Серые, лысоватые ветви по двум обочинам дороги. Ветки плотно подступали к проезжей части, то скрывались то превращались в студёные поля. За несезоном непросто встретить ни сельхозтехнику ни селян.
Часто встречающийся на дорогах кроссовер стартует, встречая автомобили, похожие на себя.
Впрочем, по мере прогрессирования маршрута дальше автомобили встречаются уже единичные. Чащи и пейзажи становятся гуще, дремучее, древнее.
В салоне, обдуваемом тусклым, тягучим мартовским ветром - пара нормальных пассажиров.
Чаще они молчали, но не всегда:
- Не понимаю, почему наш курьер перестал работать, а сейчас и не отвечает, - подогревая колёсиком климат-контроля, простуженным салон, спросила пассажирка.
Коммиваяжер нормально получал, но очень экономил - арендовал квартиру за кольцевой дорогой и даже одевал куртку по-норвежски, не тратясь на ремонт молнии. А один раз его попросили выйти из кафе, потому что он ничего не покупал, а кофе пил принесённый с собой.
- Не знаю, Насть, возможно, устал от поездок по деревням в поисках искусства для нашего салона. А может, нашел настоящий шедевр и втихаря продает его за миллионы... Кто его знает...
- Но однако странно, - проявила упорство пассажирка, - у меня "сердце не на месте."
- Да ладно, сами съездим - экономия выходит и получается. Возможно, получится ещё один салон открыть, - водитель косо повернулся на зеркало заднего вида, открывавшее вид на закрытый багажник, - Сколько покупок, а мы ещё не всё объехали!
Но Анастасия чувствует себя как-то неуютно:
- Если он больше не работает в нашей фирме, почему ему бы заранее прямо об этом не сказать? А не в последний момент? Меня напрягает безмолвие...
- Не напрягайся, ещё двести пятьдесят километров, и мы в Пирогово.
А интересная будто концепция - сделать салон старинных поделок, предметов промысла, безделушек, когда-то нужных вещей, предметов быта. Которые ими за бесценок скупаются в сёлах, почти заброшенных деревнях, лесных заимках.
Потом вещицы немного или много реставрируются, крепится этикетка с краткой информацией о предмете.
Иногда с комментарием эксперта - намек на антикварный аукцион. Этот ход придавал старым товарам значимости и цены. К цене скупки прибавлялся ноль, а иногда и несколько, хотя чаще цена умножалась на два или три. Далеко не всё вещи находили своего покупателя, но высокая наценка компенсировала залежи непроданного на складе.
А пока путешествие продолжается. Расстояния от одной деревни до другой увеличивались с каждым разом. Наличники на окнах становятся крупнее, а дороги уже. Чаще попадаются брошенные села.
Иногда тачка подпрыгивает на неровностях. С каждым прыжком регистрировался какой-то скарб в бардачке - владелец чудо-кроссовера не наводил там порядок с самой покупки. Там даже звякает и катается набор банок для консервирования с маркетплейса.
А в широковатом подстаканнике, релаксирующим плеском океанской волны, журчал холодный уже какао.
Есть что-то странное, спящее в этих студёных пашнях, где за несезоном припарковался комбайн.
- Неспроста мы столько платили нашему курьеру, - сказала Выльская, поеживаясь не от холода в салоне, а от видимого за стеклом холода на природе, - А знаешь, как много видела утром примет, от которых по слухам не слишком везёт? Чего стоит только...
Андрей повернул руль и разговор в другом направлении:
- Не важно, важно то - где-то дремлют подушки безопасности и надеюсь, останутся в таком же спящем виде, потому что я осторожный водитель, к тому же недавно прошел-проехал тест-драйв на бездорожье...
Выльская с сомнением покачала темно-рыжими локонами некрасиво, но выразительно уложенными в салоне красоты. Она только что вышла из депрессии, а возможно ещё не вышла.
Омкратов нашел аргументы номер два:
- К тому же пожилой владелец медцентра подарил нам карту на скидку, - так ему понравилась коллекция наличников в миниатюре, к тому же мы ему помогли, когда запнулся и упал, - тут Андрей оговорился, - Хотя надеюсь, она нам тоже не понадобится....
- А драйв твой удался? Неплохо прошёл? - перевела тему Выльская.
- Нет, колеса погрязли в луже... - неприметно тарахтел Омкратов.
Они проехали мимо старушки, стучащей в закрытую избушку.
Андрей думал о том, что тут незначительно развлечений. А может, они тут просто другие... Ведь рядом с их салоном "заросли" баров, и он иногда заходит туда - делал вид, будто по ошибке.
Такое впечатление, что сейчас появятся избушки на курьих ножках, озадаченно бормотал про себя Андрей. Надо спросить кого-то, не заблудились ли где.
- Не подскажите, пожалуйста, далеко нам до Пирогово?
- Дак с полчаса. Только в это время года тут леденица или развозит дорогу иногда. Поэтому подольше приедиш... - прохожий со знанием вопроса почти просунулся в салон, - Гляжу, у вас тут блокировка дифференциала есть, то что надо.
Путешественники следили за прохожим, который, схватив тележку с дровами, ушел куда-то. Но когда авто тронулись, он остановился и стал жестикулировать.
- Не пойму, это он нам? - спохватилась Настя.
- Возможно, но он уже говорил, а у нас время, немного времени.
На небольшой магистрали появилась надпись "Гололёд", и когда оптовые скупщики подьезжали мимо, она включилась подсветкой.
Проезжая трасса становится второстепеннее, уже. А ветви приближались, ступали. Время от времени скребя по крыше, зеркалам, кажется, пытались схватиться за внедорожник и пассажиров...
В одной из столовых на обочине припарковался универсал, на похожем колесил просторы их бывший курьер. Решили на том - просто похож, но сомнения их "заботили." Всё-таки универсал Ауди встречается не так часто.
Если это он, чего ему здесь делать, если оставил работу?
- Может, ему тут понравилось, и коммиваяжер решил ещё раз прокатиться? - подумал Андрей.
- Или он работает с конкурентами, - поразмыслила Выльская.
- А у нас они есть?
Дальше ехали молча. Будто договаривались о том, что вопросов больше, чем ответов.