Идя по длинной, жаркой улице спального района, Изабель мысленно ругалась на всё подряд. Солнце беспощадно жгло асфальт, воздух дрожал, а кожа липла к одежде. Казалось, этот день растянется на вечность, и она не переживёт его. Вечером обещали прохладу, но, похоже, у погоды были совсем другие планы. Она вышла лишь на короткую прогулку, но уже через пять минут сдалась и повернула обратно.
Пиная носком каждый камешек, что попадался на пути, Изабель перебирала в голове утренние неудачи. День не задался с самого начала: кофе, вылившийся прямо на любимую футболку, ожог от раскалённой сковородки, едва не устроенный пожар на кухне. Родили явно не назвали бы её «хозяюшкой». Но дома, наверное, уже ждал прохладный смузи, заботливо приготовленный мамой. В такую жару это было лучшее спасение.
Дом встретил её привычным уютом. Снаружи он выглядел скромно: низкий забор, несколько глиняных горшков с цветами на крыльце и белые шторы в окнах. Но внутри царила тишина и прохлада. В коридоре пахло лавандой — мама любила ставить саше в шкафах. Светлые стены, деревянный пол с чуть скрипящими досками, простая мебель, но всё вместе складывалось в атмосферу уюта и безопасности.
Скинув обувь и облегчённо выдохнув, Изабель тут же почувствовала, как прохладный воздух из кондиционера окутал раскалённое тело.
— Мам, я дома! — крикнула Изабель, плюхнувшись на стул у входа.
Из кухни вышла стройная женщина в лёгком жёлтом платье, в котором она выглядела ещё моложе.
— Ты там в лужу не растаяла? — с улыбкой поинтересовалась мама.
— Как видишь, моё тело всё ещё твёрдое, — язвительно заметила Изабель.
— Ну и хорошо. Пойдём, я сделала твой любимый смузи.
— Ура! — глаза Изабель тут же засияли, и она почти подпрыгнула, следуя за мамой на кухню.
Кухня, хоть и небольшая, была самым тёплым уголком дома. Здесь всегда пахло выпечкой или свежими фруктами. На подоконнике зеленели горшки с базиликом и мятой, а у стены — стол старый, но надёжный дубовый стол. Мама поставила на него высокий стакан с густым розовым смузи, и Изабель, не дожидаясь приглашения, осушила половину залпом.
— А папа когда придёт?
— Сказал, что через час, — мама улыбнулась, наблюдая за дочерью.
— Мам, а почему вы всё ещё вместе?
— На что ты намекаешь? — приподняла бровь женщина.
— Ну... вы же со школы вместе. Иногда даже завидно, — призналась Изабель.
— Ах вот оно что, — мама рассмеялась и села напротив. — Милая, не всем дано встретить свою любовь так рано.
— А я всегда думала, что тоже встречу... ещё в школе.
— Это не всегда счастье.
В этот момент хлопнула входная дверь. Женщина взглянула на часы с удивлением, а Изабель спокойно продолжала пить смузи.
— Ты же сказал, что придёшь через час.
— Из-за аномальной жары отпустили пораньше, — в прихожей показался высокий мужчина, притворно нахмурившись. — А вы, значит, без меня смузи пьёте?
— Мы всё выпили, и капельки тебе не оставили, пап, — наивно протянула Изабель.
— Как вы могли! — театрально схватившись за грудь, воскликнул мужчина.
Где-то внутри у Изабель разлилось тёплое, щемящее чувство. Каждый раз, когда она наблюдала за тем, какая безграничная любовь связывала её родителей, внутри всё сжималось от зависти. У самой же Изабель никогда не получилось построить что-то похожее на романтические отношения. Когда-то она сильно влюбилась, но та история обернулась болью: оказалось, что он лишь убивал с ней время. Её сердце разбили, и с тех пор Изабель решила держаться подальше от романтики, выбрав путь одиночества, но сохранив слабую надежду, что однажды встретить своего единственного. Те парни, с которыми она знакомилась потом, казались избалованными детьми, которым нужно было лишь одно. А Изабель хотела большего.
Поздним вечером, когда дом уже замирал, готовясь ко сну, она решилась выйти на улицу ещё раз. Слишком много мыслей крутилось в голове, и нужно было хотя бы попытаться проветрить их. Солнце давно ушло за горизонт, и жара спала, оставив после себя прохладную свежесть.
Накинув любимую кофту, Изабель тихо выскользнула за дверь. Родителей будить не хотелось — да и вообще, она не желала, чтобы они узнали, что с их дочерью что-то не так. Изабель давно привыкла делать вид, что у неё всё в порядке, будто в её душе нет ни сомнений, ни тревог.
Она шла тем же маршрутом, что днём, и старалась ни на кого не смотреть. Район жил своей жизнью: подростки смеялись, гоняя друг друга, собаки тянули хозяев на поводках, дети катались на велосипедах. Здесь, в этом тихом месте, у каждого было своё счастливое детство. Но юность и взрослая жизнь оказывались не такими уж безоблачными. Изабель слишком равно нырнула в омут взрослости, не успев насладиться беспечностью. Она долго сопротивлялась переменами, но жизнь настойчиво толкала вперёд.
Смотрела на детей, что проносились мимо неё на велосипедах, и чувствовала укол зависти. Ей хотелось того же — кататься до темноты, смеяться в компании друзей. Велосипед у неё был, а друзей — нет.
Задумавшись о чужой жизни, она не заметила, как ноги занесли в тёмный угол района. Здесь обычно обитали странные компании, шумные и дерзкие, но сегодня царила необычная тишина. Даже собаки не лаяли и ветер стих. Сначала Изабель решила, что что-то произошло, но, проверив новости в телефоне, убедилась — всё, как всегда.
Демон устало шел, а из стен просторного дома доносился привычный, неумолимый шум. Он уже давно смирился с этим вечным фоном их мрачной, унылой жизни.
Добравшись до конца второго этажа, он распахнулся двери и шагнулся в светлый кабинет. Свет в комнате был слишком ярким — почти оскорбительным для их привычного мрака.
— Тебя точно никто не воспитывал, Итан, — прозвучало с мягкой насмешкой.
— Уже поздно для воспитательных мер, — Итан подошёл к другу и уселся на край стола.
— Ты сходил за ней?
— Да, она оказалась слишком пугливой. Да ещё и на маньяка нарвалась.
— Надеюсь, ты не стал говорить об этом.
— Нет, я похож на идиота? — Итан закатил глаза. — Её больше интересовало, кто я такой и что вообще из себя представляю. А ты почему смеёшься?
— Я её понимаю, — кривая ухмылка расползалась по лицу Джея. — Даже я иногда побаиваюсь тебя. Хоть бы линзы надел.
— Да забыл я.
— Как скажешь, — Джей пожал плечами, будто это было что-то принципиальное. — И что дальше будем делать?
— Как и всегда?
— «Как и всегда» — это когда ты ничего не делаешь. Честно, не понимаю, зачем тебе вообще эта смертная.
— Спроси у Адриана, может, он раскроет тайну.
— Он молчит.
— Да ладно? — Итан приподнял бровь. — Я думал, ты-то точно узнаешь о его странных видениях.
Никому, кроме Адриана, не было ведомо, почему Итан вдруг проявил интерес к Изабель. Для демона это была простая рутинная задача: проследить за смертным и доставить его сюда. Но сейчас всё было иначе.
— Слушай, — Итан наконец склонился ближе, и тон его стал чуть опаснее. — я пришёл не просто так.
— Что натворил там на этот раз? — Джей ухмыльнулся.
— Эй! Я был порядочным, даже детей не пугал! — Итан обиделся. — Дело касается Феликса.
— Твой верный друг-ангел, с которым, по правилам, ты не должен общаться?
— Давай нотации оставим на потом, ладно? — Джей кивнул, будто это была пустая формальность. — Его... выгнали.
— Выгнали? — Джей нахмурился, сомнение закралось в глазах. — Ты точно про ангелов говоришь?
Слухи о том, что ангелов могут изгнать, ходили давно. Но на практике никто никогда это не видел. Скорее, это было байкой для новичков. И вот теперь, впервые за долгую жизнь, Джей сталкивался с реальностью.
— Ага. Он что-то натворил и теперь просится сюда.
— Сюда? — Джей приподнял бровь. — Он ангел. Мы не можем менять правила для них.
— Он погибнет.
— Ты хоть знаешь, что он натворил?
— Нет.
Причина, по которой ангела могли изгнать, была всего одна — и допускать её никто не хотел. Для демонов это было почти нормой, почти правилом, но у ангелов свои строгие заветы.
— Итан... ты знаешь, почему ангелов могу изгнать?
— Расскажи.
— Это всё слухи, давно ставшие легендой, — Джей покачал головой, словно не веря, что произнесёт это вслух. — Их выгоняют только если ангел убивает смертного.
— Это бред.
— Что бред? — в кабинет вошёл Логан, небрежно закинув горсть орехов в рот. — О чём спорите?
— Джей утверждает, что ангелов выгоняют только если они убили смертного.
— Всё верно, — Логан пожевал и продолжил. — Их отправляют в котлы, там они заканчивают своё существоваени. До этого они ждут на границе миров: кто-то выживает, кто-то остаётся там навек.
Итан, явно не ожидавший такой новости, остолбенел. Потерять близкого друга, которого, по его мнению, отправили не туда по ошибке... он не был к этому готов.
Их план был прост: стать демонами вместе. Но что-то пошло не так, Итан узнал об этом только спустя месяц.
— Зачем пришёл, Логан?
— Тебя там ждут.
— Кто?
— Астрали.
— Сегодняшний день можно смело назвать проклятым! — Джей откинул папку в сторону, едва удержав её от падения.
— И что мне теперь делать с Феликсом?
— Скоро узнаем. Пока займись смертной, — скомандовал Джей.
— Она спит.
— Не будь так уверен, ты же потратил много сил.
— Ладно, схожу проверю, — раздражённо ответил Итан и спрыгнул со стола. — Но, Джей... пожалуйста, сделай всё, чтобы Феликс попал сюда.
Время шло, а Итан редко следовал правилам. Сегодняшний день не стал исключением. Все пытались заставить его хотя бы придерживаться базовых принципов, но это было тщетно. Джей лишь наблюдал со стороны, доверяя другу, каким бы непредсказуемым он ни был.
— Как там в человеческом мире?
— Всё по-прежнему, хотя дети стали немного тише, — Итан пожал плечами и свернул за угол к лестнице. Логан следовал за ним.
— Кого на этот раз привёл?
— Ту, кто мня раздражает.
— О чём это?
— Она испугалась, когда увидела меня в своей комнате.
— Дай угадаю... ты, как всегда, забыл надеть линзы?
— Это так важно?
— Ты же знаешь правила: в мире людей нам нужно их носить, чтобы никто ничего не заподозрил. Иначе рискуем быть раскрытыми.
— И почему я под вашим попечительством? — Итан выдохнул, спускаясь по лестнице, которая в этот момент казалась бесконечной.
— Где она?
— У меня в квартире.
Итан почувствовал тяжёлый взгляд Логана и такое же тяжёлое дыхание за своей спиной. Он помнил о правилах, но даже на смертном одре не собирался им следовать.
— Ты с ума сошёл? — Логан покачал головой и спустился первым. — Джей это точно не оценит. А если она проснётся? Ты понимаешь, на что она способна?
— Ещё не прошло и двух часов, — пробурчал Итан, едва сдерживая раздражение.
— Предположим, что будешь делать, когда она проснётся?
— Расскажу ей о правилах для смертных, — Итан закатил глаза. — Может, покажу, как здесь всё устроено. А потом разберусь, что в ней такого необычного.
Они вышли на улицу, Итан подошёл к машине и лениво пнул колесо.
Он почти никому не признавался, что уже три месяца его тянуло к Изабель. С самого начала он не понимал, что происходит, лишь спустя время решился изучить это чувство — и его чуть не вырвало от собственных эмоций. Их было слишком много, слишком непривычно для него. Изабель была чрезмерно эмоциональной, и Итан понимал: придётся смириться с этой чертой, как бы ему это ни мешало.