I thought I was strong
Я думал, что я сильный.
When I fell into darkness
Когда погрузился во тьму...
ПРОЛОГ
Дир
Я метался по королевскому кабинету, как зверь по клетке, не зная, что еще предпринять.
Вернулся победителем в свой дом, а ее нет. Нигде нет.
Ни магия, ни заклинания слежения, ни дотошный опрос прислуги результата не дали. Как сквозь землю провалилась!
Куда пропала Анна?! Неизвестно!
Магией ее не отследить, охранники, слуги, стража во дворце тоже ничего и никого не видели.
От ощущения острой потери сводило горло…
— Как она могла… Как могла вот так молча уйти! — Стиснув зубы, я резко развернулся к сестре, которая безмолвно сидела в кресле для просителей, сложив руки на груди, и не сводя с меня внимательного взгляда. Вид у нее был измученный, словно она неделю не спала. Неужели так обо мне переживает?
Я с подозрением спросил:
— Ты что-то скрываешь, Лира! Что произошло тем вечером, Анна тебе что-то рассказала?
Лира отвела взгляд, с досадой потирая пальцем лоб, устало монотонным голосом перечислила:
— Что пока никуда отправляться не собирается. Что днем ответила Деве Дождя отказом на предложение вернуться домой. Что она очень сильно возмущена, мол, за кого Дева ее принимает, и решила отправить ее, Анну, назад именно сейчас, когда надо спасать Димку любой ценой. — Лира утомленно пожала плечами. — Дид, я тебе уже раз пять об этом говорила: ничего тогда не случилось, Анна точно никуда отправляться не собиралась… Правда, в тот вечер она оделась во все свое, хотя до этого носила те наряды, что я приказала для нее сшить.
Я покачал головой и медленно закрыл глаза, чтобы не вспылить и хоть немного успокоиться. До сих пор не могу поверить, что мы расстались навсегда! Навсегда?!
Даже немного успокоиться не удалось:
— Проклятие! Почему?! Почему она вот так просто сбежала? Почему предала меня? — взревел я, стиснув кулаки...
Если я сейчас не сдержусь, от моего кабинета ничего не останется, а добрые подданные шепотом будут пересказывать друг другу страшилки про ужасную вспышку королевского гнева, со злорадством перечисляя последствия и разрушения. Не стоит давать пищу для сплетен. Тяжело выдохнув, я закрыл глаза, вновь тщетно пытаясь успокоиться.
Грустно наблюдая за мной из кресла, Лира тихо отозвалась:
— Я думаю, что ты ошибаешься. Это не предательство. Она не могла вот так уйти. Анна тогда планировала еще один день рассказами развлекать мауров. И точно собиралась жить у нас, пока не сможет помочь Димке избавиться от «дара».
Пристально посмотрел на сестру, я слышал это пояснение уже не раз, и оно меня неимоверно раздражало, так как ни к чему не вело.
— Вызову мауров! Пусть еще раз все проверят! — озадачено прошипел я, перебивая Лиру.
Сестра недовольно поджала губы и раздраженно ответила:
— Делай, как считаешь нужным, Дид. Но прекращай себя накручивать! Я не думаю, что она сбежала! — Сестра устало пожала плечами, тихо поднялась и ушла из моего кабинета.
— Тогда куда она делась? Куда?! — вслед сестре сквозь зубы прорычал я. Огромная дверь моего кабинета бесшумно за ней закрылась. Лира не отозвалась.
Я плюхнулся в кресло и призвал Верба с помощниками.
— Где Анна и Димитрий сейчас? — напряжено всматриваясь в понурого маура, сухо спросил я, поднимаясь и подходя к маурскому магическому зеркалу.
— За пределы мира наше зеркало не заглядывает… — печально отозвался Верб, отворачиваясь с печалью на лице. — Я уже искал ее. И проверил везде, где мог, но Анны нигде нет.
Кроме этого мауры мне ничего не сообщали, только то, что сказала мне Лира, что Анна обещала прийти к ним еще один раз, но свое обещания так и не выполнила.
Да, Верб был расстроен, как и я, он спешил разыскать ее, но его зеркало не помогло: ни Анну, ни Димку, который исчез вместе с ней, оно упорно не показывало.
Я вернулся в свое кресло, стиснув ладонями драгоценные подлокотники, устало спросил:
— Анна могла что-то узнать обо мне? Это могло бы подтолкнуть ее к побегу. Ты не говорил ей кто я? — тяжело дыша, спросил я у маура.
— Нет, пока она ничего ни о тебе, ни обо мне не узнала, — печально уставившись в мраморный пол, отозвался Верб. — Думаю, дело не в этом… — признался маур, усталым жестом развеивая зеркало прошлого.
— Тогда в чем? — с отчаянием спросил я. — Как она могла вот так, просто взять и уйти?! Как?!
Вместо ответа маур молча поклонился и исчез.
Я звал Деву Дождя. Постоянно. Каждый день. Но она пришла только через неделю. Ночью. Во сне.
Дева стояла на балконе моей горной резиденции и молча смотрела на клубящиеся в пропасти розовые облака.
— Хоть ты скажешь мне, где Анна? — Уже в отчаянии вглядываясь в хранительницу мира, спросил я. — Почему ты отправила ее назад? Ты же знала, что Анна для меня значит!
Анна
Наверно, это ошибка с моей стороны. Но вернувшись из мира розового неба, я рассказала Соне обо всем, что со мной случилось.
Сидели мы на моей кухне уже часа три, а я все рассказывала ей о своих приключениях. Стадию неверия и возмущения: «Да ладно лапшу на уши вешать!» и «Ни гони, Анька, ты это серьезно?!» мы почти миновали.
Теперь начались расспросы и уточнения.
— Так как этот мир называется? Ты его все «миром розового неба» называешь, что поинтересоваться было недосуг?! — нахмурив брови, раздраженно спросила подруга.
Соня, последние пять минут с упорством достойным лучшего применения, чайной ложкой, словно саперной лопатой, настойчиво рубила дольку лимона на дне опустевшей чашки.
Я поморщилась, с неприятием слушая лязг металла по фаянсу:
— Да труднопроизносимое у него название! Что-то вроде нашего Чаубунагунгамауг.
— Че серьезно? — спросила Соня, с любопытством подняла на меня глаза, оторвавшись от своего «сверхпродуктивного» занятия.
— Еще сложнее, — отозвалась я, с наслаждением при хлебнув родного чаю. — Варт как-то назвал, но я честно язык сломала, и так произнести не смогла. Так что остановимся на моем названии.
София, наконец, отодвинула от себя несчастную чашку, и нервно сложила руки на столе пред собой. Она до сих пор не могла «переварить» услышанное.
Я придвинула ей тарелку с закусками, взяла чайник и налила ей новый чай в другую чашку.
Соня не сводила с меня задумчивого взгляда, нервно закидывая в рот сыр и колбасу, но все же, наконец, сообщила, что ее больше всего возмутило в моем рассказе:
— Хомяк небритый! Да кто же такое мог придумать! Я тут вся такая обиженная, что ты умотала куда-то со своим Димкой, бросила меня одну в деревне. А тут вон чо делацца!! Жуть жэшь! — Она взволнованно отодвинула от себя опустевшую тарелку, подтягивая к себе чашку с чаем.
— Димка, значит, сначала к тебе заглянул? — уточнила я, вяло накалывая кусочки жареного мяса на вилку. Я была давно сыта, и теперь развлекалась тем, что гоняла вилкой по опустевшей тарелке остатки мясного азу.
Соня поморщилась:
— Да. Мы даже успели с ним сцепиться по мелочи. Я в него еще недогрызенным яблоком запустила. Пожертвовала десертом, так сказать! А вон оно что вышло! Но вы гады с Димкой! Смылись за приключениями, а меня не взяли! Никогда не прощу! — закончила она бурным гневом, возможно потому, что чай был слишком горячим, и Соня обожгла губу.
Я виновато улыбнулась и молча, жестом предложила ей стакан с холодной водой, который Соня раздраженно отвергла.
— Тебя не было пять дней. И когда ты все это успела? Весь мирок там, небось, перевернула!
Второй раз ей пояснять ей бессмысленно, потому что… все она поняла, просто прикидывается.
В ответ я просто криво ухмыльнулась, типа: ага, за приключениями умчались, как же! С удовольствием их бы кому подарила, эти приключения!
— Ну дык, конечно перевернула! А чего ты хотела? Талантливый человек талантлив во всем! И в переворотах тоже! — И стянув губами с вилки крайний кусок мяса, принялась с довольным видом жевать.
София вновь раздраженно спросила, все еще подозревая обман:
— Не, ну ты и правда куда-то попала?! Не верю!! Хоть убей! Тебя не было только пять дней!
Наливая себе чаю, раз в десятый я терпеливо пояснила:
— Это тут прошло пять дней. Там я провела семь месяцев. Посмотри, как отросли мои волосы! — я демонстративно тряхнула отросшей гривой. — А когда вернулась, не могла понять, неужели у нас год с лишним прошел, ведь опять лето?! А оказывается, тут все как было, потому что прошло всего пять дней. Хорошо, что мне не пришлось перед родителями учеников извиняться. Как раз я тогда на неделю отгул взяла. Да и дети были рады, все же летом заниматься неохота. А сегодня мне уже родители звонили и сказали, что на август отбывают на отдых, так что я до сентября свободна. Повезло!!
Но Соню волновало совсем другое, она глотнула свой чай и мечтательно протянула:
— Вообще… такая расстановка со временем это вообще класс! Тоже хочу, за неделю год прожить. Столько впечатлений!
— Да уж! — Я потянулась к чайнику, вылила себе остатки кипятка, вскрыла блестящий конвертик и закинула в кружку новый пакетик чая. — С радостью бы подарила кому такие приключения. Две-трети пребывания там это был сплошной ужас!
София томно вздохнула, лениво потянулась и с трепетом отозвалась:
— А я бы с радостью попала в прекрасный мир, где мужчины мужественны, а девы, то есть мы, прекрасны! — и тут с упреком добавила: — Ты, кстати, ничего не рассказала об их жизни, кроме того, как они на ярмарках выбирают себе жен!
Я с раздражением отозвалась:
— Ну-да, ну-да… как же! «Прекрасней мира не бывает!» Ты готова стирать руками, готовить весь день одно простое блюдо и защищать себя с оружием в руках? Тогда вперед! Мир розового неба ждет тебя! — Я раздраженно фыркнула, взяла пульт, и переставила температуру на «кондере» на максимум. Жаркое в этом году лето. Нет, уж лучше у нас! Комфортней, по крайней мере!
Соня недовольно фыркнула:
Анна
Дева появилась внезапно. Воплоти. Я застыла в шоке при ее появлении в своей квартире, заодно потеряла дар речи. Даже ущипнула себя, очень надеясь, что не сплю, и все происходит в реальности.
За эти дни, с момента как я вернулась домой, в моих воспоминаниях приключения в мире розового неба все больше и больше смахивали на интересный сон.
Даже было грустно: вот и вернулась я в реальность… И тут на тебе! Дева Дождя собственной персоной!
Оглядевшись в моей спальне, волшебная гостья повернулась ко мне и вместо приветствия удивленно спросила:
— Ты живешь здесь одна?
Я растерянно кивнула.
Она еще раз внимательно оглядела мою уютную комнату и неодобрительно покачала головой:
— Совсем одна… Молодая девушка, да как же так?! В ваше время все сошли с ума?
Я вгляделась в нее, словно никогда до этого ее не видела. Слегка рыженькая, (точнее у нее каштановый оттенок волос), тоненькая, с большими темными глазами и удивленным лицом. Как ни странно, даже здесь, у меня в квартире, она смотрелась органично, как забежавшая в гости подруга.
Совсем нестрашная и ничуть не легендарная.
И это не сон!!
И главное, я просто безумно счастлива, что она здесь! Значит, история не закончена! И я могу помочь Димке, и вновь увидеть Дира, и…
Я подошла к ней и, как когда-то в горах она угощала меня, с улыбкой предложила:
— Чай? Кофе? Круассаны? Или просто пирожные?
Дева только устало улыбнулась и покачала головой. Я жестом предложила ей сесть на диван. Едва Дева на нем устроилась, меня предупредила:
— Я вновь к тебе за помощью. Ты сможешь к нам вернуться и опять помочь?
— Помочь?! Ты мне льстишь… — насмешливо отозвалась я, откровенно, хоть это и глупо, радуясь этой возможности. — И что же надо будет делать на этот раз?
Дева устало махнула рукой:
— Да то же самое. Нужна твоя помощь с Дидеррой. Он пробил новые каналы перехода, и скоро на местные города и веси* хлынут создания чуждого мира. Самое скверное, что из-за войны Дигута и Эргамона у него все шансы по одному победить оба королевства.
*Веси — селения, деревни, поселки.
— Мне опять надо будет сражаться с Дидеррой физически? — поежилась я. Та схватка еще была перед глазами. — Мне неприятно даже думать об этом, а не то что с ним сталкиваться!
Дева виновато поморщилась:
— Ну, большинство проблем тогда на тебя свалилось из-за настойчивости Дира… Если бы он не увязался за тобой, тебе не пришлось так мучиться. Используя жемчуг, ты бы мгновенно добралась до Дидерры и уничтожила ту шкатулку. А потом туда сразу бы пришла я. И забрала тебя. Но из-за него пришлось тебя буквально спасать.
Я поморщилась от воспоминаний, потом устало выдохнула. Да ладно, все уже позади. Уж не мне, профи по глупостям, осуждать того, кто искренне хотел помочь, и со своей стороны сделал все возможное для этого. За такое не судят. Тем более, все закончилось хорошо!
— Так что мне надо будет делать? — спросила я, параллельно обдумывая, с чего я начну сборы в мир розового неба. Я подняла глаза на Деву Дождя и сказала:
— Я не отказываюсь от возможности помочь, наоборот рада вернуться и с Димкиными проблемами разобраться. Но не хочу гадать, что именно я должна там делать! И еще, если смогу помочь вам с тем недо-божком, ты поможешь мне с Димкой? Сойдет такой обмен?
— Я обещала тебе сделать все, что в моих силах, чтобы ему помочь еще в прошлый раз! Даже не стоит обсуждать это! — устало отозвалась Дева, нервно стиснув край серой нарсийской накидки.
— И как? Что-то получилось? Ты помогла ему? — изогнув бровь, поинтересовалась я, не сводя с Девы пристального взгляда.
Она немного смутилась:
— Нет. Мне было совсем не до него. Сейчас его укрыл друг. Все, что я пока о нем знаю. — Я в шоке открыла рот. О чем это она? «Друг»? О ком это она?!
Откинувшись на спинку дивана, я озадачено спросила:
— Какой такой друг? А «Другу» хватит силы сдержать ту гадость в Димке?
Дева устало покачала головой:
— Не могу ничего сказать. В любом случае это будет очень сложно. Димке придется умереть.
Я аж подскочила в шоке от слов всегда сдержанной Девы.
— В смысле «умереть»?! — не веря, что мы вообще об этом говорим, пошептала я.
Дева Дождя, нервно рукой передвигая вверх-вниз, красивый медный браслет на втором запястье, устало отозвалась:
— Я еще с его «даром» дел не имела, но догадываюсь, что это может быть. Чтобы его изгнать, человеку надо почти умереть. Или всю жизнь жить с ним внутри.
Я вновь откинулась на спинку дивана, пытаясь осмыслить ее слова. Ничего себе! «Решение проблемы»! Лекарство хуже самой болезни!
У меня даже сил на слова не осталось. Я молча вдыхала воздух, чувствуя себя беспомощной рыбой выкинутой на берег.