— Ирка! Ты ли это?!
— Машка! Сколько лет, сколько зим.
Бросились в объятия друг друга две женщины, случайно встретившись на улице.
— Сколько же мы не виделись? — спросила Ирина.
—Со дня твоей свадьбы, подруга! — ответила Мария.
Когда-то они были одногруппницами (учились на психологическом факультете) и лучшими подругами. Ира после окончания института вышла замуж. Маша была подружкой невесты на ее свадьбе.
— Как ты? Как твой Володя? Рассказывай! — воскликнула Маша.
— Все хорошо, у нас двое детей…
— Уже двое?! Как же время летит, хотя да… уже десять лет прошло с тех пор.
— Послушай, не на улице же нам разговаривать, идем ко мне! Я тут недалеко живу, как раз с работы домой возвращаюсь.
— Идем! А я работаю тут недалеко — в реабилитационном центре…
— Ты по специальности работаешь? — спросила Ирина.
— Да, а ты?
— Нет. Работаю менеджером по продажам в одной фирме.
— Забросила, значит, психологию.
— Да, нужно было деньги зарабатывать, вот и пришлось сменить профессию. Ты знаешь, а мне нравится, я в этой фирме уже восемь лет.
Разговаривая, подруги дошли до дома Ирины. Как только женщины вошли в квартиру, навстречу им выбежали два чудесных мальчика.
— Знакомься, — сказала Ирина, — это мои сыновья: Глеб и Стас.
— Привет! Меня зовут тетя Маша.
Дети поздоровались. В это время в коридоре показалась пожилая женщина — няня мальчиков.
— Спасибо Зинаида Ивановна, сегодня можете быть свободны.
— Хорошо, Ирочка. Завтра как обычно?
— Да.
Зинаида Ивановна ушла, а подруги расположившись на кухне стали пить чай.
— Я так и не спросила — ты-то замуж вышла?
— Нет, — грустно ответила Мария.
— Чего так? Не поверю, что никто не предлагал.
— Не сложилось. Не хочу об этом говорить.
В это время в кухню забежали мальчишки и стали показывать маме и тете Маши рисунки, которые они нарисовали сегодня вместе с няней.
— Сколько им лет? — спросила Мария.
— Глебу шесть, Стасу три.
— Глеб вылитый ты, а вот Стас… как будто ни на тебя, ни на Володю не похож.
— Может он похож на родителей Володи, — сухо ответила Ирина, — мы этого не знаем.
— Да. Я помню, что он детдомовский, — грустно констатировала Маша.
Спустя время с работы вернулся муж Ирины Володя. Они пили чай, вспоминали институтское время, свадьбу Иры и Вовы.
— Слушайте, теперь-то давайте не теряться, в наше время есть возможность всегда быть на связи. Я так рада ребята, что у вас все хорошо: семья крепкая, дети чудесные!
— И ты найдешь свое счастье, — сказала Ира.
— Конечно найду, я же психолог, — с кокетством произнесла Мария.
Обменявшись телефонами, супруги Смирновы проводили свою гостью.
— Давай ужинать, — сказал Володя.
— Да. Сейчас приготовлю что-нибудь «на скорую руку». Заболтались мы с Машкой я совсем забыла про ужин.
— Я понимаю, все-таки много лет не виделись. Я помню, что вы в институте были «не разлей вода». А помнишь за ней еще этот… как его… ухаживал… мы его «крокодилом» называли, не помню почему.
— Потому и называли, что звали его Гена, — засмеялась Ира.
— Точно! Машка-то замуж вышла за него?
— Нет. Сказала, что не замужем, а почему… — Ира пожала плечами, — не сказала.
На следующий день Ирине позвонила Мария и предложила в выходной день сходить куда-нибудь погулять вместе.
— Возьмем Володю, детей и сходим, например, в парк, — сказала она.
— Не знаю, мне надо с мужем посоветоваться…
— Да, ладно тебе! Давно вы вместе куда-то выбирались?
— Если честно, то давно, — произнесла Ирина с улыбкой, — хорошо, я перезвоню тебе и мы договоримся о месте и времени встречи.
В ближайшее воскресенье семья Смирновых и Мария отправились в городской парк культуры и отдыха. Дети катались на каруселях, взрослые разговаривали.
— Володь, а ты своих родителей вообще не помнишь? — спросила Мария.
— Нет, мать от меня отказалась еще в родильном доме, а почему ты спрашиваешь? — сказал Володя.
— В самом деле, Маш, — недовольно произнесла Ирина, — зачем сейчас об этом? Для Вовы эта болезненная тема. Мы никогда это не обсуждаем, просто живем своей семьей, воспитываем детей…
— Чудесных детей! — воскликнула Маша, — простите меня. Давайте сменим тему. Володя, а ты кем работаешь?
— Каменщиком на стройке.
— Как интересно!
— Ничего интересного, — угрюмо произнес Владимир, — рутинная работа…
— Не скажи, — изрекла Мария, — труд бывает созидательный и несозидательный. Вот твой труд созидательный, ты строишь жилье для людей.
— Что же по-твоему, несозидательный труд? — спросил Владимир, — нас с детства учили, что каждый труд почетен, а все профессии нужны, все профессии важны.
— Ну… — задумалась Мария, — например, работа киллера.
— Скажешь тоже! — воскликнула Ирина, — как такое в голову пришло, Маш? — рассмеялась она.
— Они же воспринимают свою работу как труд, а он не является созидательным, поскольку не направлен на улучшение качества жизни людей.
— Да уж, — тихо произнес Володя.
Вечером, когда супруги Смирновы уложили детей спать Володя сказал:
— Ир, а тебе не показалось, что Маша изменилась, она стала какая-то…
— Странная?
— Чокнутая!
— Не знаю, — рассмеялась Ирина, — может, это от одиночества.
— Не общайся с ней, пожалуйста, — сказал Владимир.
— Володь, ну почему? Она подруга моя. К тому же сейчас у нее вообще нет подруг, как она сказала…
— Потому и нет, что с головой не дружит или набралась дури от своих подопечных алкоголиков, она ведь в центре реабилитации алкоголиков работает?
— Угу.
— Не общайся, не надо.
Шло время. Ирина не послушалась мужа и продолжала общаться с подругой, но только по телефону, избегая личных встреч с ней. Однажды вечером, когда Ирина возвращалась с работы, она увидела Машу, сидящую на лавочки около подъезда.