План, как и все гениальное, был прост и элегантен.
Шаг первый: выехать из родного, пропахшего пылью и тоской провинциального городка ровно в 05:00.
Шаг второй: к 12:00 быть в Москве, загрузить в чистый, пахнущий новизной седан последние коробки.
Шаг третий: без остановок, с двумя перекусами полезными энергетическими батончиками, добраться до Санкт-Петербурга.
Шаг четвертый: заселиться в заранее снятую апарт-студию с видом на Неву.
Шаг пятый: явиться на собеседование в крупный IT-холдинг бодрым, отдохнувшим и неотразимым.
Артем мысленно перечитал этот план, пока его пальцы с привычной точностью выводили на смартфоне: «Заправка, 97-й, 45 литров. Чек». Он отправил сообщение в свой личный трекер расходов и с удовлетворением посмотрел на блестящий капот своего автомобиля. «Ласточка» — так он его назвал. Она была его билетом в новую жизнь, символом порядка и контроля.
Идиллию разорвал звук, напоминающий одновременный скрежет ногтей по стеклу, падение мусорного бака и предсмертный хрип дикого зверя. Артем вздрогнул и обернулся.
На заправку, виляя как утка на коньках, въехал автомобиль. Сложно было определить его марку, возраст и первоначальный цвет, так как он представлял собой подвижный коллаж из ржавчины, вмятин и наклеек с надписями «Хочу тортик» и «Осторожно, злая!». Машина кашлянула черным дымом и с нежностью, на которую была, казалось, неспособна, прикоснулась своим передним бампером к заднему бамперу «Ласточки».
Звук был негромким, но для Артема — оглушительным.
Из «жестянки Ларсы» (имя пришло в голову Артему мгновенно) выпорхнула девушка. Невысокая, в разноцветных леггинсах, растянутом свитере и с пучком волос на макушке, из которого торчали во все стороны непослушные рыжие пряди. На ее лице застыла маска паники.
— Ой! — произнесла она, что являлось колоссальным преуменьшением масштабов катастрофы. — Простите-простите-простите! Тормоза... они, в общем, есть, но иногда нужно заранее... и сильно...
Артем молча подошел к месту преступления. На идеальном перламутровом бампере его «Ласточки» красовалась безобразная царапина и небольшая, но заметная вмятина. Он ощутил, как в висках застучал предвестник мигрени.
— Вы... — его голос дрогнул. — Вы понимаете, что сделали?
— Немного помяла вашу тачку, — констатировала девушка, склонив голову набок. — Но ничего страшного! Смотрите, у меня тоже вмятина. Теперь мы почти родственники.
Она ткнула пальцем в свой бампер, который и без того напоминал лунную поверхность.
— «Тачку»? — Артем попытался вдохнуть поглубже, как советовал его психолог. — Это не «тачка». Это Hyundai Solaris 2021 года в максимальной комплектации. А вы... — он смерил ее и ее ведро с гайками взглядом, — вы застрахованы?
Лицо девушки вытянулось.
— Ну... в общем... есть один нюанс.
— Какой нюанс? — процедил Артем.
— Техосмотр у него был в позапрошлом году, — она похлопала свою машину по крыше, и с нее посыпалась ржавая пыль. — И страховка, кажется, тоже. Или нет? В общем, я вам наличными отдам! Прямо сейчас!
Она сунула руку в карман и вытащила смятый носовой платок, три монеты по рублю, половинку жевательной резинки в обертке и брелок в виде котика.
— Вот! — она протянула Артему это богатство. — Это аванс! Остальное... как-нибудь потом.
Артем закрыл глаза. План трещал по швам. Шаг второй: «к 12:00 быть в Москве» — был под угрозой срыва из-за существа, похожего на помесь домового и грабителя банков.
— Мне нужны ваши документы, — сказал он, стараясь говорить максимально спокойно. — И ваши реальные данные. Мы вызываем ГИБДД, составляем протокол...
— Нельзя! — взвизгнула девушка. — У меня срочность! Мега-супер-гипер-срочность! Я должна быть в Москве сегодня вечером!
— И я должен! — не выдержал Артем. — Но из-за вас я теперь буду вынужден...
Из салона «жестянки Ларсы» донесся жалобный, протяжный звук. Нечто среднее между урчанием трактора и плачем обиженного ребенка. Девушка встрепенулась.
— Бублик! Спокойно, солнышко, мама здесь!
Она бросилась к машине и распахнула заднюю дверь. На сиденье, в дорожной переноске, сидел кот. Очень крупный, очень пушистый и, судя по выражению его морды, крайне недовольный положением дел во Вселенной. Его окраску можно было описать как «рыжий табби», но с добавлением выражения абсолютной, непоколебимой бурности.
— Вы... с котом? — невольно вырвалось у Артема.
— Это Бублик! — с гордостью объявила девушка. — Я Лиза. Мы едем на выставку «ЗооАрт» в Москву! Его портрет номинирован на премию, мы должны быть там любой ценой! Самолет его не возьмут, он весит больше положенного, а главное — он панически боится высоты, у него панические атаки! А поезд отменили! Так что осталась только дорога!
Бублик издал новый звук, на этот раз более грозный.
— Он что, сейчас?.. — Артем отступил на шаг.
— Он голодный, — пояснила Лиза. — И ненавидит свою переноску. И машины. И, кажется, меня в данный конкретный момент. Но он гениальный художник! Правда, Бубик?