Развернувшись на своем белом «Крузере» в районе Староневского проспекта, Маша нервно затормозила у подъезда. Всё в её жизни сегодня складывалось не так. Утром прошли тяжёлые переговоры с заказчиком. Клиент был крупный, но жадный – хотел получить побольше, а заплатить поменьше. Добившись какого-то паритета: выгода от сделки на самом деле была минимальной, – Маша вспомнила, что с утра не успела ничего приготовить, и её ждёт недовольный Никита. Вообще Маше было бы проще обедать вне дома, тем более что в Питере практически на каждом углу кафе или ресторан, но Никита проявлял в этом вопросе патриархальную упёртость.
Маша умела хорошо готовить. Любовь к приготовлению еды ей привила бабушка, которая с лёгкостью могла «сварганить» обед из того, что было в холодильнике. В семье это называлось «мешанина фрёкен Бок», но всегда было вкусно. Однажды Машин брат-близнец Витя, когда они уже начали ходить в первый класс и научились читать, отыскал в библиотеке книжку «Девочки, книга для вас» и принёс её Маше. В книге были разделы по домоводству, выращиванию цветов, рукоделию, но особенно Маше понравился раздел ухода за собой. А вот Вите были ближе рецепты разных вкусных блюд с картинками, поэтому, когда Маша брала в руки книгу, он всё время предлагал ей что-нибудь приготовить. Наконец Маша согласилась, и когда мама и бабушка вечером пришли с работы, их ждал сюрприз – салат «Грибочек». Сделан он был незатейливо: всего лишь сваренное вкрутую яйцо, разрезанное поперёк и увенчанное шляпками из половинок помидора. Сверху на помидорках были точечки из майонеза для красоты. С тех пор бабушка всегда звала ребят на кухню, когда начинала что-нибудь готовить – а им это было интересно.
Теперь Маше не хватало времени заниматься домашними разносолами, – но Никита настаивал, что женщина должна готовить, ведь домашняя еда полезна и экономна. Выйдя из машины, Маша поправила любимую юбочку от «Гуччи» и глубоко вздохнула перед тем, как войти в подъезд. В последнее время перед встречей с Никитой ей всегда приходилось собираться с духом – отношения, так красиво начавшиеся с цветов и комплиментов, превратились в череду конфликтов и взаимных претензий.
Уже полгода Никита не работал, на прежней работе его сократили, но было не похоже, что он так уж старался найти новую. Сон до обеда, потом игра в компьютер, потом тренировки в зале, которые оплачивала Маша. Когда вечером она без сил валилась на диван, Никита клянчил ключи от машины, чтобы покататься. При этом намекал, что скоро у него день рожденья, а своей машины нет.
В лифт Маша заходить не стала, хотелось хотя бы на несколько минут отсрочить неприятный разговор. Поднимаясь по лестнице, она думала: «Как-то несуразно в нашей семье складываются отношения с мужчинами. Вот ведь и мама, и бабушка, как она их помнила, были яркими, интересными женщинами – а человека, который хотел бы о них заботиться, ни той, ни другой встретить не удалось. Похоже, и я унаследовала семейный сценарий», – размышляла Маша, поворачивая ключ в замке.
– Наконец-то! – послышалось с порога. Уже два часа, где тебя носит! Жрать хочу, как сто китайцев!
– Клиент вредный попался. Поставь кастрюлю на плиту – я пельмени купила!
– Что, пельмени? В магазине? В них же нет мяса. Ты совсем не хочешь, чтобы я ел здоровую еду? У меня сегодня хард-тренировка, как я её вывезу на полуфабрикатах?
– Предъявляешь претензии – а сам только встал. Я зашиваюсь, заказы посыпались. Мне не нужно было бы столько работать, если бы ты не сидел сутками дома. Ходишь только на тренировки за мои деньги, формируешь рельеф, но я не чувствую ни в чём от тебя поддержки!
– Что?!
В следующую секунду у Маши из глаз посыпались искры от удара.
– Ты что, ударил меня?
Это было очевидно, но настолько не укладывалось в Машиной гудящей голове, что она была потрясена. Для неё мужчина, который может ударить женщину или ребёнка, – не только не мужчина, но даже как бы и не совсем человек. Никита бросился перед ней на колени:
– Прости, прости! Я сволочь! Сам не ожидал от себя такого! Просто ты дотронулась до болезненной струны. Думаешь, я не переживаю, что полгода без работы?!
– Значит, так. У меня сейчас срочные дела, но, когда я вернусь – чтобы духу твоего не было. Если я вернусь, а ты ещё будешь здесь – я вызову полицию!
Маша хлопнула дверью, выходя из квартиры. Вслед неслись крики Никиты, который снова потерял самообладание: «Сука! Проститутка! Стерва!» – и прочее. В машине Маша посмотрелась в зеркало в салоне. Под левым глазом расползлась предательская синева.
– Блин, ещё две встречи сегодня, а я похожа на бичиху!
Достав из сумочки консилер, Маша, как могла, замаскировала синяк и распустила хвост. Волнистая копна рассыпалась по Машиным плечам, она перекинула волосы справа налево и напустила локоны на лицо.
– Видимо, сегодня без обеда, – сказала она и поехала обратно на работу. Встреча с инвестором прошла на удивление гладко. Получив платёжку, Маша отправилась в банк. Припарковалась возле огромного офисного здания, вошла в фойе. Электронное табло показывало, что «Добрый банк» – на восьмом этаже. В зеркальном лифте она ещё раз взглянула на себя.
– Не так уж плохо для побитой собаки! – усмехнулась Маша.
В этот момент мигнул свет, что-то щёлкнуло, и лифт остановился между этажами.
– Да что ж такое!
Маша, чертыхаясь, постучала лакированным ногтем по кнопке вызова лифтера. Наклонившись к динамику, она крикнула:
Через некоторое время Маша очнулась от каких-то стуков. Оказалось, она задремала, сидя на полу в лифте, и проснулась оттого, что ремонтная бригада, наконец, принялась его чинить. Двери открылись, Маша вышла из лифта. Стрелочка с надписью «Добрый банк» указывала направо.
Дверь банка была приветливо открыта. Внутри царило непривычное для финансовых организаций умиротворение. Столов было несколько, но в офисе находилась только одна сотрудница.
«Конец рабочего дня, уже никто не парится», – подумала Маша.
Девушка подняла голову, внимательно взглянула на посетительницу и воскликнула:
– Что с вами? На вас же лица нет! Присядьте сюда, я сейчас!
– Наверное, косметика поплыла, – подумала Маша, усаживаясь в предложенное кресло и доставая из сумочки пудреницу с зеркалом.
Вид у нее на самом деле был неважный. Волосы сбились, помада размазалась, на лбу блестели капельки пота, а синяк под глазом стал проступать сквозь тон.
– Уфф, – сказала Маша и начала приводить себя в порядок.
В это время девушка-менеджер вернулась и поставила на столик рядом с креслом чашку ароматного чая. Сама села рядом на стул. Маша взяла чай.
– Прекрасно! Это как раз то, что мне сейчас нужно.
– Трудный день?
– Так себе… Мне нужно получить деньги, – сказала Маша, протягивая менеджеру платежку. Девушка улыбнулась:
– Извините, но здесь не банк, – сказала она, рассмотрев документ и возвращая его Маше, – банк в другом конце коридора.
– Но там на стене был указатель!
– Да? Я как-то не обращала внимания. Может, они переехали, а указатель не убрали… Но вы бы всё равно не успели: вы вошли сюда в 18:05, а на нашем этаже все офисы работают до шести.
– А вы?
– Так мы тоже уже закрыты. Я заканчиваю работу и собираюсь домой.
– Ой, извините, получается, я вас задерживаю!
– Ничего страшного, мне всё равно ещё нужно собрать анкеты. Вы спокойно успеете допить чай.
Девушка стала деловито прибирать бумаги на соседнем столе. Она была яркой блондинкой с выразительными глазами. И Маша удивилась, что смогла принять такую барышню модельного вида за банковского клерка. Рассмотрев девушку, Маша огляделась по сторонам. Офис был уютный, кругом стояли цветы и даже ощущался как-то необычный аромат. Смирившись с тем, что она уже и так везде опоздала, Маша была не против немного расслабиться и спросила:
– А что у вас за контора? Чем вы занимаетесь?
– У нас агентство знакомств «Запах любви».
– Какое необычное название!
– Вы разве не знаете, что любовь приходит через нос?
– Как это через нос? Я думала через сердце…
– Это же научно доказано! Тело каждого человека обладает индивидуальным запахом. Даже если вы этого не осознаете, вас всё равно к одним людям влечёт, а другие не нравятся. Это значит, что ваш нос уже всё понял, проанализировал сложнейший код аромата и определил, подходит вам человек или нет.
– И что, люди, которые приходят в ваше агентство, друг друга обнюхивают? – в первый раз за день улыбнулась Маша.
– Ну, что вы! У нас всё серьёзно. Наш директор долгое время занимался одорологией – это наука о запахах. Он работал в одном закрытом проектном институте, занимавшемся исследованиями для спецслужб, а после ухода в отставку использовал некоторые свои наработки. Вот эта машина, видите в углу, считывает индивидуальный одорологический код.
Девушка указала на странный аппарат, который поначалу показался Маше шкафом, но присмотревшись, она обратила внимание на отверстие в центре и справа от него небольшой экран.
– Клиент, заключивший с нами контракт, помещает сюда руку, – объяснила девушка, – происходит сканирование и на экране высвечивается определенная комбинация букв и цифр. После этого операционная система вводит данные в карту памяти нашего компьютера, который находит максимальное совпадение с другими людьми.
– А пол людей не имеет значения для поиска совпадений? – уточнила Маша, продолжая улыбаться.
– Мы используем исключительно корреляцию мужских и женских кодов.
– А сколько стоят ваши услуги?
– Понимаете, это очень сложная технология, поэтому среди наших клиентов – только финансово стабильные люди.
– Ну, для меня, к примеру, деньги не проблема, конечно, в определенных пределах…
– Хотите попробовать? – воодушевилась девушка.
– Мне это не нужно, просто показалось любопытным, как у вас здесь всё устроено. Ну, ладно, спасибо за чай – мне пора!
– Погодите, у нас, конечно, так не принято, но почему-то мне хочется вам продемонстрировать, как работает наш аппарат. Мне показалось, что у вас возникли сомнения. Давайте их развеем! Не боитесь? Это бесплатно. В офисе никого нет, поэтому могу распоряжаться оборудованием по своему усмотрению, – девушка заговорщически подмигнула Маше.
– Ну, давайте, попробуем для смеха, – неожиданно для себя согласилась Мария.