-Начнем с главного?- безразлично поинтересовался Капитан, не отрывая взгляда от непроглядной мглы за окном. Пальцы продолжали методично отбивать несложный ритм на твердой поверхности рабочего стола. Жесткая линия губ сложилась в обычное для него выражение легкой брезгливости.
Собеседник ухмыльнулся:
-Ну, если ты так торопишься…
-Ближе к делу, Командор.
Сай-д-Арэ, мимолетно поморщился. Он с самого начала знал, что предстоит непростой разговор и вот уже полчаса никак не мог заставить себя перейти к сути дела. Кроме того, его безмерно раздражала эта манера вести беседу. Порой даже он сам подсознательно переставал чувствовать себя начальником, что уж говорить о случайных свидетелях его общения с подчиненным. Но Капитан Ару-д-Ан был лучшим в своем деле и спорить с этим было бы просто глупо. Настолько лучшим, что даже его манера общения не имела значения. Даже его взрывной характер, многочисленные записи в личном деле и бесконечное количество жалоб от личного состава, который менялся в его команде с завидной регулярностью. В принципе, вообще ничто не имело значения, когда шла речь о том, чтобы привлечь к работе того, кто, практически гарантированно, идеально исполнит ее в срок, с наименьшими погрешностями и, что особенно важно, исключительно тихо.
И все же Командор морщился и сдерживал злость каждый раз, когда общался с д-Аном. Этакий неприятный бонус за право иметь в своем подчинении лучшего среди оставшихся из Звездной десятки.
-Дело, которое мы обсуждаем- сугубо конфиденциально. Абсолютно. Я бы даже сказал, что строго секретно- медленно начал он.
Капитан смерил начальника тяжелым взглядом, приправленным неизменной брезгливостью в уголках губ. Нетерпеливо вздохнул и неуловимым четким движением провел по своей правой ладони острой гранью серебряного кольца, занимавшим все верхнюю фалангу его мизинца на левой руке. На свежем срезе моментально набухла алая полоса крови.
-Ай нумар Ару-д-Ан, ай намир- безразлично процедил он сквозь зубы. Кровь на ладони почернела и мгновенно запеклась тонкой восковой полоской. Все тем же острым концом кольца Капитан подцепил край полоски, аккуратным уверенным движением снял ее с уже полностью зажившей ладони и молча протянул Командору.
Сай поморщился снова:
-Это было необязательно - пробубнил он, принимая однако черный оттиск кровавой клятвы и аккуратно разглаживая его в нижнем углу заранее распечатанного контракта, который лежал перед ним на столе.
-Конечно- конечно- ухмыльнулся Капитан- Ну а теперь, я надеюсь, когда все формальности соблюдены, мы можем, наконец, перейти к делу?
Командор глубоко вздохнул, призывая себя к спокойствию.
-Нам пришел заказ. Нужно найти и вернуть кое-что кое-кому- подбирая слова снова медленно начал он.
-Как неожиданно, учитывая область деятельности нашей компании- съязвил оппонент- Мне-то казалось, что от сыскного агенства межгалактического масштаба ничего подобного в качестве заказа мне не поступит. Хотя, погодите, как там звучит ваш рекламный слоган? « Вы потеряли- мы найдем, вернем и не расскажем»?
-НАШ слоган, Капитан д-Ан. Это наш с Вами общий слоган. Вы состоите в штате нашего сыскного агенства уже пять с лишним лет. Пора бы применять в разговоре уместные местоимения.
Теперь поморщился Капитан. Сай же испытал почти детскую радость, наблюдая на лице подчиненного смену эмоций. Вот так тебе! Давно надо уже осознать и смириться! Ты больше не звезда военной разведки! Ты обычный штатный сыскарь! Пусть ты хоть трижды гениальный, но все равно- один из сотни таких же штатных детективов!
- Ну так что там с НАШИМ заданием не так, Командор? На мой взгляд все прозаично и стандартно.
- Мда. Но не совсем- откашлявшись, уточнил начальник.
Д-Ан скептически выгнул бровь и выжидательно посмотрел на своего непосредственного начальника.
-Я бы даже сказал, что нам нужно КОЕ-КОГО вернуть- тихо протянул тот.
Взгляд Капитана мгновенно застыл куском льда.
-Кого-то неразумного, я надеюсь?- в его голосе проскользнула скрытая угроза.
Сай рефлекторно сглотнул и отвел глаза.
-Я искренне надеюсь, что речь сейчас идет о чьем-то ЛЕГАЛЬНОМ утерянном, сбежавшем или украденном НЕРАЗУМНОМ домашнем питомце. Так ведь, Командор?- не меняя тона продолжал напирать д-Ан.
-Нет не так!- стараясь подавить злость крикнул Сай- Конечно же речь не о сбежавшей зверушке, Ару! Не старайся казаться тупее, чем ты есть!
Командор судорожно выдохнул и продолжил уже спокойнее, но не без язвительности:
-Или, когда ты увидел сумму вознаграждения на поступившем тебе предложении, ты на самом деле предположил, что такие деньги платят за что-то тривиальное?
Капитан молча поднялся.
-Сядь! Я еще не закончил!- теряя всякую надежду на спокойствие рявкнул Командор.
-Не вижу смысла продолжать этот разговор- спокойно парировал д-Ан, начиная движение к двери- И, кстати, можете не беспокоиться- этот практически не состоявшийся диалог не покинет стен Вашего кабинета. Я же успел поставить метку о неразглашении!- ухмыльнулся он уголком рта.
От резкого порыва ветра, созданного яростным хлопком двери, с рабочего стола сорвался целый ворох весьма важных бумаг.
-Это твоих рук дело, штабная ты крыса!- грозный вопль Капитана сопровождался сильным ударом его кулака по столу.
Сай поднял глаза, старательно пряча довольную усмешку, и стараясь чтобы его голос никоим образом не отобразил то удовольствие, которое он сейчас получал. Наблюдать за тем, как в бешенстве скрипит зубами д-Ан…О, это зрелище однозначно стоило треснувшего стекла рабочей поверхности и безвозвратно нарушенного порядка листов в только что распечатанном договоре.
-Я надеюсь, есть веская причина Вашему поведению, Капитан д-Ан- холодно процедил он, медленно поднимаясь в полный рост со своего места.
-А то ты, скотина, не знаешь!- прошипел в ответ Ару.
-Может мне стоит столь же скрупулезно напомнить Вам статью о субординации, как Вы, недавно, тыкали мне дословным цитированием Кодекса, Капитан?- сухо уточнил Сай.
-В жопу себе засунь свою субординацию!- взревел д-Ан— Ты натравил на меня полчища финансовых крыс! И все поголовно требуют с меня выплат по долгам и кредитам! Все! Одновременно!
Командор опустил глаза, боясь их блеском выдать плескавшуюся внутри радость. Чуть откашлялся, стараясь вернуть контроль над тембром своего голоса:
-И при чем тут я, позволь уточнить?
-Ты реально держишь меня за идиота? То есть я должен считать это совпадением? Два дня назад я послал тебя во Мрак с твоим предложением, а сутки спустя мой почтовый ящик переполнен требованиями от кредиторов и это все, сука, превратности судьбы?!
Сай неопределенно пожал плечами:
-Ну или возмездие мироздания- хмыкнул он.
Капитан замер. На минуту, д-Арэ показалось, что дело все-таки закончится банальным мордобоем. «Как в былые времена»- мысленно усмехнувшись подумал он.
Но Ару-д-Ан вдруг опустился, практически упал на стул:
-Зачем ты это делаешь?- устало спросил он- Ты же знаешь, что я не могу взять эту работу. Пусть тебе срать на меня, плевать на то, что мы когда-то пережили вместе, но ты же должен понимать, что это дело станет концом моей карьеры, а возможно и жизни? Или тебе совсем все равно? Ты сможешь жить, зная, что в погоне за жирным куском угробил жизнь своего брата по крови? И жизни тех сорока мальчишек, которых назначили под мое кураторство? Кто обеспечит их, если меня выдворят с территорий Содружества?
На какую-то долю секунды в душе Командора всколыхнулось чувство вины. Но он тут же отмел неуместное переживание- в самом деле, с чего бы? Он ведь никому не собирается причинить вред.
—Вы давите на жалость, Капитан?- сухо поинтересовался он.
Д-Ан вскинулся мгновенно. На лице не осталось и следа слабости, будто она только показалась Саю. Привычная брезгливая улыбка скривила жесткую линию губ. Холодные сиреневые глаза чуть прищурились, полоснув льдом презрения, прежде чем выпрямившись в полный рост Капитан процедил:
-Перейдем к сути. Итак, Командор д-Арэ, если Вы настаиваете на своей непричастности к текущей ситуации, то позвольте принести Вам свои искренние и глубочайшие извинения.
От ядовитого сиропа в его голосе у Сая, неожиданно, вполне ощутимо свело зубы. С трудом подавив инстинктивное желание снова, в который раз, поморщиться, Командор нашел в себе силы холодно кивнуть в ответ.
-В таком случае,- продолжил Капитан- позвольте проинформировать Вас, что со вчерашнего дня я нахожусь в весьма незавидном финансовом положении: как я уже упомянул ранее, неожиданно и подозрительно одновременно, все кредиторы, с которыми я когда-либо имел неосторожность вступить в заемные отношения, уведомили меня о том, что жаждут получить выданные мне кредитные средства. И ставят сроки, весьма близкие к неосуществимым. В общей сложности, все они датируются числом, не более поздним, чем конец текущего солнечного года.
Д-Ан горько ухмыльнулся. Командор же снова почувствовал очередное неконтролируемое желание- на этот раз хотелось откашляться и отвести взгляд. Впрочем, секундой позже он справился и с этим, позволив себе лишь поменять выражение лица с холодного на слегка удивленное. Судя по скептической ухмылке, Капитана оно нисколько не убедило. Понимающе хмыкнув, тот продолжил:
-Как Вы знаете, я не в состоянии выплатить долги. На моих счетах сейчас сумма, близкая к нулю. Данное обстоятельство тем тяжелее, что на мне кураторство над несовершеннолетними адептами Академии Разведки, которые остались сиротами в результате природного катаклизма на нашей с Вами общей родной планете…
-Да возродится она вновь…- привычно прошептал Сай.
-Да возродиться она…-поддержал д-Ан.
Тяжелое молчание повисло ощутимым сгустком горечи. Командор все-таки откашлялся.
-Ару…Прежде чем ты скажешь то, что собрался… Прежде чем ты обвинишь себя в противозаконных действиях и обвинишь меня в погоне за выгодой… Все не так!
Капитан брезгливо изогнул верхнюю губу.
- Не так!- упорно повторил Командор- Но ты должен согласиться выслушать.
- А у меня есть выбор? Теперь?
-Выбор есть всегда, Ару. Тебе ли не знать.
-Не теперь, Сай! Пока речь шла о моей жизни- может быть. Но не теперь…
-Ару…
-Ближе к делу, Командор- жестко перебил д-Ан.- Не вижу смысла и дальше разыгрывать эту комедию. Вы уже добились своего- я Вас внимательно слушаю!- мужчина демонстративно опустился в кресло для посетителей, всем своим видом показывая полнейшее внимание.
Командор в отчаянии запустил руку в свои густые волосы, мерцающие серебром, и ожесточенно дернул себя за челку:
-Как с тобой сложно, Ару…
-Так не женись- злобно отшутился оппонент.
Подавив животный рык, д-Арэ очередной раз напомнил себе, что игра стоит свеч. Медленно выдохнул и нарочито не спеша облокотился на край стола, сложив на груди руки.
-Что ты знаешь про Ль-Акву?- спокойно спросил он.
На каменном лице Капитана отразилось мимолетное непонимание. Через минуту он неуверенно ответил:
Мужчины молча сидели за столом. Командор механически вертел в пальцах карандаш, уставившись куда-то в пространство. Д-Ан меланхолично отбивал по поверхности стола незамысловатый мотив, прожигая взглядом космическую ночь за окном.
Приступ хохота постепенно сошел на нет, лишив сил и спалив эмоции. По кабинету разлилась тишина, нарушаемая только тихим перестуком пальцев Капитана.
-Когда мы сможем узнать подробности?- тихо уточнил Ару.
Командор поднял взгляд, фокусируясь на собеседнике, словно выплывая из страны снов.
-У нас было трое суток, чтобы принять предложение. В этом случае, было бы назначено время для видео-связи.
-Когда ты получил предложение?-напряженно спросил Капитан.
-Четыре дня назад…
-Твою-ж….- в бессилии сжимая кулаки прошипел Ару.
-И тогда же принял его- безразлично закончил д-Арэ.
Д-Ан неверяще уставился на начальника:
-Ах ты… Ты принял предложение, даже еще не переслав его мне?! Не получив моего согласия?!
Командор пожал плечами.
-Ну ты и…- сжимая зубы прошипел Ару.
Командор бросил на него усталый взгляд и снова молча пожал плечами.
-Когда видео-связь?- минуту спустя злобно спросил Капитан и хмыкнул- Жду не дождусь, когда смогу одним из первых в Содружестве почти вживую увидеть рыбоподобных аборигенов!
Сай медленно поднял к глазам наручные часы:
-Через пару минут- спокойно ответил он.
-Скотина!- неверяще уставившись на д-Арэ протянул Капитан.
Командор обреченно покачал головой и снова тяжело вздохнул. Эта игра вытянула из него слишком много сил. Чтобы просчитать до минуты реакцию Ару-д-Ан, даже зная его многие годы, бывшему оперативному психологу пришлось поднапрячься. «Все-таки возраст берет свое»- устало подумал Сай.
Нежный перелив оповещения внешнего входящего звонка прервал мысли обоих оппонентов. Мужчины напряженно переглянулись и д-Арэ нажал поочередно кнопку активации дополнительной защиты помещения от прослушки и кнопку приема звонка.
Мягкий свет заполнил экран и сменился четким изображением.
Повисла пауза.
-Эльф, чтоб я сдох- пораженно чуть слышно прошептал Командор.
-Анимэшка- не менее удивленно прошелестел рядом голос Капитана.
С экрана непонимающе моргнул мужчина, нервно передернув остроконечными ушками. Кожа его, вопреки их ожиданиям, ничем не напоминала рыбью чешую. Она словно была наполнена мягким золотистым сиянием. Белые, с отливом в голубое серебро, длинные прямые волосы замысловато собраны на затылке парой прядей от висков. Непропорционально большие, даже, скорее огромные голубые глаза, аккуратный маленький нос и едва заметная линия тонких губ делали его слегка удлиненное лицо словно нарисованным. И, безусловно, прекрасным.
Мужчины смущенно откашлялись.
-Добрый день- неуверенно поприветствовал заказчика д-Арэ.
Ль-аквиец снова моргнул и, наконец, взял себя в руки.
- Добрый день, господа- неожиданно сильным сопрано произнес он на чистом Общем языке, с едва лишь заметным журчащим акцентом.
-Мы приняли Ваше предложение- сообщил Командор.
-Мы знаем. Иначе эта встреча не состоялась бы- безразлично согласился заказчик- И мы получили подписанные вами стандартные контракты с соглашением о неразглашении. Именно поэтому я сейчас говорю с вами.
-Меня зовут Командор Сай-д-Арэ. А это…
-Мы знаем кто Вы, Командор. И знаем Капитана Ару-д-Ан и его заслуги перед Содружеством. Именно поэтому его личное участие было обязательным условием нашего предложения.
Капитан снова чуть слышно зарычал, бросая горящие злобой взгляды на начальника.
-Может быть тогда Вы сами представитесь нам и расскажите суть вашего предложения более подробно?- поторопился перекрыть своим голосом рычание подчиненного Сай.
- Простите. Данный вид общения несколько нетипичен для нас. Я прошу прощения за ошибки, которые могу делать в процессе нашего общения- немного смущенно извинился ль-аквиец, склоняя голову в легком поклоне- Конечно, мне сразу следовало представиться. Я Глас Души Ль-Аквы!- торжественно закончил он, выжидательно уставившись на собеседников.
-Может быть у вас есть имя?- вкрадчиво уточнил Капитан.
-Оно вам не нужно- отмахнулся ль-аквиец, разочарованный, видимо, отсутствием восхищения на лицах мужчин после того, как он огласил свой статус.
-А обращаться к Вам нужно как? Господин Глас Души?
Прототип эльфа недовольно скривил носик:
-Ко мне обращаются «Являющий Слово»!
-Ясно!- прервал становившийся неприятным разговор д-Арэ- Итак, уважаемый Являющий Слово, мы бы хотели уточнить некоторые детали. А именно: кого нам предстоит найти?
-Найти и вернуть!-уточнил Глас Души- Наследного императора всей Ль-Аквы. Душу нашей планеты.