Темно-синяя неприметная машина А класса плавно подъехала к ничем не примечательной панельной многоэтажке.
Заглушив мотор, мужчина открыл окно и закурил. Втягивая в легкие едкий дым, он припоминал детали заказа.
Желаемый вид устранения – мгновеннодействующий и быстро выводимый из организма токсин. Тихо, без лишних страданий и грязи. Применение сверх-влияния – исключено. Имитация естественной смерти.
Уголек сигареты вспыхнул в темноте салона при следующей затяжке.
Кому мог перейти дорогу обычный одинокий менеджер среднего звена, кем являлся его клиент – Рут Вайз, страдающий частыми головными болями и шалящим сердцем, Фрейзер не имел понятия.
Обиженной женщине? Обманутой клиентке? Вероятно, и другу, решившему избавить парня от физиологических или, может, психических проблем, кто знает. При большом желании можно узнать, но ему, собственно, до этого не было никакого дела. Есть заказ, он его выполнит. Остальное ― его не волновало.
Взглянув на время на наручных часах, Фрейзер последний раз затянулся и затушил сигарету об пачку. Вкинул в рот леденец с земляничным вкусом и, натянув на руки тонкие черные перчатки, выбрался из машины, мельком оглядел пустынный двор, неторопливо направился к нужному подъезду, открыл дверь универсальным ключом.
В квартире ожидаемо было темно и тихо. Неспешно осмотрев бедно обставленные помещения, мужчина вошел в кухню, закатал рукава мягкого пальто и обыскал ящики, нашел аптечку, положил в нее несколько упаковок лекарства, вызывающего при повышенных дозах острую сердечную недостаточность, два блистера кинул на стол, рядом положил чайную ложку.
Налил стакан воды, вытащил ампулу из брюк, откупорил, добавил к воде бесцветную жидкость и расслабленно устроился на табурете, вытянув длинные ноги.
Спустя четверть часа у дверей раздался звон ключей и тихое бормотание.
Спокойно поднявшись, Фрейзер бесшумно приблизился к двери, встал с другой ее стороны, и как только «клиент» вошел внутрь, оказываясь аккурат перед ним, точным, быстрым движением нажал на затылок ничего не подозревающему парню и подхватил обмякшее тело, потянул его в кухню, укладывая на угловой диван.
Стянул с Вайза верхнюю одежду, двумя пальцами надавил на его челюсть, ручкой чайной ложки прижал язык и неторопливо влил в рот жидкость, наблюдая за тем, чтобы тот не захлебнулся.
Прибрав за собой и напоследок проверив жизнедеятельность парня, убедившись в его кончине, Фрейзер вернулся в машину, где отправил обратно Компании дело Вайза с пометкой «исполнено», после чего бесшумно выехал со стоянки.
Он не знал, какой черт его дернул остановиться именно у того самого кафе. Желание выпить неплохой черный кофе, чтобы ощутить на языке приятный вкус горечи. Расслабиться? Или же в надежде увидеть ее? Ту, что за одновременно слишком долгое и короткое время успела просочиться под кожу, ядовито-сладкой патокой разлиться по венам, вынудив его принять непростое и только одно-единственное верное решение.
А ведь он не забыл.
— Бл*дь! — с размаху ударил ладонями об руль и с шумом втянул носом воздух, пригладил назад упавшие на лоб пряди черных волос.
Фрейзера считали эгоистом. Бездушной, опасной и в той же мере необходимо-нужной машиной для ликвидации живого объекта. Мать твою, да он сам считал себя таковым, но с ней, с ней позволил себе стать другим.
Она завлекла его, играючи открыла иные стороны его характера, и это могло и стало проблемой.
Огромной, черт возьми, задницей и западней.
Его западней.
Мужчина поморщился, вспомнив предпоследний заказ, когда у него дрогнула рука, ненамеренно продлевая предсмертную агонию пожилой женщине и его объекту, которую, согласно информационным каналам Компании, заказала собственная дочь. С целью скорейшего овладения квадратными метрами родной и такой ненужной, мешающей матери.
Нет предела человеческой подлости.
Будь у Фрейзера полноправный выбор, его объектом стала дочурка. Впрочем, если у нее не имелось ребенка, а у женщины тяжелая, затяжная болезнь, на одну меркантильную тварь в мире стало бы чище.
И вместе с тем, именно эта история подтолкнула его к окончательному решению уйти и оставить свою веселую, ласковую, невинную девочку. Назад пути нет. Он дал ей шанс на нормальную, спокойную жизнь. Шанс на то, чего так рано или поздно хотят абсолютно все женщины. Любящего мужа, детей и для полного счастья ― собаку. То, чего именно он дать не мог.
На хер все.
Тихо хлопнула дверь машины.
Застыв на пороге кафе, Фрейзер оценивающе оглядел полупустое помещение и занял место у дальнего столика, лицом к тому, где несколько лет назад сидела она.
Одинокая, одетая в простые светлые рваные джинсы, черную толстовку и кроссовки, и что-то увлеченно читающая на лэптопе.
Он помнил тот день так отчетливо, будто это было только вчера.
Ничего удивительно в связи с тем, кем он является.
Он помнил, как периодически ее пальцы лихорадочно быстро набирали некий текст, черные волосы, закрученные в небрежный пучок, смешно двигались в такт отстукиванию пальчиков, а когда она замирала, на лбу узкого лица с мягкими чертами проступала хмурая складка.
Ара Сон
Ее разбудил звонок телефона. Приоткрыв один сонный глаз, Ара нехотя потянулась к тумбочке, наощупь нашла раздражающий гаджет, выключила звук, перевернулась на другой бок, натянула на голову одеяло, но не успела погрузиться в дрему, как телефон вновь зазвонил.
Чертыхнувшись, рассерженная девушка села на постели и, приняв вызов, рявкнула в трубку:
— Что?!
— Ого, — присвистнули на той стороне отвратительно бодрым голосом ее напарника и надзирателя в одном лице. — Полегче.
Гневный запал немного притупился, но не утих. Взглянув на часы, которые показывали начало шестого, она прошипела:
— Будешь с вами полегче. Ты время видел, Эл?
— Видел.
— Серьезно? Я пришла домой два часа назад, я хочу спать! И сегодня у меня выходной, Эл! Знаешь такое слово? Вы-ход-ной!
— Нет, не слышал, — хмыкнул напарник. — Сама виновата, никто тебя не просил нажираться в баре текилы.
— Снова следил за мной, да? О частной жизни ты, видно, тоже не слышал.
— Какая частная жизнь может быть у профессиональной воровки, к тому же сверха на попечении Федерального ведомства? — насмешливо отозвался напарник.
— Пошел ты. Еще одно слово — я кладу трубку и выключаю телефон.
— Я знаю, где ты живешь. А если серьезно, Кара, то работа у нас такая, работа. Мертвяки, жертвы насильников, маньяков, воров, мошенников и так далее уже по твоей части, совсем обнаглели. Представляешь, изволят дохнуть и быть ограбленными и в выходные, и проходные, что тут будешь делать.
— Ха-ха, чую вонь черного юмора.
— За год с лишним, что ты работаешь на ведомство, могла уж привыкнуть. Сама не так давно крутилась в темных кругах.
Девушка скривилась.
— Как видишь, с тех пор как вы меня поймали, что-то до сих пор не привыкается. Ладно, раз разбудил, давай к делу. Что стряслось и зачем нужна я?
— Да, в общем-то, я сам не знаю, зачем привлекли наше ведомство. Умер одинокий мужчина, все указывает на естественную смерть. Но сверху решили, что раз сектор наш, то мы должны проверить.
— И почему я не удивлена, — хмыкнула она и деловито уточнила: — Мужчина пожилой? Есть предпосылки, что совершено ограбление?
— Нет и нет. Приедешь ― сама увидишь, я скинул тебе адрес.
Ее телефон завибрировал, и девушка быстро взглянула на экран.
— Вижу. Скоро буду.
— Возьми такси. У меня сегодня тоже выходной, хочу быстрее закончить. У меня поездка за город намечается.
— Ладно, — легко согласилась она. — Ты платишь.
Не слушая возмущения напарника, Кара отключилась и, откинув телефон в сторону, упала на постель, закрыла руками лицо.
Она, Кара, выросла на улицах ранга-17, Федерации Рангард, 124-го сектора, самого нищенского и неблагоприятного сектора ранга, где убивать и воровать было в порядке вещей. У нее рано открылись способности, весьма ценные в ее ранге – чувствовать неодушевленные предметы, говорить на их языке.
Аре можно было просто прикоснуться к любой поверхности, будь то стена или дверь, и считать ее память. То же самое было и с любыми другими предметами.
Они подсказывали ей пути отступления и помогали укрываться от людей Компании – автономной организации, существующей наравне с главным аппаратом Федерации, являющейся еще более могущественной и опасной, чем сам аппарат.
Компания искала и отлавливала таких, как она, никому не нужных бесхозных сверхов, что делали с отловленными, никто не знал. По слухам, попавших в сети Компании людей никто больше не видел. Сама Кара предполагала, что их принуждали работать на «благо» организации как бесплатную рабочую силу.
По мере взросления она не раз помогала укрыться другим одаренным, но, к ее сожалению, далеко не всем можно было помочь, особенно в ситуациях, где с большой вероятностью девушка сама могла стать добычей. О том, что сверхов забирали на смертельные эксперименты, или после того как они завершали возложенную на них миссию, их убивали, она старалась мысли не допускать, как и зареклась не привязываться к другим людям.
В один день ее жизнь претерпела существенные и, что уж там, для самой Кары приятные изменения. Но если бы она знала, что изменения через некоторое время повлекут за собой глобальные проблемы, никогда бы в жизни не взялась за то прибыльное, сложное дело, из-за которого жизнь свела ее с неординарным мужчиной, а после, по ее халатной неосмотрительности, подведшего и под федералов.
Оглядываясь назад, по-настоящему Кара ни о чем не жалела.
Прибыв по адресу, к серо-синей панельной многоэтажке, находящейся в спальном секторе, Ара рассчиталась с водителем картой ведомства, выданной на служебные нужды, и, пройдя к нужному подъезду, поднялась на этаж. У квартиры показала двоим следователям карточку ведомства и прошла внутрь, нашла Эла на кухне, вертящим в руках блистеры таблеток и картонную упаковку.
— Привет. Рассказывай, что-то успел найти?
На тот момент времени со своим информатором Кара работала уже несколько лет, и не сказать, что доверяла человеку, которого, из соображений безопасности, никогда не видела, но и настоящего голоса не слыхала, впрочем, как и он ее, однако ее информатор был единственным человеком, с кем она за долгое время поддерживала внешнюю связь. Обращалась она к нему просто Инф, если на то была необходимость, и обоих это устраивало.
Информатор скинул ей заказ, цель которого состояла в посещении закрытого аукциона ранга W, одного из наибогатейших рангов Федерации.
Ей требовалось всего-то умыкнуть у распорядителя аукциона ключ-карту от закрытых помещений, после чего передать карту связному, и на этом миссия Ары была бы окончена.
В довершение Инф сообщил, что если она согласится, то заказчик вышлет билеты для переезда в ранг, карт-допуск, и снабдит ресурсами на материальные затраты, предоставит инструкции и, соответственно, гонорар, от суммы которого у девушки на несколько секунд пропал дар речи.
Сумма была, мягко говоря, внушительной. На нее в более-менее благоприятном ранге можно было существовать несколько лет, совершенно не заботясь о пропитании.
Но вместе с тем заказ вызывал немалые подозрения. По большому счету Аре не давало покоя: почему исполнителем на такую в принципе несложную сделку привлекли именно ее, неизвестную девочку с ранга-17, и как на нее вообще сумели выйти. Как узнали о ее роде деятельности? Но грядущие блага затмевали голос разума, к тому же ее вопросы в любом случае остались бы без ответов.
Заказчику надо было знать только одно слово: да или нет. Иное его не интересовало. Ара это прекрасно понимала и, недолго поколебавшись, дала свое согласие, не оглядываясь на существенные риски.
По большому счету заказчик не обманул и в полной мере предоставил все, о чем они договаривались. За неделю до оговоренного времени ей бионико-курьером доставили несколько запечатанных белых конвертов, в которых оказались билеты в ранг и карточки с электронной пометкой: «На материальные расходы», с предупреждением о денежном не менее внушительном пороге.
За два дня до дела Ара без проблем прибыла в ранг W на заранее зарезервированную квартиру, сразу заказала по сети электронные девайсы, продукты, новую одежду и прочие бытовые мелочи для комфорта, и связалась со связным для дальнейших инструкций, представившись кодовым именем «Сон».
Связной передал электронным шифрованным письмом пригласительный билет, рекомендации по дресс-коду и кратко описал, как она найдет того, кому нужно будет передать «посылку». Отписавшись связному, что все получила и приняла к сведению, девушка задумалась о том, что будет делать эти два дня.
Каких-то конкретных приготовлений к вылазке ей не требовалось, а сидеть в четырех стенах не хотелось. Согласно сети, недалеко от конспиративной квартиры находилось кафе «Райдер», куда девушка, одевшись так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и взяв с собой лэптоп, и отправилась.
В кафе оказалось полно пустых столиков. Заняв первый попавшийся на глаза и заказав большой стаканчик латте, она открыла лэптоп и, спокойно оглядевшись, подключилась к дистанционному интайту, погрузилась в темную сторону сети, куда благодаря информатору у нее имелся доступ.
Кара собиралась просмотреть заказы, надеясь, что ей попадется еще нечто стоящее, чтобы подзаработать денег и, вероятно, задержаться на ранге W, где жизнь даже с таким огромным гонораром за дело с ключ-картой ей не по карману, и никак не ожидала, что к ней в наглую может подсесть незнакомец, представившись Ридом Фреем.
И он ее зацепил. Такой, как он, и не мог по-другому.
Уверенный в себе, знающий, чего хочет.
В тот день он захотел отчего-то ее.
Такому, как он, не отказывают.
Сейчас, после того что узнала, Ара охотно верила, что он мог работать наемным убийцей, было в нем нечто такое. Она невольно задумалась: что, если бы ее дар оказался несколько иным, позволяющим чувствовать правду и ложь, сколько бы правды из их разговора ей открылось.
Ара подозревала, что большая часть. Процентов на девяносто.
Рид Фрей.
Действительно ли это его имя?
Сейчас она бы ответила – нет.
Но и своего она не назвала в полной мере, может, и он?
Да, она поехала с ним. Видела, как он сдерживается, чтобы не сорваться и не сделать ей больно своей несдержанностью. Знала и чувствовала – если не поддастся, то, вероятно, фраза о черных пакетах станет далеко не метафорой, и это знание бередило кровь в венах, заставляя ускорять ток и обжигая.
Она поддавалась ему, преклоняла колени, прогибала спину и покорно принимала все, что он ей давал, и никогда ни с кем не чувствовала себя настолько живой.
Настоящей.
Такой, какой и должна быть женщина в руках умелого мужчины.
Уязвимой и защищенной.
Рид раскрыл ее полностью, безболезненно содрал кожу, оголяя истинную суть.
Он брал ее как хотел, словно животное, сорвавшееся с цепей, жестко вбивался в податливое тело и в то же время ненавязчиво заботился о ее комфорте.
Ара думала, что он выгонит ее, как только его семя оросит ее живот, грудь и затронет лицо, она ждала. Но он не выгнал. Последнее, чего она могла ожидать, что он возьмет ее на руки и собственноручно вымоет ее уставшее тело, а после заботливо завернет в полотенце и отнесет обратно в постель, молча притянет к себе, обнимет.
Фрейзер
Обманчиво расслабленно положив руку на руль, Рид сквозь тонированные темные стекла машины внимательно наблюдал за застывшей напротив девушкой, скользя взглядом по ее стянутым в низкий хвост черным волосам, перемещался к плотно поджатым бледным губам и снова ― к задумчивым серым глазам.
Территории ранга W составляли около 3 112 квадратных километров. Встретившись с человеком один раз, не факт, что встретишься вновь. Он не видел Ару несколько лет, еще столько же не надеялся увидеть, но стоило ему вчера заехать в их кафе, как на следующий день они встретились.
Забавно.
Постукивающие по оплетке руля пальцы сжались на коже, когда девушка сделала несколько неуверенных шагов, собираясь подойти ближе, и расслабились, когда она остановилась и, покачав головой своим мыслям, сделала шаг назад, на ее лице отобразилось искреннее разочарование.
Он понимал, что она пыталась разглядеть. Но загвоздка в том, что почти сразу же, как они расстались, машина прошла через полное техническое обновление.
— Хорошая девочка, — прошептал Рид, следя за стремительно удаляющейся фигуркой.
Решив при первой возможности сменить тачку, уже накинул пальто, скрывая тактическую перевязь ремней с оружием, и тут внимание привлек выбежавший из кафе мужчина в наспех застегнутой легкой куртке.
Фрейзер подобрался. Нутро подсказывало, что Ара пришла с ним.
— Это еще что за ублюдок, — процедил Рид сквозь зубы, хмуро наблюдая за растерянно оглядывающимся объектом.
На маникюршу парень был не похож, как и на клиента. Любовник?
Рид припомнил, с каким расстроенным видом Ара выскочила из кафе, и свел брови к переносице. Он ее чем-то обидел? Внутри заворочалось нечто темное, вскидывая голову и ощеривая клыки.
Повертевшись на месте, объект досадливо сплюнул и, сгорбившись, поплелся к парковке. Рука Фрейзера потянулась к ключу зажигания. Он сам не понял, по какой причине собирался проследить за предполагаемым парнем Ары Сон, ведь ее жизнь больше не являлась его делом.
Машина бесшумно завелась, плавно тронулась.
Целенаправленно медленно протащившись мимо припаркованных тачек, Рид заметил парня в дешевом паркетнике – оливковом «Спейсе», и, спокойно проехав мимо, притормозил у выезда на дорогу.
Но дождаться «Спейс» Фрейзер так и не успел. На приборную панель, сопряженную с лэптопом, пришло оповещение от Компании, высветившись красным ярлыком-эмблемой с пометкой «срочно».
Быстро разблокировав девайс, он прочитал сухую информацию о сборе отряда зачистки с выделенными координатами назначения, с припиской: «Узнать подробности дела у координатора миссии».
— Сука, — рыкнул Рид, отбросил лэптоп и сжал руками руль.
Не вовремя Компания подкинула ему работу в довесок с деятельностью отряда, проигнорировать которую он не мог.
Работа для Фрейзера была превыше всего.
Несмотря на то, что Рид много лет являлся сотрудником Компании по профилю «профессиональная ликвидация», в основном в одиночку занимаясь заказами, он, как еще несколько коллег разного профиля, входил в основной отряд специального назначения. Проще говоря – зачистки.
Отряд занимался ликвидацией последствий массовых убийств, терактов, применения биологического оружия, крупных захватов заложников. Координатором отряда являлся его друг Габриэль Мароу.
Помимо него и Мароу, в отряде числились: высококлассный подрывник-сапер Закари Гейз, Дэс Райд – охотник-ловец, специализирующийся на поиске людей, который мог за несколько часов, максимум ― дней достать каждого в абсолютно любой точке Федерации. Элен Кейн – хакер, Летта Аденоуи – физик-алхимик и парамедики близнецы Норд и Мар Арден.
Отправив ответное сообщение: «принято», Рид холодно проследил за проезжающим мимо паркетником и повернул руль, выезжая в обратную сторону.
Активировав навигационную систему, он отдал приказ:
— Установить маршрут с точками: ранг W – ранг – 7, конечная точка ― зона 12/а.
— Команда принята, — ответила система ровным механическим голосом. — Загружаю маршрут с точками: ранг W – ранг – 7. Устанавливаю конечную точку зоны 12/а. Маршрутизация в полном объеме установлена. Подтвердите назначение.
— Подтверждаю.
Нажав на треугольный значок на сенсорной приборной панели, он задействовал ускоритель, перевел машину в автономный режим, после чего стянул с себя всю верхнюю одежду, оставаясь обнаженным по пояс. Двумя пальцами надавил на цветную граненую татуировку в виде морды волка – знака компании, расположенную на левой части груди.
По телу прошлась жалящая волна тока.
Сцепив челюсти, Рид заставил себя расслабиться и откинуться затылком на подголовник, ловя в зеркале заднего вида отражение потерявшего краски лица с заострившимися чертами и налившимися багрянцем глазами, с черными трещинами вокруг них.
Его кожа с очередной волной, начинавшейся от носогубной линии и медленно скользящей вниз, покрылась прозрачно-серой сетчатой субстанцией, заменяясь высокопрочным гладким серым костюмом с эмблемой организации.
— Ты долбанный засранец, Рид! — смеясь, орал Мароу, указывал на Фрейзера пальцем, зажимая в ладони бокал виски. — Очередной страйк!
— Ты сомневался? — хохотнул Закари, показывая Риду большой палец вверх. — Бро. Годы тренировок ромом не зальешь, мать его.
Мароу согласно отсалютовал Гейзу бокалом.
Фрейзер показательно сдул с пальцев невидимый дымок, взял в руки еще один крупный, кислотно-оранжевый хаусбол и, хлопнув по нему ладонью, запустил пальцы в отверстия, согнул ноги в коленях, выставил одну ногу вперед и плавно отпустил шар, выбив еще один заслуженный страйк, завершил фрейм.
— Показушник, — хмыкнул Мароу, сделал глоток виски и, отставив бокал на стол, потер руки. — Моя очередь.
Рид вскинул ладони, присел рядом с Закари и торчащим в лэптопе Дэсом, кивком поблагодарил Гейза, когда тот подал ему бокал, наполненный темно-красным крепким напитком.
— Пойду и я разомнусь, а то задница затекла, не скучай, Рид, — хлопнул его по плечу Закари. — Райд, вылазь из лэптопа! Хорош, все веселье пропустишь, и твой зад, как и мой, превратится в большой квадратный неаппетитный блинчик.
Дэс, не отрывая сосредоточенных черных глаз от монитора, отпил несколько коротких глотков пива из стеклянной бутылки и, махнув ею, сдержанно произнес:
— Беспокойся за свой зад, Гейз. Моя задница всегда аппетитна.
Рид беззвучно рассмеялся. Закари демонстративно закатил зеленые глаза и, фыркнув: «Кто научил этого парня плоскому юмору?», встал позади отпускающего хаусбол Мароу, запустил руку в каштановые волнистые волосы, цепко наблюдая за действиями Гейба.
— Это он мне еще говорит про плоский юмор? — удивленно пробормотал Дэс.
Молча хмыкнув, Рид вытянул ноги и расслабленно откинулся спиной на пластиковый стул, сделал глоток рома, из-под ресниц наблюдая за игрой друзей и коллег.
Мыслями он вернулся к рангу – 7, в очередной раз прокручивая в голове недавние события.
* * *
— Они заставили меня, — бескровными губами прошептал парнишка. — Пригрозили, что убьют мою маму. Я не хотел этого делать… Не хотел в этом участвовать. Правда... Поверьте... У меня просто не было другого выбора.
Опустившись перед парнем на корточки, Рид задумчиво склонил голову набок и, выхватив из кобуры ствол, приставил к горлу зажмурившегося мальца.
— Выбор есть всегда, — тихо сказал Фрейзер.
Спустя несколько секунд коридор огласили звуки выстрела и падающего тела.
Глухо шлепнувшийся набок парень таращился на него широко распахнутыми глазами, на дне которых застыл животный страх. То перемещал обалделый взгляд на выставленную в бок руку с черным стволом, то на него.
Рид молча вздернул его за ледяную ладошку, помогая подняться на нетвердые ноги, и возвратил пистолет в кобуру.
— Еще одна глупость ― и следующая пуля вместо стены окажется в твоем лбу. Это понятно?
— Д-да, — выдавил юнец, глупо хлопая слишком длинными для парня черными ресницами, нервно убрал с глаз челку, вытер рукавом толстовки нос. — Но… Но что мне нужно было делать? Они грозились убить мою мать! А она... Она у меня одна.
— Т-ш-ш, успокойся, — неожиданно для самого себя он потрепал возмущенно вскинувшегося мальчишку по русым волосам. — Тебе нужно было сообщить о шантаже властям.
— Ну да, как же, — скривился парень. — Когда бы я успел? А если бы успел, то для чего? Чтобы меня сразу же посадили? Отличный совет.
Фрейзер хмыкнул:
— Как тебя зовут, парень?
— Чейз Ленг, — гордо выпятил грудь мальчишка и тут же насторожился: — А что?
— Поедешь со мной, Чейз, — спокойно ответил Рид, щелкнул пальцем по гарнитуре, вновь подключая связь, которую он отключил, когда решил сохранить жизнь мальцу в обход приказа Компании.
— Зачем это? — побелел парень, сделал несколько шагов назад и уткнулся в стену, с отчаяньем оглядываясь в надежде свалить. — И вообще, кто вы, мать его, такой?
— Не выражайся. Если хочешь жить, даже не думай сбежать, — мягко улыбнулся Рид, демонстративно проводя пальцами по оружию. — Ты же хочешь жить, правда, Чейз Ленг?
Сутулые плечи Ленга беспомощно опустились. Он тяжело сглотнул, шепча:
— Хочу. Покажите мне того, кто не хочет.
— Вот и отлично, — кивнул Рид, отвечая окликнувшему его Закари: — У меня чисто.
— Ага, отлично, — в гулкой тишине послышался довольный голос Гейза, — спускайся на второй. Мы почти закончили.
— Почему отключил связь, Рид? — вклинился озабоченный голос Элен. — Мароу в бешенстве.
— Кто с тобой? — холодно спросил Дэс.
— Фрейзер, — спустя секунду осуждающе протянула Кейн. — Что ты делаешь?
— А кто там с ним? — удивился Гейз, увеличил картинку и присвистнул. — И правда. Не понял, это что за малец прячется у тебя за спиной? Потерял сноровку, Фрейз?
— Рид, — понизил голос Дэс. — Приказ Компании – полная зачистка.
— Я помню, — спокойно ответил Райду, игнорируя возмущенные возгласы коллег.
На втором этаже было тихо, разве что глухие пружинистые шаги да шуршание брезентовой материи разбавляли мрачное безмолвие.
Близнецы Арден, погруженные в трансмиссионное проводимое состояние, работали с психикой пострадавших, влияя на их восприятие, приглушая пережитое волнение и заменяя некоторые фрагменты случившегося на менее тревожные.
Дэс и Закари молча стаскивали погибших и неудавшихся террористов в сторону, одних аккуратно накрывали сверху черными простынями, других небрежно сваливали на брезентовую ткань и пластиковые мешки в общую кучу. Мароу стоял к нему спиной, наблюдая за работой отряда. Уловив его появление, обернулся, суживая глаза.
— Захотел получить отстранение, Рид? — подошел к нему друг, хмуро покосившись на опасливо выглядывающего из-за спины Фрейзера парня. — Зная твои принципы и характер, ты меня удивил, и я бы не сказал, что приятно.
— Он ребенок, Габриэль, — ответил Рид и сам поморщился от своих слов.
— Ликвидаторов этот нюанс никогда не останавливал. Тебя ― тем более. Работа есть работа, Рид. Приказ есть приказ.
— Не те обстоятельства.
— Он многое успел увидеть. Компания его не отпустит.
— Он в курсе. Как я и сказал, я сам доложу главе.
— А ничего, что я как бы тут и тоже все слышу? — высунул нос мальчишка и сразу же получил по нему легкий щелчок.
— Ай, — отскочил он от мужчины, хватаясь за лицо, и обиженно насупился. — За что?
— Третий урок. Если тебе сказали держать язык за зубами, значит, его нужно держать за зубами.
Парень закатил глаза и отвернулся, демонстративно рассматривая свои потрепанные кроссовки.
— Может, и выйдет толк, — задумчиво хмыкнул координатор. — Ладно, я тебя понял. Но с тебя подробный рассказ, нам всем интересно, чем тебе приглянулся этот дохлый мышонок.
— Сам дохлый мышь, — еле слышно пробормотал Ленг, но, словив многообещающий взгляд Рида, отшатнулся и замолк.
— А может, и не выйдет, — резюмировал Мароу. — Впрочем, твоя забота.
— Спасибо, друг.
Габриэль кивнул.
— Еще несколько минут, и парни закончат с пострадавшими, ими займутся местные. Нам здесь больше делать нечего. Мальчишку сразу отвезешь в Компанию?
— Да.
Чейз встрепенулся, сделал шаг назад, будто собрался дать деру, и замер, печально вздыхая. Как бы он ни храбрился, скрывая испуг за язвительными комментариями, понимал, что убегать – гиблое дело. Он это уже проверил. Догонят в два счета и больше точно не станут церемониться. И вместе с тем он почему-то верил Риду, несмотря на то, что тот его чуть не убил.
— Добро. Вечером давай в паб, отдохнем немного. Заодно расскажешь подробности о мальчишке.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Фрейзер. — Идем, Чейз.
Хлопнула крышка лэптопа, вырывая его из воспоминаний.
— Схожу в бар, проверю девчонок, — сухо произнес Дэс на вопросительный взгляд Рида.
— С ними близнецы, — равнодушно напомнил Фрейзер.
— Я знаю.
Перехватив прищурено-ледяной взгляд Мароу, внимательно наблюдающего за уходом коллеги, Рид с внутренней улыбкой склонил голову к плечу, когда друг демонстративно отвернулся, пряча в задний карман светлых джинсов мобильный.
— Куда он? — крикнул Риду Закари.
— Сейчас вернется, — раздраженно откликнулся Мароу. — Ты будешь играть или нет?
— Буду, — оживился Гейз, беря в руки синий хаусбол. — Рид, будь другом, попроси Дэса захватить из бара пару пачек соленых орешков. Ну, или ты, Гейб.
— Будут тебе соленые орешки, — буркнул Габриэль, решительно направляясь к выходу. — Сам схожу.
Переглянувшись с Закари, понимающе хмыкнули.
— Зачем отправлял Дэса, если сам по итогу поперся? Хотя, что это я. Как думаешь, когда он закончит наматывать круги вокруг Элен? — задал риторический вопрос Гейз, примеряясь к дорожке.
Рид молча повел плечами.
— Кстати, Фрейзер, а что тебе сказал глава по поводу того паренька? Чейза, верно?
— Угу. Выговор.
— Легко отделался. А вот парня жаль. Смышленый. Не с теми связался.
— Его не с теми связали.
— Защищаешь? — удивился Закари. — С чего вдруг?
Рид промолчал. Будто он сам знал, с чего.
— Ладно, не отвечай. Так что с ним решили?
— Отправили на обучение по профилю. Он же типа хакер, — Рид изобразил пальцами кавычки.
Закари хохотнул.
— Глядишь, закончит обучение и будет работать не хуже Элен. Не удивлюсь, если заменит ее, когда девочка уйдет в декретный отпуск.
Гейз настороженно покосился на приоткрытую дверь, словно побаиваясь, что Мароу подслушает, и кашлянул.
— Что его мать?
— Ничего. Рада, что сына приняли в высшую школу высоких технологий.
Рид ввел код на сенсорной панели двери, перешагнул порог и насторожился, уловив в тишине дома посторонний шорох, прислушался, медленно положил на тумбу у входа сумку, вытащил пистолет, взводя курок.
Вскинул взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались спальни и рабочий кабинет. Бесшумно ступая, быстро взобрался по ступеням, резко распахнул дверь, наставил ствол на коротко остриженный висок стоящего к нему полубоком мужчины в дорогом костюме, с книгой в руке.
Мужчина спокойно обернулся, на его губах появилась с детства знакомая усмешка.
— Какой теплый прием.
Рид опустил руку и убрал оружие за перевязь, вошел внутрь помещения и цепко оглядел кабинет.
— Что ты здесь делаешь, Нэтан?
— Что я могу делать в доме собственного брата? — лживо удивился мужчина. — Заехал в гости. И я здесь ничего не трогал, кроме этой книги.
Нэтан насмешливо потряс в воздухе книгой, но, несмотря на веселое настроение, в глазах брата отобразился холодный металлический блеск.
— Я прекрасно осведомлен, что ты терпеть не можешь, когда трогают твои вещи, Фрейзер.
При очередном движении руки брата из книги выпал небольшой квадратик снимка, с шелестом упал на пол. Брат нагнулся поднять, но Рид его опередил, наступая тяжелым ботинком на фотографию.
— Да, но ты явно позабыл, что кроме этого я терпеть не могу, когда кто-то без спроса ошивается в моем кабинете.
— Нет, это я тоже помню. Но загвоздка в том, что я не «кто-то». Поднимешь? — он красноречиво посмотрел на его ботинок.
Молча подняв карточку, Рид положил ее в задний карман джинсов. Нэтан успел заметить изображенную на фотографии расслабленно лежащую на широкой постели полуобнаженную девушку с распущенными черными волосами, но вместо вопроса о ее личности, уточнил:
— Угостишь меня выпивкой?
Рид фыркнул и подошел к застекленной горке, перебрал пальцами по бутылкам с алкоголем, выбирая янтарный ром и два граненных пузатых бокала, наполнил их на две трети крепкой жидкостью. После чего поставил их на низкий стеклянный столик, присел в кресло из темно-красной кожи.
— В следующий раз предупреждай, что заедешь, чтобы я по такому случаю заказал доставку еды.
— В твоем холодильнике, как обычно, «шаром покати»? — усмехнулся Нэтан, садясь в соседнее кресло, и с интересом покосился на хрустальные мини-шахматы на доске. — А я говорил, что тебе давно нужно было нанять личного повара. Финансы позволяют.
— Мне хватает и приходящего раз в месяц персонала, — поморщился Рид, сделал глоток рома, поставил локти на колени, скрещивая между собой ладони с напитком.
Брат отсалютовал ему бокалом, попробовал напиток на вкус.
— Неплохой ром.
— Согласен. Так с какой целью визит?
— Я что, не могу просто так без повода заехать к родному брату? Сыграем партейку, — кивнул он на шахматы, и Фрейзер молча согласился.
Нэтан расставил фигурки на первой и второй горизонталях, в то время как Рид поставил свои темные на седьмой и восьмой.
— Как прошла транспортировка Чейза? — тихо спросил Рид, наблюдая за тем, как брат делает ход е2-е4. — Узнали, как именно на него вышли?
— Насколько я знаю, вполне неплохо, — брат посмотрел на часы и сделал глоток, позволяя Риду делать свой ход. — Уже как час должен прибыть на базу. Парнишке не следовало трепаться по разным углам о своем увлечении хакерскими программами и навыками в дешифровке кодов, не говоря уже о попытках создания софта.
Фрейзер с пониманием кивнул, делая ход на е7-е5.
— Смышленый малый, но совершенно не умеет держать эмоции под контролем, как и язык.
— За что и поплатился, — кивнул Нэтан, передвигая фигуру и сбивая его слона.
Рид нахмурился.
— Ему подправили память.
— Смягчили воспоминания касательно его отца, временно притупили восприятие и перегенерировали симбиотическую связь с матерью. Сам понимаешь, с таким отношением к Компании он не пройдет адаптационный период, цепляясь за свои убеждения, и подсознательно будет бояться тех, кем должен стать. Беспокойство о единственном оставшемся родном человеке послужит негативным отвлекающим фактором от обучения. Жаль, на генном уровне он пустышка.
Пальцы Рида напряженно сжали стекло.
— Судя по тому, что его не ликвидировали и отправили на обучение, решение Компании – подсадка трансгена?
— Да. Искусственной синтезации. Отпустить потенциальный ресурс Компания не могла.
— Он может не выжить.
Нэтан задумчиво посмотрел на брата, замечая, как крепко сжались челюсти Фрейзера.
— Может. Успешность программы ― восемьдесят процентов. Мне не нравится твоя сверх повышенная чувствительность к этому мальчишке. Ты понимаешь, что по протоколу я вынужден запросить для тебя проверку квалификации?
— Делай, что должен, Нэтан. Я могу его навестить, скажем, завтра днем? Мой приезд может благоприятно сказаться на его адаптационном состоянии.
Ара
Сняв с плиты закипевший кофейник, Ара перелила горячий напиток в объемную кружку и, добавив в нее немного молока, в спальне уселась за лэптоп, включила на фоне легкую музыку, первым делом решая проверить электронную почту. Помимо тонны спама, в «ящике» обнаружилось письмо от незнакомого адресата с темой: «Приглашение. Тематическая вечеринка».
Девушка нахмурилась и склонила голову к плечу, рассматривая мигающее черным квадратиком оповещение.
— Что за хрень?
В ранге у нее не имелось знакомых, кто мог прислать именно ей приглашение на какую-то там вечеринку. К тому же ни в каких сообществах она не состояла, тем более тематических. И уж вряд ли над ней таким образом кто-то решил подшутить из ФРВ.
— Это явно какая-то ошибка, — решила Ара, и ее пальцы замерли над кнопкой удаления. Но возникшее любопытство помешало ей сразу переместить письмо в корзину.
Немного поколебавшись, девушка отпила большой глоток кофе, поморщившись от обжигающей горло горечи.
— Черт, надо было добавить больше молока, — сипло буркнула она, открывая письмо. — Так, ладно, посмотрим. Одним глазком, да.
«Дорогой гость!
Вы приглашены на тематическую вечеринку, которая состоится в нашем клубе Nord Komparri 20.06 в 20:00 часов.
Дресс-код свободный. Вас оснастят браслетом-модулятором для сохранения конфиденциальности вашей личности и безопасности.
При решении посещения нашей вечеринки вам в обязательном порядке требуется иметь данное приглашение и маску. Обратите внимание: маска должна покрывать треть лица.
До встречи».
Перечитав приглашение еще раз, Ара озадачено хмыкнула:
— Интересно.
Приглашение было не именное, и сам клуб мог рассылать такие сообщения условно всем своим бывшим и настоящим клиентам. Загвоздка была лишь в том, что в этом клубе она никогда не была и, конечно же, не числилась в рядах его членов.
Решила глянуть в сети, что за место такое: Nord Komparri, как заметила приписку:
«Для подтверждения вашего присутствия на вечеринке, пожалуйста, отправьте в ответ на это сообщение ваше кодовое слово, после чего сообщение уничтожится. Всего хорошего».
По спине девушки пробежался неприятный холодок. Интуиция предупреждающе мигнула красной лампочкой.
Поджав губы, Ара сжала в руках чашку и откинулась на спинку кресла, положила голову на подголовник, из-под ресниц рассматривая светящийся экран лэптопа.
С одной стороны, ей хотелось посетить данное мероприятие, но с другой, зачем ей это? Она особо никогда не любила всякие сборища, места с громкой музыкой и толпой потных людей. Хотя, что она знала о клубах, если бывала-то в таких местах раз семь за всю свою жизнь, шесть из которых были по «долгу службы» и только один ― из любопытства, на своем родном ранге. А уж там увеселительные заведения на том еще уровне.
Так, может?..
— Да ну нафиг, — разозлилась она и нажала на символ корзины, с облегчением выдыхая.
Что-то с этим приглашением было не так, и что именно, она вызнавать не собиралась, но вместе с тем, все же набрала в поисковике название клуба, присвистывая от удивления.
Клуб оказался далеко не дешевым местом, а очень даже элитным и дорогим, куда наверняка частенько заглядывали богатеи ранга и далеко не самые простые люди и, что уж более вероятно, сверхи, тем понятней для нее стала пометка о модуляторе для «безопасности гостя».
Подумав, что сделала правильный выбор, девушка еще немного поторчала в легальной сети, после чего открыла анонимайзер, достала с полки вирт-очки и вышла на деркоус — «теневую сторону интайта», собираясь просмотреть для себя небольшие, не слишком пыльные заказы и прикупить несколько новых девайсов в свой арсенал.
Но, к ее разочарованию, из предлагаемых заказов на текущий момент ничего стоящего не имелось. Пошарившись по деркоусу несколько часов, раздраженная отсутствием работы Ара походила по нескольким виртуальным магазинчикам, заказала коробочку хоркиса – сонной сухой сыворотки, припоминая, что ее у нее как раз почти не осталось. Блоки транквилизаторов мягкого действия, несколько вериационных браслетов, не забыла проверить веревки на качество и прочность, парочку новеньких ножей и чемоданчик-универсал «мечта наемника», уже давно не веселясь над шуткам дилеров.
Оплатив покупки виртуальным ноунейм-кошельком, девушка подтвердила неизменный адрес, где оставить товар, делая себе пометку завтра посетить ячейку общего складского помещения на северной окраине сектора.
Ара поборолась сама с собой, в который раз себе напоминая, что искать гребаного Фрея по скрипто-поисковой аналитической программе ― плохая идея, тем более у нее не осталось никаких фотографий Рида, и в легальной сети его нет, словно он и вовсе не существует. В свете того, что она о нем узнала – не удивительно. Тем опасней его было искать.
Но влюбленному женскому мозгу этого не докажешь.
Приведя последний довод, что она себя не на помойке нашла, чтобы гоняться за каким-то мужиком, она, все-таки одержав над собой победу, не без удовольствия хлопнула крышкой лэптопа, собираясь пойти спать, как с ней связался информатор.
Фрейзер
Прибыв на базу центра, Рид неторопливо спустился с вертолета, на ходу активируя на пальце кольцо-доступ, выданный Компанией, надел на ухо гарнитуру.
— Ассер Рид, у нас приказ доставить вас после посещения базы в исходную точку, — напомнил ему пилот. — Сообщите об отлете за пятнадцать минут.
Молча кивнув, Фрейзер направился к масштабному серому строению с белым куполом.
Приложив кольцо к специальной панельной выемке на бронебойной двери входа, спокойно дождался забора крови через ключ-доступ для идентификации личности, после чего дверь с тихим шипением отъехала в сторону, пропуская его внутрь, и так же бесшумно захлопнулась за спиной.
На базе вовсю кипела жизнь. По многочисленным лестницам организованным строевым шагом ходили юноши и девушки всех возрастов, одетые в белую с черной полосой по бокам форму с эмблемой Компании во всю спину.
Информационные мониторы, с функцией датчиков и камерами слежения, установленные на всех уровнях вплоть до куполообразного закрытого потолка, монотонно вещали прописные правила, напоминания, вызовы и распорядок дня.
От белоснежных стен с искусственным освещением Риду хотелось зажмуриться, чтобы стабилизировать не привыкшее к обстановке человеческое зрение, но он только равнодушно скользнул коротким взглядом по сторонам и направился к справочной стойке, за которой находились два бионика.
— Добрый день. Положите руку на биометрический сканер, представьтесь и назовите цель визита.
— Ассер Рид, — назвался он, кладя руку на приборную панель. — Цель визита ― посещение нейора Ленга, прибывшего на базу вчерашним числом.
Бионик молча посмотрел в монитор системы безопасности, после чего вернул ему внимание.
— Добро пожаловать, ассер Рид, база информирована о вашем прилете. Бионик 3000 под кодовым наименованием Бейл проводит вас в место ожидания.
Бионик привел Рида в стандартную комнату отдыха и, предупредив, что Чейз придет через несколько минут, оставил его одного.
Бесстрастно оглядев стандартную обстановку комнаты ожидания, Рид, проигнорировав белый диванчик, подошел к панорамному окну, отодвинул штору, заложив руки за спину, отрешенно смотрел на террасу.
Тихое шипение за спиной сообщило о прибытии его маленького друга.
— Рид! — с искренней радостью воскликнул за его спиной мальчишеский голос, и Фрейзер обернулся.
Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке при виде гладко причесанного парня с озорной улыбкой и живыми серыми глазами. Чейз уже было рванул к нему, но был остановлен сухим тихим окриком застывшей в дверях молодой женщины в черной форме с кожаными вставками.
— Нейор Ленг! Отставить. Место.
Чейз запнулся на полушаге и закатил глаза, вытягиваясь в струнку, замер, гаркая:
— Так точно, хайрер Кайт.
Женщина перевела на Рида оценивающий взгляд, скользнув по нему сверху-вниз, обозначила приветствие едва заметным кивком.
— Ассер Рид, старший хайрер Кайт, приветствую вас на базе. У вас сорок минут времени.
Женщина строго посмотрела на притихшего мальчишку и вышла. Дверь с шипением закрылась, а из парня точно выпустили воздух.
— Нет, ты слышал? — с возмущением прошептал он, показывая большим пальцем на дверь, перекривляя: — Место. Будто мы тут собачонки какие-то. Жуть.
Парень передернулся и скривил губы.
— Вчера не успел приехать, а мне уже место, лежать, сидеть, стоять, жра… то есть, есть. Как в армии. О, даже не так. В тюрьме! Вот это больше подходит.
— Так положено, — в зеленых глазах ликвидатора отобразилась тень понимающей улыбки. — Иди сюда, парень, — Рид приглашающе раскинул руки.
Чейз недоверчиво округлил глаза и кинул радостный клич, с разгона подлетел к мужчине, крепко его обнимая.
Потрепав парня по волосам, Фрейзер спросил:
— Ну, как ты тут? Не обижают?
— Не, — махнул рукой парень, отходя от него на шаг. — Какое тут обижать. Говорю же, как в армии. Меня, прежде чем заселить в блок, заставили подписать бумажки с правилами поведения, подчинения и тому подобное шушарне. Вот такие дела. Соседями оказались нормальные парни, они-то и сказали, что если по моей вине будет драка или жалоба, пинком полечу в какой-то карцер на несколько дней. Так что, никаких драк. Да и не больно-то хотелось. Точнее, вообще не хотелось. Но это ладно, ты посмотри, какие шмотки мне дали.
Он волчком крутанулся на месте.
— Новенькие, целые, удобные, а уж ботинки, м-м-м, всегда о таких мечтал. Здорово, да?
— Здорово.
— Правда, у всех нейоров такие, но все равно круто.
Заглянув за его плечо, Чейз с восторгом воскликнул:
— Ух ты. Балкон! Давай выйдем, а?
Рид молча посторонился, пропуская вперед парня.
— Какой огромный, в моем блоке балконов нет, а жаль. Зажали, блин. И трава вроде бы настоящая. Круто!
Доун плавно подъехал к дому, где, светясь яркими ало-желтыми проблесковыми маячками, были припаркованы машины следователей сектора и серо-синий фургон криминалистов.
— Ну, погнали. Криминалисты уже должны были закончить.
Молча отстегнув ремень безопасности, Ара последовала за напарником к дому, у крыльца которого стояли два следователя. Шагая по узкой каменной дорожке, девушка мельком взглянула на проходящую мимо команду криминалистов в защитных костюмах с чемоданчиками.
— Мы вовремя, — довольно пробормотал Доун, махнув одному из следаков сектора. — Войс. Рассказывайте.
— Агент Доун, — приветственно пожал руку напарника следователь и кивнул Аре: — Аверсон. Нам нечем вас порадовать. Опросили соседей. Никто ничего не видел. Только жители из ближайшего дома вроде бы слышали звуки или проезжающей мимо машины, или отъезжающей от дома. Но сами не видели. По их словам, мистер и миссис Гайн с утра отлучались в магазин и больше из дома не выходили.
— Кто нашел тела?
— Бионико-курьер. Он доставлял рабочие документы мистера Гайна. Мы забрали у него несколько плотных конвертов, ничего особенного, договора с клиентами. У Гайна имеется небольшая фирма по оказанию туристических межранговых услуг. Фирма не шибко доходная, но на жизнь в ранге хватало. Миссис Гайн ― домохозяйка. Оба неконфликтные. И, по утверждению соседей, семейная пара никогда между собой не ссорилась.
— Может, за закрытыми дверьми дома и было что-то, кто их знает, — сказал его коллега.
Кара молчала, раздумывая о своем, слушая разговор следователей и напарника вполуха, нарочито равнодушно осматривалась, напряженными пальцами теребя край бесцветной перчатки.
— Вся надежда на агента Аверсон, — с легкой иронией проговорил Войс.
Кара молчаливо выгнула бровь, но отвечать на издевку не собиралась.
— Идем, Ара, — позвал ее Эл, приподнимая и придерживая заградительную ленту.
Поднявшись по ступеням, они вошли в холл дома.
— Похоже, Гайн знал своего убийцу и вора.
«Или действовал профессиональный киллер, что тоже нельзя исключать», — подумала Кара, но вслух ничего не сказала.
— Убийство произошло здесь, — указал Эл на раскрытую настежь дверь рядом с кухней. — Небольшая столовая. Давай, девочка, поработай.
Раздраженно дернув щекой на «девочку», Ара внимательно огляделась, отмечая странность выбора места для убийства, и жестом показала Доуну оставить ее одну, с шумным вздохом стянула перчатки, прикоснулась к заставленному остатками еды столу, выдыхая клочки пара и проматывая события прошлого.
В груди учащенно забилось сердце от разочарования, что убийство оказалось донельзя банальным, но невольно признала, что преступление было спланировано с умом и тщательностью, если бы не ее дар сверха, убийце все сошло с рук, потому что на эту личность подумали бы в последнюю очередь. Но вместе с этим ее затопило облегчение, что киллером на этот раз оказался не Рид.
Кара даже развеселилась от того, что действительно до последнего подозревала, что и из этого дома будут торчать уши Фрея, как на последних двух точках.
От внезапного приступа головокружения, сопровождающегося тошнотой, девушка быстро отдернула от поверхности голую руку, нацепила перчатки, схватилась непослушными пальцами за край стола, боясь упасть. С ее губ сорвался тихий стон.
— Ара? — вовремя явился напарник, придержал девушку, повернул ее к себе, вглядываясь в побледневшее лицо с заострившимися чертами, и недовольно поджал губы. — Ты что, уже использовала сегодня силу? Когда и зачем?
— Нет, не применяла, — солгала девушка, раздраженно скинула руки напарника и отошла в сторону. — Просто…
— Не выспалась? — язвительно уточнил Доун.
— Угу. В точку. Но я знаю, кто убийца.
Эл подобрался.
— Докладывай.
— Миссис Гайн.
Напарник изменился в лице.
— Ты уверена? Женщина едва сама выжила. Ты же слышала: ее жизнеспособность под огромным вопросом.
— Но ведь выжила, — возразила Кара. — Эти стены видели, как она хладнокровно всадила в своего мужа нож и ударила себя, заметь, не задевая жизненно важных органов, только потеряла очень много крови. Между прочим, по своей глупости.
Напарник вопросительно поднял бровь.
— Миссис оказалась слишком самонадеянной. Думала, что на помощь к ней примчатся быстрее.
— Однако. Вот это поворот.
Ара была с ним согласна.
— А мотив?
— Ты думаешь, оказаться единоличной хозяйкой пускай небольшого, но очень даже доходного бизнеса, как и этого дома, который наверняка принадлежит покойному мистеру Гайну, ― недостаточный повод, чтобы пойти на убийство собственного мужа?
— Я не думаю.
— Я тоже, — хмыкнула Кара. — Но уверена: миссис Гайн сочла его как раз весомым.
Для проформы обойдя весь дом, Доун и Кара вышли на улицу. Эл обратился к следователям:
К удовольствию Кары, на барном островке музыка звучала куда более приглушенно, из чего она сделала вывод, что звуки глушились с помощью нейро-приборов, чтобы не мешать решившим отдохнуть здесь клиентам, а служащим бара ― работать.
Изящно присев на высокой стул, Ара кокетливо заправила прядь рыжих волос за ухо, мило улыбнулась двоим мужчинам за стойкой, ловя в ответ оценивающие взгляды из-под плотных серебристых масок.
— Добрый вечер, прекрасная мисс, — расплылся в добродушной улыбке ближе находящийся к ней бармен с коротким ежиком темных волос, и именем – Зейн на пластиковой служебной карточке. — Что желаете выпить?
Мельком оглядев мужчин, Ара склонила голову набок, выбрала исконно женский напиток в таких заведениях:
— А ты как думаешь, милый? Конечно же, «Текила Ранзерс».
Зейн понятливо хмыкнул и принялся за ее заказ. Скользнув взглядом по его напарнику, в тот момент отвлекшемуся на администратора бара, Кара повела плечами, сбрасывая ненужное напряжение, и мысленно выдохнула, отвернулась в зал, тем не менее не переставая следить за работой бармена, опасаясь, что в коктейль могут подлить какую-нибудь «расслабляющую» дрянь, разумеется, на «благо» клиента.
Нарочито скучающе девушка обвела взглядом пока немногочисленных отдыхающих на диванчиках у сцены, специально обращая внимание на одиноких или в компаниях мужчин. Отвернувшись, достала из сумочки телефон, делая вид, что занята прочтением пришедшего сообщения и ответом на него, тем временем расфокусировала взгляд, возводя в памяти присланную ей Инфом карту клуба, «наложила» ее на действующую обстановку, с мрачной усмешкой припомнила, как непросто ей удалось карту выторговать и каких нервов ей это стоило.
* * *
Ранее
— Приехали! Эй, Кара.
Эл раздраженно потряс спящую девушку за плечо, и Ара нехотя распахнула сонные глаза.
— М-м-м? — она потянулась, разминая затекшие мышцы.
— Ты что, уснула?
— А что, не видно? — хмуро буркнула девушка, глянув в окно. — Спасибо, что подвез.
— Не за что. Знаешь, Ара, это, конечно, не мое дело, но мне интересно, чем ты таким занимаешься по ночам, что днем спишь на ходу.
— И впрямь. Это не твое дело. Но ты, Эл, ни за что не поверишь, я, представь себе, сплю, — съязвила Кара, распахивая дверь машины.
— Ты права, верится слабо. Ладно, вали. Выспись наконец, а то действительно уже неделю ходишь как зомби. Но! — он схватил ее за запястье, не сильно сжал. — Будь на связи, агент.
— Без сопливых знаю, — тихо огрызнулась она в ответ, отдернула руку. — Пока, Доун.
Хлопнув дверцей машины, девушка зашагала к подъезду, чувствуя холодящий спину неприятный, цепкий взгляд напарника.
Дома Кара быстро перекусила бутербродом и залезла в ванную, раздумывая о предстоящем деле. Оперевшись плечом на прохладный кафель, она мрачно подумала, что совершенно позабыла о значимых деталях.
Например, ориентация в Nord, пути отступления на непредвиденные случаи. Если клиент все же вдруг окажется сверхом, то у нее могут возникнуть очень большие проблемы, несмотря на то, что руководство клуба гарантировало полную конфиденциальность личности.
Проснувшаяся интуиция подсказывала: без карты дело не выгорит, а если ее поймают, это будет конец всему.
— Бл*дь. Доун тысячу раз, мать его, прав. Я слишком беспечно рассеянная в последнее время. А все Фрей и его внезапное появление в моей жизни. Какого хрена, спрашивается?
Недовольно сжав губы, Кара ополоснулась и, выключив воду, обтерлась полотенцем. Одевшись, девушка села за лэптоп, решив для начала просмотреть легальные данные, но вскоре обнаружилось, что в свободном доступе ожидаемо карты нет. Выругавшись, она скрипнула зубами.
— Ладно, — протянула Ара, надела вирт-очки, вышла в деркоус. — Пойдем по пути наименьшего сопротивления.
На темной стороне интайта можно было найти абсолютно все. Так думала Кара. Но, как оказалось, даже в деркоусе нужной ей информации не имелось. Пусто. Совершенно ничего по Nord. Полный ноль. Будто этого клуба вообще не существовало.
— Да вы издеваетесь?! Этого просто не может быть! — вскрикнула она, ударив по лэптопу кулаком. — Как? Как такое возможно?!
Нутро девушки неприятно сжалось, предчувствуя охренеть какие неприятности. Вся эта история с клубом ей и раньше не нравилась, но теперь это дело пахло откровенно дурно.
Сжав пальцами виски, Ара лихорадочно раздумывала. Отказаться она не могла, это дело принципа. Но и использовать свой дар прямо в клубе было чревато. К тому же сила еще понадобится при отступлении. Так, если ей требуется как можно лучше себя обезопасить, то помочь с этим важным делом может Инф. Раз он ее в это говно втянул, пускай вместе с ней расплачивается.
Решительно вытащив проксари, Ара связалась с информатором.
«Мне нужна карта клуба».
Ответ пришел почти сразу и был категорично-отрицательным.
«Нет. Это твоя работа, вот и занимайся».
«Мне нужна карта, Инф, — с нажимом написала она. — По-другому никак».