Жизнь кажется невероятно прекрасной, когда можно валять дурака. Да и кофе попался на редкость вкусный, с романтичным названием «Малиновый пломбир». Такое сочетание: отдых и кофе для удовольствия, а не для функционирования организма, было редкой радостью при моей профессии, и я наслаждалась им, как истинный сибарит. С размахом. Вот, например, сейчас уже почти конец рабочего дня у унылого офисного планктона, а я в атласной алой пижаме и таком же пеньюаре возлежу на диване, и меня не парит даже то, что я с утра еще не причесывалась.
Все дело в том, что я – писательница фэнтези. Не самая популярная, вынуждена признать, но и не самая безвестная. Мои истории о магах, драконах, магических академиях и даже колдовских сырах довольно популярны, а скромные доходы вполне позволяют с упоением отдаваться любимому делу.
Впрочем, даже если работа любимая, отдаваться иногда безделью тоже полезно. Этим я и планировала заниматься еще неделю.
Мое безоблачное счастье длилось ровно до тех пор, пока не раздался сигнал смартфона. Бросив короткий взгляд на экран, я тут же почувствовала неладное и машинально обвела комнату глазами, будто раздумывала, куда бы «загаситься».
«Рита, привет!», - так выглядело сообщение редактора.
Ничего хорошего оно не предвещало, ведь редактор редко пишет, чтобы просто поболтать о жизни. Но мне было так хорошо, что я даже не стала исполнять свой любимый прием «была в сети 15 минут назад», и уверенно открыла диалог. Одно касание экрана отправило меня в настоящий писательский ад.
«Слушай, через две недели освободится Лиза Романова, ты вроде бы хотела попасть к ней на обложку. Давай твою январскую книгу ей отдадим? Только пришли текст, потому что она сначала читает».
«Э-э-э… кхм… да, конечно. Только я сейчас на даче, здесь интернет не очень, вернусь, сразу скину. Очень хорошая новость!».
Я глотнула кофе и снова перечитала короткую переписку. Кофе показался уже не таким замечательным: в нем ощутимо почувствовался привкус проблем.
«Ок, тогда жду».
«Пока», - попрощалась я и задумалась. Глубоко так задумалась. Потому что точно знала: я никакую рукопись на январь не сдавала. Точнее, издательству не сдавала, теперь надо было вспомнить, когда и в каком бреду могла пообещать.
Вспомнила и застонала в голос. Я не просто пообещала новый роман пару месяцев назад, я сама лично предложила концепт и мамой, которую, увы, не знала, поклялась сдать к первому сентября. Идиотка. Ко всему прочему, еще и забывчивая! Тогда мне казалась эта идея гениальной и, захлебываясь, я рассказывала Марии о магическом мире, в котором вместо наших авиалиний драконьи, а во время командировки на север героиня становится избранницей духа зимы…
Клянусь, порой я напоминала сама себе котика, отвлекшегося на птичку: в один момент просто взяла и забыла!
- Бяда-а-а… - пробормотала я, старательно пытаясь воскресить в памяти детали сюжета, который я обещала превратить в роман, и потопала на кухню.
Вообще-то, я не привыкла никого подводить. И где-то в недрах компа должны были остаться заметки, а мои заметки – это треть романа, очень подробные и последовательные. У меня есть пара недель на то, чтобы родить роман века и не упасть в грязь лицом. А значит: да здравствуют бессонные ночи!
Хорошо хоть только вчера прикупила запас кофе. Жаль, что запас мозга прикупить не получится. Мне бы пригодился. И чтобы думать быстрее, и чтобы не раскидываться обещаниями. Пять лет в профессии, могла бы и привыкнуть, что придумываю намного больше, чем успеваю написать.
Не трепаться с редактором о планах! Все, что вы скажете редактору, может быть оплачено авансом!
Пока шла на кухню перебирала в голове сюжеты и ругалась на то, что новенький и совсем небюджетный теплый пол как-то фигово грел, иначе почему у меня ноги замёрзли?! Все же еще не зима.
Когда я придумывала книжку, то двигалась на автомате, не сшибая углы лишь потому, что мой мозг хорошо изучил все опасные места в квартире и позволял их миновать без особого ущерба для тела. Но вот сегодня путь оказался каким-то сильно длинным, я даже успела почти полностью придумать первую сцену.
Вошла и привычно повернулась к кофемашине, но взглядом наткнулась на серую каменную столешницу, подозрительно длинную. Наверное, она бы меня насторожила, но запах кофе перебил все сомнения и я, словно зомби, повернулась в другую сторону. Обнаружила прямо перед своим носом довольно объёмную металлическую турку.
- Марго! – пробасил кто-то за спиной.
- Нучо? – раздраженно буркнула я, старательно переливая кофе из турки в чашку.
Марго меня называла только подруга. Ну а то, что голос у нее как у мужика, неделю пьянствовашего … ну мало ли что приглючится, пока размышляешь над поворотами сюжета. Дедлайн и не такое может сотворить с моим сознанием. Я один раз пиццу по пульту от телевизора заказывала.
Матерясь, я все же наполнила чашку и направилась обратно к компьютеру. Мне предстояло много, долго и тяжело работать. Поэтому время терять не хотелось. На надсадный голос, который что-то орал мне на ухо, я не обращала внимания (сейчас возьму пульт и с сожалением вырублю телек, но после сдачи рукописи обязательно посмотрю все новые сериалы!) пока его обладатель не дернул меня за локоть. Кофе в чашке расплескался и обжег руку. Это вывело из состояния писательского транса в реальность. И она мне ну очень не понравилась.
- Ой! – взвизгнула я и резко развернулась.
За спиной в темном, непонятном проходе, совершенно непохожем на мой светло-розовый уютный коридорчик стоял злющий черноволосый мужик, одетый… ну как герой моих книг одетый и смотрел на меня с выражением «Арррмоя», а точнее «Аррр убью, потом доем».
- Марго! – пророкотал он, и мне захотелось присесть.
Черные злющие глаза метали молнии, а на скулах ходили желваки.
– Это мой кофе!
Сказать, что я испугалась ничего не сказать. Часть меня была еще в тексте, но даже загруженный сюжетом разум понимал, что мужик предо мной очень даже настоящий черноволосый, высоченный и какой-то недружелюбный. Поэтому я подпрыгнула, заорала и, метнув в него кружкой с кофе, сиганула прочь, слушая за спиной забористую ругань.
Не знаю, с чего я решила, что «скромненько» в моем мире и в этом значит одно и то же. Квартирка, а точнее комнатка Марты была не скромной, она была убогой и крошечной. Здесь явно пытались создать уют: комнату содержали в чистоте и старательно украшали мелкими дешевыми предметами интерьера, но никакая чистота не скроет давно некрашеные полы и отсыревшие стены.
У меня даже мелькнула мысль, что супружеский долг с незнакомым мужиком, к тому же лишающим еды, не такая уж великая беда. Зато кровать в комнате Марго была удобной, а ванная комната так просто шикарной. А тут… тут, похоже, ее в принципе не было.
Потом я себя одернула. Главное – выпутаться из заварушки, а потом махну в Турцию на «все включено». Покатаюсь на квадриках по горам, поваляюсь у бассейна, потанцую и забуду о другом мире, как о страшном сне.
- Не то, к чему вы привыкли, госпожа, - виновато развела руками Марта. – Квартира досталась мне от бабушки. Сюда нужно много вложить, чтобы сделать ее приличнее.
- Не переживай, - я улыбнулась, - я очень благодарна тебе за убежище. Но скажи, неужели тебе так мало платят? Ты ведь служишь у богатого человека. В моем мире прислуга в пафосных домах может получать очень хорошо. Я знаю одну девушку, которая работает приходящей горничной сразу у трех олигархов на одной улице. У нее такая машина… кхм, в смысле, по-вашему это экипаж.
- У меня нет магии, госпожа.
- И что? У Марго тоже.
- Хозяйка из знатного рода. А я сирота, совсем не одаренная. Меня легко можно заменить, поэтому нет смысла платить много.
- Капец, - вздохнула я.
Средневековье какое-то. Нет, и на Земле бывало всякое. Но там это все же не считалось нормой, а здесь все смирились с вопиющей несправедливостью.
- Устраивайтесь, госпожа.
- Марта, я же просила не выдавать меня этим обращением. Если не хочешь звать меня Ритой, зови Марго!
- Хорошо. Марго. Я должна вернуться в дом. И госп… Марго.
Она с опаской на меня посмотрела, набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Не обижайтесь, но я не смогу прятать вас вечно. Это всего на пару дней. Герцог убьет меня, если узнает!
Что я могла ответить? Только согласиться, ведь подставлять Марту и правда было бы нехорошо. Наверняка муж будет меня искать. Надо смыться раньше, чем найдет.
- Ты сможешь добыть для меня информацию о вашем мире? И еще мне надо понять, как и куда лучше уехать. И к кому обратиться за помощью…
- Я принесу вам… тебе справочник магов, - кивнула Марта. – Только на все это будут нужны деньги. А у меня…
Она слегка покраснела.
- Не бойся. Я придумаю, как заработать, я всю жизнь обеспечивала себя сама.
Для жительницы этого мира подобная фраза была настолько же невероятной, как для нашего сообщение о драконе в утренних новостях.
- А… как? Чем?
- Ты не поверишь чем… - мрачно пробормотала я, все сильнее погружаясь в печаль.
- Ты что, была одной из тех… девушек легкого поведения?
- Тьфу на тебя! – фыркнула я. – Скажешь тоже. Я была писателем. Точнее не была. Я есть. Я есть писатель.
Ну прямо «Аз есмь царь».
- Кто? – глаза Марты стали большими и круглыми.
- Я же говорила, не поверишь.– Я печально вздохнула, подумав, что и в нашем мире признание в том, что пишешь книжки, не всегда вызывает адекватную реакцию.
Писатель для многих – это нечто среднее между дармоедом и адептом сетевого маркетинга. То есть существо, валяющее дурака, как правило, издающееся за свой счет и задалбывающее окрестные библиотеки очередным сборником «Мемуары простого человека».
Увы, слишком часто приходилось сталкиваться с такой позицией и буквально отвоевывать свое право быть счастливой. У меня было не так уж много близких, но некоторые подруги из числа коллег серьезно переживали, когда их семьи пренебрежительно относились к писательству. Очень многие почему-то считают, что на работе нужно непременно страдать.
Правда, такая позиция с каждым годом задевала все меньше и меньше, а в последнее время даже иногда забавляла. Что такое писать книгу за книгой, невзирая на вдохновение, настроение и хейтерские анонимные отзывы, представляли только коллеги.
- Женщин-писателей не бывает… - не очень уверенно произнесла Марта.
- Совсем?
- Ну-у-у… если только Агнес Фейл.
Прикольная фамилия. Интересно, что эта Агнес Фейл пишет и как бы добыть ее книгу? Это же безумно интересно! О том, что в новом мире могут быть писатели, я даже не подумала. Вдруг получится познакомиться и пообщаться?
Боже, Рита, о чем ты думаешь…
- А что пишет Агнес Фейл?
Марта снова зарделась. Как хорошо, что у меня не светлая кожа – должно быть, стыдливый румянец часто подводит ее в присутствии герцога. Интересно, Марта взялась мне помочь только потому что была доброй и отзывчивой девушкой, или потому что минус конкурентка в доме – плюс шансы на красивую историю любви «Служанка для герцога»?
- Агнес пишет любовные романы. Экономка, госпожа Элеонор, запрещает прислуге держать в доме такие книги, но мы скидываемся и покупаем книгу, чтобы потом по очереди читать! Правда, горничные вкладывают меньше всех, поэтому читают последними. И до меня никогда не доходят откровенные любовные сцены.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Почти пиратская библиотека в рамках отдельно взятого дома.
- И что, других писателей-женщин нет?
- Нет. Никто не знает, кто такая Агнес Фейл и почему только ее книги берут книжные торговцы. Должно быть, она тщательно скрывает свое настоящее имя, ведь приличная женщина не станет писать… такое.
Ага, писать приличная женщина не станет, а как читать – двадцать неприличных уже скинулись на книжку.
- То есть заработать пером будет сложно, - сказала я скорее самой себе, нежели Марте, но та с готовностью включилась в мозговой штурм, будто и забыв, что собиралась вернуться на работу.
- Думаю, вас… тебя, то есть, можно будет устроить прачкой. Это леди даже чулок своих не стирают, но если ты обеспечивала себя сама, то наверняка стираешь очень хорошо!
Наутро я отправилась в город, хоть Марту и охватил новый виток ужаса. Но что было делать? Я уже сказала «А», сбежав от герцога. Теперь только вперед. Разведать обстановку, выяснить, куда можно обратиться с проблемой переселения душ, как заработать денег и выжить в новом мире. И еще было ужасно интересно, ведь это настоящий магический город!
Марта дала мне платье. Темно-серое, ничем не примечательное. К нему же прилагались аккуратная шляпка и маска. Я тщательно собрала волосы, чтобы ни одной прядкой себя не выдать. Потом мы позавтракали вчерашним манником, и вышли на улицу, под прохладный утренний ветер – Марта вставала очень рано, чтобы успеть к началу работы в доме герцога.
- Разве они не могут выделить прислуге комнаты? – удивилась я. – Ты приходишь затемно, спишь семь часов, а потом с первыми лучами рассвета уходишь. Зачем вообще ночевать в другом месте?
- Это запрещено. Еще пять лет назад прислуга действительно жила в домах хозяев, но потом один знатный лорд в пылу алкогольной горячки случайно убил служанку и что начало-о-ось! Все вышли на улицы, жгли магазины, едва не свергли короля! Тогда он издал указ против рабства, и теперь каждая служанка должна арендовать жилье не ближе, чем за три квартала от дома хозяина. Это несложно, ведь все хозяева живут в богатых районах. А еще запретили круглосуточные смены. Так что мы теперь получаем меньше денег и работаем без выходных, зато свободные.
- Потрясающе.
- Но герцог очень добр. Два раза в месяц у нас есть выходные.
- Да офигеть какой добрый. Еще и, поди, в пенсионный за вас отчисляет и стоматолога оплачивает.
- Что оплачивает?
- Забей. Так куда мне идти? Нужна какая-нибудь торговая улочка или площадь.
- Вон! – Марта ткнула куда-то в сторону совершенно безликих серых кварталов. – Иди по той улице и считай арки. После четвертой свернешь направо, а там увидишь площадь, она с кучей лестниц и парящих фонарей. Ты поймешь. Но лучше добудь карту.
Я только махнула рукой. Карта, книги по укладу, истории и географии нового мира, приличная еда и одежда – вот только начало списка покупок. А ведь еще наверняка платить магу, который вернет меня обратно, и платить много! Надо как можно скорее разобраться с деньгами.
Переспав с мыслями ночь, я пришла к такому плану: сначала попробую остаться писателем, а если возникнут сложности, найду временную работу. Только вот, скрываясь, работу найти крайне сложно. Может, волосы перекрасить? Надо будет узнать у Марты, реально ли замаскировать этот аристократический цвет.
Несмотря на утро город бурлил. По мере того, как я продвигалась к центру, встречала все больше и больше людей: большинство из них спешило на работу. Мальчик-газетчик предлагал свежую прессу, а уличные торговцы неспешно выкатывали передвижные лавки и ставили навесы.
Город бурлил. Тут кипела непривычная, непонятная мне жизнь, и первые полчаса я просто гуляла. Проникалась атмосферой этого места, наблюдала за людьми, разглядывала здания и вывески. Пыталась понять, чем живет этот мир. А еще я хотела воочию увидеть самую настоящую магию, которая, по моему мнению, должна была встречаться здесь на каждом шагу. Но с виду все было чинно и обычно, а потом я подняла голову и поняла, что вот оно, необычное. Над городом весьма низко летел дракон. Такой очень фэнтезийный дракон. С этого ракурса я могла разглядеть только его светло-зеленое пузо и длинный хвост, но и это произвело на меня неизгладимое впечатление.
К счастью, я пялилась на него не одна, так что никто ничего не заподозрил.
- Низко летит, - сказала какая-то женщина рядом. – К дождю.
Вскоре, уже у самой площади, я увидела в небе не одного дракона, а целую драконью стаю! Она летела над городом, то скрываясь в низких облаках, то выныривая на обозрение.
- Опять, гады, всю площадь засрут! – буркнул один из стражников. – Надоели!
Наверное, стоило испугаться, собственно что и я и сделала, метнувшись под козырёк ближайшей лавочки, потому что если эта «птичка» нагадит… пожалуй, мне не нужно столько денег.
Но, к счастью, драконья стая вскоре улетела восвояси, да и вокруг никто не испугался. Как тяжело когда ты не знаешь ничего о мире, где очутилась! К приходу Марты у меня, чую, будет огромный список вопросов. Главное, чтобы новая знакомая не отказалась меня просветить. Я чувствовала себя маленьким ребенком, сбежавшим из детского сада в большой и незнакомый мир. Было интересно и страшновато. К счастью, мои попытки скрыться от пролетающего дракона остались незамеченными. Всем было наплевать на старательно прячущуюся под козырьком девицу, и я отправилась дальше.
Другая мода, другой транспорт все чужое и непривычное заставляло идти медленно, разглядывая диковинки этого мира. И похожие на голограммы двигающиеся манекены в витринах, и плывущие перед уличными торговцами лотки с кукурузой и леденцами, и уличных магов, над которыми то шел дождик, промачивая их до нитки, то выглядывало солнышко и тут же сушило одежду.
Рядом с ними я замерла минут на десять. Я любовалась изящной девочкой, которая порхала в метре над землей, кружилась и кувыркалась в воздухе, а с ее полупрозрачных крылышек на землю сыпалась серебряная пальца, которую тут же собирали в пакетики проворные уличные мальчишки. Сначала я не поняла, зачем, а потом один из них обмазал пыльцой кепку другого, она поднялась в воздух, и вся ватага с радостным смехом убежала ее ловить.
Другая девушка была похожая на пламя, ее волосы развевались алыми всполохами, а вокруг ног кружились огненные искры, с которыми она танцевала. Танцовщицу сменил мальчик-дождь, и я поняла, что наблюдать за этим могу вечно, но цель у моей прогулки другая.
Впереди показалась центральная городская площадь. Ориентир Марты – лестницы – оказался очень точным, ведь площадь была многоуровневой. Усыпанная домами, как грибами после дождя, она таила в себе множество сюрпризов. Широкие лестницы поднимали один уровень над другим, а некоторые вели куда-то вниз, в подземелья. Там были даже узкие винтовые лесенки к забавным крошечным домикам, в которых тоже были лавочки и магазины. Несколько минут я просто прогуливалась и рассматривала весьма необычное место. Нашла рынок, который еще пригодится позже, несколько симпатичных таверн, втайне понадеявшись успеть их посетить.
Я неслась прочь из магазина с колотящимся сердцем и трясущимися руками, и вскоре попала в людской поток, где немного успокоилась. Должно быть, то и дело оглядываясь, я привлекала лишнее внимание, но выдержки не хватало. Я все время боялась увидеть в толпе Адриана! К счастью, меня никто не преследовал.
Как?! Как он меня нашел, что такое эхо и не спалилась ли я, продемонстрировав вопиющее отсутствие знаний об этом мире? Надо будет хорошенько расспросить Марту обо всем. Она обещала стащить для меня еще немного пергамента и перо, чтобы я смогла начать писать. На свое счастье я держала в руках книгу Агнес Фейл, где на самом последнем листочке было написано кое-что очень важное и ценное:
“Приглашаем к сотрудничеству авторов-прозаиков. “Бэтта-фолиант” рассмотрит произведения малой и средней прозы для публикации в издательстве по адресу…”.
Малая и средняя форма - не совсем то, к чему я привыкла, но я знала, как заинтересовать издательство. Не знала только чем, потому что ни фэнтези, ни любовные романы в этом мире не пользовались успехом.
Не то чтобы я принципиально не писала иное. Иногда, для развлечения, я садилась за мистику, детективы или триллеры, а иногда душа требовала выплеснуть на бумагу что-то личное - и я писала рассказы о жизни. Но никогда и ничего не публиковала. Во-первых, из-за хейтеров: в современном мире человеку достаточно набрать на клавиатуре “ну и бред, автору стоит перестать выкладывать свое писево и устроиться работать на завод”, чтобы отбить всякое желание делиться личным. А во-вторых, мне нравилось получать отклики благодарных читателей. А почему-то так исторически сложилось, что нет благодарнее поклонников фэнтези или романтики. Они заряжали позитивом, дарили вдохновение и такое вожделенное внимание, которого, как выпускнице детского дома, мне никогда не хватало.
Ах да, еще за все это платили в издательстве, так что можно было не голодать.
В голове роились вопросы. Может ли герцог найти меня у Марты? Почему до сих пор не нашел, если да? Чем дольше я бегала, тем сильнее не хотелось к нему обратно. Притворяться Марго, спать с нелюбимым мужчиной, вышивать и тоскливо смотреть на улицу магического мира?
Я и дома-то еле выдержала карантин, через три месяца непрерывного сидения дома дождалась первого же гонорара и сменила нафиг всю мебель, а еще наконец-то разобрала хлам на балконе и поставила там столик и стул - дышать свежим воздухом. Дом герцога был чуть больше моей квартирки, но все же я долго в роли патриархальной жены не протяну.
Мужчина в форме - явно местный страж - вдруг засвистел так, что я от неожиданности подскочила. Сначала перепугалась до полусмерти, но потом увидела, как задерживают карманника и успокоилась. Тревога не по мою душу. Хотя на миг представила, как Адриан вытаскивает жену из местного “обезъянника” и губы сами собой растянулись в улыбке.
Интересно, насколько сильно это бы ударило по герцогской репутации? После пафосной заметки про нашу свадьбу, следующая была бы о том, как герцог Стенеску вызволял жену из застенок, куда она угодила, потому что… что? Стащила из книжного роман неприличного содержания? Так я его не стащила, мне подарили.
Я торопливо шла по широкой улице, когда под ноги кинулся мальчишка с бесплатными газетами и настойчиво сунул одну мне в руки. Я послушно взяла. Это у нас в мире лишь раздраженно отмахнулась бы, а тут важна была любая информация.
Идти в ломбард и закладывать кольцо не решилась. По нему меня могли опознать, герцог где-то рыскал, а еще совесть все же протестовала против продажи чужих вещей. Марго могла бы хоть записку оставить, хоть пару монет припрятать для близняшки, которую так подставила!
- Ну вот как я умудрилась попасть сюда из своего удобного, привычного мира? - бормотала я, спешно шагая в сторону дома. - Меня ведь все в жизни устраивало. Да я вообще ничего не делала! Не напивалась до бессознательного состояния, как некоторые попаданки в книгах. Не попадала под асфальтовый каток. Не прыгала в кроличью нору и даже не ела просроченный йогурт! Просто задумалась, пока делала кофе, и… вот.
Теперь я даже не представляла, как жить дальше. Точнее, представляла, но от этого не легче. Тут все слишком по-другому! Нет интернета, компьютера, а как работать с чернилами, пергаментом и шовинистами я не имела ни малейшего понятия!
- Все же к чести двадцать первого века надо заметить вот что: да, любой может зайти в интернет и написать тебе “ты говно”, но и ты можешь бросить флегматичное “а ты прямо варенье”. А здесь, думаю, за такое можно и получить что-то посерьезнее зажатого обеда.
Придется тыкаться, как слепому котенку, в новые реалии. Впрочем, я как-то смогла это сделать однажды, будучи ничего не знающей о мире литературы выпускницей детдома. Смогу и сейчас. В конце концов, технология или магия - не столь важно, ведь первичны люди. А люди любят читать сказки.
Осталось выяснить, какие.
Я вдруг остановилась, как вкопанная. К счастью, я уже давно отошла от центральных проспектов, дворами пробираясь к дому Марты, поэтому никто не удивился вдруг зависшему посреди дороги писателю.
А вспомнила я древний, но очень классный анекдот.
“А где-то в параллельной вселенной маги и эльфы пишут про волшебный мир менеджеров и чиновников…”.
Да! Да-да-да!
Если в моем мире популярны книги о драконах, темных стражах и магии, то в мире, где никто не слышал об инстаграме или офисных буднях крупной компании то, что мы называет современным романом, должно как минимум вызвать интерес. Нужно только рассказать о моем мире так, чтобы было понятно даже условной Марго, запертой в апартаментах условного герцога на безусловный срок. И воющей на луну от тоски.
А это может сработать. Нет, не так: ДОЛЖНО сработать.
Идеи новых книг всегда приходили внезапно. Наверное, всех авторов отличает весьма специфический ассоциативный ряд. Вот только что я думала про мужа-шовиниста, несчастную Марту, которая вкалывает целый день, о том, что надо где-то искать деньги и до кучи о тяжелой женской судьбе в мире, где из всех развлечений только книги по кулинарии и рукоделию… и вот уже в голове сложилась книжка.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Обиженная женщина - это в принципе довольно жутко, а обиженная влюбленная женщина - жутко вдвойне. А еще она тверда, как кремень, в намерении последовать незыблемому принципу “с глаз долой, из сердца - вон!”. Марта ни в какую не хотела больше возвращаться в дом герцога. Подозреваю, в том числе и потому что боялась. Я не стала настаивать, просто беспокоилась, что под влиянием момента Марта бросит работу, а потом будет жалеть. И я буду виновата и в этом.
Она все утро что-то сосредоточенно считала, а затем изрекла:
- Нам хватит на билет и на первый месяц оплаты жилья, но вот на еду… не везти же все это с собой, цена возрастет в разы!
- Марта, - вздохнула я, - ты не обязана брать меня с собой.
- Ты же пропадешь! К тому же… - Она неловко пожала плечами. - Мне понравилось жить с соседкой. А если ты найдешь работу, то мы сможем разделить оплату за квартиру. Я, возможно, даже пойду на уроки рисования… Правда, без рекомендаций герцога Стенеску будет сложно устроиться в хороший дом, но я что-нибудь придумаю. Значит, так, сейчас я иду в банк, чтобы забрать деньги, а ты сиди здесь тихо-тихо, никому не открывай!
- Погоди, - возразила я, - раз у нас не так много денег, а я вообще еду как любовница олигарха…
- Как кто? - не поняла Марта.
- За чужой счет, - пояснила я. - Давай я все же попробую наторговать пирожками. Хоть какая-то копеечка, лучше, чем бросить их черстветь здесь. К тому же на рынке проще затеряться, если вдруг Адриан будет искать.
Подумав, Марта согласилась, и из дома мы вышли вместе. Я несла корзинку с заботливо подогретыми в печи пирожками и удивлялась тому, что за ночь они совсем не потеряли свежести. В муку или другие ингредиенты здесь явно что-то добавляли.
В центре мы разошлись. Марта направилась к банку, а я - на рынок, в самую гущу народа. Слилась с нетерпеливыми покупателями, гомонящими на все лады продавцами, ряжеными зазывалами, лоточниками и прочими загадочными личностями. Большинство здесь носили маски, что и логично: вряд ли аристократы захаживают в такие места. За них это делали слуги.
В самом конце притаились несколько деревянных скамеек без навеса для тех, кто приходил поторговать на нерегулярной основе. Что-то типа наших бабушек на остановках: женщины и мужчины всех мастей торговали выпечкой, фруктами, сладостями и, конечно, всевозможными масками. Попроще и подешевле, множества цветов и оттенков, расписными, расшитыми и даже прозрачными - рекламка возле них гласила “больше ничто не скроет вашу красоту”.
Мое появление встретили прохладно, но неподалеку двое стражников как раз пытались скрутить паренька, что стоял с плакатом “Колдовская лихорадка - ложь! Не дайте себя обдурить!”, поэтому затевать свару никто не решился. Я пристроилась с краю и вытащила из корзинки один ароматный румяный пирожок - для рекламы.
Покосилась на соседей, присмотрелась к ценам и решила демпинговать. В основном всякая выпечка стоила не дороже тридцати медянок, ну я и поставила двадцать. Снискала холодный взгляд соседки, торговавшей слойками с маком, чуть подумала и выудила из корзинки самый маленький и неказистый пирожок.
Живая реклама сработала. То ли я с таким аппетитом уплетала пирожок, что народ проникся, то ли завсегдатаи палаток просто решили присмотреться к новенькому игроку рынка. Но вскоре у меня образовалась небольшая очередь из голодных офисных сотрудников. А как еще было назвать тех, кто рядом работал и по дороге на службу искал, что бы перекусить?
Марта будет довольна: как-нибудь прокормимся.
- Пожалуйста, приходите к нам еще, - улыбалась я в лучших традициях супермаркетов.
Соседки бледнели и зеленели все стремительнее. Они, похоже, были попаданками прямиком из советского буфета. В воздухе витало отчетливое “мужчина-а-а-а, вас много, я - одна-а-а”.
- Че это ты перед ними расшаркиваешься? - хмыкнула одна из продавщиц.
- Ну так им будет приятно, и они вернутся завтра. - Я пожала плечами.
А завтра меня здесь не будет. Муа-ха-ха, вот такая я коварная.
- Вот еще! Не хватало мне еще стелиться перед всяким, чья жена не способна напечь пирожков.
- А вдруг это холостые покупатели? Вот он купит пирожок, а я ему улыбнусь. А это герцог. Или вообще темный страж! Влюбится, женится, увезет на теплые острова, буду, как принцесса, в роскоши купаться… а усилий - всего лишь в пирожок не плюнуть.
На лице соседки отразилась глубокая задумчивость. Наверное, подсчитывала, сколько раз придется героически сдержаться, чтобы заполучить хотя бы графа.
И тут в разноцветной толпе я увидела его.
Глаз быстро учится цепляться за нетипичное. Вот и Адриан сначала привлек мое внимание в качестве мужика без маски, и лишь потом до меня дошло, кто это. Словно почувствовав мой взгляд, герцог повернулся - и я едва успела забраться под прилавок.
Заметил? Не заметил? О чем я только думала, рассчитывая затеряться на рынке?!
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Да, еще недавно я всерьез раздумывала над возможностью вернуться и попросить о помощи, но сегодня утром я почти поверила Марте, что все получится. Что мы убежим и начнем новую жизнь, как подруги.
А если Марта меня сдала? Нет, серьезно! Никто не знал, что я на рынке, здесь не было магических усилителей, а волосы я тщательно прятала. Так откуда Адриан узнал, что меня нужно искать здесь? Ни за что не поверю, что это совпадение!
В доску надо мной вежливо постучали. Потом настойчивее. Я, стараясь двигаться тихо, осторожно поползла прочь, отпихивая ноги продавщиц. Кто-то испуганно отшатывался, кто-то пытался меня пнуть, кто-то охал, когда я неловко наступала коленом прямо на ногу. Неудивительно, что Адриану не составило ни малейшего труда проследить за мной и выловить, когда я вылезла наружу.
- Поймал! - радостно сообщил он. - Вот теперь, радость моя, ты никуда не денешься, потому что у меня на тебя много планов. Очень много планов!
С утра, в кои то веки, настроение было замечательным. Почти лишенным опостылевшей тревоги. Будущее стало чуть яснее, и хотя я не до конца верила в кристальную честность намерений Адриана, все же жить и дышать, когда не надо прятаться и оглядываться, куда как проще.
Когда я проснулась, Марта уже ушла, оставив на столе короткую, но емкую записку:
“Нам нужны новые маски и что-нибудь поесть. Вернусь к обеду”.
Жаль, я надеялась, что утром мы вместе сходим в агентство, чтобы найти новый дом. Но потом, выпив чайку и погревшись на утреннем солнышке, что припекало через окно, я рассудила, что пока Марта занимается делами, успею сделать кое-что очень-очень важное.
Только вот грядущий чай с королевой немного пугал. Но до него еще оставалось время, и я решила подумать об этой проблеме позже.
А пока, даже не позавтракав, я побежала нести свое творчество в массы. Прошлый вариант текста пропал, разлетелся по улице и наверняка размок в грязных лужах, поэтому я написала новую проду. На этот раз так, чтобы было удобно читать со столба: почерком покрупнее, уместив все на один лист. Идеальный формат, чтобы скоротать несколько приятных минут и дальше заниматься своими делами. Ну не дураки же наши авторы, придумавшие формат выкладки продами. Я и сама любила под чашечку кофе зачесть пару кусочков из нового романа любимого автора. А уж бурные обсуждения в комментах!
Новый кусочек романа жег руки почти в прямом смысле, я буквально жаждала поделиться с миром прекрасным! Не скрою, вчерашний визит мужа моего тела (Как звучит! Почти как “султан моего сердца”!) вдохновил на написание проды. Его наглая ухмылочка, намеки и искреннее недоумение от того, что женушка вдруг захотела самостоятельности, взбесили.
Радостная и слегка взволнованная, я выскочила из дома и помчалась к любимому столбу. Странно, конечно, иметь свой любимый столб в новом мире, но с другой стороны - а что еще любить, если не свезло с мужем?
Утро выдалось на редкость чудесное, даже несмотря на маску дышалось удивительно легко. Я шла неспешно, любуясь улочками, красивыми домиками и напевала себе под нос “Какой чудесный день!”. А почему бы ему не быть чудесным? Муж меня больше не ловит, мою книжку читают. Да, домой по-прежнему хочется, но жизнь в этом мире уже перестала казаться унылой и безрадостной.
Внимание вдруг привлекли большие черные буквы на одном из столбов, только уже тех, где развешивали всевозможные объявления, королевские указы, статистику по заболевшим колдовской лихорадкой и прочие новости. Огромное слово “ЗАМУЖ” сложно было не заметить, и я решила посмотреть, что это там такое висит.
Вдруг архимаг королевства объявляет отбор? Или Адриан успел, перед тем, как заключить сделку, развесить плакаты “Разыскивается жена! Вышла замуж и увиливает от обязанностей. Просьба найти и выпороть… то есть, вернуть за вознаграждение”.
Потом, подойдя поближе, я увидела вторую часть заголовка.
ЗАМУЖ МОЖНО НЕ ХОДИТЬ!
- Что, правда что ли? - хмыкнула я и вчиталась.
Не-е-ет! Этого не могло быть! Но было!
Столб был другой, название не мое - мое осталось где-то на титульном листке, который потерялся. А вот текст мой. Похоже, скопированный и вывешенный в другом месте. Под удачным, кстати, названием. Жаль, сама не додумалась.
“Автор неизвестен”, - гласила подпись.
Ну хоть не стали выдавать за Агнес Фейл, и то спасибо.
Сначала я хотела приляпать следующий листок туда же, но потом передумала. Буду эксклюзивным автором другого столба.
Теперь я уже внимательнее изучала все попадавшиеся на глаза поверхности, с удивлением замечая, что листы с моим текстом кто-то заботливо развесил по всему городу, в самых разных местах! Нет, нужно обязательно подписываться и придумать уникальный автограф, чтобы никто не примазался. Надо только придумать псевдоним, вряд ли мое имя - Маргарита Пашдувалова - здесь выговорят. А если подпишусь фамилией мужа, он меня, наверное, под столбом и зароет.
Я специально сделала крюк, чтобы пройти мимо маленького и бесючего книжного магазинчика. Точнее, магазинчик был нормальный (только со скудным ассортиментом), а вот хозяин мне нахамил, едва я решила познакомится с местным ассортиментом. Но сейчас я почувствовала себя отмщенной.
Пухлый продавец суетился около двери в лавку и, безбожно ругаясь, пытался содрать кем-то приклеенный листок с моим текстом. Нижнюю часть листа он уже оторвал и скомкал, выбросив прямо на мостовую, а вот верхняя не поддавалась и провокационное название все еще злило несчастного шовиниста. От усердия у него даже маска сползла на подбородок, но такие мелочи борца за приличия не волновали.
- Вот видите, что пишут! - весело крикнула ему я. - А вы все книги по домоводству, да книги по домоводству!
Я даже показала ему язык, забыв, что в маске, и понеслась дальше. Оставалось совсем недалеко, но вот незадача: у искомого столба ждал сюрприз.
- Да что б вас! - выругалась я, поняв, что поток желающих приобщиться к прекрасному не иссяк.
Напротив, даже несмотря на то, что мой кусочек текста растиражировали по всем соседним (а может, и не только им) столбам, именно возле этого, самого первого и от того очень любимого, собралось больше всего народу.
Пришлось встать за спинами любопытствующих и ждать. Справедливо рассудив, что когда-нибудь эта толпа рассосется, и я смогу, наконец, повесить свой листочек, я уже даже приметила пустое местечко рядом с первым листком. Быстренько повешу, а потом займусь делом. Правда, пока не решила, каким. Да вот хотя бы новую проду напишу.
Но одни читатели уходили, другие приходили, а ситуация в целом не менялась. Я немного потолкалась, получила пару недовольных шиков, пробралась поближе и заметила, что на моем листочке, прямо по краям, появились надписи.
“Говно!”, - лаконично высказал свое ценное мнение анонимный комментатор с отвратительным почерком.
“Сам ты говно!”, - ответил кто-то ему.