- Девяноста третья, пошла!
Конвоир, дородный потный волк, грубо подталкивает меня к транспортной капсуле. По инерции я делаю несколько неуклюжих шагов и протягиваю руки старшему охраннику. Он с равнодушным видом отточенным движением отщелкивает наручники на моих запястьях. Тут же потираю покрасневшую, содранную кожу, пока волк быстро пробегается по списку на своем планшете.
- Так, оружие на выбор? - задает стандартный вопрос, не поднимая головы.
- Перочинный ножик и топорик из кивайского сплава.
Желтые глаза волка отрываются от планшета и мажут по мне с вялым, тут же угасающим интересом. Почти все девушки до меня выбирали арбалет...
- Бонусный предмет? - спрашивает волк дальше, ставя галку в своем списке и кивая стоящему позади охраннику, который тут же начинает собирать мне рюкзак.
- Огниво.
Еще галочка.
Ежусь, наблюдая за ним. Меня потихоньку все сильнее пробивает крупная дрожь. Еще пара вопросов, и я исчезну в транспортной капсуле вслед за другими девяноста двумя девушками. Меня спустят в густые непроходимые леса Араи, единственного искусственно созданного материка на одноименной планете - океане. Планете - тюрьме для высших волков.
И обратной дороги не будет.
Конечно, нам, жертвенной сотне, обещают, что мы выживем, если доберемся до Огня.
Вот только уже тридцать лет никто не добирался...
Арая... Говорят, она прекрасна своими лесами так же, как жестока своими обитателями - одичавшими волками, сосланными туда за преступления перед Конфедерацией. Арая. Моя верная смерть.
- Сух пай? - продолжает ставить галочки волк.
- Номер два, - отвечаю я, сглатывая подкатившую от охватывающего страха горечь.
- Аптечка?
- Восьмая.
Волк кивает и ставит подпись в планшете. Протягивает его мне.
- Вот здесь прижми палец.
Тыкаю, куда указали, оставляя свой отпечаток. Проступающий светящийся след тут же трансформируется в мой личный штрих. Дина Кострова. Двадцать три года. Вид: гуманоид. Планета происхождения: Земля. Статус: негодна.
Мне протягивают собранный рюкзак и бордово- красный плащ с глубоким капюшоном. Ладони влажнеют, когда касаюсь тяжелой мягкой ткани. Пальцы невольно гладят тонкие бархатистые ворсинки на внутренней стороне плаща.
Символ моей скорой гибели и одновременно мой главный шанс выжить - всё в этом простом, почти старинном предмете одежды.
Это для человеческого глаза плащ насыщенно, кроваво красный. Для волка он бесцветный почти. Особая, специально созданная ткань. Если удачно завернуться в него, спрятаться, занять позицию против ветра, то...
То есть хотя бы маленький шанс, что дикие вервульфы не учуют меня, и я смогу продолжить свой путь к Огню, зажжённому в центре материка на Волчьей горе.
Огню, который будет гореть лишь двадцать девять лун. Огню, являющимся порталом в тот мир, откуда ты родом. Упадешь в него и очутишься дома, уже навсегда свободная от гнета волков. Тебя будут славить как Выжившую и сделают неприкасаемой. Ты получишь всё...Вот только шансов почти нет дойти до этого Огня.
С пробирающим насквозь трепетом я крепко завязываю тесемки плаща на шее. Рюкзак пока оставляю в руках. Как только окажусь на Арае - надо будет первым делом выхватить нож и топор, не тратя время на то, чтобы снять сумку со спины. Любое неверное, непродуманное действие, любое лишнее движение, и в следующую секунду тебе, возможно, уже не о чем будет жалеть.
Старший охранник застегивает обруч- датчик на моей шее. Благодаря этому маячку с орбитальных спутников волки будут следить за мной. Жертвенная сотня - любимое шоу для высших из межпланетной Конфедерации - им интересно смотреть, как именно мы погибаем.
Провожу ледяными пальцами по тонкому металлу, пока еще почти незаметно стягивающему горло. Гладкий, холодный, линии стыка нет...Говорят, если что, с помощью этого обруча нас можно убить...
Старший охранник отступает от меня и равнодушно кивает на следующую девушку. Девяносто четвертую. За моей спиной вновь оживает конвоир - тот самый дородный потный волк. Он снова болезненно толкает меня в спину, заставляя буквально залететь в открытую транспортную капсулу.
- Пошла!
Я спотыкаюсь о бортик и чудом не валюсь на пол, успев выставить руки вперед и схватиться за одну из металлических стенок телепорта. Оборачиваюсь, желая высказать волку, что думаю о нем, но двери капсулы уже смыкаются передо мной, отрезая от корабля и волков.
Сигнальные лампы на потолке вспыхивают зеленым, стены начинают кружиться, и меня пронзает короткая вспышка боли, когда тело распадается на атомы, чтобы через несколько мучительных мгновений вновь собраться уже на поверхности загадочной Араи, на которой мне суждено умереть.
Перед глазами плывет после телепорта, в ушах оглушающе звенит, любой шорох доносится будто издалека. Я пытаюсь быстро встать и не могу. Ноги не держат. Изображение двоится и скачет, никак не желая вырисовываться в четкую картинку. Животная паника накрывает. Зарываюсь пальцами в сырую влажную землю, упав на четвереньки. Чувствую траву под ладонями, почву, забивающуюся под ногти... Что-то реальное, почти земное...
Сердце колотится где-то в горле, вкус пульсирующей крови на языке. И я ползу, ползу, ползу...Кажется, впереди кусты, укрытие. Всё так нечетко. Надо уйти с открытого пространства, уйти...
Добираюсь до сплошного темно-зеленого пятна. Ветки хлещут по лицу, дергают за волосы, вытягивая их из тугого хвоста на затылке. Но я только ускоряюсь, пока полностью не оказываюсь в колючем высоком кустарнике. Только там валюсь на спину, тяжело дыша. С трудом достаю из- под себя плащ и пытаюсь завернуться в него как в кокон. Прижимаю к груди рюкзак, торопливо расстёгиваю дрожащими пальцами боковой карман и достаю ножик.
Так, хорошо...Уже хорошо...
Стараюсь дышать тише, прислушиваясь. Смотрю вверх на алое небо чужого мира и смыкающийся высокий кустарник над головой. Потихоньку небосвод перестаёт кружиться, ветки приобретают четкие очертания, я могу разглядеть острые трехлисты, коричневые ягоды и толстые короткие шипы. Звон в ушах проходит, и его заменяет мерное жужжание каких-то насекомых, шелест травы и редкие трели птиц. Замираю, напряженно вслушиваясь в дыхание этого места.
Из плотной, обволакивающей черноты меня вытягивает боль. Она пронзает плечо глубоко застрявшей стрелой, отдается онемением в правой руке, дергает нервные окончания.
Протяжно, хрипло стону, пытаясь разлепить тяжелые веки. Сухие губы касаются какой-то соломы, она же лезет в нос, царапает кожу лица. Пытаюсь перевернуться с живота на спину или хотя бы приподнять в голову, но неожиданно чья-то горячая ладонь ложится мне на лопатки и пригвождает к месту.
- Лежи, - отрывисто и хрипло на общем языке.
Сердце уходит в пятки. Адреналин впрыскивается в кровь лошадиной дозой, и я широко распахиваю глаза.
Темно, запах сырости и сладковато- пряной гнилой листвы, будто я в погребе. Тепло, влажно и душно. Глаза потихоньку привыкают к сумраку...Различаю бревенчатые стены, щели, забитые мхом, утоптанный земляной пол.
Дальше не разглядываю, потому что всё моё внимание переключается на обладателя ладони, вжимающей меня в соломенную подстилку. Пытаюсь повернуть голову, чтобы его хоть немного видеть, но широкая сухая ладонь перемещается на мой затылок и не дает. Хватает за волосы и впечатывает в прелую солому. От резкого движения плечо тут же сводит болью, и перед глазами плывет мутный кровавый туман. Я чуть шевелю рукой и понимаю, что все предплечье туго перемотано какими-то тряпками, отчего, видимо, так и немеют пальцы.
- Я...- хриплю ломким слабым голосом на общем языке, - Пу..пустите...
Ответом мне служит тихий насмешливый рык, похожий на урчанье. Рядом с левым виском в солому упирается мощный кулак со сбитыми костяшками, и невидимый волк наваливается сверху, вдавливаясь бедрами в мой зад.
Накрывает мощной волной паники, потому что сквозь муть в голове я понимаю, что ниже пояса я голая. От этого открытия пульс начинает оглушающе долбить в висках, и все тело прошибает потом.
- Нет...нет...пожалуйста...- пытаюсь дернуться, но он такой тяжелый.
Даже не навалившись полностью, обездвиживает меня. Только наклоняется ниже и предупреждающе рычит у самого уха, опаляя влажным дыханием. Висок царапают выступившие клыки. Меня парализует от страха. Из горла вырывается сдавленный всхлип. Жмурюсь, трясясь, и чувствую, как ресницы начинают слипаться от выступающих слёз.
Дыхание волка учащается, становится тяжелым и шумным, то и дело срываясь на короткий рык. Его правая рука с выступившими звериными когтями нетерпеливо вдавливается в мое бедро, больно полосуя кожу, оттягивает ягодицу. Твердый, горячий член требовательно давит на сухой вход. Так, что все мышцы между ног немеют от боли. Зверь зло рычит, продолжая давить. Я срываюсь в рыдания.
- Не надо-о-о! Не-е-ет...
Волк раздраженно дергает меня за волосы, приподнимая и заставляя на него обернуться. И я с ужасом кошусь на скалящегося вервульфа. Его облик плывет на грани трансформации, человеческие черты наверно достаточно красивого лица размыты проступающим зверем. Зрелище, от которого стынет кровь. Из моего горла вырывается судорожное рыдание.
- Смотр-р-ри в глаза, - рычит волк глухо, - смотр-р-ри-и-и...
Он прижимается лбом к моему. И я не вижу больше ничего, кроме его двоящихся, полностью звериных сейчас глаз, полностью затопленных золотым янтарем. Завораживающих, гипнотических, уносящих куда-то в другое измерение. Мир исчезает, я словно тону в этом янтарном море. Подстраиваюсь под хриплое, надсадное дыхание вервульфа, перенимаю его. Пропитываюсь его жгучей похотью, которая ядом растекается по венам. Когти снова впиваются в мою ягодицу, но это вдруг не больно. Вернее, больно, но и сладко так, что тело само выгибается навстречу бедрам волка, приподнимая задницу, а с моих губ слетает чувственный вздох. Волк довольно урчит что-то, перехватывает меня за шею, чтобы удержать голову и не дать мне отвести взгляд. Шероховатым ребром ладони проводит по сочащимся смазкой, набухшим половым губам, проверяя. И приставляет член.
На мгновение меня выбивает из гипнотического дурмана. Слишком туго, стенки лона будто истончаются от натяжения. Дыхание застревает в горле плотным комком. Но янтарные глаза так близко, и в них столько животного удовольствия, что оно вливается и в меня. Член толкается глубже, и, кажется, я ощущаю каждую перевивающего его венку. Мое тело мелко дрожит словно в лихорадке. Волк с рыком отступает и толкается еще раз. И еще, и еще, разрывая пополам.
Я скулю под ним, сгорая, оглушенная влажными шлепками сталкивающихся тел. Бедро начинает пылать от впивающихся в мясо когтей. Всего несколько секунд, и он отпускает мою голову, перестав смотреть в глаза. Вместо этого прижимается губами у основания шеи и чувствительно прихватывает клыками покрытую испариной кожу. Вжимается бедрами в меня, входя до конца. И я чувствую, как его тяжелое, жаркое тело содрогается в коротком, болезненном экстазе. В лоне становится нестерпимо горячо и очень мокро. Слезы снова текут рекой из моих глаз. Безмолвные и горько- сладкие от охватившего облегчения.
Всё. Всё кончилось...Быстро.
Волк тяжело поднимается с меня. Чувствую, как его сперма медленно вытекает. Противно до дурноты...И ещё в плече опять начинает тикать тупая, навязчивая боль. Вервульф садится на карточки рядом. Снова за волосы приподнимает мою голову.
- Спи, - приказывает мужчина отрывисто, смотря прямо в глаза.
Его взгляд до сих пор звериный, гипнотизирующий меня. И я подчиняюсь. Плотно смыкаю веки.
Когда прихожу в себя в следующий раз, первым делом затаиваю дыхание, а потом стараюсь сделать его таким же мерным и глубоким, как во сне. Прислушиваюсь. Страшно...Вдоль позвоночника собираются мурашки. Вокруг тихо. Так тихо, что я слышу, как шебуршит прелая солома под мной, когда я делаю вдох и выдох. Кажется, я даже звук падающих пылинок могу различить. Особое, не с чем не сравнимое ощущение пустой комнаты.
Медленно открываю глаза.
В землянке царит всё тот же глубокий полумрак, и только пробивающиеся из дыр в потолке - настиле лучи, говорят о том, что на улице сейчас день. Пахнет сыростью, сладковатой гнилой листвой, почвой и зверем...
Здесь всё пропитано им. У оборотней особый запах - ничего общего с противной псиной, несущей от обычных волков. Вервульфы пахнут почти, как человек, только сильнее агрессивнее, горше. В зависимости от вашей генетической совместимости этот запах будет либо раздражать до тошноты, либо действовать как легкий наркотик...Потому что тело не обманешь - оно чует идеального для него партнера. И, хотя, у людей не существует парности, предрасположенность к определенному генетическому коду никто не отменял.
Я втягиваю воздух глубоко в легкие и с накатывающим ужасом осознаю, что запах этого волка мне нравится. Он щекочет ноздри, отдается горьковатой терпкостью на языке, вызывая выделение слюны, и горячим трепетом оседает внизу живота. Я ему подхожу. Может поэтому он притащил меня сюда, а не убил в лесу сразу? И даже плечо перевязал...
Я кошусь не перевязанную какими-то тряпками рану. С виду они такие грязные и ветхие, что, кажется, волк сделал только хуже. Но я не могу не заметить, что дергающая боль, отдающая до самых кончиков пальцев, прошла, оставляя лишь тупое онемение и легкий сухой жар, разливающийся по телу. Аккуратно дотрагиваюсь до места укуса и тут же убираю руку. Пока еще болит даже при легком нажатии. Снимать повязку и смотреть, что там, не хочется. Позже...
Вместо этого, я медленно сажусь на соломе, морщась от прострелившей боли в руке из-за движения, и озираюсь по сторонам дальше. Окон в землянке нет, пол вырыт в почве почти на полметра вниз. Одна стена тоже земляная и немного утопленная, из чего я делаю вывод, что укрытие построено у подножия какой-то насыпи или холма. Остальные стены сложены из плохо отесанных, огромных бревен и щедро проложены мхом и травой. Крыша - настил из того же мха и соломы, скашивается вниз от земляной стены к противоположной, и в районе маленькой неприметной двери опускается так низко, что даже мне придется пригнуться, чтобы не задеть ее головой. Несколько бревен - столбов служат подпорками всей этой нехитрой конструкции.
Мебели в землянке нет...
У дальней стены только отведено место для очага - вырыта яма под костер, вкопаны палки – рогатки, а рядом лежит большая отполированная доска, видимо, служащая столом. По другую сторону от доски, подальше от костровой ямы, настелена все та же солома с валяющимися на ней шкурами. Кажется, это шкуры тех оленей, что я видела у ручья. Видимо, это спальня хозяина...
У другой стены стоит грубо сколоченный, огромный то ли ящик, то ли сундук, рядом с ним высокая, вполне добротная бочка - вот и всё убранство.
И все же, несмотря на всю свою убогость, это жилище меня радует. Волк, владеющим им, явно еще помнит, что такое - быть в человеческом обличие. Иначе, как зверю, это все было бы ему не надо...
А, значит, он не до конца одичал.
Значит, можно попробовать...Хотя бы попробовать с ним договориться. О чем именно я собираюсь с ним договариваться- я пока слабо представляла. Но сама возможность диалога, хотя и призрачная пока, радовала.
Интересно, где он? Скоро вернется? Может, попробовать убежать???
Я, кряхтя, попыталась встать, и тут же рухнула обратно из-за сильного головокружения. Тело прошибло потом и вязкой слабостью. Приложила здоровую руку ко лбу. Похоже, у меня все-таки не легкий жар...
Нет, сбежать я сейчас не смогу. Да и какой смысл, если за стенами этой землянки рыщут другие волки, и далеко не каждый из них озаботится тем, чтобы оттащить меня к себе, уж не говоря о том, чтобы попытаться сделать перевязку. Изнасилует там же, где найдет, и разорвет после, чтобы никому другому не досталась…
Как бы дико это не звучало - здесь и сейчас для меня самое безопасное место. О том, что произошло между мной и этим зверем, когда я очнулась в первый раз, я старательно пыталась не думать. Это неизбежность. Я ничего не могла и не могу изменить. И он...не был жесток.
На Вальдене, планете - столице Волчьей Конфедерации, откуда меня депортировали сюда, разве не так же по сути со мной поступали? Поруганная честь…Я давно забыла - что это. Осталось только желание выжить любой ценой. Выбраться.
Сделав глубокий вдох и длинный выдох, чтобы прогнать накатившую дурноту, я делаю вторую попытку подняться. Здесь, где настелена моя солома, потолок выше, и я спокойно встаю в полный рост. Во рту скребет от сухости, и первым делом я слабыми шагами, опираясь о стену, бреду к бочке, которая оказывается наполнена вполне чистой с виду водой. При виде нее во рту появляется вязкая слюна. Потрескавшиеся губы дрожат в нетерпеливой полуулыбке.
Правая рука плохо двигается, при малейшей попытке отдаваясь пульсирующей болью от кончиков пальцев до основания шеи, и потому я черпаю из бочки только левой ладошкой, обливаясь прохладной, сладкой водой, стекающей по подбородку. Напившись, протираю пылающий лоб, шею, грудь и замираю, слыша, как скрипит открывающаяся дверь.
Сердце уходит в пятки, но животный ужас быстро сменяется опасливой настороженностью, потому что на пороге показывается огромный шоколадный волк с окровавленной тушкой какой -то большой птицы в зубах. Янтарные звериные глаза тут же впиваются в меня, словно пытаются пригвоздить к полу. Волк медленно, не отводя взгляд, выплевывает птицу. Тихо рычит, скаля белые клыки, и начинает рябить, трансформируясь в человека.
Какие-то секунды и вот уже с четверенек вместо волка поднимается огромный смуглый мужчина, продолжающий тяжело смотреть на меня. Опускаю глаза, потому что прямой взгляд он может принять за вызов. И потому что...он абсолютно голый. Нет, я давно избавилась от излишней девичьей стеснительности, и всё же именно этот вервульф меня пугает. Я редко встречала таких крупных самцов, как в образе зверя, так и человека. И его намерения...Если ему просто нужна пара, я переживу, но ведь на Арае женщины не выживают, а значит...Вопрос лишь в том, когда и почему именно он захочет меня убить. Может быть...Прямо сейчас?
Проводив волка долгим взглядом, я медленно поднимаюсь с соломенного настила. Плечо уже почти не беспокоит - только при резких движениях простреливает болезненным уколом и жар, кажется, совсем прошел, оставив после себя лишь мутную, разбивающую слабость. Поэтому я неторопливо, опираясь о стену, подхожу к бочке с водой. Желание помыться уже почти невыносимо. Липкое, покрытое испариной тело, запах собственного застарелого пота, засыхающая обильная влага между ног, стягивающая кожу, и еще пропитавший меня насквозь волчий аромат - всё превращается в какой-то совершенно безумный, щекочущий нос, раздражающий коктейль.
Я беру миску, в которой волк нагревал воду для перевязки, нахожу брошенные в угол использованные бинты, щедро из смачиваю и начинаю агрессивно себя тереть. Мыла к сожалению, у меня нет, и это всё, что я могу себе позволить. Поэтому ожесточенно тру розовеющую кожу тряпкой, пока тело не начинает скрипеть.
Ополоснувшись, принимаюсь искать свою одежду, но ее нигде не видно, а в сундук, принадлежащий волку, без хозяина заглядывать не решаюсь. Поэтому, отставив миску и насухо вытеревшись другой тряпкой, бреду на слабеющих ногах обратно к своему соломенному настилу и укладываюсь спать, зарывшись в ворох шкур. Больше мне здесь всё равно заняться нечем...
Через несколько минут по крыше начинают барабанить редкие капли дождя. Потом все быстрее и быстрее, пока шум не становится звуковой стеной. Кое-где ветхая крыша протекает, и на земляном полу расползаются лужи. Температура падает, но мне так тепло и уютно под шкурами вдыхать этот пропитанный дождем воздух. И я крепко засыпаю, выбрасывая все мысли из головы.
Гер приходит, кажется, на рассвете. Потому что сквозь узкие щели в землянку уже льется тусклый серый свет, когда он толкает мордой скрипнувшую дверь. Вздрагиваю от испуга и резко подскакиваю на лежанке. Медленно оседаю обратно, когда расфокусированный спросонья взгляд натыкается на шоколадного мокрого зверя. Волк фыркает, отряхивается, ставя шерсть дыбом и разбрасывая вокруг водяные брызги, а затем приседает на лапы и рябит, трансформируясь в человека. Уже через мгновение с пола встает обнаженный мужчина, небрежным движением убирающий со лба налипшие длинные волосы.
Закрыв за собой дверь, Гер, не обращая на меня внимание, проходит ко второй лежанке в углу, которая находится поближе к потухшему сейчас очагу. Устраивается на ней, накрываясь шкурами и поворачивается ко мне спиной. Затихает...
А я лежу в нерешительности, наблюдая как колышется его могучий торс от мерного, постепенно становящегося все более глубоким дыхания.
Если бы он поставил мне метку...
Но он явно этого не хочет, а значит надо попытаться добиться самой. Но как добиться, если он подходить ко мне будет только ради случки? Он не сорвется так...
Поколебавшись несколько секунд, решаюсь. Отбрасываю шкуры, поднимаюсь со своего настила и иду к нему сама.
Хотя я пытаюсь ступать бесшумно, но спина волка всё равно моментально напрягается, а затем он медленно поворачивается ко мне. В сером предрассветном сумраке его янтарные глаза кажутся темнее, они почти черные, насыщенно шоколадные, как и его звериная шерсть. И эти глаза пристально следят за каждым моим движением, липким, оценивающим взглядом скользя по моему голому телу. Тянет прикрыться, но это было бы просто смешно.
Разве я не иду к нему сама?
Когда опускаюсь рядом на его настил, Гер вопросительно выгибает бровь, плотно сжимая губы.
- Я замерзла...- вру я и быстро ныряю к нему под шкуры, пока не растеряла весь запас смелости.
Волк насмешливо фыркает, но не возражает. Тяжелая ладонь ложится мне на бок и по-хозяйски притягивает к себе, пока моя спина не вжимается в его живот, а ягодицы не касаются покрытого жесткими волосками паха. По телу проходит нервная дрожь. Прикрываю глаза, стараюсь дышать ровнее. Это предел моей смелости. Теперь и пошевелиться боязно лишний раз. Соблазнительница из меня никакая...
Гер тоже укладывается позади меня. Его горячее влажное тело обжигает кожу. От него парит дождём, естественный запах смешан с нотками мокрой листвы, травы и хвои. Пропитан озоном после ливня. Дыхание волка глубокое и ровное, кажется, он засыпает...Я тоже плотнее прикрываю глаза. Главное - не прогнал...
Почти совсем проваливаюсь в сон, когда он вдруг подается ближе и с тихим, каким - то страдальческим стоном зарывается носом мне в волосы. Жадно и шумно вдыхает мой запах глубоко в себя. Шершавая ладонь на моем бедре оживает и с сжимает талию, переходит на грудь, сминая мягкое полушарие, потом быстро опускается по животу к промежности, протискиваясь между моих сведенных вместе ног. Я распахиваю глаза, сна как и не бывало. Тревожную негу сменило его давящее, тяжелое возбуждение.
- Почему сама пр-р-ришла? - рычит Гер сердито мне на ухо, утыкаясь носом в висок, - Нравится или хочешь чего???
Молчу, кусая губы и отставляю одну ногу для него. Волк рычит хрипло и толкается в меня, крепко перехватывая за бедра, когти вновь царапают нежную кожу, рискуя скоро не оставить на ягодицах ни одного живого места, выступившие клыки ведут по шее и плечу. Жалобный напряженный стон срывается с губ, когда ощущаю его в себе. Откидываю голову назад ему на грудь. Перехватываю мужское запястье, крепко вцепляясь в него пальцами. Мне трясет от его быстрых глубоких толчков, дыхание сбивается. Но это уже воспринимается чем-то таким естественным, что мне действительно нравится...Нравится...
Всё происходит слишком быстро, словно Гер хочет меня наказать за своеволие, показав, что удовольствие здесь получит только он. Замерев глубоко во мне, он выпускает семя и тут же откатывается на спину, отпуская меня. Неприятное ощущение, будто тебя использовали и бросили смешивается с пульсирующей неудовлетворенностью внизу живота, но я проглатываю его, понимая, что сейчас, когда волк расслаблен и доволен, мне легче всего попробовать установить с ним какую-то близость помимо физической.
Когда я просыпаюсь в следующий раз, судя по веселым солнечным лучам, прорывающимся через щели, на улице уже за полдень. Гера рядом опять нет –только у очага валяется свежая тушка какого-то зверька, сильно смахивающего на земного зайца. Видимо, это любезно оставленный мне обед. Я сажусь на соломенном настиле, подминая под себя ноги, и рассеянно озираюсь по сторонам.
И что мне тут делать в этой крохотной землянке одной, когда даже на улицу показаться нельзя? Видимо, когда волк перечислял возможные причины моей смерти, он забыл упомянуть скуку…
Поразмыслив немного, встаю с настила и направляюсь к сундуку, наплевав на свои прошлые опасения. Постоянно ходить голой слишком непривычно и не комфортно, а это единственное место, куда Гер мог убрать мою одежду. То, что я нахожу внутри, заставляет меня крепко задуматься. Одежда моя, аккуратно сложенная, действительно оказывается сверху. И, кажется, ее даже застирали перед тем, как сюда убрать - на штанах нет засохших комков грязи, а футболка и вовсе зашита, хоть и криво, в районе плеча. Белье тоже тут, как и рюкзак, выданный мне конфедератами. Вот только он не один...
Порывшись, достаю еще три таких же...
Один совсем старый, выцветший, будто вечность тут лежал. А два почти свежих, совсем как мой...Обняв рюкзаки, оседаю с ними на земляной пол. Внутри шевелится что-то жгучее и темное, что я не в силах контролировать. Начинает мелко трясти.
За каждым из этих рюкзаков стоит жизнь такой же девушки, как и моя. Жизнь и смерть...
И каждая из них была, получается, здесь...с Гером.
Во рту собирается желчь, которую отчаянно хочется сплюнуть, в грудной клетке теснит. Нет, это не ревность...
И я прекрасно понимала, что я не первая и не последняя в этой ветхой землянке. Но понимать и знать наверняка...
Кто они были? Как умерли? Он...легко отпускал их? Сам...убивал???
Мне обещал, что не убьет, а им?
Просто отдавал стае?
Волк сказал, что сбор стаи будет на восьмой луне...
Он просто отдаст меня им, наигравшись, да???
Желчь в горле подступает так близко, что это невозможно контролировать. И меня вырывает прямо на земляной пол. Тело слабеет, выступает испарина. Как же это противно всё. И просвета нет. Здоровой рукой убираю налипшие на лоб волосы. Потом, тяжело поднявшись, ищу вчерашние тряпки, чтобы прибрать за собой. Пока навожу порядок, в голове мелькают картинки из такого далекого, что, кажется, уже и не моего прошлого.
Мытье полов, знакомое с раннего детства, всегда расслабляло меня. Еще с тех времен, как моя мать на Земле работала в доме фрая – наместника нашего сектора, а я помогала ей...Моя мать была его тайной любовницей, и мы не боялись депортации. Не знали голода и холода, думали, что под защитой. Считали, что нам повезло. Мыть полы у того фрая было чуть ли не почетной миссией для меня, обеспечивающей вполне сносное по земным меркам будущее.
Но потом фрая- наместника поймали на взятках и связях с ополченцами и сослали с Земли. Мать мою отправили в поля, а меня, молодую и здоровую, привезли на Вальден, планету - столицу Волчьей Конфедерации, чтобы там я стала сосудом для размножения какого-нибудь знатного фрая, которому не может родить его слабая пара.
С тех пор я не мыла полы. Лишь вспоминала, как была счастлива и спокойна, когда все мои обязанности заключались в том, чтобы помочь матери убирать огромный дом знатного фрая - наместника нашего сектора...
Пока я оттирала землю и собирала рвоту, окончательно взяла себя в руки. Не время жалеть себя...
Быстро оделась и аккуратно сложила рюкзаки обратно, заодно посмотрев, что еще хранится в сундуке. Выданный мне топор, чей-то арбалет, десять стрел, еще один красный плащ, сильно изодранный, зимняя куртка жертвенной девушки - видно сбрасывали сюда в холодный сезон, фонарики, компас, много всяких мешочков с какими- то травами, пара пузырьков с черной мазью, которой волк лечил меня, чистые тряпки, мужская теплая куртка звездного пилота…
Заинтересовавшись, выуживаю ее из сундука. Веду пальцами по нашивкам...Я плохо в них разбираюсь, но кажется вот эта стрела на фоне пасти выдается за мужество? Это...Гера?
Отодвигаю от себя куртку, держа навесу. Размер, кажется, его.
Приближаю снова и нюхаю ткань, зарываясь в нее носом. Хотя это глупо - даже если куртка изначально не его, то здесь ведь именно волк ее носит. Взгляд перемещается с куртки на самое дно сундука, и я застываю, облизывая вмиг пересохшие губы. Потому что там, на дне, лежит лазерный короткоствольный пистолет, который обычно носят при себе пилоты Конфедерации. Сердце подскакивает куда-то к горлу, когда нагибаюсь за ним и дотрагиваюсь подрагивающими пальцами до пугающе холодного металла. Веду по линии заряда на рукояти. Полная…Волоски на загривке встают дыбом. Я пару раз видела последствия выстрела из него… Мало что останется…Даже от мощного Гера…
Так…Надо подумать. Подумать…
Неужели он настолько доверяет мне, что оставил в землянке заряженное оружие. А если я захочу убить его? В любом случае – последнее, что мне сейчас нужно – это то, что он поймет, что я видела его. Быстро складываю все вещи обратно, стараясь уложить их в том же порядке. Даже найденную одежду снимаю с себя. Лучше быть голой, чем мертвой. И, управившись, аккуратно прикрываю сундук и сажусь за разделку местного то ли хорька - то ли зайца любезно оставленным рядом с тушкой перочинным ножом.
К тому моменту, как Гер глубокой ночью заходит в хижину, я уже выть готова от тоски. Сердце моментально начинает биться часто-часто от нервного возбуждения и иррациональной радости увидеть хоть кого-то живого, способного поговорить с тобой. Хотя всё это время я не бездельничала и каждую минуту пыталась себя занять. Помимо убивания времени моя суета давала еще один побочный, но важный эффект. В работе мысли не крутились вокруг того, насколько безнадежно мое положение, и итог все равно будет один...
Волк стряхивает росу со вставшей дыбом густой шоколадной шерсти, рыжеватой в отблесках горящего очага, и, медленно распрямляясь, ведет носом в сторону сваренной похлебки. Кореньев, как и трав, по понятным причинам там нет, но воды я налила специально мало, и в итоге получился очень густой мясной бульон, которым сейчас насквозь пропахла вся хижина. Еще мне остро не хватало соли, но не факт, что она у них есть вообще...
Мое прозябание в хижине настолько скучно и монотонно, что уже через пару дней мне чудится, что я жила здесь почти всегда: в этом густом душном сумраке, пропитанным запахом влажной землянки.
Солнечные лучи скупо прорываются сквозь щели в крыше, не сильно-то освещая тесное помещение, чадит и жарит огонь, и звуки леса отчетливо долетают сюда сквозь окружающее меня безмолвие.
Гер всё так же уходит из хижины чуть свет, возвращается через пару часов, принеся какую-нибудь птицу или суслика, коренья для похлебки, травы, иногда валит меня на солому, беря горячо и быстро, и исчезает за дверью до самой глубокой ночи, чтобы потом явиться неожиданно и бесшумно, когда я уже с ума схожу от тоски и одиночества, отведать мою стряпню и снова подмять под себя. А потом заснуть рядом, душа в своих горячих объятиях. Еще он пару раз доносил воду в бочку сам, не давая помочь и, к моему жгучему стыду, даже сам менял мое помойное ведро, так и не позволяя мне даже нос показывать на улицу. Говорит, что запах самки от меня идет очень сильный, даже странно для человечки. Плащ не до конца скрывает его, и в первый раз он учуял меня почти за километр, хотя такого быть не должно...А землянка пропитана волком, а еще костром, сеном и едой, и, пока я внутри, учуять меня издалека практически невозможно. Но, стоит выйти...
А вообще мы почти не говорим. Вернее, Гер со мной старается лишь раз не заводить беседу ни о чем, односложно отвечает на мои аккуратные, робкие вопросы, а то и вовсе молчит, сверля своим звериным золотистым взглядом.
Кто он, я не знаю. Как сюда попал?
Гер ответил, что как все, и это не имеет значения. На вопрос знает ли он моего прошлого хозяина- фрая и откуда, волк и вовсе промолчал, лишь янтарные глаза нехорошо блеснули, предупреждая больше не поднимать эту тему, и я покорно прикусила язык, кладя голову ему на грудь.
Странное желание все время ластиться к нему, вдыхать, обнимать мучает меня. Наверно это просто животный страх подспудно съедает изнутри, толкает к сильному, суровому волку. У кого еще мне искать защиты?
Неизвестность пугает хуже смерти...
Стараюсь не думать об этом, но дни летят стремительно в этом бесконечном однообразии, и вот уже через луну будет волчий совет. Гер ничего не говорил мне, но я и сама поняла две самых важных для меня вещи: на нем будет решаться моя судьба, и Гер - не главарь стаи, а значит, если его голос и важен, он не решающий.
А еще, с каждой новой закатывающейся луной Гер становится всё мрачнее и раздражительней, и страсть его имеет какой-то иступленный, лихорадочный вкус...
И это пугает меня ещё больше...Он знает, как будет, и будто нехотя отпускает меня...
Иногда, когда он во мне, когда беспорядочно целует, прикусывая кожу, влажно сбивчиво дышит, урча, в висок, я почти верю, что он не сможет меня отпустить. Но...Наступает утро, и янтарный взгляд, пристально отслеживающий каждое мое движение, каждый вздох, вновь становится циничным и отстраненным, будто подёргиваясь пеленой. Наверно так смотрят на увядающий цветок, пока еще пронзительно прекрасный, но уже отмеченный печатью смерти. И в такие моменты я слишком остро понимаю, что не сможет он меня от своей стаи защитить...
Сегодня утром Гер принес рыбу. Даже это незначительное событие было воспринято мной с невероятным оживлением. Рыбу я не ела очень давно...В условиях полной изоляции от окружающего мира казалось, что это чуть ли не знак, вестник перемен.
- Справишься? - он кидает передо мной три увесистых серебристых рыбины, беспомощно разевающих мягкие рты.
- Да, - я искренне улыбаюсь мужчине, поднимая голову.
Наши глаза встречаются. По телу уже привычно ползет теплый покалывающий жар. Может быть, он сейчас останется со мной ещё на немного...Улыбка, задерживаясь, дрожит на губах. Янтарный взгляд гладит мое лицо, застывает, и Гер отворачивается.
Нет, уйдет.
Провожаю его фигуру потухшим, немного обиженным взором до двери. Опять мне целый день сидеть здесь одной и развлекать себя мыслью о побеге. Иногда я думаю о нем, даже строю варианты. Тешу себя надеждой, что Гер соврал про мой сильный для волков запах, чтобы удержать здесь. Но решиться на то, чтобы сбежать в реальности я не могу. Плечо, хоть и зажило более-менее, но все равно все еще беспокоило меня, да и какая-то робкая иррациональная вера в то, что здесь мне безопасней, оставалась. Сидела глубоко внутри. Я еще слишком хорошо помнила, как клыки другого волка впились мне в плоть...
Судя по тому, как душно становилось в хижине, на улице сегодня была настоящая жара. Наплевав на условности, я даже не стала заворачиваться в шкуры. Кожа покрывалась бисеринками пота, волосы липли к затылку, лбу, лезли в глаза. Почистив рыбу, я развела огонь в яме- очаге с помощью трофейного огнива, но всю добычу Гера жарить не стала - слишком уж жарко было от костра. Одну рыбину приготовила для себя, остальное решила оставить до ночи.
Раньше Гер теперь все равно не придет.
Рыбина оказалась чудесной, почти без костей, с толстой бесчешуйной кожей и розовым, жирным мясом, таящим во рту. Отсутствие соли почти не ощущалось из-за обилия трав, которых, после моей жалобы, принес в хижину Гер.
Наевшись, я растянулась на соломе и прикрыла глаза, вслушиваясь в доносящиеся снаружи живые звуки леса. Полуденной зной приглушил даже их. Ленивый пересвист птиц, усталое жужжание насекомых, едва уловимо шуршащая листва…
Я почти засыпаю, убаюканная духотой и монотонностью, как слух мой напрягается от хруста ломающихся веток. Сначала почти неслышно, потом всё громче и быстрее, держа определенный ритм. Как будто кто-то идет, а после и вовсе начинает бежать.
Прямо ко мне.
Резко сажусь на соломе, напряженно вслушиваясь. Сердце моментально заходится в груди из-за впрыснутого в кровь адреналина. Его заполошный стук мешает, дыхание срывается...
Пытаюсь успокоиться и не могу. Кто там ещё?
Страшно, так страшно...
Звуки всё ближе. Так близко, что кажется я различаю шаги и судорожное дыхание того, кто бежит. Медленно встаю, лихорадочно озираясь в поисках чего-нибудь, что может мне помочь...Взгляд падает на топорик у очага. Бесшумно крадусь к нему. Дрожащие пальцы нервно сжимают гладкую рукоять и полиматериала. Крадусь к двери. Замираю рядом с ней, вжимаясь в стену. Перестаю дышать. Уже совсем близко бежит...Прямо сюда!
Рона крупно вздрагивает, прежде чем обернуться на стоящего за спиной зверя. Собранные уж было рюкзаки вываливаются из ее рук и с глухим стуком падают на земляной пол. У меня от страха перед глазами начинает плыть.
Он на сейчас убьет...
- Гер...Гер...- шевелю губами в беззвучной мольбе. В горле пересыхает.
Он оборачивается в человека за мгновение - никогда не видела, чтобы так быстро, но продолжает тихо рычать, сверля меня исподлобья бешеными от ярости глазами. Я пячусь на соломе от него, подбородок дрожит...Убьет...
Мужчина делает шаг в мою сторону, его верхняя губа дергается, обнажая неисчезнувшие клыки, и... Волк вдруг резко меняет направление и подлетает к застывшей около сундука Роне. Хватает ее обеими руками и встряхивает словно куклу, поднимая над землей. Рона начинает визжать, Гер приближает ее к себе, глубоко втягивает запах у шеи, а потом отшвыривает в сторону так, что она бьется спиной о стену и кулем оседает на пол. Я кричу, Рона кашляет, пытаясь прийти в себя. Гер подлетает к ней снова, нависая как гора, хватает за волосы и оттягивает их вниз, заставляя вертянку вскинуть голову и посмотреть в его разъяренные янтарные глаза.
- Откуда взялась? Р-р-рейна дикого ты кончила??От его тр-р-рупа тобой несе-е-ет. И от тебя им!!!
- Гер, это я! Я! - подрываюсь с соломы раньше, чем успеваю подумать. Я просто не могу смотреть на ужас в круглых глазах Роны, и то, как он ее трясет...
Дура... и зачем лезу только! Но поздно уже... Гер медленно поворачивает голову в мою сторону, и я кидаюсь ему в ноги, обнимая колени и умоляюще заглядываю в глаза, - Гер, пусти ее! Это случайно вышло...Случайно! Пусти, слышишь? Пожалуйста...
Его звериные, полностью залитые янтарем глаза будто с трудом фокусируются на мне. Зрачки расширяются, впитывая образ. Что-то мелькает в самой глубине. Осознанное...
- Гер...- глажу его по бедру.
Медленно разжимает руки. Рона валится на пол, тяжело дыша. Отходит от нас на пару шагов, трет виски, лицо. Дикое напряжение в хижине спадает, оставляя тягучую усталость.
- Рассказывай, - хрипло и коротко бросает мне волк, мазнув взглядом. Прошел мимо, зацепив бедром и начал рыться в сундуке, выуживая свою одежду.
Я тяжело встаю с пола. Сердце до сих пор частит от испуга, дышать тяжело. Рона забилась в угол, и наблюдает ща нами, как загнанный зверек. Больше, конечно, за Гером - настороженно ловит каждое его движение.
- Это случилось днем, в полдень примерно, - осторожно начинаю я, встав посреди землянки и не рискуя подойти к хмурому волку ближе.
Издали наблюдаю, как он вжикает молнией на военных штанах и садится у горящего очага, вертя в пальцах перочинный ножик.
- Сначала я услышала, как кто-то бежит. Испугалась...Звуки приближались, я сразу поняла, что бегут в сторону нашей хижины. Взяла топор в руки и затаилась за дверью...А потом прямо около землянки закричала женщина, позвала на помощь, затем раздались звуки борьбы, рычание, были слышны удары... А она все звала- звала...И я... Я решилась ей помочь...
- То есть вышла-а-а, - тихо, но от того еще более страшно рычит волк, взирая на меня исподлобья.
- Гер, он бы меня все равно учуял! Он прямо под дверью был, - всплеснула я руками, - С Роной бы расправился и принялся за меня!
- Он был дикий! - рыкнул волк зло, - Он бы не посмел в дом зайти. Не полез бы!
Гер трет лоб и с явной досадой кидает камешек в огонь. Вижу, как шевелятся его губы, выплевывая крепкое ругательство.
- Гер, я не знала...Откуда мне было знать?! Ты не говоришь ничего! Я испугалась...
Он поднимает на меня свои янтарные глаза и поджимает губы. На его лице буквально написано "дура", и я невольно краснею...Туплю взгляд в пол.
- Я говорил - не выходить. Ни при каких обстоятельствах. Не. Вы.Хо.Дить, - по слогам чеканит он.
Молчу.
- Значит ты убила, - после повисшей паузы вдруг хмыкает волк с какой-то веселой обреченностью, - Уже второго...М-да...Завтра на совете мне будет сложно это объяснить...Дина, великая Луна, а!
Он встает и начинает расхаживать по нашей маленькой хижине, слежу за ним из-под опущенных ресниц. Кусаю губы, чтобы не начать улыбаться. Мне кажется, или помимо досады в этом возгласе сквозило изумленное восхищение...?
- Так, а ты кто? - Гер резко останавливается напротив Роны, сжавшейся в комок в углу, - Как сюда дошла?
- Меня в болота выкинули, - подает голос вертянка, - Пришлось в обход. Прямо никак к Огню...На избушку пустую набрела недалеко тут, вниз по ручью. Хотела переждать первые семь лун, да еда кончилась. Вышла, а меня этот дикий и погнал...
Гер складывает руки на груди, слушая. Потом стремительно нагибается к замершей от страха Роне и нюхает ее волосы, виски, шею...
- И правда, с волком не была, - заключает он, отстраняясь.
Поворачивается ко мне.
- Дин, а она ведь в хижине Хайда жила, которого тоже ты убила. Так что ты ей дважды, считай, помогла...Эй, слышала?
Он легонько пинает носком Рону по ноге, снова обращаясь к ней.
- Как там тебя...Рона?
- Да, фрай, - с готовностью и даже каким-то подобострастием кивает та.
Я хмурюсь - мне не нравится, как показательно преданно она смотрит на Гера. И как, будто случайно, ведет рукой по своей пышной груди, скрытой футболкой...
- Какой я уже фрай... - хмыкает волк раздражённо, - Хотя... для тебя...
Янтарные глаза застывают на ее лице.
- Откуда ты?
- С Верты.
- Ясно...С Верты...Сбежать подбивала мою...- и взгляд Гера быстро выразительно мажет по рюкзакам, валяющимся на полу, прежде чем вновь впиться в растерянное лицо девушки.
- Я...я...- мямлит она.
Гер нетерпеливо фыркает.
- Значит так, Рона. Слушай внимательно. Варианта у тебя два, - Гер опускается перед ней на корточки и в упор смотрит в ее широко распахнутые зеленые глаза, - Либо я убиваю тебя прямо сейчас и скидываю к волку, которого вы зарубили. Либо завтра на совете ты говоришь, что Хайда из хижины убила сама, поняла? Про дикого скажем правду.
Гер поднимает нас с Роной на только-только занимающимся рассвете.
- Пора, одевайтесь, - бросает отрывисто, тормоша меня за плечо.
Приоткрываю глаза и сажусь на соломе, смотря на волка во все глаза. Впервые вижу его таким. Длинные до плеч, волнистые волосы собраны в низкий хвост, щеки и подбородок гладко выбриты, отчего черты лица кажутся острее и жестче, на ногах военные потрепанные берцы. Раньше Гер ограничивался при мне одними штанами, сейчас же на нем еще футболка защитного цвета и расстегнутая летная куртка пилота Конфедерации, которую я видела в сундуке. По тому, как идеально она сидит, я с изумлением понимаю, что точно его.
- Ты служил в межгалактической армии?
Прежде чем ответить, Гер плотно сжимает челюсть и что-то непроницаемое мелькает в его янтарных глазах.
- Это было давно, - наконец будто выплевывает глухо, отворачиваясь.
- И как же тебе оставили форму, фрай? - теперь уже Рона подает голос, вставая со своего настила в дальнем углу, - Ведь здесь заключенные все. После суда. У них одежка другая.
- Тебе бы о другом волноваться, вертянка, - хмыкает Гер, доставая из сундука плащ и кидая его девушке, - Надевай и молись своему богу, если он есть у тебя. Мы идем на совет.
- Знаю я, - бурчит Рона в ответ, моментально сникая и непроизвольным нервным жестом оглаживает серебристый ошейник на своей короткой шее, прежде чем завязать тесемки красного плаща.
Еще один плащ летит в мою сторону. А вместе с ним и одежда, в которой я прибыла.
- На улице жду. Быстрее, - грубовато поторапливает Гер, тушит огонь в костровой яме, забирает из сундука пистолет, который я приметила раньше, и выходит за дверь, оставляя нас наедине.
Стоило Геру исчезнуть из хижины, как Рона уже метнулась ко мне жарко зашептав на ухо.
- Ты видела, у него и оружие есть? Откуда? И форма эта офицерская! Странно очень...Знаешь, как он сюда попал? Кто такой?
- Нет, не знаю ничего про него. Сам Гер сказал, что как все попал, и это неважно.
Рона в ответ молчит, задумчиво пялясь на захлопнувшуюся за волком дверь.
- Может он и прав, что неважно, - наконец медленно выдает она, поправляя плащ, - Одевайся, Дина, быстрей. А то припрется же сейчас. Рычать будет.
- Ага, я уже почти...
***
Когда мы буквально через минуту выбежали, закутанные в плащи, с Роной на улицу, Гер и правда уже нетерпеливо расхаживал перед хижиной, рыча что-то под нос. Кинул на нас недовольный взгляд и отвернулся.
- Пошли, до полного восхода надо успеть.
- А долго топать? - спросила Рона.
- Нет, - коротко отрезал волк и зашагал вперед, уводя нас в чащу и то и дело озираясь по сторонам.
Гер шел так быстро, что мы еле за ним поспевали. О бесшумной, крадущейся походке можно было забыть - тут бы плащи не разорвать в клочья, то и дело цепляющиеся за колкие, приставучие ветки. Дыхание сбилось, став тяжелым и частым, лицо болезненно раскраснелось, и по спине заструился липкий пот. Но я иду молча и ни на что не жалуюсь, лишь громко соплю от усердия. Роне же наш марш бросок дается очевидно легче - она лишь чуть-чуть раскраснелась да волосы растрепались под капюшоном, но вдохи ее были все такие же мерные и тихие, будто и не передвигались мы почти бегом вслед за волком.
Очень скоро тропинка повела вверх и идти стало еще сложнее. Кое-где, на совсем крутых пригорках Гер притормаживал и помогал нам с Роной забраться, давая руку, а где-то мы справлялась сами, пыхтя и ломая ногти о камни и корни, за которые цеплялись, чтобы залезть.
По мере подъема между деревьев вдали начала вырисовываться скалистая возвышенность, густо покрытая неизвестным мне темно - красным кустарником. И с каждым шагом становилось все более очевидно, что направляемся мы именно к ней. Невысокие, мощные скалы выглядели пугающе. Почти белые, сыпучие, со множеством трещин, в которых пышным цветом разрастались кровавые кусты, словно открытые раны на каменном теле. Гер замедлил шаг, щурясь на вырисовавшуюся перед нами скалу.
- Почти пришли, - бросил через плечо, отодвигая еловую лапу, чтобы она не ударила по нам с Роной, плетущимся сзади.
- Земли твоей стаи? - поинтересовалась вертянка.
- Да, - Гер снова пошел вперед.
- А дозорные где? - Рона завертела головой по сторонам, и я вместе с ней, но ничего вокруг видно не было. Густая лесная чаща. Ни души кроме нас, только птицы чирикали в кронах да зверьки, напоминавшие наших белок, то и дело шмыгали туда – сюда по веткам.
- Уже минут десять, как ведут нас, пошли, - фыркнул волк снисходительно, не оглядываясь.
- Правда? - Рона и вовсе встала, настороженно озираясь.
Я невольно поежилась, тоже до боли всматриваясь в сразу показавшийся враждебным лес.
- Да, впер-р-ред, - рыкнул Гер раздражённо, и мы с вертянкой, дружно вздрогнув, послушно засеменили за ним.
Как-то так само вышло, что мы с Роной, приближаясь бело-красной скале, взялись за руки, крепко переплетя наши пальцы. Я даже не заметила, когда именно это произошло. Просто инстинкт быть ближе хоть к кому-то, прижаться к такому же бедолаге, как и ты. Попытаться выстоять вместе.
Еще несколько тягучих минут, и лес внезапно оборвался, расступаясь, а прямо перед нами выросла эта белая скала. Мы с Роной переглянулись, не понимая куда дальше. Казалось, каменный утес идет сплошной стеной. Лезть что ли наверх?
Но Гер подошел вплотную к одному из выступов, густо заросшему внизу багряным кустарником, раздвинул руками красные листья и, шагнув вперед, буквально исчез в нем под наш дружный изумленный вздох. А уже через секунду показался снова, криво улыбаясь, и нетерпеливо махнул нам.
- Сюда.
- Пошли, - Рона ступает первой и тянет меня за собой.
Я задираю голову и осматриваю невысокую скалу, пока она тащит меня за руку вперед. Сердце ухает в пятки и начинает частить, когда вдруг замечаю, как на выступах наверху с двух сторон от тайного прохода появляются вервульфы с арбалетами и внимательно смотрят за нами с высоты, натянув тетиву. Чувствую их прожигающие липкие взгляды, ускоряю шаг, чтобы быть поближе к Геру.