Сайгар поднесла тыльную сторону ладони к губам, утирая влагу. Закусила губу, зажмурившись ненадолго. Ледяная вода свела зубы, слегка отрезвляя. Совсем чуть-чуть.
Как же все это неправильно! И паршиво. Так паршиво, что даже волком выть сил нет.
Сай выпрямилась, бездумно осмотрелась. Запустила руку в волосы, ставшие заметно бледнее с тех пор, как их хозяйка очнулась. Не горел больше яркий пожар на голове ведьмы. Даже рожки пропали.
Пальцы второй руки сжали камушек, привычно ощупали скол. Пустой камень, лишенный своего владельца. Осталась лишь малая золотая искорка. Да и та гасла на глазах.
Сайгар присела у ручья на корточки, поднесла камушек к лицу. Слез уже не было. Боль есть, злость есть, даже обида есть! А вот слез нет. Парадокс, из-за которого так паршиво. Или не из-за этого.
Крохотная искорка выкатилась на ладонь из камушка.
Повинуясь немому зову, Сайгар вновь встала и направилась дальше через лес, в котором плутала уже который час. Просто проснулась сегодня утром и поняла, что не в силах сидеть в своем домике посреди леса. Надо что-то сделать. И это будет последнее, на что ее хватит.
Куда она шагала, Сай не знала. Как долго – тоже не запомнила. В какой-то момент мир вокруг начал меняться. И менялся с каждым шагом вперед. Пока не изменился до неузнаваемости.
В этом мире царила вечная ночь. Огромное дерево, размером в приличную гору, уносилось от земли в черное небо, мерцающее разноцветными огнями звезд. В корнях дерева, укрытых мхом, горели десятки, сотни костров. Слышались веселые голоса, песни, смех. Веселились те, кого в таком количестве никогда не видел ни один маг на свете.
Сайгар даже ухом не повела на сотни элементалей, что играли в своем мире, сокрытом от чужих глаз. Она посмотрела на черного волка, что лежал у нее на руках. Алый глаз того приоткрылся ненадолго, сил у Шесса почти не осталось. Жить без своего элементаля он не мог, потому исчезал.
Появление ведьмы в столь странном месте вызвало шок. Когда же все вскочили со своих мест, призывая оружие, возле шагающей вперед девушки возникли девять элементалей.
-Даже не думайте, - предупредил Мги вслух, призывая свою любимую косу. – Вы не тронете ее.
-Поддерживаю, - согласился с другом Маэдор, сияющий даже в этом месте в своих доспехах.
-Мги? – раздался откуда-то со стороны голос девушки. Чуть вперед вышла стройная элементаль тьмы, высшая. – Что происходит? Почему человек здесь?
-Привет, Охра, - откликнулся Мги. – Мастер ненадолго. Мы скоро уйдем.
-Мастер? Она?! Ты что, не убил ее? – вскинула черные брови на симпатичном лице элементаль. – Что это с тобой? Ты же всех ведьм убивал прежде.
-Теперь я получил то, что искал, - уклончиво ответили ей.
Сай тем временем прошла к одному из корней вечного древа, который выглядывал на одном из холмов. Опустилась на колени, положила свою драгоценную ношу на мягкий мох. После краткого колебания ведьма склонилась к черной мордочке, коснулась ее своим лбом.
-Прости, Шесс, - тихо извинилась ведьма. – Это все, что я могу сделать для тебя.
Сай помедлила, после чего поднялась с колен и направилась прочь. Туда, откуда пришла.
В спину ведьме некоторое время смотрели алые глаза зверя, шкура которого напоминала туман, которому придали очертания черного волка. Шесс устало опустил мордочку на мох. Сил уже почти и не осталось. Он очень долго творил чары, способные провести простую ведьму в этот закрытый от чужих глаз мир. Да так, что почти исчерпал самое себя.
На элементалей вокруг по-прежнему не обращали никакого внимания. Хотя их здесь было много: и высших, и слабых. Мечта любого мага на любой вкус. Любого, кроме той, которой был не нужен никакой элементаль.
Вместе с ведьмой исчезли и девять ее защитников. Элементали у древа недоуменно переглянулись, пожали плечами и вернулись к своим делам. Вскоре под звездным темным небом вновь звучали голоса, смех и мелодичные песни.
-Что-то я устал, как собака, - зевнул высокий элементаль воды, тряхнул длинными прямыми волосами, которые отчетливо напоминали поток воды, да и цвет имели тому под стать. – Все, больше никаких авантюр. На ближайшие лет сто с меня хватит.
Элементаль осмотрел скептически своего друга, что возник возле него мгновением позже.
-Ты меня слышал, Кассий? – уже не надеясь на чудо, спросил он.
К нему подняли взгляд двух изумрудов настолько темного оттенка, что, казалось, еще немного, и те станут черными. После посмотрели в черное далекое небо с яркими точками звезд.
-Эм, - протянул Кассий. Он помедлил, прежде чем вернул внимание другу. – Нет. Честно говоря, твое бормотание под нос иногда ужасно раздражает.
-Если бы ты слушал, что я бормочу, не раздражался бы.
-Или взялся бы за кинжалы, - оскалился высокий парень в ответ. Запустил руку в короткие волосы, которые имели цвет, близкий к цвету травы после дождя. Длинные ушки, как у всех элементалей, задорно торчали вверх. – Твое занудство не выдерживает никто, Вао-Дай. Именно поэтому у тебя до сих пор нет девушки.
-Не скажу, что это такая большая проблема, - хмыкнули в ответ. – Когда понадобится, появится.