-Держишься? – маг закинул мальчишку к Геахаре, с сомнением осмотрел свою суккубу. Выглядела та не краше смертников, поднимающихся на эшафот. – Да успокойся ты, Хазарр будет себя хорошо вести. Я тоже рядом. Если что – поймаю.
-Ваше «если что» меня не успокаивает, - не то нервно хихикнула, не то всхлипнула девушка.
-Не бойся, я присмотрю за тобой, - предложил Вералис. – Направлю магию в нужное русло. Не волнуйся, Геахара. Тебя никто в обиду не даст.
-Короче, долетишь живой, - подтвердил Сайгар, огляделся. Все элементали уже в своих камнях. На окраине леса оставались только они. – Вералис, дуй в камень, пора выдвигаться. А то провозимся и до намеченной точки не долетим сегодня.
Едва элементаль воздуха исчез, как за спиной мага материализовались белоснежные крылья. Геахара вместе с Тайгалусом с восхищением смотрели на них. Огромные, чуть светящиеся на солнце. Сложно поверить в то, что это магия элементаля, притаившегося на хельке.
-Ну что? Готовы? – не дожидаясь ответа, Сайгар хлопнул ладонью по крупу животного. – Вперед!
Взлетел следом, огляделся на всякий случай. Вид потрясающий. Огромное плато с редкими пятачками рощ, справа дальше виднеется огороженный участок. Похоже, чьи-то владения. В той же стороне озеро. Синяя лента реки, вытекающей из него, прочертила плато с запада на восток.
Защитный оплот демонов находился левее. Что-то вроде башни под охраной магии. Оттуда их не должны увидеть, по идее. Главное, подняться повыше и не сильно задерживаться.
-Тэхса, ты готов?
«-Да, Мастер, - раздалось сразу в ответ.»
-Не забудь: как только устанешь, дай знать. Если не долетим до назначенного места, поищем еще варианты.
«-Я помню, Мастер.»
-Вот и молодец. Хотя можно просто – Сайгар, - маг достал карту, сверился по ней под ритмичные взмахи крыльев. Все запомнил верно, теперь главное не сбиться с курса. – Ну что? Все готовы? Тогда полетели. Хазарр!
Фурия рванула за магом следом на упоминание своего имени, в какой-то момент даже обогнала того. Потом некоторое время резвилась, словно бы показывая себя во всей красе. Вид бледной суккубы Сайгару не слишком нравился, но выбора нет. Пешком идти очень долго и куда опаснее, чем лететь на вполне себе мирном животном. Фурии надоело играться через некоторое время, и она снизила скорость, подстраиваясь под мага.
Первый и единственный привал был запланирован на вечер, если позволит состояние Тэхса. Отслеживать все в округе одновременно с полетом – весьма затратное дело. Так что Сайгар не слишком надеялся, что их планы увенчаются успехом. Однако время шло, солнце клонилось к горизонту, а от элементаля земли ни звука. Может, он его недооценил?
Как выяснилось ближе к ночи, он его переоценил.
-Проклятье Саэнор на твою могилу, Тэхса! – взорвался Сайгар, осматривая элементаля, которого едва успел удержать от падения. – Сказал же, чтобы дал знать!
-Со мной все хорошо, Мастер, - пробормотал тот, покачиваясь. В итоге не выдержал и сполз на землю к ногам мага. – К утру восстановлюсь.
-Оно заметно, - Сайгар освободил место Ри-а-Ре, чтобы девушка смогла осмотреть друга. Лично у него чесались руки прибить мальчишку. – Как он?
-Жить будет, - Ри-а-Ра заботливо осматривала парня. – Но истощен сильно. Завтра будет бесполезен, - правильно расценила вопрос во взгляде мага девушка.
-Проклятье Саэнор! – чертыхнулся маг. – Допрыгался.
Ответить ему Тэхса не смог, потерял сознание. Сайгар некоторое время смотрел на это, покачал головой.
-Детский сад. Некайхар, отыщи нам источник. Устроим лагерь возле него. Мги, вы с Маэдором на страже.
Отдых понадобился не только Тэхса, но и Геахаре с эльфом. Эта парочка свалились без ног, едва доползли до стоянки. Сайгар не стал будить. Да, не мешало бы и им перекусить, но завтра, похоже, у них день отдыха, так что успеют еще и позавтракать, и пообедать.
Фурия куда-то умчалась. Вероятно, тоже искать себе пропитание. За животное можно было не беспокоиться, эта сумеет за себя постоять при любом раскладе. Не зря ее боялись даже демоны. Убить вошедшую в силу пламенную зверушку было уже не так-то просто.
Так что Сайгар позволил себе несколько расслабиться. Состояние юного элементаля земли было неважным, но вполне себе стабильным. Угрозы для жизни Ри-а-Ра не нашла, значит, оклемается. Вот если бы совсем довел себя до ручки, отправился бы в камень. И ждать возвращения к жизни самонадеянного элементаля земли пришлось бы еще недели две или три. Вот это было бы очень и очень плохо.
-Не злись на него, Сайгар, - маг оторвался от размышлений и поднял голову на друга.
Элементаль воздуха вернулся с разведки. Летал вдоль ручья, у которого устроили привал. Удобное место. Лощина защищала от посторонних взглядов надежно. Места, правда, не так много, но в тесноте да не в обиде. Лучше так, чем стать мишенью для окружающих.
-Он хотел как лучше.
-Его «лучше» могло выйти нам таким боком, что мало никому бы не показалось. Ради чего такие жертвы? Чтобы меня порадовать, что ли?
-Ты зришь в корень.
-Знаю. От этого не легче, - скривился Сайгар невесело. – Расслабься, Вералис, не собираюсь я его калечить, как очнется.
На дне лощины их встретили элементали. У берега сидела бледная Ри-а-Ра, возле нее Геахара. Причем последняя явно успокаивала первую. Сайгар бегло осмотрелся и почти сразу нашел то, что заставило кого-то из здесь присутствующих перейти на визг. Причем он был уверен, что кричала его элементаль света.
-Что случилось? – обеспокоилась Халика.
-Наше солнце испугалось мертвяка, - Геахара помогала держать флакончик с каким-то зельем, что ей дал Тэхса, перед носом несчастной девушки. – Да успокойся ты, его Мги уже упокоил. Не шевелится. Ну ладно, ладно, чего ты? Молчу.
Сайгар не стал лезть к девушкам дальше, вместо этого подошел ко Мги. Этот в компании Вералиса сидел на корточках на мелководье возле странной массы, напоминающей не то большую корову со щупальцами по бокам, не то осьминога, выросшего из ее тела. Кстати, последнее, судя по всему, было близко к истине. Неприятная тварь.
-Что тут случилось? – спросил маг.
-То, что вы и предполагали, Мастер, - Мги поднялся на ноги. – Девчата купались, когда эта тварь подобралась под водой и утащила Геахару. Мы с Маэдором были начеку, но все равно упустили момент. Тэхса помог отследить, вытащили живой. Тварь не желала расставаться с жертвой, но мы ей не особо дали буянить. Я не очень понимаю, что это такое, Мастер. Похоже, когда-то это было коровой. Но что-то с ней потом произошло.
-Воздействие магии, - на голос Вералиса Сайгар посмотрел вниз. Возле твари сидел элементаль воздуха и изучал останки. – Магией воздействовали на труп, он ожил и приобрел вот это все.
-Не слышал, чтобы такое было возможно. Но даже если возможно, на это должна уйти просто уйма сил. И ради какой-то коровы?
-В нашем мире магов, способных на подобное, нет, - согласился Вералис с другом. – Может, какое-то особое воздействие эльфов? Только нежити здесь очень много в округе.
-Даже боюсь себе представить, какими способностями обладает тот, кто сумел сотворить все это, - покачал головой Сайгар. Направился к бледной Ри-а-Ре. – Ладно, разберемся. Может быть. Когда-нибудь. Солнце, ты как?
-С-со мной все х-хорошо, - бормотала элементаль света, запинаясь и заикаясь. Поежилась невольно. – Просто он такое.. такое… Мастер, дальше будет хуже?..
-Совсем нет. Обычные скелеты, полуразложившиеся трупы, хо…
-Мастер! – хором воскликнули остальные девушки.
На них взглянули с недоумением алые глаза.
-Что? – и только вид смертельно побледневшей, даже позеленевшей Ри-а-Ры дал понять Сайгару, что говорить подробностей не стоило. Пришлось искать выход. – Солнце, не волнуйся так. Больше никаких встреч. Сиди в хельке. Еще два дня, и мы в Лесу. Туда нежить не заходит.
-Да, спасибо, - Ри-а-Ра сделала глубокий вдох. – Можно, я пока в камень? Как подумаю, что здесь еще такое ходит… Или плавает. Ужас-то какой!
-Иди, - разрешил Сайгар. Обратил внимание на суккубу. Та словно почувствовала его взгляд, подняла голову. – Ты как?
-Со мной все в порядке, хозяин, - равнодушно пожала плечами та. – Я к нежити привыкла, не боюсь. Страшно было, конечно, но почему-то верила, что все обойдется. Ведь вы и ваши элементали рядом.
-Это главное. Идемте в лагерь. Маэдор, разберитесь с завтраком, наконец. Хотя бы к ужину я хочу получить что-нибудь съедобное в рот!
-Простите, Мастер, - склонил голову высший элементаль земли. – Я сейчас же займусь.
-Вералис, на охоту, - на поиски зверушек для обеда отправил элементаля воздуха. – Атесс, посмотрите, что там с Саэ можно сделать. Некайхар, тебя тоже касается. Посидишь, послушаешь.
-Уже слышал, - хмуро отмахнулись от мага. – Десять раз.
-Значит, от одиннадцатого хуже не будет, - не стал поддаваться Сайгар.
-Всем указания роздал? – хмыкнул Вералис и исчез, растворившись с ветром.
На это оставалось лишь пожать плечами. Тэхса Сайгар захватил по пути к лагерю. Парнишка был молчалив весь день.
-Избегаешь меня? – посмотрел вниз Сайгар. Тэхса все еще был ниже него, но уже совсем немного.
-Я подвел вас, Мастер, - в ответ произнес элементаль земли. – Не хотел сердить вас еще больше своим присутствием.
-Я не злюсь на тебя. Хотя и стоило бы. В своем стремлении угодить мне, ты забываешь самое главное. Меня вполне устраивает все так, как было. Не пытайся казаться лучше и сильнее, чем ты есть, Тэхса.
-Не способен? – глухо предположил парень, но ошибся.
-Дальше просто некуда, - у элементаля сердце сделало лишний удар, когда на него с привычной ехидной усмешкой посмотрел его маг. – Знаю, что со временем ты станешь сильнее, поэтому не тороплю события. Но и таким, как есть, ты меня вполне устраиваешь. И прекрати использовать магию. Еще раз сегодня увижу стеклянный взгляд, скажу Маэдору тебя выдрать. Сказал же – отдыхать!
-Но я уже отдохнул, - попытался возразить элементаль земли. Поймал взгляд алых глаз с вертикальным зрачком и предпочел ретироваться на ту сторону костра, поближе к Маэдору, пока угрозу не привели в исполнение.
-Отдохнул он, - пробормотал себе под нос Сайгар. Постоял, подумал, после чего окликнул огненного элементаля. – Халика! Пока наши кулинары используют свои навыки, составишь компанию на тренировке?
Всю дорогу к башне Вералис то исчезал с ветром, то возвращался обратно. Ставил в известность о перемещении нежити, если таковую встречал. В том виде, в котором сейчас находились его подопечные, им справиться бы с самой элементарной гадостью – и то за счастье. Так что чуть поплутали, огибая всевозможную опасность.
-Вералис, - у подножия башни перед защитным периметром элементаля окликнул Деадрасс. – Кто твой маг? Я не видел его прежде. Если не считать той встречи в Чоко. Тогда он был слаб, а сейчас очень силен.
-Силен, - согласился элементаль воздуха. – С магом мне повезло.
-Он сказал, что мы знакомы, но я его не знаю. И он знает то, чего знать не может.
-Об этом лучше спросишь его в следующую встречу. Мне дадут по шее, если раскрою рот.
-Ты боишься его? – искренне удивился демон. – Но ты же свободен, раз находишься так далеко от него. Захотел – ушел.
-Ты прав, я могу уйти, - Вералис не стал заострять внимание на словах про свободного элементаля. Меньше знают, легче живется. – Но бывают такие маги, от которых не хочется уходить.
-Впервые о таком слышу от элементалей, - к ним подошел Алитраг. После возрождения он вполне прекрасно себя чувствовал. И теперь с несколько возросшим интересом поглядывал на их проводника. – Вералис, а если я сейчас решу тебя поймать?
-Ветер сложно поймать, - рассмеялась пустота и умчалась прочь.
Деадрасс с укоризной посмотрел на своего друга и с недавних пор хозяина в одном флаконе.
-Обязательно было его прогонять? – недовольно произнес он. – Они спасли тебе жизнь. Они спасли всех нас. Мы даже слов благодарности не сказали.
-Кстати о благодарности, - прохладный ветер вновь кружил вокруг. – Будем признательны, если вы не сообщите о случившемся никому в течение двух-трех дней.
-Даже боюсь спрашивать, как вы себе представляете массовую амнезию, – пробормотал Алитраг. Прежде с элементалями воздуха он дел не имел. И теперь не понимал, как на того реагировать и разговаривать с пустотой.
-Если ваш Владыка узнает о том, что здесь вам помог мой маг, то нам это сильно испортит жизнь. И не только нам.
-До Владыки сведения не дойдут раньше, - пообещал Алитраг. Это было в его силах. Главное, потом не попасться под горячую руку. И так сбежал, прихватив Деадрасса, как можно дальше от столицы. За тот случай с тэллари Леса парнишку все равно нашла бы смерть, несмотря на выкуп.
-Благодарю.
Ветер стих. Демоны стояли молча. Никто до сих пор ничего не понял. Что это было? Кто это были? Почему помогли? Да и – как?! Как умудрились уничтожить высшего лича, оставалось загадкой. Деадрасс явно видел магию, даже знал, что это за магия. Но это высшая магия, магия демонов, да и тем не всем дается! Людям она попросту недоступна. А из демонов там – одна суккуба, да и та на фурии весь бой в сторонке летала. А с раскаленной фурией еще запутаннее. Как животное позволило сесть на себя хоть кому-то? Больше того, на ней сидел эльф!
-Деадрасс, не спи! – окликнули из-под защиты, что укрывала высокую квадратную башню мерцающей бледно-голубыми бликами пленкой. – Не дразни судьбу.
-Да, прости, - метнулся к другу демон.
-С тебя подробный рассказ о том, что произошло, - заметил Алитраг.
-Если бы я сам хоть что-то понял, - пробормотал парнишка в сторону.
Деадрасс оказался прав. Понятного в случившемся было не то, чтобы мало, а совсем ничего. Что за маг такой? Откуда у него столько элементалей? Каким образом тот заставил служить себе раскаленную фурию? Как сумел воспользоваться магией, недоступной ему? Или там был кто-то еще, кого они не учли? А еще это возвращение из мира мертвых. Да, Деадрасс рассказал, что сам Алитраг умер. Элементаль света, высший элементаль, вернула его к жизни по приказу мага. Бесподобный навык! Никогда он о таких не слышал. Не знал даже, что такое вообще возможно в природе. Однако ж сидит, живой и здоровый.
Алитраг задумчиво смотрел из окна башни в своей комнате. Почему маг просил не рассказывать о нем эти дни? Чем он так насолил Владыке? Путь держит, похоже, к Лесу. Впрочем, если вспомнить мальчишку на крупе раскаленной фурии, все вставало на свои места. Эти чуть светящиеся глаза немного непривычного цвета морской волны говорили о родстве с кое-кем слишком откровенно, чтобы не обратить на сей факт внимания.
Звук шагов в коридоре не сразу привлек внимание Алитрага. Понял, что к нему заявились гости, он лишь тогда, когда дверь отворилась. Спрыгнул с подоконника на пол. Чуть склонил голову. Фарнайт все-таки был сыном Владыки, хоть и другом. В некотором роде. Он же имел власть над его судьбой, когда-то давно выкупив с казни. Как сам Алитраг – Деадрасса.
-Фарнайт, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Слухи расползлись быстрее, чем я думал, - немного нервно поприветствовал гостя Алитраг.
-Ты НЕ думал, - обронил демон.
Фарнайт сделал два шага в сторону, пропуская следом высокого демона. Алитраг невольно поежился, понимая всю серьезность происходящего. Опустился на колени перед Владыкой, уткнулся в пол. Ох, кажется, все несколько хуже, чем он предполагал. Раз сам Варден пришел по их с Деадрассом души.
Владыка прошел к столу молча, с минуту изучал демона на коленях возле окна. После чего сел на единственное кресло в комнате, откинув плащ на поручень. Развалился, закинув ногу на ногу, подпер рукой голову.
Как оказалось, ждали конкретики демоны напрасно. Маг на вопрос просто пожал плечами.
-Честно говоря, думал оставить все как есть. Не сильно рассчитывал, что не проболтаетесь Владыке, - задумчиво произнес он. Алые глаза с вертикальным зрачком рассматривали демонов перед собой. – Но не смог. Могу я иметь слабости, в конце-то концов?
-Ты и слабости? – рассмеялся сбоку Вералис, покачал головой. – Когда случится невозможное и ты все-таки перестанешь думать о других и задумаешься о себе, я, наверное, буду уже глубоким старцем. Хотя что-то мне подсказывает, что не доживу до столь чудесного преображения.
-И что ты с нами планируешь делать? – задал интересующий его вопрос Алитраг магу.
-Ничего. Вы свободны и вольны делать все, что заблагорассудится, - прозвучал простой до невозможности ответ.
-Владыка нас в живых не оставит.
-Проблемы ваши. Я сделал все, что в моих силах, чтобы вы чуть дольше задержались в этом мире. Единственное, что могу предложить – пойти со мной. Защиту не гарантирую. Впрочем, вы и сами не белые барашки, справитесь с самообороной.
-И куда же ты направляешься?
-Думал, это очевидно, - обернулся на эльфа Сайгар. Тайга поднял взгляд, посмотрел на демонов, несколько стушевался, придвинулся поближе к Геахаре. Та как раз занималась тем, что обучала его языку. Мальчик был способным, схватывал все на лету.
-Смеешься? Считаешь, демонов ждут в Лесу с распростертыми объятиями? Не уверен, что и вас-то там жаждут видеть, - фыркнул Алитраг.
-Не жаждут, но ждут. Уговаривать не собираюсь.
-Я пойду с ним, - подал голос Деадрасс, чем искренне удивил Алитрага.
-Опустим факт того, что ты принадлежишь мне и делаешь то, что говорю я. Почему?
Деадрасс поднял голову к старшему товарищу. Пожал плечами.
-Нам все равно делать больше нечего. Бегать от нежити мы вечно не сможем. До барьера дойти – внутрь не пустят. А если пустят, так по приказу Владыки словят. Здесь оставаться – и насколько твоих сил хватит? А моих? Протянем до того, как Владыка смилостивится? Не думаю. А с ними есть шанс спастись. В конце концов, вряд ли они идут на верную смерть. Значит, есть план. А раз есть план, значит, есть шанс не протянуть ноги. И ты идешь со мной.
-Логика мальчишки мне нравится, - произнес Маэдор, затаптывая костер. – Тэхса, вам бы с ним подружиться. Мне кажется, он тебя обязательно чему-нибудь интересному научит. А ты – его.
-Интуиция? – подал голос элементаль земли, распихивая очередные колбочки по карманам. Склянок было столько, что никуда уже ничего не лезло. – Хотя, чего я спрашиваю? Мастер, вы могли бы сказать мне сами.
-Я предупреждал, - в сторону заметил Маэдор с прежней невозмутимостью на лице.
-Тэхса, не злись. Знаю, ты не хочешь, но ты должен научиться обращаться хоть с каким-то оружием хоть как-то, - Сайгар ощутил некие уколы не то совести, не то стыда, не то просто смутился, словно его застукали на чем-то недозволенном.
-Вы уже все пытались меня научить. Не дается мне ни-че-го!
Сайгар вздохнул. Поднялся, подошел к подростку. Тот взбрыкнул, но его все равно обняли за плечи и притянули к себе. Маг склонился к длинному уху.
-А если я попрошу? – теплое дыхание коснулось кончика уха. Элементаль замер на месте.
-Для вас я сделаю все, что угодно, - так же тихо отозвался Тэхса. – Но это бесполезно, Мастер. Вы же знаете, я очень хотел научиться.
-У Деадрасса очень интересный стиль борьбы. Думаю, тебе понравится. Да и неважный из меня учитель, честно говоря.
-С Халикой получается, она в восторге, - ревниво заметили в ответ.
-Халика – элементаль огня. Большего и не нужно, чтобы нам понимать друг друга. Ну что, - повторился Сайгар, – ты попробуешь?
-Если вы отпустите меня!
Сайгар рассмеялся во весь голос и разжал руки. Элементаль земли метнулся как можно дальше от своего мага. Безуспешно пытался вернуть себе самообладание, но внимательный взгляд хоря на маге мешал сосредоточиться. Эта магия была иногда ужасно своевольной.
-Когда вы уже перестанете выкать и начнете звать меня по имени? – вздохнул маг. – Ладно, вопрос был риторическим. Вералис, дуй за Мги. Снимаемся.
Сайгар запрокинул голову к небу, свистнул. Какое-то время подождал и свистнул еще раз. Где-то вдалеке раздался радостный крик огненной фурии. Хриплый вопль, от которого мурашки невольно по коже бегают.
-Отлично, Хазарр здесь. Так, все в камни, - Сайгар повернулся к демонам. – Вералис сказал, вы все-таки умеете летать?
-Только он, - моментально среагировал Деадрасс. – Крылья для полетов – знак высших демонов, самых сильных магов. Я таковыми похвастать не могу.
-Ничего, твои крылья тоже очень даже ничего. Быстрое перемещение по полю боя – залог успеха. А в воздухе и стрелой подбить могут некоторые, - вспомнил Сайгар невольно свою диверсию в дом Магистра Шена.
-Откуда ты знаешь? – нахмурился подросток, сделал шаг в сторону мага. – Ты знаешь о том, что я рисковал жизнью, спасая леди Алийсу, что помог убежать тэллари Инисте после этого. Ты даже знаешь, какие у меня есть крылья, хотя мы никогда прежде не встречались! и в Чоко ты за меня заступился по какой-то причине. Полез без демонов на высшего! И я хочу знать, откуда?!
На опушке Сайгара уже поджидали. Двое, как и договаривались. Тэхса посторонних не заметил. Впрочем, в Доме Воды было всего три стоящих воина и все они в данный момент находились здесь. Маги еще только подрастали, и в расчет их можно было не брать.
-Вы его знаете? – сощурился Неатаст, разглядывая статную фигуру мага, что спустился в центр поляны, залитой солнцем, на белоснежных крыльях с легким голубым оттенком.
-Нет, - Итихан напряг память, но никого, подходящего под описание, не вспомнил.
Да уж, такую неординарную внешность он бы не забыл никогда. Высокий, подвижный, физически развит неплохо. Длинные ярко-алые волосы, гривой спадающие за спину. На голове рога, как у демонов, но несколько изящнее и не такие массивные. Глаза словно два рубина, горящие и ясные, с вертикальным зрачком. На фоне внешности, одежда незнакомца выглядела весьма печально. Потрепанный пепельно-серый плащ, видавшая виды сумка за плечами, такие же потертые высокие ботинки на шнуровке. Кожаные штаны с рубашкой хоть и чистые, но тоже выглядят так, словно в них прошли по меньшей мере полмира.
-Ловушка? – предположил Хоррей, оглядываясь по сторонам. Но – нет, ничего такого он не замечал. Если бы что-то было, не пропустили бы. Только тогда непонятно, зачем сомнительный маг приперся к ним, запросил разрешения у их лорда, и вообще – что тому понадобилось у эльфов?
-Непохоже, - Итихан некоторое время смотрел на мага из-за прикрытия кустов. Гость стоял спокойно в центре поляны и ждал, не проявляя ни малейших признаков беспокойства. – Ладно, я пойду. Ждите здесь. В случае опасности дам знать.
-Это маг со свободным элементалем воздуха, мой лорд, - несколько озадаченно пробормотал Хоррей. – Вы уверены, что стоит к нему соваться без защиты? Вас только начали обучать магии воды.
-Если бы они хотели моей смерти, тот элементаль прирезал бы во сне, - вздохнул Итихан, признавая очевидное. – Ждите здесь.
-Мы идем с вами, - возразил Неатаст. – Лично я вас не отпущу одного в лапы неизвестного мага. Можете потом меня за это непослушание четвертовать.
-Спасибо, Неатаст, - Итихан не стал отговаривать свою стражу. Видит небо, ему самому не по себе.
Маг безошибочно повернулся в их сторону, словно знал, где затаились. Это настораживало, поскольку вели себя эльфы бесшумно. С другой стороны, стоило принять во внимание наличие у гостя элементаля воздуха. Невидимым тот мог бродить где угодно. И сразу все вставало на свои места.
Первым заговорил Итихан, когда возле мага появилась знакомая уже фигура элементаля воздуха.
-Меня зовут Итихан, - произнес эльф на общем языке, разглядывая мага перед собой. Вблизи алые угли глаз казались еще более завораживающими. Как пламя огня. Самая нелюбимая эльфами стихия, а оттого практически недоступная. – Мне передали, что со мной хочет увидеться друг, которому я многим обязан. Предполагаю, речь шла о вас. Однако я вас вижу в первый раз.
-Почти так все и есть, - эльфы замерли, услыхав привычную речь от человека. Тот был спокоен. – За исключением одного. Я знаю тебя, Итихан, и этого достаточно. Больше мне в Лесу обратиться не к кому, а помощь нужна.
-Очень смешно, - непрошенным встрял в разговор Неатаст. – В честь чего тебе будет помогать глава Дома Воды?
-Неатаст, - остановил эльфа Итихан. – Довольно. Откуда ты знаешь наш язык, маг? Кто ты?
-Меня зовут Сайгар. Только, боюсь, вряд ли вы обо мне уже слышали. Насчет языка – есть предположение, что кто-то из моих предков развлекался с эльфиечкой. Или с эльфом, не суть. Раз уж так получилось, что я все-таки знаю ваш язык, предлагаю перейти к делу сразу. У меня есть все основания спешить.
-А почему ты считаешь, что они должны быть у нас? – Итихан поймал себя на том, что что-то в стоящем перед ним маге кажется ему знакомым. Движения, манера речи? Словно где-то он уже его видел. Но это было ошибкой, мага прежде встречать не доводилось совершенно точно. Такого сложно забыть.
-Потому что у меня есть то, что заставит вас считать минуты так же, как меня.
-Говори.
-Я пришел к вам с просьбой. Точнее, уже с тремя. По дороге наплодились. Что-то мне это напоминает, - произнес в сторону Сайгар, кинул взгляд на Вералиса рядом. Тот лишь фыркнул в ответ. – Начну с простого. Мне нужно поговорить с Владыкой Тельтель. Желательно без свидетелей, с глазу на глаз. А от вас всяко ближе к ее покоям. Ну, а если вдруг поможете выманить ее сюда для разговора, моя признательность будет безгранична.
-Ты сумасшедший? – просто спросил Итихан, едва услышал о просьбе. Маг перед ним был явно не в себе, чтобы требовать такое!
Вералис по правую руку от мага расхохотался в голос. Отмахнулся в ответ на скептический взгляд алых глаз и сделал шаг в сторону.
-Я к остальным. Посмотрю, чтобы не нарвались на неприятности, - и исчез с ветром.
Сайгар еще долго слушал смех элементаля, разносящийся по Лесу.
-Иногда так и хочется дать ему по шее, - поделился наболевшим с эльфами маг. – Так, ладно. Оставим моего элементаля в покое. Помимо встречи с Владыкой, мне бы как-то организовать встречу с главой Дома Войны – Хайвеем. Есть один вопрос, который требует его участия. Личного и без огласки.
-Подожди. Поправь меня, если не так понял, - произнес Хоррей недоверчиво, пока лорд Итихан размышлял, как лучше ответить магу. – Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе организовать встречу с Владыкой Тельтель и главой Дома Войны? Ты в своем уме? Мало того, что Дом Воды не допущен к правящему Дому Ветра, так еще ты, человек, хочешь встречи с эльфами такого ранга? Тебе повезет, если не убьют сразу. Мой тебе совет: возвращайся туда, откуда пришел.
Эльха не договорила. Сделала шаг к магу, привстала на цыпочки и поцеловала того в губы. Защиту ощутила тут же, как и тот самый огонь в душе мага, который видела в отражении ясных чуть светящихся голубых глаз убитой демонами эльфийки.
Маг не думал сопротивляться. С удовольствием ответил на поцелуй. Однако стоило его языку коснуться чужого, как элементаль отскочила назад к брату. Почти спряталась за ним. Элихаф с удивлением наблюдал за сестренкой.
-Ты чего, малышка?
-Это… - пробормотала девушка, замолчала. С трудом оторвала взгляд от едва ли не смеющегося мага, что довольно облизнулся. Совсем как кот у крынки сметаны. Посмотрела в алые глаза брата. – Это она…
Беспомощно замолчала, не зная, как словами выразить то, что успела почувствовать в рядом стоящем маге.
-Хм? – под недоуменные взгляды всех окружающих элементаль огня перевел взгляд на мага, сообразив, о чем речь.
Тот стоял спокойно, наблюдая за их действиями в ответ. Алые волосы, рожки демона на голове, рубины глаз с вертикальным зрачком. Внешность под стать огненной душе, которую распознали в прошлый раз. С этой точки зрения все совпадало. Вопрос о том, как такое возможно, в голове Элихафа промелькнул молнией и исчез. Элементалю было все равно. Интересовало совсем другое.
-Когда будешь свободен? – под растерянные и ничего не понимающие взгляды окружающих спросил высший элементаль.
-На закате.
-Отлично, - огненная плеть рассыпалась искрами. Элихаф захватил с собой сестренку, и оба направились прочь. – Будем ждать. Не опоздай, все равно найдем.
-И не собирался, - проводил задумчивым взглядом парочку Сайгар.
«-Мастер, - раздался просящий голос Халики в голове.»
-Познакомлю чуть позже, - отозвался Сайгар. Посмотрел на Итихана. Эльф задумчиво рассматривал его в ответ. Нет, этот не поймет. Может, будет догадываться, но вряд ли признает. – Итихан, мы все выяснили? Можем остаться в твоем Доме?
-Да, отныне вы – мои гости. Я прошу прощения за это, - чуть склонил голову глава Дома Воды. – Высшие элементали огня, свободные. Не подчиняются никому, оттого и ведут себя так, как привыкли. Они не любят магов и любой намек на них.
-Ничего, я не в обиде. Тогда, с твоего разрешения. Выметайтесь все, - обратились к элементалям на хельке. – Итихан, ты обещал нам комнаты, если не ошибаюсь?
Вид шокированных эльфов позабавил. Но их можно было понять. Десять элементалей оказалось у мага, что пришел к ним в гости. Да такого количества хватило бы, чтобы разнести Дом Воды по кусочкам! Ведь сильных магов здесь нет, к сердцу своего Дома привели добровольно. Единственная стоящая защита – и та в виде двух взбалмошных элементалей огня. Но куда двум против десяти, пятеро из которых – высшие?
-Зачем ты спрашивал разрешения на встречу? – поинтересовался Итихан, шагая по мостикам, чтобы показать домик магу. Элементалей перепоручил своей охране, заметив на возражение Неатаста, что, если бы неприятности им светили, то уже бы нашли. – Мог бы прийти так просто.
-Я все-таки надеюсь остаться друзьями, Итихан. А не врагами. Да и не позволили бы мне остальные Дома здесь бесчинствовать.
-В моих владениях – позволили бы. Даже «спасибо» бы сказали, - вздохнул эльф. Остановился перед дверьми. – Вот твой дом. Я приставлю кого-нибудь, чтобы ты всегда мог обратиться за помощью, когда что-то понадобится.
-Не беспокойся. Если понадобится, я дам знать. Пока нам бы перекусить, или мы можем организовать сами. Потом я бы хотел с тобой поговорить.
-Ты собирался встретиться с Элихафом и Эльхой, - напомнил Итихан. – Они не будут ждать и разозлятся. А завтра с утра я буду ждать тебя. И еще. Тайгалус…
-Посели его вместе с моей суккубой. Она его языку обучает. Лишним не будет.
-А…
-А демонов можно отдельно. Если с краю – они в обиде не будут. Лишь бы не пугали слишком твоих, пока я не придумаю, что нам делать дальше, - Сайгар почти закрыл дверь, когда вспомнил одну важную вещь. Окликнул Итихана, удаляющегося по одному из мостиков. – Да, Итихан, чуть не забыл. Если кто-то из моих элементалей будет доставлять проблем, дай знать. Я их предупредил, но ты имеешь представление, какими они бывают. Не со зла могут наворотить бед.
-Спасибо, - склонил голову эльф в благодарности.
Лишь оставшись наедине, Сайгар сумел расслабиться. Все-таки не ожидал, что возвращение в Лес в своем настоящем облике пройдет настолько гладко. Пусть это может быть только видимость, но с подводными камнями должен справиться Тэхса. Парень проследит за всем, что покажется ему подозрительным.
Домик, который выделили магу в Доме Воды, имел всего одну комнату, она же спальня. Помещение небольшое. Ни душа, ни ванной здесь предусмотрено не было. Но это Сайгар уже давно понял. Купались эльфы в озере неподалеку. Девушки с одной стороны на возвышении, мужчины – с другой, внизу. А меж ними водопад. Сайгар еще раньше повеселился над тем, что женщины при желании подглядывать за парнями могут, а наоборот – уже проблема. Не лезть же с голым задом по отвесной скале? Пусть та невысока, но навернуться все равно можно. Да и не солидно как-то оно будет смотреться в исполнении эльфов.
В остальном комната со всем необходимым. Кровать, сплетенная из веток, смотрелась на удивление гармонично. Такой же шкаф, невысокий столик. Стульев нет, вместо них холщовые подушки. Два небольших окна у двери и напротив нее одно огромное, во весь угол комнаты. Чтобы можно было сидеть со всеми удобствами, неведомый строитель приготовил на нем широкий подоконник. Над головой мага – конусообразная крыша из веток. Зеленые листья принадлежат дереву, в кроне которого и построили это чудо.
В притихший Дом Воды Сайгар пришел уже под утро. Солнце поднялось над головой, отражаясь в росе на траве и листьях деревьев сияющими бликами. Прохлада угнала прочь жаркий воздух от недавних игр мага со свободными элементалями. В этом тоже была своя прелесть.
Часть своих элементалей маг заметил у центрального фонтана. Бывшие Магистры вместе с Саэ пытались научить чему-то Некайхара. Их смех звучал удивительно гармонично в этом месте. После ночных тревог Дом Воды казался практически вымершим. Итихан и его начинающие маги от перерасхода собственных сил с непривычки свалились без чувств, их тела разнесли по домам. Редкие эльфы шагали по мостикам в вышине.
Возвращение Мастера не прошло незамеченным. Беспокойство отразилось в изумрудных глазах Ри-а-Ры, пока та наблюдала за тем, как их маг поднимается к себе в домик. Располагался тот выше всех прочих. Отчего так, им не сказали.
-Саэ, ты уверена, что с Вералисом все будет хорошо? – обеспокоенно произнесла Ри-а-Ра. Элементаль света сидела у подножия фонтана и с тревогой наблюдала за тем, как их Мастер открыл дверь и зашел в дом. – Может, мы можем чем-то помочь?
-Да уж, не хотелось бы, чтобы было как в прошлый раз, когда твой братишка поднял руку на Мастера, - пробормотала Халика. Элементаль огня сидела на краю фонтана, опустив кончики пальцев в ледяную воду. Даже ради любопытства та не собиралась нагреваться, несмотря на все прилагаемые к тому девушкой усилия.
-А что было в прошлый раз? – оторвалась Хайно от созерцания результатов тренировки Некайхара. Фонтанчик бил из-под земли настолько скудный и чахлый, что готов был иссякнуть окончательно с минуты на минуту.
-Мастер посреди площади в одном из городов так Вералиса отходил, а потом там же прикованным и бросил, что мы боялись, как бы не забыл вернуться, - припомнила дела минувших дней Халика. – Но все обошлось. Они всегда на удивление умели находить общий язык. Даже завидно иногда.
-Будем надеяться, в этот раз тоже поладят, - ответила Саэ. Вернула внимание своему временному ученику. – А если нет, вспомним этот разговор через две недели, когда Вералис к нам вернется. Некайхар, не спи! Что это за поток? Где напор, где страсть? Это не огонь, но без эмоций и здесь далеко не уплывешь!
-Не потонуть бы, - напряженно заметил бывший Магистр, старательно поддерживая фонтанчик в хоть сколько-нибудь рабочем состоянии. – Не получается ничего!
-Потому что ты лентяй, - пожала плечами Саэ. – Вот, смотри на этот фонтан и делай так же.
-Я ничего особенного не вижу.
-Еще и слепой. Девчат, вы как с ним жили-то? И вообще, раньше ты не был таким пессимистичным.
-У меня было несколько стихий на выбор, - хмыкнул Некайхар. – А сейчас одна, и та мне никогда не давалась.
-Самое время изучить, как следует. Возьми себя в руки уже!
-Предпочитаю оказаться в несколько иных руках, - бросил беглый взгляд Некайхар на двух девушек неподалеку. Те ответили прямыми горящими взглядами.
-Размечтался, - хмыкнула Саэ, от которой ничего из происходящего не укрылось. – Обойдешься, пока не закончишь упражнение, как следует.
-Ты садистка.
-У меня были хорошие учителя, - язвительным тоном вернула Саэ шпильку в свой адрес.
Сайгар толкнул дверь от себя. Свободное пространство комнаты не укрыло гостя от взгляда алых глаз. Неожиданным вторжение не было. Больше того, Сайгар надеялся, что встретит здесь Вералиса, потому как искренне опасался, что элементаль после случившегося может пропасть на некоторое время. Навсегда вряд ли, но тоже вполне мог. Хэа Саэнор, и этим все сказано. Несмотря на камень на хельке мага, элементаль навсегда останется свободным.
О том, что творилось в душе и голове друга после этой ночи, Сайгар не знал. У него плохо получалось понимать его. И не только его. Вералис видел это и частенько помогал, как мог, объяснял, что к чему.
Элементаль сидел на подоконнике углового окна. На вернувшегося хозяина домика не обратил никакого внимания. Задумчивый вид элементаля всколыхнул у Сайгара давно позабытое чувство вины.
Дверь закрылась за спиной. Маг прошел в комнату. К нему повернули голову, среагировав на легкие шаги. Голубые глаза казались совсем светлыми в лучах солнца, что заглядывало в комнату через окно за спиной их владельца. Сайгар различил в тех неясную тревогу и едва не расхохотался вслух. Проклятье Саэнор! Этот гад еще переживает за то, что поднял на него руку! В очередной раз, конечно, но на сей раз причина была стоящей и уважительной, по мнению мага.
-Прости, - остановился Сайгар в двух шагах от сидящего на подоконнике элементаля. Решил развеять беспокойство друга. – Знаю, что был не прав. Не смог остановиться.
На него продолжали смотреть молча.
-Я помню про Кали, Вералис, - продолжил Сайгар. – И помню, как подвел вас всех тогда. И сейчас. Не знаю, чем и как оправдываться. Иногда во мне просыпается что-то, что не поддается контролю. Забываю обо всем. Ты знаешь, та магия, которой я разнес Озил. Я плохо это контролирую.
-Оно не поддается контролю, потому что временами ты не хочешь сдерживать эти свои эмоции, - отозвался элементаль на его признание. Злости в голосе не слышно. Словно что-то понял для себя, что усмирило гнев. – Для тебя это чувство свободы, которое в последнее время ты все чаще и чаще подавляешь в себе, чтобы иметь возможность завершить те дела, которые взвалил на плечи. Вот и стали твои огненные друзья тем самым ключиком.