Марина Степанова смотрела на экран монитора, но буквы расплывались перед глазами. Таблица Excel, которую она редактировала последние три часа, превратилась в мутное серое пятно. За окном офиса моросил унылый октябрьский дождь, капли стекали по стеклу, словно слезы усталого города.
«Еще один бессмысленный день в жизни офисного планктона», — подумала Марина, потирая виски. До конца рабочего дня оставался час, но сил не было совсем. Тридцатилетие, которое она отметила вчера в компании бутылки вина и старого фильма, оставило после себя лишь легкую головную боль и ощущение, что жизнь проходит мимо.
— Марина Алексеевна, — раздался пронзительный голос начальницы, Веры Павловны, — вы подготовили отчет для совета директоров?
Марина вздрогнула и выпрямилась в кресле.
— Да, Вера Павловна, заканчиваю последние правки.
— Надеюсь, в этот раз без ошибок, — начальница поджала губы. — В прошлый раз ваша невнимательность стоила нам выговора от генерального.
Марина кивнула, стараясь не встречаться взглядом с холодными глазами Веры Павловны. После ухода начальницы она глубоко вздохнула и посмотрела на фотографию в рамке, стоящую на столе — единственное яркое пятно среди офисной серости. На ней улыбалась пожилая женщина с удивительно живыми глазами и копной седых волос — ее бабушка, Маргарита Николаевна.
«Что бы ты сказала, глядя на мою жизнь, бабуля?» — мысленно спросила Марина. Бабушка умерла, когда Марине было всего пятнадцать, но воспоминания о ней до сих пор согревали душу. Странная, немного чудаковатая, с невероятными историями о своей молодости, бабушка Маргарита была единственным человеком, рядом с которым Марина чувствовала себя особенной.
— Степанова, тебе письмо, — прервал ее мысли Коля из отдела доставки, бросив на стол конверт. — Странное какое-то, без марки и штампов, просто лежало на ресепшене.
Марина недоуменно взяла конверт. Он был сделан из плотной желтоватой бумаги, а ее имя было выведено изящным каллиграфическим почерком темно-фиолетовыми чернилами. Не было ни адреса отправителя, ни почтовых отметок — словно конверт материализовался из воздуха.
Она осторожно вскрыла конверт. Внутри лежал сложенный вдвое лист такой же пожелтевшей бумаги. Развернув его, Марина застыла, узнав почерк. Это был почерк бабушки.
«Дорогая моя Мариночка!
Если ты читаешь это письмо, значит, тебе исполнилось тридцать лет. Поздравляю тебя, внученька! Это особенный возраст для женщин нашего рода, время, когда просыпается наша истинная природа.
Я знаю, что меня уже нет рядом с тобой, но я позаботилась о том, чтобы ты не осталась без поддержки в это важное время. Тебе предстоит узнать о себе то, что может показаться невероятным, но, поверь, это правда.
Ты — потомственная ведьма, Мариночка. Последняя в нашем роду, и теперь ты должна принять свое наследство. Наши способности проявляются только в тридцать лет, поэтому я не могла рассказать тебе раньше — ты бы просто не поверила.
Приезжай в мой дом в Сосновке как можно скорее. Ключ ты найдешь с обратной стороны рамки с нашей фотографией, той, что я подарила тебе на пятнадцатилетие. Дом ждет тебя, как и твое наследство.
С любовью, твоя бабушка Маргарита».
P.S. Не удивляйся, если что-то покажется тебе странным. Магия всегда немного эксцентрична.
Марина перечитала письмо трижды, не веря своим глазам. Это какая-то нелепая шутка? Но почерк... Она помнила этот почерк с детства, когда бабушка писала ей записки и оставляла их на обеденном столе.
— Ты в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела, — раздался голос Павла, коллеги из соседнего отдела.
Марина быстро сложила письмо и спрятала его в сумку.
— Да, все нормально. Просто... неожиданные новости.
Павел, высокий шатен с добрыми глазами за стеклами очков, всегда относился к ней с особой теплотой. Иногда Марине казалось, что он хочет сказать ей что-то важное, но всегда останавливается на полуслове.
— Если нужна помощь, ты знаешь к кому обратиться, — улыбнулся он и неловко поправил очки.
— Спасибо, Паш, — Марина выдавила ответную улыбку. — Я просто устала. Завтра выходной, отосплюсь — и все будет хорошо.
Но она уже знала, что завтра поедет в Сосновку. Дом бабушки стоял пустым уже пятнадцать лет. После ее смерти родители Марины хотели продать его, но неожиданно выяснилось, что по завещанию дом перешел в собственность Марины с условием, что она сможет распоряжаться им только после тридцатилетия. До этого момента дом находился под опекой какой-то странной юридической конторы с не менее странным названием «Вечное наследие».
Марина перевернула рамку с фотографией бабушки и обнаружила маленький ключ, прикрепленный к обратной стороне. Как она раньше его не замечала? Она осторожно отсоединила ключ и спрятала его в карман.
Оставшийся час на работе прошел как в тумане. Закончив отчет и отправив его Вере Павловне, Марина выключила компьютер и начала собираться домой. Ее мысли были далеко — в старом бабушкином доме, окруженном соснами, с деревянной верандой и скрипучими половицами.
— До понедельника, Мариша, — попрощалась Лена из бухгалтерии. — Не забудь, у Катьки день рождения, скидываемся по пятьсот.
Очнулась Марина на диване. Над ней обеспокоенно нависал черный кот, обмахивая ее лицо каким-то травяным веником.
— Очнулась наконец-то, — проворчал кот, отбрасывая веник в сторону. — Нервные нынче пошли ведьмы, от каждой мелочи в обморок падают.
Марина села на диване, потирая виски. Голова немного кружилась, но в остальном она чувствовала себя нормально.
— Ты действительно разговариваешь, — произнесла она, глядя на кота. — Я не сошла с ума?
— Если бы ты сошла с ума, я бы выглядел как говорящий единорог или летающий крокодил, — фыркнул кот. — А так я просто обычный фамильяр, говорящий кот по имени Фелиций, к твоим услугам.
Он изящно поклонился, насколько это вообще возможно для кота.
— Фамильяр? — переспросила Марина. — Как в книгах про ведьм?
— Именно, — кивнул Фелиций. — Каждой приличной ведьме полагается фамильяр. Твоей бабушке, Маргарите Николаевне, я служил верой и правдой тридцать пять лет. Теперь моя очередь служить тебе.
Марина медленно выдохнула, пытаясь осмыслить происходящее. Говорящий кот. Ведьмовское наследство. Дом, который выглядит так, словно за ним все эти годы ухаживали.
— Так значит, письмо не шутка? Я действительно... ведьма?
— Разумеется, — Фелиций запрыгнул на кресло напротив дивана и устроился поудобнее. — Потомственная ведьма из рода Петровых по материнской линии. Твоя бабушка была одной из сильнейших ведьм своего поколения.
— Но почему я никогда ничего не замечала? Никаких способностей, ничего необычного?
— Потому что у вас в роду особенность — магические способности пробуждаются только к тридцати годам. До этого возраста вы обычные люди. Ну, почти обычные, — Фелиций хитро прищурился. — Неужели с тобой никогда не случалось ничего странного? Особенно когда ты была сильно расстроена или рассержена?
Марина задумалась. Были моменты... Когда бывший муж Андрей объявил, что уходит к другой, вдруг все лампочки в квартире одновременно перегорели. Или когда начальница несправедливо отчитала ее перед всем отделом, а потом неожиданно потеряла голос на два дня. Или тот случай в детстве, когда обидевшие ее мальчишки вдруг начали чесаться, словно их облепили муравьи...
— Видишь? — кот словно читал ее мысли. — Это были первые проблески твоей силы. Но настоящее пробуждение происходит только в тридцать лет, в полнолуние.
— В полнолуние? — переспросила Марина. — Когда это будет?
— Через неделю, — Фелиций спрыгнул с кресла и направился к лестнице. — Пойдем, я покажу тебе мансарду. Там Маргарита Николаевна оставила для тебя все необходимое.
Марина последовала за котом, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице. На втором этаже располагались две спальни и ванная комната — все такие же чистые и ухоженные, как и первый этаж. Еще одна лестница вела в мансарду.
Открыв дверь мансарды, Марина замерла на пороге. Комната была превращена в настоящую ведьмовскую лабораторию: вдоль стен стояли шкафы с сотнями баночек, бутылочек и коробочек, в центре располагался большой дубовый стол, вокруг висели пучки сушеных трав, а с потолочных балок свисали странные амулеты и кристаллы.
— Вот твое наследство, — торжественно произнес Фелиций. — Гримуар, зелья, ингредиенты, инструменты — все, что нужно настоящей ведьме.
Марина осторожно подошла к столу. На нем лежала огромная старинная книга в кожаном переплете.
— Это гримуар вашего рода, — пояснил кот. — В нем записаны все заклинания, рецепты зелий и знания, которые собирали ведьмы твоей семьи на протяжении веков.
Марина открыла книгу. Страницы были исписаны разными почерками — видимо, каждая ведьма добавляла что-то свое. Последние записи были сделаны знакомым почерком бабушки.
«Моей дорогой внучке Марине, — гласила последняя запись. — Если ты читаешь эти строки, значит, твое время пришло. Я знаю, тебе будет нелегко принять свою новую сущность, особенно в наш рациональный век. Но помни — магия всегда была частью этого мира, просто большинство людей разучились ее видеть.
У тебя редкий талант, Мариночка. Ты ведьма «неполного цикла», так сказать «на полставки» — твоя магическая сила достигает вершины только при полной луне. В другие дни твои способности будут дремать, и для колдовства придётся использовать зелья, амулеты и особые ритуалы. Это своего рода баланс — ограничение, но одновременно и благословение: ты сможешь вести обычную жизнь, не привлекая нежелательного внимания к своей истинной природе.
Фелиций поможет тебе освоиться. Он ворчлив, но предан и мудр. Слушай его советы, но помни — последнее слово всегда за тобой.
В шкафу у восточной стены ты найдешь шкатулку с моими личными вещами. Они помогут тебе понять, кем я была на самом деле.
С любовью, твоя бабушка Маргарита».
Марина подняла взгляд от книги и посмотрела на кота.
— Она знала, что я приду сюда через пятнадцать лет после ее смерти? Как такое возможно?
— Маргарита Николаевна обладала даром предвидения, — ответил Фелиций. — Она многое знала наперед. Именно поэтому она оставила этот дом под моей охраной и поручила конторе «Вечное наследие» следить, чтобы все было готово к твоему приезду.