говорят, он может читать мысли. Ну, или по крайней мере, видит тебя насквозь. А его аура, а если уж он еще и не в духе…

Она трясет головой и протягивает мне чашку с обжигающе горячим кофе.

Я беру ее обеими руками, пытаясь согреть ледяные пальцы.

– А почему… почему его так называют? Владыка? – я едва решаюсь задать этот вопрос.

Диана понижает голос до конспиративного шепота, оглядываясь на дверь.

– Официально – он Император этой Галактики. Но все его титулы и регалии только для высоких приемов. Неофициально его называют Владыкой… Ты же видела, как все перед ним трепещут. Его слово – закон даже для самых спесивых аркинов и да’аркинов в совете.

От ее слов по моей спине бегут мурашки. Это он. Тот, кто может все. Тот, кто купил меня на одну ночь. И теперь… зачем-то устроил сюда.

Обеденный перерыв не приносит облегчения. Мы с Дианой спускаемся в столовую для персонала – огромное, шумное помещение. Я механически ем безвкусную, но питательную пасту, почти не слушая ее болтовню о правилах отдела и сплетнях.

И тут я вижу его.

Того самого черноглазого директора с собеседования. Он стоит у стойки с напитками, беседуя с кем-то, но его бездонный, темный взгляд прикован ко мне. Не оценивающий, как тогда. Скорее… изучающий. Как будто он видит не меня, а некую сложную головоломку, которую ему поручили решить. В его взгляде нет угрозы. Есть холодное, отстраненное любопытство, от которого становится еще страшнее. Он знает. Знает, что я здесь не просто так. И наблюдает.

Я быстро отвожу глаза, чувствуя, как краснею под этим пронизывающим вниманием.

– Что такое? – замечает мою реакцию Диана.
– Ничего, – бормочу я. – Показалось.

Остаток дня проходит в тумане. Я пытаюсь сосредоточиться на потоках данных о грузоперевозках, но цифры плывут перед глазами. Все мои мысли о клинике, о будущем, разбиваются о жуткое осознание: мой благодетель и тюремщик – самое могущественное существо в галактике. А его директор смотрит на меня как на подопытный образец.

Наконец-то заканчивается рабочий день. Я возвращаюсь в свои стерильные апартаменты, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Я скидываю неудобные туфли, подхожу к окну и смотрю на сияющую башню Ведомства, которая теперь кажется гигантской надгробной плитой на моей свободе.

Как попасть к врачу? – этот вопрос гвоздем сидит в мозгу. Уйти с работы? Подделать пропуск? Все варианты ведут к провалу и депортации. Отчаяние сжимает горло.

И вдруг я замечаю нечто странное. В идеально ровной, гладкой стене спальной ниши есть едва заметная щель. Линия, которой там раньше не было.

Я подхожу ближе, проводя пальцами по холодной поверхности. Это дверь. Потайная дверь.

Сердце замирает. Кровь стучит в висках. Кто? Зачем?

Прежде чем я успеваю пошевелиться, дверь бесшумно отъезжает в сторону.

В проеме, заполняя его собой, стоит он…

Максимус.

Он в простом темном одеянии, без мундира. Его алые глаза горят в полумраке комнаты, упершись в меня. Он здесь. В моих апартаментах.

Я замираю, не в силах издать ни звука, не в силах двинуться. Просто смотрю на него.

Он делает шаг вперед. Дверь бесшумно закрывается за его спиной, растворяясь в стене. Теперь мы одни. Владыка Галактики и я.

– Владыка, – вырывается у меня хриплый, срывающийся шепот.

Он замирает, и по его лицу скользит тень чего-то – досады? Нетерпения? Он делает еще один шаг, сокращая дистанцию между нами до минимума. Его близость парализует, воздух искрит напряжением.

– Я же говорил, – его голос тихий, низкий, вибрационный, он проникает прямо под кожу, заставляя ее покрываться мурашками. – Когда мы наедине… называй меня Макс.

Это простое, почти человеческое имя, слетевшее с его уст в этом стерильном пространстве, звучит обжигающе интимно. Оно сбивает меня с толку.

– Но зачем? – голос мой дрожит, я отступаю на шаг, упираясь спиной в холодное стекло окна. – Зачем был этот контракт? Зачем… работа в этом Ведомстве? Зачем вы вторглись в мою жизнь, купили меня, а теперь… это? – я делаю широкий жест, охватывая и комнату, и всю невыносимую ситуацию.