❄️ "Я не девственница, Ваше Величество, и не мечтаю стать вашей королевой. Я не товар, чтобы вас устраивать, и не пленница, чтобы подчиняться."❄️ «Лилиана Рунимор»
🔱Королевство Рунимор🔱
— Держись, Лилиана, — прошептала я, глядя на своё отражение в зеркале. Длинные тёмные локоны падали на плечи, а фиолетовое ночное платье из нежного шёлка обтягивало мою фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Казалось, я выгляжу идеально, как подобает принцессе, но внутри всё кипело от унижения и гнева.
Этот самоуверенный болван, этот самопровозглашённый король, заявил, что хочет видеть нас в откровенных нарядах. Никогда прежде никто не позволял себе подобного! Я не могла понять, откуда в нём столько наглости и дерзости.
Я снова взглянула в зеркало, и слёзы обожгли мои глаза. Какого чёрта он считает, что может распоряжаться нами? Почему женщины всегда должны подчиняться? Я не могла смириться с этим, но никто, кроме меня, кажется, даже не пытался сопротивляться.
Моя подруга Шарлин сумела вынести унижения ради чести своей семьи, но её муж хотя бы не лишён разума. А этот... Эмир. Он — воплощение жестокости и эгоизма. Он считает, что голова нужна только для того, чтобы рубить чужие.
Я стиснула ножницы в руках, едва сдерживая себя. Я должна это сделать. Должна положить конец этой пытке. Если я останусь с ним, он разрушит меня.
В этот момент дверь резко распахнулась, и в покои вошли мои сёстры. Я вздрогнула и быстро спрятала ножницы в ящик тумбы.
— Лилиана, ты готова? — спросила младшая сестра Бибиана, её глаза блестели от предвкушения. Ей всего шестнадцать, но она мечтала о замужестве больше, чем мы с Джанессой.
— Да, готова, — ответила я, повернувшись к ним, стараясь стереть следы слёз.
— Ты снова плакала, Лили? — тихо спросила Джанесса, старшая сестра, подойдя ко мне. Её голос был полон заботы.
Джанесса была старше меня всего на год, ей двадцать. Она всегда казалась сильнее и разумнее меня, но в её глазах я видела ту же боль, которую испытывала сама.
— Нет, — солгала я, натянув улыбку.
Но когда я увидела их наряды — такие же, как мой, откровенные и провокационные, — внутри всё сжалось. Я ненавидела, что мы вынуждены следовать приказам этого мужчины, который даже не знает, что такое уважение. Если бы он потребовал выйти к нему нагими, нас бы всё равно заставили это сделать.
— Хватит ныть! — внезапно вспылила Бибиана, её голос прозвучал резче, чем обычно. — Плакать будешь тогда, когда он не выберет тебя!
Её слова ударили меня словно пощёчина. Не сдержавшись, я схватила ближайшую подушку и запустила ею в младшую сестру.
— Пошла ты, Биби! — выкрикнула я в ответ.
— Я не могу смириться с тем, что моя сестра такая тупая! — рявкнула Бибиана, глядя в зеркало и поправляя свои волосы. — Я рада, что Эмир увидит меня во всей красе.
— Надеюсь, он выберет тебя, — бросила я в ответ, хотя в глубине души знала, что этого не произойдёт. Ей всего шестнадцать, и королю придётся ждать два года, чтобы жениться на ней. Но он — непредсказуем. Кто знает, что у него на уме? Возможно, он нарушит и этот закон.
— Прошу, не начинайте, — устало вздохнула Джанесса, обводя нас взглядом. — Мама уверена, что он выберет меня. Всё-таки я старшая, а по правилам первой замуж выходит именно старшая сестра.
— Ты действительно веришь в эти правила? — фыркнула Бибиана, усмехаясь и подкрашивая губы. — Этот красавчик не соблюдает никаких традиций. На твоём месте я бы не обольщалась.
Джанесса закрыла глаза и театрально ударила себя по лбу.
— Давайте прекратим этот цирк. Отец рассвирепеет, если мы не будем на месте, когда появится король, — заявила она и направилась к двери.
— Подожди меня, Джане-е-е, — пропела Бибиана, побежав за ней, но обернулась, чтобы напоследок показать мне язык. — А ты оставайся здесь, леди "я-всегда-страдаю".
Как только дверь за ними закрылась, я резко развернулась и бросилась к ящику. Дрожащими руками вытащила оттуда ножницы.
«Это мой единственный шанс», — подумала я, крепче сжимая рукоять.
Я взяла прядь своих длинных, блестящих локонов — гордость моей семьи и символ благородства, который подчёркивал мой статус. Но сейчас это была моя цепь. Если я их отрежу, то потеряю статус чистой девственницы. Короткие волосы — удел распутных женщин, а я выбрала путь стать одной из них.
Первый хруст ножниц раздался резко, отрезанная прядь упала на пол. Я посмотрела на неё с ощущением ужаса и освобождения одновременно.
— Всё, Лилиана, пути назад нет, — сказала я себе, чувствуя, как горячая слеза скатилась по щеке.
Я снова взялась за ножницы и начала стричь волосы примерно с плеч, неровными, резкими движениями. Пряди падали на пол, покрывая его, как ковёр из тёмного шёлка. Чем короче становились мои волосы, тем сильнее я ощущала свободу.
Когда я закончила, мои волосы были грубо острижены до плеч, а в некоторых местах даже короче. Я провела рукой по неровным концам и чуть улыбнулась.
— Пусть он теперь попробует заставить меня, — сказала я тихо, но с твёрдостью, которую не испытывала прежде.
В этот момент в дверь кто-то постучал.
— Лилиана! — голос Джанессы прозвучал требовательно. — Ты что там делаешь? Отец будет злиться, поспеши!
Я глубоко вдохнула, отложила ножницы на столик и стерла с лица последние следы слёз.
— Сейчас иду, — ответила я, глядя на своё новое отражение.
Теперь я была готова встретиться с этим "королём". На его лице, наверняка, отразится шок, и пусть я потеряю что-то в глазах других, но я не стану марионеткой в его руках.
Я вытащила шаль из шкафа и накинула её на голову, пряча под ней волосы. Пусть служанки и заметят, что с ними что-то не так, но к тому моменту будет уже слишком поздно. Я сделала выбор, и меня уже не переубедить.
❄️"Что входит в ваши сексуальные потребности, Ваше Величество? Или, может, я осмелюсь спросить, что именно вы считаете достойным для своей постели?"❄️
Лилиана Рунимор
— Грязная девчонка! — прорычал отец, его голос звенел гневом, прежде чем он ударил меня по щеке. — Как ты посмела опозорить меня перед всеми?! Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из дворца, дрянь?!
Удар был сильным, и я упала на холодный пол. Щёка горела от боли, но я крепко стиснула зубы, не позволяя себе заплакать. Я подняла голову, глядя на него с вызовом.
Отец подошёл ко мне, сверкая глазами, наполненными гневом. Его рука снова поднялась, и я инстинктивно зажмурилась, ожидая следующего удара.
— Ты не только опозорила меня, но и показала всем, какая ты низкая, — прорычал он, схватив меня за волосы и грубо дернув вверх, заставив встать на ноги. Боль от рывка отозвалась в моём теле, но я всё равно не выдала ни звука.
— Ненавижу твою дерзость! — Его кулак с силой врезался в мой бок, заставив меня согнуться от боли. — Думаешь, что можешь вести себя, как хочешь?
Я сжала зубы, чтобы не закричать. Каждая новая пощечина и толчок напоминали мне, как бессильно я выгляжу в его глазах. Но внутри меня разгорался огонь.
Он не останавливался.
— Ты ничтожество! — Отец пнул меня так, что я снова упала на холодный пол.
Кровь приливала к моему лицу от его ударов, но слёзы всё равно не текли. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как его ненависть и презрение растут с каждой секундой.
— Ты никогда не будешь достойна носить наше имя, — прошипел он, занося ногу для нового удара.
Но я, несмотря на боль, подняла взгляд, полный вызова.
— Я не хочу за него замуж отец, — прошептала я, не сдерживая дрожащего голоса.
Эти слова, словно яд, остановили его на мгновение. Но лишь на мгновение. Отец со всей силы ударил меня по лицу, заставив меня почувствовать вкус крови.
— Тебе просто повезло что он выбрал тебя! — рявкнул он. — Иначе, я бы убил тебя!
Но я уже не слушала. Боль заполняла всё, но вместе с ней приходила странная ясность. Я знала, что этот момент — переломный. И даже если я сейчас упаду окончательно, я найду способ встать снова.
— Убирайся с глаз моих! — крикнул он повернувшись ко мне спиной.
Я поднялась и, не глядя назад, выбежала из зала. У дверей меня встретили мать и сёстры. Их лица отражали смесь страха и боли, но никто не решился заговорить первым.
Королева Анна смотрела на меня со слезами на глазах.
— Лили, почему ты подвергаешь себя такой опасности? — прошептала она, её голос дрожал. — Неужели ты не понимаешь, что женщина всегда должна уступать мужчине? Таков наш мир. Не спорь с ними, прошу тебя.
Я сжала руки в кулаки, глядя на её лицо, полное тревоги и покорности.
— Мама, — сказала я твёрдо, с трудом удерживая дрожь в голосе, — я не позволю никому унижать меня. Я заслуживаю уважения, как и любой человек.
Не дожидаясь её ответа, я отвернулась и побежала прочь. Боль в боку напоминала о пощёчине, от которой я едва успела оправиться, но я крепче прижала руку к ребрам и продолжила идти. Всё внутри меня горело — не только от боли, но и от ярости.
Король Эмир выбрал меня, отец поднял на меня руку... Я знала, что так будет, и всё равно чувствовала, как это душит. Но я привыкла к ударам судьбы, привыкла терпеть. Теперь же я знала одно: как бы тяжело ни было, я не позволю никому сломать меня.
Я добежала до своей комнаты, захлопнув за собой дверь и опершись на неё. Сердце стучало в бешеном ритме, а воздух казался таким тяжелым, что дышать было невозможно. Боль в боку напоминала о побоях отца, но сильнее болела душа.
Почему? Почему я должна подчиняться чужой воле? Почему должна принимать унижения только потому, что я женщина?
Я присела на край кровати и закрыла лицо руками. От усталости и отчаяния мне хотелось кричать, но я знала, что никто не услышит моего крика. В этом дворце не было места для слабости, тем более для моей слабости.
Через несколько минут я встала, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. На щеке начинал проступать красный след от удара, губы дрожали, а в уголке рта была кровь. Но в моих глазах горел огонь.
— Я справлюсь, — тихо сказала я себе. — Я найду выход.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Лилиана? Это я, Джанесса. Могу я войти?
Я открыла дверь, и моя старшая сестра быстро юркнула в комнату, обеспокоенно оглядывая меня.
— Он опять... — начала она, но замолчала, увидев следы на моём лице. — Лили, ты должна быть осторожнее. Отец... он может сделать что-то ещё хуже.
— Пусть делает, — ответила я, усмехнувшись. — Он думает, что может сломать меня, но я не сломаюсь.
— Но как ты собираешься справиться с этим? А с Эмиром? Он выбрал тебя, и ты знаешь, что противостоять ему будет ещё труднее.
Имя Эмира заставило меня содрогнуться. Его ледяные глаза и та самодовольная улыбка всплыли передо мной, заставляя сердце сжаться от страха.
— Я разберусь, Джанесса, — твёрдо сказала я. — Я не позволю никому, ни отцу, ни Эмиру, сделать из меня марионетку.
Джанесса посмотрела на меня долгим взглядом, полным беспокойства.
— Я знаю, что ты сильная, Лили. Но, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть я. Если тебе понадобится помощь, я всегда буду рядом.
Я улыбнулась ей, хоть и через силу, и обняла её.
— Спасибо, Джанесса.
После того как она ушла, я ещё долго сидела у окна, глядя на ночное небо. В этот момент я поклялась самой себе, что буду бороться за свою свободу и за своё счастье, какой бы дорогой ни была эта борьба.
Внизу, в саду, я заметила фигуру. В темноте она казалась едва различимой, но я узнала Эмира. Он стоял неподвижно, смотря в сторону моего окна, и это вновь заставило меня напрячься.
❄️—"Мне нравится другой мужчина, но вы разрушите весь этот мир, когда узнаете, кто он, Ваше Величество."❄️
Лилиана...
После отъезда нашего "короля" мы собрались за столом. Отец отсутствовал, и за обедом нас сопровождало гнетущее молчание. Только мама, сидевшая во главе стола, изредка бросала на меня тревожные взгляды, но предпочитала отводить глаза.
Бибиана рассеянно игралась ложкой, опершись подбородком на ладонь. Её взгляд был направлен в пустоту, словно она пыталась уйти мыслями далеко от этого места. Джанесса сидела рядом с ней, ссутулившись, что совсем не походило на её обычную царственную осанку. Её плечи были напряжены, а лицо – напряжённое и опечаленное. Для старшей сестры было унижением, что её не выбрали. Она знала, как будут шептаться люди, намекая, что король отверг её. И хотя я прекрасно понимала что из нас троих она самая красивая.
Я сидела напротив них, чувствуя, как молчание становится почти ощутимым, как туман, который невозможно разогнать. Мама нервно теребила платок в руках, словно это могло отвлечь её от собственных мыслей. Её лицо было бледным, а губы крепко сжаты, будто она боялась сказать что-то лишнее.
Я опустила взгляд на свои руки, пытаясь сосредоточиться на мелких деталях стола, но это не помогало. Всё в комнате кричало о том, как наши жизни изменились за этот день.
— Это твоя вина, Лили, — первой нарушила тишину Бибиана. — Если бы ты не открыла свой рот, всё бы пошло иначе.
— Биби, перестань, — устало проговорила мама, хотя её голос был тихим, будто она сама боялась спорить.
— Нет, пусть скажет, — я подняла голову, встретившись с глазами сестры. — Тебе кажется, я сама этого хотела?
— Ты всегда всё портишь, — не унималась Бибиана, её ложка громко стукнула о стол. — Всегда! Даже когда молчишь, умудряешься привлечь к себе внимание!
Я крепче сжала пальцы, чтобы они не начали дрожать.
— Бибиана, хватит! — неожиданно вмешалась Джанесса. Её голос был резким, но её взгляд был устремлён не на меня, а на младшую сестру. — Это не только её вина. Ты вообще видела, как этот король смотрел? Его выбор не зависел от слов.
— А мне плевать, — Биби нахмурилась, её глаза наполнились слезами. — Просто... Это должно было быть не так.
Я хотела ответить, но мама наконец вмешалась, её голос дрожал, словно она вот-вот расплачется.
— Довольно, девочки. Всё уже решено.
— Мама, — я подняла на неё взгляд, полный отчаяния, — скажи им, чтобы они не винили меня. Я клянусь, я не хотела выходить за него замуж.
— Лили, хватит! — резко оборвала меня мама. — Сколько раз я говорила тебе не совершать глупостей? Я устала повторять одно и то же!
— Так это ещё я виновата?!
— Да! Ты виновата! — неожиданно выкрикнула Бибиана, швыряя ложку на стол.
— Замолчите все! — громко прервала нас мама, ударив ладонью по столу так, что глухой звук разлетелся по комнате. Её лицо пылало раздражением. — Хватит этого! Выбор уже сделан. Если король выбрал Лилиану, она станет его супругой, и точка.
— Мама, — прошептала я, чувствуя, как горло сжимает отчаяние. — Он тиран. Ты слышала, сколько людей плохо о нём говорят?
Мама молчала несколько мгновений, прежде чем ответить:
— Да, я слышала. Но я не могу идти против воли вашего отца.
Её слова были как нож в сердце. Я знала, что она права. В нашей семье, в нашей традиции слово отца — это закон. Если он что-то сказал, значит, так и будет.
Прошлой ночью я сотни раз обдумывала побег. Моя свобода, моя жизнь — всё это казалось таким недостижимым. Но я знала одно: если я сбегу сейчас, отец накажет маму. Я видела это раньше. Видела, как он избивал её за любой проступок, совершённый мной или Бибианой. Она всегда принимала удар на себя, защищая нас. Как я могу подвергнуть её ещё большему риску?
Нет. У меня связаны руки и ноги. Единственное, что я могу сделать — подождать. Я подчинюсь, пока не окажусь подальше от его власти, пока не стану принадлежать Эмиру. И тогда... тогда я сбегу.
Тишина в комнате стала гнетущей. Все молчали, погружённые в свои мысли. Я опустила глаза, ощущая, как слёзы щиплют веки, но я не позволила им пролиться. Плакать сейчас — значит показать слабость. А слабость — это то, что они ждут от меня.
Бибиана вскочила с места, её стул громко скрипнул по полу.
— Всё из-за тебя, Лилиана. Всё, — бросила она, прежде чем выйти из комнаты, хлопнув дверью.
Джанесса осталась сидеть, но её взгляд был холодным, как зимний ветер. Она ничего не сказала, просто отвернулась.
Мама встала, её плечи слегка дрожали. Она подошла ко мне и положила руку на моё плечо.
— Ты сильная, Лили. Сильнее, чем ты думаешь. Но, прошу тебя, не делай ничего глупого. Не сейчас, — её голос был тихим, но в нём звучала мольба.
— Я не сильная, мама, — ответила я горько. — Я просто научилась терпеть.
Она лишь сжала моё плечо и ушла вслед за Бибианой, оставив меня одну в комнате.
Я осталась сидеть за столом, чувствуя, как весь мир давит на меня своей тяжестью.
Я не сдамся.
***
— Вы видели его брата? — неожиданно спросила Бибиана, нарушив тишину, пока мы сидели в бане.
Вокруг нас сновали служанки, наполняя тазики тёплой водой. Одна из них аккуратно подмывала ноги Бибиане, другая заботливо мыла руки Джанессе. Я же просто сидела на деревянной скамейке, прижав колени к груди. Моё полотенце, обёрнутое вокруг груди, казалось единственной преградой между мной и этим холодным миром.
Бибиана чуть приподнялась, её взгляд оживился. Она явно хотела услышать наше мнение, но я лишь молчала, уставившись на струйки пара, поднимающиеся от воды.
— Видели, — отозвалась Джанесса, вытянув руку, пока служанка старательно терла её кожу. — Он такой же холодный, как и Эмир.
— Холодный, но красивый, — хмыкнула Бибиана, закинув ногу на ногу, как будто её королевское величие должно было произвести впечатление даже здесь, в бане. — Его глаза, эти серо-голубые... Словно ледяное озеро.
❄️—«Лилу, если тебе нравится другой мужчина, тогда почему в твоих глазах горит пламя, когда ты смотришь на меня? М-м?»❄️
Эмир...
🔱2 недели спустя
🔱День помолвки🔱
Все королевские гости собрались во дворце Рунимора, среди которых были принц Аспер и принцесса Шарлин из королевства Эрегрин — моя давняя подруга, которая недавно вышла замуж. Они стояли позади зала, беседуя друг с другом, пока я находилась рядом с Его Величеством. Мы стояли бок о бок, готовясь подписать проклятый договор, который официально закреплял наш брак через два месяца.
Ему было нужно лишь мое согласие, заверенное подписью, чтобы узаконить этот союз. Мне же казалось, что, ставя подпись, я скрепляю не только бумагу, но и своё будущее, навсегда связывая себя с человеком, который излучал одновременно силу и опасность.
Я взяла перо, и рука немного дрожала. Не от волнения — его не было, скорее от раздражения. Эмир стоял рядом, спокоен, невозмутим, как будто это был обычный день, а не момент, который должен был изменить наши жизни. Его лицо — маска, словно все происходящее его вообще не касается.
Я взглянула на договор, длинные строки мелкого текста, четко прописанные условия, обязательства и, конечно же, тот пункт, который я ненавидела больше всего: "заключение брачного союза через два месяца".
— Чем дольше смотришь на договор, тем меньше вероятность, что он подпишется сам, — голос Эмира прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась нотка издевки.
Я бросила на него раздраженный взгляд, но он лишь чуть улыбнулся, едва заметно, и протянул руку к столу. Его перо легко скользнуло по документу, оставляя уверенные линии подписи.
— Вот и всё. Теперь твоя очередь, — сказал он, отодвигая договор ближе ко мне.
Зал затаил дыхание. Присутствующие следили за каждым моим движением. Я видела, как принцесса Шарлин едва заметно кивнула мне, словно подбадривая, а вот принц Аспер выглядел слишком серьезно.
Я вздохнула и опустила взгляд на договор. Перо коснулось бумаги, и я медленно вывела свою подпись. Линии выглядели чуть менее уверенными, чем у Эмира, но я завершила дело.
Как только я поставила последнюю черту, раздались приглушенные аплодисменты.
— Вот и всё, — тихо сказал Эмир, наклоняясь ближе. — Теперь пути назад нет.
Я посмотрела на него, пытаясь разгадать, что скрывается за этим спокойствием. Но лицо его оставалось холодным, словно сделано из мрамора.
— Пути назад нет, — повторила я.
Не успела я осознать, что теперь мое будущее окончательно предрешено, как вперед вышел мой отец. Его тяжелый шаг эхом разнесся по залу, и все внимание мгновенно переключилось на него. Величественный и строгий, он выглядел так, будто это был его триумф, а не мой союз с Эмиром.
— Сегодняшний день станет началом нового этапа для наших королевств, — начал он, оглядывая гостей своим властным взглядом. — Союз моей дочери и Его Величества Эмира — это не просто политический договор, но и символ единства, стабильности и процветания.
Я почувствовала, как напряглись мои плечи. Эти слова звучали словно речь на параде, но не о моей жизни. Отец продолжал говорить, перечисляя все выгоды этого брака, как будто я была частью сделки. Я, лишь стояла, сцепив руки перед собой, и пыталась не показать своего раздражения.
Когда он закончил, зал вновь наполнился аплодисментами. Однако отец не собирался останавливаться. Он жестом подозвал одного из слуг, который вынес небольшой бархатный поднос с двумя кольцами.
— В знак вашего будущего союза прошу обменяться кольцами прямо сейчас, чтобы закрепить договор не только словами, но и символом, — произнес отец, его голос был громким и торжественным.
Я замерла, глядя на кольца. Одно из них — тонкое, изящное, с небольшим блеском камней, явно предназначалось для меня. Другое — массивное, простое, но элегантное, подходило Эмиру.
Эмир, не теряя ни секунды, взял мужское кольцо и протянул его мне. Я подняла взгляд на него. Его глаза, как всегда, скрывали больше, чем показывали.
— Сомневаешься? — его тихий голос звучал почти шутливо, но я чувствовала в нем вызов.
— Конечно, нет, — ответила я, хотя сердце протестовало против лжи. Я взяла кольцо и осторожно протянула его ему.
Когда мои пальцы коснулись его руки, я заметила тепло его кожи. Непривычное, почти успокаивающее. Эмир надел кольцо на мой палец с тем же холодным спокойствием, а затем сделал легкий кивок, ожидая, что я поступлю так же.
Собрав всю свою решимость, я шагнула вперед и осторожно надела кольцо ему на палец. Его рука оказалась крупной, грубой, с мозолями — следы того, что меч часто был в его руках. Мои пальцы слегка дрожали, но я изо всех сил старалась не выдать своего волнения. Когда кольцо заняло своё место, осознание нахлынуло на меня волной.
Зал наполнился громкими аплодисментами. Отец, довольный происходящим, отошёл в сторону, давая дорогу очередным формальностям.
Ко мне тут же подбежала Бибиана и, поцеловав в щёку, сжала мои плечи.
— Ты прекрасна, Лили, — прошептала она с теплотой. — Я искренне желаю тебе счастья.
После всех недавних ссор и напряжения поведение Биби удивляло. Последняя неделя обошлась без привычных конфликтов. Эмир стоял неподалёку, его взгляд скользил по залу, наблюдая за моими сёстрами. Вскоре ко мне подошла Джанесса, чтобы обнять меня, а затем и Шарлин.
— Поздравляю, Лили, — мягко произнесла Шарлин, глядя прямо в мои глаза. — Ты заслуживаешь счастья.
— Спасибо, Шарлин, — я заставила себя улыбнуться.
Стараясь отвлечься, я бросила взгляд на Аспера, который о чём-то оживлённо беседовал с Лиамом. Он всё ещё оставался таким же притягательным, как и прежде, но я поспешила отогнать эти мысли.
В этот момент Эмир шагнул ко мне. Мы обменялись взглядами, и прежде чем я успела что-то сказать, он нагло схватил меня за руку и повёл в центр зала. Его прикосновение было неожиданным — по правилам никто не имел права дотрагиваться до меня, кроме как в танце. Но, кажется, эти правила его совершенно не волновали.
❄️"А почему у вас столько женщин, Ваше Величество? Что вы с ними делаете?"❄️
Лилиана...
Вчерашний ужин оказался настоящим кошмаром. Эмир пригласил Шарлин на танец, и её муж, Аспер, не выдержал — он запаниковал, и ситуация едва не переросла в драку. Мне было крайне неприятно наблюдать эту сцену, особенно после того, как Эмир признался, что Шарлин ему очень нравится. Я не возражала против их танца, но ему я не доверяю. В Эмире слишком много хитрости, а его наглая усмешка напоминает улыбку лисы. Кажется, он уверен, что выше всех — людей, правил, всего, что есть в этом мире.
А утром, когда я узнала, что Эмир причтавал к Шарлин, во мне закипела ярость. Моя подруга заслуживает уважения, а его поведение не укладывалось ни в какие рамки. Мне не терпелось рассказать всё Асперу, но Шарлин настояла, что справится сама. Пришлось сдержаться, хотя мне так и хотелось разоблачить Эмира прямо на месте.
Но я не могла просто уйти, не поговорив с ним. Утром, когда они собирались в путь, я направилась в конюшню, прекрасно зная, что найду этого подлеца именно там. Меня не волновало, что зона была полна мужчин и мне, как женщине, запрещено туда входить.
Эмир должен был услышать, что я думаю о нём.
Конюшня оказалась огромной и заполненной звуками: лошади фыркали, копыта цокали по деревянному полу, мужчины переговаривались. Воздух был густым от запаха сена, кожи и чего-то более резкого, что заставило меня сморщить нос. Я шагнула внутрь, стараясь держаться прямо и уверенно, хотя все взгляды мужчин, находящихся здесь, будто прожигали меня насквозь. Но меня это не остановило.
Я знала, кого ищу. Мой взгляд метался по помещению, пока я наконец не заметила его — Эмира.
Он стоял возле своего великолепного вороного жеребца, спокойно поправляя сбрую. Его темные волосы блестели в утреннем свете, пробивающемся через щели в стенах, а движения были точными и уверенными, как будто он привык командовать не только людьми, но и животными. Он выглядел так, словно находился на своей территории, полностью контролируя все вокруг.
— Ваше величество! — окликнула я, стараясь придать своему голосу твердость, хотя в груди всё клокотало от гнева.
Он обернулся, и на его лице тут же появилась та самая самодовольная улыбка, от которой меня передёргивало. В его холодных глазах читался вызов, словно он был абсолютно уверен, что я не смогу его удивить. Эмир сделал несколько шагов ко мне, сокращая расстояние между нами.
— Что? Не могла дождаться брачной ночи и явилась сюда? — усмехнулся он. — Не смогла заснуть? Или, может, дрочила всю ночь вспоминая меня?
Он прищурился, наклонив голову, будто изучал мою реакцию.
— Очень смешно, — фыркнула я. — Я пришла поговорить с вами.
— О-о-о, — Эмир повернулся к своему брату и ухмыльнулся. — Ты слышал? Крошка Лилу хочет поговорить со мной.
Его брат молча кивнул, но ничего не сказал.
— Зачем вы объявляете это на весь мир? — спросила я раздражённо.
— Я просто пытаюсь обезопасить себя, — Эмир едва сдерживал улыбку. — Вдруг ты решила меня убить за то, что я вытворял вчера с Шарлин? Как я понял, ты весьма ревнивая.
— Что?! — возмутилась я. — Я?! Ревновать вас? Никогда в жизни!
— Это мы ещё посмотрим, — протянул он, хитро прищурившись. — Особенно когда ты окажешься у меня во дворце в Тенебрисе.
— Даже тогда! — выпалила я. — И хватит менять тему! Я пришла поговорить совсем о другом.
— Ну, давай, — он сделал вид, будто весь во внимании. — Говори.
— Почему вы позволили себе приставать к Шарлин? Вы хоть понимаете, что будет, если принц Аспер об этом узнает?
Эмир рассмеялся — громко, дерзко, как будто всё это было для него забавой.
— Аспер? — Эмир посмотрел на меня с насмешкой, словно я только что произнесла что-то нелепое. — И что же он сделает? Выкрикнет мне пару угроз? Бросит вызов на дуэль, которую он точно проиграет?
— Не переоценивайте себя, — бросила я, сердито сжимая руки в кулаки. — Вы слишком самоуверенный самодовольный!
Эмир сделал шаг ближе, так близко, что я почувствовала его дыхание. Его ледяные глаза пронзали меня, а улыбка становилась всё шире.
— Милая Лилу, — сказал он, наклонившись чуть ближе, — у Шарлин, возможно, есть законный муж, но она сама не особо противилась.
— Ложь! — я вскинулась, пытаясь удержать голос от дрожи. — Она сказала, что вы ее вынудили!
— Вынудил? — Он прищурился, его тон стал более жестким. — Думаю, твоя подружка недоговаривает. Но если ты так веришь в её святость, почему ты здесь, а не рядом с Аспером?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он вдруг снова заговорил:
— Знаешь, Лилу, тебе очень идёт эта ярость. Прямо огонь в глазах. Может, ты поэтому мне интересна.
— Вы... — я замерла, гнев накрывал волной, и мне хотелось закричать на него, но вместо этого я сжала зубы и выдохнула. — Я здесь не для того, чтобы вы флиртовали со мной.
— Тогда зачем? — Он склонил голову, как будто это его искренне интересовало.
— Потому что я хочу, чтобы вы оставили Шарлин в покое, — твёрдо сказала я. — Если вы ещё раз к ней прикоснётесь, я лично расскажу обо всём её мужу.
Эмир усмехнулся, и в его глазах вспыхнул огонёк вызова.
— Лилу, если бы ты знала, как мне всё равно, ты бы не пришла сюда и не стала бы угрожать. Мне плевать.
— Что за тайну вы просили передать ей? — резко спросила я.
— Что за допрос? — его голос стал ледяным. — За такую дерзость я мог бы снести тебе голову прямо сейчас. Не боишься?
Он скрестил свои сильные руки на груди и смерил меня взглядом сверху вниз.
Я почувствовала, как в груди закипает гнев, но сдержалась.
— Можете снести мне голову хоть сейчас, — ответила я холодно, глядя ему прямо в глаза. — Но это ничего не изменит.
Его бровь дёрнулась, и я поняла, что зацепила его.
— Лилу, если ты хотела свидания со мной, то выбрала, мягко говоря, неподходящее место.
"❄️Я наказываю тех, кто осмеливается не подчиняться. Поверь, моё наказание бывает суровым, ведь я не прощаю непокорности." ❄️
Эмир...
2 месяца спустя.
День свадьбы
— Ты выглядишь просто потрясающе, — восхищённо сказала Бибиана, не сводя с меня глаз.
Я посмотрела на своё отражение в зеркале и невольно нахмурилась. Да, свадебное платье было великолепным — элегантным, подчеркивающим статус королевы. Но мне казалось, что я в нём выгляжу не собой. Волосы, которые я так долго отращивала, были уложены слишком вычурно, а макияж выглядел излишне ярким.
— Переборщили, — пробормотала я, слегка дотрагиваясь до своей щеки.
— Ты просто нервничаешь, — успокаивала Бибиана, её улыбка была полной уверенности. — Поверь мне, любой бы на твоём месте гордился таким образом. Ты настоящая снежная королева.
Взглянув в зеркало ещё раз, я заметила, что платье действительно идеально подходило для холодного королевства Тенебриса. Белоснежный шелк, украшенный серебристыми нитями и кристаллами, отражал приглушённый свет так, что ткань казалась живой. И всё же я знала, что носить его мне осталось недолго.
Мы находились в замке брата Эмира, и в воздухе чувствовался ледяной холод, пробирающий до костей. Этот замок был временной остановкой, прежде чем мы отправимся во дворец самого короля. Скоро люди Эмира приедут за мной, чтобы забрать меня в моё новое "домашнее" королевство.
Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, хотя внутри чувствовала себя чужой в этом платье, в этом месте, и даже в своей собственной роли. "Я справлюсь", — мысленно напомнила я себе, чувствуя, как пальцы слегка дрожат.
Бибиана крутилась вокруг меня, поправляя складки платья и ворча что-то о том, как важно произвести впечатление на короля.
— Лили, да ты же сама совершенство! Ты только посмотри на эти детали! — она указала на изящную вышивку на платье. — Король Эмир будет в восторге.
Я закатила глаза.
— В восторге от чего? От платья или от того, что я похожа на фарфоровую куклу? — проворчала я, машинально теребя край ткани.
Бибиана хлопнула меня по руке, заставляя остановиться.
— Перестань. Ты должна выглядеть уверенной, а не как испуганная девушка.
Я вздохнула. Уверенность? Легко сказать, когда впереди меня ждет нечто большее, чем просто банкет или званый вечер.
За окном виднелся зимний пейзаж Тенебриса: заснеженные горы, мрачные деревья и серое небо. Холод проникал даже в стены замка, но это было ничто по сравнению с холодом, который я ощущала внутри себя.
— Скоро они будут здесь, — тихо сказала мама, сидя на диване позади меня. Её голос звучал спокойно, но в нём угадывалось напряжение.
— Лилиана, — подошла ко мне Шарлин, её лицо озаряла мягкая улыбка, — Я тоже волновалась, когда выходила замуж. Но теперь посмотри на меня — я счастлива. Я искренне желаю тебе того же.
— Я не волнуюсь, — соврала я, стараясь говорить твёрдо, чтобы сохранить хотя бы видимость уверенности. — Пусть будет, что будет.
Шарлин внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь разгадать, что творится у меня внутри. Её улыбка стала теплее, но не менее грустной. Она задержала взгляд на моих глазах, будто хотела сказать что-то ещё, но передумала.
— Ты справишься, Лилиана. — мягко проговорила она, сжала мою руку и отошла, оставив меня наедине со своими мыслями.
Бибиана снова склонилась надо мной, поправляя прическу или платье, но её слова и действия больше не доходили до меня. Я стояла неподвижно, словно мраморная статуя, глядя в окно.
Там, вдали, на фоне серого зимнего неба замаячили чёрные силуэты карет. Они приближались медленно, но уверенно, их тени, казалось, становились всё больше, заполняя собой весь мой мир.
— Они здесь, — тихо прошептала мама, её голос был полон тревоги.
Моё сердце забилось быстрее, хотя внешне я старалась казаться невозмутимой. «Король Эмир», — повторила я про себя. Человек, которого я должна была впечатлить, а затем стать его женой. Я едва знала его, но его имя несло вес и власть, что ощущалось как ледяная тяжесть на моих плечах.
Двери открылись, и внутрь вошли посланники короля: мужчины в строгих чёрных мундирах с серебряными гербами на груди. Они поклонились мне, но их лица оставались бесстрастными.
— Королева Лилиана, его величество король Эмир ждёт вас, — объявил один из них глубоким голосом.
Я сглотнула, стараясь прогнать нарастающее беспокойство, и кивнула.
— Я готова, — сказала я, хотя внутри чувствовала себя совсем иначе.
Бибиана и мама начали помогать мне встать и поправлять платье, но я уже не замечала их суеты. Они накрыли меня теплой шубой, чтобы я не замерзла. Шагнув к выходу, я почувствовала, как холодный воздух снаружи ударил мне в лицо. Он был пронизывающим, почти болезненным, но я была благодарна ему — он возвращал мне ясность.
Карета, украшенная изящными серебряными узорами, стояла у входа, словно символ моей новой роли. Дверь была распахнута, и холодный воздух обжёг лицо. Я сделала глубокий вдох, собирая остатки храбрости, и шагнула вперёд.
Внутри карета была роскошной, с мягкими бархатными сиденьями и золотыми деталями. За мной следовали мама, сёстры и остальные, рассаживаясь в других каретах, которые ехали позади.
Когда мы тронулись, город встретил нас шумом. Сотни стражников охраняли наш путь, а вдоль заснеженных улиц выстроились жители Тенебриса. Их голоса сливались в общий гул, наполненный энергией и ожиданием.
— Да здравствует королева Лилиана! — скандировали они, вновь и вновь.
Лепестки роз, которые люди кидали в мою сторону, кружились в воздухе и мягко оседали на крышу кареты. Некоторые из них, подхваченные ветром, залетали внутрь через слегка приоткрытое окно, их тонкий аромат смешивался с зимней свежестью.
❄️"Я женился на тебе, потому что ты — мой ключ к землям твоего отца. Мне плевать на тебя и на всё, что ты делаешь, Лилу." ❄️
Эмир...
Мы сидели за столом, окружённые королевскими семьями. Все важные лица собрались здесь этой ночью. Я, как и полагалось, находилась рядом со своим мужем — этим дьяволом в человеческом обличье, и молча пила сок. Алкоголя я избегала намеренно — мне нужно было сохранить ясный ум, чтобы выдержать сегодняшний вечер.
Мои сёстры расположились напротив, рядом с королём Аспером и его супругой Шарлин, которые что-то тихо обсуждали между собой. Отец, сидевший на главном месте, был полностью поглощён разговором с королём Фредериком. А королева Френсис, словно намеренно, оказалась рядом со мной.
На танцполе гости продолжали кружиться в танце, наслаждаясь музыкой и атмосферой бала. Вскоре мой отец встал, подошёл к Джанессе и пригласил её на танец. Она, чуть смущённо улыбнувшись, приняла приглашение, и они направились к середине зала.
— Как же я рада за вас, Лилиана! — восхищённо произнесла Бибиана, пробуя салат. — Тенебрис — просто чудо. Такое величественное королевство! Я никогда не видела ничего подобного.
Эмир, до этого молчавший, усмехнулся и откинулся на спинку своего стула, небрежно крутя в руках бокал.
— Рад, что тебе нравится, принцесса Би-Би, — ответил он с дразнящей улыбкой, делая глоток из своего бокала.
— Да, место красивое, — вдруг вмешался Аспер, лениво разглядывая бокал вина в своей руке, — но толку от него мало.
Слова Аспера прозвучали спокойно, но явно с намёком, и я заметила, как Эмир напрягся. Его взгляд тут же метнулся к сопернику. Улыбка на его лице исчезла, уступив место холодной, ледяной усмешке.
— Толк, дорогой Аспер, определяется не только красотой, но и силой. А сила Тенебриса, как ты знаешь, безгранична, — спокойно, но с явной угрозой в голосе ответил Эмир.
Аспер чуть усмехнулся, подняв бокал.
— Безгранична? Ну что ж, может, в этом и есть доля правды. Но стоит ли сила чего-то без уважения?
Напряжение за столом стало почти осязаемым. Даже музыка бала, казалось, отодвинулась на второй план, уступая место напряженному молчанию. Я заметила, как королева Френсис, сидящая рядом, слегка напряглась, но сдержала себя, делая вид, что сосредоточена на своем бокале.
Эмир склонился ко мне, чтобы налить в мой бокал сока, словно его совсем не заботил этот обмен колкостями.
— Ты так напряжена, Лилу, — прошептал он, не отрывая глаз от Аспера. — Расслабься. Ночь только начинается.
Я сжала бокал, чтобы не показать дрожь в руках, и заставила себя отвлечься. Но, увы, сестры не помогали.
— Что ж, раз ночь обещает быть такой яркой... — Аспер поднялся со своего места, обошёл стол и протянул мне руку. Его голос звучал мягко, но в нём явно угадывался скрытый вызов. — Королева Лилиана, окажете ли мне честь танцем?
Моё сердце замерло, а потом резко забилось, словно пытаясь вырваться из груди. Его сильная ладонь, покрытая грубыми мозолями, застыла передо мной, ожидая моего ответа. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и мои мысли замешкались.
Это было слишком очевидно. Аспер не просто так сделал это предложение. Он знал, как заденет Эмира. Это была явная месть — за то, что мой муж позволил себе лишнего в отношениях с его женой. Возможно, это был хитроумный ход, чтобы вывести Эмира из равновесия. А может быть, это был просто жест противостояния, тонкий способ напомнить, что в их вечной борьбе никто не сдаётся.
Я на мгновение подняла глаза на Эмира. Он аккуратно поставил свой бокал на стол и посмотрел на меня. Его лицо было как всегда бесстрастным, но я заметила, как напряглись мышцы его челюсти. Это был не просто взгляд — это был немой приказ, смешанный с угрозой: «Не смей».
Но Аспер, словно игнорируя всю напряжённость, спокойно ждал моего решения.
Мгновение казалось вечностью. Аспер никогда не танцевал даже на собственной свадьбе, и сейчас его поступок говорил сам за себя.
Я перевела взгляд обратно на протянутую руку. Мои пальцы слегка дрогнули, и я услышала стук собственного сердца, который, казалось, эхом отдавался в огромном зале.
— Лилу, — голос Эмира прозвучал мягко, почти ласково, но в нем чувствовалась скрытая сталь. — Королева должна уважать традиции. Ты ведь не откажешься?
Его слова прозвучали как приказ, замаскированный под приглашение. Я встретила его взгляд, полный скрытого предупреждения, и медленно поднялась со своего места. Прежде чем согласиться я взглянула на Шарлин, она одобрительно кивнула.
— Конечно, король Аспер, — произнесла я, стараясь сохранять спокойствие. — Для меня честь.
Я вложила свою руку в его ладонь, чувствуя грубую текстуру мозолей. Он с легким кивком повел меня к середине зала. Музыка замедлилась, уступая место более торжественному и плавному ритму.
Аспер медленно обвил мою талию, притягивая ближе, и уверенно повёл меня в танце. Это было неожиданно для меня — я никогда не видела, чтобы он танцевал на подобных мероприятиях. Возможно, его желание отомстить оказалось сильнее здравого смысла.
— Волнуешься? — спросил он своим бархатным голосом.
Я знала, что дьявол наблюдает за мной, считывая каждую эмоцию, но держала себя в руках. Что мне всегда нравилось в Аспере, так это его манера общения. Он умел вести себя на людях, был сдержанным, вежливым и внушал уважение. Совсем не то, что мой муж. Этот дьявол, который даже понятия не имеет, что такое такт. Настоящий дикарь.
— Нет, не волнуюсь, — ответила я ровно, но заметила, как моя рука чуть дрогнула в его ладони. — Каким бы человеком он ни был, я всё равно останусь собой. Никакой король не унизит меня.
— Ты молодец, Лилиана, — его голос был искренним, и я на мгновение подняла взгляд, встречаясь с его огненными карими глазами.
Он был высоким, сильным. Даже через костюм я чувствовала эту мощь, его уверенность. Я была слишком близка к нему — ближе, чем позволительно для чужой жены. И пусть когда-то я мечтала о такой близости, теперь эти мысли казались запретными, неправильными. Он женат.