Син Чэн чуть приоткрыл глаза и обнаружил себя в какой-то комнате. Разглядеть, где именно оказался, ему мешала мутная пелена, что застилала взор. Голова была тяжелая, словно налитая свинцом. Себя он совсем не осознавал. Он вовсе не звездный дух, который подобен шлейфу падающей звезды. Он маленький карп, который вырос до дракона.
Или… нет?
Син Чэн с трудом перевернулся на бок и уткнулся носом в подушку. Отчего-то все тело горело и дрожало, будто его сразила лихорадка.
Что произошло и где он оказался?
Он помнил, как очутился в пустыне, не понимая, кто такой, и как Бог Пустоты отправил его жить в лес Шен Лина. Там он случайно выяснил, что у него два ядра: светлое и темное. У Белого дракона Син Ю была почти такая же напасть: в ядре одновременно сосуществовали свет и тьма. В мыслях Син Чэна возник недавний случай в Небесном пространстве Бога Пустоты, когда его забрали туда на обучение — во сне к нему явился некто в черном и с серебристой маской на лице и намекнул, что темное ядро сильнее, при этом ссылаясь на старую сказку.
«Появятся два духа, один возглавит Богов, другой демонов. Исход их битвы станет гибелью Небесного царства».
Шен Лин сказал, что это уже произошло, и Бог, что возглавил демонов, погиб. Сказка не стала пророческой, с Небесным царством ничего не случилось.
Теперь Син Чэн понимал, о ком шла речь: о Белом и Черном драконе. И, судя по всему, сторону демонов возглавил Син Ю. Даже удивительно, ведь Белый дракон был мягким и добрым. Что могло произойти, что спустя столько лет его называют позором и бедой Небесного царства и чуть ли не самым страшным демоном? Син Чэн знал, что увидел еще не все. Но отчего он вдруг мысленно проживает чужую жизнь? Или не чужую? Это началось после того, как сила Бога Пустоты ранила его в битве с ледяным великаном, которому Син Чэн пытался отомстить. А перед этим… возник какой-то меч с серебряной рукоятью, на которой был вырезан дракон. Это оружие… принадлежало Белому дракону? Ледяной великан склонился перед мечом, а сам клинок прилетел будто из ниоткуда, словно на подмогу Син Чэну. Оружие почувствовало, что хозяин в беде. Значит, Син Чэн — и есть Син Ю. Или был им в прошлой жизни. Как бы то ни было, они с Белым драконом определенно связаны.
Виски пронзила боль, и Син Чэн вновь тяжело перевернулся в кровати. Отчего же его так ломает? Невыносимо! Когда же это прекратится…
Он зажмурился, желая вновь уснуть, чтобы не чувствовать эту ужасную лихорадку. На лбу выступили капли пота, которые покатились по лицу, подобно слезам. А может, от боли он и правда плакал.
Тело в конце концов над ним сжалилось, и он провалился в сон.
А точнее — в воспоминания о чужой жизни, которые должны пролить свет на то, кем является сам Син Чэн.
На Горных вершинах было тоскливо и неприятно, Син Ю здесь будто задыхался. Соученики так его и не приняли, постоянно над ним подтрунивали, а Хо Фэн заходил еще дальше: то спрячет все его кисти, то подложит непотребные рисунки в стопку бумаги для записи конспектов, а однажды вовсе повредил ножки у стола, из-за чего на потеху классу Син Ю опрокинул его на себя и облился чернилами. Син Ю не раз подходил к Хао Шучжи и просил пересадить, но установленный порядок менять не разрешалось. Син Ю не сомневался, что наставник нарочно спускает всем с рук издевательства. Вот бы вернуться обратно в море! Пусть дома тоже хватало несправедливости, но это было родное место, и Син Ю знал, как там жить. Более того, рядом всегда был брат, а здесь… даже пообщаться не с кем!
Хуже всего, за долгое время друзья к нему так и не пришли.
На этот счет у него было несколько поводов для беспокойства. Во-первых, могло случиться что-то серьезное, а он об этом так и не узнает, поскольку новостями вокруг никто не делился и Син Ю не мог никуда переместиться, чтобы проверить самостоятельно. Во-вторых, их пути могли просто разойтись, и как раньше они уже не смогут дружить.
«Нет, я не верю, — тут же оборвал Син Ю сам себя, — Шан Хэ и Шен Лин ни за что меня не бросят».
Наверное, у всех просто дела.
Так он успокаивал себя каждый новый день, проведенный в одиночестве. А пока повторял техники рукопашного боя, разученные на земле Звездного водопада, и уже начинал оттачивать простые приемы с мечом, используя сорванный с клумбы колосок. Если подумать, в физическом плане Син Ю превосходил своих соучеников, потому что тренировался куда дольше, чем длится занятие. Духовные силы он тоже накапливал, садясь в медитации перед сном, поэтому за время учебы стал немного сильнее.
Однажды после теоретических занятий соученики Син Ю встретились с другой группой небожителей и что-то активно обсуждали. Син Ю не обратил бы на них внимания, как не обращал раньше, но тут до него донеслись слова «десятый принц». Син Ю остановился на полпути и прислушался. Ребята действительно обсуждали Шен Лина.
— А чего он хотел? — пренебрежительно отозвался один из небожителей. — Остальные принцы ведут себя подобающе, а десятый как будто нарочно навлекает на себя гнев правителя.
Хо Фэн сложил руки на груди и хмыкнул:
— Надо было Его величеству остановиться на девяти сыновьях.
Другой небожитель уточнил:
— Так вы пойдете посмотреть?
Хо Фэн переглянулся со своими друзьями. Те обменялись кивками.
— Конечно, пойдем.
Небожители из другой группы испарились. Хо Фэн и его друзья тоже хотели покинуть Горные вершины. Син Ю не понимал, о чем шла речь и куда все собирались, поэтому бросился к своему соседу и схватил его за руку, пока тот не переместился.
— Куда вы?
— Что, ущербный, тоже хочешь посмотреть? — бросил Хо Фэн.
— На что?
— Твоего принца опять отправляют на Грозовой плац. На этот раз Его величество решил пригласить всех небожителей и показать, что бывает, когда нарушают законы Небесного царства.
Грозовой плац. Син Ю вспомнил, как Шен Лин рассказывал об этом жутком месте, и покрылся ледяными мурашками. Ему самому ни за что бы не хотелось туда попасть — с его слабым телом он бы и не пережил подобного наказания.
— За что правитель его туда отправил?
Хо Фэн пожал плечами:
— Без понятия. Но мы обязательно пойдем смотреть представление.
— Возьмите меня с собой.
Син Ю должен выяснить, что происходит. Может, даже сможет чем-то помочь Шен Лину.
Хо Фэн прищурился.
— А сам не можешь? Ты настолько слаб, что даже летать и перемещаться не способен?
В другой ситуации Син Ю смутился бы, но сейчас думал лишь о Шен Лине: наверняка что-то случилось, поэтому принц так его и не навестил. Син Ю не может бросить его в беде!
По его молчанию Хо Фэн сделал все выводы:
— Оказывается ты совершенно бестолковый. Смешно: даже мелкие духи превосходят тебя по силе! Что ты забыл в Небесном царстве?
Син Ю не хотел этого выслушивать, поэтому, тяжело глянув на Хо Фэна, спросил:
— Так ты переместишь меня или нет?
— Что думаете, парни? — он повернулся к двум своим товарищам.
Син Ю так и не знал их имен, потому что они никогда с ним не общались и выглядели как подпевалы Хо Фэна.
Один, с длинной челкой, которая закрывала его взор, посмотрел на Син Ю, как на грязь под ногами.
— С чего мы должны тратить на него свои духовные силы? Мы увеличиваем их с большим трудом и просто так должны израсходовать на перемещение какого-то неумехи?
Другой небожитель с гладкой прической лишь мазнул по Син Ю взглядом и повернулся в сторону, будто он больше не стоил его внимания.
— Тот, кто недостаточно старается, всегда будет слабым. Сила — результат упорной работы над собой. Если он даже перемещаться не научился, нам и времени на него тратить не стоит.
Пусть будущее представлялось еще туманным, Син Ю был рад, что император хоть к чему-то пришел. Их обступили стражники и подняли в воздух с помощью объединенных сил. Взгляд Син Ю расплывался, он попытался его сфокусировать и разглядел замершего в толпе Хо Фэна. Тот провожал его с каменным лицом, явно сделав какие-то свои выводы. Син Ю понимал, что после сказанного сегодня перед всеми небожителями его невзлюбили еще больше. Но ему не было до этого дела. Его и без того из-за слабого ядра и белого цвета волос тут не жаловали.
Они летели сквозь облака, удаляясь от сборища небожителей. Вдали от множества глаз Син Ю стало легче. Он сгорбился сильнее и закрыл глаза. На высоту в этот момент он будто не обращал внимания, но Шен Лин все равно поддерживал его за локоть. Как быстро они проделали путь до резиденции десятого принца, Син Ю не понял: время словно смазалось. Когда он открыл глаза, они уже стояли в знакомом внутреннем дворике.
Один из стражников холодно сказал:
— По приказу Его величества мы наложим на эту землю заклятие, поэтому вы не сможете ее покинуть в ближайшее время.
После таких слов они взмыли в воздух и объединили духовные силы; светлый поток энергии обволок пространство над землей и создал вокруг купол, который через миг стал невидим.
Шен Лин только устало фыркнул, словно такая предосторожность показалась ему глупой, и повел Син Ю в дом. Они оказались в комнатке, которую Син Ю занимал в прошлый раз. С тех пор здесь ничего не изменилось, словно комнату закрепили за ним и ждали его возвращения в любой момент.
— Садись. — Шен Лин усадил его на кровать. Син Ю едва удержался, чтобы не рухнуть на подушку. — То, что ты сделал, ужасно глупо.
Говорил он ледяным голосом, будто заступничество Син Ю его нисколько не тронуло.
Син Ю не расстроили холодные интонации принца.
— Его величество собирался вас убить, вы ведь это понимаете?
— Выжил бы я или нет, зависело от судьбы.
— Ну вот, значит, сама судьба привела меня сегодня на Грозовой плац, чтобы вы выжили. Теперь ваше наказание будет зависеть от моего. Если Белый дракон хоть чем-то важен для Небесного царства, Его Величество не позволит мне умереть.
Шен Лину все равно это не нравилось:
— Я же говорил, что за все случившееся беру ответственность на себя. Ни твоей, ни других вины тут нет, потому что именно я попросил вас всех молчать.
— Ваше высочество, — вздохнул Син Ю, — неужели вы так стремились умереть? Я попытался вас спасти, почему вы недовольны?
Его слова пристыдили Шен Лина, поэтому он опустил взгляд.
— Извини. Я благодарен тебе за помощь, но теперь беспокоюсь о том, что будет с тобой.
— Я верю в судьбу. Она уготовила для нас определенный путь, и узнаем мы его только тогда, когда придет время. Ваше высочество, — у Син Ю уже закрывались глаза, а лежащая рядом подушка манила своими мягкими боками. — Мне нужно с вами многое обсудить, но мне так хочется спать.
— Тогда ложись отдыхать, тебе нужно восстановить свои духовные силы.
Шен Лин взял его за плечи и наклонил к подушке, чтобы уложить в кровать.
— Обещайте, что мы с вами сегодня поговорим, — уже с закрытыми глазами потребовал Син Ю.
— А куда я отсюда денусь? Не придумывай.
Син Ю больше не мог сопротивляться усталости, глаза болели, его будто утягивало в бездонный омут. После того, как голова коснулась подушки, он уже ничего не помнил.
***
Открыв глаза, Син Ю не понял, где находится. Яркие лучи заливали комнату золотистым светом, и он испугался, что опаздывает на занятие к наставнику Хао. Подскочив, Син Ю осознал, что находится не на Горных вершинах. События прошедшего дня отдались тревогой, и Син Ю захотелось как можно скорее найти принца. После сна силы восстановились, хотя плечо еще ныло от боли, а в груди при каждом вдохе покалывало.
Он вышел из комнаты и побродил по коридорам, пытаясь отыскать Шен Лина. Стояла гнетущая тишина, и Син Ю показалось, что в доме вообще никого нет. Он успел уже обеспокоиться, что пока спал, принца куда-то забрали, но тут из-за угла навстречу вынырнула Лю Хуа. Она прижимала к груди нечто вроде накидки. Увидев Син Ю, она замерла. Какое-то время они друг на друга глядели, а после Лю Хуа сорвалась с места и крепко обняла его свободной рукой.
— Белый дракончик, — жалобно проговорила она, — как хорошо, что ты проснулся. Я совсем не знаю, что делать с Его высочеством.
Когда Лю Хуа выпустила его из объятий, Син Ю заметил, как она сильно встревожена.
— Где принц?
— Во дворе.
— Лю Хуа, ты все это время была здесь?
— Ты забыл, я ведь теперь служанка Его высочества! Я поселилась в его доме, пусть принц больше тут не живет.
Син Ю удивился:
— Не живет?
— Его величество отправил Его высочество в мир людей. Все это время принц прожил там, а возвращаться обратно ему запретили. Когда вчера его притащили дворцовые стражники, я поняла, что он попал в большую беду!