Просьба подруги удивила Ксению. Они были знакомы со школы: Катя всегда отличалась рассудительностью и здравым смыслом. И вдруг такое!
Катя явилась к Ксении без предупреждения, вечером, и попросила «прикрыть» её от мужа, соврав, что они вдвоём поедут на выходные к Ксении на дачу, под Покров.
— Макс тебе доверяет, к тебе он отпустит! — закончила Катя, выжидательно глядя на подругу, но та молчала. — Я понимаю, ты осуждаешь меня, — осторожно подбирая слова, продолжала Катя, теребя нарядный шейный платок. — но я ничего не могу с собой поделать! Это сильнее меня! Я знаю, что если мы не встретимся с Евгением, я буду жалеть остаток жизни!
— А Максим? А дети? Ты о них подумала? — Ксения не сводила с подруги горящего взгляда.
— Подумала, — Катя сидела напротив, но мысленно была где-то далеко. — я осознаю, что поступаю ужасно.
— И меня в это втягиваешь! — недовольно буркнула Ксения. — здесь я тебя не поддерживаю! Макс хороший человек, у вас двое детей! А ты… с каким-то там… вы даже не виделись!
— Вот в этом всё и дело! Я должна! — с чувством сказала Катя, словно играла на сцене.
— Ты должна прежде всего мужу и детям! — Ксения пыталась сказать это по- доброму, но не вышло.
— Значит, не прикроешь? — наконец спустилась с небес на землю подруга и взгляд её на мгновение стал злым и колючим, — и пусть! Всё равно я с ним встречусь!
— Твоё дело. Но я в этом участвовать не стану! — отрезала Ксения.
— Я думала, ты моя лучшая подруга…— обиженно протянула Катя, встала и побрела в прихожую.
Ксения была так расстроена, что не заперла за ней дверь. Она вернулась на кухню, где за столом стояли две чайные чашки. Чашка Екатерины была не тронута. Ксения увидела в окно, как подруга остановилась, и достала телефон.
«Небось, звонит этому… как его? Евгению!» — вспомнила она имя, которое слышала от подруги уже третью неделю. Раньше она успокаивала себя, что роман виртуальный, и скорее всего, никогда не закончится реальной встречей. А теперь ей было жалко Катиного мужа, который ей всегда нравился. И детей тоже было жалко.
Тренькнул телефон. Катя, оказывается, звонила ей.
— Передумала? — сняла трубку Ксения.
— Ксю, я клянусь тебе… единственный раз. Я не стану обманывать Макса, он не заслужил. Но мне нужно убедиться, что Евгений не любовь всей моей жизни. Нам просто необходимо встретиться!
— А если ты решишь, что он «любовь всей твоей жизни»?
— Я честно поговорю с Максом. Обещаю!
Катя снизу махнула Ксении рукой. «А если это мой шанс»? — молнией проскользнула мысль у Ксении в голове.
— Ладно…— с тяжёлым сердцем согласилась она, — прикрою, но не одобряю.
— Спасибо, Ксю! Люблю тебя, ты лучшая в мире подруга! — задыхаясь от счастья, затараторила Катя, а Ксения, положив трубку, схватилась за голову.
Максим привык доверять жене. В субботу она встала рано и принялась наводить красоту.
— Когда ждать? — спросил он, наблюдая, как она делает перед зеркалом массаж лица.
— Завтра вечером, — не оборачиваясь, пропела она.
— Может, тебя отвезти? — спросил Максим.
— Не надо. У нас девичник, — отмахнулась Екатерина.
— Да я не напрашиваюсь, просто могу подбросить вас с Ксюхой до станции.
— Не надо. Лучше своди сегодня детей в зоопарк, ты обещал, — она развернулась к нему, такая юная, свежая. Глаза горят.
Он хотел сказать, что старшему Вовке уже неинтересен зоопарк, но вместо этого, сделал жене комплимент:
— Отлично выглядишь!
— И заметь: без фильтров! — засмеялась она.
Собравшись, она брызнулась своими «выходными» духами и отказавшись от завтрака, вышла в коридор.
— Как будто не на дачу к подруге, а на светский приём собралась! — заметил Максим.
Прощаясь, он хотел её поцеловать, но она отстранилась:
— Не надо, сотрёшь помаду!
И вышла за дверь.
Через час, покормив детей завтраком, Максим посмотрел в окно. Солнце спряталось за тучи, судя по всему, собирался дождь.
— Ну что? В зоопарк? — спросил он тринадцатилетнего Илью и восьмилетнюю Полину.
— Ура! В зоопарк! — закричала девочка, а её брат изобразил кислую мину.
— Да ну этот зоопарк! — сказал он. — Что мы там не видели!
— Хорошо, что ты предлагаешь? — Максим был готов к такой реакции сына.
— Ну, можно поехать в парк, покататься на аттракционах, — Илья слегка дёрнул сестру за воротничок: — доедай, а то мне в четыре нужно дома быть!
— Мне кажется, что будет дождь, — глядя в окно, произнёс отец. — всё намокнет.
— Тогда поехали в «Рио»! — тут же предложил Илья, которого привлекал зал игровых автоматов.
— Что скажешь? — повернулся к дочке Максим.
— Я хотела лисичку посмотреть, — отозвалась девочка.
— Полин, ну ты чего! — голос брата звучал непривычно ласково: — Я сыграю с тобой в аэрохоккей, и во что хочешь! В Макдональдс зайдём, правда, па?
— Зайдём, — подтвердил Максим, радуясь, что не придётся заморачиваться обедом.
— Ура! — обрадовалась девочка.
****
Екатерина высматривала красный «Мерседес», стоя на загородной остановке. Она подъехала сюда на такси. На остановке стояли люди, ожидавшие автобус, и вскоре он пришёл. Женщина осталась на остановке одна, но почти сразу подъехал синий «Опель».
Водитель, поравнявшись с остановкой посигналил, и, опустив стекло, крикнул:
— Вы Катя?
— Да, — удивлённо сказала она, — а вы кто?
— Меня за вами Евгений прислал! Машина сломалась, шикарный мерседес, он вызвал помощь и просил меня забрать вас и привезти к нему. Садитесь это близко, — улыбнулся мужчина.
— Но... подождите, я позвоню Евгению, — она достала телефон и стала набирать его номер, но он был занят.
— С сервисом, наверное, говорит, — предположил водитель, — ну, едем? А то я умываю руки, и своих дел невпроворот!
— Ладно, поехали! — решилась она наконец.
Она хотела сесть на заднее сиденье, но там был навален какой-то хлам. Водитель открыл дверь и ей пришлось устроиться на пассажирском, рядом с ним. В глаза бросились рука, лишённая мизинца и безымянного пальца.