Ночью было безлюдно и тихо. Даже не скажешь, что всего пару часов назад тут бушевала вечеринка, а вопли и музыку слышали даже соседи, которые находятся за границей территории поместья, составляющей около пяти гектаров. Сейчас гости разъехались, персонал и хозяева уснули, и только несколько человек продолжали бодрствовать. Но об этом пока никто не знал. Все дышало умиротворением и покоем, от которого к утру не останется и следа. Жизнь в поместье изменится навсегда.
Тело висело в воздухе вертикально. Прямо посередине темного и пустого коридора замка Этрусс. Длинноволосая девушка, с раскинутыми в стороны руками и безвольно запрокинутой головой. Создавалось впечатление, что изящная фигура собиралась взлететь, словно птица, но кто-то или что-то ей помешало.
Светлые волнистые волосы струились по спине и опускались ниже ягодиц. Глаза были закрыты, а белое платье, напоминающее ночную сорочку, и босые ступни делали ее похожей на призрака. Нереальной, потерянной, находящейся в своем мире.
Только вот призраком она не была. Пока нет. Девушка оставалась живой, хотя отрешенное выражение на красивом лице могло ввести в заблуждение, но не того, кто наблюдал за ней с расстояния, не решаясь сделать шаг навстречу и боясь в полной мере поверить в увиденное. Он не желал ей зла. Никогда не желал, поэтому сейчас отказывался признавать, что перед ним она, а не кто-то другой, просто очень похожий.
- Элен… - сорвалось с губ на выдохе, и худощавый парень замер перед телом, не понимая, как помочь девушке. Потянулся тонкими магическими щупами, чтобы почувствовать где-то в глубине магических оков слабо бьющееся сердце и спокойный умиротворенный разум.
Девушка спала, скованная хитрым заклинанием. Разбудить ее могло только чудо. Парень обошел тело кругом. Еще несколько раз нежно позвал по имени и притронулся к краешку платья, словно надеясь, что заколдованная все же очнется. Но этого не произошло. На лице молодого человека застыло отрешенное выражение. Истинные чувства выдавала только боль в глазах.
Смирившись с неизбежным, он выдохнул, посмотрел на неподвижное тело и начал плести заклинение.
Синие всполохи магии устремились к зависшей в воздухе девушке, спелись причудливый узор, обволакивая, переворачивая и придавая телу горизонтальное положение. Когда отзвучали последние слова заклинания, красавица оказалась закована в искрящийся клубок магии. Она расположилась внутри него, словно в полупрозрачном, хрустальном гробу. Сложенные на животе тонкие руки, едва заметная улыбка на пухлых губах и закрытые глаза.
- Спи, моя красавица, - тихо шепнул парень, просунул руку сквозь магию и убрал с лица девушки светлую прядку волос. – Верю, твой сон не будет вечным. Мы найдем способ все исправить… нужно только немного подождать.
Габриэль
Десять лет спустя
В кабинете горели свечи, а в окно барабанил дождь. Идеальное время для исследовательской работы, но сегодня не получалось сконцентрироваться. Все день я ждал и боялся, что ожидание окажется напрасным. Если так, то это будет третий поставщик, который не держит свое слово и на примете больше никого. Я уже почти достал бутылку с джином, который мне привез неделю назад Алекс, когда дверь в кабинет открылась, и я услышал.
- Мистер Лоук, к вам господин Найт.
Я вскинул глаза, оторвавшись от формул, которые знал уже наизусть, и сосредоточенно кивнул дворецкому. Прекрасно. Долгое ожидание вознаграждено. Осталось совсем немного. Главное, чтобы в этот раз все пошло по плану. Я слишком много времени, сил и денег потратил на подготовку ритуала. Если он сорвется, буду адски зол, и кто-нибудь точно пострадает.
Я поднялся из-за письменного стола и следом за дворецким вышел в холл особняка, доставшегося в наследство от деда. В городском доме жильцы появлялись редко, поэтому роскошные интерьеры устарели, а в воздухе чувствовалась сырость. Я не любил столицу, не любил старый дом и старался его избегать, но для того, что я задумал он подходил лучше всего. В поместье слишком много глаз и ушей, поэтому я торчал тут последние несколько месяцев, сославшись на дела.
- Принесли? – поинтересовался я у нервного, худощавого парня, который переминался с ноги на ногу в холле, явно ощущая себя здесь не в своей тарелке.
- Да, как вы и заказывали. Ровно пять унций.
Парень вынул из кармана прозрачный мешочек, в котором переливалась пыльца с крылышек фей. Последний, недостающий ингредиент, за которым я гонялся уже давно.
- Спасибо.
Я расплатился с гостем и, искренне надеясь, что он забудет сюда дорогу, выпроводил прочь. Такие люди, приторговывающие запретными ингредиентами для зелий, были еще одной причиной использовать городской дом. Когда все закончился, я уберусь отсюда, и найти меня будет проблематично. Безусловно, не невозможно, но хотя бы от случайных встреч со сбродом я застрахован. А иного мне и не нужно.
Слегка лихорадило. Нездоровое возбуждение не позволяло сосредоточиться. К этому дню я шел целых десять лет. Это еще не конец, предстоит многое сделать, но это точно начало кое-чего масштабного. Я перепроверил все расчеты не по одному разу и все должно получиться. Вероятности сойдутся через каких-то пятнадцать минут.
Я спустился в подвал, прошел по темному коридору и остановился перед дверью в лабораторию, которую тут организовал еще дед. Я и не знал о ее существовании, пока не наткнулся случайно, три года назад начав готовиться к самому важному делу в своей жизни.
На массивную дверь, запертую снаружи на тяжелый засов, было наложено заклинание. Оно защищало обитателей замка от того, кого я держал внутри лаборатории. Необходимая предосторожность. Если бы Алекс или кто-то из родни узнали, кто тут меня заперт, прокляли бы без раздумий, но я был осторожен.
Открыл дверь и шагнул внутрь, где меня тут же оглушило визгом.
- Тише, - зашипел я, и всполохи на кончиках пальцев продемонстрировали степень моей злости и отвратительный звук прекратился.
На полу в центре лаборатории была нарисована пентаграмма, внутри которой, словно хищник в клетке, металась удивительно красивая, черноволосая девушка с милыми, аккуратными рожками.
Впрочем, кроме рожек милого в ней ничего не было. Красивая – да. Опасная – да. Я даже надел на нее цепь из элийского металла, способного удержать огра. Но судя по тому, как натягивались звенья, когда красавица кидалась на защитный контур – эта предосторожность была нелишней. А еще моя заключенная была немного сумасшедшей. Именно поэтому демонов редко выпускают в наш мир. Это не то, чтобы незаконно, просто опасно, и все учиненные обитателями низшего мира безобразия ложатся на плечи, вызывавшего их хозяина.
Впрочем, был один не совсем законный способ их усмирить, им-то я и собирался воспользоваться. И права на ошибку у меня не было. В демона можно вселить человеческую душу, и тогда опасное создание сохранит свои силы и обретет разум. Только вот мне не подойдет любая душа несчастного отошедшего в иной мир во цвете лет и внезапно, но успевшего дать согласие на переселение в тело демона. Такую еще можно купить, пусть и за баснословные деньги. А вот за то, что я хочу сделать, мне грозит смертная казнь, но…я надеюсь, никто и никогда не узнает на что, я пошел во имя своей великой цели.
- Скоро твои мучения закончатся, - обратился я к демонице, которая сейчас припала на пол и смотрела на меня с кровожадностью голодного пса. В ней не было ничего человеческого, и ничего привлекательного. А ведь красивых демониц нередко держат в борделях. Меня всегда настораживали извращенцы, которые получали удовольствия от секса с сумасшедшей агрессивной девицей, которая не соображает, что делает и зачем.
Мне же тело нужно было исключительно, как сосуд, в который должна попасть одна конкретная душа. И сейчас, смевшая ингредиенты для зелья, я наблюдал в огромное зеркало на стене, где по причудливым плоским крышам бежала худенькая девчонка, едва ли старше восемнадцати лет. Но она двигалась уверенно, быстро, точно знала, что делает и без труда уходила от погони, сжимая в руках массивный свёрток. Она была той, кто мне нужен и пробежать ей оставалось всего лишь до края следующей крыши.
Кристина
Я ненавидела дождь. А дождь, осень, ночь и скользкая крыша – это вообще убийственное сочетание, особенно когда за тобой по пятам гонится кучка вооружённых головорезов. Давненько я не попадала в такую передрягу!
Я знала, что не стоит так рисковать. Знала, что воровать чемодан набитый долларами у самого Рината Седова – это очень и очень плохая идея, но, как всегда, не смога удержаться. Сама себе врала, что нет выбора, но фишка в том, что выбор есть всегда, и я всегда его делала в пользу денег и роскоши, очень часто не думая, о последствиях. Как, например, сегодня. Что опасного и сложного в том, чтобы схватить чемодан с деньгами, которыми расплатились за контрабандное оружие и, пока все смешно истерят и бегают кругами, улизнуть?
Кристина
Мне нужна была передышка. Срочно. Забиться в угол и там осмыслить произошедшее. Когда маг стер защитные линии и снял с моей ноги браслет, я смогла выйти из своего заточения, зябко кутаясь в длинные волосы. Обнаженная, в другом мире, полностью во власти блондина с холодным глазами, я чувствовала себя уязвимой, как никогда ранее. И мне совершенно не понравилось это чувство.
- Не хочешь предложить мне одеться? – спросила я, пытаясь сохранить остатки гордости и достоинства.
- Тебе холодно? – удивленно переспросил он, остановившись у двери. Одной рукой мужчина уже взялся за ручку.
- А тебе? – парировала я, бросив красноречивый взгляд на его рубашку и штаны.
Он усмехнулся и повернулся ко мне спиной, бросив равнодушно.
- У меня нет женской одежды. Придется потерпеть.
- Предлагаешь ходить голой? Я уже согласна и на мужскую.
- Предлагаю, поступать так, как мы и договаривались. Слушаться. В любом случае я не намерен сейчас снимать штаны и предлагать их тебе. Не зли меня своей дерзостью.
Вокруг горла снова вспыхнул жар, на сей раз не больно, а предупреждающе.
Я оставила при себе едкие замечания и не стала больше спрашивать. Этот мужчина был просто невыносим. Тут не было холодно, он прав. Но ходить голой? Он серьезно?! Чертов извращенец! Впрочем, он даже не смотрел на меня. Хотя новое тело было привлекательным. Впрочем, откуда я знаю? Может быть, у меня физиономия страшная настолько, что даже четвертый размер не спасает положение. Я притронулась рукой к губам – пухлые, аккуратной формы, перевела пальцами выше – нос тоже вроде бы нормальный. Надеюсь, меня ведут в комнату и там есть зеркало. Я привыкла жить серой мышкой. Мужчины редко обращали на меня внимание, и у этого была и обратная сторона, я была скоромной. Скромная воровка – это нечто из ряда вон, но что есть, то есть. Я знала, что оставляю равнодушной сильный пол, никогда не парилась по этому поводу – меня не интересовали отношения. Насмотрелась на других, но я стеснялась. Даже на пляж выбиралась редко. Это было странно стесняться, когда на тебя и так никто не смотрит. Сейчас я снова попала в капкан тех же эмоций. И я ненавидела блондина за то, что он заставляет меня их испытывать.
По длинному коридору мы вышли к лестнице ведущей, по всей вероятности, на первый этаж, поднялись и оказались в просторном холле, где напугали служанку. Она взвизгнула и отскочила, закрыв рот рукой.
- Я говорила, мне нужна одежда. Мог бы одолжить рубашку. Мужчина с обнаженным торсом вызывает меньше вопросом, чем женщина с голыми си… км… - я прокашлялась. – С голой грудью.
- Ее испугало не это.
- А что?
- То, что ты демон.
Посчитав, что его ответ исчерпывающ, блондин ускорил шаг. Мне не осталось ничего кроме как следовать за ним. По дороге мы встретили дворецкого, который посмотрел словно сквозь меня, еще одну служанку – эта сумела не заорать, и, наконец, подошли к двери в комнату на втором этаже.
- Ты будешь жить здесь, - сказал мужчина. - Убегать нельзя, покидать комнату можно, лишь если тебя я позову. В окно можно только смотреть, себе и окружающим вредить тоже нельзя. Все ясно?
- Я похожа на болонку?
- Что? – Он нахмурился.
- Ты отдаешь приказы так, словно я болонка.
- Твое тело меня слушается. Оно усвоило то, что я хочу, надеюсь, вы с ним будете существовать в мире и согласии, Кристина.
- Я не знаю твоего имени.
Думала, он скажет, что мне это знание не нужно, но блондин внезапно ответил.
- Меня - Габриэль. Устраивайся.
- А что будет после?
- После будет после, - отозвался он и ушел, а я положила руку на ручку двери, не решаясь войти в комнату. Я точно знала это последний шаг в новую жизнь.
Габриэль
Вместо эйфории, я получил словно удар под дых. Я так долго шел к этому, а когда задумка увенчалась успехом, испытал смешанные чувства. И вот еще даже не обед, а мне хочется нажраться или хотя бы вызвать Алекса, но нельзя сделать ни то ни другое. Пить рано, а Алекс, пожалуй, не оценит мою задумку. Такие выверты скорее в его стиле, а не в моем. Он - пламя, действующее импульсивно, а я - лед, обдумывающий каждый шаг. Так было всегда. Только вот Алекс давно смирился и живет полной жизнью, а я все не могу успокоиться. Иногда мне кажется, что мое желание исправить прошлое сродни помешательству. Я не могу остановиться, а значит, у меня всего один выход – идти до конца. Над этим я и работал последние годы. И теперь цель была близка ко мне как никогда, но оказалось сложнее, чем я думал. Я целых три года убеждал себя, что не планирую ничего предосудительного. То что плененный демон изначально лишен разума и обладает только телом, наделанным нужными мне свойствами, а душа… душа будет благодарна за дарованную жизнь и станет слушаться просто, потому что такой шанс выпадает мало кому.
На деле все вышло нет так. Мое творение не было демоном с душой мертвой воровки, я создал живого человека, вырванного из своего тела и своего мира в угоду моему желанию. И это было сложно. А еще девчонка злила. Я не привык злиться, я вообще не привык испытывать эмоции, мое сердце давно превратилось в лед. Если бы все было иначе… я не смог бы провернуть подобное.
Едва оказался у себя в кабинете, как тут же вызвал дворецкого и скомандовал.
- Эдмонд, пригласи, пожалуйста, Марину. Мне нужна ее помощь.
- Как скажете, господин.
Наша домоправительница Марина была особой неуловимой. Дом с ней по-настоящему жил. В углах не скапливалась пыль, полотенца и простыни были накрахмалены, и то, что умерла Марина уже больше сотни лет назад, никак не сказывалась на ее работе. Точнее, сказывалось исключительно хорошо. Она управляла поместьем, апартаментами Алекса, моей квартирой в верхнем Сайтсе, ну и следила за порядком в этом доме.
Единственным недостатком Марины было лишь то, что найти ее чрезвычайно сложно. Получалось это сделать только у Эдмонда.
Кристина
Уже по дороге не знаю, куда в столовую? Зал для приема пищи или как это у них называется, я поняла, что попала в другой мир. Здесь все было иначе, неуловимо, но все же. Этих мелочей я не заметила, когда мы поднимались из подземелий. Возможно, потому была голая. А может, напуганная. Сейчас же я успокоилась и разглядывала с интересом, что меня окружает.
Рогатых, кроме меня в доме не было, и на меня слуги косились с любопытством. Значит, все же демоны не такое частое явление в этом мире, но и не совсем уж уникальное. Никто не орал и не осенял меня… кстати тут вряд ли есть крестное знамение, а что есть? Тоже неплохо бы выяснить.
Что меня поразило – так это отсутствие техники. То, на что у нас уже не обращаешь внимания. Ни проводов электричества, ни мобильников, ни датчиков пожарной сигнализации, все это заменяло нечто другое, совершенно мне непонятное. Осветительные приборы висели прямо в воздухе. Возле стен парили красивые, ажурные шары. Их корпус был словно сплетен из тонкой серебряной проволоки, а внутри клубился свет. Не туман или что-то похожее, а просто свет, как в обычной лампе. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть что там внутри, но ничего не заметила, и этот свет не был заключен в стеклянную оболочку.
Хотела сунуть палец, но остереглась. К тому же Габриэль не заметил моей заминки и ушел вперед. Пришлось нагонять.
Нам накрыли не в столовой, не в зале, а в кабинете, который я разглядывала тоже с великом удовольствием. Тут было много всего интересного. Шкафы с книгами, какие-то безделушки, большой глобус с совершенно незнакомыми континентами.
- Что такое в лампах? – спросила я, все же не выдержав, и получила лаконичный ответ.
- Магия.
- А как вы связываетесь между собой на дальних расстояниях или вы не связываетесь?
- Почему же? – Габриэль опустился на стул и указал мне на место напротив себя. – Магия.
- А…
- Кристина, какой бы вопрос тебя не заинтересовал, то ответ, скорее всего, будет один.
- Магия?
- Именно. Я немного изучал ваш мир, и могу с уверенностью сказать, все к чему ты привыкла, у нас есть, но оно… работает немного иначе. Вместо техники – магия.
- А люди из моего мира в вашем есть?
- Я не слышал, но если они разумны, они молчат.
- Почему? Это запрещено?
- Между мирами не может пройти тело. Только душа. А душа без тела… это нечто неосязаемое. Душу можно вселить только в тело демона. А это практикуется нечасто.
- Почему?
- Причин много, в нашем мире на это нужно согласие. Сама понимаешь очень сложно совместить согласие умирающего, наличие демонического тела рядом и все ингредиенты для ритуала. Причем смертельно больные или пожилые не подходят.
- Самоубийцы? Ну, то есть вот я заболела и решила обмануть судьбу?
- Очень рисково, теоритически если попадется маг, которому ты доверяешь и он успеет поймать душу в тело демона в момент смерти – это, наверное, может сработать. Но по факту, тут мало кто хочет жить в теле демона, пытаются найти другие способы.
- А какие другие способы?
- Кристина, ритуал очень сложный, дорогостоящий и его можно провести лишь, если совпало несколько очень важных условий. Смерть должна быть случайна, произойти у здорового человека в юном возрасте и ритуал нужно провести в сам момент смерти. Я слышал, что есть параноики, которые держат штат магов и заточенного демона на всякий случай, но и это не всегда гарантирует успех.
- Но у тебя же вышло.
- Я готовился к ритуалу несколько лет.
- Ты знал, что я упаду?
- Предполагал, точно не известно никому. Предсказание лишь показывает нам вероятности. Но могу сказать точно, если бы я пытался найти новое тело для себя, если бы проверял вероятности для себя, было бы намного сложнее осуществить.
- А правители.
- Нет, они боятся этой участи. Демон с душой и законный монарх – это очень и очень разные фигуры. Никто не признает такого монарха. А теперь, если ты удовлетворила свое любопытство. Ешь.
- А если не удовлетворила?
- Все равно ешь. Я голоден.
Внезапно я тоже поняла, что голодна. Представления не имею, когда ело это тело, а вот душа точно давно. Я не имела привычки набивать желудок перед делом, поэтому отправилась на задание голодной, а вот с него не вернулась. Сейчас впервые в своей жизни я порадовалась, что сирота и даже котика себе так и не завела, сейчас бы я переживала, если бы меня кто-то ждал в моей маленькой съемной квартирке на окраине Москвы, а так жалеть приходилось лишь об одном. Все свои сбережения я вбухала в шикарную новостройку, которую должны сдать через полгода. Вот это действительно обидно. Знала бы, что разобьюсь во цвете лет, не стала бы себе отказывать во многих вещах. Больше бы путешествовала, более тщательно выбирала заказы и, тогда бы точно не взялась за тот, который меня убил. И тогда… все правильно. Осталась бы жива, жадничала и умерла. Нет уж, нельзя исправить то, что произошло. Зато можно подстроиться под новые реалии и постараться не профукать второй шанс.
К счастью, обед которым меня накормил Габриэль, был вполне обычным и даже вкусным. Мясо, овощи, пикантный соус – все как я люблю, а после этого мы, как он и обещал, отправились по магазинам. Не знаю, какой интерес у него был тащиться со мной. Мог бы направить какого-нибудь помощника. Уверена, у него есть кто-то подобный. Или же… он хотел сохранить в тайне свой маленький эксперимент?
- Мы пойдем пешком? – поинтересовалась я, понимая, что дико раздражаю мужчину своими непрекращающимися вопросами.
- Нет, тут далеко, - скупо отозвался он, и тем самым породил еще вопросы.
- А на чем мы поедем? Верхом? Я не умею.
- Ты можешь помолчать?
- Могу, но мне интересно, я не просила меня вытаскивать сюда.
- Надо было оставить тебе с размозжённой головой на мостовой? – поинтересовался он, вскинув бровь. Хотел меня смутить? Не выйдет.
Кристина
На нас смотрели. За нашими спинами шептались. Габриэль побледнел. Даже жаль, я думала, пойдет красными пятнами, но нет… умудрился сохранить остатки невозмутимости на лице, а я улыбалась и пила небольшими глотками вино, из только что принесенного бокала.
- Ты… - прошипел он. – Ты…
Я видела, как он сжал кулаки в бессильной злобе. Да уж под таким пристальным вниманием окружающих очень сложно скандалить. На это и был расчет, а когда мы останемся одни, он уже успокоится. Ну, в теории должно быть так.
- Объясни, зачем ты меня опозорила? Я спас тебе жизнь, я купил тебе новую одежду, а ты…
- Ну, начнем с того, что ни первого, ни второго я не просила. Мне не за что быть тебе благодарной. Прими это к сведению и смирись. Впрочем, ты и сам это прекрасно понимаешь, иначе не стал бы надевать мне на шею огненную удавку и демонстрировать на что она способна.
- То есть это была месть обиженной женщины?
Я пожала плечами и сделала еще глоток. Пожалуй, местный алкоголь смиряет меня с рогами и объемным бюстом. Все не так плохо в этом мире.
- Это глупо, недальновидно и низко, Кристина, - продолжил нравоучения Габриэль.
- Глупо, недальновидно и низко было вытащить меня из моего мира, шантажом заставить работать и надеяться, что не будет проблем.
- То что ты устроила – это не проблемы, а глупость!
- Как скажешь, - я не стала спорить с разозленным мужчиной. Многовековая женская мудрость говорит, что это бесполезно и нерезультативно. - Кстати, мы останемся на шоу сирен?
- Мы вообще тут не останемся, - огрызнулся он. - Более того, я не уверен, что когда-нибудь рискну еще раз прийти в этот ресторан!
- А есть?
- Кто подставляет людей, от которых зависит, тот не ест. Пошли! Недавно обедали.
- Жмот, - огрызнулась я, но послушно поднялась, одарив улыбкой парочку пялящихся на меня мужчин. Один даже сделал шаг навстречу, но столкнулся с потемневшим взглядом Габриэля и отступил.
В карету я садилась в отличном расположении духа. Мне удалось вывести мага из себя, а еще я его обыграла. Конечно, это не принесло мне никакой практической пользы, но подарило море удовольствия, которое Габриэль, правда, упорно пытался подпортить всю дорогу.
- И мне все же непонятно, чего ты добивалась своей выходкой?! – разорялся он, пытаясь понять то, что понимать и не нужно. Неужели в этом мире ничего не слышали про женскую логику?
- Ну если серьезно, то посыл таков, хочешь использовать воровку против ее воли, должен уяснить, что, может быть, ты и имеешь власть, но нужно четко озвучивать свои приказы. Я буду стараться их обойти. Это поменьше мере, азартно. Ну а потом… ты хотел, чтобы я продемонстрировала свои умения? Так вот, они состоят не только в возможности незаметно стащить серебряную вилочку. Это мелочи. Мне показалось, именно такая демонстрация будет самой наглядной.
Габриэль выругался и замолчал. Больше он не сказал мне ни слова, а когда мы приехали, отправил в комнату, повторив, что выходить без его разрешения мне запрещено и еще добавил.
- Колье верни.
Это было его стратегической ошибкой.
- С чего это? – прищурилась я, прикрыв руками рубины. – Оно мое. Я его честно заработала.
- Честно? - Он аж вытаращил от удивления глаза. – Ты и «честно» - несовместимые понятия.
- И все равно, оно мое!
Я отшатнулась от него и почувствовала странный жар в щеках и на кончиках пальцев. Когда маг сделал шаг навстречу, я инстинктивно выставила вперед руки и никак не ожидала, что от меня в сторону Габриэля полетит волна огня. Она рассеялась почти сразу же, а меня отшвырнуло в сторону. Это было похоже на отдачу, когда стреляешь из ружья. Я проехалась на пятой точке по полу и врезалась в стену.
- Ты свихнулась?
- Что это было?
Одновременно воскликнул мы, и обиженно уставились друг на друга. Белые перила лестницы в холле закоптились, а ковровая дорожка еще воняла и тлела. Про печальные, обгоревшие цветы в напольной вазе я вообще молчу.
Слуги поглядывали из коридоров, а Габриэль, судя по бешеному взгляду, похоже, с трудом сдерживался, чтобы не отправить меня обратно в бездну или откуда он вытащил демоницу?
- Если бы я не был призывавшим тебя, ты бы меня убила! Ты хоть это понимаешь?
- Ну прости, я вообще такого не ожидала. Что это? И почему я валяюсь тут?
- Это магия. Тебя откинуло потому, что ты решила ее использовать против меня.
- Поверь, я ничего такого не решала. Для меня это вообще все очень неожиданно.
- Верю, - тоскливо простонал маг.
- А почему она… - Я беспомощно обвела рукам холл, указывая на беспорядок.
- А это ты себя спроси.
- О чем? – взвыла я. – Откуда же я могла знать, что это тело на такое способно!
- Иди в свою комнату, Кристина, - прошипел маг. – Иди, у меня уже от тебя глаз дергается! А ты и дня не провела в этом мире.
- Я не просила вот это со мной делать, - в очередной раз напомнила я, отскребла себя от пола и пошла к лестнице мимо жмущихся к стене служанок. Кажется, я только что получила почетное звание главной бабайки этого дома.
Дверь мне уже починили, и я открыла ее осторожненько, двумя пальчиками, чтобы не сломать снова, а после этого кинулась осматривать свою комнату.
Мне был очень нужен тайник. Ведь у меня есть целых три прекрасных трофея. Причем Габриэль об одном знает, другой скоро будет забавно искать, а о третьем даже не догадывается, но он послужит началом моей коллекции. На земле в прошлом мире моя коллекция насчитывала одну тысячу восемьсот тридцать девять штук. Интересно, получится побить рекорд тут?
Тайник нашелся довольно быстро. Я не стала изобретать что-то особое, просто залезла в камин и расшатала один из кирпичей. Раньше бы на это у меня ушло много времени, а тут подцепила стальными ногтями, немного подергала, и все получилось само собой. Прекрасное новое тело, еще бы было не таким… таким…женственным, короче. В том же камине я едва не застряла! Это было крайне неудобно. И в определенный момент даже волнительно. Вот бы Габриэль удивился, если бы пришел ко мне и заметил задницу, торчащую из камина, потому что я застряла и не могу выбраться. Нет уж, такого позора я бы не пережила.
Первым порывом было бежать и убивать этого наглеца прямо сейчас, благо после тренировки я хотела есть, а значит, могла обойти дурацкий запрет Габриэля. Но потом на пути попалось зеркало.
Конечно, мое тело сейчас было привлекательно всегда, но интуиция подсказывала, что ему не шла растрепавшаяся коса, неаккуратно намотанная на рога, потная физиономия и грязная одежда. Пришлось сначала принять душ и переодеться, а пока я отмокала, то успела успокоиться и обдумать случившееся.
Пожалуй, да, я была не права, сначала стащив часы, а потом отказавшись их отдавать. Сделала недостаточно хороший тайник, ну справедливо лишилась ожерелья. Это наказание за провинность, которое мне даже отчасти казалось справедливым. Но вилочки? Вот зачем он забрал мои трофейные вилочки! Их я должна была непременно вернуть, ну и колье желательно, если получится оно дорогое, как часы, которые мне сто процентов никто не вернет. Можно украсть еще раз, но это неспортивно.
Переодевшись в первое попавшее платье, которое схватила с вешалки, я кинулась на поиски Габриэля. Нашла быстро. Не зря же я вчера полночи гуляла по дому. Маг был в кабинете, я толкнула дверь и с порога заорала.
- Как ты мог? Верни мои вилочки!
- Кристина? – Мужчина нахмурился и поднялся из-за стола, где работал с документами и уставился на меня. Сначала на лицо, а потом его взгляд скользнул ниже и замер. Я лениво проследила за ним и выругалась. Надо запомнить, что теперь мне противопоказано носить платья без нижнего белья, особенно с таким декольте. Раньше у меня таких проблем не было. Я могла надеть любую одежду без лифчика и мужчины рядом не теряли от этого дар речи.
- Как ты сюда попала? – наконец справился с собой Габриэль.
- Ногами я сюда пришла, - огрызнулась я, испытывая неловкость. Вдруг после ночного поцелуя, он подумает, что я так вырядилась специально? - Отдай! Я тебе серьезно говорю, или ты забыл, что случилось вчера, когда ты пытался отобрать колье?
- Как ты обошла запрет? – мрачно поинтересовался он, а я аж задохнулась от возмущения.
- Знаешь что! – Я, закипая от гнева, сделала шаг навстречу мужчине. – Скажи, почему тебя не волновал этот вопрос вчера, когда ты непонятно зачем целовал меня в коридоре?
- Вчера? – на лице Габриэля на миг мелькнуло недоумение, но он с ним быстро справился. – Прости, забыл. Я был пьян.
- То есть ты шел по коридору, поцеловал меня и пошел дальше, а с утра забыл. Это вообще нормально?
- Не ходи ночью по дому одинокого мужчины. Мало ли за кого он примет тебя в темноте?
«Вот же гад!» - пронеслось в голове, но тему поцелуя мне и самой продолжать не хотелось, а вот тему вилочек очень даже.
- Так ты вернешься мне мои вещи? – поинтересовалась я, закусив губу.
- Кристина, какие твои вещи? – очень искренне удивился он. - Даже тело в этом мире не твое!
- Вот именно! - Я не собиралась сдаваться. - У меня нет даже тела. Поэтому верни мне трофейные вилочки и ожерелье.
- Пять минут назад речь шла только о вилках.
- Я передумала.
- Как ты обошла запрет? - спросил он и прислонился к столу, и игнорируя мою просьбу. Я поняла, что пока не отвечу, точно ничего не получу.
- Твоя служанка разрешила.
Я пожала плечами и плюхнулась в кресло.
- Ты ее пытала?
- Ой, Габриэль! Людей, как правило, не нужно пытать. Им просто стоит задавать правильные вопросы. Не запрещай мне выходить, в четырех стенах я сойду с ума.
- У меня нет гарантии, что ты будешь хорошо себя вести.
- Смирись с тем, что если мне очень захочется, я всегда найду возможность вести себя плохо.
Мужчина вздохнул, обошел стол и выложил две вилки, которые забрал из тайника.
Я счастливо схватила их и прижала к груди.
- А ожерелье?
- Я верну его Элис.
- Но…
- Я его верну Элис, но зато тебе позволю гулять по дому и окрестностям, но не сейчас.
- А когда? – жадно поинтересовалась я.
- Сегодня в семь вечера жду тебя на ужин. Эрик сделает доклад о твоих успехах, и мы обсудим программу тренировок, твое задание и правила поведения в этом доме. Согласна?
- Пожалуй, такой вариант меня устроит.
После разговора с Габриэлем я честно отправилась к себе в комнату. Рассчитывала отдохнуть и поспать. Тренировка, признаться, измотала, но я так и не смогла отключиться. Сначала придумывала место для нового тайника, а потом валялась на кровати и просто смотрела в полоток. Терпеть не могла ожидание и бессмысленность. Я не знала, зачем я здесь, я не понимала, чего от меня ждут и как сложится моя судьба. Я никого тут не знала и поэтому грустила, и в нашем мире я была нелюдимой одиночкой, но там у меня хотя бы были любимые дела, интересные места, поездки, а тут? Очень хотелось верить, что вечером что-то изменится.
Ужин нам накрыли во внутреннем дворике в тени розовых кустов и невысоких деревьев с крупными белыми цветами, чем-то напоминающими жасмин. Только запах от них шел тяжелый, терпковатый, но приятный.
Я выбрала темно-зеленое платье в пол с коротким рукавом и скромным вырезом, не хотела привлекать лишнее внимание. А еще в этом мире совершенно не хотелось надевать штаны, а, может быть, их не хотелось надевать на это тело? Было в нем что-то притягательное, слишком женственное для грубой и простой одежды. Если мне придется в нем жить, пожалуй, пора начать искать какие-то плюсы, хотя мне до сих пор было неудобно. Например, по дороге сюда я не рассчитала, и, пропуская служанку, отступила слишком близко к стене, в итоге задом своротила вазу с изящного столика. Было неловко. Вот как можно пускать меня в чужой дом? Если я не могу просто пройти по коридору и ничего не обрушить?
Габриэль уже ждал меня. В ведерко со льдом была опущена бутылка игристого вина, а на столике перед ним стояли бокалы. Почему-то три.
- Мы кого-то ждем? – поинтересовалась я.
- Да у нас будет еще один гость. Тот, кто лучше меня расскажет о предстоящей миссии. А пока мы ждем, могу я предложить тебе выпить?
Получив свободу, я поняла, что просто не знаю, что с ней делать. Территория, прилегающая к дому, была большой, но я успела ее изучить, пока шла на тренировку и совершая пробежку. Внутри дома тоже не было ничего интересного, поэтому я пошла к себе. К тому же нужно было определиться с нарядом на вечер.
Пожалуй, мне стали нравится платья. Никогда бы не подумала, что ощущение скользящего по бёдрам шелка это так волнующе и здорово.
Делать было нечего, поэтому я полдня примеряла наряды из шкафа, пытаясь найти свой стиль. Местная мода, новая фигура – все это заставляло пересмотреть подход к одежде.
В итоге я отложила вызывающе-алое платье для вечернего выхода, а сейчас остановилась на черном с высоким воротом. Само платье было из тонкого материала, прилегающего к телу. Оно не смотрелось вульгарно и не сковывало движений.
Поняв, что больше делать нечего я вышла из комнаты и направилась в столовую.
Я замерла за дверью и прислушалась. У Габриэля была гостья и, похоже, я ее знала.
- Не думал, что ты приедешь сама, - заметил маг тихо. Я не узнала его голос, точнее интонации, с которыми он говорил. Неужели посетительница ему дорога? Так может и в тот ресторан мы пошли не случайно?
- Ну почему же? Если ты позвал? Я не могу игнорировать.
Как интересно. Я подошла ближе, и без зазрения совести уставился в щель в двери. На диване сидела молодая красивая девушка в персиковом платье, декольте на котором говорило о том, что она тоже заинтересована в мужчине в комнате. Именно у нее я стащила колье. Эмбер, если не ошибаюсь.
Габриэль стоял чуть в стороне возле белоснежного рояля. Тут же был столик с бутылкой вина двумя бокалами и легкой закуской. Я разглядела нечто похожее на сыр, орехи и фрукты.
- Итак, ты хотел…
- Я хотел извиниться и вернуть тебе колье, - сказал Габриэль. Получается, маг в основном честный. И действительно планировал вернуть колье бывшей. – То недоразумение в ресторане, - продолжил он. - Произошло по моей вине…
- Мне уже купили другое, - безразлично отозвалась она. - Ты не забросил свои изыскания?
- Я преуспел в них. – Габриэль не стал спорить. - Так что по поводу колье? Мне кажется, два лучше, чем одно.
- Безусловно. Я приму его обратно, - согласилась девушка, к моему величайшему разочарованию закрыв тему изысканий Габриэля. Мне бы было интересно послушать.
Маг повернулся, чтобы достать черный футляр, который лежал на рояле, но Эмбер остановила мага со словами.
- Может быть, сначала предложишь мне выпить?
- Как скажешь.
Габриэль улыбнулся и разлил вино по бокалам. Эмбер с наслаждением сделала глоток. Я заподозрила неладное, когда она тут же мило улыбнулась и сказала. А вот теперь, давай колье.
- Как скажешь.
Габриэль протянул руку к футляру, а Эмбер скомандовала.
- Ты же поможешь мне с застежкой?
Мужчина замер, задумался, а потом медленно кивнул, соглашаясь. Эмбер забрала из его рук бокал, а Габриэль на миг отвернулся, чтобы открыть футляр с ожерельем. Если бы я не ожидала чего-то подобного, то вряд ли бы заметила, как ловко девушка подлила в вино что-то из маленького пузыречка.
«Вот ведь стерва!» - подумала я, а Эмбер уже протянула бокал Габриэлю. Дольше медлить было нельзя, поэтому я бесцеремонно ворвалась в комнату, но не успела, маг сделал щедрый глоток.
- Габриэль, ты идиот! – припечатала я и прежде, чем он успел приложиться еще раз, выбила бокал из рук. А так как действовала на эмоциях, то силу не рассчитала, и бокал улетел в противоположную стену и разлетелся мелкими осколками, оставив на светлой обивочной ткани огромную неопрятную кляксу. Упс.
- Гейб, что делает тут эта сумасшедшая? – капризно взвизгнула Эмбер и потянула его за рукав.
- Представления не имею. Уйди Кристина! Тебя не учили не вмешиваться в чужие разговоры и не мешаться под ногами?
Я развернулась к двери и послушно потопала прочь, точнее, топали мои ног и все остальное тело, а я сама сопротивлялась и пыталась оглянуться.
- Эта гадина подлила тебе что-то в бокал! – проорала я и вцепилась в косяк, очень сложно было не дать самой себе уйти из комнаты.
- Она врет! - Девушка, кажется, даже задохнулась от возмущения. Если бы я не видела ее манипуляций своими глазами, точно бы поверила. – Зачем мне это?
- А мне зачем врать? – возмутилась я уже из коридора. Я, правда, упорно пыталась повернуть назад, но вместо этого послушно удалялась, пока Габриэль не приказал.
- Стой!
Слава богу. Я послушно замерла спиной к двери, постояла потом с усилием развернулась. Все же, как именно стоять, он мне не сказал.
- Эмбер это правда?
- Что, правда? – Она наивно захлопала глазами.
– Ты мне что-то подлила?
- Нет! – Девушка подалась вперед и положила руку магу на грудь. – Конечно, нет. Разве ты не видишь, она оболгала меня из ревности.
- Это бред, - сказали мы с Габриэлём хором и переглянулись.
- Что ты мне подлила? - прошипел Габриэль. Его лицо изменилось, стало холодным и отстраненным, а Эмбер попятилась.
-Эй! – воскликнула я. - А мне что делать? Так и стоять столбом?
- Делай что хочешь! – отмахнулся Габриэль, и я выдохнула. Просто прекрасная команда. Правда, а что я хочу делать? Не уверена, что следить за внутрисемейными разборками. Подозреваю, в бокале был все же не яд. Для опоенного ядом Габриэль слишком бодр и зол.
- Поплатиш-ш-шся… - В голосе Эмбер послышалось змеиное шипение. Я не сразу поняла, что девушка обращается ко мне, а когда поняла, было слишком поздно.
Она развернулась в мою сторону, меняясь на ходу. Лицо преобразилось, глаза прорезала вертикальная щель зрачка, а с удлинившихся клыков закапала то ли слюна, то ли яд. Девушка на моих глазах, изгибалась, превращаясь в огромную змею с раскинувшимся за плечами капюшоном. Меня собиралась атаковать гигантская кобра, хвост которой вился по все всей комнате. Обрывки дорого платья валялись лоскутами на диване и паркете.