- Перевязку я вам наложила. Следующие сутки попрошу не активничать. И пить выданную настойку, - сухо проговорила я, борясь с желанием послать куда подальше красавчика оборотня с перевязанным боком.
Он стоял с обнаженным торсом, которому позавидовали бы многие качки на Земле, и призывно подмигивал мне. Звал развлечься, гад такой. У самого невеста есть, свадьба совсем скоро, я – среди приглашенных гостей. А он!.. Блоховоз! Все они, оборотни, гулены! Особенно с ипостасью кошачьих! Зачем только замуж за них выходят?!
- Спасибо, найра доктор, - мурлыкнул конкретно этот экземпляр со второй ипостасью тигра. – Я могу идти?
«О да, и куда подальше», - мысленно фыркнула я с негодованием. Вслух же произнесла:
- Рецепт для настойки на столике у двери. Предъявите его травнице – она выдаст, что надо. Всего доброго.
Мне еще раз призывно подмигнули, намекая на тесное продолжение общения, не расстроились, что не получили ответа, и дверь закрылась. С той стороны.
Я облегченно выдохнула. Каждый раз при общении с подобными экземплярами мне отчаянно хотелось пересчитать им зубы. Кулаком. Приходилось сдерживаться. Ведь в городе для нелюдей такие как этот пострадавший встречались на каждом шагу. А я, к тому же, работала врачом для нелюдей и драться права не имела.
Я… Врач… Сказал бы мне кто-нибудь еще год назад, что я внезапно перенесусь из такого знакомого и уютного земного мира в мир магический, да еще и стану врачом, единственным в небольшом городке… Точно лекарей душ вызвала бы и в «дурку» умника отправила бы.
Увы… В этом городке порой моя собственная жизнь напоминала «дурку». Врач без медобразования – самое то для работы здесь, как я иногда мрачно шутила про себя. В юности я три года проучилась в медакадемии. Мне нравилась медицина. Я с удовольствием грызла гранит науки. Надеялась, что стану известным медиком, буду практиковать в частных клиниках. Но платили за меня родители. И платили прилично. А потом, в один трагический день, они погибли в автокатастрофе. И у меня не нашлось денег на оплату следующего курса.
Меня отчислили.
Убитая горем из-за потери близких, я практически не страдала из-за отчисления. В пику непонятно кому подала документы на филологический, без проблем прошла на бюджет. И училась уже там, все пять лет. Получила «корочку» бакалавра, устроилась помощником библиотекаря в детскую библиотеку. Благо там всегда был недобор кадров – надолго специалисты в том месте не задерживались. Мне же было все равно, где и кем работать. Работа-дом-работа. Меня все устраивало. Мое начальство – тоже. У меня не было личной жизни. Я дневала и ночевала на работе, изредка появляясь в квартире, оставленной родителями, чтобы привести себя в порядок.
А потом, в свой тридцать третий день рождения, я увидела сон, очень яркий такой, словно изображавший реальность. Седой низенький мужчина спросил, не надоело ли мне издеваться над собой и растрачивать свою жизнь по пустякам.
Я тогда только плечами пожала.
- Меня все устраивает.
- А если подумать? – вкрадчиво спросил мужчина. – Отпуск в небольшом городке, с милыми соседями и полным отсутствием преступности.
- А взамен? – насмешливо спросила я, ни секунды не поверив услышанному. Впрочем, сон же. Здесь может произойти что угодно. – Бросаться в горящие избы и коней на скаку останавливать[1]?
- Соседей лечить.
- Я не медик.
- Но ты училась в мединституте.
- Всего три года.
- Твоим соседям хватит. Они редко болеют. А наложить жгут или повязку ты точно сможешь.
Эх, если бы я тогда понимала, что дело происходит не во сне! Если бы до меня дошло, что такие щедрые подарки просто так не делаются!
Но я была свято уверена, что сплю! И потому, дурында такая, согласилась!
Ну и проснулась уже в другом мире, в городке с нелюдями. Сюрприз, да. Для обеих сторон.
Я проснулась на кровати с периной, в одноэтажном доме с тремя комнатами, санузлом и кухней. Вспомнила сон, оказавшийся не сном, и выругалась, от души.
Теперь мне предстояло обживаться в месте, о котором я ничего не знала. И самым ужасным было то, что у меня с собой не имелось вещей, вообще, никаких. Я попала непонятно куда в своей ночнушке.
Встав с постели, я обследовала помещение. Оно показалось мне нежилым. Как будто хозяева выехали отсюда много месяцев, а то и лет, назад и не собирались возвращаться.
Впрочем, теперь здесь была хозяйкой я. И мне предстояло наводить тут порядок.
В доме оказалась одежда моего размера, будто специально сюда подкинутая. А еще – посуда и мебель. Так что можно было потихоньку обживаться.
Неизвестный дед соврал: народ в странном месте болел довольно часто. Ну, для меня, не имеющей образования и опыта работы. В первый же день работы ко мне пришли с жалобами гном, вампирша и оборотница. И, как ни странно, я словно знала, чем они болеют и как их лечить. Необходимые знания мгновенно всплывали в моей голове, стоило только посмотреть на пациента.
И я освоилась, со временем, конечно, не сразу, влилась в жизнь небольшого городка, оказалась здесь единственной представительницей людской расы, или человечкой, как меня здесь называли.
- Викочка, детка, мне бы рецептик. Совсем спина, проклятая, замучила, - прокряхтела Арила, заходя в кабинет.
Как и другие гномки ее возраста, она была низенькой, кряжистой, с небольшой седой бородкой и внимательным цепким взглядом.
«Вам отдохнуть бы, тетушка Арила, - проворчала я про себя, - а не пахать весь день».
Вслух, естественно, ничего не сказала – смысла не было. Когда одна гномка хотела оскорбить другую, то называла ее лентяйкой. И хуже этого слова было только обвинение в растрате. Так что отдыхать Арила не умела.
- Сейчас выпишу, тетушка Арила, - откликнулась я, усаживаясь за свой рабочий стол.
- Спасибо, детка. Держи вот, пирожков тебе принесла.
На столешницу лег бумажный пакет. С пирожками. И пахло из него просто обалденно!
Мой желудок мгновенно заурчал. Я покраснела. Предатель!
- Поди, не ела ничего с самого утра, - покачала головой Арила.
Я сгребла пакет с пирожками в ящик стола.
- Спасибо, тетушка Арила. Так некогда ж. Вот, перед вами с десяток пациентов было.
Ну, может, не десяток, тут я приврала, чуть меньше. Но народ и правда шел в лечебницу.
- Так ты б перерыв себе сделала, - посоветовала Арила. – Чайку бы попила.
- Сделаю, - я кивнула, заканчивая дописывать рецепт. – Обязательно сделаю. Сейчас запрусь и попью чаю с вашими шикарными пирожками.
Арила мгновенно расцвела. Ну да, доброе слово и кошке приятно, что уж говорить о гномке.
Арила ушла, захватив рецепт.
Я заперла за ней дверь, налила в чашку воды из графина и уселась чаевничать.
Пирожки оказались с картошкой и с луком и яйцом. Я любила и то, и то. Плюс не ела с самого утра. Так что у пирожков не было шансов. Я уничтожила их как класс за несколько минут, затем встала, подошла к рукомойнику в углу комнаты, помыла руки, привычно посмотрела на себя в зеркало.
С той стороны на меня уставилась миловидная шатенка с карими глазами, среднего роста, худощавая, одетая в длинный белый халат. Виктория Иномирцева, приятно познакомиться.
Да, вот так моя фамилия стала «говорящей». Кто бы мог подумать. Никто из местных понятия не имел, что я попала к ним из другого мира. Да им и не интересно было. Живет себе человечка рядом, и пусть живет. Работает исправно, не наглеет. Что еще надо? Правильно, ничего.
Насколько я поняла из разговоров, людей в городе не было, ну, кроме меня. Да и, возможно, во всей округе я была единственной представительницей своей расы. Не сказать, чтобы я сильно горевала по этому поводу. Скорее, меня раздражала снисходительность, с которой представители некоторых рас смотрели в мою сторону. Мол, человечка же. Что она там может/умеет? При этом, как только им нужна была помощь врача, первые бежали в больницу.
Закончив есть, я воспользовалась перерывом в работе и приступила к чтению. Что в доме, что здесь, было не так уж много книг. И все – на тему теории и практики в медицине. Я использовала каждую минутку, чтобы пополнить знания. Мало ли, когда и в каком случае они пригодятся.
Сейчас я открыла учебник под названием «Анатомия гномов» и погрузилась в чтение.
«Гномы, как правило, имеют небольшую ростовую характеристику (около одного-полутора метров), - утверждала книга. – У них пропорционально крупные головы и короткие конечности, а также мощное телосложение, высокая крепость и выносливость. Гномы обладают прочным скелетом, который позволяет им заниматься физическим трудом и выживать в суровых условиях. У них уникальная структура костей, обладающих повышенной плотностью».
Я пробегала глазами текст, строчку за строчкой, старательно впитывая информацию, и уже перешла к репродуктивной системе, когда в коридоре раздались торопливые шаги. А затем в дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я, отложив учебник.
Дверь отворилась. На пороге появился вампир с дриадой на руках.
- Найра доктор, она не дышит, - растерянно сообщил он. – Я ее на окраине города нашел. Лежала и не дышала.
Я только вздохнула, про себя, правда. Вампира я не знала. Он был одет бедно и, скорее всего, жил в рабочих кварталах, подальше отсюда. Потому и пересекаться с ним я никак не могла. А вот дриада была мне хорошо знакома. Ванесса Ольгерская. Дурная девчонка, любительница экспериментов. Сколько раз я предупреждала ее:
- Ванесса, хватит. Доиграешься же.
Она лишь весело смеялась и пожимала плечами.
- Так больше в этой глуши делать нечего. Скучно же, Вика.
Ну и вот, пожалуйста, лежит без сознания на руках у вампира.
В том, что Ванесса «не дышит», я сомневалась. Не так уж и легко убить дриаду, привязанную к Материнскому древу.
А вот лечить ее мне придется. Ну да. Она экспериментирует – я лечу. Отличное распределение обязанностей, блин.
- Положите ее на кушетку, пожалуйста, - я кивнула на лежанку у стены. – Не беспокойтесь, дриады – живучие существа.
Вампир исполнил мою просьбу, бесцельно потоптался несколько секунд у двери и вышел. Дверь закрылась с той стороны.
Я встала со своего места, подошла к шкафчику в дальнем углу комнаты, достала оттуда несколько мензурок и смешала их содержимое. Ядреная смесь получилась. Но Ванесса сама виновата. Не стоило терять сознание.
Я направилась к дриаде, приподняла ей головы и уверенным жестом влила в полураскрытые губы несколько капель смеси.
Один, два, три…
Ванесса заверещала как резаная, распахнула глаза и буквально подлетела с кушетки к потолку.
- Доброе утро, - язвительно поздоровалась я снизу. – Как спалось?
- Стерва, - выплюнула Ванесса, возвращаясь «на землю». – Ты зачем в меня эту гадость влила?!
- Вампира пожалела.
- Какого еще вампира?!
- Который нашел тебя, полутруп, на окраине города.
И – о чудо! – Ванесса покраснела, смутилась.
- Я не рассчитала расстояние, - буркнула она. – Прыгнула слишком далеко!
- Ты прыгнула, а у мужика чуть инфаркт не случился, когда он тебя обнаружил.
- Да что ему сделалось бы! Вампиры живут почти что вечно!
- И поэтому их надо пугать полумертвыми дриадами?
- Стерва!
- Повторяешься.
- Блин, Вика! Ты же человек! Вы же должны быть тихими, скромными, запуганными! А ты?!
- Кому должна, я все прощаю. С тебя три золотых.
- Да за что?!
- За потраченные средства. Не хочешь платить – вызову Роберта.
Робертом звали наше начальство. В смысле, начальство всего городка. Мэра, то есть. И был он трехтысячелетним вампиром. Роберт Кайосар, если быть точным.
Роберта боялись все, вот вообще все. Он умел читать мысли, чувствовал свою родню по зову крови и держал в стальном кулаке весь город.
И именно Робертом я пугала своих строптивых пациентов типа Ванессы.
- Не надо Роберта, - скривилась она. – Заплачу я. Тебе на личный счет?
- На счет больницы.
- Даррахаш дортон горрасар!
- Тебе приплюсовать еще два золотых за сквернословие в стенах лечебного учреждения?
- Стерва!
- Третий раз. Ванесса, у меня сегодня был нелегкий день. Так что не доводи меня.
Ванесса попыталась разделать меня взглядом. Не смогла. Силенок маловато.
Пока она приходила в себя на кушетке, я выписала чек. Вот с ним-то Ванесса и отправилась в самый крупный (ну и единственный, что уж врать-то) банк нашего городка «Золотой дом». Банк держали гномы, одна семья. Дом был самым обычным, ни разу не золотым. Зато звучало, да. И, судя по тому как активно строился глава семьи гномов, Жорис лорт Горсантский, банковское дело приносило ему очень неплохую прибыль.
После Ванессы у меня было целых полчаса тишины и покоя. Я специально засекала по песочным часам, так как подобная роскошь случалась со мной не очень-то часто. Так что я сидела на своем стуле, пытаясь расслабиться и ни о чем не думать.
Затем послышалось хлопанье входной двери, потом – частый топот. И в мою комнату вломились трое подростков. Тролль, орк, оборотень. Каждый из них – с травмами, не смертельными, мелкие порезы, гематомы и так далее. Но каждому хотелось наложить повязку и покрасоваться перед дружками своими «ранами».
- Я вас родителям сдам, - пригрозила я в сердцах. Ну не дают же отдохнуть несчастному врачу! – Пусть сами ваши синяки лечат. Арти, тебе не стыдно? Ты же волк. У тебя все заживет уже через полчаса, с твоей-то регенерацией!
Дети потупились.
- Найра[1] доктор, это ж весело – с повязкой походить. Все жалеть сразу начинают. Ну найра доктор, - заканючил тот самый Арти, малолетний оборотень со второй ипостасью волка, живший через три-четыре дома от меня.
- А подставлять врача тоже весело? – я сурово сдвинула брови к переносице. - Что я вашим родителям скажу, если они разбираться придут? Я обязана им про ваши травмы докладывать.
- Так то касается сложных и опасных травм, найра доктор, - прогудел Лорсон, тролль, в свои десять лет уже почти достававший до потолка этой комнаты.
- И все-то вы знаете, - проворчала я.
Но повязки все же налепила. Всем троим. И отправила сиявших от радости детей восвояси.
Сама же посмотрела на те же часы. В принципе, еще десять минут можно посидеть, и домой. Рабочий день окончен. Теперь без серьезной необходимости ко мне никто не обратится. Радикулиты, порезы и головные боли однозначно подождут до утра. А у врача законный отдых. И крепкий сон.
Надеюсь.
[1] Найра – вежливое обращение к женщине. К мужчине – найр.
На этот раз боги данного мира были ко мне благосклонны. И в нужное время я взяла рабочую сумку, закрыла свой кабинет и ушла домой.
Я неспешно шагала по мощенному крупным камнем тротуару, изредка раскланивалась со знакомыми и думала, что здесь, в тихом провинциальном городке, при желании можно провести всю жизнь.
Хоть я и родилась в большом городе, жизнь там казалась мне излишне шумной. Деревню я не любила из-за необходимости копаться в земле. А вот такой тихий городок был тем самым местом, в котором я чувствовала себя спокойно и уютно.
И плевать на все, даже на неприкрытый шовинизм[1] местных жителей. Мол, раз человечка, то обязательно должна быть тихой, скромной, безответной. Шиш им всем.
Мой дом, одноэтажный, с недостроенной мансардой, ничем не выделялся среди остальных домов этой местности.
Я дошла до невысокой ограды, открыла ключом калитку, огляделась.
Расставленные по периметру магические маячки подсказывали, что никто чужой на территорию не проникал, не пытался залезть в дом. Я удовлетворенно улыбнулась. Первые дни моего появления здесь мальчишки всех рас упорно пытались взломать защиту, просто так, ради спортивного интереса. И потом прибегали ко мне же за лечением их небольших ран и неглубоких порезов. Теперь вроде поумнели и больше не лезут.
Я открыла дверь дома другим ключом, перешагнула порог, устало улыбнулась. Вот и еще один рабочий день завершился. Теперь можно что-нибудь перекусить и завалиться на кровать с книжкой.
В оконное стекло настойчиво постучал магический вестник. Темно-синяя летучая мышь. Искусственная, не живая.
Я сдержала тяжелый вздох, так и рвавшийся из груди.
Да, просто так перекусить не выйдет. Тетушка Дориса настойчиво зовет на ужин. Откажу – смертельно обидится.
Тетушка Дориса была горгульей. И именно она первая наткнулась на меня в этом доме.
Как сейчас помню: я заканчивала осматриваться в доме, когда в открытую дверь вломилось черное нечто. Вломилось тяжело дыша и изредка порыкивая, будто от с трудом сдерживаемой боли.
- Эй, девка! – выдало нечто. – Бабка Сарита где?!
- Понятия не имею, - я пропустила девку мимо ушей, списав подобное невежливое поведение на странное состояние гостя. – А вам помочь?
- Да что ты можешь, человечка!
- Например, болт из вашего крыла вытащить, - я сказала это прежде, чем подумала. Как будто кто-то нашептал нужные слова. – Но если хотите, ждите ту Сариту.
Еще один рык. Затем отчаянное:
- Вытаскивай! Убью сволочей!
Кого именно собиралось убить существо, я не знала. Но дело свое сделала быстро и аккуратно. Опять же: как будто мной кто-то руководил. Сама я в жизни не справилась бы ни с железным болтом в кожаном крыле, ни с обезболиванием пациентки.
- Ну надо же, - выдало нечто, когда я закончила. – Человечка, а что-то умеет.
- Вы очень любезны, - холодно заметила я, раздосадованная подобной «похвалой». – Помощь вам оказана. А теперь будьте добры, покиньте мой дом.
- А ты вообще кто? – догадалось спросить нечто, и не думая уходить.
- Врач. Работать буду в этом городе, - ответила я.
На меня с изумлением посмотрели черные глазки-бусинки. А затем нечто громко и весело расхохоталось.
[1] Шовини́зм — идеология национального превосходства, ставящая целью обоснование права на дискриминацию, эксплуатацию и угнетение других народов мира. Шовинизм способствует возникновению и распространению неприязни или ненависти к чужакам, иноземцам, иноверцам, по принципу «не такой — чужой — чужак — враг».
Вот так я и познакомилась с тетушкой Дорисой. Как только зажило ее крыло, она совершила оборот и превратилась в довольно симпатичную женщину средних лет. Немного резкие черты лица не портили ее внешность. А вот шовинистические взгляды… О, это меня откровенно в ней бесило!
Как же, человечка, и работает среди нелюдей. Да быть такого не может! Да ее же непременно соблазнят оборотни, растопчут тролли, обложат по матушке орки! И вообще! Человек среди нелюдей не может находиться! Точка.
Наверное, поэтому тетушка Дориса и взяла меня под свое неофициальное покровительство. Не раз и не два я слышала от своих пациентов самых разных рас один и тот же вопрос:
- А горгулья Дориса ваша родственница, да? Она так о вас переживает!
Приходилось усиленно улыбаться и заверять, что я – человек, с Дорисой у меня отношения только лишь дружеские. Народ кивал, делал вид, что верит. И только.
Практически каждый вечер Дориса звала меня на ужин. Нет, конечно, случались дни, когда она улетала куда-то с визитом. Но это было крайне редко. И в такие вечера мне обычно доставлялась на дом продукция, которой можно было кормиться неделю как минимум.
Сегодня Дориса сидела дома. А значит, мне нужно было идти ужинать вместе с ней.
Я и пошла. Даже переодеваться не стала.
Жила Дориса через два здания от меня. Считай, ближайшие соседи, так как те здания были нежилыми.
Я подошла к двухэтажному дому из серого камня, постучала в дверь. Ручка в виде толстой змеи, свернувшейся кольцом, зашипела.
- Я могу и уйти, - предложила я.
Дверь открылась. Мгновенно.
- Я тебе уйду, - проворчала Дориса, стоявшая за порогом. – Опять весь день ничего не ела. Одни ребра торчат! Ну какой мужик на тебя, такую скелетину, взглянет?!
- И вам добрый вечер, тетушка, - улыбнулась я, перешагивая порог. – Так я ж уже говорила: не нужен мне мужик.
- Нужен, не нужен, а ты девка молодая, замуж пойдешь, дитя родишь, - категоричным тоном заявила Дориса, пропуская меня мимо себя на кухню.
Сама Дориса была дамой одинокой, о своей жизни рассказывать не любила. А вот меня буквально мечтала выдать замуж. Ну и потом обязательно детей моих понянчить. Мое мнение здесь в расчет не принималось.
По длинному полутемному коридору я вслед за Дорисой дошла до просторной светлой кухни.
Все как в гнездах тех из горгулий, которые предпочитали жить в дикой природе. Чтобы добраться до света, вылупившийся птенец должен был пролезть через защитный пласт какого-нибудь сена или просто чуть подсушенной травы. Не пробрался? Сиди внутри, набирайся сил. Мать тебя и так накормит.
Вот и я чувствовала себя таким птенцом, которого сейчас собирались кормить.
Горгульи, как и оборотни, любили мясо, во всех видах. Передо мной на стол всегда ставилось тушеное или жареное. Сама Дориса была не прочь закусить и сырым, но только не при мне. И хотя я уверяла, что не вижу в этом ничего такого, Дориса считала, что люди – раса слабая, а человеческие женщины так вообще обязаны падать в обморок от любой мелочи. И, оберегая мое здоровье, в том числе и психическое, Дориса не ела при мне сырого мяса.
Я уселась на стул с высокой спинкой. Дориса поставила передо мной тарелку с шарками, местными котлетами. Отдельно – тушеные овощи. Чуть поодаль – пирожные и компот. Что называется, приятного аппетита.
- Чтобы все съела! – последовал приказ.
«Как скажете, мамочка», - вертелось язвительное у меня на языке. Но я привычно сдержалась, улыбнулась и кивнула. Все я, может, и не съем. Но душу Дорисы своим аппетитом порадую.
- Кто тебя вообще сюда отправил? – привычно проворчала Дориса, с умилением наблюдая, как я орудую вилкой. – Задохлик же! Ну вот что ты можешь, особенно если к тебе попадет тот же раненый тролль? В тебе же даже магии нет!
Любимая тема Дорисы – отправили ребенка на убой, сволочи.
Я уже даже не отвечала – смысла не видела. Просто молча ела, стараясь не вслушиваться в ворчание. Сама я себя ребенком не считала. Теория всплывала в моей голове в случае необходимости. Практика… В общем, здесь тоже все было едва ли не идеально. Думаю, и с раненым троллем я справилась бы без труда.
А магия… Ну что магия? Как будто она являлась чем-то жизненно необходимым. Вон у моей предшественницы, бабки Сариты, магия точно была. И что? Исчезла Сарита, как и не было ее. И подозреваю, что к этому приложил руку тот тип, с которым я подписывала договор. Иначе откуда он знал, куда меня селить?
Поужинав, я поблагодарила Дорису за гостеприимство и вернулась к себе. Вымылась под душем, переоделась в ночнушку и завалилась спать. Охранные амулеты, висевшие у двери, предупредят, если в дом попытается проникнуть кто-то чужой. Но это вряд ли. Народ, сплошь нелюди, считал делом чести охранять сон слабой человечки. Так что за время проживания здесь я еще ни разу не сталкивалась с какими-то серьезными бытовыми трудностями.
Заснула я быстро, спала крепко. И проснулась утром под крики виверны[1].
Виверн здесь считали кем-то вроде земных петухов и держали во дворах в основном из-за резкого и громкого голоса. Такую живность и не хочешь – услышишь.
- Чтоб тебя ощипали вместо петуха, - пробурчала я пожелание этой гадине, оравшей в соседнем дворе.
Но пришлось вставать. Очередной рабочий день, вряд ли простой. А вечером очень желательно попасть на свадьбу вчерашнего оборотня. Его невеста меня с таким жаром приглашала, что было бы неловко не прийти.
С этими мыслями я кое-как соскребла себя с постели, потащилась в душ, там вымылась…
Затем вышла на свою небольшую кухоньку и привычно приказала:
- Огонь под самой большой конфоркой. Чайник поставь.
Жившая в моем доме саламандра затанцевала на язычках пламени. Чайник сам собой отправился на конфорку.
Сейчас выпью чай с остатками печенья, и можно на работу собираться.
И очень хочется верить, что сегодня я буду просто перекладывать бумажки, с места на место, да.
Горячий травяной чай – подарок кого-то из благодарных пациентов – убирал сонливость и придавал энергии. Так что из-за стола я встала уже не такая вымотанная.
Отметив про себя, что после работы надо бы зайти в продуктовую лавку орчихи Жарры, накупить всего и побольше, вдруг Дориса куда-то улетит и забудет обо мне, я отправилась переодеваться.
Желудок недовольно бурчал, подсказывая, что кормить его надо сытнее и чаще. Но в доме ничего готового больше не осталось. А сырое… На него у меня не было времени. Так что и сегодня я пойду на работу, скажем так, не совсем сытая.
Надев свою белую униформу – блузку и юбку, - я подхватила рабочую сумку и вышла из дома.
Всего несколько минут прогулки по пустынным улицам – и я на работе, в лечебнице.
Здесь, в просторном светлом здании, кроме моего кабинета, была отдельная операционная, плюс – комната для бухгалтера, столовая для голодных работников и пациентов и аптека, или помещение для травницы – на самом входе в лечебницу.
Травницей здесь работала кикимора Риана. Высокая, худая, «с недобрым взглядом», как про нее говорили все вокруг, она прекрасно разбиралась во всей местной флоре.
А еще видела сглазы, порчи, наговоры и прочую чушь. Горожане утверждали, что она же их и накладывала.
Насчет последнего я была не уверена, но на всякий случай с Рианой старалась не спорить и не ругаться. Мало ли что…
- Доброе утро, - улыбнулась я, переступая порог лечебницы. – Что нового?
- Проверяющий к нам едет. Из самой столицы, - сообщила Риана, сидя за стеклянной перегородкой, в самой аптеке. И впилась цепким взглядом в мое лицо.
Я вздохнула.
- Сделай скидку, пожалуйста, на мое иномирное происхождение. Что страшного в проверяющем?
Риана скривилась.
- Человечка. Вот кто тебя учил, а? Это же столица! А мы – глубокая провинция! И последний раз проверяющий приезжал сюда лет двести назад, если я правильно помню. Повода не было. А недавно тут появилась ты. И повод для проверяющего приехать.
- То есть это из-за меня сюда едет тот самый ревизор, тьфу ты, проверяющий? – недоуменно уточнила я. – Спасибо, теперь я буду чувствовать себя важной птицей.
- Смотри, Вика, уволит он тебя, - словно бы пригрозила Риана.
- За что? – удивилась я. – У меня нет нареканий. На меня никто не жалуется. Работаю я исправно. За что меня увольнять?
- Ты – человек, - отрезала Риана. – А это – уже веский повод.
- Шовинизм это, а не веский повод, - решительно ответила я. – В законах нигде не написано, что человек не может работать врачом. Впрочем, пусть увольняет, если хочет.
«Посмотрим, как ему это удастся», - ехидно добавила я про себя. Тот мужик, с которым я подписывала договор, наверняка и появление проверяющего предусмотрел.
Пожелав Риане доброго дня, я решительным шагом направилась в свой кабинет.
Проверяющий проверяющим, а работать надо. Пусть он сначала доедет до нашего скромного городка. А уж потом мы с ним поговорим. Я – не какая-то там тихоня, и в обиду себя давать не собиралась.
[1] Виверна - мифическое существо, разновидность дракона с двумя крыльями и одной парой лап. Часто изображаются со змеиным хвостом, иногда имеющим ядовитое жало.
Не успела я расположиться за своим рабочим столом, как в коридоре послышались шаги. И буквально сразу же в дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я.
Раньше, когда я только начинала здесь работать, в мой кабинет вламывались, как к себе домой. Какая там вежливость, о чем вы? Там же человечка! Перед ней, что ли, быть вежливой?
Я как-то в разговоре с Дорисой упомянула об этом факте. И она вручила мне небольшой невзрачный камушек на веревочке. С первого взгляда простой камушек, простая веревочка.
- Повесь над входом, - посоветовала Дориса, противно так ухмыльнувшись.
Я повиновалась.
Следующие двое пациентов, ввалившиеся в мой кабинет, выскочили оттуда как ошпаренные. У одного пошла по телу сыпь аллергического характера, другой плотно засел в туалете.
Еще двое заполучили икоту и заикание, ненадолго, на сутки примерно.
Народ намек понял. И больше без спроса ко мне старались не вваливаться.
Между тем дверь открылась. И на пороге встала орчиха с орчонком, явно сыном или племянником – уж очень сильное у них было сходство.
- Найра доктор, он понюхал арчутку длинную. У него глаза слезятся! – с волнением произнесла она.
Я подавила вздох. Дети. И вот сколько ни говори им, что можно, а что нельзя, все равно будут делать по-своему. И искать приключения на свои части тела.
Арчутка длинная считалась ядовитым растением, к которому даже подходить нельзя было. Она могла достигать значительных размеров, вырастать едва ли не по грудь троллю. Отличалась крупными темно-фиолетовыми листьями и оранжевыми цветками, которые образовывали соцветия. Обычно росла на обочинах дорог, в зарослях и на распашках[1]. В ее корнях и листьях содержалось какое-то особое ядовитое вещество, которое вызывало сильные галлюцинации и судороги. Каждая раса старалась обходить арчутку по широкой дуге. Никому не улыбалось «познакомиться» с ней поближе и потом валяться на больничной койке несколько дней.
Но то взрослые. А вот дети… Они, как обычно, не желают слушать, что им говорят окружающие. И назло или на спор лезут в заросли арчутки.
Ко мне уже трижды за время моей работы приводили, а иногда и приносили тех, кто решил, что он умнее родителей и другой родни. Последствия были разными. Но я успевала помочь всем малолетним пациентам.
И вот сегодня был четвертый раз.
- Положите ребенка на кушетку, - скомандовала я. – И держите его за плечи.
Теперь, когда у меня уже был опыт борьбы с этой травяной гадостью, я действовала на основе знаний. И все равно моими руками как будто кто-то руководил. Кто-то подсказывал, как правильно начертить два круга на груди ребенка, какие слова произнести, чтобы кожа в этих кругах почернела – таким образом выходил яд.
Минут тридцать, не больше, и боевой орчонок здоров.
- Пусть следующие три дня пьет микстуру для укрепления организма – рецепт я дам, купите возле входа в больницу. В остальном все в порядке, - сообщила я устало.
- Спасибо, найра доктор, - расцвела орчиха.
Я быстро написала рецепт и вручила его пациентам. Оставалось надеяться, что орчонок больше не полезет в ядовитые заросли.
Дверь закрылась. Я осталась в кабинете одна.
Ненадолго, правда. Очередной стук в дверь я восприняла стоически. Ну, я же врач, да? Значит, у меня обязательно должны быть пациенты. А потому…
- Войдите!
Дверь открылась. Порог переступила вампирша Эрга лорт Норгонская.
Высокая, стройная, всегда модно одетая, темноволосая красавица с карими глазами, она была замужем за единственным крупным предпринимателем нашего города, Хартом лорт Норгонским. Тоже вампиром, кстати. Долгожитель, он недавно отпраздновал свое трехсотпятидесятилетие. Самый «сок» для вампира.
Ему принадлежала большая часть промышленных зданий и складов, которыми пользовались мелкие лавочники. Естественно, брали в аренду помещения у Харта.
Кроме жены, у него имелись две дочери и трое сыновей. Все – от разных браков. Эрга была то ли пятой, то ли седьмой женой. И ей недавно исполнилось всего лишь семьдесят три года. Молодость, по меркам вампиров, едва ли не юность.
Эрге было скучно. У нее не имелось необходимости работать. Ее всем обеспечивал муж. Никаких хобби у нее тоже не было.
И все свое свободное время Эрга скучала, тосковала, маялась дурью. Она выдумывала себе сотни болезней, доставала постоянными визитами всех соседей, которые могли бы считаться хотя бы примерной ровней ее мужу, бродила сутками по городским двум торговым центрам, в которых имелось до десятка некрупных магазинчиков… В общем, отчаянно пыталась хоть чем-то себя занять.
Муж знал о поведении жены, но относился ко всему со здоровым пофигизмом. Любовников не заводит? Деньги миллионами не тратит? Ну и пусть себе развлекается.
Сегодня, судя по всему, пришла моя очередь служить развлечением для Эрги.
- Ах, найра доктор! – патетично воскликнула Эрга, едва оказавшись в моем кабинете. – Я так больна! Так больна! Я умираю, найра доктор! И только вы можете мне помочь!
Следующие несколько часов я работала, не покладая рук. Не удивлюсь, если Эрга меня сглазила. Но до окончания рабочего дня ко мне явились двое подростков со сломанными руками – упали неудачно с крыши, трое аллергиков и две дамы почтенного возраста, у которых закончились мази от артрита.
И ладно бы они все появились примерно в одно и то же время! Но нет, как назло, каждый из них приходил с интервалом десять-двадцать минут.
Перед самым закрытием клиники в моем кабинете очутились две девочки-вампирши, умудрившиеся съесть розанар многоцветный, дикое растение, сладкое на вкус. И теперь оба ребенка маялись животами. Привела их ко мне крайне нервная мать, постоянно всплескивавшая руками и не сидевшая на одном месте дольше минуты. Ей я бы с удовольствием выписала успокоительные капли. Но увы. Она за помощью для самой себя не обращалась.
После закрытия клиники я на несколько минут заскочила к себе, чтобы сменить форму на простое платье, подхватила в качестве подарка несколько общеукрепляющих настоек и отправилась на свадьбу.
Лисси, веселая улыбчивая оборотница со второй ипостасью кошки, местная библиотекарша, сегодня выходила замуж за того самого оборотня, которому я совсем недавно накладывала повязку. Она пригласила, наверное, сразу весь город. И народ, любивший гулянки, с удовольствием откликнулся.
Сейчас по тротуару в сторону дома Лисси вместе со мной шли с десяток существ разных рас. Все они были нарядно одеты, весело переговаривались между собой и предвкушали бесплатное угощение.
Матушка Лисси, оборотница Гарья, пекла чудесные пироги. Причем начинка могла быть абсолютно любой. Все виды пирогов у Гарьи выходили съедобными и вкусными.
Если честно, я с радостью осталась бы дома, отлежалась бы, отоспалась бы. Но, во-первых, Лисси точно обидится. А мне не хотелось ее обижать. А, во-вторых, тогда я получу очередную порцию нравоучений от Дорисы.
- Ты слишком много работаешь! Девушкам в твоем возрасте необходимо развлекаться, бывать на людях! Хвати сидеть дома! Выберись, наконец, на свежий воздух!
И так далее.
Так что мне было проще появиться на свадьбе, вручить подарок и отсидеться где-нибудь в уголке, там, где меня никто не заметит и не тронет.
С такими мыслями я и зашла в калитку дома, где планировалось проводить торжество.
Высокое двухэтажное здание стояло на главной улице города. У его владельцев было достаточно земли, чтобы расставить столы для праздника прямо перед домом.
Встречал гостей отец Лисси, высокий полный оборотень, нежно любивший и жену, и дочь.
Всем и каждому он представлялся Аристархом, имел вторую сущность волка и обожал пироги своей супруги.
- Найра доктор, - добродушно прогудел он, увидев меня, - рады, что вы пришли. Проходите, пожалуйста.
Я вежливо улыбнулась и вошла в открытую передо мной калитку.
Магия и рукастые родичи украсили просторную лужайку перед домом не только столами с едой, но и шарами, разноцветными лентами и свежими цветами, которые были расставлены в вазах на столах.
Я разыскала местечко, в котором принято было складировать свадебные дары, оставила свой подарок и с чистым сердцем уселась за самый дальний стол. Все, часть миссии выполнена. Теперь осталось закинуть что-нибудь в рот, чтобы не «будить» свой активный желудок, прослушать пару-тройку тостов для новобрачных и по-тихому выбраться с лужайки.
Может, даже успею заскочить в продуктовые лавки до их закрытия.
Я тихо хмыкнула. Наивная. В продуктовые лавки она собралась. Вот тебе сейчас Дориса устроит и «закинуть в рот», и «выбраться с лужайки».
Моя ненаглядная соседка этакой торпедой неслась к стулу возле меня. Явно планировала занять это место и не спускать глаз с одной нерадивой человечки. А когда рядом находится Дориса, нечего и думать, чтобы сбежать по-тихому, да еще и пораньше. С ней такой фокус точно не пройдет.
- Хоть бы оделась понарядней, на свадьбу-то, - выдала недовольно Дарисса, плюхаясь на стул возле меня.
- И вам доброго вечера, тетушка, - покладисто откликнулась я. – Так у меня ж нет нарядных платьев. Я ж сюда работать приехала, а не отдыхать.
В ответ меня прожгли недовольным взглядом.
- Вот я займусь твоим гардеробом, - пригрозила Дариса.
И мне по-настоящему стало страшно. Если она исполнит свою угрозу, то мне придется сбежать из города – я просто не выдержу постоянных примерок, покупок, перемен платьев!
- К нам проверяющий едет, тетушка Дариса, - попыталась я сменить тему.
- Да знаю я, - равнодушно отмахнулась она от этой новости. – Молодой дракон из столицы. Поговаривают, сын какого-то там министра. Проштрафился сильно, то ли за замужней ухлестывал, то ли на дуэль вызвал кого не надо. И отец по-быстрому сослал сюда деточку под благовидным предлогом, чтобы тот там глаза не мозолил.
Даже так? Очень интересно… Кого ж прислали по мою душу?
Драконы считались элитой в местном обществе. Остальные расы старательно благоговели перед ними. Жили драконы в крупных городах, в основном в столице, там, где имелся доступ практически ко всем удобствам. Отдельная каста, они старались иметь дело только друг с другом. И практически все – чистокровные. Редко когда среди драконов можно было встретить полукровок. Впрочем, и они отличались той же надменностью, что и другие их собратья.
Холодное презрение к тем, кто ниже их по статусу, являлось общей чертой драконов. Они не стеснялись демонстрировать своё превосходство, часто даже весьма открыто. Доказательство силы и статуса становилось для них важной частью жизни.
И я не разделяла пренебрежительного отношения Дарисы к новости об управляющем. Если в маленький городок приедет дракон, значит, дело серьезное.
Между тем народ расселся за столами. Молодожены, счастливые, сияющие, уселись за первый стол. Начали поздравления. Гости активно налегали на все блюда, до которых могли дотянуться на столе.
Я ела салат из свежих овощей, мясо, тушенное с грибами, запивала все это компотом из сухофруктов и думала, думала, думала. Странно все складывалось. Сначала мне пообещали, что я почти все время буду бездельничать. Потом внезапно появился проверяющий. И чего мне ждать дальше? К чему готовиться?
Если бы не Дориса рядом, я давно сбежала бы с праздника.
А так пришлось сидеть, улыбаться, делать вид, что почти счастлива.
И потому домой я попала поздно, сытая, но уставшая. И сразу же завалилась на кровать.
Спала я без снов. Проснулась относительно выспавшаяся и не очень сильно уставшая.
Минут сорок на приготовления. И можно идти на работу. Еды в доме все равно не имелось. Так что сегодня, наверное, придется воспользоваться правом на законный перерыв и сходить в столовую в больнице. Перекушу что-нибудь там. Благо работников кормят бесплатно.
Широко зевая, я вышла из дома. Город будто вымер. Народ, вчера вечером так активно праздновавший чужую свадьбу, сегодня отсыпался. Все разом.
Я дошла до больницы без приключений. Переступила порог.
И сразу же наткнулась на Риану. Она стояла за прилавком, широко раскрыв глаза. И на лице ее была целая гамма чувств, от восхищения до ужаса.
Ну, и что успело произойти, пока я добиралась до работы?
- Он здесь, - одними губами произнесла Риана.
Я изумленно моргнула. Кто здесь-то? Проверяющий? Дракон, что ли? Из-за него весь сыр бор?
В отличие от местных, я к драконам пиетета не испытывала. И уж точно не боялась их.
А потому бесстрашно направилась вглубь по коридору – к своему кабинету. Там я и намеревалась поджидать этого страшного и ужасного проверяющего.
Дошла. И остановилась возле своего кабинета. Мои брови резко взметнулись к волосам.
Это еще что такое?!
Напротив двери стояли, буквально подпирая стену, два типа: высокий молодой и довольно смазливый дракон и гном среднего возраста.
Но дело было не в самих типах. Нет. Все дело было в ярко-оранжевых пятнах у них на лицах и ладонях.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась я. – И зачем вам понадобилось залезать в мой кабинет без меня самой?
Система «антивор», как я обозвала еще один амулет от Дарисы, сработала исправно, выкрасив двух взломщиков в оранжевый цвет.
Гном покраснел – к оранжевым пятнам прибавились красные.
Дракон совестью не обладал (и правда, откуда совесть у высокого широкоплечего шатена с синими глазами? Да он же эталон красоты!) и потому скривился.
- Вы не имеете права устанавливать подобную защиту!
- Ошибаетесь, - ровным тоном ответила я, подойдя поближе и приложив ладонь к двери. Дверь отворилась. Я перешагнула порог кабинета и только потом повернулась к своим гостям и добавила. – По закону Родерика Справедливого от тысяча сто тридцать пятого года от первой битвы с нечистью я имею полное право защищать себя, свое рабочее место и свое имущество от поползновения со стороны.
И снова я говорила, не задумываясь. Полная невежда в истории этого мира, я только сейчас узнала о существовании и Родерика Справедливого, и битвы с нечистью, и самого закона. Подозреваю, что тот работодатель, который меня сюда отправил, заранее вложил все знания в мою голову. И они активизировались по мере необходимости.
Дракон посмотрел на гнома. Тот кивнул, подтверждая мои слова. Ага, то есть гном – юрист, «мозг» в этой паре. А дракон, получается, «сила, власть». Ну, чего-то подобного я и ожидала. Не может такой красавчик быть еще и умником.
- Вы опоздали, - снова попытался «наехать» на меня дракон.
- Я пришла вовремя, минута в минуту, - отбила я подачу. – А если бы мне не пришлось разбираться с двумя взломщиками возле моего кабинета, я оказалась бы в нем на полторы минуты раньше положенного времени. Кстати, представьтесь, пожалуйста. С кем именно я веду беседу? И что вам от меня надо?
И не нужно пытаться прожигать меня взглядом. Не поможет.
- Столичный проверяющий Арчибальд лорг Растарский, - неприятно ухмыльнувшись, объявил красавчик. Причем объявил с излишней патетикой. Мол, пади, глупая женщина, к моим ногам. И начинай каяться за свое поведение. – И поверенный Догар Щартанский.
Откуда-то извне пришло понимание, что «лорг» - приставка, которую позволительно присваивать себе только очень древним драконьим родам, тем, кто… И с языка сам собой сорвался вопрос:
- То есть вы утверждаете, что ваш дальний предок вышел из Бездны и сражался против богов?
«Шок – это по-нашему», - утверждали на Земле. Вот и теперь я стояла и любовалась на два шокированных лица. И гном, и дракон впали в некий ступор. Они стояли, неотрывно смотрели на меня и молчали. Просто молчали.
Похоже, ответа на свой провокационный вопрос я не дождусь. Понять бы еще, кто именно вложил его в мою голову. Судя по всему, меня используют как ту пешку.
Понятия не имею, чем закончилась бы наша пикировка, - в коридоре появились новые лица. Тролль-подросток протопал к моему кабинету, не обращая внимания на найра проверяющего и его поверенного. А на руках у него лежала… Я убью эту дриаду! Сама придушу! Собственными руками!
- Найра доктор! – прогудел тем временем взволнованный парень, не решаясь переступать порог без моего разрешения. - Она не дышит!
Я вздохнула, тяжело так вздохнула, будто на моих плечах лежала та самая монолитная плита, которая, как рассказывала Дориса, перекрывала путь в Бездну, не позволяя демонам и нежити появиться в этом, Верхнем мире.
- Положи ее на кушетку, - скомандовала я. – И можешь быть свободен.
Парень подчинился.
Я уже собиралась закрыть дверь в кабинет, чтобы приступить к лечению, когда проверяющий (как его там? Арчибальд вроде) напомнил о себе.
- Я хочу присутствовать! – выдал он вызывающе.
Ну, в принципе, он был полностью в своем праве. Его статус позволял потребовать доступ не только к документации, которая была у меня в полном порядке, но и присутствию при определенных манипуляционных действиях. Вот только и у меня были свои права.
- По лекарскому закону, принятому сто двадцать восемь лет назад, во времена правления Горта Умного, в трудных ситуациях я имею право использовать все инструменты и любую физическую помощь, которая будет мне доступна на момент лечения пациента, - сообщила я, бесстрашно глядя в лицо Арчибальду.
Он, поколебавшись пару секунд, кивнул.
И был допущен в кабинет в качестве помощника «подай-принеси». Гном остался в коридоре.
Ванесса и правда лежала на кушетке практически без дыхания. Бледная, если бы речь шла о человеке, я сказала бы «обескровленная». Но не в этом случае. Крови в человеческом понимании этого слова в Ванессе не было.
- Что с ней? – нахмурился Арчибальд, подойдя и встав рядом. – Дриады – самые живучие существа в этом мире!
- Пока у них есть связь с Материнским древом, - подчеркнула я. – А некоторые умницы, когда им скучно, открывают стихийные порталы и прыгают в них, чтобы оказаться как можно дальше от древа. Ну вот и результат. Перед вами лежит.
- Идиотка, - выдал раздраженно Арчибальд.
Я сдержала смешок, готовый сорваться с губ. Еще какая идиотка. Богатая скучающая идиотка. Такая же, как Эрга.
Но, несмотря на ее умственные способности, вытаскивать ее из этого состояния все же было надо.
- В дальнем углу комнаты – шкафчик. На средней полке – мензурки. Мне нужны они все, - решила я проверить, насколько хорошо Арчибальд играет роль помощника.
Он недовольно сверкнул глазами, но все же выполнил приказ.
Я смешала жидкость, слив ее из трех мензурок в одну, закрыла ту крышкой, хорошенько взболтала, затем приоткрыла рот Ванессы и влила туда нужно количество капель.
Ядреная смесь, способная поставить на ноги и давно умершего мамонта, сработала и в этот раз. Ванесса заверещала и подпрыгнула едва ли не до потолка. Затем приземлилась назад, на кушетку и только тогда открыла глаза.
- Вика, чтоб тебя… - начала она, заметила рядом со мной Арчибальда и расплылась в призывной улыбке мартовской кошки. – Ой, мужчина-а-а… Красивый… А почему оранжевый?..
- Аршанарах ронт гаршанарах, - выдал раздраженно Арчибальд, сорвался с места и вылетел из моего кабинета ракетой.
Дверь шарахнулась об стену и едва не слетела с петель.
- Нервный он какой-то, - вздохнула Ванесса. – Вика, твой?
- Да не дай боги, - искренне ответила я. – Хочешь – забирай.
- С удовольствием, - расцвела Ванесса. – Хоть будет, чем заняться в этой дыре.
По мне, лучше было оставаться дома в полном одиночестве, чем встречаться с подобным кавалером. Но у Ванессы было свое мнение на этот счет.
- Да, Эрик приехал, - между тем сообщила Ванесса. – Я сегодня видела его карету у особняка.
Я, не сдержавшись, застонала. Боги, за что?! Вот еще Эрика мне здесь и не хватало! Чтобы наконец-то сойти с ума!
Эрик был моей личной головной болью. Моей кармой, если так можно выразиться.
Веселый, красивый, молодой, богатый, он мог бы при желании заполучить себе любую даму света, полусвета, купечества… Да любого социального слоя и расы! Но он почему-то вбил себе в голову, что влюблен в меня. Вот так увидел один раз на улице, случайно, мельком, и влюбился, раз и навсегда.
И он начал осаду моей «крепости». Дарил цветы, водил в единственный местный ресторан для аристократов, преподносил украшения, устраивал целые спектакли перед больницей.
Ну и звал меня замуж, разумеется. Постоянно.
Я отказывала, несколько раз, как-то, после тяжелого рабочего дня, ответила даже не совсем вежливо.
Бесполезно.
Эрик ничего не желал знать.
Он был уверен в своей неотразимости. И считал, что я не желаю иметь с ним дела исключительно из скромности.
Где я и где скромность?
Я натравила на него Ванессу, чтобы та объяснила ему эту простую истину.
Не сработало. Он просто отмахнулся от услышанных слов.
Дориса, с интересом наблюдавшая за нашим противостоянием, считала, что я делаю глупость, раз за разом отказывая такому перспективному жениху.
- Я не люблю его, тетушка, - честно отвечала я. – Как друг он мне интересен, как собеседник – тоже. Но и все.
- Глупости, - пренебрежительно отмахивалась от меня Дориса, - стерпится – слюбится. Ты даже шанса ему не даешь.
Да какой шанс, если я не видела нас вместе? Вообще! Совсем!
Эрик был смеском – наполовину оборотнем, наполовину драконом. Воспитал его дед, дракон, умерший до моего появления в городе. Жил он в мрачном четырехэтажном доме, сложенном из неотесанного камня. В народе дом прозвали особняком. Он был один такой на всю округу. Так что местные точно знали, о чем речь.
Эрик часто приглашал меня к себе в гости. Я отшучивалась, что потом мне будут сниться кошмары. Эрик сначала обижался. Потом перестал – привык.
На мое счастье, он раз в месяц стабильно уезжал в столицу по делам. И отсутствовал семь-десять дней. Так что я могла выдохнуть и с облегчением заниматься своими делами.
Но, видимо, мой очередной «отпуск» как раз сегодня подошел к концу. А значит, Эрик пожалует в больницу или до окончания рабочего дня, или сразу после него. Как обычно.
После Ванессы я отдыхала целых пять или семь минут. Даже нахальный проверяющий, и тот меня не беспокоил. Затем в дверь снова постучали.
- Войдите, - приказала я.
Вошли. Два гнома несли на носилках третьего, умудрившегося сломать себе сразу обе ноги.
- Я даже не буду спрашивать, как это у вас получилось, дядюшка Эрх, - проворчала я, готовя гипс. – Я лишь спрошу, как вы теперь внуков катать на себе будете?
Гном покраснел.
Чадолюбивый дядюшка Эрх жил в квартале от меня. У него, как и у остальных гномов, была большая семья. Больше двадцати внуков. Многие из них – еще совсем крошки, по два-три года. И каждый раз, когда я заходила к дядюшке Эрху с настойками от ревматизма, заставала его на четвереньках. Он с удовольствием развлекал мелких гномиков.
Теперь, конечно, это развлечение придется отложить. На пару месяцев так точно. Здесь даже с магическими амулетами заживать будет долго. Да и гномы – не оборотни и не драконы, чтобы у них все быстро срасталось.
Покончив с гипсом, я проводила гномов и снова уселась за стол. Сходить, что ли, пообедать? Ну, или позавтракать. Я ж уже и не помню, когда ела. Желудок пока не бурчит. Но быстро исправит эту оплошность.
Услышав в коридоре шаги, я скривилась. Вот кого принесло не вовремя?
В дверь не постучали – затарабанили.
- Войдите, - отозвалась я, тщательно скрывая недовольство.
Порог переступил проверяющий. На этот раз – вместе с гномом.
- Я имею полное право вас уволить! – пафосно заявил он.
- Не имеете, - любезно просветила я его. – Во-первых, я не нарушила ни одного закона, во-вторых, император Загрий Мудрый двести семьдесят лет назад приказал, чтобы в каждом населенном пункте империи была работающая больница.
- Я приглашу другого врача!
Да когда ж я успела потанцевать на его мозолях? Откуда такая неприязнь к моей скромной персоне? Только сегодня меня увидел и тут же увольнять собрался.
- А вот тут уже ваши права заканчиваются, - пожала я плечами. – Сначала должен прийти приказ из столицы, от моего непосредственного начальства. Потом – приехать врач. И только после этого вы имеете право меня уволить. Приказ у вас есть?
Приказа не было, я видела это по выражению лица проверяющего. Там было написано крупными буквами: «Мог бы – уже уволил бы!»
Не знаю, какая шлея попала под хвост господину проверяющему и почему он внезапно захотел меня уволить, но после нашего с ним общения он покинул мой кабинет. И, слава всем местным богам, не пытался как-то контролировать мою работу.
Сразу же после его побега ко мне полилась очередная «река» из пациентов. Две эльфийки с аллергией на новый парфюм, который им прислали прямиком из столицы, тролли, умудрившиеся получить множественные ушибы при битве стенка на стенку, оборотень, неудачно подвернувший ногу…
Я работала практически без продыха до самого закрытия. И когда в дверь снова постучали, у меня на языке крутился только мат.
Но пришлось крикнуть:
- Войдите!
Дверь отворилась. Порог переступил Эрик. Элегантный черноглазый брюнет, высокий и широкоплечий, одетый в дорогущий костюм-тройку, он выглядел чужеродным элементом в больнице.
- Я так и думал, - заявил он вместо приветствия. – Ты снова себя не жалеешь. Круги под глазами и замученный вид – в этом вся ты. Признавайся, ты ела сегодня?
Я вымученно улыбнулась.
- И я рада тебя видеть. Что такое «ела»?
- Тогда мы прямо сейчас идем в ресторан.
- Эрик… У меня отвратный вид… - попыталась я отговорить его от подобного опрометчивого поступка.
Но услышала в ответ:
- Рад, что ты это осознаешь. Надеюсь, еда придаст тебе сил.
- Для чего? – насторожилась я.
- Для жизни, Вика. Для жизни. Ты закончила свою работу здесь?
Ну вот и что я должна была ответить? Что не хочу в ресторан? Что мне проще поесть дома? Что Эрику лучше отправиться в свой особняк?
- Закончила, - вместо этого согласилась я.
- Тогда я буду рад доставить тебя в ресторан.
«Буду рад доставить тебя», - в этом весь Эрик. Нет, что просто сказать: «Тогда поехали». Нет, надо извращаться с языком.
В этом мире богатые аристократы обычно перемещались порталами. Две-три секунды – и ты в нужном тебе месте, пусть даже на конце света. Но такой способ перемещения однозначно был не для Эрика. Нет, он предпочитал кареты. Ездил по старинке, демонстрируя всем и шикарную карету, и великолепных ездовых лошадей. Мол, посмотрите, как я богат, полюбуйтесь на моих красавцев коней.
Я ездить в карете не любила, она мне казалась подобием гроба, только на колесиках. Но спорить с Эриком было бессмысленно. И потому я закрыла свой кабинет и вышла на улицу, готовясь больше морально, чем физически, ужинать в ресторане.
Знакомая темно-коричневая карета с гербом рода Эрика на дверце уже ждала нас у входа. Лакей на запятках, кучер на козлах. Ну и шестерка красавцев в упряжи.
- Позер, - проворчала я, усаживаясь внутрь.
- И я тебя люблю, Вика, - сверкнул белозубой улыбкой Эрик. – Ты все еще не хочешь заехать ко мне домой?
В карете было светло за счет небольших магических шаров, светивших из четырех углов. Так что он прекрасно увидел, как я вздрогнула от такого предложения. В особняк? Ну уж нет! Даже в качестве врача!
- Упрямая ты, Вика, - напоказ вздохнул Эрик. И приказал чуть громче, кучеру, стукнув по стенке кареты. – В «Темный омут».
«Темным омутом» как раз и был тот ресторан для местных аристократов, в который съезжался обедать и ужинать весь цвет местного общества.
Там, в «Темном омуте», работала вышколенная прислуга. Там сидели богатейшие и родовитейшие существа нашего города. Там… В общем, я должна была благодарить Эрика за возможность поесть в этом излишне пафосном заведении.
Вот только я благодарить не хотела. Мне было проще поесть дома или у Дорисы, чем подвергаться пристальному осмотру со стороны персонала и гостей заведения.
Да и мой наряд… В общем, не подходил он для ресторана.
Но попробуй объясни это Эрику. Как обычно, пропустит все мои слова мимо ушей.
Так что я сидела на сиденье и ждала, когда же мы наконец-то приедем.
Ресторан «Темный омут» располагался в большом трехэтажном здании, построенном из неотесанного камня. На входе можно было увидеть массивные деревянные двери с металлическими заклепками, обрамленные крупными бронзовыми деталями. Окна, по ночам закрытые тяжелыми резными ставнями, имели низкие проемы, что придавало зданию защитный вид. Из-под крыши свисали красиво оформленные балконы, где по вечерам обычно горели фонари. На входе гостей встречала вывеска с изысканным шрифтом, светящаяся в темноте.
Внутри было довольно комфортно. Стены были обшиты темным деревом, потолок – украшен массивными магическими шарами, которые мягко освещали пространство.
Столы из массивного дерева и стулья с мягкими пурпурными подушками располагались как в уединенных уголках, так и в более открытых зонах. Уютные ниши с мягкими диванами, окруженные перегородками, приглашали гостей насладиться тишиной и покоем.
Эрика, как завсегдатая, встречали поклонами и метрдотель, и официант, проводивший нас к заказанному столику практически посередине зала.
Эрик был здесь постоянным посетителем. Обычно он приходил сюда со мной. А потому наши с ним вкусы уже успели изучить. И скоро на нашем столе стоял обычный набор блюд. Эрику – дичь, жареную картошку, острый соус и шипучую жидкость в бокале, мне – овощной салат, мясную котлету и компот.
- Приятного аппетита, - улыбнулся мне Эрик.
- Спасибо, - я вернула улыбку. – И тебе.
- Сколько нежности, - саркастически произнес рядом знакомый голос. Его владельца я с удовольствием не видела бы лет сто. Ну и не слышала бы заодно. – Найра доктор, я и не думал, что у вас есть деньги на еду в этом ресторане.
- У меня есть, - довольно резко отреагировал Эрик, не давая мне произнести ни слова. – Ты, Арчибальд, я смотрю, обнаглел, к чужим невестам пристаешь.
«Да они знакомы», - обреченно подумала я. Вика, милая, только тебе может так повезти. Двое родовитых мужчин рядом с тобой, и оба знают друг друга и, судя по тону Эрика, терпеть друг друга не могут.
С первыми словами проверяющего я подняла голову от тарелки и теперь внимательно наблюдала за ним и Эриком. Мне важно было понять, в каких отношениях они состоят. Потому что если враги, то проверяющий меня со свету сживет, ну, или попытается. Впрочем, если друзья – тоже. Куда ни кинь, всюду клин.
Судя по напряженным взглядам этой парочки, друзьями они точно никогда не были. И вряд ли будут в дальнейшем. И при последних словах Эрика Арчибальд скривился, словно лимон проглотил.
- С каких пор свахи стали невестами? – бросил он зло. – Найра доктор, хватит сватать мне своих подружек!
Повернулся и зашагал к столику у окна.
- О чем это он? – недоуменно спросил Эрик.
- О глупой шутке между мной и Ванессой, - честно ответила я. – Она спросила, мой ли это мужчина. Я ответила, мол, не дай боги. Если хочет, может забирать. Вот и все. Не думала, что он такой обидчивый.
- Всегда им был, - ответил Эрик, возвращаясь к прерванному ужину. – Я его едва ли не с пеленок знаю – в одном районе росли первые двенадцать лет моей жизни. Ужасный тип.
Ах, вот оно что. Столичный знакомый…
Я тоже стала есть, стараясь выбросить Арчибальда из головы. Получалось не очень. Что ж такого ему сказала Ванесса, что он так психанул? И не поэтому ли грозил мне увольнением? Вика, язык твой – враг твой.
Остаток ужина прошел в тишине, и без происшествий. Возможно, потому что к найру проверяющему, как к новенькому в этом городе, то и дело подходили знакомиться существа разных рас и полов. Не особо «человеколюбивый», он, по словам наблюдавшего за ним Эрика, скрипел зубами, но отвечал любезностью на любезность.
- Если он тебе нахамит, скажи мне, я с ним разберусь, - повернулся ко мне Эрик.
- Тогда тебе придется разбираться каждую минуту, - хмыкнула я. – Так как этот тип хамит постоянно. Хамство у него в крови.
- Вы уже сталкивались? – нахмурился Эрик.
- Он приехал ради моей скромной персоны – старается увидеть ошибки в моей работе, чтобы иметь возможность меня уволить.
- Сволочь! – довольно-таки эмоционально отреагировал Эрик.
- Чистокровный дракон, - пожала я плечами. – Сноб и эгоист. Я удивлена, как он до сих пор все здесь не разнес от злости.
- Видимо, герцог ограничил его силы.
- Герцог? – удивилась я.
- Герцог Лортар лорг Растарский, его отец и глава рода, самого крупного и сильного в империи, - просветил меня Эрик. – Кроме рода императора, естественно. Сволочь похуже своего сыночка.
Ну вот в последнем я как раз ни секунды не сомневалась. Достаточно посмотреть на поведение сыночка, чтобы понять, какой у него папочка. И слава всем местным богам, что я никогда не пересекусь с этой семейкой.
После ужина мы с Эриком ушли вдвоем, как обычно. Он подвез меня в карете до моего скромного жилища и уехал к себе, в свой «склеп».
Я же быстро переоделась и сразу же завалилась спать. Снился мне Арчибальд, улепетывавший со всех ног от замужних и незамужних дам этого города. Первой за ним неслась Ванесса, как ни странно, с сачком. За ней – Эрга. Потом – вся остальная компания, включая недавно вышедшую замуж Лисси.
Этот драконий гад явно боялся встречи с дамами, потому что старательно избегал каждую из них, все сильней и сильней увеличивая скорость.
- Приснится же такое, - проворчала я, проснувшись по «будильнику». Виверна сегодня орала особенно мерзко и громко. – Да он быстрей портал откроет, чем будет демонстрировать всем, как умеет бегать. Вика, кому-то пора отдыхать. А то после работы и не такое во сне увидишь.
Угу, вот только покой мне даже не снился. И прямо сейчас следовало вставать, приводить себя в порядок и снова тащиться на работу.
Не знаю, кто из богов и зачем поставил на мне метку «козел отпущения», но день вышел не просто «веселым», а «убейте меня кто-нибудь»!
С утра возле двери кабинета я обнаружила и проверяющего, и его поверенного. Уже наученные горьким опытом, они не пытались зайти внутрь без меня. И потому обошлись без оранжевых пятен на лицах.
- Доброе утро, - сухо поздоровалась я. – Что я нарушила на этот раз?
- Мне нужно посмотреть вашу отчетность, найра доктор, - откликнулся поверенный.
Да? Ну, раз нужно, заходите, смотрите.
Я открыла дверь, зашла, уселась на стул, щелкнула пальцами.
Вот за что я полюбила этот мир, так это за магические «прибамбасы», как сказал бы один из моих земных знакомых. Например, тут у каждого сотрудника и практически у каждого жителя имелся свой пространственный карман. Этакое безразмерное нечто, невидимое постороннему глазу. Туда, в это нечто, можно было сгрузить что угодно.
У меня там хранилась вся отчетность, которая не нужна была никому, кроме меня самой.
И вот теперь, по щелчку пальцев, все это «добро» проявилось и зависло в воздухе.
- Соседняя комната свободна. Если хотите, могу сгрузить все это туда, - предложила я. – А сам кабинет, уж извините, мне нужен для осмотра пациентов.
Поверенный согласился и отправился в соседнюю комнату.
А вот проверяющий остался. Стоял, сверлил меня неприязненным взглядом. Как будто я у него последний кусок хлеба отняла при всем честном народе.
- Вы что-то хотели? – все так же сухо поинтересовалась я у него.
- Ваших извинений!
- За что именно?
Всполохи в глазах я привычно проигнорировала.
- Вы со своей подружкой делили меня словно вещь, а теперь вы делаете вид, что ничего не было!
Боги, сколько пафоса. Самовлюбленный козел.
- Я понятия не имею, что именно вам вчера сказала Ванесса. У нее богатое воображение, - сообщила я. – Но если вам станет легче, я приношу вам свои извинения за все сразу, что вы сможете выдумать. А теперь, если вы не считаете себя моим пациентом, пожалуйста, покиньте мой кабинет.
Проверяющий вихрем вылетел из комнаты. Дверь осталась открытой.
Я вздохнула.
Лечиться ему надо. И голову, и нервы лечить. Все и сразу. А то с таким-то обидчивым характером точно инсульт схлопочет.
Додумать я не успела: в коридоре появились очередные клиенты.
Два вампира, средних лет, не мальчики, умудрились перебрать лишнего и подраться из-за женщины. Да еще и с помощью магии подраться. Оба холостяки, с положением в обществе, они теперь стояли передо мной и слезно молили убрать с их тел последствия драки.
- Найра доктор, - причитал один, постарше и повыше ростом, - ну вы же посмотрите на это безобразие! Рога! Самые настоящие рога! Да еще посередине лба – челкой не скроешь. Мне же завтра на работу! Коллеги не поймут, засмеют! Уберите эту гадость, найра доктор! Век вашу доброту помнить буду!
- Рога у него! – фыркнул второй, помоложе и чуть ниже приятеля. – А нечего было невесте десять лет назад изменять! Или думаешь, никто об этом не помнит? Ты зачем, гад такой, наградил меня двумя лишними глазами?! Кто тебя просил?!
- А не будешь подглядывать! А то в каждую щелочку залезешь, чтобы сплетню найти! – сразу взорвался первый. – Что, выкусил? Покрасней, покрасней. Найра доктор, пусть и дальше с этими глазами ходит! Пусть все знают, что он – сволочь преизрядная!
- Если вы сейчас и здесь сцепитесь, я вам помогать точно не буду, - предупредила я.
Угроза сработала. Оба вампира мгновенно замолчали, лишь поглядывали друг на друга из-под насупленных бровей.
Но молчали, да.
У меня было желание оставить их обоих с «подарками». Заслужили. Но я же врач. Мое дело – помогать несчастным.
И потому я сначала провела ладонью перед лицом молодого вампира, убирая лишние глаза, а затем проделала то же со старшим вампиром и его лбом.
Последствия магической драки исчезли. Оба вампира сбежали, горячо благодаря меня на ходу.
- Как дети малые, - проворчала я, усаживаясь на свое место.
И сразу же за окном послышались голоса яростных спорщиков, тех самых вампиров.
- Пора искать убежище от этих умников, - хмыкнула я. – Явно же скоро повторно придут.
В коридоре между тем снова послышались шаги. На этот раз – женские.
Через несколько секунд в дверь стучала Ванесса.
- А у тебя-то что болит? – буркнула я вместо приветствия.
- Уже достали, да? – сочувственно спросила она.
Я лишь раздраженно передернула плечами и спросила намного мягче:
- Что опять случилось?
- Да ничего, - легкомысленно улыбнулась Ванесса. – Так, пришла поболтать с подружкой.
Угу, угу. Я поверила, да. Почти.
Как и все дриады, Ванесса вела себя непринужденно в любом обществе. Поговаривали, что ее сородичам прощалось такое поведение, потому что они обладали сильными лекарскими способностями, вплоть до удержания жизни в полумертвом теле. Правда, для этого лечащая дриада должна находиться в непосредственной близости от Материнского древа. Но то уже детали.
А главным оставалось поведение дриад, которые были уверены, что им всегда и везде окажут радушный прием.
Ванесса достаточно долго общалась со мной, чтобы понимать, что меня, «дикарки» человечки, подобные условия не касаются. Потому здесь и сейчас она старалась держать себя в руках. А то я ж и разозлиться могу. И в следующий раз, когда буду оживлять ее, не тот ингредиент в лекарство добавлю.
Помня об этом, Ванесса весело улыбалась, но при этом не пыталась вести себя развязно.
- И о чем ты пришла поболтать? – вздернула я брови к волосам, выражая удивление.
Нет, я понимаю: у нее и у Эрги было полно свободного времени. Но я-то находилась на работе. И вот это «поболтать» мне сильно мешало.
- О ком, - поправила меня Ванесса. – Этот проверяющий такой бука! Я ведь ничего такого ему не сказала! А он взбесился! Представляешь, он на меня наорал! Он! На меня!
И правда, ужас какой. Разве можно орать на Ванессу? Это же грех Самый настоящий грех!
Вот она – да, может на других орать. Ей разрешено. Она сама себе это разрешила. А другим нельзя! Никак нельзя!
Помню, она как-то довела меня до белого каления. И я на нее наорала. А потом еще и предупредили, что в следующий раз добавлю в лекарство то, чего там быть не должно. Так Ванесса пребывала в шоке несколько часов. Потом, правда, пришла в себя и гордо удалилась из моего лечебного кабинета. Но урок запомнила. И больше меня не доставала.
Теперь же нашелся еще один умник, посмевший повысить голос на Ванессу. И она здесь и сейчас пребывала в расстроенных чувствах.
- Что ты ему вообще сказала? – уточнила я.
- Да не помню я, - пренебрежительно отмахнулась от меня Ванесса. – Что-то вроде того, что ты на него не претендуешь. И разрешаешь мне забрать его себе. А потому мы с ним можем пойти на свидание уже тем вечером. За его счет, конечно же. И вот зачем было орать?
Действительно, зачем?
- Спасибо тебе, добрая девочка, - саркастически ответила я. – Тебя Эрик еще не искал, нет? Не волнуйся, думаю, найдет. И поблагодарит тоже. От всей души.
Ванесса скисла. Эрик, конечно, не орал, но тоже свои мысли и чувства в себе не держал. И с Ванессой разговаривал без особого почтения. А потому мог высказать ей много «хорошего», что испортило бы Ванессе настроение на ближайшие несколько часов.
- Только не говори, что этот проверяющий и вам нахамил.
- Не скажу, - развела я руками. – Потому что он особо не хамил. Так, поистерил немного у всех на виду в «Темном омуте».
- Вот козел, - от души выдала Ванесса.
В отличие от меня, она любила ходить по ресторанам. За чужой счет, разумеется. Не потому что не имела средств. Нет, она просто жалела их. Не хотела тратить деньги на что-то приземленное, типа еды. Вот только у нее, снова в отличие от меня, не имелось постоянного щедрого и состоятельного кавалера. Так что о частых ужинах в «Темном омуте» Ванесса могла лишь мечтать.
Она еще немного поболталась в моем кабинете и, наконец, сбежала.
На смену ей пришли трое вампиров. Все – с аллергией на жарковец – домашний цветок, которые любили выращивать домохозяйки из гномок и оборотниц.
Жарковец был цветком безобидным, цвел красными цветами, похожими на звезды, пах клубникой. Он помогал бороться с уличной пылью. И потому его обычно ставили на подоконники. А так как окна сейчас открывали нараспашку, то и запах от жарковца разносился по всей улице.
Единственной расой, которая не переносила этот цветок, были вампиры. Они мгновенно покрывались сыпью, начинали чесаться. Ну и ругаться, конечно же.
- Найра доктор, нам бы крем от аллергии, - вместо приветствия сообщил один из вампиров.
Я кивнула, выписала рецепт и отправила страдальцев к Риане, за готовым продуктом.
Целых пять минут отдыха, и очередные шаги в коридоре. Вместе с криками. Кричали вроде бы двое, один – громче, другой – тише.
А потом оба оказались перед моим порогом. И я закусила губу, чтобы не расхохотаться.
Ведь бывает же так, бывает! Работает бумеранг! И хорошо бьет по цели! Верно бьет!
Вот и теперь сработал, да как точно! Ну разве ж я могла подумать о подобном везении?! Нет, конечно! Ведь теперь пора благодарность богам возносить!
Перед моим кабинетом нерешительно топтались двое: найр проверяющий и местная городская сумасшедшая. И вот где, спрашивается, он мог перейти ей дорогу?