Пролог
Где-то на просторах Межгалактической Федерации Наполь…
– На месте, – сказал Пульс и нажал на кнопку «выход».
Двери капсулы тут же разъехались в стороны. Пираты покинули тесное пространство, у меня выбора не было, меня выволокли. Мы оказались в коридоре с несколькими шлюзами для стыковок. Здесь было пять спасательных капсул и две для перемещения, рядом с одной из них мы как раз и стояли. Этот технический коридор заканчивался панорамным окном во всю стену, и я увидела торговый лайнер, с которого меня только что похитили. Он подмигивал нам кучей системных огней, красовался огромными иллюминаторами и щетинился во все стороны сигнальными маяками.
– Что с электропульсаром? – строго спросил главарь с непропорционально огромной головой, крепко удерживая меня за локоть.
Пульс поднял руку и нажал на кнопку, встроенную в маленький пульт, который он все это время прятал в кулаке. Пространство вокруг нас вздрогнуло, по торговому лайнеру прошла волна белых молний, и он потух, превратившись в чернеющую тушу подстреленного монстра.
Мне стало жаль пассажиров и экипаж. Возможно, быть рабом не такая уж и горькая участь, есть надежда на спасение.
– Куст, проверь кристалл. Пульс, курс на Умыс. Мне нужно полчаса, – распорядился главарь.
– Конечно, кэп. Но не кажется ли тебе, что полчаса маловато? – заржал Пульс.
– Не торопись, Карась. Дело сделано, можно и развлечься, – вторил товарищу Куст.
«Карась?! – удивилась я и посмотрела на огромную голову главаря другими глазами, – Может, это аквариум, закрепленный на гумороботе? Но если он рыба, то зачем ему я?»
Головастик не обратил внимание ни на мои полные сомнения взгляды, ни на пошлые шуточки своих подчиненных. Он снова закинул меня на плечо и понес по узким коридорам звездника. Корабль был крохотный, поэтому долго болтаться вниз головой мне не пришлось. Завернув за угол, Карась внес меня в каюту, где кроме кровати, закрепленной к стене, и стола рядом, ничего и не было. Меня поставили на пол и дали осмотреться.
«Мда… Кажется, я снова попала в бедняцкий мир. Как же хорошо было на лайнере», – с тоской подумала я, вспоминая свою роскошную служебную каюту, где кроме широкой кровати с потрясающим умным матрасом, способным подстроиться под любого гуманоида, было уютное кресло со встроенным торшером, письменный стол, шкаф, и все это было изготовлено из стилизованного под дерево и натуральные ткани пластика.
– Свободных кают на Скае нет. Будешь жить со мной, – сообщил мне Карась, – А теперь давай знакомиться. Как тебя зовут и откуда ты?
Я, возмущенно уперев руки в бока, выпалила:
– Это больше похоже на допрос, а не на знакомство. Ты хотя бы для начала лицо мне свое покажи!
Пират хмыкнул и сделал шаг, вставая вплотную ко мне. Медленно подняв руку, он нажал на кнопку в основании шлема и снял его.
«О, небеса, что же это за зверь такой?» – мысленно застонала я и зажмурилась.
*******
Дорогие читатели, приглашаю вас в круиз по космическим достопримечательностям. Пристегните ремни, будет весело и динамично! Чтобы наш корабль не заглох где-нибудь на ухабах Млечного Пути, ему потребуется топливо из ваших комментариев, звездочек и всего-всего, чем вы можете порадовать мою музу, а она дама суровая, но непривередливая.
Обо всем договорились, а значит, пора в путь!
Глава 1. Обучение
Месяц назад на планете Айоль, галактика Ю3…
Гадское светило своими лучами-щупальцами так и лезло в глаза, не давая спать. Оно почти каждый день выжигало все живое, давая всего четыре часа продыху ночью. И эта напасть всеобщая, неважно в каком княжестве ты живешь, в нашем Мириасе или соседнем Суппоке, прачка ты или князь, обжигающий жар тебя все равно настигнет.
Все тело ныло, я ведь вчера работала до темноты. А руки еще и чесались! От постоянных стирок они давно покрылись цыпками, кожа шелушилась, зуд сводил с ума. Еще и постоянные недосыпания не добавляли разумных мыслей.
– Кая, чего развалилась? Иди стирать. Там княжеское белье принесли, – крикнула моя подруга по несчастью.
Я со стоном поднялась, бубня себе под нос:
– Повезло же мне. Сначала он ссался в постель до десяти лет, а теперь у него подростковые ночные фантазии... Скоро повзрослеет и начнет, как его отец, воевать с соседями, а мне отстирывай княжеские наряды от крови…
Я ненавидела свою работу. В пятнадцать лет мои родители продали меня распорядителю княжеского замка за три золотых. Я была старшей из семи детей, при этом самой слабой и не шибко красивой девчонкой, да еще и характер мне достался отцовский – вздорный. Мне слово, я – два в ответ. Так что им меня было не жалко, да и минус ложка за столом.
В замке меня распределили в прачки. В горничные или даже на кухню я не годилась. Упаси небеса, кто увидит! Моя бледная кожа и светлые тусклые волосы могли потревожить князя и его гостей, вызвать несварение или хандру. Аристократы же такие впечатлительные, совершенно не переносят уродство. По замку могли расхаживать в чистой и красивой одежде лишь самые красивые рабыни: смуглые, с блестящими каштановыми волосами.
Даже глаза у меня были страшными, как моя жизнь: круглые и водянистые. Такими не постреляешь в знойных стражников, такие только прятать, уперевшись взглядом в пол.
Так я делала последние три года, ходила, опустив голову и скрипя зубами.
Вот и сегодня, шатаясь от голода, ведь накормить прачек завтраком никто и не думал, я с трудом подняла таз, набитый постельным бельем князя, и отправилась на протекающую рядом с прачечной речку. Встав на мостки, вытащила наволочку и уже собиралась прополоскать ее в мутной воде, потом намылить и потереть стиральным камнем, когда позади меня что-то ярко вспыхнуло. Я, как была на коленях, так и развернулась. Вздрогнула всем телом от ужаса, потому что на меня смотрели странные глаза навыкате: они были круглые, полностью серые, только звездочка в центре пугала краснотой. Верхние и нижние веки были без ресниц и смыкались примерно на середине глаза, демонстрируя любопытный взгляд.
Голова невиданного существа выглядела как гигантская круглая тыква серо-зеленого цвета. Кроме глаз, я с трудом рассмотрела две дырки вместо носа и малюсенький ротик. Шея и тельце казались тщедушными, особенно на фоне головы. Росточком чудовище едва доходило мне до пояса, не больше. Одежда на нем тоже была любопытная. Я много фасонов и тканей за три года жизни в замке видела, но такую – никогда. Худосочное туловище и руки-ноги, больше похожие на прутики, обтягивал материал цвета серебра. Он так блестел, что я решила, что это действительно серебро.
– Уоряборяворлбруэюля… – пробулькал незнакомец громогласным басом.
От неожиданности я вздрогнула, тут же отошла от первого удивления и решила, что пора выразить свое отношение к столь неожиданному визиту громким криком. Я честно открыла рот и завизжала, но не услышала ни звука. Я откашлялась и повторила попытку.
Незнакомец усмехнулся, точно вам говорю, в этом нет никаких сомнений, нагло хмыкнул мне в лицо: его веки почти сомкнулись, оставив лишь узкие щелки, а рот слегка съехал в сторону.
«Вот же гад!» – подумала я и моргнула, а когда снова открыла глаза, вокруг меня все изменилось: не было жалкой хибары, которую в замке гордо именовали прачечной, исчезли речка, мостки и крепостная стена.
Я оказалась в полутемной пещере. Вокруг мигали разноцветные огоньки, а на стенах висели странные картины, люди и звезды на них двигались. Какая магия заставляла их это делать, и какой черт затащил меня в этот ад – непонятно. Признаться честно, я не сильно расстроилась при мысли, что больше никогда не удостоюсь чести стирать князю, но понять, где я очутилась, мне очень хотелось. Я уставилась на незнакомца требовательно, уперев руки в бока и грозно сведя брови.
Этот мелкий бесенок лишь хмыкнул и снова забурлил, будто великий вулкан-основатель Айоли:
– Уоляляблюплюэош.
Я начала злиться. Мне очень хотелось понять собеседника. Неожиданно вокруг меня, охватывая сразу все пространство, раздался мелодичный женский голос и на чистом мириаском произнес:
– Прекрасная госпожа, вы находитесь на межгалактическом звездолете Акура. Он принадлежит самому Правителю Межгалактической Федерации Наполь. Я тайный страж Правителя Драйз с планеты Вжир. Мне поручено подготовить избранную к великой миссии.
– А кто избранная? – не поняла я.
– Вы, прекрасная госпожа.
Избранная, прекрасная и госпожа – все эти слова не могли относиться ко мне. Поэтому я решила выиграть время на обдумывание ситуации, закрыла глаза и упала в обморок.
1.2
Дурман сна развеивался тяжело, с неохотой, воспоминания в сознании вплывали медленно и тягуче. Но стоило мне увидеть перед мысленным взором лилипута-похитителя, как я тут же резко села.
Осматривалась в надежде, что мне все приснилось, но нет, лилипут был на месте. Сидел рядом с кроватью, на которой я лежала, укрытая белым пушистым одеялом.
– Меня зовут Драйз, – представился мелкий ведьмак, и я его поняла.
– Почему?.. – вырвалось у меня.
– Что почему? – удивился Драйз.
– Почему я тебя понимаю? – перейдя на истеричный крик, спросила я.
– Пока ты была без сознания, я решил не терять время даром и подключил тебя к обучающей программе. Теперь ты знаешь наполийский. Это общефедеральный язык. На нем худо-бедно разговаривают все расы Межгалактической Федерации Наполь.
– Чего вы от меня хотите? – прижимая к груди колени, со страхом поинтересовалась я.
– Я же уже сказал. Ты избранная, и тебе предстоит сложная миссия. Я должен тебя подготовить. У нас есть неделя, чтобы ты усвоила историю и общественное устройство нашей Федерации, еще тебе понадобятся знания по всем расам, населяющим наш союз, кое-какие технические навыки, но для начала, тебя нужно откормить. Сейчас ты больше похожа на скелет. Задача, сделать из тебя женщину, кажется мне наиболее сложной, – осматривая меня цепким взглядом выпученных глаз, сообщил Драйз.
Он спрыгнул с высокого для него кресла у моей кровати и подошел к стене, нажал на незаметную кнопку, и тут же откуда ни возьмись появился поднос с едой. Мои глаза оценили размер булочки, степень зажарки внушительного куска мяса и свежесть овощей. Рядом с едой стоял кувшин, от которого исходил дурманящий ягодный аромат. Мой желудок жалобно заурчал, и Драйз, с улыбкой указав рукой на поднос, предложил:
– Подкрепись для начала. А потом начнем обучение.
– Изыди, демон! – зашептала я, а мысленно взмолилась:
«О, небеса, дайте мне сил устоять перед соблазном. Не хочу, чтобы меня потом на костре сожгли как пособницу дьявола!»
Драйз закатил глаза, смотрелось это жутковато, учитывая их размеры.
– Я не демон. Я вжир. Это раса такая. Мы с планеты Вжир, что проходит свой жизненный цикл в галактике Аструнус. А ты с отсталой планеты Айоль из галактики Ю три.
– А почему у нашей галактики такое странное название? – зачем-то спросила я, ведь не поверила ни одному слову демона.
– Да потому что это не название, а цифровой код. Вы еще не доросли, чтобы вашей галактике название придумывали, – хмыкнул Драйз, – Вы всего лишь полигон для изучения цивилизованными расами общественного строя древних времен.
Я нахмурилась, ни слова не поняла, но прозвучало это как-то пренебрежительно.
– Слышь, ты, демон, я ведь не посмотрю, что ты меня к себе в логово притащил, сейчас как встану, да как дам кулаком по твоей огромной тыкве, посмотрим, кто тут еще не дорос, карлик!
Драйз сглотнул, его серо-зеленая кожа стала чуть серее, он подбежал к кровати, схватил меня за руку и потащил куда-то. Я честно сопротивлялась, но в его худосочном тельце оказалось столько мощи, что мне пришлось очень быстро перебирать ногами, чтобы не отстать от этого демонюги.
Мы из небольшой, но уютной комнаты выскочили в узкий полутемный коридор, пробежали по нему резвыми барашками и оказались на круглой площадке с мягкими подушками, раскиданными по полу. Но не подушки привлекли мое внимание, а огромное окно во всю стену, за которым была чернота и сверкали звезды, а сбоку удалялся желтый шар с редкими голубыми крапинками.
– Это твоя планета – Айоль. Выжигаемая вашим светилом. Мы сейчас в космосе, летим в галактику Сопрано, где тебя ждет важная миссия. Теперь ты веришь, что я не демон?
– Ага, ты хочешь сказать, что ты ангел, вознесший меня в небеса? Да иди ты… – фыркнула я.
Драйз застонал и зачем-то шлепнул себя по лицу. Но тут же взял себя в руки и меня заодно, вернее, за одну руку – сцапал и снова куда-то поволок.
Теперь мы оказались в небольшой комнате, где играла приятная музыка, трели дудочки и звон колокольчика переплетались с чарующими звуками струнного пью. Я почувствовала, как мое тело непроизвольно расслабляется. Драйз уложил меня в мягкое полулежачее кресло, достал из ящика стоящей рядом тумбы маленькую коробочку, прицепил к моему виску на присоску. Я дернулась, но Драйз процедил сквозь зубы:
– Не вздумай дергаться, иначе свяжу. Закрой глаза.
Я послушно расслабилась, закрыла глаза и чуть не завизжала, потому что перед моим внутренним взором замелькали яркие картинки, на которых были запечатлены разные уголки миров, существа, аппараты, пейзажи и портреты, звезды и планеты, мир и война. Слезы сами собой полились из глаз, но не от боли, надо сказать, я почти ничего не чувствовала, только под конец подступила легкая тошнота. Я расчувствовалась от избытка информации о чужих страданиях и подвигах, от красоты и уродства и непостижимости Вселенной.
Когда последний кадр с фотографией тайного стража Правителя погас в моей голове, я открыла глаза и увидела этого маленького, тщедушного вжира в другом свете.
– Убедилась, что я не демон? – строго спросил Драйз.
1.3
– Звезды? В каком смысле? – не поняла я.
– О, могучий Козерог! Что тут непонятного? Лучшие астрологи Наполи провели подробный расчет и выдали, что избранная – это ты. Твоя главная планета при рождении была в созвездии скорпиона, а асцендент – в раке. За дом любви в твоей натальной карте отвечает Рак, что чрезвычайно позитивный фактор, ну и за творчество у тебя отвечает Козерог. Это крайне редкое сочетание. Ты идеально нам подходишь. Астрологи говорят, что миссия пройдет далеко не гладко, но результат будет наилучшим для всех известных цивилизаций.
Я сглотнула и помотала головой. У меня не укладывались в мыслях продвинутые технологии, которые для меня были сродни волшебным артефактам из легенд моей Родины, и вера в астрологические прогнозы.
– Да вы психики! – сообщила я Драйзу, осторожно, бочком отодвигаясь от вжира.
– Говорил же Правителю, что у нас с тобой плохая совместимость. Ты овен, я рыба – нам никогда не найти общий язык. Нужно было отправлять моего зама. Этот телец бы тебя продавил!
– Перестань нести чушь. Давай уж лучше о деле! Или еще знаний всунь мне в голову! – взмолилась я.
– О, вездесущие весы, дайте мне сил! – вздохнул Драйз и убрал странную коробочку в тумбу, – На сегодня с тебя хватит псиозагруза. Иди в свою каюту, поешь! Вот тебе галофон, через него можно зайти в галосеть, где есть информация обо всем во Вселенной. Искусственный интеллект Йоль ответит на любой вопрос, поставит тебе любой фильм или музыку. Есть, между прочим, очень интересные познавательные документалки. Скину тебе ссылки. Глянь обязательно.
– Зачем мне задавать вопросы этому интеллектуалу Йолю, если можно быстро усвоить с помощью этой штуки? – возмутилась я, указав рукой на тумбу.
– Затем, что твой слабый мозг не выдержит долгого воздействия псиомодулятора. Поэтому информацию ты будешь получать разными способами, в том числе и читать.
– Я не умею! – опустив голову, призналась я.
– Уже умеешь: и читать, и писать. Потренируйся у себя в каюте. Приду через пару-тройку часов – проверю!
Так и начались мои мучения. Драйз измывался надо мной, заталкивая в меня всевозможные сведения, в том числе и наиужаснейшим путем: заставлял читать и писать на наполийском. Еще и подпись вынудил придумать, ведь в продвинутой цивилизованной Федерации существовали планеты, где все еще использовали не цифровую подпись с чипа, вшитого в запястье, а по старинке ручкой на бумаге ставили замысловатые закорючки.
Имя у меня было – Кая, фамилию и позывной мне придумали: Мириас, Акула.
Я была против такого унизительного позывного, но Драйз даже слушать не стал, внес в систему и прошил мой чип, который потом безболезненно ввел мне под кожу.
У меня болела голова каждый вечер, темнело в глазах и даже подташнивало, я ворчала на вжира, но самой себе признавалась откровенно, что знания, которые в меня впихивал неугомонный Драйз, – бесценны.
Как оказалось, Наполь – ведущая планета одноименной Межгалактической Федерации, вокруг которой все вертелось. Там заседало правительство, состоящее в основном из наполийцев. Главой Федерации мог стать тоже исключительно наполиец. Лично меня бы такое положение дел напрягало. Ведь среди других рас было много умных и талантливых, но все они были не такими хитро сделанными, как эта раса нарциссов. В политике и интригах все остальные были детьми, а папочка ими руководил, шлепал по попе, когда нужно было напомнить, кто в доме хозяин, давал конфеты, чтобы были покладистыми. А если кто-то слишком громко начинал возмущаться верховенству наполийцев, тем коварные интриганы устраивали провокации, развязывали воины, ослабляя тем самым протестующих.
Благодаря этим нехитрым приемам наполийцы уже многие тысячелетия властвовали в Федерации, их щупальца проникли во все сферы жизни других планет, воруя гениальные изобретения, талантливых ученых и ресурсы. Конечно, на мой взгляд, все это выглядело довольно гаденько, а учитывая их странную страсть к гороскопам, вообще походило на фарс. Но мне до политических интриг не было дела. У меня была своя миссия. И Драйз мне обещал, когда я ее выполню, заплатить много денег и подарить свободу.
– Жить ты сможешь на Земле. Эта достаточно прогрессивная планета, которая недавно вошла в Федерацию. Ею населяют люди, у них практически идентичный айолийцам генотип. Вы с ними полностью совместимы. Климат там разнообразнее, чем у тебя на родине. Сможешь выбирать, где жить, чем заниматься. Вознаграждения хватит на весь твой век.
Как тут не согласиться? Пусть мне и казалась моя миссия подлой, но вжир и я сама усыпили мою совесть, убедив, что это для всеобщего блага.
******
Увидимся в обед!
Визуал
Хочу показать вам пирата и нашу попаданку из отсталого мира в цивилизованный мир.
Кая-Акула
Ксар-Карась
Возможно, когда-нибудь мы дождемся их нежности друг к другу... но это не точно!
