Кто-то очень противно стонал, отчего в мою пульсирующую болью голову словно вбивали строительные гвозди. Я с трудом приоткрыла глаза и напоследок услышала еще один стон. Похоже, мой, как и все предыдущие.
С минуту я непонимающе всматривалась в непроглядную темень, ожидая, когда глаза привыкнут и я хоть что-то смогу увидеть, не вышло. Были лишь слышны невнятные звуки, похожие на тяжелое болезненное дыхание, а еще шорохи.
Воображение услужливо подкинуло мне подкрадывающихся в темноте зомби. Я фыркнула, осознавая нелепость своих фантазий, и пошевелилась, с трудом меняя положение затекшего и закоченевшего тела.
- Кто здесь? – неожиданно прозвучавший в темноте вопрос заставил меня вздрогнуть, а гулкое эхо отразилось от стен, по всей видимости, большого и пустого помещения, болезненно ударив по моим барабанным перепонкам.
- Я здесь! – поморщившись, мученически проскрежетала я, еле ворочая языком. Очень хотелось пить, но это можно было оставить на потом, главное, я не одна!
- А ты кто? – полюбопытствовали из темноты, и я озадаченно моргнула, на мгновение забыв о больной голове. Усиленный пустым помещением голос невидимого собеседника, щедро сдобренный многоголосым эхом, тоже не способствовал узнаванию, а оттого было неясно, как ответить на вопрос.
- София! – прохрипела я и вся обратилась вслух. Если это кто-то из своих, то меня узнают, а если нет…
- Софа! – радостный вскрик тонким голосом дал понять, что со мной говорит женщина. Я поморщилась, пережидая затухающий рикошет эха.
- Кто бы ты ни был, говори потише, голова просто раскалывается! И, кстати, ты кто?
В темноте удивленно икнули.
- Ты что, Соф, головой ударилась? Это я, Милана!
- Ты невероятно проницательна, Милана, - память со скрежетом обрабатывала новую информацию, пытаясь идентифицировать особу с таким редким именем.
- Софа, а Игорь там? С тобой рядом? – голос девушки дрогнул, а я замерла, боясь потерять ускользающую мысль. Это мужское имя что-то затронуло у меня в душе, и сердце испуганно забухало, норовя выскочить у меня из груди.
- Не молчи! Мой кузен с тобой? Он жив!? – громкий истеричный выкрик плетью стеганул по моему воспаленному мозгу, и тут, словно вспышка. Я вспомнила!
***
Последние месяцы весь мир нешуточно лихорадило. Все новостные каналы пестрели волнующими новостями, а дикторы говорили о беспрецедентной вероятности начала третьей мировой войны! И, как всегда, правительства всех стран обвиняли в агрессии друг друга, с готовностью держа руку над «красной кнопкой».
Даже нашему беспечному поколению, едва вступившему во взрослую жизнь, стало не до шуток. Что-то действительно назревало, и это чувствовалось во всех сферах жизни. Не говоря уж о ставших почти привычными атаках беспилотников и вое сирен, резко упали продажи жилой недвижимости, но зато скаканули продажи складов, полуподвальных и подвальных помещений, а то и овощехранилищ. Об этом я знала не понаслышке.
В прошлом году, окончив ВГАС по специальности «тренер по легкой атлетике» при местной школе «олимпийского резерва», я потом еще пять месяцев отучилась на тренера по многоборью. Но по специальности работать не пошла, а решила для начала поправить свое материальное положение и «поднять деньжат» на продаже недвижимости.
К этому меня подбил мой жених, Игорек Картавцев, невероятный красавчик с платиновыми вьющимися волосами до плеч. Все девчонки нашего института заглядывались на него, а он выбрал меня!
Хотя, без ложной скромности, за мною также бегала мужская часть нашего учебного заведения. Так что еще неизвестно, кто кого выбрал!
Игорь познакомил меня со своей кузиной, пышнотелой сисястой блондинкой. Нет, девушка не была толстой, но с возрастом ее аппетитная пухлость во всех стратегических местах грозила выйти за рамки дозволенного.
Ее звали Милана, и работала она в одном из самых известных риэлторских агентств нашего города. Вся упакованная в брендовые шмотки, да на красной «бэхе», девушка производила нужное впечатление. Глядя на нее, я довольно быстро позволила жениху уговорить меня поработать на новом для себя поприще, чтобы помочь ему набрать денег на нашу свадьбу.
Именно тогда, на фоне все более тревожных новостей по телевидению и в интернете, я заметила неуклонно возрастающий интерес людей к недвижимости бункерного типа. Быстро пустеющие полки в магазинах с хорошо хранящимися продуктами да жуткие очереди на заправках заставили меня не на шутку забеспокоиться, о чем я в один из вечеров поделилась со своей тетей.
Мои родители погибли десять лет назад в автомобильной катастрофе, и сестра мамы взяла на себя заботу о двенадцатилетней племяннице. Хотя как заботу… Крыша над головой в небольшой квартире-студии да всегда полный холодильник, вот, собственно, и вся забота!
Моя тетя была ученой! Единственной женщиной в научно-исследовательском институте ядерной физики, которая трудилась в одном из шестнадцати отделов под таинственным названием: «Физика высоких энергий». О своей работе она особо не распространялась, ограничиваясь общими фразами или отговорками о высокой секретности.
Но в тот вечер, когда мы сидели перед телевизором на нашем любимом диване, держа на коленях тарелки с макаронами по-флотски, и смотрели вечерние новости, я заговорила о тревожащих меня наблюдениях.
- Тетя, как ты думаешь, может нам тоже нужно начать как-то готовиться? Ну, например, эту квартиру на бункер обменять? Хотя… сейчас вряд ли можно будет найти клиента на неё, - подсказал мне мой недолгий, но достаточный в связи с последними событиями опыт.
Та перестала жевать, отставила тарелку на овальный журнальный столик и, нахмурив брови, задумчиво посмотрела на меня.
- Ты чего это? – ее серьезный и загадочный взгляд тут же лишил меня аппетита, и я последовала ее примеру, убрав с колен тарелку. – Что-то случилось? – отчего-то мое сердце тревожно забилось, и я невольно понизила голос, словно нас мог кто-то услышать.
Мы втроем крались по полутемным коридорам института ядерной физики. Был поздний вечер пятницы, и сотрудники уже покинули свои рабочие места. Лишь изредка то один, то другой заработавшийся допоздна деятель науки закрывал дверь лаборатории и торопливо шел на выход.
Мы же, уверенно войдя в здание за час до окончания рабочего дня, некоторое время стояли в холле, делая вид, что кого-то ждем. Оставалось дождаться, когда грозный старик у турникета на что-либо отвлечется, и прошмыгнуть внутрь. Такая возможность нам представилась, когда маленький телевизор в комнатушке поста охраны оповестил о начале вечерних новостей. Вахтер тут же прильнул к голубому экрану, мгновенно абстрагировавшись от всего окружающего.
Мы с Игорем ловко перескочили через турникет и помогли перелезть через него его рыхловатой кузине. Я так и не поняла, зачем мой жених притащил ее с собой, и потому была очень зла. Третий, в принципе, всегда лишний, а уж тем более в предстоящей операции.
- Так, еще одно подобное препятствие, и пусть она сама его преодолевает, поднятие тяжестей не входит в мою программу по многоборью, - проворчала я, не оборачиваясь, и чуть не прозевала нужный нам лифт. Он также, как и все двери, до сего момента попадавшиеся нам на пути, открылся заветной карточкой-ключом, что дала мне в тот вечер тетя. Секретный пропуск был сделан в виде красной подвески, что сейчас украшала мне зону декольте.
Зеркальные стены лифта встретили нас абсолютно гладкими поверхностями, без какого бы то ни было намека на кнопки с цифрами. Двери бесшумно сомкнулись, и я почувствовала себя Алисой в зазеркалье.
- Ну и что теперь? – капризно процедила Милана.
- А теперь ты заткнешься и не будешь мне мешать, - прорычала я, внимательно сканируя взглядом зеркальную поверхность на предмет наличия маленького отверстия. Наконец, оно было найдено. Чувствуя себя до невозможности глупо, я поднесла к нему карточку, и кабинка тут же мягко тронулась с места, буквально пригвоздив нас к зеркальным стенкам скоростного лифта.
- А как же выбрать нужный этаж? – лицо моего жениха почти сравнялось цветом с его платинового цвета волосами, или это свет так падает?
- Пропуск запрограммирован на определенный этаж, - тихо ответила я, ощущая, что движение кабинки вроде бы замедлилось.
Мы вышли на шестьдесят восьмом этаже, и я почти сразу увидела оранжево-красную дверь без каких-либо номеров и замочных скважин. Цвет двери полностью совпадал с цветом карточки, все так, как и предупреждала тетя. Теперь я уже уверенно приложила универсальный пропуск к считывающему устройству двери, и она гостеприимно открылась, въехав в стену.
- Крутой у тебя пропуск! Он что, может открывать любые двери? – снова заговорила Милана.
- Нет, только те, к которым есть допуск у моей тети, - ответила я, входя в просторную и словно стерильную лабораторию, уставленную огромным количеством приборов неизвестного назначения.
- Ого! Крутая у тебя тетка! – восторженно хлопнул в ладони Игорек, - ну и где эта мифическая «машина времени»?
- Думаю, что вот она, - прошептала я, с неожиданным благоговением разглядывая большую круглую арку с загадочно подмигивающими на ней разноцветными огоньками.
Не могу сказать, что у меня фотографическая память, но «машина времени»…
- Копать-колотить! – присвистнул Игорь, - она почти такая, как я видел в фильме «Звездные врата»!
Жених буквально прочитал мои мысли, что я сочла хорошим знаком. Именно так, по моему мнению, и должно быть между супругами, полнейшее взаимопонимание…
- Да что изобретать ее внешний вид, если фантасты уже давно за ученых все придумали? – пожала округлым плечиком кузина Игоря, почему-то совсем не по-сестрински кося в его сторону масляным взглядом.
- Ну, Соф, что там дальше ты должна сделать? О! Смотрите, тут уже кто-то отметился, накорябав символ «Z» - Зорро! – удивился Игорь.
- Не Зорро, а знак солидарности российских военных! – нахмурилась я, с удивлением посмотрев на парня. – Стыдно не знать общеизвестных вещей!
Но он, похоже, меня и не услышал, уже успев обойти вокруг арки и вернуться с претензией, что она слишком плоская, и внутри даже один человек не поместится.
- А нам и не нужно внутри помещаться, арку нужно активировать и просто сделать шаг сквозь нее, - спокойно пояснила я, на самом деле не испытывая той уверенности, что пыталась показать своим невозмутимым внешним видом, а затем поднесла карточку к считывающему устройству огромного артефакта.
Последовавший за этим тихий нарастающий гул заставил меня вздрогнуть и нервно сглотнуть. Что-то внутри круглой рамки дрогнуло, и там, где только что была видна задняя стена лаборатории, задрожала мерцающая непрозрачная пленка.
На пол что-то с грохотом упало и покатилось, но я даже не обернулась на звук. Необычная переливающаяся пелена внутри рамки, словно магнитом притягивала к себе. Я моргнула, сбрасывая наваждение.
- И что дальше? – нарочито скучающим тоном поинтересовался Игорь.
- Да, как мы ее проверим? – оживилась Милана, - может, бросим туда какую-нибудь вещь? Представляете, что будет, если через несколько сотен лет на той стороне найдут… ну, например…
- Твои косточки! – фыркнула я, не удержавшись. – Вы просили меня показать «машину времени», я показала! Вернее, просил Игорь, - я бросила хмурый взгляд на своего парня, но он, словно не слыша меня, с широко открытым ртом смотрел сквозь панорамное окно лаборатории.
Заинтересовавшись, что же такого он там увидел, я обернулась и почувствовала, что волосы на моей голове зашевелились.
- Что это? – внезапно осипшим голосом прошептала я, отказываясь верить своим глазам.
Вдалеке, на противоположном берегу городского водохранилища, словно гриб-переросток, набухал ядерный взрыв.
Белоснежная шапка «гриба» потемнела, приобретя золотисто-бордовый цвет, сквозь разрывы которого пробивалось огненное свечение, словно от вулканической лавы.
В мгновение в моей памяти всплыло предупреждение тёти, что рентгеновское излучение обгоняет ударную волну.