Тихим холодным вечером все жители маленького городка готовились ко сну после плотного ужина. Месяц одиноко светил в небе, а ветер танцевал с опавшими листьями. В гостиной небольшого дома было темно и тихо, лишь один маленький огонек виднелся сквозь тонкие шторы. Маленькая Вера сидела за большим мягким креслом и читала книжку, освещая строки фонариком.
Крошечные пальчики перелистывали страницу за страницей, не в силах остановиться. Романы Александры Марининой словно отражали жизнь одинокой девочки. Боль, предательство, бедность — Вера осознала эти вещи слишком рано. Но в романах всегда виднелся свет — дорога к счастливой жизни. Вера знала: однажды она вырастет и станет такой же героиней романа, той, что умеет сохранять силу духа и любить, несмотря на испытания.
— Вера! — прозвучал злой голос тёти Люси. — Где ты? Ты не видела гору грязной посуды в раковине?
Вера спрятала книгу с фонариком под кресло и затаила дыхание.
— Я уже говорила тебе, что неряхи никому не нужны! — тётя никак не могла угомониться. — Я и так согласилась тебя кормить, ты должна быть благодарна! Я трачу на тебя силы, деньги. Не понимаю, зачем я вообще согласилась на это!
Верочка медленно выползла из-под кресла и тихим дрожащим голосом произнесла:
— Я кое-что искала… Извини, тётя Люся. Я помою посуду, сейчас всё уберу.
— Ты должна была сделать это сразу после ужина! Ты хочешь, чтобы завелись тараканы? Ты этого хочешь?!
— Пожалуйста, тётя Люся, не кричи, я сейчас уберу, — сказала девочка и быстро убежала на кухню.
Каждый вечер Верочка оставалась на кухне до позднего часа, оттирая тарелки и кастрюли. У тёти Люси было трое детей. Веру она взяла под опеку после смерти бабушки, которая заботилась о внучке первые шесть лет. Маму Вера не знала, а бабушка всякий раз лишь качала головой, когда та пыталась о ней спросить.
В первое время девочка плакала из-за обид, несправедливости и жгучего желания хоть немного тепла. Но через год слёзы высохли. Вера понимала: она одинока, и ей придётся быть сильной.
Оттирая грязные тарелки, Верочка думала о другой жизни — счастливой. Она представляла, что когда-нибудь выйдет замуж за доброго и умного человека, который будет любить её без условий. У них будет большой дом и двое детей, которые смеются и играют в саду.
Мысли оборвались резким звоном. Тарелка выскользнула из рук и разбилась.
— Всё пропало… это плохой знак… — зашептала девочка, спеша собрать осколки. — Тётя Люся не должна узнать!
К счастью, никто не услышал звук её несбывшихся мечтаний.
Верочка остановилась, держа в руках острый кусочек фарфора.
— Может… это наоборот к счастью? — прошептала она.
И в груди у неё вспыхнула крошечная искра надежды: судьба обязательно подарит ей жизнь, где она будет любима.