В начале 2030 года на рынке стали доступны очки виртуальной реальности – Нео. Появились они конечно же гораздо раньше, но для простых обывателей стали по карману только через два года. Насмотревшись стримов¹ от популярных геймеров², люди ринулись покупать устройство, снискавшее большую популярность. Нео позволяли полностью погрузиться в вымышленный мир, пока они поддерживали три органа чувств: зрение, слух и осязание, но скоро обещали выкатить обновление, позволяющее чувствовать вкус и запах. Кто же не хотел бы очутиться в другом мире? Фильмы, сериалы и игры – всё теперь ощущалось от первого лица. ММО РПГ³ стала неотъемлемой частью игрового досуга. Я, как абсолютный ноль в играх, как человек, который не подходил к компьютерам, не играл в шутеры⁴ и даже отомэ-игры⁵, решила купить новинку. Я давно мечтала об играх с полным погружением. Сидеть за экраном компа – совершенно не моё. Я хотела чувствовать всё как в реале и делать всё по настоящему, а не кликом мыши. Принцип работы Нео был прост, нужно было лишь надеть очки и лечь на кровать. Дальше создавался аккаунт, вбивались параметры тела. Также можно было загрузить свою фотографию и на её основе создать внешность.
Очки стоили тысяч 200. В принципе это очень и очень дёшево. Так как я полный нуб⁶ в играх, то решила начать с чего-то попроще, без боёв, подземелий и тому подобного. К тому же игры надо было покупать дополнительно, поэтому я решила начать с почти бесплатной отомэ игры. Графика приятно обрадовала, прям настолько, что цена показалась подозрительно низкой. Я знаю, о чём говорю, потому что обучалась на дизайнера, в прикладные дисциплины входили анимация и веб-дизайн. Хоть я и была всё лишь на втором курсе, но многое почерпнула. Такая графика стоила не малых усилий аниматоров. Но вскоре моё мнение об игре кардинально изменилось. Игра под названием «Последний шанс влюбиться» оказалась непроходимой. По сюжету игры нужно было влюбить в себя главного героя – герцога Рэя Данре, черноволосого красавца. Что примечательно, можно было выбрать любые декорации, то есть сцены и ситуации, где главная героиня должна привлечь внимание мужского персонажа. Я испробовала всё: от наивной романтики до страстных признаний. Герой был не пробиваем. Я брала на себя роль аристократки, служанки, крестьянки, даже рыцаря. Всё было без толку. Никакие техники соблазнения не помогали.
Как служанка, я верно служила своему господину, проявляя заботу, но не выбиваясь из рамок своего статуса. Искала с ним случайных встреч. Спотыкалась и падала перед ним в конце концов. Но он не поймал меня. Ни разу. И вообще не реагировал. Тогда я выбрала главной героиней крестьянку. Я торговала продуктами на улице, ходила по грибы и ягоды в лес, конечно же в каждой сцене встречаясь с главным героем. Я краснела, неловко кланялась, дарила корзинку с фруктами и убегала. Наивняшка-бесприданница тоже не привлекла герцога, несмотря на прекрасную внешность. Кстати, для каждой героини я подбирала новую внешность, пытаясь угадать вкус герцога Данре. Но то ли я не разбираюсь в мужских вкусах, то ли его было тяжело поразить внешностью. Я решила, что с историей Золушки пора закругляться, и переключилась на роль девушки из высшего сословия. Это было сложнее, речевые обороты, танцы, вышивка – всё это было чуждым. Пришлось приложить намного больше усилий, чем в роли прачки, кухарки и торговки.
Я танцевала с ним на балу, будучи дочерью именитого графа, дарила ему вышитые платки, смущалась при встрече, была искренней и нежной. Испробовав все невинные жесты, предложила брак по расчёту. Пыталась соблазнить деньгами и откровенными платьями. И снова меня ждал провал. Я решила стать рыцарем, скрыв пол. Гендерная интрига⁷ тоже очень популярна. Вдруг будучи соратником получится растопить его сердце? Будучи девушкой-рыцарем, я ходила с герцогом в походы, благо боёв не было. Чисто осмотр земель и патруль, но тренировки для становления рыцарем были тяжёлыми. Однажды, когда наша группа скакала по лесной дороге (Да, я научилась верховой езде тоже), на нас напали разбойники. Пришлось отбиваться, это было моим первым сражением. Решив использовать эту возможность и вызвать интерес у герцога, я немного облажалась, пытаясь прикрыть его. Меня ранили, но не серьёзно. Противника я ранила сильнее. Тем не менее меня взяли за шкирку и сказали не лезть вперёд. По возвращении в замок меня ещё и командир наказал плетью, вообще не справедливо. После этого эпизода герцог стал смотреть на меня неприязненно, хотя раньше игнорировал моё существование. Ещё пару попыток тоже потерпели крах, и я сдалась. Ну как сдалась, я написала в поддержку, спросила почему они сделали такого неприступного персонажа с дерьмовым характером. Не получив ответа, написала в компанию и настрочила негативный отзыв, в красках описывая характер игрового персонажа. Наверное, я позволила себе слишком много, наградив нелестными эпитетами создателя этого персонажа и сказав, что если б такой человек существовал в реальности, то никто бы в него не влюбился. Никогда. Спустя пару дней на почту пришло письмо с извинениями. В нём говорилось, что выпустили обновление и исправили ошибки. Я повелась и решила дать игре второй шанс. К тому же обновление было бесплатным. Я зашла в игру. Странным было то, что не высветился выбор персонажа и локаций. Когда мир прогрузился, я поняла, что и внешность была настоящей. Не помню, чтобы загружала свою фотографию. Я сидела на берегу прекрасного озера, по платью нельзя было понять какого я сословия. Оно было разодрано местами. На лице было пару ссадин, видимо бежала через лес.
– Господи, что же случилось? – сказала я и начала рыскать в поисках герцога. Он всегда бывал неподалёку, в любой локации. Вскоре он появился из леса с отрядом рыцарей. Подхватив юбки, я рванула к нему.
– Помогите, прошу Вас, – закричала я.
Группа людей остановилась.