Лес был пустым и прозрачным. Тонкие стволы деревьев и голые ветви, давно потерявшие свою листву, позволяли полностью разглядеть даль и одновременно с этим прятали в себе моего преследователя.
Наверху, над опустевшими кронами, небо было затянуто белесыми облаками. Рассеянный, лёгкий свет до краев заполнял собой тихий осенний лес, давно готовый к зиме. Его покой нарушали только я и пришедший сегодня ветер, что кружил листья и прятал под ними мои следы. Листья тихо шуршали как от ветра, так и под моими ногами, пока я мчалась вперёд, цепляясь за ветви и отталкиваясь руками от голых, шершавых стволов. Я бежала уже давно. Усталости совсем не чувствовалась, так же, как и чувства, и мысли, которые были словно заморожены.
Вокруг было тихо. Слишком тихо. Лишь ветер шумел кронами деревьев и иногда скрипел старыми стволами осин. И сердце постепенно наполняла надежда на то, что мне удалось. Убежать, спастись, выжить.
Пропевшая справа стрела развеяла иллюзию спасения и, вонзившись в дерево передо мной, завибрировала длинным хвостом. Промазал? Я замерла на мгновение и, резко обернувшись, так никого и не увидела. Окружавший лес был всё так же пуст и прозрачен. Вот только бежать дальше смысла не было. Как и в одночасье покинувших меня сил.
Повернувшись спиной к широко раскинувшему свои ветви кусту, я сделала шаг назад, в его ненадежные объятия, надеясь, что он хоть немного, но прикроет меня. Не позволит коварно подойти со спины. Медленно восстановив дыхание, я ощущала, как в груди, вместе с отчаянно бьющимся сердцем, поселяется пустота. Ни страха, ни отчаяния, ни безысходности, ни беспомощности — просто пустота. Это казалось странным, но я ничего не чувствовала…
Закрыв глаза, я прислушивалась к ветру и лесу. И совсем скоро тихий шорох листьев выдал лёгкие шаги не спеша приближающегося человека. Очень хотелось, чтобы всё закончилось поскорее — быстро и безболезненно. Я ждала. Шелест прекратился, лес замер, и упавшая вдруг тишина казалась звенящей. Даже ветер улегся где-то неподалеку, не решаясь нарушить молчание.
Шли минуты, быстро стучало в груди сердце. Глупая надежда шепнула глупой мне, что шаги мне послышались, что я ошиблась и рядом никого нет.
Я распахнула глаза…
Напротив стоял он. Охотник. Высокий. Сильный и уверенный. Я хорошо запомнила его светлые волнистые волосы до плеч, схваченные тонким обручем. И ярко-голубые глаза. Настолько яркие, что поначалу захотелось зажмуриться. Таких голубых глаз я не видела никогда. И уже больше не увижу.
«Зачем?» — хотела спросить я, но промолчала. Он вряд ли ответил бы мне. Охотники обычно не разговаривали, молча делая свою работу.
Только вот сейчас он почему-то медлил, продолжая смотреть на меня, обжигающими льдом и безразличием, пронзительно-голубыми глазами. В них я видела зимнее бескрайнее и равнодушное небо.
Я покорно ждала. Сопротивляться уже не имело смысла. Остаться в живых можно было лишь убежав, а я не смогла этого сделать. Пусть в рукаве прятался большой, но бесполезный сейчас нож. Силы и навыки не равны — травница и опытный охотник. Спорить и что-то доказывать было бесполезно. Наверное, я смирилась со своей участью уже тогда, когда на порог моего дома принесли весть об охотниках.
Он долго стоял, не двигаясь, и просто смотрел. Что прочитал он на моём лице— оставалось загадкой, но его губы тронула лёгкая улыбка.
— Быстро бегаешь — равнодушно заметил он.
Да, конечно. Ведь я очень хотела жить.
— Зачем? — шепнула я.
Охотник улыбнулся чуть шире и промолчал.
— За что? — повторила я, а во мне впервые за последнее время проснулось отчаяние. Не стоило разговаривать с ним. С ровной душой умирать легче.
— Ты знаешь ответ — бросил охотник. — Зачем спрашивать? Вы слишком любите свободу…
Он заметил мой страх и… ждал его? И всё равно продолжал смотреть. «Чего он ждёт теперь?» — успела подумать я, перед тем как охотник резко вскинул руку, и кинжал глубоко вошёл в моё тело…
Я не помню боли. Но помню, как медленно размывалась и затуманивалось моё зрение. Как тёмно-коричневые ветви куста, на который я падала, изо всех сил цепляли меня за волосы и одежду, словно бы пытаясь удержать на грани. И чужую равнодушную улыбку.
-----------------------------
Сон медленно выпускал меня из своих объятий, заставляя приходить в себя, перейти из одной реальности в другую. Потихоньку осознавать где я, что я, какой сегодня день и зачем мне просыпаться. Открывать глаза не хотелось, и я цеплялась за остатки сна, стараясь удержать его детали, но сон растворялся, расползался обрывками тумана, не оставляя после себя никаких воспоминаний. В памяти остался только прозрачный лес, тёмные ветви куста и лицо охотника. Его замершая, равнодушная улыбка.
Открыв глаза, я долго смотрела в окно. Шторы были раздвинуты, и в прорехах облаков небо было таким же пронзительно голубым, как и глаза моего убийцы.